17 глава: "О чем плачут небеса?" (1/1)

Какого это?— падать вниз на?стремительной скорости и?не?иметь возможности не?просто остановиться, а?хотя?бы?замедлить этот полет? Нишикидо Ре?охарактеризовал?бы?такое состояние, как безвыходное, ибо, сколько ни?старайся, самостоятельно выбраться все равно не?удастся. Отчаяние и?осознание собственной никчемности с?каждым днем возрастали в?геометрической прогрессии, заставляя молодого человека изолироваться от?внешнего мира, замкнуться внутри себя. Лекарь обозначил?бы?эту душевную болезнь хандрой, сам?же?Ре?предпочитал называть это сумасшествием. Диагноз звучал страшно, зато без всяких маскировок, которые так любили использовать просвещенные люди для самых примитивных вещей, дабы усложнить?их, сделать непонятными для простых смертных.За окном стояла глубокая ночь, расстилаясь мягким бархатом по?округе, но?сна не?было ни?в?одном глазу. Привалившись к?серой стене, исполосованной тонкими, точно паутина, трещинами, Ре?жадно вдыхал ноздрями прохладный воздух, пропитавшийся гнилью и?мертвечиной. А?все потому, что недоеденное мясо сваливается прямо в?яму и?целый день гниет под палящим солнцем, наполняя трупным смрадом всю долину. Ре?поморщился?— он?давно отвык от?подобного запаха, и?теперь от?этой вони щипало глаза, а?к?горлу подступала тошнота. Но?даже это не?остановило оборотня от?той цели, ради которой он?покинул уютную комнату, друзей и?оказался здесь, в?богом забытом месте.Аккуратно, почти бесшумно, ступая по?мокрой от?недавно прошедшего дождя траве, только-только прорезавшейся из-под земли, молодой человек спустился с?холма, приблизившись к?подножию невысокого склона. За?ним начиналась южная граница, которая отделяла мир смертных от?мира, некогда выстроенного стаей шакалов на?голом пустыре. Вокруг царила мертвая тишина, хотя обычно оборотни в?это время суток еще бодрствовали?— как-никак хищники, ночные существа.Со дня последнего появления Ре?на?территории сородичей там практически ничего не?изменилось: те?же?приземистые хрупкие домики, та?же?площадь для всеобщих сборов, тот?же?эшафот для провинившихся особей, приговоренных к?смертной казни Верховным Советом стаи. И?только узкая тропинка, тянувшаяся к?темному густому лесу, совсем заросла травой, да?неглубокое озеро, укрывшееся в?тени камышей, затянуло плотным зеленым ковром из?водорослей и?мха. В?былые годы Ре?частенько наведывался в?эти места?и, глядя на?рябристую водную поверхность, находил умиротворение, придаваясь воспоминаниям из?детства.Приблизившись на?пару шагов к?поселению сородичей, Ре?поначалу решил, что все вымерло?— на?такие мысли его натолкнула зловещая тишина, рассеявшаяся на?округе. Но?стоило преодолеть каких-то три-четыре метра, и?молодой человек понял, что ошибся, ибо до?его ушей донеслись тихие голоса, принадлежавшие, судя по?всему, детям. Говорившие перешли почти на?шепот, беспокоясь о?том, что их?услышат посторонние, но?часть слов Ре?все?же?удалось разобрать.Дети обсуждали какое-то надвигающееся событие, вероятнее всего, в?стае затевали переворот, сопровождающийся сменой лидера, по?крайней мере, такое заключение для себя сделал?Ре, подслушав отрывок чужого диалога. Сей факт его абсолютно не?тронул?— после ухода из?общины шакалов он?уже не?относился к?соплеменникам с?особым трепетом, как к?родной семье, а?вожака и?вовсе чтить перестал?— старый полудур был слишком зациклен на?власти. Ре?собирался поворачивать назад, к?отдаленной деревеньке, намереваясь укрыться там и?переждать ночь, но?в?эту минуту за?своей спиной молодой человек услышал до?боли знакомый голос.