9. ЦЕНА БЛИЗОСТИ (1/1)

Когда Мария сказала ему, что хочет прогуляться в городе, Франциск опешил. Он только-только начал осваиваться в новом для него времени, тыкаясь из стороны в сторону, будто слепой котенок, а тут такой шок – выйти из более-менее знакомых стен в новый, непривычный мир! Но глаза Марии горели таким восторгом и предвкушением, что Франциск запихнул свою неуверенность и опасения как можно глубже и согласился, изо всех сил стараясь казаться максимально довольным. В конце концов, отдохнув после ?дебюта? и тренировки, он и сам начал потихоньку тяготиться пребыванием в четырех стенах. Родные покои теперь казались слишком чужими. А познакомившись с современными вещами, вроде того же плазмового телевизора, вначале принятого королем за странную черную картину, Франциск решил, что пока не готов активно с ними взаимодействовать.Сперва Мария придирчиво осмотрела гардероб Франко, прикидывая, что из его вещей она может надеть на себя. Не прельстившись мужскими вещами и забраковав эту идею, королева скрипнула зубами и, наступив себе на гордость, пошла ?на поклон? к Сесили. Честно говоря, Франциск был почти уверен, что леди Уорикс откажет Марии. Она показалась ему достаточно упертым человеком, неохотно идущим на уступки. Тем сильнее было его удивление, когда спустя какое-то время мисс Уорикс постучалась в королевскую опочивальню с ворохом одежды в руках. Уложив пеструю стопку на кровати, она недоверчиво посмотрела на короля и его призрачную супругу.— Помочь тебе одеться? — спросила она у Марии. — Ты ведь никогда не носила такой одежды.Мария на секунду представила, как это будет выглядеть со стороны: она, голая и цепляющаяся за руку Франциска, и Сесили, одевающая ее как… как королеву. Ну нет! Пусть Франциск сам справляется!— Я видела, как это делается, по телевизору. Не велика премудрость. Надевать средневековые наряды в разы сложнее.Сесили на несколько мгновений застыла, неуверенно переводя взгляд с короля на королеву и обратно. Потом все же вымученно кивнула.— Хорошо. Желаю вам приятной прогулки. И… — она внимательно посмотрела в глаза Франциску, явно считая его наиболее благоразумным из монаршей парочки, — не делайте глупостей, ваши величества.После ухода мисс Уорикс, Франциск аккуратно разложил одежду на кровати, рассматривая будущий наряд супруги. Придя к выводу, что королева будет привычнее чувствовать себя в платье, Сесили выделила ей в меру нарядный сарафан с большими яркими цветами, длиной чуть ниже середины бедра, черные легинсы, теплый кардиган и удобные кроссовки. Ну и, естественно, нижнее белье.Франциск заинтересованно взялся кончиками пальцев за тонкие бретельки бюстгальтера, рассматривая изысканное кружево. Нетрудно было догадаться, для какой части тела предназначена сия красота.— Ммм… вот так теперь выглядит корсет? Красиво!— Ты почти угадал, — засмеялась Мария. — Это бюстгальтер - гордый потомок корсета. — Ты уверена, что он тебе подойдет? — он недоверчиво посмотрел сначала на кружевные ?чашечки?, а потом перевел взгляд на грудь Марии.Та слегка прикусила нижнюю губу и нахмурилась.— Сесили сказала, что у нас почти одинаковый размер… Ладно. Разберемся по ходу дела. Помоги мне раздеться!Процесс освобождения королевы из ее пышного наряда занял чуть больше времени, чем они предполагали. Уж слишком часто они отвлекались на ласки и поцелуи. В какой-то момент промелькнула мысль, а не отложить ли прогулку на другой день, а самим провести время более приятным образом. Соблазн был велик, но Мария все же настояла на вылазке в город. Почему-то, смена планов показалась ей дурным знаком.Процесс обратного облачения в современные одежды оказался не так прост, как полагала Мария. Едва она начала возиться с злополучным лифчиком, как поняла, что застегнуть непривычные крючки на спине не так легко, как казалось на первый взгляд. А ведь Сесили делала это так мастерски! Франциск, державший Марию за талию и наблюдавший за ее мучениями, без всякой задней мысли ринулся ей на помощь и… Стоило его ладоням оторваться от ее кожи, как Мария тут же предстала перед ним полностью одетая в тот самый наряд, который они так старательно снимали, а злополучный лифчик просто хлопнулся на пол.— Ой… — король виновато покраснел под осуждающим взглядом супруги, досадуя на себя за то, что не догадался сперва посадить ее себе на колени, чтобы не разрывать физический контакт.— Франциск! — Мария сделала глубокий вдох, стараясь не сорваться на крик. — Просто держи меня, а все остальное я буду делать сама. Так, начинаем заново.В этот раз раздевание проходило без отвлекающих маневров, уж слишком взвинченной была королева, заранее обдумывая предстоящую борьбу с бюстгальтером. В этот раз она поступила хитрее: сперва застегнула его на себе спереди, а уже потом, развернув, ?упаковалась?. Гордости Марии не было предела. Она была так довольна, что даже перестала возмущенно пыхтеть на мужа.Франциск возбуждено любовался ею, чувствуя, что нежная кожа Марии начинает почти физически обжигать ему пальцы, так тяжело было просто ее держать, а не ласкать в порыве страсти. А уж этот обрезанный корсет! Дьявольское изобретение, призванное лишить мужчину последнего покоя! Эти тонкие кружева, аппетитно поднявшие и без того идеальную грудь Марии и подчеркнувшие белизну ее кожи… дразнящие воображение… И что с того, что он прекрасно знал, что они скрывают? Зрелище все равно было очень… волнующим! ?Когда вернемся, не будем его сразу снимать, — думал Франциск, заранее представляя, как они займутся любовью после прогулки, — и нужно купить ей еще таких обрезанных корсетов!?.С остальной одеждой проблем не возникло вообще. Наоборот, монархи изрядно повеселились, пока натягивали на Марию узкие, обтягивающие легинсы. Сарафан ей безусловно очень шел, как и кардиган, нежного персикового цвета. Все это время Франциск внимательно следил, чтобы случайно не выпустить Марию из рук, осторожно перемещая ладони по ее телу, в зависимости от того, что надевала Мария.— Ну все, я готова! — Мария крепко обняла мужа и ослепительно улыбнулась.Франциск закинул на плечо небольшую сумку, в которой уже лежал кошелек и телефон Франко, и крепче сжал руку любимой. Больше всего он боялся, что может случайно выпустить хрупкие пальчики жены и тогда все их труды пойдут прахом. Король и королева тихонько выскользнули из комнаты и, прячась по углам, осторожно спустились в холл первого этажа. Они вышли через заднюю дверь, чтобы не светиться у главного входа в отель и, оказавшись на улице, абсолютно счастливые бросились навстречу свободе. Едва выйдя за ворота отеля, Франциск будто перешел из одного мира в другой и застыл, оглушенный современной реальностью. Некогда маленькая деревенька, лежавшая вдалеке от королевского замка, разрослась до размеров среднего городка и за пять веков подобралась почти впритык к замковым стенам. И хотя это был сравнительно тихий и спокойный городок, для средневекового короля он даже издали казался воплощением хаоса и какофонии разнообразных новых звуков. Хорошо еще, что Сесили и Кристофер показали ему так называемые ?видео? и ?фото? современного мира на ноутбуке, иначе неизвестно, как бы его величество отреагировал на проезжающий мимо них автобус и поодинокие автомобили.Но король все равно потрясенно сглотнул, провожая автобус расширившимися круглыми глазами. Эта шумная самоездящая повозка была значительно больше, чем он представлял, глядя на нее в ноутбуке. — Скажи еще раз, что это не магия… — севшим голосом просипел Франциск на ухо Марии.Королева весело засмеялась, с умилением наблюдая за шокированным мужем. В отличие от Франциска, она чувствовала себя более-менее органично в двадцать первом веке. Привыкла за столько времени.