Бросок Кобры. (1/1)

Лукреция как обычно в этот полуденный час готовила чай. Если спросить её о прошлом, девушка бы могла рассказать, как скучна жизнь на ферме, которой владеет старик – отец. Как вечно чудачат её братья – два здоровых как быки парня и ещё двое мальчишек, над которыми они беззлобно шутят. Она бы рассказала, что отец вечно ворчит на мать, о том, что стать значимым в городе человеком непросто, он перебирает многочисленные награды и снова проверяет свои немалые счета. Кажется, что при таком достатке они могли бы жить в респектабельном, городском доме, но нельзя бросать ферму, хлопковые поля, рабочих. Лукреция расскажет, как она попала в Вечный Рим. Как собирая луговые цветы на поляне, в предрассветной дымке она узрела сгущающуюся тень. Как на ясно различимой из высоких окон дома поляне девушка скрылась в клубах тумана, налетевшего на неё из близкого леса. Как померк свет ещё не вышедшего из – за горизонта солнца. Багрянец дальней зари скрылся. Словно вороны налетели клубы густого тумана. И вот, она стоит одна на каменистой дороге. Справа и слева клубится всё тот же туман. Грудь девушки вздымается, она чувствует даже не страх, а скорее ужас. Она падает прямо в пыль, серебристым покрывалом скрывающую дорожное полотно. Что дальше? Стоит ли молить о спасении? Услышит ли её хоть кто – то в этом аду? Но, оставаться на холодных камнях дороги бессмысленно. Нужно идти. Нужно хоть куда – то брести. Ноги тяжело оторвать от лёгкой, невесомой пыли, но она идёт. Она идёт. Вновь и вновь делает бессмысленные шаги. Не раз в полумраке тумана… Нет… В полумраке Тумана! Ведь, это слово нужно произносить именно так, с большой буквы, лишь он тут властвует безраздельно… Не раз в глубинах тумана мерещились странные и страшные силуэты. Они что – то шипели на неведомых языках. Они копошились. Бывало, что они приближались и тогда девушка убегала. Иногда Туман приносил далёкие крики, выстрелы, перезвон клинков, и о том, что там происходило, приходилось лишь догадываться. Пару раз ей даже удалось вздремнуть, свернув с дороги и надеясь, что на неё сонную не наткнётся никто из чудовищ Тумана. Под рукой не было подушки, равно, как и тёплую перину заменяла укрытая росой трава. Радовало одно, что в траве не водилось насекомых. Во всяком случае, они ни разу не залезали в уши, глаза и рот. Зато в нос бил странный аромат, как будто свежие луговые травы высушили и заставили вновь стать зелёными, напылив сверху росы.Жутко хотелось есть. Чуть меньше – пить. Роса со странным, металлическим привкусом, хоть как – то утоляла жажду. Но, вот вопрос еды был важной проблемой. Влекомая урчанием желудка, ощущающего пустоту, Лукреция брела, покуда сквозь туман не проступили очертания крупной фигуры. Некто беззвучно сидел спиной к девушке. Почему – то в тот миг беглянке показалось, что некто обедает. Даже в нос ударил запах вкусно приготовленной еды, сочного жаркого.- Мистер? – осторожно позвала девушка.Силуэт не ответил и даже не шелохнулся. Девушка поняла, что сам мужчина (не ясно почему ей тогда показалось, что это именно мужчина) слишком высок и сидит не на дороге. Под ним громоздилась какая – то куча, словно странный трон, на который опирался силуэт. Эта куча походила на собранную в груду картошку. Именно такая ассоциация возникла у девушки, так как она не раз видела, как запасают картофель на ферме. Для того, чтобы понять, что делать дальше, нужно было разговорить незнакомца. Он – то неким чудом смог выжить в этом странном месте. Надо подойти ближе. Пусть и кажется, словно под ним валялась собранная картошка, какая разница, что это за овальные предметы? - Мистер, я потерялась в этом страшном Тумане… - девушка шагнула вперёд – Мне не найти обратной дороги… Вы не могли бы прервать ваше единение и помочь бедной девушке в её поиске, как настоящий джентльмен, как рыцарь… В эти минуты ей казалось, что спасение близко, разум ещё не спешил прерывать идиллию.- Я понимаю, что просить вас о таком не учтиво… Но… - Лукреция стала медленно приближаться к подёрнутому туманом силуэту – Мне и правда нужна помощь, в обмен на что угодно…Рука коснулась покрытого холодным металлом плеча сидящей фигуры. В тот же миг тело осело на неустойчивом основании и завалилось прямо на девушку. Та едва успела отскочить. С металлическим звоном к ногам испуганной девушки подкатилась облачённая в шлем голова. Точнее, истлевший череп. Только теперь, подойдя ближе, она увидела, что облачённое в доспех тело сидело на куче иссохших людских голов и тел, которые успели обратиться в кости. - О – о – о – неопределённо протянула девушка отстраняясь.