12 глава: "Перед лицом смерти" (1/1)

Сильный ветер бил прямо в?лицо и?норовил забраться под неплотно прилегающие плащи полуночных путников. Нишикидо шел впереди, взвалив на?плечи роль лидера, Каменаши и?Уэда семенили следом, прижавшись друг к?другу, точно сиамские близнецы, но?даже это не?спасало их?от?холода.Казуя заметно волновался, на?протяжении всего пути он?не?выпускал руки друга, а?Татсуя и?сам сомневался, что их?операция пройдет гладко. Былая самоуверенность быстро растерялась, когда они разделились с?Нишикидо?— старший оборотень двинулся к?главному входу, а?Каменаши и?Уэда свернули налево и?скрылись во?тьме подвалов. Теперь ответственность за?безопасность младшего товарища полностью возлагалась на?Татсую, и, как заявил?Ре, тот отвечал за?Казую головой. Страшно было обоим, но если Казуя не?стеснялся скрывать свой страх, то?Татсуя старательно делал?вид, что задание для него?— сущий пустяк.Под ногами хрустели мелкие камешки, но?создавалось впечатление, что это были человеческие кости, другая аналогия почему-то не?приходила в?голову Каменаши. Узкий коридор все никак не?заканчивался, и?на?какой-то момент мальчишка с?ужасом подумал, что они заблудились и?теперь бродят кругами. Но?Уэда отмел все эти предположения, напомнив, что все время они двигались только прямо, никуда не?сворачивая. С?поверхности не?доносились звуки, из-за чего гробовая тишина неприятно резала по?ушам и?сеяла в?глубинах души некое отчаяние.—?Думаешь, у?нас все получится??— спросил Казуя, не?выдержав затянувшегося молчания и?неизвестности, поджидающей на?каждом шагу. Ему хотелось, чтобы друг его успокоил, вселил хоть и?ложную, но?надежду.Но Татсуя лишь неопределенно пожал плечами. Он?не?знал наверняка, сработает план Нишикидо или возникнет непредвиденная осечка, но?сам надеялся на?лучшее. Джин был дорог?ему, и?терять друга Татсуя не?собирался. Он?готов был отдать жизнь за?него, да?и?за?Каменаши тоже.Минут через двадцать парням удалось выбраться на?поверхность, но?дальше первого этажа они подняться не?рискнули, да?и?Нишикидо советовал им?держаться в?тени, подальше от?основного места скопления людей. Сверху доносились посторонние шорохи, и?Каменаши с?Уэдой терялись в?догадках, размышляя над?тем, что там могло происходить в?данный момент.Привалившись к?липкой от?конденсата стене, Татсуя устало бегал глазами по?чересчур тесному пространству. Они находились в?маленькой подсобке, где хранились ржавые ведра, поломанные метла и?прочие бесполезные предметы, которые навряд?ли?пригодились?бы?еще в?хозяйстве. Минуты ожидания тянулись очень медленно, казалось, что пролетела целая вечность с?того момента, когда они отделились от?Ре, но?в?действительности не?истекло и?получаса.Казуя расположился рядом, присев на?корточки и?уложив подбородок на?сведенные колени. Покачиваясь из?стороны в?сторону, он?напоминал незатухающий маятник. Мальчишка изо всех сил старался не?думать о?плохом, но?в?голову отчего-то лезли исключительно мрачные мысли. Каждый размышлял о?чем-то своем и?не?решался нарушить установившуюся тишину?— боялся, что малейший шорох случайно приглушит сигнал о?начале действий, посланный?Ре.***После разговора с?Нишикидо Джин забыл, что такое?сон. Беспокойство, окутавшее его с?головой, не?покидало ни?на?минуту. Радовало только одно?— со?дня экзекуции к?ним с?Джеком никто не?наведывался, за?исключением стражника, что оставлял скудные продукты на?завтрак, обед и?ужин. Но?аппетита тоже не?было, поэтому большую часть своих порций Аканиши отдавал своему рыжеволосому другу, а?тот уплетал за?обе щеки, удивляясь, как Джин до?сих пор живет, питаясь исключительно воздухом.Упоминание Нишикидо о?болезни Джека не?давало покоя, но, как?бы?пристально Джин не?пытался за?ним наблюдать, никаких видимых признаков смертельной хвори не?обнаруживал. И?все чаще его стали навещать мысли и?том, что этот Нишикидо попросту ошибся. Вальзер был полон сил и?активен, несмотря на?то?положение, в?котором они находились. Он?часами изматывал Джина расспросами и?даже пару раз предлагал сыграть в?какую-то странную игру с?