— Это не магия. Это наука! — она потянула мужа вперед, к остановке. — Вот сейчас мы еще прокатимся на автобусе к центру города! Будут новые ощущения для нас обоих. Я ведь еще не ездила ни на автобусах, ни на автомобилях…Франциск даже побледнел от такой перспективы. Видя, как Мария смело тянет его вперед, с воодушевлением представляя будущую поездку на железной повозке, молодой король не решался продемонстрировать свой страх перед автобусом. Ему пришлось призвать на помощь всю свою королевскую выдержку и мужество, чтобы не выглядеть в глазах Марии и окружающих людей каким-нибудь дикарем из забытой богом глуши.Однако и Марии в некоторой степени было не по себе. За пять столетий она просто отвыкла быть ?живой?. Отвыкла от скользящих по ней взглядов, от того, что можно ненароком споткнуться о неровность на дороге. И даже современная одежда теперь казалась не такой удобной как вначале. Марии казалось, что все глазеют на ее ноги, обтянутые тонкими легинсами. Королева чувствовала себя почти голой. Утешало только то, что другие женщины также не особо скрывали свое тело. Некоторые и вовсе выглядели скорее раздетыми, чем одетыми.Мария незаметно скосила взгляд на Франциска, чтобы посмотреть, как он реагирует на этих распутных девиц, бесстыдно вываливших свои прелести на всеобщее обозрение. И облегченно выдохнула. Франциск вообще не смотрел на людей, все его внимание было приковано к окружению. Он рассматривал витрины маленьких магазинчиков, киоски и рекламные бигборды, фонарные столбы и парковочные автоматы. Король провожал глазами каждый проезжающий автомобиль, велосипед и мотоцикл. Он озадаченно нахмурил брови, когда мимо них прошла молодая мамочка с навороченной детской коляской. Мария усмехнулась и плотнее прижалась к мужу, игнорируя людей, стоящих на остановке.Наконец приехал автобус. К счастью, почти пустой. Мария и Франциск благополучно ?загрузились? в него. Точнее, почти благополучно, потому что королеву не покидало ощущение, что Франциск в любой момент может сорваться и броситься прочь из транспортного средства. Он был колоссально напряжен, рука, на которой буквально висела Мария, была твердой как камень. Почти всю дорогу к центру городка парень сидел словно натянутая струна. Казалось, он даже боится пошевелиться. Лишь под конец поездки Франциск немного успокоился и стал пытливо вглядываться в виды за окном. Снова оказавшись на улице, его величество выдохнул с настолько явным облегчением, что Мария не выдержала и рассмеялась.— Неужели это было так страшно? — она нежно погладила супруга по небритой щеке.— Скорее очень… ново… — осторожно ответил тот.Однако вскоре Франциск все же смог более-менее расслабиться. Да, перемены по-прежнему удивляли и поражали его, но все больше в позитивном ключе. Они с Марией долго гуляли по центральной улице города, разглядывая новые дома, большие магазины и снующих вокруг, озабоченных своими делами людей. Увидев, как жители города сосредоточено и методично украшают его цветочными композициями, Мария едва не хлопнула себя ладошкой по лбу. Она вспомнила о грядущем празднике. Ведь Сесили, ?Роялс? и его персонал, тоже должны будут участвовать в нем! А они, кажется, совсем упустили предстоящее городское торжество из виду. ?Нужно будет обязательно ей напомнить, когда вернемся в замок!? — про себя решила Мария. Ссора ссорой, а к Празднику Весны они всегда готовились вместе!Король и королева зашли в небольшую таверну, или как назвала ее Мария – ?кафешку? – и слегка перекусили. Мария была в восторге от того, что сидя на коленях у Франциска, может попробовать современные вкусности. Наверняка, со стороны они казались довольно странной парочкой. Не зря же официанты кафе смотрели на них, как на чудиков: пришли, держась за ручки, уселись вдвоем на один стул, будто других мест не хватало, да еще и на обычную еду реагировали так, словно вкушали деликатесные заморские яства. Мария так и вовсе чуть пальцы себе не откусила, пробуя простейший фастфуд, молочный коктейль и любимое мороженое Сесили.Опустошив стоящие перед ними тарелки, королева виновато посмотрела на едва сдерживающего широкую улыбку Франциска.— Прости, я пять веков не ела… даже успела забыть, как это приятно, чувствовать вкус еды… — покаянно прошептала она.— Я получаю удовольствие наблюдая за каждым твоим действием. — Шепотом признался ей супруг. — Никогда не думал, что можно так радоваться, глядя, как кто-то ест!Когда пришло время расплачиваться, Франциск удивленно пошуршал в пальцах хрустящими бумажными купюрами и недоуменно пожал плечами. Он не понимал, какая ценность может быть у простой бумаги. В его время уважали чеканные монеты… Как же все-таки изменился мир! А когда Мария показала ему пластиковую карту и сказала, что ?в ней? тоже есть деньги, только для их ?снятия? нужно знать специальный код, который Франциск забыл вместе с остальными воспоминаниями Франко, у короля едва пар из ушей не повалил. Он даже не стал пытаться понять, как в тонюсенькой пластинке могли оказаться деньги, решив отложить столь мозговыносящие откровения на будущее.Потом, все также держась за ручки, они вышли из кафе и продолжили прогулку по городу. Мария не планировала в первую же вылазку чрезмерно шокировать супруга. Она просто хотела, чтобы он немного проникся современным миром и чувствовал себя более уверено во время поездки на турнир. Конечно же, она собиралась его сопровождать, невидимо и неосязаемо. А пока они просто гуляли по оживленным улицам и разговаривали обо всем на свете. Мария рассказывала о своем призрачном бытие, о том, что ей довелось повидать за минувшие пять веков. Темы своей жизни без него, королева больше не касалась. Все что хотела и могла, она уже рассказала и снова ворошить болезненное прошлое не хотелось. И Франциск не настаивал.Так же они несмело размышляли о будущем. Сперва Марии казалось, что все очень просто и проблем возникнуть не должно. Но теперь, проведя с мужем несколько часов, королева осознала, как же тяжело им будет жить вот так, в вечном страхе случайно расцепить руки, разомкнуть объятия… Ей придется и дальше влачить призрачное существования подле любимого, со стороны наблюдая, как он пытается прижиться в совершенно чуждой ему обстановке. Возможно, рано или поздно, ему надоест эфемерная жена и Франциск захочет нормальной жизни… Нормальную женщину, способную обходиться без постоянных прикосновений и… способную родить ему ребенка. От этой мысли у королевы защипало в глазах. Она судорожно сглотнула комок в горле, чтобы не расплакаться. Однако, Франциск был готов мириться с любыми трудностями. С пугающей, неспокойной, вечно куда-то спешащей современностью. С тем, что он будет вынужден начать новую жизнь и изучать мир считай с нуля. С необходимостью постоянно держать Марию за руку, чтобы просто по-человечески с ней гулять. С ее призрачной сутью. И даже с тем, что любимую, скорее всего, придется от всех прятать. Он поспешил заявить ей об этом, заметив слезы боли и неуверенности в обожаемых карих глазах. А когда Мария заикнулась, что у них никогда не будет детей, король только горько улыбнулся и крепко прижал ее к груди.Он был готов выдержать все что угодно, лишь бы просто быть рядом с любимой женщиной.Вскоре прогулка завела их в большой парк, плавно переходящий в тот самый лес, что тянулся до самого королевского замка и в котором пять веков назад разыгралась одна из самых больших трагедий Марии Стюарт. Конечно, у супругов и мысли не возникло искать ту злополучную полянку, да и находилась она весьма далеко и, небось, изменилась до неузнаваемости за столько времени. А может уже и вовсе не было никакой полянки. Город разрастался и люди постепенно расчищали лес, расширяя земли для постройки новых домов.