Глава 7 (2/2)
- Проснитесь, пора - капрал как-то простодушно улыбнулся и снова коснулся её плеча.- Да, да, уже встаю,- окончательно очнувшись, Беккет потёрла глаза, потом повязала платок на голову, надела очки и отправилась к выходу.Ослепительное солнце сразу приняло её в свои объятья, и казалось, что от него негде скрыться. Жаркий африканский ветерок словно обрадовался вновь прибывшим, закручивая на поверхности земли небольшие пыльные буравчики. Резво кинувшись к людям, суховей не за-был прихватить с собой горстку местной красно-коричневой земли, осыпав их с головы до пят. Прищурившись от этой гостеприимной встречи, Кейт осмотрелась, пытаясь понять, кто же её встречает. Аэродром, представший её взору, представлял собой ровную грунтовую площадку с торчащими по периметру мачтами, различными сооружениями и неизменной диспетчерской вышкой. Недалеко от места посадки Кейт успела заметить ещё несколько таких же транспортных самолётов, как и тот, в котором она прилетела, а также один, отдельно стоящий, вертолёт в камуфляжной окраске.
Пока девушка созерцала окрестности, военные, летевшие с ней, уже построились в строй, ожидая команды. Подошедший к ней Дивер кивнул головой в сторону запылённого ?лендровера? с эмблемой полиции на боку, стоящего в стороне от места посадки.- Мисс, эта машина пришла за вами. Счастливого пути!
Беккет кивнула в ответ, прощаясь, и торопливо направилась в сторону джипа, прикрываясь рукой от назойливых песчинок, периодически секущих лицо. Увидев её, из машины выкатился низкорослый крепыш в полицейской форме, и, сорвав с головы шляпу, приветливо поздоровался. Девушка остановилась в шаге от него, чувствуя всем телом нестерпимый жар от раскалённого на солнце металла.- Здравствуйте. Это вам поручили встретить меня?- Да, мисс Беккет. Добрый день, – Африканец ослепил её своей белоснежной улыбкой, резко контрастировавшей с цветом его кожи. - Рад приветствовать вас на земле провинции Наталь. Сержант Квагбо к вашим услугам.- Скажите, откуда вы меня знаете?- Кейт деланно изобразила удивление.- Ну, как же, как же, - сержант натянул свою шляпу, спасаясь от безжалостного солнца,- про вас знает всё моё начальство, а вместе с ним - и я. У нас не принято игнорировать звонки из столицы, сами понимаете. Прошу садиться.Забравшись на переднее сиденье, Кейт вопросительно посмотрела на сержанта. Тот ответил почти сразу же, видимо потому, что получил перед поездкой все необходимые инструкции.- Через три часа мы будем у виллы мистера Касла. Она находится в пойме реки Тугела. Скажу вам сразу, что мы, местные, всегда зовём его ?масса Рик?, а его слуги зовут его - ?хозяин?.Кейт вопросительно подняла брови.- А, что, у него есть слуги?- Что тут такого,- сержант пожал плечами, удивившись её вопросу, - у него приличное х-зяйство на вилле, которое надо постоянно поддерживать в исправном состоянии. К тому же, он дал работу многим местным, они почитают за честь трудиться на него. Масса Рик - справедливый и щедрый человек, правда, не любит давать наличные в долг, предпочитает помогать конкретными делами.Кейт покачала головой. ?Приятно, черт возьми, такое о нём слышать. А разве я слышала про него что-то другое? Нет, Рик не может быть другим. Чёрт, я горжусь им,как будто в этом есть моя заслуга, а я, между прочим, ещё ничего не сделала для этого. Надо действовать, и поживее, пока ещё можно что-то между нами восстановить. Рик, дай мне надежду, очень тебя прошу?. Пока она размышляла, машина уже вырулила на просёлочную дорогу.***Под натужный рёв мотора пыльная туша ?лендровера? уверенно уносила Беккет вперёд, с каждым мгновением приближаясь всё ближе и ближе к синеющим вдали отрогам Дракенсберга. Квагбо оказался отличным водителем; его мощные руки, умело сжимавшие баранку руля, одинаково хорошо справлялись как с неожиданно возникавшими небольшими болотцами, образовавшимися из-за разлива маленьких речек, так и с различной крутизны косогорами, по которым периодически проходила просёлочная дорога.Находясь в хорошем расположении духа, сержант всю дорогу насвистывал себе под нос какой-то весёлый мотивчик, не забывая поглядывать на свою пассажирку, которая с момента выезда с аэродрома более не произнесла ни слова. Девушка наклонилась немного вбок, и, упёршись головой в стойку кузова, рассеянно смотрела на проносившиеся за окном колоритные африканские пейзажи.
