2. ПРИЗРАЧНАЯ ДЕВУШКА (1/1)

— Опа! Соседями будем!Не успел Франко пройти и пяти метров, следуя за своим провожатым, как его догнал друг и радо хлопнул по плечу. Длинный, словно жердь, и такой же тощий, Кристофер Дофе выделялся среди окружающих морковно-оранжевым цветом волос, похожих на копну сена, и щедрой россыпью ярких веснушек по всему лицу. Сейчас на лице парня играла широкая, довольная улыбка во все тридцать два зуба. Когда Кристофер говорил, слова вырывались изо рта с легком присвистом из-за большой щели между двумя верхними центральными резцами. Это необычное свистящее произношение он гордо считал своей изюминкой и громко фукал на редкие предложения родственников нацепить на зубы брекеты.— Ну что, прав я был? Это настоящий дворец! — серые глаза Кристофера сверкали так, будто это он, собственными руками, построил ?Роялс?.— Замок. — Спокойно поправил друга Франко.— Что?— Это не дворец, а замок. Понятия немного разные. Как и архитектурные сооружения, которые ими обозначаются… Это – замок. Хотя нужно отдать должное владельцам, интерьер здесь больше подходит дворцу. Но в то же время, четко видна попытка воссоздать обстановку средневековья… где-то пятнадцатый-семнадцатый век, если я не ошибаюсь…— Ну все-е-е… включился режим зануды, — закатил глаза Кристофер. — Знаешь чем от тебя сейчас несет? Типичным отличником-ботаном истерического факультета!Франко громко засмеялся.— Исторического. — Он не удержался и снова поправил друга.— Нет-нет. Я правильно сказал, именно истЕрического. — Тот в ответ подчеркнуто вздернул вверх указательный палец. — Так, вот и моя дверь. Ты давай, обживайся. Через час мы с ребятами за тобой зайдем и устроим экскурсию для новичков. А то у Сэма руки вряд ли дойдут. Он весь занят амурами-лямурами с красавицей хозяйкой.Франко махнул ему рукой и пошел дальше, к двери, располагающейся дальше по коридору. Сопровождавший его Колин Пиккот, старший сын главы шотландского семейства, не смог сдержать улыбку, вызванную разговором молодых людей.— А ведь вы правы. Здесь и правда все оформлено в стиле шестнадцатого века. Точнее, мисс Сесили старается придерживаться именно этого временного отрезка. — Вежливо добавил свои пять копеек пожилой мужчина. Он заинтересованно смотрел на идущего рядом юношу. Как и все обитатели замка, Колин видел старый портрет королевской четы и тоже заметил сходство между королем, правившим пять веков назад, и этим светловолосым парнем. У юноши были такие же мягкие, правильные черты лица, яркие голубые глаза и длинные, почти до плеч, вьющиеся золотистые волосы. Даже в современной одежде: белой тенниске под спортивной курткой, джинсах и белоснежных кроссовках, он все равно чем-то неуловимо напоминал выходца из прошлого. Только короны не хватало для полноты образа. Мужчина удивлялся, как это их королева еще не проявила себя, учитывая обстоятельства. Колин не догадывался, что призрак Марии следует за ними по пятам от самого рецепшена. Королева внимательно слушала разговор друзей, переполненная гордостью за ?мужа?. Вот какой он умный и наблюдательный, совсем как в прошлом! Она не допускала даже мысли, что этот парень может не иметь ничего общего с королем Франциском и что их сходство чистая случайность. Франко вошел в свою комнату и присвистнул. Обстановка впечатляла! И ему, как любителю истории, пребывание в ?Роялсе? нравилось все больше и больше. Сначала он обрадовался, узнав, что их команда будет жить в старинном замке. А теперь, видя, что дух старины здесь сохранился не только в каменных стенах, но и во внутреннем убранстве и даже дизайне современных вещей, например в электрических настольных лампах в виде подсвечников со свечами (хотя и настоящие свечи тут тоже имелись в избытке), он и вовсе пришел в восторг. Вот где идеальное место для написания дипломной работы! Юноша уже представил, как завернувшись в плед устроится возле самого настоящего камина с ноутбуком в руках и будет строчить, наслаждаясь тихим потрескиванием горящих дров. Бросив сумки на огромную высокую кровать, обрамленную четырьмя столбиками и увенчанную тяжелым балдахином, Франко прошелся комнатой, с любопытством суя нос во все щели. Он даже ощупал панельные стены на наличие скрытых дверей и ходов, коими в средние века изобиловали подобные замки. — Ты не там ищешь! — неслышно засмеялась Мария, прикрывая ладошкой улыбку. — Позже, я покажу тебе, где скрыт тайный проход. Но сначала убежусь, что там безопасно, любовь моя. Королева попыталась вспомнить, когда последний раз посещала секретные ходы… пару десятков лет уже прошло. Их точно нужно проверить!