Праведный костер (1/2)
1250 год от Разделения. Королевство Восточных Лесов????Людская масса походила на кипучую реку: она заполонила все пространство и порывалась выплеснуться на крыши низеньких домов. И будто подхваченные речными водами, в толпе мелькали бревна, ветки, снопы соломы. Сами люди, подобно волнам, метались по размытым дорогам, сбивали друг друга, падали, и вновь вскакивали, измазанные грязью.Деревня шумно к чему-то готовилась.????Волшебники наблюдали за всеобщей беготней из-забревенчатой стены, но людское волнение добралось и до них. Оно рождало в голове Сида пустые догадки и будто предостерегало от грядущего мрака. Сид же упорно отгонял волнение, силясь найти причину здешней суеты.
????— Что-то здесь будет… — прошептал мальчик.????— Будет, — сдавленно ответила волшебница. — Беда будет. Ты же, Сид, помнишь, что там баалчане с нами делают?????Сид отрешенно кивнул. Душу его охватил непонятный страх, будто мальчик сам попался в руки праведников. Он посмотрел на учителя: вся ее фигура напряглась, а лицо сделалось серьезным,и словно морщины проступили на нем.????Заметив взгляд Сида, Кори взъерошила его волосы и улыбнулась — невесело.????— Да-а-а, не вовремя мы, — тихо продолжила она. — Вся деревня праведниками этими кишит. Теперь-то понятно, почему в сторожке никого. Дальше они стражей своих выставят по всему частоколу. Проблема… Как же нам с тобой быть, а, Сид?????Сид растерянно пожал плечами.
????— Вот и я не знаю, не знаю,— напевала Кори, осторожно высовываясь из-за бревенчатой стены. — Главное нам бы обогреться, а то дождь этот. А-ай!????Сид дернул ее за рукав так, что Кори упала обратно за дом и спиной наткнулась на что-то. Она вскочила и... Перед волшебниками стоял человек с покрытой головой. Лицо его, осунувшееся и обросшее щетиной, не было ни лицом старика, ни лицом юноши, а глаза тускло, но приветственно взирали на чужаков.
????— Да ты чего ж это творишь-то? — Кори с облегчением вздохнула. — Ты нас до смерти испугать решил?????Человек улыбнулся и обнял волшебницу.
????— Эх ты, пташка Кар! — смеясь, проговорила Кори и похлопала человека по плечу. — Сколько же мы не виделись?????Сид недоумевал. Тот, кого он принял за праведника, так по-приятельски обошелся с учителем.????Отстранившись, Кори обратилась к мальчику:????— Вот у него-то, Сид, мы и обогреемся. Это Карм, смотритель деревушки и с самого детства мой друг.????— Смотритель — это главный? — недоуменно спросил Сид, разглядывая нового знакомого. Возраста его мальчик понять не мог, но решил, чтоКарм скорее юноша, чем старик.????— Нет-нет. Я ответственный за… за нас. К тому же, я только прислужник, — хрипловато произнес Карм, протягивая Сиду ладонь.???? Сид ответил на рукопожатие. Ладоньприслужника обдала холодом, словно неживая.
????— Даже поверить не могу,— продолжал Карм,— я видел тебя таким маленьким, а ты уже скоро сравняешься с нами. Время так быстро проходит… Только вот госпожа Кори не меняется. Скоро четвертый десяток, а вы будто и двух не жили.????Сид хотел поинтересоваться, когда Карм видел его, но промолчал.
????— Да уж, — подтвердила волшебница. — От жизни всякого ждать надо. Кстати, от смерти, Сид, тоже. Не просто же так их зеркальными называют.
????Кори заговорщически подмигнула ученику, и тот понял значение ее слов. Сид знал, что магия жизни не позволяла волшебнице стареть, но, что с ним может случиться то же самое, он и не представлял.????— А ты вот, Карм, сдал. Я сперва даже не узнала.????— Это все работа, — смеясь, ответил юноша. — Ну а вас, госпожа, трудно не узнать: глаза-то Зимних Гор. Я вас, к слову, замучился искать в этой суматохе. У нас же сегодня, ну, понимаете, что будет. Вам, наверно, надо передохнуть с дороги.????— Да, а то мы под ливень по-па-ли-и-и, — прохныкала Кори.
