Глава I (1/1)

Ночной город был полон звуков и огней. Торопливые люди спешили по своим делам. У каждого есть свое дело, которое он непременно должен выполнить. А вот путникам, неспешно шагающим по заснеженной дороге, как раз-таки не было дела до чужих проблем. Снежинки, как маленькие конфетки, липкие и белоснежные, падали с неба, цепляясь за одежду и холодную кожу. Каждый такой кристаллик словно танцевал свой танец в лунном свете, и с каждым погашенным фонарем еще одна снежная пушинка прекращала свои пляски. Оставляя следы на пушистом, едва заметном белом ковре, два человека уверенным шагом направлялись в сторону ночного клуба "Рати". Это заведение было, наверное, единственным местом, что могло заинтересовать заскучавших мужчин или разочарованных в жизни женщин. Как правило, клуб был доступен только для сливок общества. Эти два мужчины явно не испытывали скуку, особенно тот, что потолще, который так старательно принимал серьезный вид, пряча за этой маской напускной строгости коварную улыбку. Второй же, хоть и обладал видом напуганного шакала, но от тоски не мучился уж точно. Вот и пункт назначения. Вход перекрывал темнокожий тип в черном костюме. С виду — хлюпик хлюпиком, но те, кому уже удалось познакомиться с кулаками этого парня, данного мнения никак не разделяли. Только завидев мужчин, охранник быстро встал в стойку, загородив руками дверь, но толстый, косо ухмыльнувшись, достал из кожаного кошелька приличную стопку денег и всучил сторожу, мигом отошедшему в сторону. Не успели путники войти, как их пальто оказались в ручках проворных девушек в строгих, но обтягивающих костюмах. Увидев девиц, тощий аж затрясся, сглатывая слюну, что весьма рассмешило толстого. — Дружище, не забывай — мы здесь не за этим,— пробасил в ухо спутнику богатей. Этим самым богачом являлся Руперт Солт, владелец орехового производства. Такие люди, как он, с легкостью могут не только быка за рога взять, но и, совершенно очевидно, добиться всего желаемого, купив это. Ведь денег у мистера Солта было не просто много. Их было ужасающе много. Руперт хоть и не был особым красавцем, да и волосы — сплошь сединные нити, но все же являлся любимцем женщин. Нетрудно догадаться, почему. Спутником же богача являлся Джимми Смит — персона не особо примечательная, разве только тем, что этот человек был старым знакомым Руперта. Джим был полной противоположностью своему приятелю — худощавый, будто скелет, обтянутый бледной кожицей, с вытянутым в постоянном удивлении лице, со впалыми глазницами и ярко-рыжими растрепанными волосами. Однако в делах прибыли Смит не уступал Солту, являясь только не мультимиллионером, а просто миллионером. К тому же, Джимми совсем не привлекал внимание женского пола, но сам до женщин был падок. Наверное, потому он и не был никогда женат. Джим, в отличие от Руперта, был простодушен и глуп, от этого и трусоват. Сблизила же их с Солтом одна передряга, в которую попал рыжий, решив сыграть в русскую рулетку. Конечно же, богач спас Джимми, но с тех пор, говорят, тощий еще долго отрабатывал долг. Несмотря на всё, эти два типа были одинаковы в своих намерениях. Скользкие они личности, честно говоря. — Мистер Солт, я... Я что-то не вижу её, — Смит дрожал всем телом, как новорожденный ягненок, не испивший материнского молока. Возможно, это было от страха, а может, от огромного количества красавиц, окружавших его. — Старина, мы знаем друг друга двадцать три года, к чему все эти бонтонные штучки? — Руперт так хлопнул товарища по плечу, что тот аж согнулся в коленях. — Что же насчёт нашей новой союзницы... Думаю, нам стоит подождать, она не могла соврать. — Ладно, ладно, Р-Руперт, не злись, — пропищал Смит. — Но всё же: зачем нужно так... жестоко? Взгляд