Она снова продолжила наблюдение за молодым человеком, который теперь осматривал деревянные ставни. Франко поскреб ногтем по вырезанному в центре контуру королевской лилии и хмыкнул. И отправился обследовать ванную комнату и уборную. Мария облачком скользнула за ним.— А тут все более современно. — Промугикал он себе под нос, рассматривая белоснежную ванну и многофункциональный душ. Парень повертел краны, проверяя наличие холодной и горячей воды. — Но все равно, стиль выдержан. Красиво!Он вернулся в комнату и, вдев в уши миниатюрные наушники от маленького плеера, принялся доставать и раскладывать свои вещи, время от времени подпевая и пританцовывая лишь ему слышимой мелодии. Мария умиленно наблюдала за ним, покатываясь от смеха, настолько непривычно ей было видеть, как ее вышколенный и церемонный супруг странно подергивается в отдаленном подобии танца. Она конечно же знала, как танцуют современные люди, не раз видела по телевизору, коротая время с Сесили. Но лицезреть подобное в исполнении Франциска! Мария снова захохотала, когда парень, провернувшись вокруг своей оси, ловко зашвырнул футболку в направлении шкафа, а потом вынужден был ее разглаживать и аккуратно вешать на плечики вешалки.Королева едва сдерживала желание прикоснуться к нему. Это была пытка: видеть его перед собой и не сметь притронуться к мягким завиткам светлых, отливающих золотом волос. Провести пальцами по гладко выбритым щекам. Мария улыбнулась, отмечая про себя, что Франциску идет любой образ, со щетиной и без. Единственное, что ее сдерживало: напоминание о том, что многие люди могут ощутить прикосновение призрака, хотя и не догадываясь, что это за неприятное чувство. Сесили говорила, что физический контакт с духом ощущается как прикосновение к холодной, вязкой жидкости от которого по телу пробегает внезапный озноб. Не каждому понравится. Мария не знала, относится ли Франциск к разряду таких вот чувствительных людей, потому предпочла не рисковать и дождаться, пока он уснет. Во сне порог чувствительности снизится и тогда она сможет хоть мельком коснуться любимого.Обещанный Кристофером час пролетел в мгновение ока. Франко едва закончил развешивать одежду в шкафу, а друг уже был тут как тут.— Ну что, ты готов? Смотри, что я тебе принес, — он замахал перед носом товарища яркими бумажками и парочкой буклетов. — Здесь расписание кормежки и перечень возможных развлечений. Смотри, как они свою столовую называют, — Кристофер ткнул пальцем в листок. — ?Трапезная?! Прикинь!— Очень даже хорошее название. Соответствует общему антуражу. — Франко отнял у него расписание и быстро пробежался по нему глазами.— А это туристические буклеты с местными достопримечательностями. Недалеко от ?Роялса? располагается прекрасная деревушка. В прошлом году мы с ребятами отлично там зависали. А еще, в двух шагах от замка начинается лес. В общем, будет чем заняться между тренировками. Кто знает, может Сэму повезет замутить с хозяйкой и после соревнований мы тут задержимся. Устроим себе каникулы!Кристофер мечтательно закатил глаза и вздохнул.— Кстати, ты еще не наткнулся на привидение? — через мгновение он снова бодро встрепенулся.Его слова вызвали у Франко взрыв смеха.— Только не говори, что ты о той ?утке? из интернета. Ты же был здесь в прошлом году, тебе ли не знать, водятся тут привидения, или нет. — Скептически усмехнулся он.— Ну, в прошлом году привидений не было. Но за год многое могло измениться! Кто-то из постояльцев мог окочуриться в гостинице и стать воющим неупокоенным духом, гремящим цепями по ночам…— Вот ночью и услышим, будет кто-нибудь цепями греметь, или нет. Франко пытался осадить пыл горящего энтузиазмом друга. Но тот вошел в раж, кружа комнатой с надрывным завыванием и потрясая в воздухе руками в воображаемых кандалах.