Часть II (1/1)

Часть IIОткровение ворона1?Любовь с тобойБыла тем же, что и любовь с мёртвой?Type O Negative - Black No. 1Неделей позже.Аллод Кадаган, главный корпусНИИ МАНАНАЗЭМ.В безопасном секторе Астрала, недалеко от имперского столичного аллода Игш, балансируя на тонкой грани между ?всё хорошо? и ?всё через ЖПС?, располагается НИИ МАНАНАЗЭМ – ныне главный и единственный научный институт восставших.Вернувшиеся в посмертии после Катаклизма и выжившие в метеоритных шахтах Империи при Незебе ?разумные мертвецы? в годы правления Яскера занимались рутинной работой: распределяли искры сородичей по свободным телам, свозимых в НИИ со всех уголков Сарнаута, вели разработки военной техники, астральных кораблей и манаволновок для улучшения жизни трудового класса. Практиковали экспериментальную некромантию, случайно заселив весь отдел ТиПО некрояками, вели борьбу с крысами-трупаедами и прочей неподобающей живностью на Кадагане. Институт уютно расположился в одной из уцелевших пирамид Тэпа, она сохранилась полностью и работала почти без происшествий, которые были редки, а если и случались, то всегда яркие, запоминающиеся, с обязательными конфликтами между НИИ и Комитетом Незеба. К примеру: некоторое время назад, Тэп каким-то немыслимым образом проник внутрь пирамиды, учинил погром (как следствие - неконтролируемый выброс искр из хранилища), изготовил для себя новое тело и улетел на угнанном транспортнике в глубокие слои Астрала по-эльфийски – не попрощавшись.Как можно незаметно проникнуть на охраняемую территорию Империи в закрытый институт, куда пускают только по пропускам и то по вторникам и четвергам, спросите вы. Не забудем и про ?санитарные дни? каждую последнюю пятницу месяца, когда НИИ вообще закрыто для посещений даже высшего руководства Империи. Судя по тому, что Тэп полгода выращивал под боком у сотрудников института новенькое тело из плоти и крови, - это не так уж и сложно. Комитет насел на дирекцию НИИ, дирекция вгрызлась в Комитет – бардак и самоуправство в обеих организациях тормозили расследование. Спустя месяц после того, как пыль улеглась, Негус Тот получил от Нефер Ура неутешительное письмо о его битве с опальным магом Гулрусхором в Храме Тенсеса на Ассэ-Тэпх, благо Груня был рядом с ним и Уру удалось выжить.Только директор НИИ вздохнул с облегчением: держатель их аллода и лидер всех Зэм вернулся, заслуги Груни наконец-то признали, а о позорном инциденте с Тэпом стали забывать на фоне этих замечательных событий, как пришли вести о пробуждении Кеймнвати. НИИ не удалось прервать утечку информации о нём и его связи с Тэпом в широкие массы и высшие органы управления Империи – Комитет Незеба отрастил уши по всему Сарнауту, теперь даже своим доверять было нельзя. Нефер Ур молчал, сохраняя спокойствие, но Тот, да и все остальные сотрудники, понимали – сейчас они находятся в весьма и весьма щепетильной ситуации.Один неверный шаг, один неосторожный вздох и мирным отношениям с Хадаганом может прийти конец. А Кеймнвати, в этом Негус Тот не сомневался, не будет строить из себя паиньку и прилежного мальчика. Сколько он его помнил, ?Чёрный лев? признавал над собой только власть Ниха и Совета. Заносчивый, но справедливый молодой командир стал для ?Львов? путеводной звездой и спасением, когда Совет захотел избавиться от личной армии. Кеймнвати увел их под покровительство Тэпа, к тому моменту Негус Тот был уже мёртв и обо всём произошедшем ему поведал Нефер Ур, когда они гнили на метеоритных шахтах ?новорожденной? Империи. Он стал единственным, кто узнал всю правду о судьбе Кеймнвати до конца. Подробности они с Уром решили хранить до поры до времени, далеко не всё в этой истории могло быть вынесено на общественное обсуждение. В секрете хранилось и существование восставших, умерших задолго до предательства Тэпа и воскресших вместе со всеми остальными. Об этом знали только сами зэм.Когда пришло сообщение о том, что Номарх Кеймнвати пробудился от тысячелетнего сна в пирамиде на территории бывшего Азируса, Негус Тот был напуган и рад одновременно. Когда пришли вести о том, что клетки Кеймнвати жизнеспособны, он потерял дар речи, готовый расплакаться от смешанных чувств и волнения. Вместе с Уром, Тот начал искать способ оставить его здесь в НИИ, чтобы не дать комитетчикам убить его в подвалах заново отстроенной Лаборатории №13 или ещё в каких-нибудь застенках. Кеймнвати был не просто единственным пережившим, если так можно сказать, эпидемию, будучи ?правой рукой? Тэпа, он мог помочь им окончательно уничтожить некроманта-отступника. Столько лет войны вначале с Хадаганом за право быть свободным народом, а не жалкой кучкой рабов, добывающих метеоритное железо в шахтах, затем бесконечная война с Лигой, астральные демоны, Ночь Астральных Порталов и вмешательство Богов Сарнаута, но никогда и ни за что он не переживал так, как сейчас.Всё вокруг него кружилось в бешеной погоне за временем, которого катастрофически не хватало, все события играли против них.Кеймнвати постарались доставить в НИИ быстро и скрытно, когда он очнулся, то всё время звал жену и не хотел ни с кем разговаривать, кроме неё. Успокоительное на него не действовало, так же тревожили показания Сарбаз Нээмы и Сарбаз Анзура о странном явлении чёрных теней вокруг Кеймнвати. Его не стали подключать к основному серверу пирамиды, Ур боялся взлома паролей, ведь Кеймнвати, как глава личной охраны Тэпа, программировал многие искусственные интеллекты, включая тот, что находится теперь в НИИ. Однако, Негус Тот настаивал на обратном: Кеймнвати должны позволить войти в контакт с ИИ, чтобы прекратить этот бардак с искрами. Да, никто не мог предугадать как поведёт себя Кеймнвати после этого, но, если бы он только немного помог им – они смогли наконец освободиться от влияния Тэпа окончательно и продолжить старые разработки, связанные с поисками бессмертия. А пока – Тэп опережает их на два шага, и чем дольше они медлят, тем больше он близок с своей безумной цели.Прошло уже несколько месяцев с момента вторжения Тэпа в пирамиду, но она продолжала выпускать из хранилищ искры десятками, иногда и сотнями. Механики пытались пробиться сквозь защиту в её искусственном интеллекте – Исиде, но безуспешно. Бесхозные искры, не нашедшие своих тел, приходилось ловить искрасосами, консервировать в хранилищах вручную или отдавать на повторную экспертизу. Негус Тот подключал к этой важной работе абсолютно всех, кого присылали в НИИ. Он только что отправил несколько ещё совсем ?зелёных? солдат наружу, а к нему уже спешил ещё один:- Все искрососы на сегодня уже раздали, - усталым голосом прохрипел Негус Тот, - Было бы неплохо, если всякие недобросовестные личности не забывали возвращать госимущество, покидая НИИ, а не прихватывали с собой искрасос и не выкидывали его потом в Астрал вместе с искрами, решив, что и так сойдет. Могу дать другие поручения, например, есть большие проблемы в отделе ТиПО с некрояками…- Я по поручению главы Комитета Незеба – товарища Рысиной! – солдат отдал честь и протянул Тоту запечатанный конверт с грифом ?СЕКРЕТНО?.Негус Тот молча принял письмо, расписавшись в планшетке солдата за получение. Он задумчиво побрёл по коридору вертя конверт в руках. Мимо него сновали сотрудники, но эта суета никак не отвлекала его от тяжёлых мыслей. Вздохнув, он ускорил шаг, направляясь к кабинету Верховного Мага и по совместительству лидера народа Восставших – Нефер Ура. Дверь его кабинета была приоткрыта, что свидетельствовало о бодрствовании Великого Мага. Тот постучался и, не дождавшись разрешения, распахнул дверь войдя на порог:- Нефер Ур, - обратился он к высокому человеку, - Пришло письмо лично от Рысиной.- Посмотрим-посмотрим, - промурлыкал себе под нос Ур, поливая из голубой леечки цветущие кактусы на полке рядом с письменным столом, - Что она придумала на этот раз? Её доводы с выдачей Кеймнвати комитетским ищейкам с каждым письмом становятся забавней.- Тебя всё только забавляет, - Тот бросил письмо ему на стол, как только дверь кабинета плотно закрылась, он мог забыть о субординации, - Не говори, что это тоже было предусмотрено в твоем проекте.- Конечно нет! – Ур присел за стол, поставив яркую леечку рядом с собой, - Я был уверен, что Кеймнвати погиб.- То же самое ты говорил и о Тэпе, - Тот скрестил руки на груди, встав перед ним подобно стражу преисподней, - Ты солгал, не так ли?