Она, вдруг, поняла, что спасения из Тумана не будет. Что, и она, в одно время обратиться таким бездыханным телом. И не обратившимися ли в пыль странниками покрыта та дорога, по которой она идёт сквозь Туман? Многие тысячи неведомых странников уже прошли здесь. Теперь и она затерялась. Больше ей не увидеть дома, родных, даже знакомых мест, вроде сада или поляны близ леса… Со стороны плотной стены Туманов донёсся странный шелест. Как будто шелестела вода. Но, звук приближался, а на пыльную дорогу не упало ни капли. В извечном сумраке дальних Туманов загорелись огни. Множество жёлтых огней, приближающихся к распластавшейся на камнях девушке. Звук нарастал. Туман же, напротив стал рассеиваться, разряжаться. Он открыл солидный участок пустынной земли, то здесь, то там заваленной истлевшими телами.Девушка обвела отсутствующим взглядом вымершую местность. Она не хотела ни на мгновение задерживать взор на истлевших останках. Страшно было даже смотреть, во что липкое и иссохшее упираются ладони… Хотя бы под коленями был ровный камень дороги. Ну, а в остальном мир вокруг всё больше напоминал сон. Ей даже казалось, что и сама она спит. Это же так логично… Весь окружающий мир, словно продолжение этого бредового сна, в которое она погружалась всё глубже и глубже, как в омут. Водой в этом омуте был страх. Тело ей не повиновалось, наполнившись этим липким чувством - страхом неведомого. Перед девушкой из тумана вылезло неповоротливое создание. Тяжёлую тушу влекло множество мелких ножек. Но, каждая из таких ножек была размером с доброе копьё, и казалась тонкой лишь в сравнении с многотонной тушей. Девушка вздрогнула. Её округленные глаза встретились с немигающими фасетками чудовища, горящими золотым светом. Страшилище, напоминающее толстую многоножку, не успело целиком показаться из тумана, но было уже в два роста выше среднего человека. Противное шуршание, скрежет хитина и шипение самого существа повергали в ужас. Зловонное дыхание заставляло отшатнуться.Чудище замерло напротив девушки и распахнуло могучие жвала своей пасти, обдав несчастную тошнотворной вонью гнилого болота, тухлятины и какой – то кислоты. Во рту существа беспрерывно извивались мелкие щупальца, словно стая червей. При этом ни единого звука из пасти не донеслось, от чего картина казалась ещё более жуткой, словно кошмарная тварь вышла прямиком из бреда. Лукреция зашлась в приступе кашля. Девушку бы стошнило, но желудок был пуст. Хотя, рот её наполнился желчью, а тошнота подкатывала к горлу исторгнуть из себя даже те ничтожные крохи, что оставались в желудке, она не смогла. Что оставалось ей делать, объятой ужасом? Только ждать неминуемой гибели. Лукреция опустила взгляд, не желая смотреть на тварь, что пожрёт её. В эти мгновения разум девушки был пуст. Можно сказать, что она смирилась с собственной участью. Вместо боли Лукреция ощутила только сильный толчок. Камни ушли из – под ног и она рухнула на кучу трухи, близ дороги. Только тогда девушка поняла, что её держат сильные, грубые руки. Чудовище прошелестело рядом, множество его ног, снабжённых острыми когтями, щёлкали о камень мостовой. Похоже, что монстр не понял, что добыча ускользнула. То ли ему не хватало разума, то ли многочисленные глаза его были подслеповаты. Девушка попыталась выбраться из – под придавившего её тела. Страх продолжал гнать её. В панике она отпихнула собственного спасителя (довольно грузного мужика в прикрытом мешковатой одеждой доспехе). Не обращая внимания на крики, доносящиеся из Тумана, девушка вскочила и бросилась бежать, затравленно озираясь. Она пыталась спастись от кошмара, что следовал по – пятам за нею.Краем глаза, Лукреция всё же заметила, что мужик бормоча ругательства встал с кучи трухи и стал резво отползать в сторону от гигантского многоногого тела, развернувшего к нему тёмный провал рта. Из – за спины упавшего появились ещё несколько фигур, одетых в белые одежды. Трое сжимали в руках длинные копья, ещё двое встали на колено, наводя старинные ружья на многоногую тварь. Последнее, что заметила девушка, это как в пасть твари вонзились острые жала копий, а пара ружей дружно бабахнула.- Нет! Нет! Нет! – шептала Лукреция, убегая в пелену зловещего Тумана, ставшего теперь спасением. Но, бежать без разбору, сквозь туманную пелену – не самая трезвая идея. Не удивительно, что девушка достаточно быстро выдохлась, да ещё и подвернула ногу. - Это сон… Дурной сон… Ахх… - Лукреция подволакивала повреждённую ногу. - Не может быть такого на самом деле… Ха... – девушка вновь споткнулась и упала в дорожную пыль. Она растерянно осмотрела окончательно отвалившийся каблук своей туфли, а затем отшвырнула её в сторону. Чуть поколебавшись, бросила вслед за первой и вторую туфлю. - Просто нужно проснуться… Вновь оказаться дома… Точно! Сегодня же выходной, а значит отец отбросит свою скупость и отвезёт меня и мать в город. Хотя бы выберу пару – тройку новых платьев… И ещё пару новых туфель… Ну, а уж посетить кафе мы точно сможем ближе к полудню… - Лукреция всхлипнула – И потом мы вернёмся домой, нагруженные покупками для всей семьи и даже рабочих, вернёмся на нашу ферму… Из Тумана всё ещё доносились звуки боя. Крики, лязг оружия, выстрелы. Всё это было сдобрено неразберихой, царящей в сгустившейся мгле. Видимо бой продолжался. Тварь не собиралась легко сдаваться и цепко держалась за свою жуткую жизнь.