—?Ты?пришел,?— девушка, появившаяся из?тени низкорослых дубов, кинулась на?шею Нишикидо, заключив того в?крепкие объятия. Оборотень даже отреагировать не?успел, а?прыткая девушка уже тянула его к?лесу, подальше от?лагеря и?соплеменников.?— Я?знала, что ты?вернешься. Верила и?молилась.Девушка остановилась, и?теперь Ре?смог рассмотреть ее?в?серебристом свете луны.—?Анна,?— выдохнул?он, пораженно глядя на?свою спутницу.—?А?ты?рассчитывал встретить кого-то другого??— улыбнулась?она.?— Пошли, я?хочу показать тебе кое-что.Анна потянула Ре?за?собой, уводя все дальше от?лагеря. Бесшумно ступая босыми ногами по?мягкой траве, девушка заводила молодого человека все глубже в?лес, а?он?молча следовал за?ней, не?задавая лишних вопросов. Они не?виделись несколько?лет, и?Ре?был счастлив разделить с?Анной эти предоставленные самой судьбой короткие минуты.Сердце в?груди отбивало бешеный ритм, грозя вырваться из?груди, а?оборотень отчаянно пытался унять дрожь в?ногах, дабы не?выдать свое волнение, но?Анна заметила, с?каким изумлением спутник рассматривает окружающие его пейзажи. Местность была слишком знакома, будто он?приходил сюда в?последний раз всего пару дней назад.Они свернули на?узкую тропинку и?в?скором времени выбрались на?широкую полянку, окруженную по?всему периметру вечнозелеными могучими соснами, что величаво смотрели на?людей свысока. В?густой траве, доходившей путникам почти до?колен, Ре?разглядел мощный камень с?выцарапанными на?нем письменами. Сердце пропустило удар, а?лоб в?одно мгновение покрылся испариной; молодой человек переметнул на?девушку растерянный взгляд, будто требуя объяснений, но?уже в?следующую минуту Анна сама раскрыла перед ним все карты.—?Вспомнил? Здесь находится могила нашей матери. Иногда я?заглядываю сюда, но… Смотри, как она заросла травой и?сорняками, надгробную плиту почти не?видно за?растительностью. За?ней ведь больше некому ухаживать, Ре.На глазах у?девушки выступили слезы, но?она украдкой смахнула?их, чтобы брат не?заметил, а?после добавила:—?Со?дня твоего ухода сюда больше никто не?приходил, стая живет по?новым законам и?не?чтит павших соплеменников, а?их?Совет занят лишь дележкой власти, которую мечтают отобрать у?старика Уэды. Поэтому… приходи хотя?бы?раз в?полгода на?наши могилы, чтобы они не?зарастали бурьяном. Ре, пожалуйста, не?забывай нас с?матушкой, мы?же?любим тебя.Ре больше не?пытался сдержать свои эмоции. Крепко обняв сестру, он?зарылся лицом в?густых, слегка попутанных ветром волосах. По?щекам катились горячие слезы, обжигая кожу, а?в?горле встал неприятный?ком, не?дававший произнести ни?слова. Они молчали, слушая жалобные завывания весеннего ветра, разгуливавшего по?лесным дебрям, и?боялись нарушить установившуюся атмосферу. Нишикидо не?мог сказать наверняка, что образ сестры, давно покинувший этот?мир, не?был всего лишь плодом разыгравшегося воображения, но, так или иначе, молодой человек не?желал снова оставаться один на?теперь уже чуждой для него территории. Он?понимал, что Анна погибла много лет назад, но?сейчас, видя призрак сестры, он?вновь чувствовал, как счастье, а?вместе с?ним и?тепло разливаются по?венам, возвращают к?жизни окаменевшее сердце оборотня.Неизвестно, сколько прошло времени с?того момента, как?Ре, увлекаемый призраком сестры, скрылся в?глубинах леса. Когда молодой человек вновь пришел в?себя, прогоняя остатки накатившей иллюзии, Анны рядом уже не?было. Нишикидо стоял посреди поляны в?высокой траве в?шаге от?могилы матери и?не?мог пошевелить ни?рукой, ни?ногой?— тело словно парализовало. Ре?перепугался не?