8. ВЕДЬМОЧКА И ВЕДЬМА (1/1)

— Король?..— Король.Джордж нервно сглотнул, украдкой поглядывая на находящегося в другом конце комнаты Франко. Сидящая рядом с Джорджем Марта начала тихонько похихикивать с несколько безумным выражением лица. Настолько довольным, что, казалось, сейчас треснет от радости. Кристофер, с по-турецки подогнутыми ногами, расположился на широком, изящном табурете напротив друзей и объяснял им суть происходящего. Парень уже сбился со счета, сколько раз он повторял одну и ту же историю, сначала Пенелопе, а теперь вот и этим двум. Он торжественно поведал им о ?втором пришествии? короля Франциска, умолчав только о наличии еще и призрака бывшей королевы. К счастью, Марта и Джордж восприняли новость проще, чем Пенелопа. То ли они оказались более понятливыми, то ли более готовыми ко всякой мистической мутотени. А учитывая интересы Марты и тот факт, что Джордж уже не первый год с ней встречался, Кристофер даже не был сильно удивлен.— То есть, ты хочешь сказать, что твой чертов ритуал заставил Франко вспомнить, что в прошлой жизни он был королем Франции, но при этом он умудрился забыть, кто он сейчас. — Недоверчиво подвел итог услышанному Джордж.— Именно.— И он не одержимый? Кристофер усмехнулся.— Нет. Просто у него в голове эпохи попутались. И личности.Джордж снова исподтишка недоверчиво зыркнул на ?венценосного? товарища и зашептал, наклонившись ближе к Кристоферу:— А он на нас кидаться больше не будет? Столами там швыряться… — Не будет. Сам понимаешь, в тот раз такая ситуация была… неоднозначная.— Как же это круто! Настоящий средневековый король! — Прервала их Марта, с маньячным блеском в глазах, хищно сгибая и разгибая пальцы. — Вот я всегда чувствовала, что в Франко есть что-то такое… старомодное. Это ж какой материал для изучений… Кристофер раздраженно цыкнул на нее.— Прекрати пялиться на него с таким видом, будто мысленно уже препарируешь его величество, как лабораторную жабу! Он наш друг, а не подопытный материал!Марта улыбнулась и несколько кокетливо повела плечом.— Ну, по факту, сейчас он не наш друг, а совершенно чужой и незнакомый человек, да еще пятисотлетней давности.Франциск хмуро наблюдал за их шушуканьями, он не доверял никому из присутствующих, совершенно чужих ему людей, и чувствовал себя не в своей тарелке рядом с ними. Король утешался только мыслью о том, что рядом незримо находится его супруга. Также он ужасно нервничал из-за сидящей неподалеку девушки, которая неотрывно глазела на него, словно на чудо заморское. Франциск старался ее игнорировать, чтобы не пугать еще сильнее, но это было сложно, ведь чужой цепкий взгляд прилип к нему, как банный лист, и прожигающе скользил по лицу и телу. Когда же он на нее поглядывал, Пенелопа краснела, словно спелый помидор и начинала подозрительно учащенно дышать. Опасаясь, чтобы девушке снова не подурнело, его величество тут же отворачивался, предварительно растянув губы в максимально дружелюбной улыбке. Франциск надеялся, что леди Пенелопа вскоре осознает, что он не представляет собой угрозы и прекратит столь явно его бояться.Погрузившись в невеселые думы, Франциск не заметил, как Пенелопа постепенно и аккуратно подсунулась к нему поближе.— Наверное сложно было быть королем? Он вздрогнул, услышав тихий шепот у своего уха и едва сдержался, чтобы инстинктивно не отшатнутся от девушки. Его величество был поражен тем, что леди Пенелопа нашла в себе храбрость начать с ним беседу.— По разному бывало.Пенни улыбнулась и покраснела еще сильнее, хотя казалось, сильнее уже некуда.— Представляю, как вам сейчас тяжело. Но вы не переживайте, мы с ребятами поможем вам приспособиться! — Благодарю. Я ценю вашу помощь, леди Пенелопа! Вашу и ваших друзей. И благодарен, что вы нашли в себе силы преодолеть страх. Могу представить, что вы чувствуете, глядя на меня. — Франциск мягко улыбнулся.Девушка смущенно прыснула в кулак, заставив Франциска недоуменно сдвинуть брови.— Если не хотите, чтобы вас рассекретили, не называйте меня ?леди?. Ни меня, ни других девушек… ну разве что каких-нибудь важных богатеек преклонного возраста… И еще, я Пенни. Можно Пенс. Друзья не зовут меня Пенелопой. На этом вы и прокололись, помните?