В конце концов, всё стихло. Прошли ли минуты, или то были часы, а может дни?Лукреция всхлипывала, уткнувшись носом в пыль. Изо рта девушки стекала слюна, превращая дорожный прах в грязь, липнущую к волосам и щекам. Тело её сотрясалось от охватившей истерики.- Где эта девка? – донёсся из тумана чуть хриплый и грубый голос.- Не видать! – ответил кто – то более молодой.- Ищи. Вернуться назад без товара и не думай! Она должна быть где – то рядом…- Так, ведь туман…- Какого лешего туман? И что, что туман? Ты видел, как десятник расправляется с нерасторопными тюфяками, вроде тебя? – вспылил обладатель грубого голоса – Туфли ему будешь целовать, чтобы не убил. Это страшнее тумана будет.- Однако в тумане и выбрести куда – то можно – пробурчал третий голос – Может в место и получше удастся выбраться?- Не нойте – снова одёрнул их грубый голос – Тут Граница уже рядом, отобьёмся.Голоса приближались к девушке, но она не предпринимала и попытки бежать. Усталость давала о себе знать. Как и истощение, многочисленные синяки и мелкие раны, заставляли чувствовать полную разбитость, беспомощность пред лицом опасности. - Однако в тумане и выбрести куда – то можно – пробурчал третий голос – Может в место и получше удастся выбраться?- Не нойте – снова одёрнул их грубый голос – Тут Граница уже рядом, отобьёмся.Голоса приближались к девушке, но она не предпринимала и попытки бежать. Усталость давала о себе знать. Как и истощение, многочисленные синяки и мелкие раны, заставляли чувствовать полную разбитость, беспомощность пред лицом опасности.- Только проснуться… Проснуться на ферме… Лишь бы не здесь… - тихо шептала Лукреция.Из Туманов решительно шагнул облачённый в белую накидку воин. Ружьё висело на плече, в руке он сжимал кривую саблю. Некоторое время он вглядывался в клубящуюся мглу, пока взор его не упал на дорогу.- Эй! Она тут! – крикнул воин, спешно убирая в ножны саблю – Сюда все!Грубым движением воин схватил девушку и насильно заставил её сесть. Та подчинилась, будто была сделана из соломы. Как только тело начало заваливаться, воин вновь попытался придать ему сидячее положение. На третий раз, воин сам опустился на колено за спиной девушки, придерживая её и подозрительно озираясь. Ему совсем не хотелось попасть на корм очередному чудищу из туманов. А продолжать кричать – значит привлечь не только своих друзей. Впрочем, на этот раз везение было на стороне воина. Из тумана один за другим вышли ещё пятеро его компаньонов. Трое из них были изгвазданы в зелёной жиже, видимо крови чудища, а также лишились копий. Четвёртый пыхтел, опираясь на руку спасителя Лукреции, его белая накидка была прорвана, а на кирасе красовалась глубокая вмятина. Видимо рёбра воина были повреждены ударом, идти ему было тяжело.Давешний спаситель Лукреции решительно двинулся к ней вновь.- Ух – х стерва, пришлось из – за тебя попотеть! Грубый голос и резкие, решительные движения выдавали в нём командира этого небольшого отряда. Подойдя вплотную к девушке, удерживаемой в крепких руках его компаньона, командир оценивающе окинул её взглядом.- Хороша баба! – подытожил он – Конечно в порядок надо привести… Но сиськи, что надо и попа нормальная, можно ухватить. В общем, можете считать, ребята, что рейд удался. Даже при учёте давешней встречи.Лукреция бессмысленно смотрела перед собой. Рот её был приоткрыт. Из уголка рта стекала слюна. - Командир, похоже, она того – начал один из солдат.- Это? – командир усмехнулся – Это шок. Он пройдёт. Если, конечно она окончательно не тронется. Но тебе – то что? Главное доставить её к каравану, а там пусть Фарлах решает. Если девка в своём уме, продаст её дороже. Если не в уме, продаст её дешевле.- А – а – а – неопределённо протянул спросивший.- Командир – внезапно произнёс сжимающий Лукрецию в своих объятиях воин – А, что если мы ей немного попользуемся? В конце концов, мы это заслужили. Спасли прекрасную даму и всё такое… Мы рыцари без страха и упрёка!- Штаны подтяни, рыцарь – махнул рукой командир – За непользованную девку сколько платят? Пять искр? Ну, это, если продавать с умом, так? А за пользованную? Три? Вот тебе и коммерция. Кроме того, знаю я вас, опять синяки и царапины останутся на товаре, аккуратно вы не умеете. И вообще, ты лицо её увидел? Даже, если по – быстрому в рот сунуть, думаешь, не отхватит тебе половину засовываемого? Для Лукреции это были бессмысленные слова, слова, не проникающие в разум. Она просто хотела, чтобы её оставили в покое. Может быть, бросили, прямо тут, на камнях. На окружающий мир она смотрела через мутную пелену собственного стресса.