Чем глубже в парк они заходили, тем безлюднее становилось вокруг, и тем спокойнее чувствовала себя бывшая королевская чета. Зайдя в самую глушь, они наткнулись на руины какого-то здания. Судя по всему, когда-то это был небольшой особняк, а теперь лишь каменная коробка с остатками былого величия и дырявой крышей, заросшая сорняками и лозой. Они немного побродили внутри, вдыхая атмосферу старины и представляя, как здесь все выглядело когда-то.— Наш замок находился в ненамного лучшем состоянии, прежде чем Сесили взялась за него, — призналась Мария, с какой-то особой нежностью проводя руками по заросшим мхом стенам. — Правда на стенах нашего замка никто не отваживался рисовать граффити. Находились смельчаки… но я быстро объясняла им, что негоже так поступать с историческим архитектурным достоянием.Франциск насмешливо хмыкнул, представив, как его призрачная супруга защищала родовое имение французских королей. При желании она умела быть весьма убедительной. Мария потянула его вперед, к эркерной полукруглой лоджии и Франциск покорно последовал за ней. Здесь даже сохранилась большая часть стеклышек в узких вытянутых окошках и каменная скамья, опоясывающая лоджию по периметру. Мария уселась на нее и втупилась задумчивым взглядом на улицу. Франциску ничего не оставалось, как примоститься рядом, обняв жену и прижав ее спину к своей груди.Его величество был даже рад, что Мария решила отдохнуть. Юноше было стыдно признаться, но их прогулка буквально измотала его. А ведь раньше его всегда переполняла бодрость и энергия. По крайней мере, до болезни… Видать, в этом времени ему подсунули хилое тело. Ну, или ?Франко? не особо озадачивался своей физической формой. ?Я это исправлю… — полусонно думал Франциск, водя носом по волосам жены и наслаждаясь их карамельным ароматом. — А то походили каких-то пару часов, и я почувствовал себя на все пять сотен лет, а мне ведь… Стоп, а сколько же мне лет-то теперь?..? Лениво размышляя о том о сем, Франциск почти уснул, когда почувствовал, что жена завертелась в его объятиях, разворачиваясь к нему лицом. Он заставил себя разлепить веки и моментально уткнулся взглядом в озорно поблескивающие карие глаза. У Марии было крайне игривое выражение лица, она даже возбуждающе закусила нижнюю губку. Такую мягкую и пухленькую… Франциску тут же захотелось ее поцеловать. Сонливость как рукой сняло. Особенно после того, как опустив взгляд ниже, он заметил кусочек ажурного кружева, выглядывающего из выреза сарафанчика.Губы сами собой растянулись в ответной улыбке. Франциск собственническим жестом крепко обнял жену и, не теряя времени даром, прижался к ее губам, словно жаждущий путник к вожделенному источнику влаги. Мария ничуть не возражала. Более того, ее игривое настроение имело конкретное и четкое направление. Конечно, она могла бы потерпеть, пока они не вернутся в замок, но здесь, вдали от Сесили, от товарищей Франко и вообще от людей, она чувствовала себя так спокойно и хорошо, что сил держать себя в руках просто не осталось. Да и вообще, этот особняк-развалюха оказался на удивление романтичным местом!Мария краем расплывающегося от удовольствия сознания поразилась тому, как Франциску удалось избавить ее от кардигана и сарафана, не прерывая при этом поцелуя! Или он прерывал?.. Даже если и так, то всего на мгновение. А вот лифчик его величество оставил на месте и Мария недовольно замычала ему в губы, потершись возбужденной, и от того еще более чувствительной грудью о его свитер.Франциск догадался, чего хочет супруга. Неохотно оторвавшись от сладких губ Марии, еще сильнее припухших от их страстных поцелуев, его величество умоляюще сложил брови домиком и проникновенно уставился жене в глаза.— Давай его оставим? Твоя грудь так потрясающе смотрится в этом… этой… — шестеренки со скрипом завертелись в голове, пытаясь выудить из памяти название сего предмета одежды. Мария ведь точно его упоминала!Мария обреченно застонала, но уже через секунду хитро улыбнулась.— Ладно оставим… — она запустила пальцы в волосы Франциска и настойчиво притянула его голову ближе, возвращая губы мужа туда, где им положено было быть – на ее собственные уста.?Ничего-ничего… скоро сам захочешь избавиться от ненужной преграды! А я тебе не позволю!? — мстительно подумала Мария, мысленно хихикая. Но уже через мгновение, все мало-мальски ясные мысли улетучились, смытые волной страсти.От лифчика они все-таки избавились. Причем Мария даже не осознала, когда и как. А главное, кто именно был инициатором. Позже, насытившись друг другом, король и королева лежали в обнимку на той самой узкой скамье, постелив собственную одежду вместо ?постели?. Щека Марии покоилась на обнаженной груди Франциска, она с наслаждением слушала биение его сердца и вертела в руках то, что осталось от бюстгальтера. Одна шлейка была оторвана полностью. Чашечки держались на крохотном кусочке кружев. А еще не хватало нескольких крючков. Королева недоумевала, как они вообще умудрились сотворить такое с несчастным лифчиком?!Франциск хоть и чувствовал себя довольным и счастливым, все же наблюдал за действиями супруги чуть напряженно. Мария решила, что любимого гложут муки совести. Еще бы, уничтожить такую красивую вещь, да еще чужую! Хорошо хоть остальная одежда не пострадала.— Мы купим новый. — В конце концов изрек его величество и Мария решила, что это полное признание вины. Она с упреком взглянула на него, но не выдержала и захохотала. — Обойдется! Учитывая, что она хочет нас разлучить, это невелика цена. — Мария нежно поцеловала любимого и незаметно спрятала лифчик в рюкзак Франко. Останется как память. Трофей их первой супружеской прогулки вне стен замка.Она приподнялась и прежде чем Франциск успел что-то сообразить, выскользнула из его объятий, снова вернувшись в привычное призрачное состояние. Франциск охнул и потянулся к ней.— Нет. Не нужно. Вернемся так. Ты же устал меня все время держать, не отрицай. Да и так быстрее будет.— Но я же не смогу тебя видеть… — разочаровано и даже как-то раздавлено протянул Франциск. Конечно же, не могло быть и речи о том, чтобы Мария сопровождала его в подобном виде на глазах у горожан.— Ничего, зато ты будешь знать, что я рядом. В случае чего, я буду с тобой говорить, только тихонько, — Мария улыбнулась. Не сдержалась и еще раз его поцеловала.Королева подождала, пока супруг оденется и спрячет в рюкзак ставшую ненужной одежду Сесили. Выйдя из своего временного убежища они не спеша отправились в обратный путь.***В ?Роялс? Франциск вернулся почти вечером. Уже даже начало темнеть. И сразу же на пороге отеля его величество наткнулся на недовольную Сесили. Как оказалось, девушка успела в его отсутствие выдержать атаку Кристофера с друзьями, и даже Сэма, которым приспичило узнать, куда подевался Франко. Король только плечами пожал, его как-то не особо заботило, что подумали о его отсутствии эти, по сути, чужие ему люди. Он еще не успел настолько с ними сблизиться, чтобы начать считать тренера Харси и его подопечных своими друзьями.Сесили внимательно посмотрела за плечо Франциска и он догадался, что молодая ведьма смотрит на Марию.— Как прошла прогулка? — вежливо поинтересовалась мисс Уорикс у юноши.— Отлично! Город поразителен. Все это время поразительно. Вот, ваша одежда здесь, — Франциск снял с плеча рюкзак, намереваясь вернуть Сесили ее вещи и размышляя, заметит ли она пропажу лифчика и, если заметит, как ему это объяснить.— Одежда подождет. — Сесили остановила его взмахом руки. — Моя бабушка приехала, — она внимательно посмотрела Франциску в глаза, — и ей не терпится познакомиться с вами… обоими.Старая ведьма произвела на Франциска куда более сильное впечатление, чем ее внучка. Сразу чувствовался опыт. И сила. И несомненное наличие весомых знаний. Колючий взгляд проницательных серых глаз прошелся по королю, словно разделочный нож. Еще более детальному изучению эти глаза подвергли Марию, которая материализовалась рядом с супругом, стоило им лишь переступить порог кабинета Сесили. Скрываться просто не было смысла. Гвенна видела привидение так же четко, как и ее внучка.