Солта посуровел, а сам мужчина яростно сжал кулаки. Одно упоминание о его жертве заставляло богача превращаться в быка, увидевшего красную тряпку. — Я никогда не прощу этому шоколаднику тот день. Вонка, будь он проклят, опозорил меня и мою дочь, Веруку! Ты её знаешь. — Да-да, конечно, прелестное дитя, просто ангел, сошедший с небес! — поддакнул рыжий. — Так вот. Думаешь, это сойдёт ему с рук? — прищурился Солт. — Он кинул нас в яму с мусором, отвратительным, зловонным мусором, а мы кинем его в могильную яму! — Великолепно, Руперт, в-великолепно! — будь Джимми собакой, он бы наверняка подал Солту лапу. — Знаешь, Джим, что-то здесь жарковато. Думаю, ещё минут десять мы сможем подождать, а время мы займем за барной стойкой, — мигом вернув себе хладнокровный вид, богатей подмигнул приятелю и пошел к напиткам. Смит послушно засеменил за толстым.Едва мужчины оказались у бара, на них пал пристальный взгляд халдея*.— Господа, чего изволите? — галантно и крайне вежливо осведомился бармен. Этого парня даже можно было назвать милым, если бы не пугающе-вежливая улыбка. К тому же, от правой его скулы до самого подбородка тянулся шрам. Хоть этот небольшой изъян и был скрыт за спадающими на лицо рыжими волосами, во всем виде этого бармена сквозило нечто странное...— Чего мы изволим, говоришь? – усмехнулся Солт.— Чего мы изволим? Вот у-умора! — подхватил Смит.— Вроде бы у вас здесь ночной клуб, а не ресторан премиум-класса, — холодно заметил Солт. — Д-да что вы вообще можете предложить?! — подхалимничал Джимми.Рыжий бармен лишь шире улыбнулся. "Да, на этих гадах не поживишься", — подумал он, глядя на мужчин.— Нам нужна Рита, — почти шепотом произнёс Солт.— Ах, не беспокойтесь, она о вас помнит... Правда, сейчас занята, но даст вам знать, когда освободится.Парень встряхнул бутылку с напитком, до этого спокойно стоящую на стойке."Да уж, раскатал губу", — прищурившись, обслуживающий смерил посетителей сочувствующим взглядом, все ожидая, когда те передумают и что-нибудь закажут.— Прошу, проходите, скоро начнётся представление, — предложил юноша, на что Солт лишь ухмыльнулся и кинул на стойку пачку зелёных.Герои развернулись и хотели было занять свои места, как вдруг к барной стойке подошла сексапильная блондинка, видно, еще одна работница этого увеселительного заведения.— Джентльмены, а как же напитки? — кокетничала красотка, со смешком наблюдая за вмиг оживившимся Джимом.— Ах, ну как же мы можем отказать даме? Бренди "Мендис", попрохладней. Ну и, конечно, вина очаровательной леди.— А вашему другу? — вынырнувшая из под стоек девушка сверкнула светло-карими, почти желтыми глазами, что показались Солту смутно знакомыми. — Слышишь, Джимми? Что предпочитаешь? — Руперт толкнул приятеля в плечо. — К-кальвадосика бы... — тощий почти вжался в стул, ожидая реакции спутника. Солт расхохотался. — Всего-то? Да уж, не знал, дружище, что ты такой скромняга. Ну, слышали? — богач обернулся к красавице. — Друг мой желает кальвадос, несите самый выдержанный! — Без проблем, — усмехнулась блондинка и, летая около стоек с алкоголем, за мгновение ока достала и выложила перед мужчинами уже открытые заказанные напитки. — Кого-то ожидаете? — девушка, опираясь локтями о стол, сидела почти вплотную со Смитом, чей взгляд был обращен только на бюст красотки. — Да, у нас была назначена встреча с одной... особой, но что-то она не торопится, — поморщился Руперт. Кареглазая, откупорив бутылочку виски и сделав глоток, ухмыльнулась. — Думаю, вам не стоит ждать. Оглянувшись, блондинка схватила себя за волосы и... оказалась жгучей брюнеткой, а золотистый парик повис в ее правой руке. — Что? Марго? — удивился мистер Солт. — Рита, — раздраженно поморщилась девушка. — У нас ведь была назначена встреча в клубе? — недоумевал богач.