Решительным рывком девушку поставили на ноги. Прежде, чем она сползла обратно, в дорожную пыль, командир отвесил ей пару оплеух и настойчиво дёрнул за собой, намотав на кулак ткань платья. Лукреции поневоле пришлось переставлять ноги, чтобы не упасть. Всё – таки инстинкт самосохранения заставил её прийти в чувство. Она побрела следом за влекущим её мужчиной, словно корова на привязи: кроткая и тихая. Путь не занял много времени. Небольшой отряд обошёл место побоища. Причём воины вели себя крайне настороженно, даже двигаться старались беззвучно. Затем ещё несколько сот метров по скрытому в Тумане травянистому лугу и, вот стали вырисовываться фигуры ещё нескольких людей, расположившихся прямо на поле. Чем ближе отряд подходил к группе, тем больше фигур возникало из тумана. Не менее сотни человек оказалось на поле.Пара десятков людей казались мужчинами, одетыми в белые накидки, скрывающие сталь кирас. Остальные оказались женщинами, в основном достаточно молодыми. Руки и ноги их были связаны верёвкой. Хитрые узлы позволяли пленницам ограниченно пользоваться конечностями. Девушки имели усталый вид. Многие из них были полуобнажены, хотя им, похоже, выдали одинаковые серые хламиды. Хламиды предназначались исключительно для того, чтобы девушки не замёрзли. Рядом валялись мешки с поклажей. Скудной провизии хватало, чтобы не дать девушкам погибнуть от голода или жажды. Покуда караван расположился на лугу, многие девушки постлали выданную одежду на траву и расположились прямо на ней. Это было гораздо удобнее, чем сидеть на покрытом росой лугу. Схожим образом поступили и несколько мужчин. Они расстелили циновки и кое – кто уже дымил трубкой.- Ну что, нашли товар? – осведомился у командира полный мужик, одетый не в пример богаче прочих. - А то – командир подтащил Лукрецию, демонстрируя её главе каравана. - Угу, товар неплох – покачал головой главный караванщик – Не попортили девку? Смотрите у меня, выпорю нещадно… И так плачу втридорога, чтоб на бордели вам, дармоедам, хватало.- Сам проследил, Фарлах – командир ударил себя кулаком о нагрудник.- Хм… Поглядим – Фарлах ещё раз осмотрел Лукрецию, даже не прикасаясь, словно брезговал – А, что там за пальба была? Я уж думал разбойники напали, или чудище какое выискалось…- Шуршаший попался – пожал плечами командир – Их тут часто видят. Здоровенный. Тонны на три. Мы ему пасть пропороли, да половину башки снесли, но… Хрен его знает, где у этой твари мозги находятся. Вон, Абльхима помял… Ладно, никого не сожрал. Хотел вот этой бабой поживиться, но мы не дали. Сам её из пасти выволок… Ты бы, Фарлах, накинул за геройство пару монет, с тебя – то не убудет… - Ага – Фарлах ткнул пальцем в того, кого звали Абльхимом – А где твой молодец ружьё потерял? Сколько такое оружие стоит в Городе? Десять искр? Двадцать? Какая премия, о чём ты Халлих? Скажи ещё спасибо, что не вычту с вас жалование. На двадцать искр я ещё пятерых воинов найму, как этот твой Абльхим. А кто ружьё вернёт? За оружие деньги такие плочены, сколько за всех этих баб скопом не выгадать.Лукрецию грубо пихнули в сторону пары рослых мужчин, быстро затянувших узлы на руках и ногах новой невольницы. Караван пришёл в движение. Нужно было продолжать путь к неведомой пока цели. В Тумане не было явных ориентиров. Однако, караван довольно быстро выбрался из сплошной стены белёсого цвета на каменный тракт. Потянулись предместья крупного города.Собственно, ?предместьями? сложно было назвать полосу укреплений то тут, то там дополняемую линией траншей. Большей частью передовые укрепления пустовали. Лишь у самих ворот замерло пятеро человек, одетых в добротные кольчуги. Над деревянными, обитыми металлом воротами, в бревенчатой башне примостился старинный пулемёт системы Максима. Рядом расположились двое стрелков, в таких же кольчугах, как и у остальных стражей ворот.Караван успел как раз вовремя – ворота открывались. Толстые створки пропустили отряд из нескольких человек, разномастно одетых и весело перешучивающихся. Среди них затесался высокий тип в плаще, которого сторонились, толи из страха, толи из уважения.- Во – Халлих толкнул в бок кого – то из охранников каравана – И тренер рабынь куда – то собрался. То ли показать удаль, то ли за новой девкой… А эти щеглы кто? А… Похоже вольные охотники, промышлять близ города двинули. У – у – у стервятники!Лукреция удостоила выходящий из ворот отряд безразличным взглядом. Большинство её товарок, тоже молча смотрели на проходящих мимо ?вольных охотников?. ?Охотники? вели себя разнузданно, всё больше шутили, указывая на караван. Тренер же, напротив, пристально оглядел девушек, стараясь издалека определить, есть ли в караване подходящий товар. Его взгляд был пытливым, но каким – то колючим и проникающим.- Пошли! Пошли! Пошли! – стражник, видимо начальник охраны ворот, в кольчуге и шлеме с маской махал рукой каравану.Рабынь стали подгонять, к словам добавляя шлепки по мягким местам, однако, без серьёзных ударов. Берегли товар. То, что она становится товаром до Лукреции отчётливо дошло, даже через пелену окутавшей её апатии. Они входили в деревянные врата, словно в новую жизнь.Прямо за воротами начинались знаменитые трущобы. Конечно, около стены была некоторая ?линия отчуждения? и охрана врат следила, чтобы постройки местных жителей не подходили вплотную к стенам. Но, время от времени приходилось прибегать к суровым мерам, снося часть ветхих хибар. Когда трущобы не росли вширь, они начинали расти ввысь. Иногда, некие из ?