Тот, кто предсказал (1/2)
1250 год от Разделения. Королевство Плодородных земель Востока
????Солнце остывало — остывал вечер. Багровый шар, стремительно догорая, падал за край земли, и медленно степь угасала вместе с ним — готовилась ко сну. Но сон обещал быть неспокойным: духота сдавливала пряный воздух, и вот уже с севера, обагрив подол закатными лучами, тихо надвигались тучи. Степь устало вздохнула — зашелестели жесткие травы. Бескрайние ее просторы растянулись с севера на юг, вдоль великой реки, но… Степь скучала. Люди жили все больше у великой, а здесь… здесь уже никого не встретишь. Разве что путники устроятся на ночь, но дело это такое редкое, что теряешь всякое терпение.
????Степь обратила взор в сторону ленивой реки — притока той, что степь звала великой, — и замерла. Замерли и травы, и птицы, и пряный воздух. Средь иссохших колосьев шел человек. Лик его скрывали тяжелые ткани, но ходьба… ?Так плавно ступают мои девки, когда плетут венки для своих женихов?, — подумала степь. Человек тем временем поднялся нанизенькое всхолмье, где вовсю трещали костры. ?Неужели?..? — прошелестела степь, предвкушая встречу. И точно: на прогретой земле сидели путники и протягивали к пламени мозолистые руки, а оно танцевало им на забаву. ?Ну-ка, ветер!? — радостно воскликнула степь. Токи воздуха подхватили искры пламени и взвили их высоко над головами путников. Путники рассмеялись, рассмеялась и степь. Это всхолмье ей понравилось: здесь веяло прохладой от реки и от далеких звезд.
???Солнце остывало — остывала ночь. А степь гнала от себя сон и вслушивалась в тихий говор путников.????— Ну, как? Нагулялась? — послышался непривычно низкий, добрый голос.
????То обратился к человеку, принятому степью, жилистый мужичина. Лицо его, широкое и сильно загорелое, расплылось в улыбке. ?Верно, приятель?, — подметила степь.????Упала тяжелая ткань, и перед путниками показалось мраморное личико молодой женщины. Женщина кротко улыбнулась в ответ и кивнула.????— Солнце уходит — страх выползает — людь в дом убегает.
????Приглушенный голосок мягко влился в мелодию гаснущего дня, будто звуки этих словпородила сама степь.В глазах женщины отражалась древняя мудрость. В них же плясали блики нежного огня и замерзших звезд, словно глаза эти были зеркалом той дремлющей воды, что несла река близ вольного пристанища.????— Да не бойся! —рассмеялся мужичина. —Тут всегда тихо.
????— Защем Деве боятся? Вы под защитои Небес! — вмешался смуглый парнишка, лет двадцати, сидевший у того же костра. Он говорил на свой лад, растягивая слова и меняя буквы, потому как строгий язык Лесовс трудом давался горному жителю.????— Страх уберегает и убивает. Знание грядущего — рассадник безнадежности и меч супротив.????— Правду говорит провидица, — пробасил мужичина. — А ты, Агул, сбегай-ка за водицей — трав заварим. С заваром все душевней будет.????Парнишка кивнул в ответ и, захватив котелок, спустился к берегу. От реки пахло сыростью и сном. Агул остановился у склона, любуясь новой для него природой. ?Ишь какая Ваниора тихая! Нет, не то, что наши ручьи?, — подметил парнишка и сбежал к воде.????— Здорова тебе, брат! Откуда идешь????Агул вздрогнул от неожиданности и обернулся: на берегу стояли незнакомые путники.
????— Молодой желает доказать свою мудрость, но глупость льется из него. Мудрость хранят старики — молодым к ней долго, — зашептала провидица, неотрывно глядя на лоскутки пламени.????Гуирк пожал плечами. Случалось, осколки знания приходили кДеве неожиданно ислетали с ее бескровных губ.????— Это ты прямо про нашего Агула. Пустоголовый он мальчишка, хоть и по чести живет.????— Добро рождается, когда глаза его являются пред нами.????— Верно, — прокряхтел мужичина, поправляя в костре дрова. — Вот слышал бы он твои слова! Эх, и обрадовался бы! — он беззвучно рассмеялся, но, помолчав недолго, добавил: — Добрякам жить всегда тяжко.????Ночной мотылек пролетел перед лицом провидицы и… сгорел в распустившихся алых бутонах. Дева вздрогнула, неожиданно схватилапутника за плечо и пролепетала:????— Небо ночью плакать будет, горевать по нём будет.
????Гуирк удивленно оглядел молодую женщину. Что взволновало ее?????— Да, дождь, кажется, пойдет. Духота! Но до города нам недалеко: реку перейти да до полудня вдоль воды. Не переживай.????— Из Озёрных Гор. А и вы оттуда?????— Да! Вот так но-о-овость, брат!????Путники густо рассмеялись, и общение пошло на их родном языке. Они говорили наперебой, так что голоса сливались в бурлящий ток воды, и по-дружески колотили друг друга в бока.????— Сразу подумали…????— Да, ты парень наш.????— Наших ни с кем не перепутать!????Мелодия знакомой речи озарила душу Агула ласковым светом. Он любил простоту и певучесть родного языка — то, чего ему так не хватало: Дева владела Горным, но говорила на нем все так же замысловато, на манер праведных писаний.????— Куда же вы? — повеселев, спросил он.????— Товар в Леса везем, брат…????— А если удачно сложится, и до Плодородных земель доберемся.
????— Которые на юге.????— Поговаривают, там платят щедро!????— Мы, брат, пришли к тебе вот зачем …????— Приятно поговорить с человеком, как на родине говорят.
????Агул оживленно закивал.????— А то ж, брат, Великие Леса стали настолько велики, что скоро язык их всем в соседних королевствах знать придется.
????— Торговать — всюду только на Лесном понимают.????— О, точно, брат! — кивнул Агул и заулыбался шире прежнего. — Мы тут, к слову, провидицу из Озерного Княжества провожаем и как раз к королям Лесов. И пойми, сама к ним пошла, никого не спросила, никому не сказала. И чего ей там? Только вы об этом молчок — тайна ведь.????— Да за нас, брат, не тревожься. Своих не выдадим, —уверил его старший горец, усаживаясь на землю. — А дело тут, брат, и впрямь странное.????— Да Леса своими поселениями военными они всех запугали, — послышалось со стороны.????— Думают, развояки лучше, то под них и прогибаться нам?????— Ну нет, брат! Не такого мы нрава!?????— Леса-то ничего дурного не сделали, — вмешался старший. — Ну и что с их войска будет? Ни-че-го. Нет у них, брат, нужды воевать. Здесь же на торговле все держится.