Франциск кивнул и тихо засмеялся. Ему было странно сокращать имя посторонней девушки, но раз того требовали ?правила?…— А еще, когда здороваешься… ммм… можно же на ?ты?? Ну, раз вы, типа, Франко… — она неуверенно запнулась.— Конечно.— Так вот, когда здороваешься, говори ?привет?. А ?здравствуйте? - это для старших и малознакомых .Франциск тяжко вздохнул. Он понял, что вжиться в роль современного жителя будет не так просто, как казалось на первый взгляд. Ведь изменилось не только окружение, но и способ взаимодействия между людьми. — Вы справитесь! — Пенни будто почувствовала сомнения короля. Неожиданно для него, девушка положила ладошку на его стиснутый кулак и легонько сжала пальцы, желая подбодрить юношу.Франциска обдало резким холодом, словно со стороны подул сквозняк. Он удивленно оглянулся, не понимая, откуда могло так внезапно засквозить, ведь они сидели довольно далеко от окон, которые, к тому же, были плотно закрыты. Видимо, Пенелопа тоже что-то почувствовала, потому что вздрогнула всем телом и резко выпустила руку короля. Она зябко поежилась и обняла себя, потирая руками плечи.— Иногда меня прямо пробирает от неприятного ощущения. — Будто оправдываясь сказала девушка. — У вас такое бывает?Франциск не успел ответить, потому что именно в этот момент Джордж и Марта наконец решили, что готовы познакомиться с королем, и вместе с Кристофером подошли к его величеству. После короткого и несколько натянутого обмена любезностями, Джордж внезапно выдал:— Вы умеете стрелять из лука?Марта от неожиданности хохотнула и, подавившись собственным смехом, закашлялась. Франциск опешил и недоуменно поднял брови, настолько странным был этот вопрос. Во всех смыслах.— Эээ… конечно. Лук. Арбалет. Аркебуза…— Лука достаточно, спасибо! Просто понимаете, Франко в нашей команде был одним из лучших. Мы можем придумать объяснение для любой странности, но если бы наша ?звезда? растеряла свои навыки, боюсь тут никакое оправдание не прокатило бы.Марта прокашлялась и мощно хлопнула парня по спине, так что Джордж даже пошатнулся.— Кис, ты дурак?! Перед тобой король из шестнадцатого века. Тогда лук был самым ходовым оружием, наравне с мечами. Плюс постоянные войны, охота… Было бы странно, если бы КОРОЛЬ не умел стрелять из лука!Ее слова задели Джорджа. Парень с досадой огрызнулся на Марту.— Ну знаешь, во мне любитель истории умер не родившись. К тому же, непросто соображать в таких обстоятельствах!Они еще немного задержались, обсуждая ситуацию и давая Франциску разнообразные советы и наставления, которые, в основном, сводились к ?меньше говорить? и ?меньше делать?. Его величество с досадой подумал, что таким образом его может и не раскроют, но точно решат, что Франко внезапно стал туго соображать… что было не так уж и далеко от истины, в некотором смысле.— Ладно, пора выдвигаться на завтрак, народ. — Глянув на часы, поторопила всех Марта. — Опоздаем, и Сэм каждому голову откусит. Ну что, ваше величество, дебют номер два! В этот раз постарайтесь не оплошать.Франциск недовольно сжал губы, но от комментариев воздержался. Сложившаяся ситуация была абсолютно неприятна для него. Казалось, только несколько дней назад он был властителем Франции, перед которым трепетали даже монархи других держав, а теперь им командует какая-то девчонка, которую он толком даже не знает. И самое обидное – он вынужден прислушиваться и подчиняться! А ведь Франциск терпеть не мог, когда им помыкали! Достаточно, что в свое время это проделывал чертов Стефан Нарцисс. А теперь еще и эти чужаки… Все его королевское нутро бурно протестовало против такого расклада.Выслушивая очередную волну советов и наставлений по дороге к трапезной, парень с силой сжал зубы и даже слегка прикусил внутреннюю сторону щеки. Нет, он прекрасно понимал, что ребята хотят ему помочь и желают добра. Но привычка чувствовать себя главным изживалась с трудом.— Ба! Какие люди в Голливуде! — раздался громогласный рык, стоило маленькой компании друзей переступить порог столовой, в которой уже галдели около дюжины молодых ребят.Высокий плечистый мужчина, с рельефно бугрящимися под обтягивающей рубашкой мышцами, подошел к новоприбывшим и опустил тяжелую ладонь на плечо Франциска. Незнакомец был почти на голову выше короля и юноше пришлось вскинуть подбородок, чтобы прямо посмотреть в строгое, словно высеченное из камня лицо ?