сооружений?, начинавших напоминать муравейник сложной своей системой ходов, комнат и закутков – рушились. Но, на месте обрушившихся, обитатели трущоб возводили новые строения. Никто не задумывался, как высоко они могут поднять грязные дощатые помосты, и как глубоко лежат фундаменты самых ранних построек. Рейды стражи озлобляли местное население. Порой это выливалось в бунты, к которым для подавления кроме стражи то и дело подключались солдаты гарнизона, из крепостей, организованных близ ворот. На это время стена оставалась почти без охраны, что давало возможность беженцам из неведомых земель проникать в трущобы. Ну, а из трущоб можно было пытаться попасть и в сам город.Хорошо ещё, что на стороне стражи и крепостных гарнизонов было могучее оружие, способное остановить практически любую толпу шквалом огня. То здесь, то там в кирпичной кладке крепостиц были проделаны бойницы, а на башнях застыли пулеметательные установки.- Что это за место? – слышались негромкие голоса девушек, идущих позади Лукреции.- Говорят, что это преддверие Вечного Рима…- А что такое этот Рим?- Большой город, куда стекаются люди со всего света…- Интересно, ждёт ли нас там что – то более достойное, чем рабский ошейник – подытожила одна из девиц.Покуда караван шёл через грязные улицы трущоб, погрязшие в грязи местные жители, не раз пытались приблизиться к рабыням. Жаждущие нежной плоти глаза смотрели из темноты. Ещё немного и соберётся толпа, которая легко сметёт воинов каравана и стражников, древками копий и щитами отпихивающих особо рьяных местных. У начальника стражи был в руках небольшой, но смертоносный блестящий предмет – револьвер, который он достал из кобуры.Впрочем, поход не занял много времени. Впереди возникло добротное каменное сооружение, перед которым расположилась ?приёмка? - стол с пятью охранниками. Трое из них играли в кости. Двое застыли около открытых настежь дверей, ведущих в мрачное строение.- Где Акбар? – прорычал глава каравана, как только игроки бросили своё занятие и вытянулись перед Фарлахом – Дармоеды! Вы же должны бдить, а вы что делаете? В кости играете! - Дык мы же… – начал один из стражей.- Молчать! – Фарлах достал плётку, скрученную в несколько витков и сунул стражнику под нос – Ещё хоть раз будете на посту валять дурака выпорю хуже, чем беглую нерадивую рабыню! Так – то вы товар охраняете?Впрочем, дальше угроз дело не зашло. Фарлах прекрасно понимал, что эти пятеро – не его люди и наказывать их может лишь тот, кому они служат. Оставалось только сыпать угрозами сквозь зубы, презрительно глядеть на нерадивых стражей и плеваться.- Халлих?- Тут, начальник – Халлих возник рядом с Фарлахом, будто из – под земли.- Заберёшь этих рабынь, сдашь ?на хранение? и до вечера свободен. Вот тебе на расходы. О премии даже не заикайся, покуда новое ружьё не купим. Твоя оплошность, ты и исправляй. Молодцев твоих я распускаю до вечера.- А, что же в трущобы и без охраны..? – удивился Халлих смелости караванщика.- Стражники проводят – кивнул Фарлах на полтора десятка окольчуженных воинов.- Понятно – кивнул Халлих и указав на ворота скомандовал – Девки! А ну все внутрь зашли, не то знаете, что с вами будет. В этих трущобах изнасилование – ерунда, тут могут сожрать заживо, так что поспешите внутрь прочных стен под надёжную их защиту. Девушки понуро побрели внутрь, в сопровождении трёх охранявших ворота бойцов. Халлих остался около ворот, наскоро раздавая монеты своим воинам. Он вошёл спустя несколько минут и двое стражей, бросив пост, закрыли крепкие ворота, превратив дом в прочную крепость.Девушки расположились в небольшом, мрачном дворе, сгрудившись вместе.Халлих мерил двор шагами, угрюмо глядя на носки своих запылённых сапог. Накидку он расстегнул, обнажив скрытую сталью грудь. Накидка при движении развевалась за спиной подобно плащу. Все чего – то ждали.Как оказалось, ждали ?кого - то?. Во двор ?вкатился? невысокий человечек, в сопровождении десятка стражников. Был он круглолиц и пухл. Одежда его состояла из просторного ?домашнего? халата и остроносых туфель. Лицо его выражало радушие, хотя глаза были холодны.- Халли! Давно не виделись! И опять ты к нам прибыл с такой симпатичной свитой!- Халлих – мрачно поправил добродушного хозяина Халлих – И это не тебе в подарок караван пришёл. Тебе, как обычно, двадцать искр за постой. К утру караван проводят дальше. Смотри, чтоб без обмана! Фарлах скор на расправу, ты в курсе.- Конечно же, в курсе, мой добрый друг – чуть поморщился толстяк – Старый Акбар не обижает друзей! Он всё для друзей сделает, что сможет. Конечно, нужны и некоторые средства, для того, чтобы помочь друзьям…- Ты только что получил эти средства! – отрезал Халлих так, что девушки вздрогнули. - А я что – Акбара не особенно впечатлило изменение настроения его ?гостя? - Я и не прошу, вижу, что вам помощь нужна. Мой радушный дом всегда открыт караванщикам и их товару! Пусть добрый Фарлах не сомневается в моей дружбе.