Пролог (1/1)
Серое холодное небо без облаков, без солнца. Серая, остывшая неисчислимые тысячелетия назад, земля. Горизонт тает в белёсой пелене тумана, а вокруг, насколько хватает глаз, простирается серая безжизненная равнина. Серые сухие травы беззвучно колышутся, подобно тонким гибким маятникам, но ветра здесь нет. Нет запахов. Нет звуков, кроме тяжёлого дыхания человека, устало бредущего по бескрайней равнине. Единственного живого человека в пограничье между мирами живых и мёртвых…Времени здесь тоже нет и быть не может. И человеку остаётся лишь гадать, как давно он тут. Ему кажется, он скитается по этой проклятой равнине очень долго. Быть может, уже не первую сотню лет… Эта мысль заставляет похолодеть от страха, и он тут же принимается убеждать себя, что это всего лишь самообман, игра воспалённого воображения, и только.
Быть может, он здесь не дольше нескольких секунд. Неимоверно долгих секунд…Ему очень хочется знать наверняка, ему просто необходимо точно знать, так как время в том, другом, мире – откуда он пришёл – играет против него… Время – его враг. Враг, с которым невозможно бороться. По каким законам течёт время в Безвременье? Абсурдный вопрос, ответа на который ему всё равно не узнать.
Шаг за шагом по серой холодной бесконечности чужого мира, куда живым вход заказан. За свою дерзость ему ещё предстоит расплатиться, и расплата будет жестокой, он знает… Не знает только, какой именно. Он нарушил запрет. Впервые за многие сотни лет граница между мирами была пересечена… Безнаказанным такое не остаётся. Никогда.
Кара будет неизбежна, но она последует позже.
А пока человек медленно, упрямо бредёт вперед, чуть пошатываясь от усталости.Останавливаться нельзя… Времени в мире живых остаётся всё меньше и меньше. Оно ускользает, как песок сквозь пальцы… И когда иссякнет, всё потеряет смысл. Он не может этого допустить. Не должен. Не имеет права сдаться. Пока в мире живых есть время – у него ещё остаётся шанс. Зыбкий. Призрачный. Один из миллиона, но всё-таки шанс.
…Ему всё чаще кажется, что это место, окрашенное во все оттенки серого, сводит его с ума своим статичным безмолвием…Шаг за шагом по сухой мёртвой траве. На пределе человеческих сил…
Очередная серая Тень беззвучно пересекает равнину всего в нескольких шагах от человека. Длинный невнятного цвета балахон и поблёкшие волосы, спадающие на плечи. Босые ноги едва касаются земли. Безжизненные пустые глаза – как прорези на бледной гипсовой маске лица, не отражающего ни малейших эмоций… Снова не то, что он ищет. Просто чья-то чужая Тень…Вздохнув, человек останавливается и садится на землю, обхватывает руками колени. Немного передохнуть. Совсем чуть-чуть, большего он не может себе позволить. Провожая взглядом неспешно удаляющуюся Тень, откидывает с головы капюшон чёрной куртки, отороченной мехом, и устало прикрывает воспаленные веки.– Я всё равно найду… – шепчут его пересохшие потрескавшиеся губы, но в этом вечном сером безмолвии звуки тонут, тяжелыми камнями падая на дно всеобъемлющей тишины, – найду тебя…Он повторяет эти слова время от времени как заклинание, не имеющее никакой магической силы, но с каждым разом верит себе всё меньше и меньше. Совсем не верить нельзя – отчаяние и безнадёжность плохие спутники.Он открывает глаза и тяжело поднимается на ноги, чтобы продолжить путь.Вдалеке скользит ещё одна блёклая Тень – высокий светловолосый мужчина… Сердце в груди на миг замирает, чтобы забиться с удвоенной силой. Забыв про усталость, он идёт следом за призрачной фигурой, не сводя с неё глаз, постепенно ускоряя шаг…