великана?. Его величество мгновенно догадался, что это и есть пресловутый Сэм, которого тут все так опасались.— Тебе уже лучше парень? — намного тише спросил тренер и его лицо смягчилось. В глазах вспыхнула почти отеческая тревога.— Все хорошо, благодарю… Сэм.Тот нахмурился и Франциск испугался, что снова ляпнул что-то не то. Но друзья Франко не били в ?тревожный набат? и король решил выждать, что будет дальше.— Когда вернемся в Париж, я тебя силой заставлю пройти полноценное обследование в нормальной клинике. Не дело это, когда молодой парень ни с того, ни с сего, падает в обмороки, а потом сутками от них отходит. Сможешь сегодня тренироваться? — с затаенной надеждой спросил тренер, который мысленно уже подготавливал себя к тому, что в соревнованиях придется участвовать без лучшего стрелка.— Да с ним уже все ок! — Кристофер бесцеремонно навалился на Франциска, приобняв короля за плечи. — Глядите, так и пышет здоровьем!Тренер прищурился, сурово вглядываясь в лицо Франко.— Я бы не сказал, что он прямо пышет здоровьем. Скорее наоборот, похож на бледную моль. Так что я сегодня же внесу визит в клинику в расписание и, если придется, волоком тебя поволоку. Он ткнул пальцем почти в нос Франциску и отошел, громко призывая молодежь занять свои места за обеденным столом и приготовиться внимать его речам.— Отлично, вашество, Сэм ничего не заподозрил. Этот раунд за вами. Теперь нужно пережить завтрак и тренировку.Когда все расселись, Сэм приступил к своему ежедневному мотивационному выступлению. Почти вся команда сидела подперев ладонями щеки и терпеливо ждала, когда у тренера иссякнет словесный поток и они смогут приступить к стынущей еде. Только Франциск слушал мужчину очень внимательно, вникая в каждое слово уже хотя бы потому, что он слушал эту проникновенную речь впервые. —… и помните, ребята, соревнования уже через два дня! В этот раз мы должны доказать свою силу и меткость! Поэтому, сожмите булки и выжмите все, что можете! Утрем нос нашим соперникам! Порвем их…Франциск недоуменно посмотрел на плетенную корзинку посреди стола, в которой лежала горка сдобных булочек. Видя, что никто не спешит тянутся к выпечке, следуя указаниям наставника, король склонился к сидящей слева от него Пенелопе.— А сжимать булки – это такая современная традиция?Он неожиданности Пенелопа громко прыснула и тут же зажала ладошкой рот, словив на себе недовольный взгляд тренера.— Это просто выражение такое, — едва сдерживая смех прошептала девушка. — Вроде как ?соберитесь, возьмите себя в руки, сконцентрируйтесь?… На самом деле, ничего сжимать не нужно! И под ?булками?… кхм… имеется в виду кое-что другое…Франциск вздохнул, чувствуя себя балансирующим на натянутой над пропастью веревке. Одно неверное движение – и падение неизбежно. К счастью, остаток завтрака, и даже тренировка, прошли более чем удачно. Выяснилось, что умение и меткость его величества на порядок превышают навыки Франко. Увидев это, Сэм пришел чуть ли не в щенячий восторг. Даже заявил, что такими темпами Франко вскоре подвинет его с тренерского места. И, конечно же, теперь участие Франко в состязаниях стало для Сэма важнее, чем когда-либо.Кристофер тоже был впечатлен и почти всю тренировку Франциск наставлял своего ?товарища? указывая на мелкие недочеты, которые почему-то игнорировал тренер и которые мешали Крису полностью раскрыться в стрельбе. Не сказать, чтобы Дофе схватывал на лету, но что-то на ус точно намотал.***После тренировки, совершенно выжатый Франциск наконец-то смог вернуться в королевские покои и сбросить маску ?современного человека?. Прислонившись спиной и затылком к закрытым дверям, король закрыл глаза и с облегчением выдохнул. Как же приятно было оказаться вдали от шумной компании незнакомых и слишком шустрых людей. Только он и…— Мэри? — тихо позвал Франциск открывая глаза.Королева тут же материализовалась рядом с нежной улыбкой на чувственных устах и сияющим блеском в глазах. Она ласково погладила супруга по предплечью.— Я здесь. Я все время была рядом. Ты такой молодец, Франциск! Ты справился!