- Ладно, передам Фарлаху твою искреннюю дружбу – кивнул Халлих раздражённо – Ты подготовил ?апартаменты? для ?товара??- Всё в лучшем виде! – закивал Акбар поспешно.- Надеюсь на это. Не хватал ещё, чтобы кто – то из них простыл или попался твоим охальникам… Что же, давай сюда ключ и пятерых ребят отряди, мне нужно закрыть девок до прихода Фарлаха.- О, благородный Халлих не хочет оставаться один на один с ?товаром? - осклабился Акбар.- Благородный Халлих следует приказам – усмехнулся воин – И ждёт, когда же Фарлах прикажет ему проучить уважаемого Акбара.Взяв увесистый ключ, Халлих, решительно двинулся в тёмные недра дома. За ним пошли и рабыни, понукаемые выделенными для сопровождения охранниками. Ступив под гулкие своды, Лукреция вздрогнула, от эха, производимого небольшим отрядом. Они оказались на большой, ровной площадке, от которой вниз и вверх вели ступени. Ступени выглядели довольно потёртыми. Видимо ими пользовались достаточно часто. Создавалось впечатление, что сотни ног истёрли лестничные ступени. Лукреция боязливо начала спускаться вниз. В здании пахло сыростью. Горели, потрескивали факела. Шагнуть из сумерек притуманной зоны в полутьму подвала было не особенно приятно. Впрочем, никто не спрашивал.Спускаться пришлось довольно долго. Лестница была широкой, но напрочь лишённой перил. Девушкам приходилось жаться к стене. Охранники разделили девушек на несколько отрядов и, даже не стали снимать путы. Спуск шёл медленно. Чем ниже продвигался отряд, тем более затхлым и влажным становился воздух. В конце концов, они остановились на ещё одной площадке. Спираль лестницы опускалась ещё ниже, теряясь в темноте.Скрипнула дверь, отпирая широкое помещение с пыльным полом. Видимо иногда пол мыли, чтобы поддерживать видимость чистоты. Первый охранник вошёл в протяжённый зал с низким потолком и стал зажигать факелы, пользуясь длинной лучиной. Когда зал немного осветился, внутрь стали загонять девушек. У самих стен зала замерли деревянные лавки, так что рабыни могли рассчитывать на некое подобие комфорта. Впрочем, большей свободы им никто не давал. Путы не снимали. Даже факела были хитро прикреплены к стене так, что вынуть их было практически непосильной задачей. - Заходите! – Халлих подгонял девушек – Ну, быстрее, быстрее! Не ты, ты останься!Лукреция замерла. Она с удивлением и некоторым испугом уставилась на Халлиха. Воин сильной рукой оттащил её от остальных в сторону. У других рабынь не возникло вопросов, зачем их разделили. Тычки и толчки, щедро раздаваемые охраной, не располагали к дискуссии. Девушку толкнули вниз, настойчиво, но так, чтобы она не сорвалась с лестницы.- Я её сам провожу – сказал Халлих охране.Лукреции эти слова не понравились. - Не велено оставлять тебя одного – заметил самый рослый охранник – Ты гость, здешних мест не знаешь. А ну, как заблудишься? Под домом же, выход в катакомбы. Там, если не знать пути можно заплутать.- Я не раз бывал в ваших подвалах – отмахнулся Халлих – Вон и рабыне их покажу, места – то знатные!- Не велено – угрюмо настоял охранник.Так, путь в темноту подвала начали втроём, как только Халлих запер массивную дверь за рабынями и прихватил с собой увесистый ключ. Остальные охранники, перешучиваясь, двинулись на верх. Вне сомнений решили вновь заняться игрой в кости, так грубо прерванной час с небольшим назад.Охранник вытащил из – за пояса небольшой факел с металлической ручкой, оплетённой теплостойкой тканью. Факел был особым – давал много света и горел куда медленнее обычного. Дыма, тоже было заметно меньше. Вооружившись факелом, охранник протиснулся рядом с Халлихом и Лукрецией, возглавив небольшой отряд. Воздух стал более влажным. В нём проявились ?ароматы? канализации.Лукреция съёжилась, страх стал пробиваться через маску безразличия, которую она пыталась на себя натянуть. Этот страх множеством голосов проникал прямо в мозг, стараясь вынуть душу. Но, девушку грубо толкнули в спину, и она ступила на ровные плиты пола, по – инерции, пробежав ещё несколько шагов. Ещё повезло, что путы были достаточно свободными, чтобы сохранить равновесие и не упасть.Охранник уже зажёг от своего факела несколько лампад. Свет ламп отражался от стен, сквозь которые сочилась вода. Вода плескалась и около огромной платформы из ровных каменных глыб, на которой стояли Лукреция, Халлих и сам охранник.- Это что за вода – Халлих ткнул в тёмные волны, плещущиеся невдалеке.- Одна из подземных рек – ответил охранник – Их тут много. И большинство используются как сточные канавы. Но, вода очищается под землёй. Кто – то построил тут водопровод крайне хитрой системы. Здесь, где мы стоим, была переходная станция для очистки воды. Это потом возникли трущобы, а многие века спустя хозяин выстроил дом на месте здешних хибар. Разрыли подвал и увидели этот лабиринт… Половину ходов засыпали камнем, но кое - где сохранились проходы.