на?шутку, но?его быстро отпустило, и?он, не?удержав равновесия на?ватных ногах, повалился на?землю.Перед глазами расстилалось бескрайнее и?такое чарующее небо, что оборотень смотрел на?него как завороженный; ему казалось, будто он?видит в?этом мягком темном бархате нечто большее, чем простые смертные. Но?далекие маленькие звезды лишь усмехались над молодым человеком, игриво подмигивая с?небес, они напоминали Ре?заблудившихся странников, потерявших навсегда путь к?родному дому. Нишикидо не?желал быть такой?же?одинокой звездой, блуждающей по?земле и?не?имеющей пристанища?— места, куда хотелось?бы?возвращаться снова и?снова, места, где хранилось?бы?собственное сердце. Вот только реальность оказалась жестокой, и?Ре?превратился в?того скитальца, что, будучи окруженным сотнями других людей, так похожих на?горстку звезд, все равно чувствовал себя одиноким и?никому ненужным. И?он?тем самым подтверждал тот факт, что звезды, несмотря на?их?массовые скопления на?небе, именуемые созвездиями, все равно далеки друг от?друга.Время словно замедлило свой?ход. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем начал рассеиваться ночной полумрак, а?на?востоке взошло солнце, окрашивая линию горизонта в?багровый цвет. Ре?так и?лежал на?мокрой от?росы траве, зачарованно глядя в?одну точку на?небе, все его мысли в?тот момент были заняты лишь одним?— местью; убийцы Анны должны умереть самой жестокой и?мучительной смертью.Младшая сестра Ре?рассталась с?жизнью более десяти лет назад, но?ее?убийцы до?сих пор не?понесли заслуженного наказания, и?это не?давало покоя Нишикидо. С?Анной они были близки с?самого детства, но, как только девушке исполнилось семнадцать, та?сбежала из?стаи, поссорившись с?братом, и?не?вернулась. С?того дня связь с?ней оборвалась, но?среди шакалов ходили слухи, будто беглянка подалась в?столицу королевства Прусского, к?людям. Слухи не?врали. Спустя пару месяцев тело Анны нашли в?пруду в?нескольких верстах от?города с?многочисленными ножевыми ранениями.После трагедии Ре?еще долго приходил в?себя, пытаясь заглушить преследовавшее его чувство вины. Бросив стаю, молодой человек начал жить лишь идеей отмщения. Отыскать мучителей сестры оказалось не?так просто?— им?удавалось заметать за?собой следы и?растворяться в?толпе горожан, не?выдавая себя. Только в?один прекрасный день и?Нишикидо улыбнулась удача.На господина Томпсона Ре?вышел чуть больше года назад. Как оказалось, все исчезновения молодых женщин были напрямую связаны с?этим человеком и?его сомнительными заведениями, выстроенными по?всей Европе. Этот мужчина средних лет был знаком каждому уважающему себя джентльмену, но?мало кто знал, кем на?самом деле являлся господин Томпсон и?какие приказы отдавал своим подопечным.В элитных борделях, которыми он?заправлял, практически в?рабских условиях содержались десятки женщин, которым ежедневно приходилось обслуживать избалованных и?даже грубых клиентов, терпеть их?побои и?беспрекословно исполнять любые приказы. Неповиновение каралось жестоко?— плетьми, раскаленными прутьями и?даже вырыванием языка; нередко пленниц и?убивали, а?изувеченные тела либо сбрасывали с?мостовой, либо оставляли прямо на?улицах, предварительно стерев все следы своего присутствия. Так случилось и?с?Анной?— девушка попала в?руки приспешников господина Томпсона?и, оказав сопротивление, трагически погибла, получив многочисленные ножевые ранения. И?даже выносливость оборотня ей?не?помогла?— раны были несовместимыми с?жизнью.А зимой Ре?столкнулся с?очередной жертвой?и, борясь с?