А посмотреть было на что! Бурая африканская саванна сменялась небольшими островками зелёной растительности, чтобы, подразнив взгляд усталого путника свежими сочными цветами листвы, опять привести его в уныние, заставив созерцать выжженные солнцем кусты и поникшие головой травы. Животный мир пустыни также продолжал жить своей жизнью, абсолютно не замечая гудевшего железного возмутителя спокойствия и находящихся в нём людей. Стада антилоп бродили в знойном мареве саванны, неторопливо куда-то направляясь, крикливые птицы вспархивали из зарослей, чтобы с удивлением и негодованием посмотреть на случайно заехавшее к ним рычащее чудовище.
Однако Беккет не замечала это африканское самобытное великолепие, сведя глаза в одну точку, она уставилась взглядом в картинку зулусской женщины, приклеенной к крышке бар-дачка, и напряжённо о чём-то размышляла. Резкий сигнал клаксона, последовавший за этим визг тормозов, и больно врезавшийся в грудь ремень безопасности встряхнули еёи заставили поднять голову. Увидев причину остановки, Кейт неожиданно для себя улыбнулась. Момент оказался и, правда, немного весёлый, слегка скрасивший их утомительный путь. Неожиданным препятствием стал небольшой носорог, стоявший на повороте. Из-за высокого кустарника, обступившего узкую дорогу, Квагбо не смог сразу увидеть животное, но всё-таки, успел среагировать, нажав педаль тормоза в самый последний момент. Радиаторная решётка замерла буквально в двух метрах от рогатого зверя, но того это абсолютно не смутило. Глуповато тараща свои фиолетовые глаза, носорог пялился на стоящего перед ним странного монстра. Квагбо попытался прогнать животное, неоднократно нажимал клаксон, выкрикивал что-то по-зулусски, даже несколько раз махнул шляпой, высунув руку в окно. Однако пользы от этого не было никакой, и, поняв это, сержант вытащил пистолет из кобуры и пару раз выстрелил в воздух. Увидев, как нехотя и презрительно носорог уступает им дорогу, сержант рассмеялся во всё горло, и сказал что-тона своём языке, повернув голову в сторону Беккет.- Что, что?- девушка непонимающе покрутила головой.- Национальный парк здесь, говорю, охотиться нельзя, а вот стрелять приходится иногда,- всё ещё смеясь, сержант бегло говорил по-английски, периодически вплетая в свою речь зулусские слова.- Часто так бывает тут? – воспользовавшись остановкой, Кейт сняла с лица очки и провела по лицу рукой, смахивая налипшую пыль.
- Не считал, - Квагбо завёл двигатель, проводив взглядом степенно удаляющееся животное. – Но машину мне один такой зверёк помял основательно, правда, тогда он был крупнее.
Кейт слегка поморщилась в ответ, и, представив себе такую живописную картинку, зябко повела плечами.- Да, не весело. Хотелось бы скорее очутиться где-нибудь поближе к людям.- Мы скоро приедем, мисс. – Сержант показал на видневшийся вдали пласт зелёной расти-тельности. – Вилла находится там, за этим холмом, это где-то с час езды.
- Скажите, сержант, а каким образом мистер Касл стал владельцем этой виллы? – Кейт, на-конец-то, задала долго вертевшийся на языке вопрос.- О-о-о, это почти детективная история,- Квагбо прижал посильнее педаль газа, разгоняя своего железного коня. - Эту виллу построил один бизнесмен, мистер Соммерс. Надо сказать, что местные власти не сразу пошли ему навстречу, ведь это место почти заповедное. Но мистер Соммерс вложил приличные деньги в развитие нашей провинции, и получил права на участок земли. На нём он построил двухэтажную виллу, провёл туда свет, воду, там есть спутниковая связь, интернет, телевидение.?Вот, значит, как Касл говорил с Мартой - через спутник. И почему я сразу не догадалась?? Кейт нахмурила брови и посмотрела на сержанта. Тот увлечённо продолжал рассказывать, не замечая выражения её лица.- Так вот, мистер Соммерс и не собирался продавать эту виллу, по крайней мере, об этом ни-чего не было известно. И вдруг, год назад появляется масса Рик и говорит, что владелец теперь - он.