- О чём ты? Я никак не мог знать о том, что они оба выжили, - Ур вскрыл конверт и разложил перед собой листы с печатями и подписями, - При мне искра вылетела из тела Тэпа и устремилась в хранилище пирамиды, времени, чтобы найти тело или искру Кеймнвати у нас не было. Наши собственные тела разваливались на ходу, - он оторвался от изучения содержимого конверта, - Я много раз рассказывал об этом. Тот… мне нет смысла лгать.- Нужно рассказать о Кеймнвати, можно опустить некоторые подробности, но Комитет должен знать, – Тот был несгибаем, - Если бы ты хоть раз упомянул о нем, теперь нам не пришлось бы находиться в таком положении. А я, старый дурак, тебя послушал…- Признаю, - Ур кивнул, - Это был мой просчёт, я не мог предположить, что Тэп оставит своёго протеже в живых. Но сейчас нет смысла корить меня за это. У нас сложилась неприятная ситуация, нам следует рассмотреть все варианты её решения от ?А? до ?Я? и справиться с ней.Тот вздохнул и закрыл лицо ладонью:- Ты безнадёжен.- Как и все мы, - пожал плечами Ур, - Сейчас поступим так: я займусь комитетчиками и Рысиной, а ты – приведи Кеймнвати в чувства и заставь его остаться здесь.- Это невозможно, - Тот опёрся спиной о книжный стеллаж, - Ты сам знаешь – его ни что не удержит… он больше всех из нас имеет право вырвать гнилое сердце Тэпа из его груди.- Соглашусь с тобой, - голос Ура внезапно похолодел, - Но мы не можем отпустить его сейчас. Мы должны исследовать феномен с его клетками, ты видел последние результаты анализов?- Видел, - Тот знал к чему ведёт Верховный Маг и его затея ему категорически не нравилась.- Тот, - Ур встал из-за стола и подошёл к нему, - если нам удастся сделать ЭТО…- Он умрёт прежде, чем эксперимент будет завершён. Его организм не выдержит, а мы не получим ничего, что поможет нам избавиться от бремени посметрия. Хочешь замучить его так же, как замучили Черепа Степных? Я до сих пор не могу спокойно смотреть в глаза оркам.- При чём здесь Череп и орки в целом? Это вопрос жизни и смерти для нас – всего нашего народа, человеческой расы Зэм, если хочешь! Как ты не понимаешь? – с досадой всплеснул руками Ур.- Ты боишься его не так ли? – механические глаза Тота ехидно засверкали, - Ты знаешь, сколько ?Львов? разбрелось по аллодам Сарнаута и скольким ещё предстоит воскреснуть. Страшно, если к власти придет действительно сильный Нефер и поведет нас за собой?- ?Сильный?? – в глазах Ура сверкнула злоба, - Он скорее безумен, как и Тэп. Ты ни на секунду не думаешь о том, что этот мальчишка может положить конец не только нашей цивилизации, но и всем остальным?! Насколько он стабилен? Сколько еще Чума в его теле будет подчиняться своему хозяину?- Я знаю его гораздо дольше, чем ты, - усмехнулся Тот, - Он совсем не похож на Тэпа. Кеймнвати молод и заносчив, но его сердце чисто, а гнев – праведен. Да, о его кровожадности ходят легенды, однако, он никогда не преступал кодекс, даже когда отвернулся от Десятого Совета.- Откуда ты можешь это знать? – Ур не выдержал и, схватив леечку, принялся поливать оставшиеся кактусы, - Ты умер задолго до тех раковых событий!- Я умер на руках своей дочери, зная, что он позаботится о ней и моих сторонниках! - слова Тота впились в спину Ура, заставив его почувствовать себя виноватым, - Номарх Кеймнвати – человек чести! Ты сам не знаешь, о том, что творилось тогда в Десятом Совете! Тэпу развязали руки ещё до краха правительства, ты никогда не задумывался, - откуда он брал такие огромные средства на свои экспедиции?- Прости, что задел за живое, - Ур стоял с леечкой в руках, рядом со своими горячо любимыми ?питомцами? и в этот момент казался Тоту таким слабым, беспомощным, - необычайно высокий, добрый, застенчивый великан. Но это было впечатление, которое могло возникнуть у тех, кто видел Великого Мага впервые.Много столетий назад именно Ур сплотил вокруг себя последних умирающих повстанцев и повёл их на битву с Тэпом. Это именно он, после пробуждения спустя сотни лет, смог собрать новый Совет, создать новое правительство и институт пересмотрев всю старую систему и отбросив предрассудки прошлого. Ур поднял восстание на каменоломнях и шахтах Империи, когда их народ считался лишь безмозглыми живыми мертвецами, пригодными только в виде рабов Хадагана. Благодаря нему у восставших появилась надежда на светлое будущее в разрываемом Астралом Сарнауте. Его тонкое чувство политической обстановки и мастерство дипломатии помогли Зэм вписаться в быт Империи, заполучив таким образом очень сильного союзника. Нефер Ур частенько казался довольно нелепым, но этот добрый великан с леечкой в стальных когтях лишь бережно хранил свой народ и делал всё, что было в его силах, ради своих собратьев, ради их погибшего мира, ради бессмертия.Тот прекрасно понимал, окажись на его месте Кеймнвати – неизвестно как сложилась бы их судьба. Ур был ученым и политиком, Кеймнвати – учёным и солдатом. Это небольшое различие разбрасывало их по разные стороны баррикад, вряд ли они смогли найти общий язык и сотрудничать. Было ясно – кому-то придется уйти, и этот ?кто-то? уже сделал свой выбор, не обсуждая его с ним и Уром.- Я попытаюсь удержать его здесь, для этого мне нужна та девушка, в отчёте Лапишина сказано, что он принял её за Паниви. Думаю, мы сможем сыграть на этом, - Тот старался не смотреть в глаза Уру, - И я не отдам тебе на растерзание Кеймнвати, он останется здесь, но лишь пока не окрепнет для битвы с Тэпом.- Девушка? – Ур удивленно посмотрел на него, - Тебе не жалко ребёнка?- Играть роль жены сумасшедшего, пережившего Апокалипсис, не лучшая судьба, - Тот направился к двери, - Но терпеть издевательства и пытки Комитета ещё хуже. Да и в живых они её не оставят, Архипин думает, что справится… но Комитет Незеба уже не тот, что был раньше.- Иногда мне кажется, что люди этой Эры не слишком отличаются от нас, - с тоской в голосе произнес Нефер Ур, - К чему эта жестокость? Они ведь тоже умирают и воскресают… неужели смерть ничему их не учит?- Мы умерли в муках и воскресли в гнилых телах, - Тот распахнул дверь кабинета, - в то время как их тела по-прежнему теплы и живы, и они остаются такими после воскрешения, - он со всей серьезностью посмотрел на Великого Мага, - Я могу рассчитывать на вашу помощь в доставке пострадавшей в НИИ, Нефер Ур? - Хорошо, - коротко кивнул он, - Я предоставлю вам полномочия по этому вопросу.2Несколькими часами позже.Столичный аллод Игш,Здравница ?Небесная?.Варвара очнулась в тускло освещённой палате, вокруг неё стояли ширмы с серыми шторами, над головой мерцали желтоватые лампы. Она медленно повернула голову, пытаясь понять, где находится. За шторой виднелись два тёмных силуэта: один сидел за столом и что-то писал, второй, - стоял, прислонившись к стене. Ноющая боль пронзила её левый бок, и она тихо застонала. Силуэты за ширмой ожили, шторы отдернулись и над Варварой склонились два лица:- Она пришла в себя! – женщина с короткой стрижкой в форме медсестры взяла её за запястье, нащупывая пульс, - Полагаю, кризис наконец-то миновал.- Главное, чтобы она могла дать показания, - мужчина с суровыми чертами лица и глубокими морщинами держал в руке фуражку с кокардой Хадагана, его серые глаза сощурились, внимательно разглядывая девушку, - Я могу прямо сейчас вызвать дознавателя?- Да подождите вы хоть пару минут! – грозно взглянула на него женщина.- Елена Афанасьевна, - мужчина насупил седые брови, - мы и так ждали две недели! Дело государственной важности, - важны любые свидетельские показания!- О, Незеб! – Елена Афанасьевна отпустила руку Варвары, девушка следила за ними затуманенным взглядом, - Зовите своего дознавателя! – бросила медсестра, - Но я останусь здесь и буду следить за состоянием пациентки!- Хорошо, - мужчина надел свою фуражку и выпрямился.Варвара разглядела на его груди множество орденов и медалей, генеральские погоны на его плечах блеснули под лучами ламп. Он вышел из палаты, закрыв за собой дверь, Елена Афанасьевна дождалась, когда его шаги стихнут, и подскочила к Варваре:- Девочка моя! – она положила руку на её лоб, заботливой теплой ладонью убрав каштановые локоны, - Ты понимаешь, где ты?- Нет... – прошептала она.- Ты помнишь, что с тобой произошло? – Елена присела на кровать, встревоженно смотря в её глаза.