- Хорошее место – усмехнулся Халлих – Слушай, дашь мне факел? Мы пройдёмся с этой барышней немного. - Велено держать рабынь вместе – нахмурился страж.- Я знаю – Халлих протянул ему монету – Мы и будем вместе. Я, она, рабыни. Мы же все в одном здании!- А кто за порчу товара ответит? – ещё больше нахмурился охранник.- Её не осматривали – пожал плечами Халлих – Никто точно не знает, девственна ли она была на момент поимки.- Она расскажет – упорствовал страж.- Да неужели?Платье затрещало, когда Халлих с силой ухватил рабыню за отворот одежды и подтащил к себе. От воина пахло потом, а жёсткий доспех чувствовался и сквозь накидку. Халлих схватил девушку за волосы и рывком нагнул голову, заставляя становиться на колени. Лукреция практически не сопротивлялась. Она лишь чувствовала мощную руку, холодный каменный пол и собственную усталость.- Сейчас я могу перерезать ей глотку, изнасиловать её, либо бросить в воду – ей всё равно. Это шок, вряд ли она будет болтать. Может вообще говорить не будет. В общем, я её малость попользую, и ты сделаешь вид, что нас не замечаешь. - Если из – за этого у меня будут проблемы, я всё свалю на тебя – мрачно заметил охранник.Халлих усмехнулся, поднял девушку с колен и поволок за собой в темноту одного из переходов, прихватив в свободную руку увесистый факел. Идти не пришлось долго. Переход заканчивался тупиком. Пол в нём был пыльным, но сухим. Халлих ловко разорвал на девушке робу. Затем он водрузил факел в специальное кольцо и прижал Лукрецию к стене. Руки Халлиха проникли под материю платья и стали мять груди девушки. Грубые пальцы не давали и намёка на нежность.Лукреция молчала. Она догадывалась, что именно произойдёт дальше. Халлих вынул из – за пояса кинжал и распорол платье. Затем, мужчина прислонил девушку к твёрдой стене и припал губами к обнажённой, крупной груди. Сорвав робу Халлих бросил ткань на пол, вновь заставив встать Лукрецию на колени. Сам Халлих плюхнулся рядом, звеня металлом. Он держал руку на шее девушки и возился с собственным доспехом, видимо убирая любые помехи для будущего соития.- Вот, теперь мы начнём! – Халлих сплюнул на ладонь и Лукреция услышала за спиной чавкающие звуки. Мужик грубо нагнул девушку так, что она уткнулась носом в пыль. Какое – то время сзади слышалось шуршание, затем Лукреция ощутила, как в её лоно уткнулась твёрдая, упругая плоть. Похоже, что Халлих готовился насадить девушку на свой член, Лукреция вздрогнула. Внутрь её тела ворвался этот орган, заставляя лоно обхватить его, и пропустить глубже. Девушка ощутила боль. Но апатия никуда не прошла. Хоть Лукреции и было неудобно, она старалась просто лежать, собираясь с силами. Внутри разлилось неприятное ощущение. Крупный орган двигался взад – вперёд. При этом, воин не спешил, стараясь двигаться размеренно, чтобы не кончить раньше времени.Лукреция почувствовала, что боль стихает, и влагалище начинает увлажняться, против её воли.- Ого! Тебе это нравится? – Халлих рассмеялся каким – то каркающим смехом – Думаешь, я для тебя стараюсь? Не, девка, это моя награда. Хитрый лис Фарлах не дал премии и взыскать за ружьё обещал. А ружьё мы потеряли, спасая тебя. Вот и плати натурой! Лукреция начала вздрагивать от ускорения темпа. В конце концов Халлих не выдержал. Он вынул член и окропил спину Лукреции липким семенем. Девушка безучастно смотрела на то, как Халлих тяжело дыша, поправляет доспех и накидку.Воин встал на ноги, пытаясь рывком заставить подняться и девушку, но она оставалась на полу. Лукреция никуда не хотела идти. Тело ныло, а сознание пыталось скрыться, найти тайный уголок и забиться туда, будто под кровать.Халлих без особых церемоний поднял безвольное тело, поставил его на колени и, намотав волосы на кулак, попробовал тащить за собой. Лукреция не сопротивлялась. Даже боль пробивалась с силой, словно через серую пелену. Безразличие к судьбе владело ей. Но воин поднял девушку, пользуясь силой, криками и угрозами, он схватил её за руку и потащил за собой, вновь взяв в другую руку факел. Чтобы не упасть лицом в пыль Лукреция безвольно шагала следом. Она даже не пыталась прикрыться. Остатки одежды тряпьём висели на девушке, когда охранник, поедая взглядом полуголое тело, помог Халлиху втащить Лукрецию на нужный этаж и пихнуть за дверь, к остальным рабыням. Лукреция сделала несколько неуверенных шагов и упала на холодный камень.В тот момент Лукреции казалось, что она готова умирать, она замерла на полу.Как ни странно, девушку привели в чувство другие рабыни. Они помогли Лукреции добраться до скамьи и даже уложили её на чьи – то снятые робы. Видимо сострадание не было чуждо этим девушкам. Спустя примерно час девушек накормили, дав безвкусную еду, нечто вроде каши с кусочками вяленого мяса, хлеба и стаканом воды. Лукреция заставила себя поесть. Она всё ещё чувствовала неприятную влажность на спине. Словно можно было унизить её ещё больше… К вечеру пришёл крикливый Фарлах. Девушек стали подгонять к выходу. Работорговец явно спешил. Усиленный охранниками караван быстро двинулся по грязной дороге в направлении высокой городской стены. Девушек подгоняли. В этот раз охранники смогли даже обеспечить подобие коридора, отгоняя обитателей трущоб куда усерднее. У самих ворот замерли стражи в добротных пластинчатых доспехах и алых плащах. Там же маячил сдвоенный ствол пулемёта.