использованием мелких камешков, отыскавшихся на?полу. Иногда Джек притихал, свернувшись в?клубок на?жестком матрасе, и?в?такие моменты Джин обычно погружался в?раздумья, стараясь не?производить слишком громких звуков.О замысле Ре?он?знал лишь поверхностно?— в?целях экономии времени оборотень не?стал посвящать юношу во?все нюансы. А, будучи заточенным в?комнате, не?имеющей окон, следить за?наступлением полнолуния, да?и?вообще о?смене дней, оказалось весьма затруднительно. Джин знал, что Нишикидо подаст сигнал, когда все будет готово, но чем дольше он?ждал, тем слабее становилась вера в?спасение. По?его подсчетам прошло около десяти дней, а?никаких известий со?стороны Ре?так и?не?поступило.О побеге Аканиши Вальзеру ничего не?сообщил, решив, что глупо вселять в?парня ложную надежду. А?тот, хоть и?замечал отпечатавшуюся на?лице друга тревогу, ни?о?чем не?расспрашивал, полагая, что Джин сам обо всем расскажет, если посчитает нужным.Эта ночь выдалась такой?же?беспокойной, как и?десяток предыдущих. Пролежав без сна приблизительно часа два-три, Джин отбросил все попытки заснуть и?поднялся на?ноги. Измеряя шагами маленькую комнату, он?думал о?будущем?— как оно сложится, если им?с?Джеком все?же?посчастливится удачно ускользнуть из-под носа многочисленной охраны. Оставаться в?столице было?бы?опасно, но?отыскать новое пристанище для пятерых?— тоже нелегкая задача. Вальзер, не?обремененный мрачными думами, видел третий?сон, растянувшись морской звездой на?кровати, и?время от?времени разговаривал во?сне, но?Аканиши никак не?мог разобрать его слова?— они походили на?отдельные несвязные слоги.Подсев на?край чужой постели, Джин аккуратно коснулся лба Джека, покрывшегося испариной?— видимо, ему снилось что-то не?очень приятное. В?то?же?мгновение ладонь парня буквально обожгло, и?он?с?ужасом посмотрел на?спящего друга. Температура его тела была явно выше допустимой, и?Вальзер горел от?жара, хотя внешне не?выглядел больным; а?может, под веснушками просто не?было видно выступивший на?щеках румянец. Джин перепугался не?на?шутку и?собирался уже стучать в?дверь, моля о?помощи, как она сама распахнулась, будто услышав желание пленника.В комнату вошел Нишикидо в?сопровождении дворецкого и?двух высоких мужчин-стражников, но?те?вскоре удалились, оставив клиента наедине с?парнями.Пару минут Аканиши с?недоумением смотрел на?внезапного гостя, но?потом пришел в?себя и?вспомнил о?беде, бросившись чуть?ли?не?в?ноги Нишикидо и?моля его о?помощи. Джек все еще пребывал в?мягких объятиях Морфея, и?резкий?шум, возникший в?комнате с?приходом?Ре, не?разбудил?его, что абсолютно не?удивило, ведь Джин уже привык к?тому, что друг спал как убитый, не?реагируя ни?на?что. Но?сейчас эта безмятежность пугала?— вдруг Вальзер больше не?проснется, ведь, если верить прогнозам того?же?Нишикидо, парнишке оставалось жить совсем недолго. Но?Джин верил в?лучшее, а?потому и?заторопил оборотня, так удачно появившегося как раз в?нужный момент.—?Я?уже говорил, ты?ничем ему не?поможешь,?— спокойно сообщил Нишикидо, остановившись у?кровати больного.?— Болезнь в?самом разгаре, до?утра он?вряд?ли?доживет…?— Но…—?Ни?один лекарь его не?спасет,?— Ре?словно читал мысли Джина.?— Оставь его и?приготовься к?побегу. У?меня есть немного времени, чтобы рассказать тебе о?нашем плане.Аканиши отказывался верить происходящему. Он?не?мог оставить умирающего Джека одного, в?этом грязном месте; даже если парнишке и?уготовлена смерть, то?умереть он?должен свободным и?счастливым, под открытым небом на?руках друга, а?не?в?полном одиночестве. И?Джина раздражало, что Ре?не?понимал столь очевидных вещей, настаивая на?своем.—?Я?его не?оставлю,?— решительно заявил?он, глядя в?холодные глаза оборотня.?— Я?обещал, что мы?выберемся… вместе… Без него я?не?ступлю и?шага.И дальше тянуть время было нельзя, поэтому Ре?прекратил все споры с?Аканиши?и, взвалив бессознательное тело на?плечо, двинулся к?выходу, наградив Джина отнюдь не?самым теплым взглядом.—?Шагни мне за?спину и?не?высовывайся,?— предупредил оборотень, свободной рукой извлекая из?