Глава 17. Последняя Реликвия (1/1)

Теперь оставалось ждать новогодней ночи. Старшую Палочку представили Александру и Тлее. Те осмотрели артефакт с любопытством, но не нашли в нём ничего особенного. Реликвия отправилась в тайник, защищённый совместными заклинаниями волшебников.

Никто более не интересовался, зачем Снейп взял палочку да как о ней услышал Малфой. Друзья наслаждались суматохой перед грядущими праздниками. Закупались десятки подарков, подыскивались ёлки, отправлялись письма знакомым… В предрождественскую неделю впечатлений у Тлеи набралось хоть отбавляй. Она постоянно перемещалась между Лондоном и Москвой, видела десятки елей в самым разных нарядах, пробовала кататься на коньках, сфотографировалась с несколькими Дедами Морозами да Санта-Клаусами… Александр также набегался как никогда ранее – то он был с девушкой, то искал по магазинам подарки, то выдумывал, куда ещё можно отправиться вместе с подругой… О грядущем визите в подземелье и думать забыли. Сейчас?героев, поглощённых предпраздничной суетой, не пугали никакие монстры, чудища и тоннели. Они знали, что справятся с любыми трудностями и преодолеют любые препятствия. Несмотря на былые намерения, про волшебство Александр матери так и не рассказал. Его хватило лишь на намёк, что он занимается ?невероятными с точки зрения науки вещами?, которые ?не столько секретны, сколько трудны для понимания обычным человеком?. А вот от представления ей Тлеи никак отвертеться не мог, и ругал себя за то памятное решение, что отрезало пути к отступлению. Перед самым католическим Рождеством, запинаясь и кусая губы, он предложил подруге познакомить её с мамой. Магорианка, естественно, засмущалась, разволновалась… Однако иного выхода не оставалось. Это понимали и юноша, и девушка. Время пришло. Если не сейчас, то когда? Эх, была – не была! Ближайший час проплыл как в тумане. Молодому человеку казалось, что сердце у него летает по всей груди. Язык сам собой молол чепуху, а разум категорически не желал адекватно работать. Но под конец юноша знал – всё прошло нормально! Нет, не нормально – великолепно! Он плохо помнил, как именно – ему просто хотелось летать, взмыть в небеса и прокричать всему миру о своём счастье. Маме понравилась Тлея! Уф… Неужели все волнения позади? Юноша неторопливо провожал девушку до дома Уизли, витая в облаках… вместе с подругой. Она чувствовала себя похоже… и, подобно парню, всё время говорила глупости. Весь вечер воскресного дня Александр подписывал карточки к подаркам. Рядом мать повышала ему настроение, одобрительно высказываясь о Тлее. Тем не менее, она предостерегала от поспешных решений, советовала ещё присмотреться к девушке, подумать… Но такие замечания юноша пропускал мимо ушей. Он крутил ручку между пальцев, выдумывая очередное поздравление. Рылся в словаре, стараясь сделать текст красивее, и старательно выводил каждую букву. Так молодой человек провозился до ночи, но на следующий день мог поспать подольше. Юношу ждали к обеду, когда у Уизли должны были собраться также Хьюго и Альбус, оба с семьями. На следующий день Александр отправился к друзьям. Шахматные короны, венчающие дом, мигали разными цветами наподобие иллюминации. Окна обрамляли ветки вечнозелёного остролиста. На звонок в дверь открыла Тлея, и, как положено, поцеловала парня под веткой омелы. Затем они прошли в гостиную к накрытому столу с традиционной фаршированной индейкой и непременным пудингом с изюмом. Вскоре подоспели остальные гости, и праздник начался. Вокруг взрывались хлопушки, велись весёлые разговоры. Молодой человек узнал, что Лисандр начал идти на поправку, и жутких теней в подворотнях тому уже чудилось меньше. Тем не менее, надежду на выздоровление могло дать только раскрытие тайны подземелья.?Больше никаких тем, связанных с поисками Реликвии, не касались. Около трёх часов дня включили голографический проектор – послушать рождественское обращение британского монарха. А после из радио послышался голос Харви Стампа – министра магии. В праздничной речи он расписал порядок, которого удалось достичь за последние годы (?Привет от Малфоя? – заметил Рон), небывалую эффективность авроров (?Малфой что, издевается??), не забыл и об отражении атаки дементоров на Лондон (?Малфой – покойник!?). Про магорианцев Стамп не сказал ни слова. Гермиона уставилась на радио в недоумении. - Он совсем ослеп, что ли? – буркнула она. – Делает вид, словно во вселенной существует один только закрытый мирок волшебников с монополией на магию! Но негативным эмоциям не была места в Рождество. Вскоре женщина опять переключилась на оптимистичный лад. Супруга Альбуса, Офелия, вместе с сыном Рубеусом рассказывали об итогах экспедиции по следам империи инков. Хьюго хвастал, какпомог разрешить конфликт вокруг Гринготса, когда магглы при строительстве подземной парковки чуть не прорыли ход к хранилищам гоблинов. Тлея, окрылённая их историями, предалась воспоминаниям о родном Валориане. В итоге праздник удался на славу, а ведь он был лишь первым в череде англо-российских торжеств, что предстояло отмечать Александру с друзьями. Перед тридцать первым декабря юноше вновь пришлось посуетиться. Светлана, конечно, с радостью готовилась принять гостей, но за продуктами отправила бегать сына. Причём в список покупок она включила такие редкости, что пришлось побегать. Но Александру, предвкушающему прекрасный вечер, грех было жаловаться, тем более что именно он пригласил английских друзей. Напротив, юноша сам желал не уступить рождественскому столу волшебников и прилагал для этого все силы. Гермиона тем временем сотворила портключ, ведущий к кругу камней в Гайд-Парке, дабы не тратить время на маггловский транспорт. Заодно она убедилась, что никаких комплексных чар на вход в подземелье не наложено. Тут уж, хочешь – не хочешь, задумаешься, кто же следит за тоннелем и монстром, какие цели преследует и почему настаивает на встрече в новогоднюю ночь? - Знаете, что я подумала… – пробормотала она по возвращении домой, прокручивая в голове какие-то комбинации. – Если Снейп оказался связан с Палочкой, то… вдруг он и является хозяином той пещеры? Ответом женщине было лишь гробовое молчание.