Гвенна королеве не понравилась. Старуха напомнила Марии хищного коршуна. Худого и вечно голодного. А еще на ее отношение повлиял тот факт, что Гвенна, так же, как и Сесили, планировала разлучить Марию с любимым мужем.— Уж простите, в церемонии вдаваться не буду и в поклонах расшаркиваться не стану. Время нынче не то. Монархия канула в лету. — Скрипучим голосом заявила Гвенна, самоуверенно вскидывая подбородок.Мария недовольно поджала губы, все-таки, она была шотландской королевой, а Гвенна шотландкой. Мария ожидала чуть больше уважения к своей персоне. Франциск в ответ на слова ведьмы только пожал плечами. Он никогда особо и не любил, чтобы перед ним раскланивались.— Итак, — величественно начала Мария, напустив на себя свой самый царственный вид, — Сесили сказала, что вы ищете объяснения нашего… феномена… И как? Нашли?Она надеялась, что ведьма сможет опровергнуть опасения своей внучки и скажет, что Мария и Франциск могут беспрепятственно контактировать.— Я почти уверена, что знаю объяснение. Но мне нужно провести небольшой опыт, чтобы убедиться окончательно. Хотя… — она пристально посмотрела на Франциска. — Кажется я точно знаю, каким будет результат.Она подошла к королю, тяжело опираясь на трость и остановилась прямо напротив него, глядя в глаза. Франциск едва устоял перед соблазном отступить на шаг, настолько тяжелой была давящая энергетика этой женщины.— Вы плохо выглядите, ваше величество. Дурно себя чувствуете? — Я просто устал. — Франциск постарался, чтобы его голос звучал спокойно. Он даже выдавил из себя улыбку. Короля напугало то, как легко ведьма догадалась о его состоянии. Он изо всех сил держался, чтобы на обратном пути в отель Мария не заметила, насколько ему плохо. Перед глазами все время плясал рой белых мушек, а в ушах стоял шум, который мешал сосредоточиться на дороге. Франциску казалось чуть ли не чудом, что они добрались назад без приключений и он не заблудился в городе.После слов Гвенны, Мария внимательно уставилась на любимого. Он и правда казался бледнее обычного. Под глазами снова появились пугающие тени. Но они с мужем почти весь день провели на ногах, подверглись атаке новых, ярких впечатлений, не мудрено, если Франциск и правда устал. Даже она успела утомиться, пока была ?живой? рядом с ним.Незаметно для Марии, Сесили удрученно покачала головой и опустила глаза в пол. В памяти всплыл недавний разговор с бабушкой, когда она поведала Сесили о том, что происходит между перерожденным королем и его призрачной супругой…?— …Ты же им расскажешь? Может, Мария права… и они имеют право сами сделать свой выбор… — Конечно расскажу. Но сперва верну парня в его нормальное состояние. У меня нет ни малейшего желания спорить со средневековым королем, который и в прошлом не особо ценил свою жизнь. А вот этот мальчик, Франко, пусть решает, что ему делать. Он наверняка любит свою жизнь, имеет какие-то планы на будущее, семью, друзей. Вот пусть он и думает, хочет ли он всем этим пожертвовать ради того, чтобы немного побить бок-о-бок с каким-то призраком.— Ты собираешься провести ритуал обращения без его согласия?! — поразилась Сесили. Она ведь обещала Марии, что предупредит их с супругом заранее!Гвенна лишь фыркнула.— Если понадобится, то даже насильно. Я сделаю все очень быстро. Я же не какой-то там начинающий профан. Мне не нужны ни длинные заклинания, ни рисование магических диаграмм. А спрашивать согласия бесполезно. Думаешь, его влюбленное величество даст добро на то, чтобы его разлучили с супругой? Ладно бы Мария была для него полноценным призраком, может тогда парень и подумал бы. Но для него она почти живая…?Теперь Сесили насторожено смотрела на бабушку, ожидая, когда же она ?шибанет? Франциска обратным заклинанием. Но Гвенна не спешила. Она зачем-то заговорила о каких-то опытах, хотя и так была уверена в своей правоте.Старая друидка достала из своего чемоданчика узкий серебряный ножик и два хрустальных флакончика— Мне нужна пара капель вашей крови. — Спокойно заявила она Франциску и двинулась к нему с ножом наперевес. — Чтобы проверить мою догадку, не более.Мария тут же встрепенулась и, схватив любимого за плечо, преградила ведьме дорогу.— НЕ СМЕЙТЕ К НЕМУ ПРИКАСАТЬСЯ! — грозно закричала она на Гвенну.Та даже бровью в ответ не повела.— Успокойтесь, ваше величество. Я же сказала – пара капель! Я не планирую зарезать вашего благоверного.— Все хорошо, Мэри! — Франциск уверенно отстранил жену в сторону и протянул ведьме руку.Мария была вынуждена беспомощно смотреть, как тонкое серебряное лезвие легко царапнуло кожу на мизинце Франциска. Гвенна и правда выдавила в флакон всего несколько капель алой крови. А после велела Франциску взять Марию за руку. И выдавила еще несколько капель во второй флакон. Завершив процедуру, женщина смазала ранку какой-то мазью и сказала, что к утру от пореза не останется и следа.— Дождемся результата, а потом будем решать. — Твердо заявила Гвенна. — А сейчас, идите-ка вы спать, ваши величества. Порознь!Франциск и Мария ошеломленно переглянулись. Это впервые кто-то решился так явно ими командовать. Будто они были маленькими детьми, а не монархами со стажем. Сперва Мария и не думала слушаться какой-то незнакомой ведьмы, но Сесили так на нее зыркнула, что королева внезапно оробела. И смущенно прошептала на ухо Франциску, что она немного задержится, а потом придет пожелать ему спокойной ночи (и конечно же, останется с ним до утра).— Почему ты не провела обратный ритуал? И зачем тебе понадобилась кровь короля Франциска? — накинулась на Гвенну Сесили, едва они с бабушкой остались одни.— У нас в запасе еще есть время. И я не упущу возможности детальней изучить столь редкий случай. Мы обязаны исследовать все новое и пополнять наши архивы! Кто-знает, может наши потомки тоже столкнутся с чем-то подобным. Хотя вероятность почти стремится к нулю. Кстати о потомках…Сесили резко подхватилась на ноги, залепетав о срочных делах и позднем времени. Слово ?потомки? в устах бабушки служило для нее своеобразным тревожным сигналом. После него начинались занудные нравоучения и нервотрепка на тему того, что она уже не девочка и пора бы подумать о продлении рода. При этом, мнение самой Сесили в расчет никто не брал. А ей совершенно не хотелось повторять судьбу большинства женщин их семьи, особенно бабушки и матери. Бабушка родила дочь вне брака. Сесили понятия не имела, кто ее дед, знала лишь, что тот сбежал от Гвенны даже не успев узнать, что станет отцом. Своего родного отца Сесили почти не помнила. И своему ребенку девушка такой судьбы не желала. В конце концов, она не подписывала обязательство продолжить ведьмовской род друидских жриц. И вообще, вдруг у нее мальчик родится!Не без труда вырвавшись из цепких коготков бабушки, Сесили ?спряталась? на большом балконе, с которого открывался прекрасный вид на огни городка и еще более прекрасный вид на почти черное вечернее небо, на котором уже зажигались первые звезды. Сесили удивилась, обнаружив на балконе Марию. Она была уверена, что королева проигнорировала слова Гвенны и увязалась за мужем. Но нет. Мария стояла спиной к Сесили, облокотившись на перила, и задумчиво смотрела на небо. Появление подруги она, казалось, и не заметила. Тогда Сесили тихонько стала рядом.— Расскажешь, как прошла прогулка? — тихо обратилась девушка к королеве.Мария даже вздрогнула от неожиданности, настолько она углубилась в свои мысли.— Очень хорошо. Думаю, Франциск немного привык к городу. Теперь он будет чувствовать себя уверенней, когда поедет на турнир. — Мария обратила на Сесили внимательный взгляд, ожидая отрицательной реакции на свои слова и новых споров.