— А разве это не встреча? Да и в клубе, — улыбнулась кареглазая.— Я надеюсь, вы не забыли о нашем деле? — напомнил Солт.— Как же, забудешь. Я все это время пряталась за этой стойкой в ожидании вас, — усмехнулась брюнетка.— От кого? — удивились мужчины.— От поклонников, конечно же, — махнула рукой Фокс.— Не переводите тему, Маргарет. Как договаривались, оплата вперед? — в руке Руперта показалось что-то зеленое и хрустящее.В глазах брюнетки зажглось пламя. Так происходило всегда, когда дело доходило до денег. Ведь эта красавица, подрабатывающая в клубе "Рати", и была той самой охотницей за богатством Маргарет Фокс. — Знаете, господа, а ведь мне уже пора домой. Пока вы можете насладиться шоу, — сладкая улыбка скользнула на губах кареглазой. — Сбегаете? — хмыкнул Солт. — Вот еще, — фыркнула Маргарет. — Я рассчитываю на то, что вы меня проводите, и за это время мы полностью обсудим сделку, — ухмыльнулась Фокс. — Отлично. Это в ваших интересах, — погрозил пальцем Руперт и вместе со Смитом направился к сцене. Усмехнувшись, леди Фокс шмыгнула в подсобку. О Вонке она уж точно слышала. Этот легендарный "шоколадный" магнат имел такое состояние, что даже разделив его с Солтом, Марго получила бы такую сумму, что она могла бы уже не заботиться о деньгах до самой смерти. Но ведь для этого нужно сделать и грязную работу. Вскрыть очередного пряничного человечка, мешающего счастью девчонки Фокс. Но ведь печенька с изюминкой. Это будет труднейшее задание за жизнь Марго. Господа заняли первые места у сцены с шестом. Мистер Солт скептически относился к этому маскараду, эта показная страсть не стоила и одной бумажки, лежавшей в его кошельке. Однако Руперт впервые за долгое время с таким интересом наблюдал за шоу. Возможно, все дело было в девушке, чья огненно-рыжая копна волос струилась по ее изящной спинке, видной из огромного разреза алого, неприлично короткого обтягивающего платья.Искусительница так грациозно подошла к пилону, что никто из присутствующих не мог оторвать от неё глаз. Талия, какой позавидовали бы многие модели, длинные стройные ножки... Один только взгляд этой развратницы уже возбуждал зрителей сильного пола. Она не была похожа на обычных дешевых стриптизерок, она была недоступная, неприступная крепость, которую не возьмешь одними банкнотками, заткнутыми в исподнее. Этим девушка и завораживала, пленяла. Убивала своей неотразимостью. Её глаза были похожи на два хризолита, сверкающих в полутьме, её руки манили за собой. Ведьма. Дьяволица. И вот, шоу начинается. Тонкие пальцы крепко обхватили шест. Красивый взмах волос, упавших на спину прямым каскадом. Громкие крики мужчин в экстазе, которые не на минуту не перестают жаждать. Плавные и сексуальные движения, которые сводят всех с ума. Все до одного зрителя были поглощены эротическим шоу. Они вопили, кричали, срывались с мест и мечтали видеть её в своих объятьях. В глазах каждого неописуемый восторг. Любое движение её обворожительного тела доводило присутствующих господ до сладкой истомы во всем их существе. Играющая музыка только добавляла всему происходящему шарм. Один её шепот или стон заставлял их выть от отчаянного желания заполучить эту чертовку. Роковая красотка не смогла скрыть торжествующую улыбку, видя обожание в их глазах. Плавный наклон вперёд, и дьяволица нежно провела ладонями по своим бёдрам. Зрителям открылся шикарный вид на её кружевные трусики, которые те мечтали с неё снять. Алое платье отлетело в сторону, и все лицезрели округлые прелести и впалый живот красотки. Руками она плавно очертила своё тело. Движения стали все ритмичнее и развратнее. Мужчины, не отрываясь, наблюдали за каждым её движением. Последний аккорд: сексуально облизнув шест, развратница направилась за кулисы. Зал рукоплескал. Некоторые мужчины, посрывавшись с мест, словно голодные псы, побежали к кулисам, но были остановлены двумя верзилами-телохранителями. — Р-Руперт, это просто чудесно! — подпрыгивал на одном месте Джимми, чуть не хлопая в ладоши. —?