Парень с гордостью улыбнулся и оттолкнулся от стены, мечтая только о том, чтобы добраться до кровати, обнять жену и перевести дух.— Было непросто. Хорошо, что меня не донимали разговорами. Хотя этот человек, Сэм, заметил, что я уж очень тих и серьезен. Но, кажется, списал это на слабость после болезни.— Пусть так и думает. — Мария внимательно посмотрела супругу в лицо, устроившись рядом с ним на кровати, в кольце его рук. — Франциск, ты собираешься участвовать в турнире?— А у меня есть выбор? К тому же… мне и самому хочется. Когда я взял в руки лук, то почувствовал, что я, это Я. Кристофер много рассказал мне о предстоящем состязании. Кажется, оно очень важно для этих людей. И, наверное, оно было важно тому, кем я был.Мария кивнула, принимая его решение. И принялась ластиться к любимому с чувством абсолютного счастья.— Я буду рада, если в этом веке у тебя появятся друзья. Но… только друзья, а не новое увлечение! —королева ревниво тыкнула пальчиком в грудь супруга, опустив взгляд.— Что?! — Франциск с искренним удивлением поднял брови.— Эта девчонка, Пенелопа, она бегала за Франко, а теперь, похоже, решила взяться за тебя! Я видела, как она ворковала с тобой. Она молодая, красивая, живая…— Но она не ты. — Франциск ласково улыбнулся и, поддев подбородок Марии пальцами, легко коснулся губами кончика ее носа, а после прижался лбом к лбу жены, одновременно заглядывая ей в глаза. — Кажется, теперь я понимаю, что это был за сквозняк и почему леди Пенелопу так передернуло.Мария недовольно надула губы.— Никакая она не леди. — Едва слышно пробурчала королева. Она немножко посопела, а потом все-таки сменила гнев на милость. — Так ты не увлечешься ею?— Никогда! — Поклялся Франциск, нежно целуя свою королеву.***После вчерашнего разговора с Марией, на душе у Сесили скребли кошки. Без всякого сомнения, призрачная королева была очень сердита и обижена. Она даже не отзывалась на попытки Сесили призвать ее к себе. Мисс Уорикс не удивило то, что Мария не смогла понять мотивы, двигающие молодой ведьмой. Видит бог, будь Сесили уверена, что можно оставить все, как есть, никому при этом не навредив, она бы только рада была воссоединению царственных супругов. Но не может живой человек крутить роман с призраком! Не может средневековый король спокойно жить в двадцать первом веке! Выйдя на балкон после завтрака, Сесили издалека наблюдала за тренировкой стрелков. Она ничуть не удивилась, увидев Марию рядом с супругом. Королева выглядела бесконечно счастливой и Сесили в который раз почувствовала укол совести. Чутье подсказывало, что после того, как она вернет Франко, Мария никогда ее не простит. И даже если призрак останется в замке, подругами им уже не быть. И эта потеря заранее причиняла шотландке боль.Когда время уже близилось к обеду, Сесили с головой зарылась в работу, чтобы хоть немного отвлечься от обступивших ее проблем. Она никогда даже подумать не могла, что два средневековых монарха станут для нее источником настоящей головной боли. Ну как дети малые! Даже не скажешь, что оба почти пять веков разменяли. Ну король Франциск еще ладно, для него этих пяти веков будто и вовсе не было, но Мария!.. Сесили скрипнула зубами и чуть ли не силой заставила себя сосредоточится на бухгалтерской смете ?Роялса?. Но не тут-то было. Стоило девушке более-менее вникнуть в цифры, рядом деликатно кашлянули, заставив Сесили испуганно подпрыгнуть в кресле. — Мария?! — Сесили даже не пришлось притворяться, что она удивлена. Она никак не ожидала, что в ближайшее время призрачная подруга захочет с ней общаться.— Мне нужна твоя помощь.Сердце шотландки радостно ухнуло. Может, раз Мария решилась к ней обратиться, обида не настолько велика?— Какая?— Мне нужна современная одежда. Мы с Франциском хотим прогуляться в городе. Открыто. Ни от кого не прячась. Раз уж ты собираешься его убить, то позволь хотя бы увидеть, как изменилось место, которое он помнит крохотной деревушкой. Или ты даже этого нас лишишь?! — красивое лицо Марии исказилось гневом и… отвращением?— Мария… — осторожно начала Сесили, все еще надеясь достучаться до здравомыслия королевы.— Ясно. — резко перебила ее бывшая шотландская владычица. — Глупо было надеяться на твою помощь.