- Помню… - Варвара попыталась подняться, но боль в боку не дала ей это сделать. Она зажмурилась и упала на подушку, - Храм Тенсеса, там был мальчик... и комиссары, - в памяти вспыхнул образ необычайно высокого мужчины с ярко-изумрудными глазами, он тянул к ней свои металлические когти в безумном порыве страсти. Варвара испуганно вцепилась руками в одеяло, её щеки запылали, - Восставший… там был восставший.- Милая, - Елена Афанасьевна склонилась над ней и шёпотом произнесла, - ты в Здравнице ?Небесная?! Это закрытая территория Империи! И в родную Канию ты больше не вернешься никогда!- Что?.. – Варвара смотрела на встревоженное лицо медсестры, не понимая, о чём она, - Почему вы...- Слушай меня внимательно! Сейчас от твоих ответов будет зависеть останешься ты в живых или нет! – Елена Афанасьевна вскочила с пастели и подбежала к двери, прислушиваясь к шагам в коридоре, - Генерал Архипин может отдать приказ о твоей казни, даже если ты расскажешь им все подробности столкновения с восставшим, – Варвара хотела возразить, но Елена строго посмотрела на неё, - И не смей говорить мне, что лучше умереть за Канию, чем остаться в живых! Тебе нельзя подписывать никакие бумаги, проси, чтобы тебя оставили здесь, я смогу о тебе позаботится. Не знаю, успели ли подготовить документы на тебя для отправки в НИИ МАНАНАЗЭМ.Суровый взгляд Елены Афанасьевны заставлял Варвару чувствовать себя нашкодившим ребёнком, которого отчитывает мать. Дверь в палату отворилась и в неё ввалился молодой мужчина с тяжелым прибором в руках, обмотанным проводами. Он еле как дотащил его до столика на колёсах и грузно опустил на него. Вслед за ним вошел генерал Архипин, а за ним… Варвара, не смотря на пронзающую боль в боку, вскочила с постели и попыталась убежать, но Елена Афанасьевна сумела удержать её на кровати:- Товарищ, директор! – прикрикнула она на вошедшего вслед за Архипиным восставшего, - Имейте совесть! Нужно было предупредить, что придёте, и вы!- Не было времени, - голос Иасскул Тау был грубым с отзвуками металла, оскаленный череп выглядывал из-под белоснежной фосфорной маски, - Не думал, что наша душенька проснётся так скоро.Иасскул Тау склонился над потерявшей дар речи Варварой, очки, которые он носил по привычке, а не ради улучшения зрения, слегка съехали на кончик носа, позволяя ему взглянуть на девушку поверх затемненных линз. Он приложил свою холодную когтистую руку к её горлу, прощупывая пульс, Варвара замерла, почти перестав дышать:- О, не беспокойся так, душенька! – Тау бережно погладил её по щеке, - Я нахожусь в добром душевном здравии, в отличии от того восставшего, с которым ты столкнулась в Храме Тенсеса. Меня зовут – Тау, я директор и главврач этой здравницы, она, знаешь ли, лучшая во всей Империи! Даже санаторий ?Седьмое дно? – настоящее дно, по сравнению с нашим заведением!- Полагаю, эта информация для неё лишняя, - сухой голос Архипина прервал его, - Прошу покиньте палату, Иасскул Тау.- Хм... – восставший выпрямился, когда он заговорил с генералом Архипиным, весь его душеный ободряющий тон пропал, - Странно, что вы выгоняете главного врача, а медсестру оставляете с пациенткой. Елена Афанасьевна находится на стажировке, случишь внештатная ситуация и она вряд ли сможет помочь.- Не мелите чушь! – отрезал генерал, - Я прекрасно знаю, что сейчас восставшим доверять нельзя!- Я не сторонник политики, - Тау поправил очки и его глаза блеснули, - Но, если вы настаиваете… - он достал из кармана халата аккуратно сложенный листок и передал его генералу, - Думаю, этот документ разрешит наш спор.Генерал внимательно читал печатные строки, чем ближе он подбирался к концу письма, заверенного печатью Комитета, тем больше его брови хмурились. Дочитав до конца, он не выдержал и раскричался, игнорируя субординацию:- Да вы совсем ополоумели, мертвяки проклятые?! – от крика Архипина подпрыгнули все, кроме Иасскул Тау, - Ты хоть понимаешь, что произошло?! Такое ощущение – никто кроме меня и товарища Яскера не понимает!- Судя по срочному письму от товарища Рысиной, - лукавым голосом произнес Тау, - понимают все, поэтому… советую подчиниться приказам.- Это всё ваш чёртов директор НИИ, верно? – Архипин задрал голову вверх, чтобы взглянуть в глаза Тау, - Вот только доберусь я до этого книжного червя! Одни проблемы из-за вас и вашего Тэпа!- Соглашусь, - Тау деловито сложил руки на груди, взирая сверху вниз на казавшегося ему крохотным хадаганского генерала, - Поэтому, давайте приступим к допросу, после чего пациентку переведут в специальный отдел НИИ МАНАНАЗЭМ. Иначе мы продолжим быть проблемой друг для друга и дальше.- Мертвяки треклятые, - Архипин сдёрнул фуражку и вцепился рукой в седые волосы, - Капитан! – молодой дознаватель вздрогнул, роняя из рук провода детектора лжи, - Приступайте к подключению!Варвару усадили на кровати, провода опутали её руки и грудь, Иасскул Тау посоветовал вколоть ей успокоительное, но она отказалась, тогда директор здравницы попросил Елену Афанасьевну накапать в стакан с теплой водой валерьянки. Стакан был граненым, тяжелым, с мутным стеклом, им явно пользовались уже не первый год. Такая посуда была для Варвары в диковинку, дома они использовали только деревянную – расписную, с резьбой, пахнущую хвоей и лесом, а от граненого стакана пахло странной смесью лекарств и спирта. Выпив его содержимое, Варвара поморщилась, что не мог не заметит генерал Архипин:- Не понравилось? – холодно произнес он, - А ведь у нас тут чистейшая вода, источник совсем рядом. Даже водные элементали присутствуют.- Дело не в воде, - робко произнесла Варвара, её голос был тихим, но отнюдь не слабым, - Я из такой чашки испивать, не привыкши…- Вот оно как? – Архипин прошёлся по палате и встал напротив большого окна, его силуэт стал чернее ночи в мягком обрамлении белёсого дневного света, - Привыкайте, барышня. У нас тут не варварское сборище племён, а цивилизованное государство, где все равны и поэтому посуда у всех тоже одинаковая изготовленная по Госстандарту! Вы будите пить и есть из точно таких же стаканов и тарелок, какими пользуются граждане Империи, даже сам товарищ Яскер пьёт из точно такого же граненого стакана, как и вы.- А вы видели? – Варвара задала этот вопрос абсолютно без каких-либо грязных умыслов, подняв взгляд сонных карих глазёнок на Архипина.- Всё-таки, хадаганский вы знаете, - генерал проигнорировал её вопрос, подав знак дознавателю, - Начнем, капитан.Дознаватель защёлкал рубильниками на панели детектора лжи, прозвучал короткий писк, затем прибор замигал разноцветными лампочками и по бумаге, намотанной на большую бобину, забегали тонкие лапки проволоки, оставляя на ней причудливые зигзаги. Удостоверившись в том, что прибор работает, дознаватель кивнул генералу, Архипин отвернулся от Варвары и стал монотонно задавать вопросы:- Ваше имя, фамилия, отчество? – чеканил слова чёрный силуэт.- Варвара Стрельникова… по батюшке Аскольдовна, - силуэт генерала расплывался в глазах Варвары, она то видела Архипина, то какой-то абсолютно чужой, но в то же время знакомый образ.- Ваш отец – Аскольд Стрельников, десятник Лиги? – не оборачиваясь уточнил генерал.- Да, - Варвара потёрла глаза ладонью, но дознаватель мягко попросил её не двигаться, и она слегка откинулась спиной на подушку, чтобы устроится поудобнее.- Ваш возраст?- Весной исполнилось шестнадцать, - щеки Варвары покрыл мягкий румянец.- Лазутчики Лиги всё моложе и моложе, - буркнул себе под нос Архипин, - Когда вы прибыли на Святую Землю?- Это было… - Варвара нахмурила брови, пытаясь вспомнить точную дату, - Кажется, это было двадцать восьмое июня.- Под каким предлогом вы были направлены на Ассэ-Тэпх?- Ни под каким, - удивленно ответила Варвара.- Я имею в виду, - Архипин отошел наконец от окна, - Что было приказано вам сделать на Ассэ-Тэпх?- Ничего не приказано... - Варвара уставилась на него не мигая, - Я к батюшке прилетела. Надобно мне...- Для каких целей вы хотели встретиться с отцом?- Ну… я… - Варвара виновато склонила голову, - Это обязательно?- Да, - отрезал генерал.- Мой дядя, - Варвара замешкалась, Архипин заметил, как сменилось выражение её глаз с виноватого щенячьего взгляда на грозный рысий, и девушка заговорила громким, уверенным голосом, - Старший брат моего батюшки, с недавних пор главный у нас на деревне. Пока отец на службу отбыл, решил меня к дому привязать, говорит: ?