Не теряй голову, мы просто скрасили ожидание. "Наша" девушка уже наверняка ждет нас, — усмехнулся миллионер. —?Какая женщина! Мне б такую... — не переставал восхищаться Джим. Мужчины прошли к выходу, где и договаривались встретиться. Там их уже ожидала Марго. Едва завидев девицу, Смит снова изошел на слюни, оно и понятно. В небесно-синем узком платье, перчатках цвета индиго и туфельках на высоком и остром каблучке, Маргарет напоминала принцессу. Нет, королеву. Держа в руках белую пушистую шубку, которую Солт тут же помог ей надеть, Рита с ослепительной улыбкой смотрела на все глазами, в которых горел желтый блеск. Хлопнув дверью, уже трое путников пошли по белой россыпи уставших от долгого танца снежинок. — Итак, мы тогда не представились. Я...— Руперт Солт. Я знаю, — перебив богача, усмехнулась Марго.— Отлично. А это...— Джим Смит. Это я тоже знаю, — махнула рукой Фокс.Казалось, такая бестактность немало раздражала Солта, однако Маргарет лишь хихикнула.— Очень приятно, что вы просвещены, — холодно произнес мужчина. — Однако это странно, не находите?— Ближе к делу, — попросила Марго, звонко цокая каблучками.Некоторое время, компания шагала в молчании. Все-таки, трудно говорить о таких страшных вещах.— Когда-то, мое производство было самым востребованным в стране. Мои орехи пользовались особой популярностью, — мистер Солт решил зайти издалека. — Мои рейтинги парили гораздо выше, чем на седьмом небе. Но с появлением Вонки, черт бы его побрал, мой продукт стал востребован все меньше и меньше. А сейчас так и вообще — я на грани банкротства! Этот жалкий шоколадник ведет свою игру, в ходе которой он явно изобрел какие-то новые, необыкновенные орехи, переманившие последних моих покупателей на его сторону. Рита задумчиво кивнула. Ей доводилось пробовать продукцию Вонки, и это действительно были необычные сладости. — К тому же, у меня к кондитерешке имеются личные обиды, — Руперт снова сжал кулаки. — Я уверен, Вонка продал душу дьяволу, если он сам не есть дьявол. Мне не нужна такая угроза. Огромная стена, что может в один день полностью закрыть мой бизнес. А на кону у меня слишком большие деньги.При упоминании о деньгах Фокс широко улыбнулась. Она выполнит свою задачу и навсегда забронирует себе место в этом мире.— А может... — внезапно, Джимми впервые вмешался разговор, желая предложить какую-то альтернативу, но тут же остановился, задрожав.— Тише, Смит, не мешай девчонке, — прошипел Солт, мигом заставив рыжего закрыть рот на тысячу замков.Маргарет действительно задумалась очень сильно. Когда она была совсем маленькой, она даже не подозревала, что в мире кроме пресной похлебки и черствого хлеба существует нечто вроде такой детской потехи, как сладости. Марго впервые попробовала шоколадку совсем недавно. После первого убийства, за которое ей порядочно заплатили, Фокс первым делом купила себе еды. Действительно, после стольких лет непрерывной голодовки у девушки голова пошла кругом от такого разнообразия блюд, оказывается существующих. Свою первую шоколадку Маргарет Фокс съела в двадцать один год, и конечно же, это была шоколадка Вонки. Признаться, Рита была в восторге от этого нежного, пенистого вкуса. И теперь, если она убьет Вилли, она лишит миллионы детей их счастья. Их надежд, их мечт. Может, где-то в мире есть точно такая же девочка, как и Марго, что не ведает о сластях. Если Маргарет убьет Вонку, эта девочка никогда о них не