13. (1/1)

—?Готов?—?О да.Прист остановил машину около здания Черного крыла. Они не торопились выходить наружу. Оба были напряжены, потому что им предстояло украсть кое-кого из весьма серьезно охраняемого здания, и, вместе с тем, решительно настроены. Все по той же причине. Если даже что-то пойдет не так, то конец все равно останется таким, на который они рассчитывали, а именно: Хьюго покидает Черное крыло, а Осмунд остается. Хотя ?что-то??— весьма растяжимое понятие, и если оно растянется немногим больше нужного, то все может кончиться намного печальнее. В любом случае, оба надеялись на то, что отклоняться от плана не придется, и ситуация будет под контролем до самого конца.—?Волнуешься? —?спросил Хьюго, видя нахмуренные брови Приста, и взял его за руку, переплетая их пальцы.—?Они ведь опасные люди, пойди что-то не так, и кто знает, чем это закончится. Кто вообще предложил эту идиотскую идею с похищением?! Да, знаю, возможно, это и был я, но я также готов забрать ее назад и признать, что я кретин!—?Значит, волнуешься…—?Да, волнуюсь, потому что самая дерьмовая часть нашего плана досталась тебе. —?он погладил костяшки Фридкина большим пальцем.—?Еще вчера ты думал иначе,?— Хьюго не сдержал тихого смеха, вспомнив мученическое лицо Приста, когда они решали, кому придется отвлекать Кена.—?Вчера это было смешнее, чем сейчас!Прекрасно понимая, что чувствует Осмунд, Фридкин потянулся к нему и мягко поцеловал, пытаясь через это прикосновение передать собственную уверенность в том, что они справятся. Затем подтвердил свои действия еще и словесно:—?Все будет хорошо. Пошли?Тот кивнул и открыл дверь со своей стороны. Действительно, отступать было поздно, а всплеск эмоций им сейчас точно не поможет. Когда он вообще разучился держать себя под контролем? Хьюго выбрался сразу после него, но не торопился двигаться в направлении входа, только стоял и снисходительно улыбался.—?Что? —?не понял Осмунд и осмотрел сначала себя с ног до головы, а затем все, что было вокруг, пытаясь взглядом зацепиться за нечто, которое заставило Фридкина смотреть на него с таким выражением.—?Ты ничего не забыл?Еще пару секунд потребовалось Присту, прежде чем тот вспомнил о чем-то, что было не просто важным, а сверх важным, важным в квадрате или, вообще, в миллионной степени.—?Твою мать!Он бросился к бардачку и, увидев, что нужная вещь на месте, почувствовал, что успел умереть и воскреснуть за этот миг. Положив ее в карман, он закрыл машину на ключ, переводя дыхание. Собравшись с мыслями заново, Прист зашагал по направлению к базе, и Фридкин последовал за ним.—?Забавно бы получилось! —?казалось, что радостный настрой того невозможно было сбить ничем.На это Осмунд мог только вскинуть брови и покачать головой.—?Очень.Прист очень старался сохранить тот настрой, который внушил себе около машины: они справятся, Хьюго не пострадает, он не потеряет работу, никто не умрет, и прочие, ободряющие в такой ситуации, вещи. Но пока он шел по коридорам Черного крыла, понимая, что через пару часов они приведут план в исполнение, и процесс окажется запущенным, неконтролируемая тревога накрывала его с головой, не давая той мыслить ясно.Это видел и Хьюго. Может, это был всплеск адреналина, может, общая готовность к чему угодно или осознание того, что больше он сюда не вернется, но, проходя мимо своей почти бывшей комнаты, ему не удалось даже осмыслить уже принятое решение, он просто резко остановился, достал ключ-карту и, открыв дверь, втолкнул в нее Приста, сразу запираясь на замок.Не давая тому времени на осознание того, что происходит, Фридкин взял его за шею и притянул к себе, впиваясь в губы требовательным и, вместе с тем, успокаивающим поцелуем, стараясь заставить того выбросить из головы все ненужные мысли. Тот охнул от неожиданности, но, быстро сообразив, что задумал Хьюго, ответил, прижимая его к себе, всем своим существом ощущая, как ему необходим этот человек.—?По-моему, этого не было в плане… —?прошептал он, стараясь отдышаться в перерывах между лихорадочными поцелуями.—?Да забудь ты про свой чертов план хоть на секунду! —?почти прорычал Фридкин и резко толкнул того в стену, атакуя чужую шею.После такого Осмунд просто не мог не подчиниться и потому откинул голову назад, открывая больше доступа к коже и стараясь дышать не так тяжело и шумно. Когда Хьюго резким движением расстегнул его ремень и опустился на колени, все мысли действительно, словно по волшебству, покинули голову, небрежно помахав рукой на прощание.Он, почти себя не контролируя, вцепился пальцами в чужие волосы, отчего их обладатель глухо застонал, посылая по телу Приста тысячи электрических разрядов. И разве могло хоть что-то иметь значение в тот момент или последующие? Как бы не закончился сегодняшний день, вряд ли найдется хоть какая-то сила, способная разделить их уже слившиеся в единую души. Учитывая, что прямо сейчас они сливались не только ими, аргументов у тревоги Приста не осталось, и она ушла вслед за мыслями. Ее уход стал достаточной причиной для того, чтобы Осмунд, не сдержавшись, коротко и глухо застонал, кончая и теряясь в образовавшейся в голове пустоте.Когда ему удалось прийти в себя, Хьюго уже стоял перед ним, похабно облизывая губы и смотря на результаты своей работы, которые оказались, судя по всему, более чем удовлетворительными.—?Теперь можем спокойно идти?—?