Не гоже тебе, девке красной, на охоту с отцом ходить, да ворожбе друидской учиться?! Я ему ответила, что так батюшка мой решил! Не дал ему Свет сыновей, а дело ратное кто-то должен продолжить! – Варвара выкладывала всё наболевшее на сердце, не замечая реакции окружающих: ни тихих смешков дознавателя, ни суровых взглядов Архипина и Иасскул Тау, - А он, а он… - она стиснула в руках одеяло, из глаз градом хлынули слезы, но голос не дрогнул, - Взял, да и с размаху ударил по щеке! Говорит, за Давыда замуж пойдешь, я уже обо всём управился! Тогда я к Шурке побежала, друже он мой с детства, - всё равно, что брат! Он в аккурат на Святую Землю летел в наш стан, я и напросилась с ним, чтоб отцу про всё это рассказать! Мы как на место прибыли… - запал Варвары начал понемногу утихать, - Я сразу до батюшки хотела пойти, но нас остановили, велели к Историкам отправиться. Дескать, дела государственные важнее личных!- Я правильно понимаю, - голос генерала Архипина прервал её, заставив робко поднять на него заплаканные полные обиды глаза, - вы, юная дамочка, просто сбежали из дома и нашли себе приключений на дурную голову?- Никаких приключений я не искала! – девушка оглядела присутствующих, не найдя в их лицах сострадания, она продолжила оправдываться, - Да как вы не понимаете?! Не могла я за Давыда пойти! Не люб он мне! Я всю жизнь с пелёнок самых училась ворожбе! Не собираюсь я в избе полы драить с утра до вечера!- Ну, не в избе, так в камере, - холодное замечание Архипина кольнуло её словно нож, - Иасскул Тау, могу я просить вас вместе с Еленой Афанасьевной покинуть палату? И вас капитан.Иасскул Тау взглянул на Варвару, не отрывающей испуганного взгляда от генерала, выдержал многозначительную паузу и наконец прохрипел:- Леночка, пойдёмте погуляем минуту-другую.- Но, - попыталась возразить ему медсестра.- Пойдёмте, - более строго велел ей Тау.Дознаватель незаметно поставил прибор в автономный режим и, кивнув генералу, скользнул за дверь палаты, вслед за высокой фигурой восставшего. Как только в палате уменьшилось количество лишних ушей, Архипин подошел к кровати Варвары и деловито присел на табурет рядом с ней. Два суровых серых волчьих зрачка заглядывали в глаза девушки без толики сожаления, но с отцовским укором, из-за чего Варвара поёжилась, опустив взгляд.- Ты хоть понимаешь, что с тобой будет? – голос Архипина звучал очень близко, пробирая до костей, - Думаешь, война – это игрушки? В доме хозяйкой она, видите ли, быть не хочет, - в следующую секунду Архипин наклонился к ней, рыча в самое ухо, - В застенках НИИ ты тысячу раз пожалеешь о том, что не умерла у подножия Храма Тенсеса.- Почему вы все меня пугаете и злитесь? Я ничего не сделала, - Варвара боялась взглянуть в глаза Архипина, ей казалось, что он перегрызет ей горло, как только она сделает это.- Верно, - подтвердил Архипин, - Ты ничего не сделала, абсолютно! Но из-за своей беспечности ты теперь на волосок от смерти.Варвара почувствовала на своей макушке тяжелую ладонь, она думала, Архипин схватит её за волосы, но вместо этого он ласково, по-отечески, погладил по голове. Варвара подняла на него удивленный взгляд:- Я пытался сделать так, чтобы ты не досталась восставшим, но Комитет решил иначе, - Архипин смотрел на неё с сожалением, - Если бы осталась в Незебграде, я бы что-нибудь придумал. Думаешь, у нас тут нет канийских перебежчиков? У нас уже и гибберлинги вместе с эльфами обустраиваются. Далеко не всем по душе политика и обстановка в Новограде, да и во всей Лиге в целом… и твой отец был не исключением, - проволочки на детекторе лжи забегали в разные стороны, сердце Варвары заколотилось сильнее, - Надо же было тебе именно в такой момент отправиться на Святую Землю, - Архипин замолчал на мгновение, вздохнул и продолжил, - Теперь и не знаю, что делать. Тау передаст тебя доверенным из НИИ, так велит приказ Комитета, а что с тобой будет дальше – я даже представить не могу. Могу только посоветовать: не верь никому на всем аллоде Кадаган, особенно хадаганцем, живущим на нём. У нас тут последние несколько лет разрешено усыновление восставшими осиротелых детей, и эти дети – самая большая опасность для тебя. Они преданы законам Зэм, а не Империи. Знаешь почему эта медсестра так за тебя вступалась?- Нет, - прошептала Варвара и на одеяло упало несколько слезинок.- Она воспитана Иасскул Тау, делает всё, как он скажет и действует строго в интересах НИИ, - Архипин расстегнул ворот генеральской формы, вся эта история начинала душить его в прямом и переносном смысле, - Им был дан приказ – любой ценой доставить тебя в НИИ МАНАНАЗЭМ, понятия не имею, что им от тебя нужно, но вряд ли ты продержишься там долго.- Вы сказали, - Варвара больше не могла слушать о своей судьбе, она хотела знать о судьбе отца, - мой отец был не доволен Лигой… Что это значит?- Это значит то, что я сказал – твой отец был нашим ценным информатором, а также верным товарищем, жаждущим свергнуть зажравшееся правительство Кании.- Вы лжёте, - Варвара не могла, нет, не хотела верить в слова Архипина. Её отец никогда бы не стал так поступать, он любил свой народ, оберегал родную Канию и её всегда учил тому же… тут Варвара испуганно закрыла рот ладонью, чтобы не закричать, - Это всё не правда, - сдавленно прошептала она.- Если бы твой отец не был мне хорошим товарищем, тебя не старались спасти, а просто допросили по пришествии в сознание ещё на Ассэ-Тэпх, затем тебе дали умереть от полученных ранений, - Архипин опустил лицо в ладони, шумно выдохнув, - Варя, - уже совсем по-простому обратился он к девушке, - твой отец…- Я хочу молвить с ним! – Варвара смотрела на генерала не моргая, - Он должен всё объяснить!- Ты всё ещё не поняла? – голос Архипина, вдруг, стал уставшим, как будто он уже битый час объяснял ей одну простую истину, - Буйна не вела тебя в лагерь Историков.- Что? – сердце Варвары предчувствовало нечто ужасное. Архипин говорил спокойно, обыденно, словно ничего серьезного не происходило, его слова витали вокруг побледневшей Варвары, не способной поверить в них:- Когда ты прибыла на Святую Землю, Аскольд, твой отец, был мёртв уже сутки – его казнили за измену родине. До того, как его раскрыли, он что-то почувствовал и попросил меня позаботится о тебе, если ты когда-нибудь окажешься в тяжёлой ситуации. Как только я узнал, что ты прибыла на Ассэ-Тэпх, то приказал Буйне привести тебя в лагерь Империи, это всё, что я мог сделать. И то, я боялся, что Нээма испортит операцию, ведь она больше не попадает под моё ведомство.Варвара замерла, её сердце оборвалось, на томительную минуту между ней и Архипиным повисло молчание. Она думала ей послышалось, но лицо генерала говорило об обратном. Варвара нерешительно отвернулась от него, бесцельно уставившись в золотистый свет окна.- Тебя должны были просто привести в лагерь, - с тоской в голосе произнес генерал, - Кто ж знал, что тут вылезет, как демон из червоточины, этот восставший? Они так хотят тебя заполучить, - он потер ноющий висок, - Ты точно не видела и не слышала ничего подозрительного?- Он назвал меня именем своей мёртвой жены, - Варвара механически отчеканила каждое слово, - Это всё, что я поняла.- Ясно, - Архипин вздохнул и поднялся с табурета, поправляя форму, - тоже самое мне доложил Лапишин. Хоть в чём-то он не врёт. Вот что, - генерал направился к детектору лжи, - сейчас я всё равно ничего не смогу сделать, поэтому, постарайся не вляпаться в ещё большие неприятности. По прибытии в НИИ МАНАНАЗЭМ не паникуй, - он выключил прибор и маленькие проволочки перестали выписывать зигзаги, - Им явно тяжело сдерживать у себя под боком это чудовище. Варвара, - генерал пытался достучаться до неё, но девушка лишь отрешённо смотрела в окно, - Аскольд не хотел, чтобы с тобой случилось худшее. Продержись в НИИ пару дней, я обязательно вытащу тебя оттуда!Варвара кивнула, Архипина это не успокоило, но на большее он не рассчитывал. Он выглянул в коридор, позвал дознавателя, за ним в палату вошла Елена Афанасьевна и Иасскул Тау. Медсестра, получив разрешение дознавателя, помогла ему отключить Варвару от прибора, после чего он удалился вместе с детектором лжи, на этот раз использовав для его переноса тележку. Иасскул Тау поправил очки, обращаясь к Архипину:- Надеюсь, вы всё выяснили?- Да, вполне, - генерал сложил руки за спиной, презрительно смотря на него.- Тогда, я полагаю, мы можем приступать к транспортировке пациентки, - Тау довольно потер ладони.