И она развернулась, собираясь упорхнуть прочь из кабинета.— Я не сказала, что отказываюсь! — Сесили поспешно вскочила с места. — Я лишь прошу не называть мои действия убийством! Ты прекрасно знаешь, что он будет жив-здоров, и более того, станет собой. Тем, кем должен быть сейчас.Мария свела брови, нахмурившись. Сесили была уверена, обладай сейчас королева физической оболочкой, она бы точно услышала скрип зубов.— Я дам тебе одежду. Хотя я против ваших контактов, но что-то мне подсказывает, что вы в любом случает проведете это время как раз таки за ?контактами?. Так пусть хотя бы его величество увидит что-то новое. Да и тебе прогулка будет полезна.— Спасибо.Сесили была уверена, что выражение благодарности далось королеве с большим трудом.Вернувшись в спальню в сопровождении призрака, Сесили тщательно просмотрела свой гардероб, прикидывая, что может нормально сесть на Марию, учитывая разницу их фигур и роста. Радовало, что хотя бы размер бюста у них был почти одинаковым.— Вот, думаю, это должно подойти. — Она сложила одежду в аккуратную стопку. — Я отнесу в ваши королевские покои. Мария… это же будет просто прогулка? Вы не станете делать глупости? — Сесили внимательно и встревожено посмотрела на королеву.— Нет. Никаких глупостей. ?Не в этот раз!? — мысленно уточнила Мария, поражаясь проницательности подруги. Или ее заостренному ведьминскому чутью.Они с Франциском может и воспользовались бы этой возможностью, чтобы уехать, сбежать, но ее любимый супруг искренне хотел поучаствовать в турнире. И Мария не могла лишить его этой возможности показать королевское мастерство, которым он славился в прошлом.Поскольку Мария с негодованием отвергла предложение Сесили помочь с одеванием, решив полностью положиться на мужа, владелице ?Роялса? осталось лишь ретироваться восвояси, сдав одежду и королеву в руки его величества. Через некоторое время, молодая шотландка смогла наблюдать сквозь окно как эти двое, ликующие и будто бы окрыленные, выскользнули из замка и чуть ли не бегом, держась за ручки, припустили к воротам ?Роялса?. Марии безумно шла современная одежда. Глядя на нее сейчас, никому и в голову не пришло бы заподозрить, что эта девушка не обычный человек.Позже, когда Сесили в холле отдавала распоряжения обслуге, на нее ?случайно? наткнулся Сэм. Он вечно ?случайно? натыкался на молодую женщину по нескольку раз на день. Заводил непринужденные беседы и очень старался произвести впечатление. Он вкладывал в ее соблазнение столько сил, что Сесили даже совестно было, что она так нещадно ?динамит? несчастного мужчину. В какой-то момент она даже испугалась, не нанесет ли такое ее отношение моральную травму тренеру Харси. Не хватало еще, чтобы по ее вине он приобрел букет комплексов и неуверенность в себе. Однако его настойчивость восхищала Сесили. И глубоко умиляла…— Мисс Уорикс! Какая приятная встреча! — Сэм подошел к ней, сверкая белозубой улыбкой. — Звучит так, словно наша встреча, это что-то удивительное, будто мы не живем под одной крышей, мистер Харси. — Усмехнулась Сесили, отпуская Пиккотов выполнять их обязанности.— Для меня, каждая наша встреча – праздник. — Сэм подошел к ней ближе и даже слегка потянул носом, вдыхая чудесный свежий аромат, исходящий от этой волнующей все его естество женщины. — Я заметил, вы наблюдали за тренировкой. — Конечно же, он надеялся, что она наблюдала именно за ним. — Мои ребята сегодня были на высоте. Я еще никогда так не верил в нашу победу. Техника Франко так вообще выросла на целую голову. Будто пока он болел, каким-то образом прокачал скилл!Он хохотнул, довольный шуткой. Сесили лишь натянуто улыбнулась. Ну вот, еще одна преграда на пути к возвращению настоящего Франко. Ведь вместе с королем Франциском пропадет и его мастерство лучника.— Когда, говорите, у вас соревнования?— Через два дня. Может быть, вы придете посмотреть… поболеть за нас..? — он неуверенно, с надежной, посмотрел на девушку исподлобья, заложив руки за спину и всем своим видом напоминая неуклюжего косолапого мишку, большого, но совершенно безвредного.— Почему нет. С удовольствием! — улыбнулась Сесили. ?Два дня. Думаю, ничего не случится за столь короткий срок. Пусть его величество поможет Сэму завоевать победу, а Мария еще немного понаслаждается обществом любимого супруга?