Не так быстро, юноша…И после этой фразы пришла очередь Фридкина зажимать рот рукой, чтобы все Черное крыло не было осведомлено о том, чем они занимаются.В конце концов, стоя у двери и приводя себя в порядок, Хьюго увидел, что Осмунд снова смотрит на него с непонятным выражением лица. Едва он успел подумать, что операция под неофициальным кодовым именем ?Моя мечта осуществилась? не возымела должного эффекта, как его лицо оказалось взятым в объятье чужих ладоней.—?На удачу… —?прошептал Прист, оторвавшись от влажных губ, и, не давая тому времени опомниться, вышел за дверь.Примерно через пять минут после того, что случилось в комнате Фридкина, им навстречу вышел Кен. Он остановился, перегородив дорогу и вынуждая Приста и Хьюго сделать то же самое, с несколько секунд прожигал их взглядом, затем перевел глаза на шею Осмунда, который невовремя понял, что перед выходом можно было бы посмотреть в зеркало и удостовериться, что на шее не красуется красноречивый синяк, но вслух ничего не сказал. По крайней мере, по этому поводу. По крайней мере, напрямую.—?Выглядите гораздо лучше, чем неделю назад, мистер Прист.Тот чуть не засмеялся, потому что, о да, у него были причины, чтобы выглядеть лучше, но говорить ничего вслух не стал, потому что его внешний вид, как и вид Фридкина, сообщали цепкому взгляду Адамса гораздо больше. Хьюго же на это заявление лишь закатил глаза и, приблизившись к уху Приста, прошептал, не особо стараясь сделать так, чтобы, кроме того, его никто не услышал.—?Не слушай его, ты всегда выглядишь круто.Кен неловко прокашлялся, и уже за возможность посмотреть на неловкого Кена Осмунд готов был снова расцеловать Хьюго, но рассудил, что будет разумнее сдерживать такие порывы до дома. Или до машины.—?В любом случае, я рад, что вы оба снова в строю.Сказав это, Адамс обогнул их и удалился, все еще держа голову опущенной.Оставшись довольным своей выходкой, Фридкин снова приблизился к уху Приста, только теперь для того чтобы передать информацию, являющуюся неотъемлемой частью задуманного.—?Ровно через час там, где условились.Дождавшись ответного кивка, он бросил на Осмунда еще один успокаивающий взгляд и повернул по коридору направо, тем самым запуская процесс, который, несмотря на свой исход, во многом определял их будущее.Фридкин вошел в зал наблюдения, содержащий в себе около двадцати сотрудников. После истории с Дирком Джентли и Вендимором количество объектов, находящихся в Черном крыле сократилось вдвое, потому теперь такого небольшого для их организации количества людей было достаточно, а большая часть мониторов одиноко тускнела своими выключенными темными экранами. Хьюго предстояла сложная задача, которую он должен был выполнять идеально в течение всего времени, отведенного на операцию, а именно: заставлять людей верить в то, что он по-прежнему здесь главный. Ну еще бы, каждый раз, смотря на Кена и видя, как он держит людей, как работают его мозги, как он принимает решения и отдает команды для их осуществления, ему самому верилось в это с трудом. И самой отстойной частью было то, что Фридкин был уверен: такой же точки зрения, пускай и не показывая этого, придерживался весь остальной персонал.Приказав себе успокоиться и вести себя точно так же, как в те дни, когда он только осваивался на этой должности и примерял на себя роль крутого босса, Хьюго глазами отыскал нужного человека и, не теряя времени, подошел к нему, стараясь держать спину как можно ровнее.—?Приостановите аудио- и видеонаблюдение за камерой проекта Морзана. —?услышав, что собственный голос все еще звучит твердо, Хьюго немного успокоился, не замечая, как входит во вкус.Парень в очках повернулся к нему на стуле, глядя снизу-вверх. Такая позиция заставляла того чувствовать себя мельче, что было очень на руку Фридкину.—?Но, сэр… —?промямлил тот, не зная, куда деть глаза,?— это требует разрешения начальства…—?Я твое начальство. Или, может, ты хочешь услышать мнение мистера Адамса по этому поводу? Ну тогда вперед, уверен, он будет счастлив узнать, что его отвлекли от важных дел по такой ничтожной причине.Хьюго говорил спокойно и даже не верил, что в его голосе может проявляться такой холод.—?Но зачем.? —?парень, видимо, предпринял последнюю нелепую попытку не делать того, что было против протокола.—?Помогу ей сбежать, конечно, мы ведь для этого потратили столько сил и ресурсов, чтобы заполучить настолько неуязвимый проект, правда? —?он уперся руками в колени, оказываясь лицом на одном уровне с начинающим трястись работником, и улыбнулся, наслаждаясь зрелищем. —?Выполняйте приказ.Из зала наблюдения Хьюго вышел с трясущимися коленями и широкой улыбкой, которую поспешил стереть с лица при виде первой попавшейся на пути камеры.Тем временем у Приста все шло не так гладко. И это несмотря на то, что его действия в данный момент еще даже не являлись частью операции. Точнее, являлись, конечно, но суть их была в бездействии. Ему просто нужно было вести себя, как обычно, делать то, что обычно и никак не показывать, что у него на уме присутствует что-то большее, чем желание отдавать команды и составлять отчеты для начальства. И это было самым тяжелым, потому что он знал, что Хьюго уже работает над операцией, выполняет очень важную ее часть, без которой ничего не выйдет. И ему нужно было вести себя так, будто ничего не происходит?! У него ведь даже не было возможности уточнить, как обстоят дела, потому что лишний разговор в темном углу вызовет подозрения. В том, что после происшествия начальство, и так потерявшее большую часть проектов, перевернет все здание вверх дном и допросит каждую мышь, живущую под ним, Прист не сомневался. Значит, действовать нужно было очень осторожно. От его сдержанности и спокойствия сейчас зависело благополучие всех, кто был задействован в их плане.