Но Сесили только кивнула.— Да, Сэм упоминал, что ?Франко? стал намного лучше управляться с луком. Теперь Сэм почти не сомневается в победе.— Значит, ты не станешь пытаться вернуть ?Франко? до турнира?— Я думаю, пара дней роли не сыграет. А потом… Сэм хочет остаться до праздника… и я подумала, что мы с бабушкой тоже можем подождать.Мария облегченно выдохнула. Хоть об этом им не придется спорить. — Я уж думала, ты забыла о празднике. — Улыбнулась королева. — Я сама вспомнила только когда увидела, что горожане украшают улицы.— А я и забыла! Но сегодня заявился месье Ламбер и благополучно напомнил.Мария сложила губы трубочкой и сочувственно скривилась, приложив ладошку ко лбу.— Он снова к тебе приставал?— Вел себя подчеркнуто вежливо. Наверное, потому что в двух шагах от нас стоял Сэм и смотрел таким взглядом, что у Ламбера чуть задница не задымилась!Обе девушки расхохотались. Сесили почувствовала, что образовавшийся между ними лед наконец треснул.— Поможешь мне подготовить замок? Я не обойдусь без мудрых советов настоящей королевы! — с надеждой спросила хозяйка ?Роялса?. — Помогу! Более того, теперь у тебя есть не только королева, но и король! Франциск тоже поможет. Он лучше меня знает, как тут организовывались праздники, все-таки, он всю жизнь в этом варился. В свободное от тренировок время, мы оба будем в твоем распоряжении.— Прекрасно! Сесили была довольна. Она даже задумалась, не припахать ли к ?общественно-полезным работам? и Сэма с остальной его командой. Учитывая, что она катастрофически опаздывала с праздничными приготовлениями, на счету была каждая пара рук. А молодым ребятам это может показаться вполне даже веселым времяпрепровождением.***Последующие два дня прошли быстро и бурно. У бывшей королевской четы стало намного меньше времени для общения. Франциск был занят тренировками на стрельбище и общением с друзьями Франко. Чем больше времени он проводил в их обществе, тем сильнее ребята ему нравились. Особенно неунывающий и жизнерадостный Кристофер. Парень с удовольствием учился у короля тонкостям обхождения с луком, постепенно перенимая мастерство Франциска. Его величеству же Кристофер чем-то напоминал Карла, хотя и внешне, и по характеру они были абсолютно разными. Возможно, причина крылась в том, что когда-то Франциск точно так же возился с младшим братом, пытаясь передать ему свои знания и навыки. А Мария в это время помогала Сесили с подготовкой к празднику. Правда помочь она могла только советом, но и это для владелицы ?Роялса? было бесценно. Она так нещадно эксплуатировала привидение, что Мария в конце концов заподозрила, что Сесили делает это специально, чтобы держать королеву подальше от мужа. Правда, удавалось ей это не особо хорошо, ведь при малейшей возможности бывшая венценосная чета все равно тянулась друг к другу.Гвенна незаметно наблюдала за происходящим, временно удерживаясь от вмешательств. Сесили уговорила ее обождать четыре дня, и старая ведьма согласилась, решив использовать эту возможность для сбора дополнительной информации по ?уникальному случаю?. Опыт, который она провела с кровью Франциска полностью подтвердил то, в чем она и так была уверена: связь с призрачной королевой действовала на парня как разрушающая болезнь, ослабляя его тело и лишая жизненных сил. Мария стала для Франциска мощнейшим ?энергетическим вампиром?, постепенно высасывая из юноши все силы, вместе с жизнью. Гвенна не сомневалась, что королева делает так неумышленно, а лишь по незнанию. Всему виной была их связь, возникшая еще пять веков назад и крепко ?припаявшая? две души друг к дружке. Если бы Мария Стюарт не превратилась в привидение, она наверняка тоже переродилась бы, как и ее супруг. И судьба несомненно свела бы их вместе, ведь две половинки так или иначе притягиваются. Вот и сейчас они притянулись, но из-за обстоятельств их встреча возымела совершенно нежелательные последствия.Сесили то и дело порывалась рассказать все Марии, но видя счастливое лицо подруги и воодушевление, переполнявшее ее царственного супруга в преддверии турнира, молодая ведьмочка виновато замолкала. ?Пусть еще немного насладятся своим счастьем. Всего несколько дней…?. Сесили была уверена – когда Франциск ?исчезнет?, Франко не станет рисковать своей жизнью ради Марии. Да королева и сама этого не захочет. Сесили было до боли обидно за обоих. Уже второй раз судьба лишала влюбленных возможности быть вместе. И Сесили очень сомневалась, что в этот раз Мария справится с ударом.— Что ж, придется упокоить нашу королеву. — Спокойно ответила на метания внучки Гвенна. — Для нее это будет лучший вариант. Пять сотен лет – достаточный срок для посмертной жизни. Пора ей обрести покой. А там, глядишь, через какое-то время опять переродятся и уже без осложнений.— Это не сработает! Я пыталась…— ПФ! Сравнила хрен с редькой! Опыта тебе не хватает, девочка. И мастерства. Скольких призраков ты отправила на покой? То-то же! А у меня в этом деле рука набита.От этого заявления бабушки Сесили стало еще хуже. Теперь ей казалось, что они с Гвенной планируют чуть ли не двойное убийство.***В день турнира весь ?Роялс? стоял на ушах. Даже Пиккоты переживали и готовились держать кулачки за Сэма и его команду. Очень уж они привыкли к веселой и галдящей молодежи, живущей у них. Сэм с самого утра прочитал своим ребятам долгую вдохновляющую речь, попеременно краснея и бледнея в процессе. После этого вся команда дружно загрузилась в большой автобус. Сесили, как особый гость, заняла почетное место рядом с водителем. Оглянувшись, девушка быстро отыскала взглядом Марию, примостившуюся в хвосте автобуса, подальше от ребят. Сесть рядом с мужем она не решилась, чтобы случайно к нему не прикоснуться, выявив себя. Гвенна ехать с ними не захотела, предложив вместо этого заменить внучку и проследить за установкой на территории ?Роялса? небольших торговых домиков, будущих ярморочных палаток.Турнир происходил на специально оборудованном поле в пригороде Парижа. И сперва все было более чем благоприятно для Сэма и его команды. Стараниями Франциска и Кристофера, их команда почти сразу выбилась в лидеры. Остальные ребята также показывали неплохие результаты, но до этих двоих им было далеко. Сэм был просто в восторге: вместо одной ?звезды? у него появилось целых две!Но когда Сэм уже готов был бежать за шампанским, Франциску резко подурнело. Присутствующие на турнире медики заявили, что у парня упало давление и дальнейшее его участие в состязаниях, к сожалению, невозможно. От слабости он даже на ногах нормально стоять не мог, не говоря уже о том, чтобы держать лук. Сэм готов был рвать волосы у себя на голове, но все же сумел удержаться от упреков в сторону Франко. Да и как парня можно было упрекать, если он сидел на скамье бледный, как полотно, и едва дышал. Сесили сидела рядом и ободряюще сжимала его ладонь. Подобное зрелище лишь чудом не вызвало в тренере вспышку ревности. Теперь вся надежда команды легла на плечи Кристофера.Во время образовавшейся паузы, Франциск сумел придержать перепуганного товарища.— Ты сможешь, Кристофер! — уверенно прошептал он пареньку. — Ты стреляешь не хуже меня. Просто верь в себя!Невидимая Мария испуганно тряслась в сторонке, взволновано наблюдая, как любимый постепенно приходит в себя. При всем желании, она более не могла объяснять эти приступы слабости обычной усталостью или простыми совпадениями. Франциск был болен, в этом больше не оставалось сомнений. Лишь одна мысль немного утешала королеву: в этом веке были искусные лекари! Оставалось надеяться, что болезнь ее мужа поддается лечению. Теперь Мария всецело поддерживала намерения Сэма отправить Франко на тщательное медицинское обследование.