- Ну, я имею в виду, мало ли как развивалась его судьба… – продолжила она. – Сейчас ему должно быть около сотни лет. Для волшебника вполне мыслимый возраст. Мы, конечно, не знаем, почему он исчез… Но если Снейп имеет отношение к тоннелю, тогда хоть странность с надписью проясняется: он узнаёт, что мы охотимся за Камнем, и назначает удобное время для встречи… - Если ты права, у меня отыщется для него парочка тёплых слов! – прорычал Гарри. Конечно, он догадывался, для чего Снейп стал бы использовать Реликвию… - Э… ну, это, конечно, не факт… – волшебница сразу заготовила оправдание. - Но самое вероятное предположение из всех невероятных, – окончил Гарри. Надежды Александра оправдались. Празднование Нового Года в России вышло ничуть не хуже Рождества в Великобритании. Усилиями хозяйки блюда были восхитительными, а Александр, как мог, поддерживал весёлую атмосферу. Ну и старался ограждать Тлею от излишнего внимания матери. За пять минут до полуночи по проектору с новогодним обращением выступил президент Фёдор Воронин. Что же касается российских магических властей, о них?юноша до сих пор имел смутное представление и не знал, как надлежит слушать их поздравления. Наконец, раздался бой Курантов. На двенадцатом ударе друг к другу устремились бокалы и под их звон все поздравили друг друга с Новым Годом. Застолье продолжалось ещё полтора часа. Маме юноша просто сказал, что на три ночи по московскому времени (соответственно, полночь по Гринвичу) назначена важная операция, венчающая труды последних месяцев. Ввести в заблуждение Тлею и при этом напрямую не соврать было сложнее – пришлось отделываться полуправдой, говоря, что в подземелье хотят найти следы похитителя Воскрешающего Камня. Тоннель, по всей видимости, уходил в сторону министерства магии, поэтому мог иметь выход в жаркие объятия сотрудников Отдела Тайн. Под этим предлогом девушке и отказали в просьбе участвовать в операции. Попрощавшись со Светланой, волшебники проводили магорианку до дома Уизли. По пути они в очередной раз извинились и повторили оправдания. Тлея всем своим видом демонстрировала обиду, но повиновалась. Она налила два бокала шампанского, поставила их по обе стороны от кресла и села перед проектором, показывая, что собирается встречать Новый Год по Гринвичу, чокаясь сама с собой. Александр обнял подругу, в третий раз прося прощения. Девушка грустно улыбнулась и поцеловала юношу. Тем временем друзья сменили наряды, в которых они ходили в гости, на другую одежду, более подходящую для путешествия по подземельям. Гарри спрятал во внутренний карман Старшую Палочку, а на плечи накинул рюкзак с Мантией внутри. Гермиона с серьёзным видом заткнула за пояс пистолет, захваченный с Валориана. Пусть пневматический, он мог помочь в битве с монстром, особенно если тот и впрямь умеет поглощать магию. Лишний раз перепроверив снаряжение, волшебники вышли во двор, положили портключ на скамеечку в саду и дружно его коснулись. Через мгновение они уже стояли в Гайд-Парке у круга камней. Несмотря на то, что до полуночи оставалось несколько минут, внутри кольца уже появилась спиральная лестница, уводящая вглубь. Пробормотав ?!?, Гарри первым ступил на грань неведомого. Остальные также заставили палочки светиться и последовали за ним. Кристаллы решили оставить для отражения возможного нападения. Александр шёл в середине процессии. Он внимательно вслушивался в окружающую тишину, но та пока нарушалась только шагами и дыханием пришельцев. Тоннель выглядел заброшенным. Никаких искусственных стен – просто дыра в земле, словно выгрызенная гигантским червём. Твёрдая почва плохо сохраняла следы, поэтому не представлялось возможным выяснить, часто ли здесь ходят. Никаких ответвлений в сторону – только один прямой ход, разве что с незначительными искривлениями. Гермиона, поколдовав с палочкой, убедилась: ведёт он определённо к министерству магии. Версия, придуманная для Тлеи, казалась всё вероятнее. Что если это действительно секретный проход к учреждению? Тогда, получается, Воскрешающим Камнем завладели власти! В воздухе запахло уже не Снейпом, а Малфоем. Кстати, насчёт воздуха… Дышалось в тоннеле подозрительно легко, но воздуховодов никто не заметил. Стало быть, тут точно работает магия, и ждут гостей. Либо свежий воздух нужен чудовищу-охраннику? Если так, хорошо – значит, монстр состоит из плоти и крови… И с какой же целью сменили надпись на камне при входе? Вопросы множились, а на ответы не было и намёка. Если в тоннеле нет ни ниш, ни ответвлений – как же чудовище оказалось позади Лисандра? Может, оно вообще пришло снаружи? Волшебники остановились и прислушались. Тишина. Направили вперёд и назад мощные лучи света из кристаллов – ни следа чьего-либо присутствия. Рон предложил громко крикнуть и проследить за результатом. Гермиона категорически