????— Тогда прошу ко мне. Но нам придется быть на церемонии баалчан. Поговаривают, праведники по домам ходить будут.????Сид вопросительно посмотрел на учителя, но она отмахнулась.????Волшебники в обход жилых улиц двинулись к дому Карма. По правую сторону от них тянулись посевные земли, а с лева пестрили избы. Обычная деревня: низкие дома, ухоженные дворики, навесы с дровами — однако ни изгородей, ни собственного скота или посевов.????— Тут все общее, — на ходу объяснял Карм, — нето, что в городе. Дом, конечно, твой и все, что в нем есть, твое, а остальное общее. Народ все дни здесь проводит, — прислужники махнул рукой вправо. — Захочешь корешка — сходи и возьми, но потомотработаешьна посеве. Захочешь дичи — сходи к охотникам и отблагодари их. Вот как заведено. Народ тут и птиц разных растит, и зверей — все это общее. Дел хватает.????Сид с любопытством рассматривал деревню и слушал Карма. ?Верно, люди здесь очень уважают труд?, — подумал мальчик, глядя на ровные, чисто выполотые рядки зелени. Однакооживленный интерес не мог заглушить нарастающую тревогу. Хотя люди в спешке не замечали магов, Сиду казалось, что всюду за ними следят сотни хищных глаз — и душа боязливо сжималась.
????Дом Карма — кособокая старуха-изба — стоял поодаль от жилых улиц, и до частокола от него тянулись поросли кустарника. По указаниям Совета Карму часто приходилось переезжать, но последние годы он безвылазно провел в этой деревне, потому, как поселился в заброшенной избе, так и жил. О новом доме Карм не помышлял, да и к чему он одинокому магу?
????Волшебники с опаской ступили на покосившееся крыльцо, прошли захламленные сенцыи очутились в комнате.Она приходилась и рабочей,и обеденной, и спальной и всем тем, что есть в обычном доме, но не было в доме прислужника.
????В комнате витала особая, живая тишина. Она билась о перекошенный потолок, путалась в узорчатой паутине и звонко чихалаот пыли. Она грубо шлепала по взбухшему полу, доски которого местами проваливались в сырой погреб. Из погреба сочился затхлый воздух, потому тишина не любила туда ступать. И еще в погребе жили звуки — мелкие, шуршаще-грызущие и надоедливые. А тишина вилась дальше, по столу, по скамье и порой забиралась в печь. Наигравшись, она клубком сворачивалась на сундуке и тихонько посапывала. Тогда звуки из погреба заползали в комнату и принимались хозяйничать, а рождали их жуки-древогрызы, проедая уродливое тело старухи-избы.????Кори и Сид в ступоре остановились у двери. Их дом, конечно, не отличался новизной — давно уже подтекала крыша и кое-где просел пол, — но сейчас волшебника поняли, насколько хорошо живут.????— Это моя часть дома, — объяснил Карм, жестом приглашая гостей присесть на скамью. — А вон за той дверью комната для приезжих магов. Я все же смотритель, поэтому останавливаются у меня.Там правда не так просторно, зато два настила есть и окно. Да вы пока отдохните, а я печь затоплю.
????— Это самое оно, — опомнилась Кори, опасливо ступая по взбухшему полу.????Волшебники обсушились и передохнули. Карм, разливая отвар, поведало маге, душу которого праведники хотели очистить огнем.
????— Да… — вымолвил Карм. — Баалчане думают, чтоон призвал зломора. Это такое страшное существо, которое всякие несчастья на людей насылает. Чудики они — баалчане.????— Так ведь зачем ему было зломора призывать? — удивленно спросил Сид. — Он же деревню любил, помогал всем. Он и девчушку спас. Это же не по правде!????Кори привычно взъерошила волосыученика.????— В этом-то и дело. Они думают, что мы за свою силу душу отдаем… этой…
????— Деванте*, — подсказал Карм.