Лукреция смогла чуть побороть серую завесу внутри, видя величественные каменные стены. На много метров вздымались ввысь они, а на шпилях отражался отблеск заходящего солнца. Сложно было сказать, находится ли кто – то там, на гребне стены, или охрана собралась внизу. Огромные створки ворот были уже распахнуты. Эти ворота были окованы сталью, а дерево могучих створ давным - давно окаменело.В воротах могли свободно проехать две телеги в ряд, либо три всадника при полном оружии. Могучее сооружение нависло громадой над головами рабынь. Но долго стоять им не дали, подгоняя вперёд. Миновав ворота, караван выбрался на более чистые улочки. Здесь уже встречались люди, одетые не в дорожное платье, а то и вовсе – лохмотья, а в приличную ?выходную? одежду. Многих сопровождали угрюмые рабы или весёлые рабыни. Часто мелькали обнажённые женские тела, видимо моральные представления местных это не сильно задевало. Не редко на улице проходил патруль из трёх воинов, с прочными дубинами в могучих руках.Путь занял много времени. Оцепление исчезло практически сразу, как караван оказался за воротами. Остались только сами охранники каравана. Тут никто не пытался лапать девушек, заграждать путь отряду или предпринимать иные авантюры. Большой необходимости в серьёзной охране не было. В городе хватало патрульных, способных прийти на помощь горожанам или охране каравана. Так, что отряд и шёл, пока не достиг сводчатого портала, который стерегли воины с золочёными доспехами. Видимо тут кончался один район и начинался другой. Судя по особо чистым улицам в районе, куда направлялся караван, проживала, большей частью знать. Лукреция чувствовала, что её начинает качать из стороны в сторону. Окружающие объекты ?поплыли? сливаясь в единый калейдоскоп. Походка стала шаткой. В конце концов, глаза девушки закрылись и она упалаИз цепких объятий забытья её вывел голос:- Не думаю, что в Техносферу обратиться с ней будет для вас выгоднее, мой добрый Халлих.- А что же делать? – грубый голос Халлиха заставлял съёжиться ноющее тело.- Быстрее сбыть – второй голос казался мягким, вкрадчивым, вызывающим расположение к его обладателю – Причём, до аукциона. Если вы забросите её в бараки на день – два она просто впадёт в кому.- Обидно – это был Фарлах – Я за неё хотел получить солидный куш.- А, может, всё и к лучшему – рассудительно заметил Халлих – Получим сразу десятка два искр и никакого торга, а?- Но, перекупщик мог оценить её дороже – засомневался Фарлах.- Рабыня – есть рабыня, к тому же мы перед доктором в долгу – Халлих зачем – то подыгрывал неизвестному ?доктору? - Давайте получим сразу оплату. Больше десяти искр за неё не выгадать у перекупщика.- Ядрёная бабёнка – то – Фарлах вздохнул – Ай, ладно! Двадцать искр и забирай!- Пятнадцать – заметил доктор.- Что? – не понял Фарлах.- Пятнадцать искр, за пользованную рабыню, от которой мне может и не быть проку.- Это же грабёж! - И пусть пара твоих людей поможет дотащить её до моего дома – заметил неизвестный доктор.Лукреция, тогда, вновь отключилась.В себя она пришла в чистом доме с высоким потолком. - Привет – раздался мягкий голос. Около кровати сидел уже немолодой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой.Лукреция попыталась встать, но тело её не слушалось. Пришлось вновь упасть в мягкий плен кровати.- Я – Джонатан – словно не заметил попытки девушки подняться доктор – А как зовут тебя?- Лукреция – разомкнула девушка губы. Ей хотелось доверять этому мужчине.- Что же, Лукреция – улыбнулся доктор – Ещё несколько дней ты будешь приходить в себя, а потом я обучу тебя кое – каким полезным навыкам. Можешь больше не нервничать. Те работорговцы тебе не навредят.Шло время. Лукреция чётко поняла свою новую роль – слушаться хозяина и помогать ему в работе, какой бы эта работа не была необычной. Аккуратный доктора домик в одном из элитных районов Вечного Рима, дополненный садиком – практически стал её новым домом. Из оцепенения и давних воспоминаний Лукрецию вывел звук. На нижнем этаже скрипнула дверь, и мелодично зазвенел колокольчик. Судя по звукам шагов, на нижний этаж вошло не менее трёх человек. Грубые голоса говорили о том, что это мужчины. Наверняка стражники. В элитные дома они заходили лишь, в крайнем случае. Обычно патруль стражи занимался лишь улицей.- Лукреция! Лукреция, у меня тут полутруп! – голос Джонатана был взволнованным – Это молодой парень, похоже, что тренер. Горло перерезано… Или разорвано каким – то достаточно острым предметом. Лукреция! Ты что, спишь?!Лукреция моргнула, рассеянно глянув на большой стол.В руках был тёплый чайник.За окном светило солнце. На столе образовалась лужица чая. Кружка была переполнена.