К сожалению, Кристофер так и не сумел до конца собраться, но все равно выжал из себя все, что смог, как и остальные ребята. В этот раз их команда заняла второе место, что тоже было совсем неплохо и точно лучше, чем в прошлом году, когда они не вошли даже в первую пятерку. Сэм если и был разочарован, умело это скрывал. И вернувшись в замок, все же заказал у Сесили шампанского для всей команды.Франциск к тому времени окончательно оклемался, и тренер ободрительно потрепал его по плечу.— Ничего! Вот подлечим тебя хорошенько и в следующий раз зададим всем жару! А здоровье всегда важнее любой победы.Вечером, оставшись с Марией наедине в королевских покоях, Франциск с удивлением заметил, что любимая старается держаться на отдалении и только смотрит на него с выражением чуть ли не ужаса в карих глазах. Ее губы были плотно сжаты, а нижняя губка время от времени предательски подрагивала.— Мэри, ты чего? — король устало прилег на кровать и с улыбкой протянул руки к супруге. — Иди сюда…Но та отрицательно покачала головой.— Тебе нужно отдохнуть. Сегодня был… тяжелый день… — она начала неуверенно лепетать.Франциск удивленно поднял брови, не узнавая свою боевую и решительную королеву.— Что с тобой? — теперь уже и он испугался.Мария не знала, как объяснить ему свое состояние. Призраки не могли испытывать физического дискомфорта, так почему же ей казалось, будто грудь сжали стальные обручи. Королева даже чувствовала, как болезненно трепыхается призрачное сердце.— Я не знаю. — Обреченно призналась Мария. — Но мне страшно. А вдруг Сесили права? Вдруг наше общение несет тебе вред?Франциск снисходительно улыбнулся и распахнул руки шире, призывно пошевелив пальцами.— Какая глупость! А если и так, мне все равно. Ты единственная, в чем я нуждаюсь. Так было всегда, и пять веков назад, и сейчас. Иди сюда, Мэри! — он нежно позвал ее, умоляюще сложив брови домиком.Мария не выдержала и бросилась в его объятия.— Ты еще не передумала со мной сбежать? — Спросил Франциск, целуя ее в макушку, после того, как королева устроилась рядышком, тесно прижавшись к нему всем телом.Он старался, чтобы голос звучал весело и беззаботно, чтобы Мария не заметила почти панических ноток, вызванных страхом ее возможного отказа. Если под воздействием своих опасений Мария решит отдалиться от него, Франциск понятия не имел, как ее переубеждать. — Не передумала. Я не вижу своего дальнейшего существования без тебя.Франциск облегченно засмеялся.— Ну вот. Значит я постараюсь стать призраком после смерти, чтобы мы больше никогда не расставались.Мария чуть не замурлыкала, когда Франциск начал ласково скользить пальцами вверх-вниз вдоль ее спины.— Я согласна. Но только при условии, что перед этим ты проживешь очень долгую жизнь!***Оставшиеся до праздника дни, все жители ?Роялса? были сосредоточены на предстоящем гулянии. Общими силами замок был торжественно украшен. На лужайках разбили развлекательные сектора. Хозяева городских магазинчиков потихоньку наполняли товаром яркие ярмарочные палатки. Ожидался большой наплыв туристов и горожан, которые обожали отмечать праздники в самом настоящем замке. Сесили очень надеялась, что часть туристов останется в отеле хотя бы на денек, тем самым подняв ей выручку. Узнав, что их ожидает тематический фестиваль, команда Сэма восторженно принялась искать себе костюмы. Сам тренер был верен мечте перевоплотится в рыцаря. Он даже пытался выпросить у Сесили один из стоящих на постаменте доспехов, но та со смехом ответила, что настоящий доспех превратит праздник в мучение и посоветовала взять напрокат муляж. Мария и Франциск ждали праздник даже с большим нетерпением, чем другие. Ведь для них это была своеобразная возможность стать самими собой. Средневековыми жителями, королем и королевой. А еще, они планировали провести этот день вместе, ни от кого не таясь. Ведь учитывая количество ожидаемых гостей, на них наверняка никто и внимания не обратит, и они смогут с легкостью слиться с толпой.И вот, долгожданный день настал. С самого утра было слышно, как гудит город. До ?Роялса? даже доносилась отдаленная музыка. В замок с самым рассветом начали стекаться продавцы и работники аттракционов, чтобы пораньше занять места в своих палатках. Особенно спешили торговцы вкусностями. Часть из них успела даже оккупировать замковую кухню.Колин Пиккот с сыновьями подключили по всему периметру отеля колонки и принялись транслировать подборку этничной музыки с закосом под средневековье. Все Пикотты были наряжены в соответствующие костюмы, вот только не французские, а шотландские. Девушки из команды тренера Харси не могли сдержать смешки, глядя, как гордые горцы щеголяют по замку в своих килтах. Сами они в основном вырядились в средневековых аристократок. Невидимая Мария лишь усмехалась, когда ?проплывала? мимо них. Она-то знала, что эти карнавальные костюмы имеют очень отдаленное сходство с настоящими нарядами благородных дам. Королева была уверена, что сегодня именно она будет блистать ярче всех! Мария искренне радовалась, предвкушая возможность по-настоящему насладится праздником, а не просто незаметно наблюдать за чужим весельем, бродя в толпе незримой тенью. Костюм для Франциска они с Сесили приготовили еще накануне. Мария с особой тщательностью подошла к этому вопросу. Чтобы угодить королеве, Сесили пришлось вскрыть витрину в музейной комнате, где она хранила репродукции королевских нарядов шестнадцатого века. Мария выбрала для любимого костюм, максимально напоминающий один из нарядов, который он когда-то носил. Заметив это, Франциск не удержался от понимающей улыбки.К общему веселью бывшая королевская чета решила присоединится после обеда, когда в замке станет особо многолюдно. А до того времени они прекрасно проводили досуг в своих покоях, наслаждаясь благами современной цивилизации, а именно мягкой кроватью и последующим отмоканием в джакузи.Сидя в ванной и сооружая на голове Марии корону из пены, Франциск расслаблено признался, что ему очень даже начинает нравится этот век. — Не боишься показаться всем на глаза? — уточнил Франциск, прижавшись губами к виску супруги.— Ничуть. Я от тебя ни на шаг не отойду, а то мало ли, оставлю тебя на мгновение и сразу очередь из современных сердцеедок выстроится. Во главе с этой Пенелопой. Она тебя просто преследует! И вечно глазами ест! Я все вижу! — с неприкрытыми ревнивыми нотками вещала Мария.Франциск улыбнулся.— Ну тогда ты видишь и то, что я к ней совершенно безразличен. Видишь же?— Вижу. Но я лучше подстрахуюсь и заявлю о своих правах. Вот прямо сегодня и заявлю. Глядя ей в глаза! — королева не на шутку распалилась, заранее представляя встречу с ?соперницей?.Франциск только вздохнул. Он прекрасно знал, почему любимая так взбудоражена. Причина крылась в том, что накануне Пенелопа, стесняясь и заикаясь, предложила ему стать ее парой на празднике. И конечно же, Мария все это видела и слышала. И даже немножко вынесла благоверному мозг небольшой сценой ревности, как только они остались наедине. Франциску пришлось на деле доказать, что она для него единственная и неповторимая.Когда они наконец решили, что пора отправляться на праздник и Франциск надел свой наряд, Мария придирчиво осмотрела его и недовольно надула губки. Король тут же заволновался, закрутившись перед зеркалом в попытке понять, что же не понравилось супруге.— Ты слишком красивый! — ворчливо заявила королева, нахмурившись. — Все таки нужно было выбрать одежду попроще. Теперь все на тебя будут смотреть!Франциск едва сдержался, чтобы не захохотать от облегчения.— Неправда. — Возразил он, прижав к себе любимую, чтобы она стала осязаемой. — Все будут смотреть только на тебя!Для себя Мария выбрала ?коронационный? наряд и выглядела в нем краше некуда. На ее волосах даже сверкала корона. Франциск от монаршего аксессуара отказался, посчитав, что это будет перебор. Когда они вышли из комнаты, первой их увидела Сесили. Увидела и ахнула! — Боже, какие же вы…! Ноги прямо сами подкашиваются, чтобы сделать реверанс!