С трудом выдержав нужное количество времени перед встречей с Хьюго, которая являлась бы переходом к следующему пункту в их списке, Осмунд, стараясь идти ровно, двинулся к камере Барт, видеонаблюдение за которой при самом удачном раскладе должно было быть уже отключено. За прошедший час он наорал, наверное, на дюжину своих ребят из команды, разорвал несколько листов бумаги, уничтожая тем самым написанные отчеты, и около тридцати раз посмотрел на наручные часы, так что теперь, выбросив большую часть эмоций, он чувствовал себя лучше. Нельзя отрицать, что определенную роль в этом сыграло и решение Хьюго по пути заглянуть к нему в комнату, чтобы… Прист почувствовал, что щеки стали как будто горячее.—?Только этого не хватало,?— подумал он, сверяясь с часами в тридцать первый раз.Фридкин стоял точно на том месте, где они договаривались?— за два поворота от нужной камеры, и весьма натурально делал вид, что остановился здесь по случайности. Осмунд также постарался принять непринужденный вид. Заметив его приближение, Хьюго незаметно кивнул, и только тогда Прист почувствовал, как рука тревоги отпустила сердце, позволяя хоть немного расслабиться. Значит, как только они зайдут в камеру к Барт о конфиденциальности можно будет не волноваться, потому что видео- и аудионаблюдение было отключено.Он мельком посмотрел на Фридкина, пытаясь одним взглядом показать, что гордится им. Тот, к счастью, все понял и улыбнулся только лишь уголками губ, не теряя твердости походки. Когда они дошли до нужной двери, тот достал из кармана ключ-карту и, вздохнув так, что это заметил только Осмунд, который стоял в шаге от него, приложил ее к считывающему устройству. Дверь разъехалась в стороны, заливая коридор ярким светом. Бросив еще один взгляд друг на друга, они вошли внутрь.Барт сидела за железным столом точно так же, как и в первый день после того, как оказалась здесь. С тем же невидящим выражением лица и пустыми глазами, в глубине которых плескались тоска и грусть. Когда она оказалась около здания базы, Прист был занят другими вещами, изо всех сил пытаясь отыскать, куда пропал Хьюго, и только теперь задумался о том, в каком она, должно быть, была отчаянии, раз сдалась без всякого сопротивления, облачилась в форму, которая показывала всем, что ты здесь не более чем подопытная крыса, и позволила фанатикам типа Кена проводить над собой различные тесты.Сперва Барт словно и не заметила, что в камере стало на два человека больше, но, даже переведя на них взгляд, не показала ни удивления, ни злости, ни протеста. Только холодное безразличие к собственной судьбе. Это заставило Осмунда как можно скорее перейти к делу.—?Привет, Барт,?— начал он как можно непринужденнее, но быстро понял, что именно таким тоном он разговаривал с ней все эти годы?— фальшиво-дружелюбным, потому поспешил исправиться и говорить с теми чувствами, которые на самом деле испытывал?— как поживаешь?—?Привет, мистер Прист и… —?она перевела взгляд на Хьюго, нахмурив брови,?— тебя я не знаю.—?Это мистер Фридкин, он занимает ту же должность, что и Кен.Они оба заметили, как после упоминания этого имени она нахмурила брови сильнее, а в глазах появилась, хоть и тщательно скрываемая, но все же глубокая обида.—?Понятно… —?поначалу оба думали, что этим словом ее ответ будет ограничен, но, тем не менее, от них не укрылись изменения в ее мимике.Барт была такой же, как Дирк Джентли или Мона Уайлдер. Они чувствовали больше других, видели больше других. И даже сама не осознавая этого, она почувствовала, что люди перед ней пришли с иной целью, нежели проведение очередного эксперимента или выяснение источника ее способностей, о котором она сама не знала.—?Я думала, что Черное крыло?— это то место, которому я принадлежу, и, может, это правда, но почему я не могу принадлежать менее скучному месту? —?на ее лице появилось выражение страданий и несчастья, которому Прист был рад, ведь, если Барт начала проявлять настоящие эмоции, это был хороший знак. —?Почему Дирк Джентли и остальные похожие на меня люди, которых вы держали здесь, смогли существовать там, а я… —?она опустила голову и скрылась за непослушной копной волос,?— даже Кен больше не заходит, только смотрит из-за того стекла, как его люди проводят свои дурацкие тесты, думая, что я не вижу!И Осмунд, и Фридкин почувствовали, что это был идеальный момент для того, чтобы перейти к сути их прихода. Они изначально решили, что говорить по большей части будет Прист, ведь, несмотря на их не самую веселую историю в прошлом, она знала его. Он подошел к столу, отодвинул второй стул и сел, кладя на него локти и смотря на нее так, чтобы она осознала?— он по-настоящему понимает.—?Может быть, ты хочешь попытаться еще раз?Она покачала головой, грустно улыбаясь:—?И принести еще больше разрушений? По крайней мере, здесь я никому не причиню вреда.—?Это зависит от тебя.Прист с удивлением обнаружил, что слышит голос Хьюго, и спиной почувствовал, как тот подходит ближе. Барт смотрела на него с теми же эмоциями, не ожидав, что тот сделает что-то, кроме того, что присутствует здесь. Тот, тем временем, продолжил:—?