Они медленно пошли по коридору, беседуя о том, о сем. Потом Сесили решила посмотреть, как продвигается восстановление конюшни, на которое она все-таки решилась несколько дней назад. Сэм ненавязчиво увязался за ней. Конечно, Сесили могла его легко спровадить, но… не захотела. Ведь совсем скоро тренер Харси вместе с командой уедут из ?Роялса?. И вряд ли Сэм снова захочет вернутся, учитывая ее упертые отказы. От таких мыслей становилось грустно. Настолько, что Сесили уже даже была готова согласиться на один-единственный, ни к чему не обязывающий, ужин. Прощальный. Тем более, что Сэм снова осторожно завел об этом речь, всячески пытаясь ?соблазнить? Сесили рассказами об уютном ресторанчике, на который он набрел в городе.Сэм понимал, что это его чуть ли не последний шанс. Потому готов был даже сильнее надавить, проявляя настойчивость. Ведь если ?крепость? не ?падет? до окончания соревнований, ему придется признать поражение и снова уехать ни с чем, то есть, без надежды на романтические отношения с девушкой, которую он безуспешно пытался забыть весь предыдущий год. То, что Сесили согласилась прийти на соревнования, дало Сэму некоторую надежду.Реконструкция конюшни продвигалась по плану, Колин Пиккот лично следил за тем, чтобы рабочие не отлынивали. Глядя на растущее здание, Сесили уже представляла, как будет выбирать породистых жеребцов и кобылок. В этом вопросе она рассчитывала на помощь отчима. Осмотрев стройку, Сесили вернулась в замок. Сэм буксирчиком следовал за ней. Едва мисс Уорикс вошла в холл, навстречу ей прошаркал Эркюль в компании невысокого полного мужчины. — Мисс Сесили, к вам глава муниципального совета, месье Жильберт. — Вышколено прогнусавил Эркюль, хотя Жильберта Ламбера Сесили и так превосходно знала.Увидев уважаемого мэра, нервно промакивающего платочком пот на высоких залысинах, Сесили мгновенно догадалась, что привело его в ?Роялс?. Точнее вспомнила. И едва сдержалась, чтобы не треснуть себя ладонью по лбу. Чертов ?Праздник весны?. Одно из традиционных ежегодных празднеств городка, в отмечании которого ?Роялс? играл не последнюю роль даже до того, как Сесили стала его владелицей, а последние годы так и подавно. И она совершенно о нем забыла из-за нервотрепки с призраками и ?воскресшими? королями.— Мадмуазель Уорикс! Счастлив видеть вас! —месье Жильберт протопал к ней, быстро и как-то пружиняще перебирая короткими ножками. Эта ?танцующая? походка всегда забавляла Сесили. Девушка радушно улыбнулась ему.Сэм деликатно отошел в сторону, чтобы не мешать разговору, но при этом максимально навострил уши, прислушиваясь. На секунду его пронзила ревность, хотя сама мысль о том, что Сесили могла отдавать предпочтение подобному типажу мужчин, показалась абсурдной.— Мадемуазель Уорикс, я ждал вашего звонка в связи с праздником… мой секретарь несколько раз отправлял вам сообщения, но вы так и не ответили…— Прошу прощения, месье Жильберт. Закрутилась! Благодарю, что нашли время лично приехать. — Сесили виновато скрестила пальцы. — Не волнуйтесь, все как обычно. ?Роялс? с удовольствие примет участие в праздновании. Мы будем рады приветствовать горожан и гостей города.Мистер Ламбер окинул взглядом холл замка и неуверенно улыбнулся. Сесили тут же догадалась, что волнует уважаемого главу городка.— Не волнуйтесь, мы успеем подготовить и украсить замок. У нас ведь еще четыре дня в запасе.Она взяла мэра под локоток и отвела еще немного в сторону, тихо обсуждая с ним детали предстоящего мероприятия. Сэм моргнул и задумался. Потом бочком приблизился к замершему на отдалении Эркюлю.— А о чем вообще речь?— Праздник весны. Его тут отмечают с… не помню точно… несколько веков отмечают, одним словом. И замок королей всегда был эпицентром. А последние годы появилась новая традиция, которая очень привлекает приезжих – устраивать костюмированный фестиваль. Горожане наряжаются в средневековые наряды и на день ?переносятся в прошлое?. И большинство гулянок происходит как раз на нашей территории. И городу польза и нам прибыль. А уж туристы в каком восторге! И наши постояльцы получают море удовольствия, если они есть. Если чуток задержитесь со своими ребятами, сможете поучаствовать! Таких фоточек наделаете! — старик причмокнул губами и поднял вверх большой палец. ?