Глава 16. (1/1)

Проходил год. Иногда шторы в его покоях развевались на ветру, осторожно пробиравшемуся к нему. Серебряная маска лежала неподалёку. Балдуин сидел, смотря в своё зеркало. На него смотрело страшное лицо, изборожденное язвами.?И этот след навсегда…??— с грустью подумал король.Раздался грохот в коридоре. Тяжелый стук в дверь. Знакомые ритм стука и звук заставили Балдуина надеть маску и крикнуть:—?Входите!Дверь открылась, открывая королю прерывисто дышавшего преданного советника, с виноватым видом смотрящего на короля.—?Что-то случилось, Тиберий? —?с тревогой поднялся с кресла Балдуин.—?Там гонец от Саладина… Султан требует встречи с тобой, с одним тобой…Балдуин прикрыл глаза, вспоминая ту жаркую ночь с султаном в постели.-…на конях, просит тебя взять с собой меч и кольчугу на всякий случай,?— закончил Тиберий.—?Я пойду,?— кивнул король.—?Без телохранителей?! Один?! ОДИН?! Да я вас не отпущу на рискованную встречу, даже если Саладин и будет стоять у наших ворот, требуя встречи с тобой! Я не могу этого сделать! —?расправил плечи советник, загораживая проход в коридор.—?Тиберий,?— шагнул вперёд Балдуин. —?Я пойду, и никто не сможет меня отговорить от встречи с Салах-ад-Дином.Тиберий прищурился и покачал головой.—?Он уже тут,?— перекрыл шум ветра крик.Балдуин многозначительно посмотрел на Тиберия и усмехнулся:—?Что ж. Неприятель уже у наших ворот.Тиберий, ворча, нехотя отошёл от дверного проема.—?За вас всегда надо волноваться, король. И сейчас немало придётся поволноваться… Как только вы отъедете, ваша жизнь будет в руках самого Саладина!Балдуин уже стоял под аркой главного входа в его замок, смотря на нетерпеливо бьющего копытом вороного арабского коня. Всадник коня ждал, пока Восходящего подведут к королю. На глазах изумленного всадника Восходящий, остановившись возле короля, сразу лёг животом на землю, давая возможность Балдуину сесть на него без усилий. С всадником на спине конь поднялся и, повинуясь легким движениям короля, направился к Салах-ад-Дину.—?Здравствуйте, король Востока,?— тихо сказал Балдуин, с нежностью смотря на всадника.—?И тебе привет, султан Запада,?— улыбнулся Салах-ад-Дин.Они мчались бок о бок, радостно смеясь. Их кони иногда поглядывали друг на друга, тихо ржа. Их плащи, белый и чёрный, развевались на ветру. Балдуин и Салах-ад-Дин направлялись к оазису.Оказавшись возле оазиса, Балдуин остановил коня и шепнул на ухо коню что-то, которое заставило благородное животное опуститься на землю. Салах-ад-Дин с восхищением сказал:—?Поистине вы?— повелитель коней, мой султан Запада.Король вдохнул свежий воздух, витавший под листьями гордых деревьев. Сквозь прорези на серебряной маске счастьем сверкали глаза.—?Нет, просто конь славный. Другой на его месте бы сбросил слабого и беспомощного наездника,?— смущенно возразил Балдуин.?Но все-таки такое могучее животное нельзя заставить опуститься на землю, если ты не являешься его истинным повелителем…??— с уважением и гордостью думал Салах-ад-Дин, подойдя к Балдуину.На солнце блеснули украшенные серебром ножны королевского меча. Битва при Монжизаре… Сила, с которой молодой король наносил мощные удары… Испуганные вопли тех, кто видел, как ослеплённый яростью Балдуин снес одним взмахом своего тяжелого меча голову предателя…—?Султан Запада,?— окликнул Салах-ад-Дин короля, витавшего в облаках своих мест, которым не суждено сбыться…Салах-ад-Дин до сих пор с тоской вспоминал о откликающимся на его ласки теле молодого короля. Но проклятая болезнь не даст им обоим снова получить наслаждение и желание, чтобы это продлилось дольше…—?А?.. —?повернулся к Салах-ад-Дину король.—?