отвергла идею. Нарушители спокойствия продолжили путь. Они начинали нервничать, царящая вокруг тишина пугала. Лисандр явно не ошибся в оценке длины хода – та действительно составляла около трёх миль. Наконец, в тусклом свете от палочек что-то блеснуло. К концу ход расширялся, превращаясь в круглую комнатку. Она выглядела куда опрятнее, нежели тоннель. Стены, пол и потолок покрывал обработанный мрамор. Посередине высилась золотая подставка по типу напольного подсвечника. Сердца пришельцев радостно ёкнули – на ней, как и в рассказе Лисандра, лежал камень. Воскрешающий Камень. Хотя ранее его воочию видел лишь Гарри, сейчас узнали все. - Осторожно! – приказала Гермиона резким тоном. – Никаких необдуманных поступков! Сначала осмотримся… – окрестности озарил латунный свет. - Не замечаю ничего особенного… – к латунному прибавился поток зелёного света. - Кристаллы наизготовку, я приготовлюсь стрелять, – продолжила волшебница. – Встаём вокруг артефакта и когда будем готовы – Александр, вы медленно берёте его. Только не… - Я и не думаю сейчас использовать Камень, – юноша понимающе кивнул и подошёл к Реликвии. Друзья столпились вокруг, приготовились к битве и глубоко вдохнули. Кто бы сейчас не появился – монстр, Снейп, Малфой – они будут готовы. Камень определённо тот самый… Значит, пора! - Давайте! – на выдохе приказала Гермиона, целясь в тоннель и пистолетом, и кристаллом. Александр опустил руку на артефакт. Ничего не произошло. Он сжал на Реликвии пальцы. Тишина. Чуть-чуть оторвал её от подставки. Ни звука. Продолжил?медленно поднимать в воздух, не отрывая взгляда от прохода и сжимая в левой руке кристалл. Никакого эффекта. Ни внезапно погасших палочек, ни чудовища, ни Снейпа с Малфоем. Волшебники замерли, похожие на памятники героям-защитникам. Разум напрочь отказывался понимать ситуацию. Всех посетило ощущение, словно их разыграли, и сейчас непременно выскочит записочка ?улыбнитесь, вас снимает скрытая камера?. Но даже этого они не могли дождаться. Воскрешающий Камень покоился в руке Александра. Но защищать его никто и не думал. Первой подала голос Гермиона: - Понятия не имею, что за чертовщина творится, но предлагаю немедленно убраться отсюда и закончить игру! - Постойте… – юноша опустил руку столь же медленно, как поднимал. На лбу выступили капельки пота. Стоило осознать, что никакой битвы не будет, мысли всецело захватила другая идея. Сейчас, когда артефакт находился в руках, она не встречала никакого сопротивления. - Я… хочу… попытаться… – он посмотрел на Реликвию глазами, полными надежды. - Александр, послушайте, вы уверены… – начала было Гермиона. Но Гарри остановил подругу. - Не надо. Пусть решит сам, – твёрдо повелел он. Дама нехотя замолчала. Александр смотрел на Камень. Он знал, что нужно делать. Желание увидеть отца было непреодолимым. Молодой человек не мог и не хотел сопротивляться. Всё такими же неспешными, плавными движениями он повернул камень. Три раза. И… снова ноль реакции. - Что? Нет! – закричал юноша не своим голосом и ещё раз трижды повернул Реликвию. - Нет! Нет! Работай! – Александр плотно сжимал губы, лицо поразила гримаса боли. Он крутил и крутил Реликвию, но не мог ничего добиться. - Дайте мне… Пожалуйста… – мягко попросил Гарри. - Заставьте… его… работать! – запинаясь, прошептал Александр. Он последний раз безуспешно попытался вызвать образ отца. Тут разум всё-таки взял верх над чувствами. Юноша передал Реликвию Гарри. Тот посмотрел на артефакт, поднял кристалл и сотворил заклинание… - Нет, это не подделка… – задумчиво произнёс волшебник. – Он помнит меня, я чувствую… Но… что-то случилось. Камень более не работает. - Что? – лицо юноши побелело, глаза быстро-быстро заморгали – казалось, к ним подступают слёзы. Молодой человек попытался взять себя в руки, но не мог ни на чём сосредоточиться. Он ощутил себя совершенно разбитым, словно только что потерял отца второй раз. Ногти вжались в кожу ладоней, и физическая боль заставила отступить чувство утраты. Александр возблагодарил Бога, что послушался Гермиону и спас Тлею от подобного разочарования! - Может, батарейки сели? – голос Рона прорвался через вату, заложившую уши. Супруга громко шикнула на мужа за несвоевременную шутку. - Александр… Вам, конечно, больно, но… мы ничего не можем сделать… – Джинни попыталась успокоить юношу. – А вот Надзиратель… есть вероятность, что он… - Не стоит… – выдавил из себя молодой человек, собрав волю в кулак. – Я… не хочу больше испытывать… такое… – в порыве злобы он изо всех сил пнул подставку, заставив ту отлететь к стене. – Пойдёмте… Гермиона права. Настало время закончить… игру. Словно в ответ на его слова вдруг задрожала земля. Стены тоннеля заходили ходуном, сверху посыпались мелкие камушки. Со всех сторон послышался слабый шум. - Землетрясение? В Лондоне? – волшебники который раз изумлённо переглянулись. - И у меня такое чувство, что мы рядом с эпицентром! – воскликнула Гермиона. - Оно усиливается! – заметила Джинни, расставляя ноги пошире. – Александр… - Да, я в норме! – прорычал тот, стряхивая остатки потрясения. Юноша достал монетку-портключ к дому Уизли. Друзья приготовились перемещаться. Гермиона начала отсчёт. Сверху посыпались камни побольше и потяжелее. На счёт ?