Пиарщик? из него вышел отменный, потому что Сэм и правда задумался над тем, что праздник это отличный повод еще немного задержаться в ?Роялсе?. А еще, праздники всегда сближают людей! Да и как упустить шанс поглядеть на Сесили в средневековом наряде какой-нибудь знатной дамы! Сэм уже мысленно примерял на себя образ благородного рыцаря в сверкающих доспехах. Закончив беседу с месье Жильбертом, Сесили вызвалась проводить его к выходу, чему тот был весьма рад. Он щурил масленые глазки и все норовил лишний раз обслюнить тыльную сторону ладошки мисс Уорикс в ?поцелуе?. Сэм до хруста сжал челюсти и пошел следом за ними, как верный сторожевой пес. Сесили и мэр еще немного потоптались на пороге, рассыпаясь в любезностях. В конце концов, месье Ламбер отчалил, загрузившись в черный мерс и напоследок стрельнув в сторону Сесили взглядом недоказановы. Девушка выдохнула и обернулась к Сэму.— Ну вот, работа привалила. Нужно в темпе подготовить замок к фестивалю, — она умолкла, раздумывая, пригласить ли Сэма немного задержаться, и не будет ли это рассмотрено как знак одобрения его ухаживаний.— Ваш служащий рассказал о празднике. Прозвучало очень интригующе…— Оставайтесь ко Дню Весны! — Сесили и сама удивилась, когда выпалила это. И тут же засмущалась. — Думаю, вашим ребятам будет весело. Фестиваль как раз рассчитан в первую очередь на молодежь. Да и… нужно же их как-то порадовать после стольких волнений и тренировок!Обрадовавшись, что Сесили сама его пригласила, Сэм широко заулыбался и протянул руку, осторожно касаясь кончиками пальцев предплечья девушки. Может вот он, момент сказать о своих чувствах? Или хотя бы намекнуть на них… Сесили неосознанно облизнула губы, чувствуя, что сейчас что-то произойдет и понимая, что не хочет этому мешать. Краем глаза девушка заметила такси, появившееся на подъездной дорожке и неспешно подкатывающее ко входу в замок. Еще гости… Но они еще далеко, а Сэм так близко…— Сесили я… — Боже, он даже решился обратится к ней просто по имени, без всяких ?мисс?!Хлопнула автомобильная дверца.— Сесси, милая, только не говори, что вышла меня встречать! — твердый женский голос в дребезги разбил романтический флер момента. Около автомобиля, тяжело опираясь на резную трость, стояла высокая и очень худая женщина. Холодные серые глаза проницательно глядели со строгого, породистого лица, исчерченного густой сеточкой морщин. Ореол длинных, совершенно серебряных волос кудрявыми волнами взметался вокруг головы. Тонкие губы, покрытые слоем красной помады, были сурово поджаты. Одна из тщательно выщипанных бровей вопросительно взметнулась вверх. Женщина изящным щелчком длинных пальцев смахнула с дорогого, элегантного костюма невидимую пылинку и поправила почти невесомый шелковый шарф, обвивавший ее длинную, тонкую шею. — Бабушка?! — Сесили расплылась в широкой, счастливой улыбке, не веря собственным глазам. Она ожидала Гвенну Уорикс лишь на следующий день и потому была искренне шокирована ее появлением. — Ты смогла приехать раньше?!Гвенна уверенно шагнула вперед, сопроводив движение решительным стуком трости о каменную брусчатку. Холод в ее больших, завораживающих глазах сменился радостью и волной любви к внучке. Губы тронула легкая улыбка, обрисовав морщины на щеках глубже и четче.— Твоя мать все-таки уговорила меня принять помощь Бертрана. Тем более, что он как раз летел во Францию. Он еще и сюда меня хотел завести, но выдержать еще хотя бы минуту в его обществе в тесном пространстве… уж увольте!Женщина раскинула объятия, когда Сесили чуть ли не бегом бросилась к ней. Но при этим испытующий взгляд Гвенны был крепко прикован к Сэму.— Моя дорогая… — Он уже собиралась запечатлеть на щеке Сесили поцелуй, но мгновенно отвлеклась, заслышав позвякивание за спиной. Водитель такси как раз выгружал из багажника чемодан пассажирки.— Осторожнее, юноша! Там ценные и хрупкие вещи! — в одно мгновение ?старушка? превратилась в настоящего коршуна с цепким, колючим взглядом и холодным металлом в голосе.Водитель так и застыл, не успев разогнуться. Этот лысеющий мужчина, точно разменявший четвертый десяток, был шокирован давно забытым обращением ?