- Простите, - похолодевший голос Варвары заставил их обернуться к ней, - Сколько прошло времени с того момента, как меня привезли сюда? – она говорила на чистом хадаганском без акцента, Архипин прищурился.- Уже больше двух недель прошло, - Иасскул Тау, в отличии от генерала, ничего не заметил, что не могло не радовать Архипина.- Спасибо, - так же холодно поблагодарила его Варвара.- Леночка, будьте любезны сопроводить нашу душечку в уборную перед транспортировкой, - Тау предложил Архипину выйти из палаты первым, - А мы с товарищем генералом ещё кое-что обсудим.- Хорошо, - покорно отозвалась Елена Афанасьевна.- Ты поаккуратней тут, - прощальные слова Архипина кольнули Варвару, и она вздрогнула, обернувшись к нему, - смотри не убей кого ненароком.- Я и не собиралась, - их взгляды встретились, и девушка коротко улыбнулась серым волчьим глазам Архипина.- Собралась троица, - задумчиво пробурчал он.- Вы, о чём? Какая ?троица?? – переспросил его Тау.- Святая! – с мальчишеской улыбкой на губах произнес Архипин и вышел в коридор, - Ваш-то тоже не лыком шит, судя по отчетам!- Ах, вы о нашем ?львёнке?? – тон Иасскул Тау стал слегка встревоженным, - Ну, что вы! Он хорошо себя ведёт!- Посмотрим-посмотрим, - Архипин обернулся через плечо и в последний раз взглянул на Варвару, лицо которой наполнилось решимостью, - Только попробуйте ранить её, - он обращался к Тау, не сводя глаз с девушки, - Один волосок, одна слезинка – и пожалеете, что на свет белый вылезли из своих могил.- Ну, что вы, - Тау склонился над ним, механические глаза восставшего сладко блеснули, - она будет в полном порядке. Будем охранять, как зеницу ока…Дверь палаты захлопнулась и Архипин быстро зашагал по коридору чеканя тяжелый шаг.3В туалетной комнате стоял запах хлорки, коричнево-песочная плитка на полу была скользкой, но Варвара не обращала на это внимания. Она держала в одной руке осколок зеркала, другой прижала к стене Елену Афанасьевну. Медсестра смотрела на неё без толики страха, не пытаясь вырваться:- Если убьёшь меня, - Елена говорила ровно и тихо, будто подобное случалось с ней не в первый раз, - ничего не изменишь. Тебя схватят и отправят в НИИ, - она коротко улыбнулась, - Отсюда не сбежать, глупенькая…- Посмотрим, - холодно процедила сквозь зубы Варвара и приставила осколок зеркала к горлу медсестры, - Здесь есть причал?- Да, - Елена Афанасьевна одобрительно моргнула, - Кроме причала есть метро, соединяющее здравницу и Незебград. Наверное, ты не знаешь, что это такое? – она лукаво сощурилась, напоминая Варваре лисицу, - Метро – это длинный подземный тоннель, по которому идут скоростные повозки, мы зовем их поездами.- Я знаю о метро. Я не глупая и читаю книги, - девушка надавила на её шею осколком и по нему потекла тонкая струйка крови, - Либо выведешь меня к причалу, либо перережу глотку, как кабану.- Хорошо, убей меня, – в глазах Елены читалось превосходство и уверенность, в глазах Варвары плясала только злоба. Медсестра довольно хихикнула, руки девушки задрожали, почувствовав это, Елена Афанасьевна продолжила с улыбкой, - Смерть вовсе не означает конец пути. Любая высокоразвитая цивилизация рано или поздно приходит к тому, что признает смерть как новую ступень развития, новый горизонт, минуя который, разумные организмы становятся бессмертными, пусть более им не суждено существовать в живых телах.- Люди не способны так ?жить?! Лучше умереть, чем существовать вот так! - прошипела Варвара, - Это слова кого угодно, только не человека!- Восставшие тоже люди, - Елена умиротворённо смотрела ей в глаза, как смотрят в глаза маленьким детям их матери, - Мой отец раскрыл мне множество тайн и загадок смерти и посмертия. Я искренне рада тому, что воспитывалась им, а не хадаганцами. И ты, - она дотронулась кончиками пальцев до растрепанных волос Варвары, - ты тоже поймешь – смерть не приговор: ни для счастья, ни для любви.В ответ Варвара ударила её в живот, и медсестра упала на колени согнувшись пополам. В порыве ярости и страха, девушка схватила Елену за волосы:- Мой отец мёртв! – лицо Варвары стало страшным, рысьи глаза злобно сверкали из-под копны каштановых волос, - Я должна отомстить за него! И у меня нет времени на то, чтобы торчать в вашем проклятом НИИ! – она с силой дернула Елену за волосы, - Отвечай – где находится причал?- Месть ничего не даёт, - Елена покорно терпела боль, - Мстишь – роешь яму и обидчику, и себе, говорю по собственному опыту. - Где находится причал? – упрямо рычала Варвара.- Выйдешь из здания и по прямой до края аллода, там пришвартованы прогулочные катера, - Варвара отпустила её, Елена хотела сказать Варваре ещё о чем-то, но рука девушки метко ударила в основание шеи, и медсестра без памяти свалилась на пол.- По прямой, - повторила Варвара, она подскочила к двери прислушиваясь к шагам за ней. К её счастью, в этом корпусе здравницы почти не было пациентов, отворив дверь, она осторожно скользнула в коридор.Голубо-серые стены пестрели плакатами, призывающими имперцев пить кислородный коктейль, проходить ежегодную вакцинацию и вовремя являться на медкомиссию. Варвара шла мимо них быстрым шагом, не читая лозунги и полезные советы, её волосы, обычно собранные в толстые косы, волочились по полу распущенные и растрёпанные. Сжатый в руке осколок зеркала слегка резал ладонь, но это чувство придавало ей уверенности. Пройдя до конца коридора, она вышла к широкой лестнице и лифтовой площадке. Рассудив, что лифтом люди пользуются чаще, она поспешила спуститься по лестнице. Яркий дневной свет заливал пролёты, широкие перила на ощупь напоминали не дерево, а резину из-за обилия слоев краски. Варвара миновала без последствий два этажа, затем, пришлось нырнуть в тёмный закоулок, чтобы дождаться, пока двое санитаров пройдут мимо. Санитары направлялись на верхние этажи, возможно, это они должны сопроводить её в НИИ МАНАНАЗЭМ. Как только они скрылись за лестничным пролётом, Варвара рванула вниз, чем ближе был первый этаж, тем больше людей мелькало в коридоре.На площадке между вторым и первым этажом она наткнулась на человека в серой униформе комитетчика. Это был тот самый дознаватель, допрашивающий её вместе с Архипиным. Их глаза встретились, Варвара была готова сбить его с ног и вонзить в горло острый осколок, но дознаватель спокойно отошел в сторону:- Генерал велел не мешать, - пояснил он, - Но его приказы распространяются только на меня, учти это.Варвара не проронила ни слова. Она выставила перед собой осколок и, прижавшись спиной к холодной стене, медленно спустилась вниз. Дознаватель остался стоять на площадке, наблюдая за тем, как она несётся к выходу через толпу санитаров и пациентов. У самых дверей один из докторов заподозрил неладное и окликнул беглянку. Варвара обернулась, в её крови уже кипела мана, - действие Лёнькиной эссенции давно прошло.Яркая вспышка и раскат грома озарили холл здравницы. Все, кто находились в нём на секунду потеряли ориентацию в пространстве, ослепли и оглохли, когда они пришли в себя – входная дверь была широко распахнула, а Варвары и след простыл.- Генерал, - дознаватель невозмутимо коснулся гарнитуры для связи, - она вышла из здания.- Да, я вижу, - отозвался Архипин.- Какие дальнейшие приказы? – дознаватель поправил кобуру на своём поясе.- Следи за действиями Иасскул Тау, он должен направится в холл первого этажа, - генерал вздохнул, - и убедись, что она никого не убила.- Так точно, - отчеканил дознаватель.***Варвара бежала мимо раскидистых кустов с красными наливными ягодами, мимо огромных шершней, грозно жужжащих над этими кустами. Вокруг из громкоговорителей доносилась абсолютно несуразная торжественная музыка, - не то марш, не то гимн, резавшая уши ещё больше, чем жужжание насекомых. Одинаковые, словно близнецы, корпуса здравницы ровным строем стояли по обе стороны от широких газонов. На скамейках, траве и под деревьями вальяжно развалились пациенты здравницы: кто был поглощён чтением книги или газеты, кто бесцельно пялился в астрал, а кто-то непринужденно беседовал с миловидными медсёстрами. На бегущую по аллее девушку с распущенными волосами они не обращали внимания, поглощённые негой вынужденного больничного.А за спиной Варвары уже слышались крики:- Остановите её! Держите!- Санитаров сюда!- Милиция!