Глава первая (1/1)
Аканта опустила на землю корзину с бельем и потянулась. Ох как она устала... Ей так хочется отдохнуть.Девушка огляделась. Вроде бы никого кругом и нет - может, дать себе пару минут передышки? Она запустила пальцы в волосы. Должен же быть хоть какой-то отдых! Девушка поставила корзину на илистый берег и стянула с себя платье. Оно было мало похоже на те одеяния, что носят жены и дочери богачей или любовницы в гаремах - это была бежевая тонкая ткань, сшитая несколько неумело, но крепко, и украшенная тонкими пластинами перламутра, которые Аканта купила давным-давно в Городах. Она осторожно сложила платье - не хватало еще его испортить! - и, нисколько не стесняясь своей наготы, зашла в воду. Ее прохлада приятно овеяла тело... Ах, как сладостно ощутить ласковые поцелуи волн на груди, плечах, ногах... Аканта с улыбкой прикрыла глаза и окунулась с головой. Мгновенно намокли тяжелые длинные волосы, из темно-каштанового ореола превратившись в агатово-черный. Внезапно она вскричала, вздрогнув всем телом, и вскочила на ноги. От расслабленности не осталось и следа. Что-то скользнуло по ноге. Она заозиралась: змея? Хвост крокодила? Рыба? Что это? И вдруг из ее груди вырвался страшный крик. Она отскочила в сторону, замирая от испуга. По реке, покачиваясь в пронизанных солнцем волнах, плыли мертвецы... ****Мемнон схватился рукой за прогнившую до самой сердцевины, трухлявую ветку. Течение увлекало его вперед, вдаль - но не осталось сил, чтобы держаться на воде, и он, напрягая обожженное, израненное тело, едва-едва сумел налечь грудью на узловатую ветку, которая стала для него атоллом спасения... Солнце сияло в небе, словно драгоценный камень, и Мемнон, закрывая слипающиеся глаза, видел лишь белизну его лучей. Весь мир потерял краски и поблек. Вода не холодила, и жар воздуха не чувствовался - воина затапливало оцепенение, и его гаснущее сознание едва уловило женский крик. Нет сил. Он соскользнул вниз, в воду, с громким плеском, и голосок заговорил: напрягись еще, держись! Но тело отказалось повиноваться, и Мемнон медленно опускался под воду навстречу холодным объятиям смерти. ****-Он очнулся? -Кажется, да. -Кто он такой? Молчание. -Вот сейчас он нам сам все и скажет. Голоса эхом звучали в голове, раскалывавшейся от острой боли. Стон. Тихий, жалобный, точно шелест. Мемнон чувствовал жар на своем лице, а больше всего - на губах. -Пить, - хриплым шепотом взмолился он, не открывая глаз. Текли секунды - и вот влага тронула холодом растрескавшиеся губы. Мемнон сделал несколько глотков, приподнявшись на локте - и тут же упал, ощутив боль в спине. -Лежи спокойно, - строго сказал бесцветный голос. Только затухая в сознании воина, словно яркая вспышка, голос обретал краски - и Мемнон неуверенно мог сказать, что говорила женщина. Он почувствовал, как его лба мягко касается чья-то рука. Рука была прохладной и приятной. Мужчина слегка потянулся пылающим лбом к ладони. -Весь горит, - сказал голос. -Это жар, - ответил другой, - продолжай накладывать мазь на ожоги... И все смолкло. Мемнон подумал, что его покинули и он остался совсем один - пока не услышал шепот: -Как только он не истек кровью с такой раной? Но ответа на этот вопрос не последовало. Мемнон хотел открыть глаза, но веки отяжелели - и он никак не мог видеть, что над ним склонились четверо. -Возьми его за руки, если он станет дергаться, а вы двое - за ноги. Он встревожился, но не слишком - это был один из тех моментов, когда ему было все равно, что с ним будут делать. -Я потяну на себя, - сказал уже знакомый ему голос. И резкий приступ боли пронзил все его тело. Он закричал, хрипло и обессиленно - и вместо крика получился жалкий животный стон. Но пощады ему не дали: он снова ощутил ужасную боль. -Он сломал эту стрелу, когда залезал на ветку, - сказал напряженный голос, - держите его, а то я не вытащу... Держите... Пожалуйста, дайте мне умереть! - хотел взмолиться он, но голос отказывался повиноваться. Он бился в агонии до те пор, пока стрелу, ставшую уже частью него самого, не вырвали из плоти - как вырывают занозу из пальца. -Посмотрите на... -А вот... -Ре... -Он... Вот что долетало до него. До тех пор, пока он не услышал мягкий голос Кассандры: -Спи, царь. Спи. И тогда он провалился в сон.