узнает. Конечно, в мире есть еще много производителей шоколада, леденцов и прочих удовольствий. Но они совсем другие. Вкусные, сладкие, но после них не остается никакого послевкусия. Толики волшебства, что присутствовала в каждом продукте Вонки. И никто из детей больше никогда не почувствует эту потаенную магию. Страшно представить, насколько Вилли Вонка богат. Он владеет несметными сокровищами. Если бы он захотел купить Землю, то непременно бы сделал это, да еще и не заметил бы убытка. В мире не осталось ни одного уголка, куда бы не пролез продукт Вонки. От одной мысли заполучить все это богатство сладко кружилась голова и кровь вскипала в жилах. Марго чувствовала, что не может пересилить себя, что ей становится плевать на чужие желания. Она выполнит свою миссию и никогда не повторит прошлые ошибки. — Это сложно. Как я проберусь к Вонке? Я слышала, ему не нужны рабочие, и если я буду проситься внутрь, меня примут за шпионку и вышвырнут, — компания завернула за угол очередного дома.— Я уверен, что вы что-нибудь придумаете, дорогая Марго, — попытался выдавить улыбку Солт.— Рита, — слегка повысила голос девушка. — Конечно-конечно. В любом случае, вы молодец, Фокс. Вы все уже наверняка продумали, — богач попытался взять Маргарет за руку, однако та отмахнулась.— Возможно, — остановившись, леди сложила руки на груди и устремила взгляд в звездное небо. Поняв намек, Руперт подбежал к девице и бережно поцеловал ее ручку, после чего так же осторожно достал из кармана своего пальто десятку ассигнаций и вложил в рукав брюнетки, заставив ее криво усмехнуться.— Вы ведь такая умница, леди, — начал Солт свою песню. — Я слышал об убийствах, которые вы так искусно совершали. Да не даст мне Господь соврать, я бы ни за что в жизни не догадался, что такая хрупкая и милая девочка, как вы, способна так живописно заставлять людей уходить в мир иной! — богатей картинно взмахнул руками. — Вы гениальны. Поверьте, никто, кроме ваших заказчиков до сих пор не знает вашего имени. Все действительно думают, что людей убивает тень.Марго засмеялась. Такие разговоры здорово тешили ее самолюбие. — И ведь странно — такая красивая и юная д-девушка, а до сих нет мужа! — сияющее лицо Джимми появилось перед Маргарет, но Солт просто отодвинул приятеля в сторону:— Не забивай леди голову, Смит. Так что..? — Руперт протянул руку кареглазой.Брюнетка ответила на рукопожатие, не мешкая. — Я был уверен в вас, — гадкая слащавая улыбка появилась на лице мужчины, чего нельзя было сказать о Рите, потерявшей всю веселость.— Теперь я бы хотела попросить вас об одолжении. Во-первых, не пытайтесь меня найти и никогда не упоминайте моего имени — этим вы подставите меня и поставите мою жизнь под угрозу. Во-вторых — по выполнению сделки я сама найду вас. И последнее — вас не касается, как и когда я совершу заказ. Я не люблю, когда суются в мои личные дела.— Да как вы могли подумать? — еще раз поцеловав руку подельницы, Солт собрался продолжить путь, но Фокс остановила его.— Дальше вам идти не стоит. Всего доброго и до скорой встречи, — круто развернувшись, девица скорым шагом направилась к своему дому.Хмыкнув, Солт тоже повернулся и направился в другую сторону.— Д-думаешь, она не предаст? — едва поспевая за довольно скоро шагающим богачом, спросил, задыхаясь, Джим.— Пусть только попробует. У меня по всему городу и даже за пределами есть связи. Если она просто сбежит с деньгами, я достану ее из-под земли, — спокойно ответил Руперт и ушел. Его дом уже виднелся из-за пригорка.Тем временем, погас последний фонарь. Город укутывал белый, сладкий снег. Луна, как комок ванильной ваты, смотрела на все сверху вниз и усмехалась. Уж она-то знала, чем все это закончится. Или же это просто лунный блеф?