Три!? пальцы нарушителей спокойствия коснулись портключа. - Почему у меня такое чувство, словно землетрясение – наша вина? – спросил Рон, отряхиваясь и откашливаясь. Ему не повезло оказаться посреди густого облака пыли. - В таком случае надеюсь, что с нашим уходом оно окончится… – мрачно ответила Гермиона, лохматя волосы, дабы вытряхнуть из них все камушки. – Что будет с городом? - Выстоит… – понадеялся Гарри. – Зато на утро будет вдоволь поводов для сенсации… Хорошо хоть, мы нигде не засветились. - И более не засветимся! – Гермиона обвела остальных решительным взглядом. – Так… – она посмотрела на тёмные окна дома. – Думаю, Тлея спит. Не стоит её беспокоить. Давайте отойдём подальше и вызовем Надзирателя, – женщина зашагала прочь от строения, поднося кристалл ко рту. - Нет необходимости, – раздался глухой голос из рощицы неподалёку. Кусты зашуршали. Из них показалась фигура призрака, хорошо различимая в свете фонарей.

- Как говорите, я регулярно ловлю вашу волну, – продолжил он, – поэтому знаю, что произошло в подземелье. С Воскрешающим Камнем всё в порядке, не беспокойтесь. Я легко устраню проблему. - Проблему? – Гарри пристально посмотрел на призрака. – И что же это за ?проблема?? - Мелкая техническая неисправность, – ушёл от ответа энергон. – Трудно объяснить на вашем языке… - Ладно, храни свои секреты, а нам верни спокойную жизнь, – проворчал волшебник. - Когда вы вернёте мне Реликвии… если готовы, конечно, – ответил Надзиратель. - Можешь не напоминать, – процедила Джинни сквозь зубы. – Только скажи насчёт… - Землетрясение неопасно для города, – угадал вопрос призрак. – Возмущение информационного… в общем, оно скоро прекратится. - Хорошо, мы тебе верим, – Гарри явно не терпелось покончить с заданием. Он шагнул к энергону, протянул Воскрешающий Камень. Затем достал из внутреннего кармана мантии Старшую Палочку и также отдал Реликвию. Александр старался не смотреть на эту процедуру. Желание использовать Камень всё ещё подтачивало сознание. Воспротивиться передаче артефактов не давала лишь сила воли, подкреплённая воспоминаниями об испытанной боли. - А теперь – Мантию, – напомнил Надзиратель. – Понимаю, тебе тяжело… - Заткнись! – фыркнул Гарри, дополнив слова грозным взглядом. Волшебник медленно снял рюкзак, достал серебристый плащ. В последний раз посмотрел на артефакт, не скрывая тоски. Сколько лет, сколько приключений! Наследие семьи, память об отце… А теперь приходится расставаться с Реликвией ради защиты планеты… Джинни обняла супруга, остальные ободряюще похлопали его по плечам. Было видно: Гарри словно отрывает частичку себя… - Держи! – в порыве гнева?он запустил в Надзирателя Мантией. Тот поймал артефакт. Взмах чёрного кристалла породил нечто вроде полупрозрачного аквариума, куда призрак и положил все предметы. Затем чудной ?чемодан? съёжился в размерах и юркнул внутрь рукава Надзирателя. Волшебники наблюдали за этим с видимым безразличием. Хотя на самом деле, им, конечно, было любопытно, как же всё-таки призрак будет спасать Землю. Впрочем, завершить свою миссию они желали куда больше. - Итак, все Реликвии у тебя, – констатировал Гарри. – Теперь хотелось бы услышать о твоих планах, но главное – будь добр исполнить обещания. - Все? – переспросил Надзиратель с подозрительной хитрецой. – О, нет, я ещё получил не все Реликвии! Вы вернули лишь три – те, которые я отдал в незапамятные времена трём братьям. Осталась ещё одна… Впрочем, до неё я доберусь без вашего участия. В ту же секунду Гермиона резко изменилась в лице и молниеносно вскинула кристалл… - ?! – закричала она, направляя камень на призрака. Серебристая выдра рванула в сторону энергона, но тот не дремал. Чёрный клинок пронзил патронуса и поглотил его магию. Второго заклинания женщина сотворить не успела, равно как остальные не успели понять, что происходит, и помочь ей в битве. Надзиратель направил невидимую силовую волну, сбившую всех пятерых с ног и сковавшую тела кратковременным, но неодолимым спазмом. На несколько секунд они были беззащитны. - Нет, уже слишком поздно, – ровно прогудел призрак. – Не думаю, что вы сможете мне помешать. Но если попытаетесь – похоже, Гермиона знает, где меня искать. Он превратился в светящийся шар и рванул куда-то на восток, пока волшебники беспомощно лежали на земле. Они понимали: произошло что-то непредвиденное, но заклинание сковывало не только конечности, но и разум. Секунды, проведенные