Понимаешь, я не очень в этом разбираюсь… однако я думаю, что вселенная приносит в нашу жизнь разных людей по разным причинам. Иногда она проверяет нас, и ее посланники, созданные для этого, становятся своеобразным испытанием на нашем пути. Они дают нам надежду и забирают ее в самый неожиданный момент, оставляя только боль, не дающую нормально существовать. Но она также может послать нам людей, которые приходят в нашу жизнь и остаются. Не упусти шанс обрести таких людей, Барт. Они никогда не предадут тебя, и ты… —?он запнулся на секунду, думая о том, стоит ли продолжать свою мысль, ведь такие вещи обычно говорят только в присутствии тех, для кого они предназначены, но все же улыбнулся и кивнул сам себе,?— даже не заметишь, как полюбишь их больше всего на свете. Проблема в том, что и те, и другие могут, на первый взгляд, выглядеть абсолютно одинаково, но если ты откажешься от возможности узнать, кто есть кто, можешь остаться совсем одна.Прист слушал слова, которые говорил Хьюго, и старался не заплакать. Да, он, Осмунд, мать твою, Прист, сидел в этой комнате, в которой недавно сам с удовольствием допрашивал объекты, наслаждаясь обреченностью в чужом взгляде, и думал о том, что, если что-то и может уничтожить его репутацию, это он сам, забивающий огромный болт на все, что происходит, и отчаянно целующий человека, которым он так гордился в ту минуту, в следующую, в прошлую и во все остальные, что они провели и проведут вместе. Он, было, решил, что пора начинать считать моменты, когда он думал, что не сдержится и осуществит желаемое, но все же рассудил, что сперва нужно уладить рабочие вопросы. Хотя называть практически предательство работы ?рабочим вопросом? было странно.—?Мы можем помочь тебе сбежать отсюда, начать все заново. Это не место для тебя, Барт. Прости, что я причинил тебе слишком много боли, прежде чем осознать это.В тот момент она убедилась, что все время, пока Прист был здесь, ее интуиция не врала. Ей было неизвестно, что с ним произошло, почему тот, кто так старался упрятать ее сюда, теперь открывает дверь нараспашку и буквально уговаривает выйти за ее пределы. Точнее, у нее была одна догадка, но для ее озвучивания было еще слишком рано. Поэтому сперва она решила прояснить это.—?Но почему? Вы же… —?Барт замялась на секунду, не уверенная, что слово, которым она всегда описывала Приста, теперь можно было считать подходящим,?— плохой.—?Иногда даже плохой человек, имея правильный ориентир, способен понять, что ошибается.Теперь она была уверена в своих домыслах полностью, но все же решила уточнить наверняка.—?Это вы про мистера Фридкина?Мистер Фридкин, в свою очередь, от такой проницательности закашлялся и поспешил перевести тему на действительно имеющее значение направление.—?Барт, послушай, если ты согласна на нашу помощь, то нужно торопиться! Позволь нам помочь тебе.Она думала еще с несколько секунд. Могло ли это все оказаться экспериментом? Да, это было вполне в духе Черного крыла. Имеет ли это значение? Пожалуй, нет. Хуже, чем сейчас, ведь все равно не будет. К тому же, глядя на Приста, она видела, наверное, впервые в жизни, что тот говорит чистую правду. Поэтому, решив не тратить на раздумья больше времени, Барт коротко кивнула.Осмунд, не мешкая, достал что-то из кармана и произнес: ?пора?, затем вернул на стол руку, которая снова была пустой.***Заметить маленького жучка, ползущего по потолку Черного крыла, было не под силу никому. Ни Кену, ни наблюдателям, ни начальству. О том, что он вообще здесь находится, знали только два человека, как и о том, насколько это крохотное насекомое было важным.Они сидели на полу посреди комнаты, друг напротив друга, и старались восполнить очевидные пробелы в их плане. Но те, будто нарочно, не только не хотели восполняться, но и звали на эту вечеринку друзей. Правда, после двух банок пива дело пошло немного быстрее. У них получилось придумать то, как обеспечить конфиденциальность во время разговора с Барт, как вести себя наименее подозрительно и как отвлечь Кена. После завершения работы над этими частями Прист ненадолго вышел из комнаты, а вернулся уже с ведерком мороженого и двумя ложками.Но, несмотря на определенный прогресс, оставался один важный момент, который нужно было обязательно учесть, если они не хотели, чтобы все их усилия пошли коту под хвост.—?Как нам провести ее через главный пост охраны? Да, там точно буду нужен я, но отсутствие вооруженного подкрепления или любого другого сопровождения должно вызвать подозрения. На посту наверняка будет Бернард, он сразу побежит к Кену узнавать в чем дело…—?Ты уверен?—?Он целует ему задницу, наверное, с того самого момента, как тот занял свою должность!Прист наблюдал за тем, как Хьюго, смотря в одну точку, медленно подносит палец к губам и слизывает с него каплю мороженого, и, честно говоря, такое зрелище никак не сочеталось с понятием ?думать?. Фридкин не мог видеть себя со стороны, поэтому у него с этим процессом было получше.—?Постой секунду! —?неожиданно воскликнул тот, выводя Осмунда из своеобразного транса.—?Да? —?ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, чего от него хотят.Хьюго, тем временем, смотрел на него с улыбкой, потому что понял, что вызвало такую заторможенность Приста, и потому что ему в голову пришла замечательная идея.—?