— Ты читал, что писал тот чувак? Он и его невеста видели женщину. Уродливая безголовая старуха возникла из ниоткуда, протягивая им свою окровавленную, отрубленную черепушку… — он громко заголосил, перекособочившись, чтобы больше походить на сгорбленную старушенцию, и потянул к Франко скрученные пальцы. Мария громко охнула от праведного возмущения и гнева. Более наглой лжи она не слышала за всю свою жизнь! Даже идя на казнь, она была прекрасной молодой женщиной и современники, как и их потомки, воспевали ее красоту! А став призраком, она выглядела, как в лучшие годы своей юности, в счастливые времена первого брака! И она не протягивала противному толстяку ?окровавленную черепушку?, а сдержанно держала свою очень даже привлекательную голову на изысканном подносе. Да она даже улыбалась им, в конце концов!— Мерзкий, лживый хорек!!! — смачно выругалась королева, задумавшись над тем, не нанести ли мистеру Римуорту ?визит вежливости?. — Думаю, бедняге просто приснился кошмар, — говорил тем временем Франко, выходя из комнаты в сопровождении Кристофера и невидимого призрака. — Ну, или они хорошо приняли на душу…— Или здесь и правда есть привидение! — не сдавался Кристофер.— Ты так воодушевлен. Обещаю, если ко мне явится призрак, я обязательно отправлю его навестить тебя. — Франко по-дружески хлопнул парня по плечу и засмеялся.Вскоре к ним присоединились еще четверо ребят, трое из которых тоже были в ?Роялсе? впервые. Дружной маленькой компанией они отправились осматривать замок и прилегающие к нему территории. Сперва Мария планировала их сопровождать, но почувствовала навязчивый, напоминающий зуд по коже, зов. Так ?призывать? ее могла только Сесили, использующая ведьмовской дар для связи с покойной королевой. Раздраженно вздохнув, Мария упорхнула на встречу с подругой. Сесили нашлась в своем маленьком, но уютном кабинете. Она выглядела напряженной и со стороны казалось, будто она прячется на рабочем месте, словно в убежище. Мария быстро догадалась, от кого именно ?скрывается? подруга. Видимо, Сэм все-таки решился проявить настойчивость. ?Нужно обязательно выведать у нее подробности? — заинтригованно решила про себя Мария.— Куда ты пропала?! Только не говори, что шастала за тем парнем? — увидев королеву, тут же воскликнула Сесили.—Конечно! Только не шастала, а сопровождала любимого супруга. — Мечтательным тоном поправила ее Мария.Мисс Уорикс недовольно сдвинула брови. Конечно, не ей поучать королевскую особу, особенно старшую за нее на несколько веков, но деваться некуда.—Мария, этот молодой человек не твой муж! Король Франциск умер пять столетий тому назад. Я не спорю, они похожи, но это совсем другой человек. И преследовать его очень некрасиво с твоей стороны!— Ты меня совсем за идиотку держись? — возмутилась Мария. — Конечно я понимаю, что в физическом плане – это другой человек. Я же не дура, чтобы думать, будто Франциск восстал из праха. Но в то же время, я чувствую… я уверена – это он! Это не просто внешнее сходство. Я чувствую душу моего Франциска в этом юноше!Сесили вздохнула. Случилось то, чего она опасалась. Любовь шотландской королевы, которую та пронесла через всю жизнь и даже посмертие, вспыхнула с новой силой, отключив здравый смысл и логику оной. Мария в упор не понимала, что призрак не может любить живого человека. Ничего кроме страданий ей это не принесет! Сесили сложила ладони одна на другую перед подбородком и посмотрела на Марию профессиональным взглядом психиатра.— И что будет дальше? Ты уже явила ему себя?Мария замялась. Ее неестественно бледные щеки слегка порозовели.— Нет. Я не хочу его испугать. Наверное, нужно его как-то подготовить… ты мне поможешь?Игнорируя надежду, звенящую в голосе королевы, Сесили твердо мотнула головой.— Прости, но я не стану принимать участие в этом безумии. Тем более, что рано или поздно, он уедет из ?Роялса?. И что ты тогда будешь делать? Отправишься за ним? Будешь преследовать беднягу до конца его жизни?Мария гордо вскинула подбородок, сдерживая подрагивающие от слез губы и не позволяя Сесили увидеть, как сильно ее слова ранили сердце призрачной королевы.