противоречиями души, вновь переступил через законы, писаные стаей, и?вытащил с?того света умирающего Каменаши. В?ту?ночь Нишикидо просто пожалел мальчишку, но?уже к?утру он?осознал, что Казую и?его ненормального дружка-оборотня можно использовать в?решающей схватке с?господином Томпсоном и?его прихвостнями. Ведь, как?бы?ни?был силен оборотень, в?одиночку расправиться с?сотней вооруженных до?зубов стражников ему все равно?бы?не?удалось.Ре разработал идеальный план без существенных изъянов, подготовил союзников, исследовал вдоль и?поперек территорию противника, но?избавиться от?главного врага не?получилось?— господин Томпсон бежал в?неизвестном направлении. Игру пришлось начать заново. Но?в?этот раз Нишикидо потребовалось гораздо меньше времени для поисков своей цели. Господин Томпсон скрылся в?Пруссии, на?Хелминской земле, где планировал затеряться среди местного населения, преимущественно состоявшего из?немцев и?поляков.Напав на?след врага, Нишикидо бросил друзей, к?которым успел по-настоящему привязаться, бросил любимого человека, коим стал для него Татсуя, и?двинулся в?соседнюю страну?— Прусское королевство. Путь пролегал через территории, подконтрольные оборотням, потому Ре?и?решил задержаться на?пару дней и?навестить могилы родных.***Татсуя проснулся от?сильного толчка, который пришелся в?область левого предплечья. Рука неприятно заныла, а?парень лениво разомкнул веки, пытаясь отыскать взглядом нарушителя своего покоя. Но?рядом не?было ни?души. Татсуя повертел головой по?сторонам, заглянул во?все углы, в?том числе и?под кровать, но?желаемого так и?не?достиг.Допустив возможность того, что толчок ему почудился, парень, как ни?в?чем не?бывало, прогнал остатки сна и?собирался идти завтракать, раз уж?поспать до?полудня все равно не?получилось. Но?в?эту минуту ему на?глаза попался небрежно сложенный лист бумаги, забытый кем-то то?ли?случайно, то?ли?намеренно у?изголовья кровати. Ничего толком не?понимая, Татсуя неторопливо развернул оставленную записку и?глянул в?текст, нацарапанный на?скорую руку. Оборотню хватило и?нескольких секунд, чтобы почувствовать, как сердце в?груди сделало сальто,?— отправителем письма был Нишикидо.?Так много воды утекло со?дня нашей первой встречи. Остается лишь удивляться, с?какой стремительной скоростью порой бежит время, заставляя нас оставлять в?прошлом лучшие моменты жизни. А?ведь еще совсем недавно мы?жили под одной крышей, делили на?четверых последнюю буханку хлеба, сражались бок о?бок, спасая Джина и?рискуя собственными жизнями. Мы?стали друг для друга близкими друзьями, семьей, любовниками… И?как?же?горько теперь осознавать, что день расставания все?же?наступил. Наши пути расходятся, Татсу. Навсегда. У?меня не?хватило духа проститься с?вами, с?тобой, поэтому я?и?пишу это письмо.Ты вправе меня ненавидеть, проклинать, слать угрозы и?даже желать смерти (уверен, именно это ты?и?делал в?первые дни после моего ухода), но?сама судьба развела наши дороги в?противоположные стороны. Для каждого из?нас заготовлена своя участь, каждый преследует собственные цели, и?от?своих, я, увы, отступить не?могу.Татсу, ты?многого обо мне не?знаешь. Хорошо это или плохо, я?не?берусь судить. Просто забудь меня и?начни жизнь с?чистого листа, как ты?и?планировал после изгнания из?стаи. Не?пытайтесь меня отыскать, если появится возможность, я?сам приду к?вам, к?тебе. Пойми, существуют тайны, в?которые посвящен лишь один человек, у?меня как раз тот случай, потому в?этом письме я?и?опускаю какие-либо объяснения. Тебе достаточно знать, что я?люблю тебя, все остальное не?столь важно. Забудь меня и?