Возможно, есть человек, который захочет нам помочь…Это было правдой. И он не просто захотел помочь. Сперва он напугал обоих, потому что вынырнул перед ними, словно из ниоткуда, и захлопал в ладоши, широко улыбаясь. Затем, конечно, выслушал их рассказ так, словно это была лучшая история на ночь, и дал положительный ответ на просьбу о помощи, они вместе проговорили последовательность действий около шести раз и в назначенный день отправились в Черное крыло.И теперь он полз по такому знакомому потолку, слыша, как трепещут его крылышки, и выискивая среди персонала глазами того, кто был нужен. Он не видел его ни разу в жизни, но ему доступно объяснили, как тот должен был выглядеть. Жучок еще раз тихо рассмеялся, прямо как когда мистер Прист в качестве описания использовал фразу: ?Ты сразу найдешь его по яркому свету, который излучает его необъятное самомнение?.Сначала нужный человек никак не хотел находиться. Жучок посмотрел, казалось, везде и уже было начал отчаиваться, ведь от его действий зависело то, как дальше будет развиваться ситуация. Но, неожиданно, услышал:—?Почему я впервые слышу о том, что мистер Фридкин приказал отключить наблюдение за проектом Морзана? Вы за идиота меня держите?—?Нет, сэр, ничуть… я только… он сказал, что не нужно отвлекать вас по пустякам.—?Вашей первостепенной задачей является доклад обо всех изменениях лично мне, и под изменениями я подразумеваю любые странности, в первую очередь, Фридкина, самолично отдающего приказы направо и налево! Немедленно возобновите наблюдение и приставьте к ее камере дополнительную охрану. С ним я сам разберусь.Жучок весь разговор шел на властный голос, прислушиваясь к интонациям, словам, и в конце концов увидел того, кого так отчаянно пытался найти. Кен разговаривал с юношей, который словно сжимался под его взглядом. Отдав последние указания, тот развернулся и зашел в кабинет. Победно улыбнувшись, таинственный наблюдатель спустился с потолка и прополз под дверью туда же, куда ушел Кен.***Прист шел по коридору и старался особо не улыбаться, хоть ему и хотелось. Все шло идеально: он только что, будто без особой нужды, заглянул в комнату наблюдения и удостоверился, что теперь все действующие лица операции были на месте, значит, еще один момент, за который у него болело сердце, остался позади как выполненный. Его напрягало лишь то, что удача оказалась даже чересчур благосклонна к ним. Вдруг она просто прикалывается, а потом, в самый неожиданный и ответственный момент покинет их и бросит на прощание что-то типа: ?Разбирайтесь сами, лузеры?. Все потому что пунктом, за который он был ответственным, было отвлечение Кена. Нужно было придумать правдоподобную причину и прийти к нему в кабинет для разговора. Сколько вариантов они перебрали с Хьюго! Вплоть до того, что Прист должен был извиняться перед Адамсом за все шутки в его сторону, лишь бы потянуть время, пока Фридкин будет осуществлять решающую часть операции. Так и не определившись до конца, только накидав как можно больше вариантов, они сошлись на том, что Осмунд выберет самый подходящий прямо на месте.И эта задача, висящая над ним, очень нервировала, вплоть до того момента, как на поясе зашипела рация. Услышав голос Кена из динамика, сообщивший о том, что он ждет Приста в своем кабинете для разговора, тот чуть не засмеялся от облегчения. Неужели ему действительно не придется совершать над собой такое усилие и тащиться туда под каким-нибудь малоправдоподобным предлогом? Те же эмоции испытывал Хьюго. Он незаметно сжал руку Осмунда и глазами дал понять, что он также помнит все свои задачи и будет ждать нужного момента.Теперь оставалось только тянуть время разговора. Уж с этим Прист постарается справиться. На крайний случай, у него в кармане лежал флакон с мятным бальзамом, которым, если что-то пойдет не так, он планировал намазать область под нижними веками так обильно, чтобы слезы лились из глаз еще с двадцать минут, и говорить о придуманных проблемах, раскаиваться в своих поступках, да что угодно, главное, он был уверен, что ничто не сможет выбить Адамса из колеи сильнее, чем это зрелище.Дойдя до нужной двери, Прист перевел дыхание и постучался.—?Вызывал?Он старался говорить небрежно, так, словно ничего необычного не происходило, Хьюго прямо сейчас не рисковал собой, и вообще, он был очень рад поболтать с Кеном о чем бы то ни было.—?Да, мистер Прист, спасибо, что зашли, присаживайтесь.Адамс указал на стул напротив находившегося в идеальном порядке стола, за которым сидел сам. Он с десять секунд смотрел на Приста, заставляя того нервничать, потому что тот прекрасно знал о проницательности Кена и видел вариант, что тот уже обо все догадался, весьма вероятным. Тот, в конце концов, вздохнул так, как вздыхают начальники, перед тем как уволить подчиненного, которым, конечно же, очень жаль, и они бы с радостью отказались от этой привилегии, но, к сожалению, это не в их силах.—?Я постараюсь быть краток…—?Не торопись,?— поспешил вставить Прист, чтобы выглядеть так же язвительно, как обычно, и на самом деле внушить Кену, что хорошо бы получилось, просиди они тут подольше.—?Я рад за вас с Хьюго, честное слово, Осмунд, но… —?он прокашлялся, взглядом задерживаясь на чужой шее,?— работа?— это работа. Все остальное остается за ее пределами.Прист едва сдерживал смех. Это поразительно просто, его вызвали сюда, чтобы обсудить засос на шее. До такого даже они с Хьюго не додумались и не проговаривали этот вариант, просто чтобы посмеяться. Тут, он признался сам себе, Адамс их обыграл. Тот, тем временем, продолжал, глотая неловкость:—?