— Да, я отправлюсь следом за ним. И всегда буду рядом, до самой его смерти. Даже если он никогда меня не увидит, даже если я не смогу заговорить с ним или прикоснуться. Я буду оберегать его. Стану для него ангелом-хранителем. Сделаю то, чего не смогла, когда он был моим королем!Сесили знала, что подруга обиделась на нее и даже понимала почему. Но девушка не видела будущего для столь необычных отношений. Ей осталось только надеяться, что со временем прозреет и Мария. А до тех пор…— Я приказала убрать ваш с мужем портрет в королевскую опочивальню, чтобы никто из гостей его не увидел. — Строго сообщила она королеве. Та вздрогнула так, будто Сесили ее ударила.— Хорошо. Это твое право. — Мария величаво расправила плечи и царственно ?выплыла? из кабинета, позволив Сесили чувствовать себя гнусной предательницей.Мария жутко сердилась на подругу. За отсутствие поддержки. За то, что Сесили так и не поняла силы ее любви к мужу. Впервые со дня казни, она вновь почувствовала себя живой и счастливой, а ей и тут пытаются ?оборвать крылья?. Да что там, Марии казалось, что на самом деле она умерла гораздо раньше, чем палач Елизаветы привел в исполнение смертный приговор вынесенный английской королевой. Она умерла в тот ужасный день, вместе со своим любимым мужем. В момент, когда перестало биться его сердце, остановилось и ее собственное. Только тело почему-то продолжало двигаться. Мария Стюарт была призраком еще при жизни.Она довольно быстро отыскала маленькую компанию, с которой гулял Франко. Ее будто вело за собой какое-то шестое чувство. Мария решила, что ее вела любовь, которая связывала их с ?мужем? не смотря ни на что. Четверо парней и две девушки как раз изучали место для стрельбища, заблаговременно организованное Сесили. Тут уже даже установили мишени и теперь лучники присматривались к ним. Пиккоты поставили прошлогодние современные мишени и добавили к ним ?старинные? аналоги, которые смастерили по заказу Сесили специально для соответствия средневековому духу ?Роялса?. Среди них было даже соломенное чучелко с мешком на голове, которое сделали по просьбе Марии в память о Клариссе, внебрачной дочери Екатерины Медичи.— Забавная мишень, — хохотнул Кристофер, указывая на пугало. — А сердечко на ?груди? это главная цель? — Попади и завоюй сердце девушки – новый лозунг наших тренировок! — захохотала невысокая лучница с густой челкой и тугими, пшеничного цвета косами.Мария поморщилась, вспомнив, что именно эта девушка была рядом с Франциском, когда она впервые увидела его в холле. Незнакомая особа и сейчас нагло жалась к ее ?королю?, фактически вися у него на согнутом локте. — Если это будет твое сердце, Пенни, я согласен! — Кристофер многозначительно подмигнул ей.В ответ Пенни показала ему язык и еще сильнее прижалась к Франко. Но тот смотрел на нее исключительно дружеским взглядом, вынуждая Пенни разочаровано вздыхать. Мария не сдержалась и медленно провела ладонью по предплечью девушки, отчего та вздрогнула всем телом и испуганно подскочила.— Ты чего? — Франко удивленно посмотрел на подругу.— Не знаю… Вдруг передернуло всю. Так холодно стало. — Пенни обняла себя за плечи.— Холодает на вечер. Давайте вернемся. — Согласилась с ней вторая девушка и ребята дружно отправились обратно в замок, обговаривая время завтрашней тренировки.Мария последовала за ними. Вместе со всей командой отсидела в трапезной во время ужина. Послушала их веселую болтовню в большом зале, где они обсуждали предстоящие соревнования со своим тренером. Вместе с Франко и Кристофером посмотрела забавные видео на смартфоне ?супруга?. Теперь Мария была достаточно современной и отлично разбиралась в технологиях текущего века. В конце концов, она лично наблюдала развитие науки и техники, и следила за появлением всех этих ?волшебных? новшеств.Наконец, Франко отправился в свою комнату и Мария с облегчением ?поплыла? с ним за компанию. Она с любовью наблюдала за каждым его движением. И растерянно замерла только когда ?муж? направился в ванную, намереваясь принять душ. Девушка разрывалась между желанием последовать за ним и чувством смущения. ?