Сесили искренне порадовалась, что уговорила бабушку повременить и дать королеве возможность побывать на празднике вместе с обожаемым мужем. Их последний день… Сесили вздохнула и спрятала нахлынувшую печаль за широкой улыбкой.Выбравшись во двор, Мария и Франциск сразу влились в разношерстную толпу. Им всучили два цветочных браслетика, которые они с удовольствием надели друг другу на запястья. Почему-то это вызвало ассоциацию с обменом обручальными кольцами и оба одновременно засмеялись, представив себе, что у них произошло своеобразное повторное венчание. Цветочное.В развлечениях и аттракционах монархи решили не принимать участия, ведь для этого пришлось бы расцепить руки. Зато они могли позволить себе сколько угодно танцевать. А поскольку они лучше всех присутствующих знали средневековые танцы, то вскоре стали настоящими звездами танцевальной площадки. Такая броская и яркая пара просто не могла не привлекать всеобщего внимания. Люди вокруг них шептались и восторгались ?костюмами? и красотой влюбленных. А в том, что перед ними именно влюбленные, не усомнился никто. В этом просто невозможно было усомниться, видя, как юноша и девушка смотрят друг другу в глаза.— Да, Пенс, не светит тебе ничего. Ни с Франко, ни с королем Франциском. — Удрученно заявила Марта, когда они с Пенелопой заметили венценосную пару.Пенелопа застыла с кислым выражением лица, сквозь пелену слез наблюдая за кружащими в танце золотоволосым блондином и его прекрасной партнершей. Девушка была Пенни не знакома, но Франциск смотрел на нее таким обожающим взглядом, каким никогда не смотрел на саму Пенелопу даже будучи Франко. Она разочаровано шмыгнула носом, недоумевая, почему какой-то пигалице его внимание досталось вот так сходу, а она чего только не делала, а так и осталась просто другом. Зато Кристофер прекрасно знал, с кем танцует его величество. И когда Франциск случайно бросил взгляд в сторону приятеля, тот одобрительно поднял вверх большой палец.Знак одобрения Франциск получил и от тренера Харси, который внезапно появился рядом с ними на танцплощадке в компании совершенно смущенной и красной Сесили. Улучив момент, Сэм даже умудрился шепнуть королю, что у него отменный вкус, и что ?звезда? команды стопроцентно отхватил себе самую красивую девушку на празднике. После Сесили, конечно же – сразу уточнил Сэм и закружил владелицу ?Роялса? по всей площадке.Устав от танцев, король и королева отправились бродить по территории замка, наблюдая, как развлекаются другие и вспоминая, как проходили праздники при королевском дворе пять веков назад. Тогда все, кто их видел, кланялись своим правителям, а сейчас на них почти не обращали внимания. И это совершенно не огорчало бывших монархов.— Мэри, смотри! Традиция пускать кораблики сохранилась до сих пор! — восторженно воскликнул Франциск, когда они дошли до озера и увидели палатку, торгующую маленькими корабликами, и людей, спускающих купленные лодочки на воду.Мария обратила к мужу лицо со сверкающими глазами и застывшим в них немым вопросом.— Давай тоже купим! — огласил их обоюдное желание Франциск.— Давай! В последний раз этот момент у нас был омрачен, — Мария нахмурилась, вспомнив их последнее совместное пускание корабликов. — В этот раз мы все сделаем правильно!Франциск купил два самых красивых кораблика, с белоснежными парусами и золотой окантовкой на бортиках. На сей раз они не стали писать на ленточках свои сожаления, а решили написать потаенные желания, даже не сомневаясь, что их мечты полностью совпадают.Держась за ручки и умиляя этим окружающих, пара спустилась к небольшому пирсу, сооруженному у берега. Они одновременно опустили свои кораблики на воду и застыли, наблюдая за ними.— Смотри, — севшим от волнения голосом прошептала Мария, — они поплыли рядышком! А в прошлый раз наши кораблики разошлись в разные стороны… — Она всхлипнула, снова вспомнив тот день. Тогда она не увидела в случившемся дурного знамения, а теперь подумала, что уже тогда судьба давала им предупреждающий знак. Но сейчас их кораблики шли как привязанные, держась бок-о-бок, и королева не смогла не улыбнуться. В этот раз, знак несомненно был хорошим!Постояв еще немного, они вернулись к палаткам, намереваясь купить себе перекус. Внезапно Франциск почувствовал на себе колючий, пронизывающий до костей взгляд. Обернувшись и пошарив глазами по толпе, король заметил Гвенну Уорикс, неподвижно стоящую между торговыми лотками и внимательно наблюдающую за ними. Лицо старухи было непроницаемым, а глаза холодными. Постояв еще немного, она развернулась и медленно пошла к замку. Появление ведьмы ощутимо испортило королю настроение. Она была словно предвестник беды. Такая же пугающая и грозная. К счастью, Мария ничего не заметила и продолжала счастливо улыбаться, наблюдая, как ей готовят огромный сочный стейк.Они безмятежно радовались жизни до самого вечера. Увидев, что начинает стремительно темнеть, Мария восторженно сжала локоть Франциска и рассказала, что впереди их ждет умопомрачительный фейерверк. — Давай поднимемся на балкон, оттуда будет самый лучший вид! — предложила королева.— Так ведь фейерверк еще не скоро.— Ну ничего. Просто постоим, отдохнем, полюбуемся сверху на гуляния! — Мария не сдавалась, упрямо дергая Франциска за локоть.А он и не думал ей возражать. Ласково улыбнувшись, юноша кивнул, и они чуть ли не бегом припустили к замку. Смеясь, словно малые дети, король и королева ловко обежали половину замка и поднялись на большой балкон, с которого и правда открывался самый лучший вид и на королевский двор, и на город, и на потемневшее небо. Обнявшись, они замерли и замолчали, создав вокруг себя уютный кокон тишины. Франциск привычно уткнулся носом в затылок Марии и прикрыл глаза, наслаждаясь спокойствием. Вне всякого сомнения, этот день стал одним из лучших, которые у них были, что в прошлом, что в настоящем.Внезапно на короля снова накатила усталость. Франциск даже не сразу заметил, что Мария начала что-то говорить. Он попытался сосредоточиться и прислушаться, но голос любимой доносился будто издалека, сквозь толщу воды. Мария недоуменно обернулась и всмотрелась в него, не понимая, почему ей не отвечают.— Франциск? С тобой все хорошо? — она испугалась не на шутку, увидев, что с лица Франциска сошли все краски. Парень пошатнулся и его повело назад. — Франциск!!!Мария схватила супруга за камзол, пытаясь удержать от падения, но ее сил не хватило, потому что король сделал еще пару слабых шагов и без сознания осел на пол.— ФРАНЦИСК!!! — Мария перепугано склонилась за ним, трепля любимого по щекам и чувствуя, как паника холодными, липкими пальцами забирается ей под кожу. Она едва не закричала от ужаса, увидев, как из ноздри Франциска к губе потекла тоненькая красная струйка. Вскочив на ноги и забыв о собственной вернувшейся призрачности, Мария понеслась вниз, взывая о помощи и надеясь наткнуться хоть на кого-то! Увидев, как впереди замаячила массивная пошатывающаяся фигура в жестяном подобии рыцарских доспехов, королева без раздумий бросилась к человеку.— ТВОЮ Ж МАТЬ!!! — громко заорал Сэм, когда сквозь него пронеслось нечто! Мужчина немного перебрал местного крепленого пива и теперь спешил попасть в туалет, а тут его насквозь пронзило вопящее серое облачко. От неожиданности он едва не расстался с выпитым пивом сразу на месте. А когда облачко трансформировалось в смутно знакомую девушку, что-то оживленно торочащую в безрезультатных попытках его схватить и сдвинуть с места, Сэм решил, что или сошел с ума, или у него началась белая горячка.— …или они что-то подмешали в чертово пиво… — вслух огласил мужчина свои мысли.