Варвара запнулась о корень дерева и кубарем упала на землю. Поднявшись, оглянувшись назад, она увидела врачей в белых халатах и хадаганца в синей униформе. Варвара собрала облако маны вокруг себя, и разряды молний устремились к преследователям. Людей разбросало в разные стороны, но на горизонте показались широкоплечие силуэты орков в полосатых майках. Тяжёлыми прыжками они неслись на помощь пострадавшим. Варвара набрала в лёгкие воздуха, мана заискрилась вокруг неё, но только она хотела ударить по ним, между ними выросла ярко-белая стена, и прогремел сильный взрыв.В голове зашумело, разряды тока ползли по земле в разные стороны, извиваясь и рассыпая вокруг снопы искр. Варвара быстро очнулась, хоть уши заложило, сквозь звонкую тишину она смогла расслышать слова:- Канийка!- Хватайте её!- Узел… совсем сдурел?!- Пошли прочь! – над головой Варвары высился серокожий великан в кожаных доспехах, лысый с торчащей рыжей бородой на скулах. Варвара дёрнулась в сторону, орк схватил её одной рукой за шиворот, как котёнка и поднял вверх к своему лицу, - Куда ты убегаешь, дурёха?Два чёрных маленьких глаза внимательно изучали беглянку, жёлтые клыки торчали ровным рядом, являя собой незыблемость воли их обладателя. Узел Лесных шумно втянул воздух широкими ноздрями, принюхиваясь к запаху девушки, в ответ она сделала то же самое оскалившись, как перепуганный рысёнок.- И вправду канийка, - задумчиво произнес Узел, игнорируя попытки Варвары напугать его, - ещё и друид в придачу… Что ты тут делаешь? Мелкая, совсем зелёная, - он опустил девушку на землю, держа свою могучую ладонь на её плече, Узел оглядел собравшейся вокруг них народ, - Ну, признавайтесь! Кто допустил побег лигийского друида из восемнадцатого корпуса?- Узел, ты это, - из толпы вышел хадаганец в синей униформе с нагрудной нашивкой ?милиция?, - коней осади, - разберёмся.- Ты-то? – ухмыльнулся орк, - ты с бабой своей разобраться не можешь, а тут такое.Толпа разразилась гулким смехом, хадаганец косо улыбнулся:- Тебе палец в пасть не клади…- Где главврач? – Узел насупил брови, от чего толпа попятилась назад, - Зовите сюда Иасскул Тау.- Лесных! – раздался писклявый голос с ?галёрки?, - Ты днями на пролет торчишь на краю аллода, ржёшь над новобранцами, которые с первого раза не могут получить Покровительство! Вот бы и сидел там! Твои комментарии здесь не нужны!- Кто это там тявкает? – орк наклонился, ища среди санитаров и пациентов источник возмущений. В этот момент, Варвара вонзила в его палец осколок зеркала, - Твою мать! – взревел Узел, он ослабил хватку, и Варвара вырвалась, - Стой, дурёха! Я же помочь хотел! Куда?! – Лесных бросился вдогонку за ней, но грузный орк бегал медленно, а маленькая девушка быстро.Она бежала к краю аллода, где открывался астрал: синий, пульсирующий, толстой сетью обвивавший Игш. Ноги заскользили по серому рыхлому песку, больше напоминающему пепел, Варвара остановилась за пару шагов до обрыва.- Да стой же ты! – окликнул её Узел, орк притормозил и заставил санитаров остаться на месте, а сам медленно направился к ней, - Вот глупая! Куда бежишь-то? – вполне дружелюбно бормотал он.- Стрельникова! – сквозь толпу пробивался Архипин, расталкивая зевак, он спешил догнать Узла.На горизонте посередине астральной сети кружилась червоточина – портал, через который можно попасть в другие сектора и слои астрала. Варвара смотрела на неё, сжав кулаки до боли, выход с имперской территории был близок и далек одновременно. Будь у неё хоть крошечная лодочка, она смогла бы сбежать домой.Червоточина засияла, её очертания расползлись в стороны золотистой дымкой и из неё вынырнул большой астральный корабль. Издали его оранжевый щит напоминал солнечный диск, плывущий по небосводу, рёв турбин постепенно нарастал, корабль лениво поворачивал к аллоду, только дразня своим видом Варвару. В груди больно кольнуло и сжалось сердце, - на что только она рассчитывала? Варвара обернулась, не моргая смотря на осторожно приближающихся к ней Узла и Архипина. Астральная энергия искрилась в её волосах, глаза блестели от слез, Архипин встревоженно вздрогнул, наблюдая, как Варвара спиной отходит всё ближе и ближе к краю.- Варвара, не смей! – голос Архипина неожиданно стал испуганным, лицо генерала вытянулось, серые глаза с мольбой смотрели на неё, - Ты, что же делаешь?!- Это та самая что ли? – Узел удивленно уставился на генерала, тот, не сводя взгляд с девушки, быстро кивнул, - Ого! Чего сразу не сказал? Я бы её вырвал из когтей этого мертвяка с железяками!- Стойте! – сломленный отчаяньем голосок девушки заставил их врасти в землю. Щёки Варвары пылали румянцем, за спиной всё громче ревели турбины корабля, заглушая речь, - Я не стану подопытной белкой!- Да кто же позволит? Мы не дикари какие-нибудь! – попытался ободрить её Узел.Но девушка замотала головой и закричала:- И я не стану игрушкой в их руках!- Ты всё не так поняла! - Арихипин шагнул вперёд, вытянув к ней руку. - Батюшка! – Варвара закрыла лицо руками, - Зачем ты оставил меня одну?!***Корвет выруливал к аллоду, на его палубе царила паника и суета, хадаганца в комиссарской форме намертво привязывали тросами к оснастке корабля. Капитан корвета велел уходить под аллод, чтобы иметь хоть какой-то шанс на успех операции. Их маневр мог закончится провалом, но это всё, что они могли предпринять. Двигатель корвета замолк на мгновение, нос корабля медленно ушел вниз и турбины взревели с новой силой, люди на палубе вцепились в оснастку и борта, у них был только один шанс.***Вязкий песок посыпался вниз с края аллода, вслед за ним, прижав руки к груди, падала Варвара.Позади остались испуганные, застывшие лица Архипина и Лесных, возгласы толпы зевак и ещё чей-то громкий тяжелый рёв. Он приближался так же стремительно, как Варвара летела на встречу неизбежной смерти. Быть поглощённой Астралом не такая уж плохая смерть, по крайней мере, она сможет быть рядом с отцом и будет избавлена от страшных опытов над ней в НИИ. Как грустно, подумала Варвара, она сейчас умрёт, не познав радости любви и счастья, - вот какая судьба была уготована ей.Она неуверенно открыла глаза, ожидая увидеть, как её тело сливается с астралом, а увидела перед собой громадное бронзовое лицо, приваренное к носу корвета, взлетавшего навстречу ей почти вертикально.Суровое бесстрастное лицо древнего бога Ниха приближалось к Варваре, когда она прыгала, то не думала, что будет размазана о корпус астрального корабля. Она замахала руками пытаясь изменить траекторию своего падения, к счастью, бог Смерти миновал её, и палуба корвета замелькала под ней.- Дура! – услышала она громкий знакомый голос.Варвара врезалась в человека, привязанного тросами к оснастке корабля, он схватил её сильными руками, не дав влететь в стальную дверь, ведущую на нижние палубы судна. Тросы зазвенели, она услышала довольный хор шипящих и звенящих металлом голосов, испуганно встрепенувшись, Варвара подняла глаза на своего спасителя:- Ты?! – удивленно вскрикнула она.- Тупица! – Груня исподлобья злобно пилил её взглядом, - Охренеть, чего натворила! Надо было додуматься – в астрал сигануть!- Г… Гру… - неожиданно, даже для самой себя, Варвара вцепилась в него дрожащими пальцами, - Прости, Груня! – захлёбываясь слезами, она обвила руки вокруг его шеи и затихла.- Коза… - краснея пробурчал комиссар.?Кровавый ангел?, астральный корабль класса корвет, ревя турбинами и блистая серебристой астральной дымкой взмыл перед изумленными глазами Архипина и Узла. Медленно он выровнял угол взлёта и тросы ослабили натяжение. Груня не заметил этого, и потеряв равновесие вместе с Варварой повалился лицом вперёд. Он поспешил подняться, Варвара лежала на палубе сжимая ладони в кулачки, её волосы разметались в стороны подобно волнам. Груня замешкался, их лица были очень близко друг к другу.Варвара вздрагивала от пережитых потрясений, но была безмерно рада этому хадаганцу. Внезапно, лицо Груни сменилось лицом Кеймнвати с ядовито-изумрудными глазами:- Нет! – она с силой оттолкнула Груню от себя.- Ты чего? – оторопело вскрикнул он.- Нет… Нет!Варвара отползла от него, комиссар поднялся на ноги и уверенно шагнул к ней:- Все хорошо, Варвара, - его голос звучал спокойно и ободряюще, не смотря на сопротивление, Груня обнял её и погладил по голове успокаивая, - Всё будет хорошо. Обещаю.