Он ведь не увидит меня… И он мой муж… ну… в каком-то роде…Ох! Чувствую себя развратницей!!!? — она спрятала лицо в ладошках.Пока она колебалась, Франко успел помыться и вышел из ванной, тем самым положив конец душевным терзаниям королевы. Переодевшись, он улегся в кровать. Но вместо того, чтобы спать, уткнулся в ноутбук. Мария осторожно примостилась рядышком, заглядывая в экран. Ей хотелось знать, чем в этом веке интересуется ?супруг?. Королева понаблюдала за перепиской юноши в социальной сети, посмотрела вместе с ним несколько серий какого-то детективного сериала. Под конец, Мария просто сидела и любовалась им, рассматривая любимые черты, пока юноша не начал активно зевать.— Ну до чего же ты неугомонный, Франциск! Ложись уже спать. — Проворковала невидимая королева, которую буквально распирало от умиления. Словно в ответ на ее слова, парень громко чихнул, снова зевнул и все-таки убрал ноутбук в сторону. А после устроился удобнее под пуховым одеялом и закрыл глаза. Мария боялась даже шевельнуться до тех пор, пока не услышала его спокойное, размеренное дыхание. Убедившись, что юноша уснул, королева растроганно улыбнулась.— Франциск, ну какой же ты дурашка! Ты забыл выключить ночник… Ну ничего. Я буду охранять твой сон…Мария расположилась поближе к Франко, положив голову на подушку напротив его лица. Подождав еще немного, она наконец решилась и протянула к нему руку. Пальцы призрака нерешительно замерли в сантиметре от чужой кожи, девушка коротко вздохнула и прикоснулась к щеке юноши. Дрожь прошла по ее телу. Мария была шокирована. Ей показалось, что она в самом деле почувствовала его тепло, хотя это было совершенно невозможно, ведь призраки были лишены способности ощущать что-либо. И тем не менее, то ли так подействовало самовнушение, то ли у Марии было очень хорошо развитое воображение, но она действительно чувствовала под пальцами теплую, шелковистую кожу, мягкость золотистых кудрей и даже чужое дыхание на своей собственной призрачной коже. Мария удивленно моргнула, внезапно заметив, что ее тело уже не кажется таким призрачным. Напротив, она будто стала реальной!?Кажется, у меня разбушевалась фантазия…? — устало подумала Мария и… зевнула. Физически призраки не нуждаются во сне, но Мария вдруг почувствовала себя зверски изможденной, будто на нее разом навалились все пять веков посмертной жизни. Продолжая почти невесомо гладить руку Франко и до последнего пытаясь не сомкнуть глаза, чтобы полюбоваться на него еще, Мария незаметно для самой себя уснула…Когда утреннее солнышко защекотало ему нос, Франко недовольно поморщился. ?Нужно было задернуть балдахин…? — вяло подумал парень, с трудом разлепляя веки. Секунда, и он снова крепко зажмурился. И вновь распахнул глаза… ?Наверное, я еще сплю…?Рядом с ним лежала девушка. Длинные, темно каштановые волосы пышной копной рассыпались по подушке. Несколько прядей лежали на щеке, обрисовывая точеное личико с ярко выраженными крупными чертами: высокий, чистый лоб; широкие, черные брови вразлет; пушистые опахала густых ресниц, почти касающиеся персиковой кожи щек, окрашенных легким румянцем. И полные, чувственные, манящие губы, словно созданные для поцелуев. Взгляд Франко опустился ниже, скользнул по длинной, тонкой шее, по оголенным плечам, к соблазнительным округлостям груди, переместился на роскошное платье с корсетом, которое выглядело так, будто его достали из сундука вельможной средневековой дамы. Кожа незнакомки отливала жемчужной белизной и казалась шелковисто-гладкой. Маленькая, изящная кисть с длинными красивыми пальцами, лежала на его руке и Франко чувствовал исходящее от нее тепло.?Кто она такая?! Откуда она взялась в моей комнате? В моей постели?!? — лихорадочно размышлял юноша, окончательно избавившись от сонливости. Чем больше он смотрел на таинственную гостью, тем учащеннее билось сердце, словно желая вырваться из груди. Франко вдруг подумалось, что он еще никогда не видел никого прекраснее и совершеннее.Наконец, он решился шевельнуться и очень осторожно забрал руку из-под пальцев прелестной особы… И тут она исчезла.