— Причем тут какое-то пиво?!? — Мария готова была разорвать тренера на месте за тугоумие и медлительность. — Франциску плохо!!! Он потерял сознание и у него идет кровь!!!Захмелевший мозг Сэма наконец узнал девушку и соотнес имя ?Франциск? со своим лучшим стрелком. — Где? — Сэм собрал в кучку остатки трезвых мыслей и рванул за девушкой, благоразумно решив, что обдумать ее бестелесность он сможет и позже.Влетев на балкон, он сразу бросился к лежащему без движения юноше.— Франко! Парень! Очнись!!! — Сэм пытался привести подопечного в чувства. Увидев, что его действия не дают результатов, мужчина рывком содрал с себя нагрудник от фальшивого доспеха и подхватил парня на руки. В шаге от него Мария испуганно заламывала руки.— Куда его нести? — рявкнул тренер в сторону растерянной королевы. Та лишь распахнула рот и застыла, не в силах сходу сообразить ответ.— Идите за мной.Гвенна Уорикс словно возникла из-под земли. Строгое лицо, будто вырезанное из мрамора, не выражало никаких эмоций. Она не удостоила шотландскую королеву даже взглядом, лишь уверенным движением взяла Франциска за запястье, прислушиваясь к его пульсу, и кивнула Сэму, давая знак следовать за собой.— Найдите Сесили и скажите, чтобы пришла в королевские покои. — Холодно велела женщина, проходя мимо Марии. Та даже не помыслила возражать или медлить, мгновенно упорхнув с балкона. Марии казалось, что она потратила на поиски Сесили целую вечность, хотя на самом деле не прошло и десяти минут. Вкратце описав ситуацию и не став дожидаться, пока подруга добежит к королевской опочивальне, Мария стрелой помчалась к Франциску. Ее любимый по-прежнему был без сознания и лежал на кровати, бледный и неподвижный. Старая ведьма что-то пришептывала над ним, держа руку на холодном челе короля. Сэм Харси незаметно сидел в уголке комнаты, наблюдая за происходящим круглыми, как у филина, глазами.— Как он? — Мария едва смогла подать голос, испуганно замерев у кровати.Гвенна подняла на нее холодный взгляд. Ни одна эмоция не пробивалась сквозь застывшую маску спокойствия на ее лице. — Плохо. Но я его вытащу. Пока что, это просто затяжной обморок с некоторыми осложнениями. Но продолжите в том же духе, ваше величество, и вскоре загоните своего обожаемого короля обратно в гроб.Марии показалось, что под ней разверзлась бездна.— Ч… что?! Что вы такое говорите…— Правду. Сесили попросила меня дать вам пару дней. Теперь отведенное время истекло. Вы спрашивали меня, знаю ли я, в чем состоит ваш феномен. Теперь я готова ответить. Контакт с вами убивает этого парня, королева Мария! Вы обретаете телесность за счет его жизненных сил. Чем чаще и дольше вы контактируете, тем слабее он становится. И не смотрите на меня такими глазами. Ни за что не поверю, что вы не догадывались, что подобная мысль ни разу не приходила в вашу головушку. Даже моя внучка поняла, что подобное нарушение законов мироздания не к добру. Призракам не дано возвращать физическую оболочку. За все идет какая-то плата. За вашу иллюзию реальности он платит своей жизнью.Если бы стены замка обрушились ей на голову, Мария испытала бы меньший шок и ужас. Она оцепенела, не в силах ни двинуться с места, ни заговорить. Слезы текли по ее побелевшим щекам, ставшим почти прозрачными от слов ведьмы.— Бабушка! — голос Сесили прозвучал словно гром среди ясного неба. Она неожиданно возникла возле кровати, с укором глядя на старуху. — Я же собиралась сказать ей более мягко! Нельзя вот так рубить с плеча правду-матку!— Зато так информация лучше доходит. — Гвенна почти безразлично пожала плечами. Она не жалела призрачную королеву. Привидению все как с гуся вода, в отличие от лежащего перед ней юноши.Мария отрешенно отступила на шаг, не в силах оторвать взгляд от лица Франциска. Она не могла поверить в услышанное. Она отказывалась верить! Все это время… каждый раз, прикасаясь к любимому, она укорачивала его жизнь?! ?Не может быть! Вселенная не может быть так жестока! Даже после смерти, пророчество Нострадамуса продолжает влачить надо мной… Я никогда не смогу быть рядом с Франциском, не неся ему погибель…?.Гвенна была права. В глубине души Мария подозревала, догадывалась, но упрямо гнала от себя даже тень подобных мыслей. И потому снова стала угрозой для того, кого так сильно любила. Ведьма снова заговорила и Мария заставила себя прислушаться.—… вы, конечно, можете продолжать в том же духе. Вряд ли вашего супруга напугает перспектива преждевременной кончины. Если будете знать меру, может сумеете растянуть ваше общение на год, даже на пару лет. А если и дальше станете ходить, держась за ручки, и предаваться любовным утехам, пожалуй, уложитесь в пару месяцев. Если повезет, потом он тоже станет призраком. Устраивает вас такой сценарий, ваше величество? — Гвенна испытующе уставилась на Марию.Та от ужаса даже дар речи потеряла. Мария не могла поверить, что эта ведьма смогла даже мысленно допустить, что она продолжит сознательно убивать Франциска ради собственного удовольствия видеть и чувствовать его рядом с собой.Мария даже не снизошла до ответа. Просто с отвращением посмотрела на Гвенну и буквально вылетела из комнаты. Сесили поспешила следом за королевой.— Мария! Прости ее! Бабушка она всегда такая… не задумывается над чужими чувствами… Мария остановилась и обернулась к подруге, не в силах сдержать новый поток призрачных слез. Самый лучший день внезапно превратился для нее в самый худший.— Нет, она права. Я заслужила такую резкость! — Мария сглотнула ком в горле и нервно сцепила ладони в замочек, ломая тонкие пальцы. Она готовилась принять самое трудное решение в своей жизни. За окном неожиданно загрохотало. Королева испуганно дернулась, переведя взгляд на разноцветные искры, фонтаном расцветающие в почерневшем небе. Фейерверк отражался в ее глазах, как в туманном зеркале. — Сесили, помоги ему забыть прошлую жизнь. Верни назад Франко. И если сможешь… сотри меня из его памяти… Пусть он никогда не вспомнит, что в этом замке вообще был призрак…Дрожащий голос королевы сливался с грохотом фейерверка и Сесили с трудом разбирала ее слова. Она приблизилась к привидению, сожалея, что не может взять Марию за руку.— Мы с бабушкой проведем обратный ритуал. А потом все расскажем Франко. Пусть он сам решает. Вы имеете на это право…Мария дернулась, как от удара.— Нет. Не нужно ничего ему говорить. Твоя бабушка сильная колдунья, она ведь сможет стереть ему воспоминания о глупой призрачной королеве? Пусть так и сделает! — Мария взглянула в глаза Сесили. — Я хочу, чтобы он жил. Долго и счастливо. Я смогу терпеть свое существование только если буду знать о том, что он где-то есть. Живой. Теплый. Что у него появится семья. Дети. Это будет моим утешением…Она сморгнула слезы и попыталась добавить что-то еще, но горло сжалось, не пропуская больше ни звука. Мария хотела хоть на мгновение вернуться в комнату, чтобы хоть мельком посмотреть на любимого. В последний раз. Но она понимала, что, сделав это, уже не сможет уйти. А она должна. Ради его блага.— Прощай, Сес! — все же прохрипела королева и молниеносно метнулась к окну, пролетев сквозь подругу, подарив ей таким образом подобие прощальных объятий.Сесили не успела даже вскрикнуть, как призрак вырвался из замка. При желании, Мария могла передвигаться очень быстро, а сейчас она желала этого как никогда. Она стрелой устремилась ввысь, прямо к разноцветным искрам, не замечая, как они пронзают ее эфемерное тело. Королева не знала, куда ей отправиться. У нее больше не было дома, в котором она смогла бы укрыться от заполнившей ее боли. Краешком сознания Мария понимала, что теперь боль станет ее неизменной и единственной спутницей на долгие-долгие годы и века.Не особо отдавая отчет в собственных действиях, призрачная королева понеслась в единственное место, которое все еще считала родным. Мария Стюарт отправилась в Шотландию.