в неподвижности, казались длинною в вечность… Как только чары Надзирателя начали ослабевать, Гермиона первой вскочила на ноги. Помогая подняться остальным, женщина без вопросов, по одним взглядам догадалась, что они всё ещё пребывают в полном замешательстве по поводу случившегося. - Вы не догадываетесь? – затараторила она, горя от волнения. – Господи, какими мы были идиотами! Какой глупой я была! Арка! Арка в министерстве! Это – последняя Реликвия! Он предупреждал… Амо-Нан не старался помешать – он всё понял, предупреждал нас! У меня были подозрения… всё слишком хорошо сходилось… Но я доверяла этому гадёнышу, даже подумать не могла, что он… Волшебники силились вникнуть в смысл слов Гермионы, но получалось плохо. - Да поймите же, наконец, Арка – Контур! – женщина аж топнула ногой. – Этот ублюдок и не пытался спасти планету! Он создавал уменьшенную копию машины, уничтожившей его мир! Ему не хватало лишь Зо-Не-Виата, а мы помогли достать недостающую деталь! - Но… ведь нужна защита…– прошептал потрясённый Александр, стараясь вспомнить сон. - Какая ещё защита?! – взревела волшебница. – Он – призрак, давно мёртв! А защита нужна живым! Палочка, Камень, Мантия – это всё компоненты машины! И если он её активирует… Нужно остановить его во что бы то ни стало! На карту, возможно, поставлено само существование Земли! Наконец, волшебники всё поняли. И ужаснулись. Теперь детали головоломки отлично прилегали друг к другу. Надзиратель предал их. Он использовал их. Они плясали на ниточках, подвластных энергону, подобно куклам А призрак, между тем, хотел не спасти Землю – а реализовать собственные планы. Возможно, ценой гибели целой планеты, которую глупые марионетки так упорно старались защитить. - В министерство через каминную сеть! – приказал Гарри, со всех ног кидаясь к дому Уизли. Остальные последовали за ним, не теряя ни секунды – каждое мгновение промедления могло оказаться роковым. По пути Джинни предложила Александру остаться, но об этом не могло идти и речи. Только юноша обладал патронусом, способным как-то противостоять Надзирателю. Под этим предлогом он наотрез отказался даже думать о неучастии в, возможно, самоубийственной операции. Но на самом деле молодой человек не остался бы в стороне, даже находясь в пелёнках и с погремушкой в руках вместо кристалла. Он чувствовал себя столь же ответственным за трагедию, как и друзья. И ни в коем случае не оставил бы их одних?противостоять призраку. Прежде чем войти в дом, Джинни наложила заклятие тишины, дабы не потревожить Тлею. Нет времени ей всё объяснять, да и вряд ли девушка чем-то поможет. Пусть мирно спит, не зная, что завтра может не наступить, а история Земли рискует закончиться на первый же день 2057 года. Александр предложил использовать чёрный кристалл, но Гермиона отмела идею. Слишком уж непонятны были тайные связи, могучие силы, темны истинные намерения призраков… Рон схватил с полки над камином порошок для перемещений. Супруга заклинанием разожгла огонь. Мучительно долгую секунду волшебники ждали готовности камина. - Министерство магии! – зашипел Гарри и первым прыгнул в изумрудное пламя. Остальные последовали за ним. Они вылетели из приёмочного камина посреди полутёмного и абсолютно пустого Атриума. Конечно, в новогоднюю ночь было бы странно увидеть здесь толпы людей. Но у отсутствия даже охранников была и другая причина – министерство ходило ходуном. По всей видимости, землетрясение в центре Лондона и не думало кончаться. Легко представить реакцию персонала на внезапные толчки, которых в городе отродясь не было… Впрочем, такое положение вещей лишь помогало волшебникам. Ни на кого не отвлекаясь, они бежали к цели. Мимо замолкшего фонтана, мимо лифтов к боковой лестнице, которой не пользовались, наверное, сотню лет. Заклинание вышибло закрытую неприметную дверь, и под ногами глухо застучали каменные ступени. К их счастью Атриум находится на восьмом этаже, а Отдел Тайн – на девятом. Вторую дверь постигла судьба первой, и вот уже мимо замелькали факелы пустого коридора. Осознание нависшей над миром опасности – опасности, которой онисами стали причиной – придавало защитникам планеты дополнительные силы. Они тяжело дышали, но не сбавляли темпа. Ещё одна выбитая дверь – и волшебники оказались в круглой комнате. Только бы быстро выяснить, какая дверь ведёт в Комнату Смерти, только бы… Неужели повезло? Действительно, ничего искать не приходилось. Нужная дверь была распахнута, и из неё лился мягкий голубой свет. Сжимая в кулаках кристаллы, волшебники влетели на амфитеатр. Они хотели ринуться вниз, но тут последовательно раздалось несколько громких щелчков. Каждого словно ударило слабым разрядом тока, и они отшатнулись от голубоватой магической полусферы. Неведомая магия создавала?