Этим мы различаемся с Хьюго. Подумай сам?— кто здесь всерьез считает его главным? Прикажи он что угодно, все сотрудники все равно пойдут ко мне, чтобы знать, действителен ли приказ, наверняка. Он слишком эмоционален для работы, где важна сдержанность, готовность отключить чувства и руководствоваться разумом. Я не говорю, что он плох как руководитель, но эта часть у меня получается лучше, и я подумал, что…—?Поэтому ты упрятал ее сюда?Кену потребовалась почти минута, чтобы справиться с растерянностью и вернуть лицу бесстрастное выражение.—?Она пришла сама. Ты бы знал об этом, если бы не был слишком занят посторонними делами.Прист взял с его стола стеклянную фигурку в виде какого-то человечка и покрутил ее в руках, чувствуя под пальцами гладкий материал. Прошлой его версии было бы абсолютно наплевать на то, с каким безразличием говорит Адамс о человеке, которого раньше считал другом, и с которым они через столько прошли вместе. Но настоящему ему было горько от воспоминания о взгляде Барт при упоминании Кена. Она действительно пришла сюда сама, но вряд ли оттого, что хотела послужить на благо страны, позволяя делать с ней все, что вздумается их ученым мозгам.—?Может, в надежде на то, что у нее остался еще хоть кто-то?В этот момент рация на поясе Приста зашипела. Адамс, казалось, готов был расцеловать ее за то, что она спасла его от необходимости отвечать, и у него появилось немного времени на то, чтобы убрать с лица все эмоции, которых, по его собственным словам, у него не было.—?Корица, —?сказала рация, и Кен даже не заметил, как чувство неловкости и, в некоторой степени, раскаяния на его лице сменилось недоумением.Он вопросительно посмотрел на Приста. Тот, тем временем, поднес устройство к губам и как можно более непринужденно произнес:—?Антагонист, тебе на ?т?.Во время составления плана он выяснил, что Хьюго был фанатом кодовых слов. И тому казалось, что лучшей возможности для того, чтобы их ввести, чем эта операция, уже не представится. Разумеется, Осмунд не отказал в такой мелочи, во-первых, потому что ему импонировало смотреть на то, как Фридкин вслух перебирает довольно забавные варианты, а во-вторых, потому что даже кодовое слово ?задница?, над которым они смеялись с пять минут, представляя, как оно будет звучать в тишине кабинета Кена, будет лучше, чем ?Я вывел Барт из здания, поторопись?.—?Это такая игра,?— поспешил заверить Адамса Прист с самым невинным выражением лица, на которое был способен, начиная паниковать от вида колесиков, которые крутились у того в глазах, сигнализируя о каком-то мыслительном процессе.—?Почему ты вообще говоришь мне это?—?Я подумал, тебе захочется знать, почему из моей рации донеслось слово ?корица?.Осмунд изо всех сил старался натурально изображать непонимание, потому что, конечно же, осознавал, что Кен спрашивает не об этом. Тот, тем временем, суммировал странности, успевшие произойти за этот день. Отключение наблюдения за Барт, Прист, ведущий себя страннее обычного, сообщение, прозвучавшее минуту назад… от удовольствия решения ребуса самостоятельно Адамса отделило шипение его собственной рации и взволнованный голос человека, в котором Осмунд без труда опознал Бернарда.—?Сэр, мистер Фридкин только что вывел из здания проект Морзана! Я пытался связаться с вами, но он приложил меня стволом пистолета о затылок и…Голос резко прервался, потому что устройство, по которому он передавался, было с силой запущено в стену. Кен перевел метавший молнии взгляд на Приста, дыша так, словно собирался с минуты на минуту начать извергать изо рта пламя.—?Значит, корица?! Игра?! И дело совершенно не в том, что ты тянешь время, я прав?!—?Кен, подумай, как следует. Ты действительно считаешь, что поступаешь правильно, запирая ее здесь? Она же твой друг, в конце концов. По крайней мере, была им, пока мания величия не ударила тебе в голову.—?Я не понимаю, Осмунд! Все Черное крыло в курсе твоих убеждений, ты всегда наслаждался тем, что делаешь, возвращал больше объектов, чем кто-либо другой, о твоих методах ходят легенды! Я настолько сильно тебя раздражаю, что ты назло мне поступаешь противоположно всему этому?Адамс уже поднимался из-за стола и спешно продвигался к двери, не переставая кричать. Прист же сохранял холодное спокойствие, все еще надеясь, что у него получится убедить того, что не стоит вмешиваться в происходящее. Хьюго был на улице, значит, самая опасная часть?— позади. Да и Барт, наверняка убедившаяся в том, что все это по-настоящему, не даст навредить им. Не стоило забывать и про еще одно действующее лицо этого представления.—?Нет… —?нарочито рассеянно пробормотал он, разглядывая взбешенного Кена с ног до головы и обратно,?— просто тебе не повезло оказаться здесь именно в тот момент, когда мои убеждения немного поменялись.Ничего на это не ответив, лишь закатив глаза так, что Осмунду показалось, они сейчас провалятся в голову, Адамс вышел из кабинета, напоследок дав понять, что, даже несмотря на то, что последнее слово осталось не за ним, он все еще может громко хлопнуть дверью.Прист не собирался отставать. Теперь, когда они все же оказались разоблачены, медлить было недопустимо. Он покинул кабинет вслед за Кеном, прокладывая в голове наиболее короткий маршрут к выходу. В конце концов, он работал здесь намного дольше и знал наизусть все потайные пути, которых в Черном крыле было, наверное, не меньше, чем в Хогвартсе. На ходу он достал рацию, связываясь с Фридкиным.