Груня редко вёл себя подобным образом, но видя в каком состоянии находится Варвара, он не мог поступить иначе. Тем более, что сейчас он находился среди ?своих? и пока ?Кровавый ангел? плавно описывал круг, поворачивая обратно к здравнице, он мог, не боясь чужих глаз, успокаивать девушку. Негус Тот, владелец и капитан корабля, этим утром долго разбирал с ним все возможные исходы и развитие событий, однако, даже он не смог предположить, что Варвара просто прыгнет с края аллода в астрал. Как только они увидели вспышки молний, ещё на подлете к здравнице, Тот почувствовал неладное и велел снизить высоту, Груня понял зачем это и побежал на верхнюю палубу. Фактически Варвара была обычной девушкой, которою случайно затянуло во всю эту тёмную историю. Случайно, астральные демоны вас задери! Она совсем салага, толком не умеет сражаться, творить заклинания, да и не место ей здесь – в имперском тылу! Её место в отеческом доме, рядом с матерью. Эти мысли не давали ему покоя, он называл Варвару дурой и тупицей, но злился он на себя. Да, война жестока и лишена справедливости, но иногда можно сделать хоть какие-то попытки сберечь невинных.Негус Тот обещал Груне – с Варварой ничего не случится, но вот она ускользнула от санитаров, Архипина, Иасскул Тау и прыгнула вниз. Сердце подсказывало ему – жизнь Варвары ещё не раз подвергнется опасности.- Груня, - над ними прозвучал механический голос, - мы почти сравнялись с аллодом.- Да, - он обхватил Варвару за пояс и поднял на ноги, - Тебе надо встать, как только разберемся со всем – отведу тебя в каюту. Поешь и поспишь.- В твою каюту? – жалобно простонала девушка.- У тебя отдельная каюта! – поспешил он развеять её опасения.Борт ?Кровавого ангела? поравнялся с краем земли, толпа ликовала и аплодировала капитану и команде, завидев Груню и Варвару рядом с ним, Архипин вздохнул с облегчением, хватаясь за сердце.- Красава, Лапишин! – ревел Узел, хлопая в могучие ладони, - Не даром тебя выбрал Плам! Вот это настоящий имперский офицер!Груня слегка отстранился от Варвары, отдав честь генералу Архипину:- Товарищ, генерал! Стрельникова будет в полной безопасности – я лично прослежу! - Груня посмотрел в глаза Архипину, с изумлением увидев перед собой пожилого отца, вместо грозного генерала хадаганской армии, - Она важный свидетель, - он понизил голос, так чтобы его услышал только Архипин - я позабочусь о ней!- Спасибо, Лапишин, - Архипин улыбнулся по-доброму, что было совсем для него не свойственно, - Спасибо, сынок…Груня почувствовал, как Варвара сжала пальцы на его ладони и взглянул на неё:- Говорю: всё будет в порядке…- Нет не в порядке, - глаза девушки безумно смотрели в пустоту.Вокруг них стояли восставшие, они вяло помахивали руками людям внизу, переговаривались друг с другом на родном языке и не замечали Груню и Варвару. Будто их не было, будто всё, что произошло было естественным и происходило каждый день… будто само существование восставших было нормально.- Они не плохие, - Груня стиснул в руке ладонь Варвары, - не все такие, как Кеймнвати.- Что?.. – Варвара коротко посмотрела в сторону генерала Архипина, затем, вспомнив о чём-то, обратилась к Груне, - Они воспитывали тебя?- Кто воспитывал? Восставшие? Да, у меня приемные родители на Кадагане, - недоумённо подтвердил он.Варвара закрыла рот руками, Груня подумал, она пытается не закричать, но девушка быстро отошла от него на пару шагов и рассмеялась. Это был смех сквозь слезы. Внезапно, Варвара взяла себя в руки, запрокинув голову наверх она простонала:- Вези меня в ваше НИИ… Только знай, - она посмотрела на него холодным взглядом, - Я лучше умру, чем стану рабой или подопытной белкой!- Крысой, - поправил её хриплый голос восставшего, стоявшего рядом, - Над белками опыты не проводим.- Без разницы, - отмахнулась от него девушка.- В НИИ, так в НИИ, - улыбнулся Груня, - Не беспокойся, ты пробудишь там не долго – я и Архипин позаботимся об этом. Надеюсь, мне больше не придется ловить тебя в астрале?- Не знаю, - задумчиво прошептала Варвара, - Ничего не могу обещать.4?Ох, не говори о любви, - мурлыкает тень,Бормочет мне вдали от тебя, -Не говори о мире, которого никогда не было.Его нет – и это единственно верно.Нет ничего, что ты можешь сказать.Нет ничего, что ты можешь сделать...?Но по-прежнему каждую ночь я горю,Каждую ночь кричу твое имя.The Cure – BurnПозже, этим же днём.Аллод Кадаган, отдел ЖПСНИИ МАНАНАЗЭМ.Закрытый корпус отдела ЖПС находился под землёй на глубине пятидесяти метров, чёрно-синие стены с зеленоватой подсветкой, сверхпрочные стёкла за которыми в безопасности находились сотрудники НИИ, огромное количество приборов, вмонтированных в стены, пол и потолок – всё привычно, будто и не прошло тысячи лет. Кеймнвати повел плечом – у него безумно чесался нос, но его протезы сняли и прекратить зуд не было никакой возможности. Он висел под потолком, в объятьях манипулятора и сети разноцветных проводов. Кеймнвати стиснул зубы, исподлобья взглянув в прямоугольное окно перед собой. Серые силуэты людей суетились за пуленепробиваемым и противомагическим стеклом, с восторгом и трепетом наблюдая за подопытным, - ?последней надеждой?, как его уже успели окрестить. Внезапно, за силуэтами выросла исполинская неуклюжая фигура, Кеймнвати прищурился, без сомнения – это был Ур:- Может быть, войдёшь? – пробормотал Кеймнвати, но, будто услышав его слова, Великий Маг поспешил в сторону выхода, - Трус… - Кеймнвати устало опустил взгляд.Скука, простая человеческая скука съедала Кеймнвати с головой, единственное чем он занимался всё это время были поиски бреши в кодах серверной защиты ЖПС. Пару дней назад у него получилось взломать одну из душегубок и навести шороху среди персонала. Эта проделка не могла остаться без внимания и отдел ЖПС отделился от основных серверов ИИ пирамиды перейдя в автономный режим. Кеймнвати понял это почти сразу, но всё равно надеялся найти хоть какой-то свободный хост, пусть даже это будет хост робота-уборщика лишь бы выйти за пределы своей тюрьмы. Он очень хотел верить в нереальность происходящего, обезумел, думал о себе Кеймнвати, свихнулся, как Тэп не иначе! ?Яблоко от яблони?, - прозвучали в его голове слова Нээмы, в висках застучало, он сощурился, стараясь прогнать боль:- Знала бы ты, о чём говоришь. Что я всё-таки такое? Что со мной сотворил Совет? Что я сотворил с собой? – Кеймнвати поднял взгляд к потолку, - Тэп, даже ты не дашь мне ответа...- Если ты о той девушке, - голос с отзвуками металла, странный, но знакомый заставил его сердце биться быстрее и радостнее, - это не Паниви, уж мне-то ты должен поверить.- Тот! – Кеймнвати встрепенулся, впервые за время его пребывания в НИИ рядом оказался родной человек, появления которого, он никак не ожидал, - Тот, ты жив?!- Рад бы согласиться с тобой, мой друг, но нет, - с усмешкой ответил директор.- Плевать! Ты не знаешь, как я… - внезапно, Кеймнвати задрожал, радостный тон его голоса оборвался, в глазах застыла тяжёлая вина, - Я подвёл тебя. Мне нет прощения.- Мой друг, - вздохнул Негус Тот, - не бери на себя вину за чужие деяния...- Нет, - Кеймнвати сглотнул едкий ком, - ты понимаешь, о чём я.Негус Тот не был уверен пришел ли его старый друг в доброе здравие и душевное равновесие, всё было так непрочно, так шатко – каждое слово приходилось взвешивать, чтобы не спровоцировать Кеймнвати на необдуманные опасные поступки. Ему меньше всего на свете хотелось видеть старого друга таким.- Кей, я благодарен тебе за всё, друг мой, - Тот постучал ладонью по груди в знак величайшего почтения, - Она была счастлива с тобой.- Я не мог ошибиться, тогда, в Азирусе – это была Паниви! - Кеймнвати будто не слышал Тота, его глаза оживились, - А если и ошибся, если мой разум обманул меня… пусть так, я хочу жить с этой ложью.- Мне больше тебя хочется в это верить, - Тот подошел ближе, убирая рукой провода и Кеймнвати смог разглядеть его лицо, вернее, то что от него осталось, - Но это не она. Та за которой ты гнался сквозь время и смерть ни капельки не похожа на Паниви.- Глаза, - улыбнулся Кеймнвати, - глаза совсем такие же.- Друг, - Тот с сочувствием похлопал его по плечу, - думаю, когда ты увидишь её, то всё поймёшь…- Она здесь?!- Здесь, - тяжело вздохнув ответил Тот, - хоть проблем от неё меньше, чем от тебя. Но это не важно.