вокруг амфитеатра полупрозрачную стену, искрящуюся от прикосновения. Волшебникам оставалось только осмотреть комнату. Из Арки в центре лился мощный поток белого света. Перед ней лицом от пришельцев неподвижно стоял Надзиратель. В руках он держал?три Реликвии Смерти – значит, шансы остановить негодяя ещё оставались. Иные источники света, кроме Арки и загадочной полусферы, отсутствовали. Пол регулярно сотрясали глухие удары – очевидно, эпицентр землетрясения находился прямо под Аркой, а источником был Зо-Не-Виат. - Отвлеките его! – прошептала Гермиона. – А мы с Джинни попытаемся убрать преграду! Дамы протянули кристаллы к магическому барьеру. Вдруг их руки задрожали – у чар проявился некий дополнительный эффект. Гарри и Рон также почувствовали странное колебание в своих камнях. Они бегло спросили юношу, но тот лишь пожал плечами. Его кристалл загадочная дрожь обошла стороной. Впрочем, времени размышлять над причиной явления не оставалось. - Предатель! – закричал Гарри так сильно, как только мог. Звук его голоса несколько раз отразился от стен, но не произвёл особого впечатления на призрака. Тот лениво обернулся и посмотрел на гостей. Дамы попытались скрыть тот факт, что они шепчут слова заклинаний. Неизвестно, насколько это удалось, но энергон не попытался никого останавливать. Он ответил спокойным тоном: - Не уподобляйтесь моим собратьям в их глупости. Лучше зовите меня Эно-Рен. - Эно-Рен?! – вскричал Александр. – Так это ты привёл свой народ к гибели! - Конечно, на мне лежит вина за содеянное, – с печалью согласился призрак. – Но не вам меня судить. А тот же Амо-Нан совершил ошибку ничуть не меньшую, когда поддался на уговоры, ведомый жаждой вернуть близких… Надзиратель сделал короткую паузу, потом презрительно фыркнул.

- Разумеется, они не могли признать себя хоть немного виновными! Именно поэтому оставили меня на Земле присматривать за людьми, когда сами убежали играть богов у магорианцев! Думали, что наказывают меня – на самом же деле, лишив присмотра, сделали подарок! Я составил план. Всегда был на шаг впереди. И я переиграл их! - Так какова же твоя истинная цель, Эно-Рен?! – Гарри продолжил допрос. Он стараясь не злить призрака излишне резким тоном, чтобы тот не прекратил разговор раньше времени. - Получить небывалую мощь, конечно же! – усмехнулся энергон. – Вы, видимо, уже поняли, что за тысячи лет я создал?основные компоненты Долен-Ордемэль. Для завершения уменьшенной копии машины оставалось только добыть Зо-Не-Виат, а до того времени Реликвиям следовало служить землянам. Палочка-Аккумулятор накапливала отпечатки сущностей владельцев и жертв, Мантия закрывала Землю для моих собратьев. Арке-Контуру и Камню-Концентратору, в принципе, подпитка человеческим волшебством не столь необходима, но и лишней точно не была… - Да, гениально, – поддакнул волшебник. – Хочешь завершить эксперимент? - Именно, – подтвердил Надзиратель. – Конечно, власти над мирозданием мне не видать, её может получить лишь живое существо. Оставлю это собратьям с их ручными магорианцами. Я же либо воплощу разрушение, либо погибну окончательно. Всё лучше, нежели ад наяву, в котором я существую… - И тебе плевать на цену, которую заплатит Земля? – заорал Рон, доведённый до ручки откровениями призрака. - Как ни странно, нет, – холодно ответил Эно-Рен. – Я – чужеродное существо для человеческой магии. Если угодно, вы будете моими батарейками. Пришлось рассчитать масштабы устройства, чтобы ответная реакция не натворила больших бед. Признаться, волшебники облегчённо выдохнули на этой новости. Но причин помешать негодяю у них оставалось предостаточно. Женщины продолжили шептать слова заклинаний. Гарри сжал плечо Рона, пристально посмотрел в глаза Александру, и продолжил разговор. - Так что ты будешь делать, получив свою силу? – поинтересовался маг. - Не ваше дело, – беззлобно откликнулся энергон. – Могу лишь сказать, чего делать не собираюсь. Хоть я и стану почти всесильным вблизи Земли, судьба полубога малопривлекательна. Играть народами утомительно. Думаю, потому собратья и отгородились от паствы в своей пирамиде… Он едва уловимо усмехнулся и повернулся к Арке. Несмотря на старания дам, полусфера пока оставалась на месте. Хоть плечо и сжимала рука Гарри, Рон во второй раз потерял контроль над собой. - Мерзавец! – прорычал он. – И ради этого ты бессердечно манипулировал нами – теми, кто верил тебе, несмотря на все недомолвки, манипуляции, смертельные опасности? - Да, – просто ответил Эно-Рен, снова окидывая взглядом волшебников. – Не могу сказать, что это было легко… с эмоциональной точки зрения. Но вы знаете, цель для меня – превыше всего… Александру показалось, что взгляд невидимых глаз остановился на нём. - Вообще-то вам ещё повезло. Ради планов я совершал деяния куда страшнее. Например… это я от имени ?