—?Привет, дорогой,?— бодро начал он, стараясь не напутать с поворотами, пока говорил,?— я боюсь, что наша операция пошла немного не по тому направлению. Видимо, у того идиота голова крепче, чем мы думали, потому что он очень невовремя очнулся и нажаловался кое-кому, кто сейчас в ярости продвигается к вам.—?Черт… —?выругался Хьюго, дыша, как после бега, что было не особо удивительно?— Прист тоже себя не жалел, двигаясь настолько быстро, насколько было возможно,?— хорошо, я понял тебя, мы будем готовы.—?Ты в порядке?—?Да, у нас все отлично! —?рация как-то чересчур нервно, по мнению Осмунда, рассмеялась, отчего он ускорил темп.—?Я буду буквально через минуту, ему за мной не угнаться, не переживай. Можешь пока придумать новое кодовое слово.—?И что оно будет значить?Прист усмехнулся.—?Ну пусть будет что-то типа ?У нас все получилось, никто не пострадал, не умер, Барт на свободе, впереди долгая, счастливая жизнь?. Что-нибудь не броское.—?Понял тебя,?— было слышно, что Хьюго улыбается, и Осмунд был очень рад тому, что целую минуту ему удавалось отвлекать его от тревоги.Через тридцать секунд он уже шагал по улице, направляясь к машине, около которой с пистолетом в руке стоял Фридкин, рядом с ним?— Барт и Кен. Едва Прист преодолел разделявшее их расстояние, он обхватил рукой Хьюго за шею и с чувством поцеловал так, как хотел весь этот гребанный день. Тот без всякого промедления ответил тем же. Барт посмотрела на них, затем на Кена, который весь путь от камеры до настоящего момента не переставал улыбаться, а теперь делал это еще шире, и не сдержалась от вопроса.—?Мистер Прист, я не понимаю! Почему Кен помог нам сбежать? И чего он так странно улыбается?!Осмунд, с трудом оторвавшись от желанных губ, перевел на нее взгляд и беззлобно усмехнулся, продолжая обнимать Фридкина за талию:—?Это не Кен.Через секунду на Барт смотрела черноволосая девушка, которая еще секунду назад была в облике ее старого друга. Теперь улыбка на ее лице выглядела скорее мило, чем странно.—?Это Мона, она может превращаться в кого и во что угодно.Та, тем временем, приблизилась к Барт, протягивая бледную руку, которую она пожала, подумав, что удивляться чему-то она разучилась еще очень давно.—?Твой друг очень забавный,?— пропела Мона,?— я старалась выглядеть так же важно, как он, чтобы никто не понял, что он - это я, и еще было очень интересно, когда люди делали все, что я им говорила! Только, по-моему, они его немного боятся…—?И у нас даже есть шанс узнать, почему… —?напряженно проговорил Хьюго, оглядываясь назад и видя, что тот, о ком они говорили, приближался к ним, доставая из кобуры пистолет.—?Я вышвырну тебя отсюда к черту, Фридкин! —?закричал он, не дойдя до группы людей и пятнадцати метров.Все сохраняли спокойствие. Прист и Хьюго справились бы с ним, что уж говорить про Мону, которая могла за секунду превратиться в уничтожающее все вокруг оружие, или про Барт, которую невозможно было убить ничем. Если кто-то и испытывал тревогу, то это был Осмунд, потому что гнев Адамса был очень локальным и направленным на Хьюго. Пистолет в его руках совершенно не помогал справиться с эмоциями, поэтому он без промедления достал свое оружие и поднял его перед собой, показывая, что ему ничего не стоит спустить курок.—?Аккуратнее, Кен,?— медленно произнес он, не позволяя себе большую эмоциональность, ведь, кто знает, как тот отреагирует,?— я совсем не хочу тебя убивать.Тот стоял на расстоянии нескольких метров, не прекращая целиться Фридкину в грудь. Решительность на его лица была очень шаткой, казалось, что нужно совсем немного воздействия для того, чтобы убрать ее совсем.—?Что это за спектакль?! Вы только что выкрали объект из-под заключения, мне стоит рассказать, чем это чревато?!—?Неужели ты уже не помнишь ее имени? —?спокойно произнес Хьюго, глядя тому в глаза, и, видя изменения во взгляде, понял, что идет в правильном направлении. —?Посмотри на себя, Кен. Посмотри, кем ты стал. Ты просидел в том такси два месяца и за такое ничтожное количество времени забыл, каково это? Неужели тебе настолько все равно на то, что она твой друг, что ты готов подвергнуть ее тому же без всякого сомнения и колебания?Прист видел, как у вечно спокойного и отстраненного Адамса дрожала рука с пистолетом, а в его взгляде плескались растерянность и отчаяние. Он не мог сделать такой простой выбор.—?Опусти. Пистолет. —?Осмунд начинал терять терпение. —?В этом нет никакого смысла. Нажмешь на курок, и сразу окажешься с простреленной головой.Неожиданно, Барт сделала шаг в сторону и оказалась прямо напротив Кена, оружие которого теперь смотрело прямо на нее. На первый взгляд, она казалась спокойной, как и всегда, когда стояла рядом с людьми, верящими в то, что они способны убить ее, потому что знала, что это не так. Но Осмунд знал ее слишком хорошо и видел, что ей по-настоящему страшно. Даже если Адамс не сможет прикончить ее, ему достаточно предпринять эту попытку, чтобы звук осечки окончательно оборвал их с Барт связь, и никто из присутствующих не был уверен, что он этого не сделает.Однако буквально через секунду после осознания того, кто перед ним стоит, Кен выпрямил спину и бросил оружие на землю, окидывая всех взглядом, который бывает у тех, кто понял, что проиграл. Он прикрыл глаза рукой, чем воспользовался Прист, который все еще не знал, чего ждать дальше, и потому, не теряя времени, взял Хьюго за руку, уводя в сторону от потенциальной линии огня. Тот благодарно сжал его кисть и посмотрел взглядом, обещающим конец всех тревог и волнений.