Я помню, как мы с тобой сражались против друг друга при Монжизаре,?— улыбнулся Салах-ад-Дин. —?И я просил тебя взять с собой меч.Балдуин с укором посмотрел на султана:—?Тебе ещё раз захотелось сразиться со мной, а, король Востока? Когда я уже слаб?—?Сразиться с тем, чьей жизнью я дорожу больше, чем своей? —?Салах-ад-Дин поднял брови. —?Ты думаешь, что твоя болезнь ослабила твои силы и открыла мне возможность победить тебя? Нет, я не пойду против тебя. Моя рука не поднимется, чтобы обрушить саблю на твоё горло…Балдуин усмехнулся:—?Какой я глупый. Значит вы хотите просто потренироваться?—?Да, и вы не откажетесь?—?Попытка не пытка,?— обреченно вздохнул Балдуин, доставая свой меч.Салах-ад-Дин стал с любопытством осматривать острое, отточенное с двух краев, лезвие клинка, изучать серебряную рукоять меча, вокруг которой вился дракон, держа в своей пасти незаметный сапфир. Заметив взгляд Салах-ад-Дина, Балдуин улыбнулся и протянул свой меч султану.—?Ты уверен? —?спросил Салах-ад-Дин, переведя глаза на короля.?Хозяин меча более великолепен?,?— невольно подумал султан.—?Да,?— кивнул Балдуин.—?Это просто великолепнейший меч из всех, которые мне попадались! —?выдохнул Салах-ад-Дин, проведя большим пальцем по острию меча, оставляя на нем маленькие капельки крови. —?Достойный для султана Запада… Но ты с чем будешь тренироваться?Балдуин, смущенно смотревший на сапоги султана, ответил:—?Ни с чем…Салах-ад-Дин вытащил свою саблю и, рукоятью к королю, протянул саблю ему. Блики полуденного солнца играли на серебристом лезвии, отражались от богато инкрустированной золотом и драгоценными камнями рукояти сабли.Уважая веру и завет мусульман, король отступил на шаг назад:—?Но я не могу принять это…Салах-ад-Дин улыбнулся.?Он уважает веру, которую стараются вытеснить другие?.—?Бери, Балдуин.—?Ваши законы запрещают другим брать в руки саблю, принадлежащую только её хозяину.—?Но с разрешения можно. Бери, султан Запада! —?шагнул к нему Салах-ад-Дин.Поняв, что у него нет выбора, Балдуин с трепетом взял в руки легкую саблю султана. Рука, привыкшая к тяжести меча, почти не чувствовала веса сабли. Наконец, вдоволь налюбовавшись оружием, король Иерусалима и султан Египта встали напротив друг друга. Быстро кивнув, они ринулись друг на друга. Меч Салах-ад-Дина с небывалой силой наносил удары и быстро отражал атаки короля. А Балдуин? Салах-ад-Дин видел, что его сабля словно стала продолжением руки короля. Изящно отбитые удары султана и быстрые выпады в его сторону приводили султана Египта в восторг.—?Это была самая прекрасная тренировка,?— прикрыл глаза Балдуин, лежа под пальмой, чьи раскидистые ветви не давали лучам солнца проникнуть к королю. Салах-ад-Дин кивнул, с улыбкой смотря на стоявших рядом коней, и лежа рядом с Балдуином.—?А ведь лошади?— поистине благородные создания,?— сказал король, проследив взгляд Салах-ад-Дина.—?Согласен. Лошадь?— дар Бога человеку… ?Когда Аллах сотворил коня, Он сказал величественному созданию: ?С тобой не сравниться ни одному из животных. Все блага земные лежат меж твоих глаз. Будешь ты носить на спине Моих друзей. Будут Мне молитвы читать из седла твоего. Ты станешь летать без крыльев и разить без меча… О конь!?… Такую легенду о лошадях у нас очень любят.—?Красивая легенда… —?сказал король, переменив свою позу: он теперь лежал передом к Салах-ад-Дину, опершись на руку, с трепетом выслушав слова Салах-ад-Дина. —?А у тебя есть ещё интересные рассказы о лошадях? Просто твой голос и слова… А ещё я очень люблю сказки,?— признался король, мечтательно прикрыв глаза.Салах-ад-Дин улыбнулся и посмотрел на короля.—?У меня есть предание о самоотверженной преданности коня своему хозяину…