Парень изумленно выдохнул и захлопал глазами, не веря, что это действительно случилось. Вот только что она была здесь, а теперь нет! Он быстро протянул руку к месту, где лежала девушка… И она появилась вновь! Франко мучительно покраснел, увидев, что его ладонь лежит аккурат на ее мягкой, упругой груди…— Какого черта! У меня что, галлюцинации?! — тихо прошептал парень, снова убирая руку. И фокус повторился. Девушка снова стала невидимой! Снова положил ладонь на то же место – и вот она! Он бы еще несколько раз повторил эксперимент, но тут спящая красавица вздохнула полной грудью и сонно распахнула глаза. Моргнула, глядя на него… И взвизгнув, скатилась с кровати. Снова превратившись при этом в невидимку.— Простите! — вскрикнул Франко, ломанувшись следом и недоуменно оглядываясь вокруг себя.?Черт! Она решила, что я ее лапал!? — он виновато запустил пальцы в растрепанные кудри и мысленно выругался.Парень осторожно сполз с кровати и медленно двинулся вперед, расставив руки, словно слепец, и ?ощупывая? воздух вокруг себя. — Эй… вы все еще здесь? — напряженно осматриваясь, спрашивал он пустую, на первый взгляд, комнату. — Кто вы? Вы и есть привидение ?Роялса??..Зажавшись в углу, Мария с ужасом наблюдала за ним. Будь у нее живое сердце, сейчас оно бешено колотилось бы в груди. Проснувшись и увидев, что Франциск смотрит на нее, королева не поверила своим глазам. И перепугалась от неожиданности. ?Как он смог меня увидеть?! Он же не обладает даром Сесили… Или я во сне потеряла над собой контроль и стала видимой?.. Как у меня вообще получилось по настоящему уснуть?!? — лихорадочно размышляла Мария.— Не бойтесь меня! Я не причиню вам вреда… если, конечно, вам вообще можно навредить… Если вы здесь, покажитесь, прошу! — тем временем, продолжал говорить Франко. Он все так же ходил комнатой и загребал руками воздух.?Ты же хотела этого. Хотела чтобы он тебя увидел. А теперь трусишь, как зайчиха!? — ругала себя Мария.Она стала медленно приближаться к ?мужу?, обходя его по широкой дуге. Вздохнула, набираясь храбрости, и осторожно протянула к нему руку. Ей было интересно, почувствует ли юноша ее прикосновение, как было с его подругой вчера…— ОЙ! — оба одновременно вскрикнули, когда Мария неожиданно возникла из ниоткуда рядом с Франко, стоило ей лишь коснуться пальцами его плеча. В тот же миг они вместе отскочили в разные стороны.Франко схватился за сердце, черпая ртом воздух и перепугано глядя на то место, где буквально только что стояла призрачная девушка. Которая вновь исчезла.— Я просил вас показаться, но не так же резко! Вы меня напугали! У меня чуть сердце из груди не выскочило… — парень не удержался от обвинительной нотки в голосе. Глубоко вздохнув, он взял себя в руки, откинул со лба волосы и осторожно постучал кулаком по груди, будто заставляя разбушевавшееся сердце вернуться к привычному ритму.Мария и сама перепугалась не на шутку. Она не ожидала подобного эффекта от прикосновения и не знала, как его объяснить.— Простите! — виновато пролепетала девушка и поняла, что Франко ее не слышит. Тогда она сосредоточилась, появляясь рядом с ним, чтобы он мог видеть и слышать ее. Скрываться дальше не имело смысла. — Простите… — повторила королева дрожащим голосом. — Ого… — выдохнул Франко и Марии послышалось восхищение в его тоне. — Вы действительно призрак!Франко потрясенно смотрел на явившуюся взору красавицу, тело которой слегка просвечивало и, казалось, частично утратило краски. И тем не менее, он по-прежнему считал, что никогда не видел более прекрасного создания. Теперь ее большие глаза были широко распахнуты. Их цвет несомненно был тепло-карим, как горячий шоколад. Призрак смущенно облизнул губы и этот жест заставил сердце Франко сойти с ума.— Да… Я призрак… — девушка робко разгладила складки своего странного платья, опустив взгляд в пол.— Кристофер лопнет от зависти, — пробормотал себе под нос Франко и гостья застенчиво улыбнулась в ответ на эти слова. — А почему вы оказались в моем номере? Это ваша комната? Если так, то прошу прощения за вторжение.Мария мотнула головой и улыбнулась гораздо шире и свободней. Тот факт, что Франко совершенно не выказывал страха и говорил с ней, как с самым обычным человеком, придал королеве храбрости.