божеств? приказал Нолдору убить Холи. - Что?! – заревел юноша, ощущая, как кровь приливает к лицу. – Ты… ты… – он не мог подобрать цензурного слова, дабы достойно охарактеризовать негодяя. - Предсказуемая реакция, – равнодушно отметил энергон. – А ведь я это делал ради тебя… Холи был единственным звеном, удерживающим Тлею на Валориане. А она, в свою очередь, удерживала тебя. Поэтому бедняга должен был умереть, чтобы цепь разорвалась, вы вернулись на Землю и приступили к поиску Реликвий. Или ты предпочёл бы, чтобы погибла Тлея? - Маньяк! Убийца! Психопат!?– в бешенстве заорал юноша. - О… Не перегибай палку, – голос Надзирателя отдавал обидой, слова задели его. – Расправы не доставляют мне радости.Для них всегда есть веские причины. - Ой, как благородно! – притворно восхитился Гарри. – Дай-ка вспомнить… Кажется, это норма для тёмных магов – рваться по трупам к безумным целям! - Тёмные маги просто идиоты! – огрызнулся Эно-Рен. – Волдеморт, Калигон… они не видели дальше своего носа. Помани властью – и дурак уже готов на всё… Я же обвёл вокруг пальца и вас, и собратьев! - Ах, ну да, ты самый умный, не так ли? – съязвил Рон. - Зачастую, – согласился призрак, проигнорировав сарказм. – Тем не менее, когда Амо-Нан ткнул вас носом в планы Долен-Ордемэль… Должен сказать, я забеспокоился. Пришлось понаблюдать за Александром и Тлеей – пытался понять, как далеко зашли подозрения. К счастью, доверие ко мне и желание спасти планету оказалось сильнее сомнений. Вы ничего не поняли, как не понимали очевидных истин ни до, ни после. - Каких, например? – поинтересовался Гарри. - Подземелье, в котором хранился Камень, – Надзиратель снова усмехнулся. – Было забавно слушать, как вы гадали о загадочных магах, жутких монстрах, и удивились, не обнаружив внутри ни того, ни другого. А ведь Лисандр, сам того не ведая, дал вам отличную подсказку! Я – хозяин того подземелья. Именно там Реликвии появились на свет. Я заманил вашего знакомого в ловушку, а когда он увидел Камень – напугал бедолагу. Конечно, он пытался колдовать, отступая – но чёрный кристалл поглощал его магию. Много ли вам известно тварей, способных на то же? К сожалению, я переборщил, довёл беднягу до помешательства. Пару раз пытался исправить пошатнувшийся разум, но параноик лишь больше уверовал, что монстр из подземелья тянется за его душой. - Скотина! – закричали Гарри и Рон одновременно. - Неужели вы думали, что я не смогу призвать собственное творение? – иронично прогудел Эно-Рен. – Но требовалось, чтобы вы нашли Камень последним, на подконтрольных мне условиях. Собственно, я забрал Реликвию через несколько дней после того, как ты, Гарри, её потерял. Видишь ли, Камню ещё предстояло сыграть крайне важную роль… Вы ведь до сих пор удивляетесь, почему наш общий знакомый Северус Снейп решил стать магистром Ордена Тени? - Ты… ты… – уже и Гарри, подобно Александру с Роном, задыхался от гнева. – Ты дал ему Воскрешающий Камень? Мразь! Да я душу твою из плаща вытрясу! - Не думаю, что тебе представится шанс, – Эно-Рен покачал капюшоном. – Но ты прав. Я дал Северусу Камень, а взамен получил магистра, поклявшегося следовать моим планам. О, он оказался крайне полезен! В течение многих лет исполнял маленькие поручения, подготавливая почву для грядущей игры. Впрочем, не могу сказать, что он как-то страдал от своей роли. Напротив: под конец, выполнив предписанное, он разительно изменился, многое понял, без роптаний отдал Реликвию – и ушёл из Ордена самостоятельно распоряжаться дальнейшей жизнью. На этих словах Гарри изменился в лице. Его осенила неприятная догадка. - Думаешь, Снейп был верен тебе… – процедил маг сквозь зубы. – Но он разгадал твои планы! Именно он похитил Палочку из гробницы Дамблдора, надеясь спрятать артефакт! Тебе же он служил через силу, из-за опрометчиво данного обещания! Если бы не наша глупость, не ошибка Лапкина… – волшебник с силой ударил ногой по полусфере и негромко выругался. – Но знай: Северус Снейп не был твоим! - О, да тут пахнет дежа вю! – засмеялся Надзиратель, демонстрируя Старшую Палочку в руках. – Но вот беда, лишь я один являюсь истинным повелителем этой Реликвии! Впрочем, обмениваться с тобой заклятиями у меня нет желания. Вы были идеальными, предсказуемыми марионетками, великолепно следовали моим планам… Даже сейчас, когда Джинни и Гермиона изо всех сил пытаются убрать защитное поле, они лишь подпитывают машину человеческим волшебством…