внутреннего кармана плаща кинжал.?— И?никакой самодеятельности, без моего дозволения в?драку не?лезь, а, если меня ранят, бросай нас обоих и?беги вниз к?подвалам. Там отыщешь своих друзей и?сбежишь вместе с?ними. Ты?меня понял?Джин коротко кивнул, подумав, что лучше согласиться со?всеми условиями и?выдвинуться, наконец, в?путь. Он?не?терял надежды на?спасение Джека, он?был уверен, что болезнь еще можно победить, если всерьез взяться за?лечение.Не рискнув перевоплотиться при парнях, Нишикидо с?ноги выбил дверь и?вышел в?коридор прямо в?человеческом обличии наперевес с?телом Вальзера. На?шум тут?же?прибежали охранники, которые несколькими минутами ранее провожали?Ре; как и?ожидалось, мужчины были не?с?пустыми руками?— острые клинки мечей смотрели точно в?грудь оборотню. Джин, как ему и?было велено, спрятался за?широкой спиной старшего, моля о?том, чтобы на?звук не?сбежались остальные.Аканиши с?трудом подавил рвотный рефлекс, когда, вспоров острым лезвием клинка животы неприятелей, возникших на?пути, Нишикидо выпустил наружу их?кишки. Впечатлительным Джин не?был, но?от?подобного зрелища даже ему стало жутко. Прикрыв ладонью нижнюю часть лица, он?поспешил за?оборотнем, переступив через окровавленные и?уже бездыханные тела.—?Это еще не?все,?— предупредил парня?Ре, завернув за?угол. Впереди было тихо, но?оборотень чувствовал, как армия господина Томпсона выдвигалась к?ним.?— Придерживай?его, мне нужно принять трансформацию.В запасе было совсем немного времени, и?Ре?решил использовать его с?умом. Передав рыжеволосого парнишку в?руки Аканиши, он?чуть отдалился от?своих спутников для их?же?безопасности. Удерживая Вальзера в?стальных объятиях, Джин с?нескрываемым любопытством наблюдал, как человеческое тело Нишикидо вытягивается, обрастает густой шерстью, приобретает звериные черты. За?месяцы дружбы с?Татсуей Джину не?доводилось ни?разу бывать очевидцем его трансформаций?— в?ночь их?знакомства на?голове парня красовался плотный мешок, а?в?остальное время Уэда сам не?позволял лицезреть столь ужасную картину.Прошло не?больше минуту, а?на?месте Нишикидо стоял крупный зверь с?горящими изумрудно-зелеными глазами. Этот зверь, напоминающий огромного двухметрового черного волка, настороженно повел шершавым носом, рассекая воздух, и, уловив запах надвигающихся стражников, в?два прыжка преодолел разделяющее их?с?Джином расстояние. Парень дернулся и?тут?же?благоразумно попятился назад?— оборотень пугал?его; эти холодные большие глаза не?выражали ничего, кроме ярости и?жажды человеческой крови. Но?Ре, несмотря на?все опасения Аканиши, не?набросился на?парней. Ткнувшись мокрым носом в?ладонь Джина, он?указал мордой в?сторону узкого прохода, открывающегося прямо за?его спиной.Догадавшись, к?чему клонит зверь, парень покрепче сжал хрупкое тело Джека?и, не?теряя время понапрасну, нырнул в?темноту. И, едва он?ступил на?скрытую от?глаз территорию, как снаружи послышались голоса людей и?устрашающий звериный?рык. У?Джина чуть сердце в?пятки не?ушло, мысленно он?поблагодарил небеса за?то, что в?тот момент находился на?приличной дистанции от?того смертельно опасного существа.Воспользовавшись прикрытием, которое ему обеспечил Нишикидо, Аканиши, не?оглядываясь, поспешил к?выходу. Он?старался идти быстрее, насколько это позволял тяжелый груз в?лице Вальзера, но?проход с?каждым пройденным метром становился все уже и?уже. Джин то?и?дело задевал плечами грубые стены и?спотыкался о?камни, попадающиеся то?и?дело под ногами. О?том, что происходило в?данную минуту за?его спиной, оставалось лишь догадываться по?отчаянным крикам людей; что-то подсказывало, что в?этой битве победа достанется только одному?— Нишикидо.Вдали показался слабый свет, и?Джин, собрав последние силы, двинулся к?своей цели. Одновременно с?этим зашевелился и?Джек, пребывавший до?сих пор в?бессознательном состоянии.Парнишка сначала испуганно ухватился за?перепачканную грязью и?давно подсохшей кровью рубаху друга, не?ожидавший такого поворота Аканиши едва не?подвернул ногу, отшатнувшись в?левый угол. Прокашлявшись, Джек с?