юноша?.Сэм настороженно наблюдал как Сесили воркует с бабушкой. Он совершенно не был готов ко встрече с родней любимой девушки и теперь лихорадочно размышлял, как произвести хорошее впечатление. Сесили говорила с Гвенной на языке своей родины и Сэм мог только растерянно вслушиваться в певучий говор незнакомой речи. Когда они подошли к нему, Гвенна на несколько мгновений задержалась, смерив его изучающим взглядом с ног до головы. Хмыкнула. Улыбнулась уголком рта и обернулась к почему-то зардевшейся Сесили.— Отличный жеребец! Ты уже объездила его? — к счастью Сесили, на гэльском поинтересовалась Гвенна.— Бабушка!!! — девушка готова была провалиться сквозь землю, виновато глядя на недоумевающего Сэма.Гвенна прошла в замок, где сразу же была ?атакована? Эркюлем Пиккотом, своим давним и верным поклонником. Воспользовавшись моментом, Сесили обратилась к Сэму.— Простите, Сэм. Сейчас мне нужно уделить время делам и бабушке. Давайте поговорим позже?Коротко кивнув Гвенне и тепло попрощавшись с Сесили, Сэм поспешил ретироваться. Он сам не понимал почему, но в присутствии миссис Уорикс ему становилось не по себе. Словно его ежесекундно просвечивали рентгеном. С трудом оторвав друг от друга бабушку и Эркюля, Сесили отправила последнего доставить багаж в апартаменты Гвенны, а сама потянула женщину в свой кабинет. Только там Сесили облегченно выдохнула. Гвенна быстро окинула взглядом ?логово? внучки.— Все такая же поклонница минимализма? — строго вынесла она вердикт своего осмотра.— Бабуль, не начинай…— Ну буду. Ладно. Сразу к делу. Где они? — она опустилась в кресло, не забыв при этом громко стукнуть тростью о пол.Сесили не нужно было объяснять, кого Гвенна имеет в виду. — Ушли гулять в город. — Чуть виновато пролепетала девушка.— О как! Гуляют уже. Я так понимаю, держась за ручки? — голос Гвенны был непроницаемо холоден, как и ее светлые глаза.— Скорее всего. Мария хотела, чтобы это была настоящая прогулка. Я дала ей свою одежду… — Сесили Уорикс! Разве я не велела тебе держать их подальше друг от друга?! — бабушка не повысила голос даже на полтона, но Сесили показалось, что на ее голову обрушили звук иерихонской трубы.— Я пыталась, — проблеяла Сесили, снова почувствовав себя маленькой девочкой. — Но их невозможно оттянуть друг от друга! Особенно теперь, когда Франко стал Франциском! Губы Гвенны стянулись в тоненькую ниточку, она снова недовольно стукнула тростью.— Дураки. Клинические кретины, ослепленные любовью.— Ты смогла, что-нибудь узнать? — осторожно поинтересовалась Сесили, подсаживаясь ближе к бабушке.Та подперла кончиками пальцев висок и устало посмотрела на внучку.— Смогла. Пришлось перерыть кучу древних текстов и даже обратиться к Покровителям. Они согласились пролить некоторый свет на загадку, поскольку речь шла о королеве Шотландии. Они чтят властителей родной земли, даже тех, кто не особо старался ради родины. В общем… все не очень хорошо. Было бы лучше, сумей ты удержать их вдали друг от друга. Но к счастью, еще не поздно.Сесили в отчаянии вскинула руки и беззвучно распахнула рот, подбирая слова.— Разлучить их? Как?! Королеву Марию от парня не оттянуть! Даже если мы вернем сознание Франко, заставив забыть прошлую жизнь, она все равно будет отираться рядом. Готова спорить, она отправится следом, когда он уедет из ?Роялса?. Парень теперь приобрел себе ручное привидение. Бабушка, они даже… — Сесили запнулась, засмущавшись. — Они были близки… ну… Она с надеждой подняла глаза на Гвенну, надеясь, что та и сама поймет, о чем речь.— Они занимались любовью? — спокойно уточнила Гвенна, ничуть не смущаясь, в отличие от внучки. Увидев утвердительный кивок, устало застонала и откинулась спиной на спинку кресла. — Плохо. Но пока поправимо. Кстати, ты бы взяла пример с королевы! Тот мускулистый самец смотрит на тебя очень голодным взглядом!Сесили поморщилась и отмахнулась от внезапной смены темы.— Их будет очень непросто разлучить. Мария ничего даже слушать не хочет. Все доводы разбиваются об ее упрямство.— Не хочет слушать, говоришь? Гвенна прищурилась. — Ничего… скоро послушает. А потом, если я права, то наша королева сама к благоверному и на пушечный выстрел не подойдет…