Волшебницы мигом прекратили шептать слова. Их широко распахнутые глаза уставились на призрака. - Да, – продолжил тот. – Вы же ощутили дрожание в кристаллах, когда дамы начали ритуал? Таким образом ко мне вернулись вложенные в них силы. Больше камни не будут замедлять старение. Стало быть, я сдержал все обещания, когда-либо данные вам… Энергон снова повернулся к Арке. На этот раз потрясённые волшебники даже не пытались его отвлечь. - Позвольте откланяться. Осталось лишь сотворить заклинание, которое высвободит подлинный потенциал артефактов. Я облёк его в форму, достойную финала спектакля. Эно-Рен встал в картинную позу и произнёс громким, уверенным голосом: Я алчных смертных за столетья Поймал в надежд бесплодных сети: Людскую силу накопил, Могучих духом соблазнил, Завесой тайны мир накрыл И план великий завершил. Теперь уж пройдены напасти, Остался малый шаг до власти… На первых же словах Палочка покинула руки Надзирателя. Она разделилась на две половинки и бесшумно влилась внутрь колон Арки. За ней последовал Камень, который замер посередине прохода. Дальше Мантия взмыла в воздух и накрыла сооружение серебряным покрывалом. Наконец, белый свет, бьющий из Арки, сменился мерцающим алым сиянием. Дрожание земли усилилось. Мощный толчок заставил людей упасть на пол. Послышался нарастающий грохот. Волшебники с ужасом поняли – они находятся в самом центре страшного катаклизма без всяких шансов на спасение. Времени перезарядить экстренный портключ у них не было, а орденский ?кубик? Александр носил во внутреннем кармане куртки. Юноша торопливо полез за ним, успел достать, но на большее времени не оставалось: Эно-Рен договорил последние слова?заклинания. Сверкнула ослепительная вспышка. Комната стала казаться однородно-белой. Волшебники закрыли глаза, не в силах вытерпеть свет такой яркости…

Внезапно им в лицо ударил свежий воздух. После спёртой атмосферы Комнаты Смерти тот казался непередаваемо свежим, хотя на деле его наполняли городские запахи. Шум стал гораздо тише, но по-прежнему нарастал. Сотрясающие землю толчки также ослабли. Неудавшиеся спасители мира протёрли глаза и смогли кое-как видеть. Они обнаружили, что лежат на дороге перед красной телефонной будкой, скрывавшей вход в министерство магии. Через мгновение почву сильно тряхнуло – и будка с оглушительным треском устремилась ввысьподобно ракете. Её подталкивала струя пламени, бьющая из-под земли. Ударная волна прижала волшебников к земле. С ней пришёл сильный жар. Дышать становилось невозможно, горячий воздух жёг тело изнутри. Сверху словно давили пудовые гири. Секунды мучения текли невероятно медленно… Наконец, всё кончилось. Еле живые волшебники с трудом приподнялись на колени. Перед ними зияла чёрная дыра, в которую превратился гостевой вход подземного здания. Английского министерства магии более не существовало. Толчки прекратились. Люди по нескольку раз глубоко вдохнули – и смогли, наконец, встать на ноги. Дрожащая рука юноши всё ещё сжимала коробочку с орденским ?кубиком?. Весьма кстати: Гермиона, первой сбросившая оцепенение, приказала убираться прочь, пока их, чего доброго, не заметили магглы. Молодой человек инстинктивно протянул друзьям портключ, и они дружно коснулись поверхности. Аппарировать в таком состоянии было опасно. Дальнейший путь прошёл в полузабытьи. Собраться с мыслями волшебники смогли только у дома Уизли. Несмотря на зимнее время, с неба накрапывал холодный дождь, его ледяные капли хоть как-то освежали покрасневшие лица. Мир вокруг оставался прежним: если эксперимент удался и Надзиратель получил желаемую мощь, он не торопился это демонстрировать. - Мы проиграли… – произнесла Джинни слабым голосом, сжав кулаки и закрыв глаза. – Мерзавец сгинул, Мантия уничтожена. Путь к планете открыт. Теперь ничто не мешает сородичам негодяя напасть на Землю. Мы пытались предотвратить войну, но сами же шагнули ей навстречу… - Предатель… – поник головой Гарри. – Он лишил нас всего: времени, Реликвий, инициативы… - Я должна была предвидеть, должна! – Гермиона стукнула себя по колену и даже не поморщилась о боли. – А теперь… помыслить не могу, что делать… - Слушайте, но мы же не сдадимся?! – воскликнул Александр. – Да, мы ошиблись, но это же ещё не конец?! Надежда есть всегда! Мы живы, у нас остались кристаллы, и чёрный тоже, есть силы и знания… Теперь мы просто обязаны сделать всё возможное для защиты Земли! - Да… – медленно согласился Гарри крепнущим голосом. – Вы, безусловно, правы. Никогда не думал, что настанет такое время, но… Конечно, мы не сдадимся. Мы будем сражаться до последнего! – он решительно вскинул зелёный кристалл. - ?! – разнеслось по окрестностям. Перед магом возник серебристый олень. Дождь усиливался. Небо затягивали плотные облака. От горизонта доносились раскаты зимней грозы. Мир, просыпающийся в первом дне нового года, ещё не знал о случившемся в центре Лондона. Не ведал о надвигающейся опасности. Не представлял, что активация Долен-Ордемэль эхом отозвалась во всех информационных полях галактики. А на далёком Валориане древние призраки встрепенулись при первых же сигналах. Самозваным божествам не стоило большого труда понять, какая катастрофа произошла на расстоянии десятков парсеков, и что её виновником является Тень Земли…второй части.