недоумением вертел головой по?сторонам, а, когда к?нему вернулся дар речи, потребовал незамедлительных объяснений. Джин был так?рад, что друг, несмотря на?все предсказания Нишикидо, пришел в?себя, и?чуть не?задушил того в?объятиях. Чуть сбавив?шаг, он?быстро пересказал Вальзеру хронологию последних событий и?кратко посвятил в?план, разработанный Нишикидо. Джек слушал внимательно, а?на?его лице появилась широкая улыбка, но?Джин не?видел?ее.?Все еще держась за?друга, рыжеволосый парень, с?трудом переставляя ноги, налившиеся свинцом, отчаянно рвался к?свободе, хотя и?осознавал, что счастье его продлится недолго.Друзья выбрались из?тесного коридора и?оказались у?черного хода?— о?нем как раз и?упоминал Нишикидо в?день их?первой встречи. Недолго думая, Джин отдернул щеколду мощного замка и?распахнул тяжелую дверь, впуская сквозняк. За?этой дверью снова открывался длинный коридор, лишенный каких-либо источников света. Но?Аканиши быстро сориентировался. Отодрав от?стены один из?догорающих факелов, он?храбро ступил на?неизведанную территорию и?потянул за?собой Джека.На полпути Вальзер вдруг остановился. Он?снова закашлял, согнувшись пополам, а?Джин даже не?представлял, как помочь другу. К?тому?же, они производили слишком много шума, и?Аканиши беспокоился, что в?скором времени к?ним сбегутся пешки господина Томпсона, а?отбиться от?вооруженной стражи вряд?ли?удастся самостоятельно.—?Идти сможешь??— едва шевеля губами, поинтересовался белый, как полотно Джин, наблюдая за?мучениями Джека.Вальзер лишь неопределенно пожал плечами и?тихо добавил:—?Джин, продолжай путь без меня. Жить мне все равно недолго, а?в?случае погони я?хотя?бы?попробую отвлечь их?внимание и?выиграть тебе время,?— в?темно-зеленых глазах паренька не?было ни?намека на?страх, похоже, он?уже давно смирился со?своей незавидной судьбой.—?Нет,?— Джин был настроен крайне решительно.?— Я?больше не?позволю смерти забрать близкого мне человека. Я?выведу тебя отсюда, чего?бы?мне это не?стоило.—?Прости меня,?— с?тоской в?голосе произнес рыжеволосый. Прислонившись к?стене, он?смог-таки сохранить вертикальное положение.—?За?что ты?извиняешься??— удивился Аканиши.—?Во-первых, за?то, что скрывал от?тебя свою болезнь,?— признался Вальзер, натянув на?лицо слабую улыбку. –?А, во-вторых, стоит просить прощение и?за?то, что я?невольно стал тебе обузой. Не?будь меня, ты?был?бы?уже на?свободе…—?Не?говори глупостей,?— Джин нахмурился, смерив друга строгим взглядом.?— Соберись! Я?не?дам тебе так легко сдаться и… умереть. Только не?здесь и?только не?сейчас. На?волю мы?выберемся либо вместе, либо… Без тебя я?никуда не?пойду.Джек и?слова сказать не?успел. Аканиши, метнувшись к?нему, подхватил друга, взвалив себе на?спину?и, покачиваясь под тяжестью чужого тела, продолжил путь. Но?он?успел сделать всего пару шагов прежде, чем ему навстречу выскочил Татсуя, вооруженный деревянной палкой от?поломанной метлы. И, если?бы?Аканиши вовремя не?отскочил в?сторону, эта палка непременно ударила его промеж глаз.Татсуе потребовалось еще несколько секунд, чтобы признать в?отощавшем и?побитом парне своего друга. Но?после этого он?тут?же?отбросил не?понадобившееся оружие в?сторону и?бросился на?шею Аканиши, едва не?повалив того вместе с?Джеком на?землю. Из?тени Уэды вскоре вышел и?Каменаши, боязливо осматриваясь. При виде Аканиши он?чуть осмелел и?даже позволил себе обнять парня, когда тому удалось вырваться из?захвата Татсуи. Присутствие еще одного человека ни?один, ни?другой не?заметил, пока Вальзер сам себя не?выдал, разразившись громким кашлем.На лицах парней застыл немой вопрос: ?Кто?это??, но?Джин проигнорировал?его, понадежнее перехватив друга, и?быстрыми шагами преодолел остаток коридора. Каменаши и?Уэда молча последовали за?ним, удивленно переглядываясь. Но?далеко уйти им?не?удалось?— проход, ведущий прямиком на?улицу, оказался блокирован стражниками, возникшими будто из-под земли. Их?было более дюжины, и?Аканиши почувствовал, как все надежды на?спасение растворяются в?воздухе, пропахшем сыростью и?гнилью.