IX (1/1)
В ярких лучах августовского солнца она казалась даже нарядной. Белая краска на стенах еще свежая. Перила еще гладкие. На синем фоне неба – большой крест. Аде казалось, стоит закрыть глаза, а когда она их откроет, увидит Инмана – высоко на стропилах, в рубашке с подвернутыми рукавами. Или папу – на крыльце, словно радушный хозяин, встречающий гостей, улыбаясь в седую бороду. После его смерти церковь стояла пустая. Других священников в городе не было, а в разгар войны никто не потащился бы в такую глухомань. Ада не помнила даже, кто его хоронил. Кажется, мистер Суонджер произнес надгробную речь и прочел что-то из Библии. А миссис Суонджер увела Аду к себе еще прежде, чем могилу стали засыпать землей. Ада зябко повела плечами. Шагнула. Они тихонько покачивались на слабом летнем ветру. Маленькие желтоватые прямоугольнички. С каждого глядел юноша в мундире, с мушкетом наперевес. Взгляд пробегал, не останавливаясь. И вдруг замер. Рука тряслась. Ада стиснула зубы и быстро, резко перевернула снимок лицевой стороной. Круглолицый вихрастый парнишка, улыбка – от уха до уха. Ада сглотнула комок в горле. ?Где я его видела?? Она постояла минутку, привалившись плечом к запертой двери, потом стала спускаться. У деревянной лачуги с кривоватой вывеской ?Почта? толпится народ. Женщины – не стесняясь поношенных платьев, без шляпок, а многие – и без чулок. Чумазые ребятишки цепляются худенькими пальчиками за драные юбки. Сгорбленные старики – а ведь многие из них входили в ее гостиную, высоко подняв голову и с гордостью глядя на идущих поодаль сыновей. Сыновья теперь – на пожелтевших прямоугольничках на двери церкви. Подойдя ближе, Ада увидела посреди толпы высокого светловолосого юношу в сером мундире. Он тоже бывал у них в Черном Логе, но она никогда не знала, как его зовут. Все называли его Бози. В тонких белых пальцах он держал лист бумаги. - Итак! Согласно приказу мистера Эшвилла, губернатора штата Северная Каролина, все дезертиры повинны в измене родине, и их надлежит разыскать и всех перебить. – Он поднял глаза от бумаги, взгляд серый, под цвет мундира, пустой. – Как собак! Возле него крупный, широкоплечий мужчина сделал нетерпеливое движение. Бози хмыкнул и продолжал: - Приютившие дезертира также повинны в измене. А бойцы местной обороны имеют право свободно входить в любой дом. Капитану Тигу нужны добровольцы. Каждый, кто по возрасту или по состоянию здоровья не может воевать на фронте, волен присоединиться к нам и защищать родной округ. В тишине было только слышно, как на ближнем пастбище блеет овца. Ада обошла толпу и протиснулась к дверям почты. Вздрогнула, почувствовав на себе взгляд капитана Тига. Он хлопнул Бози по плечу и надвинул пониже на лоб свою широкополую шляпу.* * * - Что, писем нет? Его грузная фигура занимала весь дверной проем. Ада отшатнулась. Тиг шагнул к ней. Глаза у него серые и пустые – как у Бози. - Вы же знаете, что он не вернется. В глубине души – вы это знаете. Она попыталась обойти его. - А я – здесь. Ада сжала губы. - Если у кого в этой проклятой глуши еще осталась хоть крупица власти – то только у меня. И этой крупицы хватит, чтобы… - Ада! Ада, вот ты где! Ну-ка посторонитесь, мистер! Темно-русая макушка Руби с трудом доставала капитану Тигу до плеча. Но ей каким-то образом удалось оттеснить его с дороги. - Что ты себе позволяешь, девчонка?! О! Глазам не верю! Руби Тьюз! Значит, правду говорят, ты теперь поселилась в Черном Логе? Больше не клянчишь еду по соседским фермам? - Пошли отсюда! - Будьте осторожны, мисс Монро. Не успеете оглянуться, эта девица вас живо обчистит. Лично я на вашем месте проверил бы столовое серебро. Мозолистые пальцы крепко ухватили Аду за запястье и потянули к выходу. Тиг на прощанье приподнял шляпу. - Мое почтение… Дамы… * * * Толпа возле почты давно рассеялась. - Я договорилась с Оуэнами про борова… А ты чего там застряла? Есть что-нибудь? Руби шла быстро – Ада едва поспевала за ней. - Нет. Нет, ничего… Руби… - Завтра его приведу. - Руби… - Все-таки повезло нам с кофе. Твой отец знал толк в хозяйстве! Будет боров – можно ни о чем не беспокоиться, до весны дотянем. - Руби! Она остановилась так резко, что Ада едва на нее не налетела. - Ну? – руки в боки. - Руби, это правда… то, что Тиг сказал… Щеки, и так не отличавшиеся бледностью, вспыхнули, как спелый помидор. - Ну, знаете! Мисс Монро! Я в жизни чужого не брала! Даже папаша – уж на что был пропойца, но полезть к соседу в карман… - Нет! Нет, я не о том! Я… про фермы… Ты… Руби отвернулась и снова зашагала по дороге. - Да что тут… Папаша, когда не валялся пьяный, пиликал на скрипке по кабакам. До меня ему дела не было! Кабы не соседи… - Руби… - Как-то раз он разошелся… ну, губу мне разбил. Я убежала к Суонджерам. Сэлли компресс сделала. А потом говорит, пошли на кухню, научу тебя пирог с грушами печь. С грушами! Да я такое лакомство отродясь не видала! А вечер уж был, Сэлли меня ночевать оставила. Первый раз в нормальной постели поспала! А было мне уж лет десять… Ада наконец пошла с ней в ногу. - Знаешь что… Давай испечем ей пирог с грушами!