—?Это было так просто… —?глухо начал Кен, не смея поднять взгляд,?— забыть все, что было, и посмотреть на тебя совсем не так, как ты того заслуживаешь, Барт. Ты всегда была замечательным другом, а я просто идиот, который ничего не видел дальше собственного носа. Надеюсь, ты когда-нибудь сможешь простить меня за всю ту боль, что я причинил тебе по собственной глупости.Он развернулся и, не говоря больше ни слова, пошел назад к зданию.—?Эй, Кен! —?позвала та, и Осмунд увидел в ее взгляде отражение чего-то старого вместе с облегчением, которому уступило место почти успевшее поселиться в глазах отчаяние.Тот обернулся, наконец устанавливая зрительный контакт. Его плечи были опущены, а походка выдавала то, что он уже не был уверен в правильности своих решений так же, как когда шел им навстречу с пистолетом в руке. Барт смотрела на него примерно пять секунд, прежде чем медленно кивнуть головой, даря молчаливое прощение. Когда Адамс слегка улыбнулся ей в ответ и повторил ее жест, напряжение словно испарилось из воздуха, принося теперь уже всем присутствующим невероятное облегчение.Никто не двигался до тех пор, пока тяжелые ворота Черного крыла не закрылись, скрывая Кена за собой, но, как только это произошло, Хьюго, шумно выдохнув, крепко обнял Приста за шею, лишь теперь показывая, как был напряжен все это время. Тот, не раздумывая, привлек его ближе, все еще не расслабляясь, словно ожидая подвоха. Не так много было людей на свете, которым он мог бы доверять безоговорочно, и Кен точно не входил в их число.—?Неужели теперь действительно все… —?пробормотал Фридкин, не веря в то, что они все свободны.—?Похоже на то,?— сказала Барт, подходя ближе к ним,?— я очень благодарна за вашу помощь. Кто знает, сколько еще он бы строил из себя непонятно кого, если бы не ваш план…Хьюго отстранился от Приста, тем не менее продолжая одной рукой обнимать того за плечи, и перевел взгляд на стоявшего перед ним человека.—?Да уж… но стоит признать, получалось у него довольно убедительно! Он весьма натурально говорил всем своим видом, что считает меня за идиота.—?Ты не идиот,?— она помотала головой, чтобы добавить своим словам веса,?— наоборот, я думаю, что ты замечательный человек, а если кто-то думает, что это не так, значит, проблема в них! Вы тоже клевый, мистер Прист. Надеюсь, у вас двоих все будет хорошо.—?А ты? —?спросил Осмунд, приходя в себя после того, как человек, которому он причинил столько вреда, назвал его клевым. —?Есть какой-то план?Барт обернулась вокруг своей оси, словно осматривая то, что имела в своем распоряжении, затем пожала плечами и улыбнулась.—?Не то чтобы… но, наверное, я пойду туда,?— она указала рукой в сторону шоссе, ведущего в Бергсберг, начиная двигаться в указанном направлении,?— думаю, пора принять предложение Фрэнсиса и попробовать жить в его мире. Пока, Мона, ты очень милая, надеюсь, у тебя тоже все будет в порядке!Та энергично помахала Барт рукой и обернулась к Присту и Хьюго.—?Подбросить тебя в агентство?—?О нет! Я доберусь сама. Кто знает, сколько удивительных вещей может случиться в пути!—?Большое спасибо за твою помощь, Мона. Если бы не твое выступление в роли Кена, у нас бы вряд ли получилось осуществить задуманное,?— Хьюго протянул ей руку, которую та смущенно пожала.—?Я была так счастлива, когда узнала, что мистер Прист нашел вас! Видели бы вы, какими грустными были его глаза, когда он пришел к нам…—?Ладно, я думаю, достаточно! —?прервал эти откровения Осмунд, потому что его напрягало, что о том, что у него есть сердце, знает такое количество людей. Ему все-таки нужно сохранять имидж.Мона звонко рассмеялась и, подмигнув им на прощание, в миг обратилась прекрасной птицей, расправившей крылья и поднимающейся в небо.Они проводили ее взглядом.—?Задница.Прист удивленно посмотрел на Фридкина и отчетливо рассмотрел, как тот смеется одними глазами, изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица.—?Что?—?Да ладно, ты что забыл?! Я ждал этого момента все время, пока Кен тряс передо мной своим пистолетом, и ты забыл! —?видя в глазах Осмунда не проясняющееся непонимание, Хьюго только развел руками. —?Кодовое слово, которое будет значить, что все закончилось благополучно!Вспомнив о том, что сам сказал Фридкину придумать таковое, Прист рассмеялся, упираясь руками в колени. Он сказал это, просто чтобы отвлечь того от ситуации, которая была готова обратиться не в их пользу, а тот воспринял это настолько серьезно! Отсмеявшись, он привлек счастливо улыбающегося Хьюго к себе, кладя руки на талию и смотря тому в глаза перманентно влюбленным взглядом.—?Прости, солнце, когда он начал тыкать тебе в лицо штукой, которая была способна за секунду убить тебя, у меня как-то вылетело из головы. То есть мне теперь иметь в виду, что слова ?задница? и ?благополучно? для тебя ничем не отличаются?—?Ну подумай сам, как можно было просто забыть то, как нас накрыло, когда мы придумали такой вариант? А вообще, ты прав, есть между ними какое-то сходство… —?он нахально улыбнулся, закусывая губу,?— тебе ли этого не знать!—?Ради всего святого, иди, наконец, сюда,?— прошептал Прист ему в губы, и эти слова были наполнены абсолютным, ничем не затемненным счастьем.