живи настоящим, не?оборачивайся назад и?не?совершай больше ошибок, пора перестать быть неразумным ребенком и?научиться отвечать за?свои поступки.Расскажи все Казуе и?Джину. Надеюсь, они поймут мой выбор и?примут?его. Держитесь друг за?друга, что?бы?ни?случилось, и?помните: такие, как?мы,?— чужаки среди людей, нас никогда не?примут за?своих.P.S. Татсу, не?забывай своего старика, он?любит тебя до?сих пор и?больше всех желает твоего возвращения. Навести его могилку?— после переворота и?смены власти, вероятнее всего, твоего отца убьют, простись с?ним, пока не?стало слишком поздно. Но?будь осторожен?— шакалы не?обрадуются твоему появлению в?долине, ты?представляешь для новой власти большую угрозу, как прямой наследник старика Уэды. Так что держись в?тени и?не?попадайся на?глаза бывшим соплеменникам.Вот и?все, что мне хотелось?бы?тебе сказать. Наверное, на?твоем лице сейчас отражается презрительная ухмылка или гримаса ярости… Знаешь, искренняя добродушная улыбка больше подходит тебе, чем все эти холодные и?безразличные маски, которые ты?демонстрировал мне на?протяжении нескольких месяцев нашего знакомства?.Скомкав письмо, Татсуя перевел задумчивый взгляд за?оконное стекло, на?полупустую улицу, где игрались крестьянские дети, изображая храбрых королевских рыцарей. Они громко смеялись, размахивая деревянными мечами, и?их?звонкие голоса проникали в?маленькую комнату, раздражая оборотня, настроение которого и?так достигло?дна. Ему хотелось разнести весь?дом, перебить посуду и?под конец придушить орущих под окном детей.Парень с?трудом усмирил всплеск бурной злости и?обиды. Сжав пальцы в?кулаки, он?глубоко вздохнул и?начал считать?— этому приему в?свое время его обучил Нишикидо. На?числе ?тридцать? гнев отступил, а?белая пелена, застилавшая глаза, спала, и?Татсуя уже трезво взглянул на?окружающий его?мир. Дети продолжали резвиться, устроив рыцарский турнир, но?желание убивать их?у?парня пропало.Когда Татсуя спустился на?первый этаж, Казуя и?Джин как раз завтракали. Парни переглянулись, заметив нахмурившегося друга. Все разговоры за?столом тоже разом стихли, наступила неловкая пауза, которая была нарушена Уэдой.—?Кажется, я?знаю, куда подался Нишикидо,?— заявил?он, опустившись на?свободный стул рядом с?Каменаши.?— Он?оставил?это,?— Татсуя бросил на?стол скомканный листок бумаги?и, не?дожидаясь, пока друзья прочтут написанное, продолжил:?— Он?наведывался в?поселение оборотней, но?не?задержался там надолго, ведь, скорее всего, его тоже оттуда изгнали. Нишикидо должен находиться где-то поблизости.—?Откуда такая уверенность??— подал голос Джин, с?интересом рассматривая содержимое записки.?— Он?вполне мог пересечь границы государства и?обосноваться, например, в?северных землях или спуститься к?горам. Нам потребуется немало времени, чтобы отыскать?его.—?Поселение оборотней расположено на?землях Прусского королевства, я?уверен, что Нишикидо останется в?пределах данного государства. Бежать к?Австрийским землям нет никакого смысла, а?поляки ненавидят переселенцев, особенно азиатских кровей, так что к?ним Нишикидо тоже навряд?ли?сунется,?— рассуждал Татсуя.?— Поэтому, если мы?выдвинемся сегодня, то?успеем перехватить Ре?до?того, как ему вздумается пересечь границу.Возражать никто не?стал, но?Каменаши мучил один вопрос, который он?и?поспешил озвучить.—?Почему ты?не?хочешь оставить Ре?в?покое?Татсуя задумался, но?лишь на?минуту, после чего честно признался.—?Я?не?готов потерять его навсегда. Он?мне нужен. К?тому?же, я?не?смогу успокоиться, пока все его тайны не?будут раскрыты.