Кейт даже присвистнула от изумления.- А откуда у вас подробная информация обо всём этом?- она удивлённо разглядывала крепыша.- Очень просто,- ничуть не смущаясь, продолжал тот, - мой брат работает на вилле управляющим. Его жена работает там же, она экономка и кухарка в одном лице.
- Наверное, эта вилла очень дорого стоит,- Кейт высунула руку в открытое окно и пыталась захватить раскрытой ладонью поток воздуха, - ведь это тут недалеко расположен тот самый не-обычный водопад?
- Да-а? Вы уже слышали о нём? – Квагбо одобрительно закивал головой. - Это настоящее чудо природы! Он состоит из 5 ступеней, часть тела водопада проходит в толще горных пород, и….- Извините, я уже читала об этом, - глаза Кейт смотрели грустно и в одну точку,- можно сказать, что я нахожусь здесь … из-за… него.- Мой брат может проводить вас к водопаду, это не очень далеко от виллы. Кстати, ходят слухи, что мистер Соммерс, как и мистер Касл, большой любитель покера, и что мистер Соммерс простопроиграл виллу за покерным столом,- сержант поёрзал на сиденье,- но это только слухи.- А как же мистер Касл добирался на виллу? На машине? – и этот вопрос тоже порядочно её измучил.- Нет, оба раза на виллу его доставлял военный вертолёт. Этот же вертолёт забирал его обратно. Да вы же видели этот борт на аэродроме!?Дьявол, какие же у вас крутые связи, мистер Касл! Вы просто обязаны будете рассказать мне всё о себе!- немного поразмыслив, она вдруг спохватилась.- А что это я такая самоуверенная? Вот возьмёт и не захочет ничего говорить, ведь я же ему почти ничего о себе не рассказы-вала. Практически всё, что он обо мне знает, получено им из других источников, а не от меня самой. Выходит, опять несправедливость с моей стороны. Прежде чем что-то требовать от не-го, посмотрись сначала в зеркало, Кейт?.- Почему вы сказали ?оба раза?? Это в действительности так было? – Беккетобрадовалась, уловив нить разговора. Сержант же, видя оживление диалога, сразу воспрянул духом.- Первый раз он приехал год назад, когда купил этот дом, и сразу же затеял перестройку в нём. Отремонтировал комнаты, сменил интерьер, кое-что построил заново. После этого его долго не было, но он управлял всем через интернет, постоянно следил за хозяйством. Второй раз он появился здесь почти три недели назад, был очень грустен и задумчив. Он что-то много печатал, очень часто говорил по телефону, и звонки ему были не всегда в дневное время.?Всё ясно, это из-за разницы часовых поясов. Чем же ты всё это время занимался, Рик, кроме написания книги? Тем, что стало причиной нашей ссоры? Чёрт меня возьми, я не смогу снова спросить тебя об этом. И я не знаю, что мне делать, что говорить и говорить ли вообще. Но и молчать тоже невыносимо. Я просто свихнусь…- …а в дневное время он или спал, или шёл на своё место, к Нгабатунге, и сидел там часами.- Нгабатунга? Что это такое?- Кейт удивленно хмыкнула.- Это такая скала, расположенная недалеко от водопада, водопад с неё очень хорошо виден. Нгабатунга в переводе с местного означает ?Коричневая земля?.- Скажите, сержант, что ещё вы можете сказать о вилле или..,- она запнулась,- или о её владельце?- Могу сказать, что, несмотря на то, что я вижу вас в первый раз, вы мне кажетесь знакомой уже давно,- его откровенный взгляд вызвал смятение в её душе. - Если судить по тому, как масса Рик трепетно относится ко всему тому, что связано с вами, то могу сказать, что он….- Не надо, не надо,- она так отчаянно замотала головой, что Квагбо даже отшатнулся,- не на-до, пожалуйста.…Остановитесь, будьте добры, мне надо выйти.- Здесь небезопасно, мисс, - крепыш осуждающе покачал головой,- дикая природа непредсказуема, знаете ли.- Плевать, мне надо,- её голос уже явственно дрожал.- И не ходите за мной.Пожав плечами, Квагбо остановился на обочине и заглушил мотор. Кейт стремглав выскочила из машины и опустилась прямо на выжженную солнцем землю. Она тяжело дышала, голова кружилась, со стороны казалось, что её просто укачало. На самом деле всё было не так. Её сердце было явно не с ней.