— Это не моя комната. То есть… каждая комната в замке в какой-то мере моя… Эммм… я случайно сюда забрела.Франко готов был поклясться, что эфемерная незнакомка покраснела. По-крайней мере, цвет ее лица точно изменился. Она выглядела слегка сконфуженно и парень догадался, что привидение забрело в его номер вовсе не так случайно, как утверждало. Она сделала шаг в сторону двери и Франко встрепенулся. Ему почему-то не хотелось так скоро расставаться с чудесной гостьей.— Я наверное пойду. Не хочу смущать…— Нет, постойте!Мария никак не ожидала, что Франко кинется ей наперерез. И что схватит ее за запястья. Боже! Она почувствовала его теплые пальцы, сомкнувшиеся на ее коже! От удивления Мария шарахнулась назад, утаскивая за собой юношу, который так и не выпустил ее руки. Налетела на стол. Опрокинула его, разбив в дребезги дорогущую старинную вазу. Испугалась еще больше. Ведь это было невозможно! Она пять веков тренировалась, пытаясь научиться хоть немного двигать вещи и без толку. А теперь сбила целый стол!Взвизгнув от неожиданности, Мария дернулась в противоположную сторону. Франко выпустил одну ее руку, но вторую сжимал так же крепко. И тут случилось то, от чего Мария совершенно отвыкла за долгие столетия: она наступила себе на подол, который напрочь утратил всякую призрачность. Мгновение, и падающая королева со всей дури приложилась лбом о прикроватный столбик, удерживающий балдахин.— О БОЖЕ! — Франко рванул вперед, подхватывая вопящего ?призрака? за талию и падая вместе с ней на ковер у кровати.К счастью, ковер был достаточно мягким, а вот ?привидение? оказалось на удивление тяжелым и хорошенько так придавило юношу, ?похоронив? его в складках своей почти необъятной юбки. Шокированная до глубины души, Мария приложила ладонь к раскалывающейся голове. Она уже и забыла, что такое боль! А теперь на ее лбу… расцветала шишка?! Королева опустила взгляд на пальцы и увидела, что они окрасились красным. Она расшибла лоб до крови?! Кровь у призрака?!?— Что… ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — Мария была так потрясена, что не сразу осознала, что сидит на чем-то мягком и барахтающемся.— С-слезьте с меня! Вы меня задушите!Только услышав глухой стон Франко, девушка, ойкнув, соскользнула с него, откатившись прямиком в небольшой пуфик. Увидев, что предмет мебели оказался внутри ее тела, королева сначала закричала от ужаса, но осознав, что ?призрачность? вернулась к ней, облегченно выдохнула.— Простите! Вы легкая, словно пушинка, честно! Просто ваши юбки… они такие объемные… — постанывая, пытался оправдаться за свою неучтивость Франко.Юноша поднялся на ноги и шагнул к Марии, протягивая руку, будто собирался помочь ей встать.— Нет!!! — Мария начала понемногу понимать происходящее. И если ее догадка верна, Франко ни в коем случае не должен притрагиваться к ней, пока она сидит с пуфиком ?в животе?. Последствия могли быть самые кошмарные. — Не прикасайтесь ко мне!Франко постарался не подать виду, что слова девушки его зацепили. Хотя резкая обида и полоснула по сердцу.— Ну хорошо. Он поджал губы и Мария мгновенно догадалась, что задела ?Франциска? за живое. Угрызения совести кольнули ее, но сейчас королеве было не до этого. С ней случилось что-то, объяснения чему она не находила. За все пять столетий она даже не слышала о подобном: чтобы прикосновение к живому человеку возвращало призраку телесность!?Сесили должна что-то знать об этом!?— Мне действительно нужно идти. Еще раз прошу прощения за беспокойство. — Поспешно попрощалась Мария, легкой серой дымкой рванув к двери. Ей срочно нужно было найти Сесили!— Подождите! Куда же вы?! Мы ведь даже не познакомились…Последние слова Франко достались пустоте. Призрак исчез. И в этот раз наверняка покинул его комнату, а не просто стал невидимым. Уход странной девушки породил в сердце юноши незнакомое доселе уныние. Он почувствовал себя принцем из сказки про Золушку. Вот только Золушка обронила для своего принца хотя бы туфельку, а призрачная незнакомка не оставила после себя ничего, кроме чувства тоскливого одиночества и непонятной тревоги…