Негус Тот сложил руки на груди и перед глазами Кеймнвати ярко предстал образ из прошлого: образ человека, которого он уважал не за силу и власть, а за ум, за честь, за великие дела, за твёрдость характера. Едва Тот начинал говорить и все вокруг прислушивались к нему, он одним словом был способен остановить армию, собственно, так они с ним и познакомились: ?Львам Хикута? приказали зачистить несколько территорий и на одной из них располагалась небольшая деревенька, а Тот остановил их. Он вышел к ним без оружия и только словами заставил капитана повернуть назад и не трогать мирное поселение. Кеймнвати в те годы был простым солдатом – молодым, жестоким, с горячей головой и только вступил в ряды Львов, он даже не знал, что у них на пути один из механиков Совета. Речь Тота заставила его взглянуть на себя и своё будущее иначе, так он углубился в науку и риторику, чтобы когда-нибудь достигнуть высот Негус Тота.Но теперь на Кеймнвати смотрели зелёные тусклые механические глаза, голую макушку черепа венчала стальная пластина, оскал белоснежных зубов и чёрная дыра на месте носа не давали и намёка на образ волевого мудрого лица из прошлого. Глухой голос, выводимый из динамика, то и дело скрежетал и терялся, казалось, от того удивительного человека не осталось больше ничего, но осанку Тота, его твёрдую манеру речи и характер невозможно было не узнать.- Я правда смогу её увидеть? – с тающей надеждой спросил Кеймнвати.- Увидишь, друг мой. Главное: не дай ей сбежать.- Ты говоришь так, будто она пленница. - Она гражданка враждебного государства, - Тот потер шею механической рукой, - Ты не виноват в этом, но… Из-за того, что она видела твоё пробуждение, её очень хотят допросить в Комитете Незеба. Ты должен понимать, вечно здесь она сидеть не будет: в любой момент может прийти приказ о её перевозке на Игш. О твоей прямой связи с Тэпом уже известно верхам Империи, сейчас война с Лигой отходит на второй план: Тэп жив, мы должны разобраться с ним раз и навсегда. Комитету нужна любая информация о восставших, связанных с ним, - Тот посмотрел на Кеймнвати, в его испуганное лицо, - Если они узнают… если они всё узнают, о тебе Кей…- Я убью его, - провода дёрнулись от резкого движения Кеймнвати, - В этот раз я не отступлю, Тот! Не буду сожалеть! Передай это их Комитету, девушка ни при чём! Если мы находимся в составе Империи они должны нам поверить! Что нужно от меня, кроме слова чести? Скажи! Ты знаешь – я всё сделаю, лишь бы…- Мир не слишком изменился, Кей, - перебил его Негус Тот, он взглянул в сторону окна в стене, за толстым стеклом которого в напряжении его ожидали сотрудники, - Здесь постоянное военное положение, как при Десятом Совете. Кто не с нами, - тот против нас…- Вот как, - Кеймнвати наконец понял, к чему он клонит, - на самом деле Империя нам вовсе не союзник.- Это был лучший вариант из всех представившихся, сам понимаешь: мы воскресли в такое непростое время, пришлось осторожно выбирать одну из сторон… иначе, нас истребили бы полностью.- Решение принимали те, у кого денег в прошлой жизни было больше, чем у остальных, я прав? - сквозь зубы процедил Кеймнвати, - Как этих лежебок из торговой палаты Ур допустил к власти? Надеялся на их золото, захороненное в гробницах? Где основной состав механиков?- Ушли к Историкам, кто-то в Комитете, - Тот говорил об этом отрешённо, - Понимаешь, многие восприняли случившееся как второй шанс и попытались начать новую жизнь. Есть и предатели, но о них говорить не хочу.- Метнулись кланяться Тэпу в ноги?- Да, - подтвердил Тот, - Именно из-за них у нас испортились отношения с Хадаганом. Ещё и ты, - он посмотрел на Кеймнвати с укоризной, - обязательно нужно было устраивать такой спектакль?- Ну… - Кеймнвати поёжился, отводя стыдливый взгляд в сторону.- Смертельно ранить троих бойцов, сцепиться с Лапишиным, – не меняя тона продолжал Тот, - Не мог тихо подняться и выйти наружу без сопровождения армии роботов? – Кеймнвати посмотрел в его глаза взглядом полным вины, Негус Тот одобрительно вздохнул, - С девушкой ты увидишься позже, не забудь извиниться перед ней за всё, что натворил на Ассэ-Тэпх.- Я испугал её? – почти шепотом спросил Кеймнвати.- ?Испугал?? – Тот странно посмотрел на него, словно оценивал, - Думаю да. - Она будет счастливее всех на свете, - по губам Кеймнвати пробежала еле заметная улыбка.- Кей, это звучит так, будто ты хочешь…- Негус Тот! – перебил Тота голос из динамика, - Вас срочно вызывает к себе Нефер Ур!- Прости, - он похлопал Кеймнвати по плечу, - я загляну к тебе через часик-другой. Не вздумай сбежать, и без того проблем хватает по горло, пожалей мои ржавые руки и ноги.- Ур не собирается со мной поздороваться? – не скрывая злобы спросил Кеймнвати.- Он придёт, но позже, - Тот постарался достучатся до него, но это было бесполезно, - Мы решим несколько проблем, и ты сможешь наконец передвигаться по НИИ свободно. Мы уже изготовили две пары новеньких протезов для тебя.- Надеюсь, они боевые? – сухо спросил Кеймнвати.- Конечно, я бы не оставил верного льва без когтей, - усмехнулся Тот и направился к двери, махнув на прощанье рукой.***Негус Тот вышел через широкий шлюз лаборатории, оставив Кеймнвати на своего заместителя. ?Он спросил испугал ли он её, - рассуждал про себя он, - неужели, Кей совсем не помнит, что произошло? Если это так… - Тот остановился посреди узкого коридора, в котором едва ли могли разойтись двое восставших, - Что он вообще помнит? Он узнал меня, но… если это уже не Кеймнвати, а сама Чума? Тёмный гений Тэпа создал нечто с чем нам ещё никогда не доводилось сталкиваться, проклятый предатель. Все анализы крови и тканей внутренних органов показали активность клеток даже выше обычного живого организма, но даже если мы вскроем череп и исследуем мозг нельзя быть на сто процентов уверенным в том, что это Кей. Нужно анализировать его искру, о Них! Что я несу??. Тот постарался отогнать от себя страшные мысли:- Нет, - шепотом произнес он, - это он, его сознание, его искра! Иначе, он не хватался бы за память о Паниви. Всё тот же Кей, только немного… - Тот усмехнулся, - немного сошедший с ума, как и все мы.- Мой сын не мог свихнуться, - тонкий механический палец воткнулся в его грудь, - Не равняй его с собой и Уром! Бесстыдники! Как вы только додумались утаить его истинную судьбу от меня?!Перед Тотом стояла хрупкая женщина, ростом с обычного хадаганца, что по меркам восставших считалось ростом пятнадцатилетнего подростка. Её маска была точной копией лица при жизни, форма жрицы Триединой церкви тепло поблёскивала в свете ламп.- Иавер Нима, разве ты не должна быть в Незебграде? – Тот почтительно склонил голову.- Ещё чего! – маленькая женщина выставила перед его лицом острые когти, - Вы держите моего мальчика взаперти, как подопытную крысу!- Не преувеличивай, - Тот знал, что с этой дамочкой нужно держать себя в руках, иначе она превратится в разъяренного тигра, - С Кеймнвати всё в полном порядке, вызывает опасение только его психическое здоровье.- Я уже сказала тебе, - не унималась Нима, - он не свихнется, как ты и этот любитель кактусов!- Ха-ха, - Негус Тот осторожно убрал от своего лица её когти и почти промяукал, - мы все здесь немного сумасшедшие.- Ты раздражаешь меня в посмертии даже больше, чем при жизни! – прошипела Нима, - Когда я смогу увидеть сына?- Всему свое время, - Тот осторожно положил тяжелую ладонь на её хрупкое плечо, - прошу, повремени с визитом. Вести о том, что его родители живы обрадовали Кеймнвати, однако, - коготь его большого пальца дотронулся до маски женщины, - он помнит тебя совсем иной. Сложно предсказать, как Кей отреагирует на тебя нынешнюю.Иавер Нима ничего не ответила, она стояла молча, но Тот чувствовал, как она дрожит.- Послушай, Нима, - начал было он, но женщина отстранилась, - Нима, мы все сейчас скачем на пороховой бочке, неужели ты не понимаешь?- Считаешь, мой сын предатель? – наконец собралась с мыслями она.- Нет, - твердо ответил Тот, - Кей никогда не был предателем, даже когда я узнал от Ура обо всём, что тогда случилось, я не считал его таковым.- Тогда зачем такое сравнение? – механический голос Нимы дрогнул, - ?Пороховая бочка?! Подумать только!- Думаешь, сможешь удержать его? – Тот искренне хотел верить в силу материнской любви Нимы, но он лучше всех вокруг понимал: Кеймнвати жаждет смерти Тэпа, смерти окончательной, без возможности возрождения. Привезти сюда ту канийскую девушку рискованное предприятие, однако, Тот чувствовал, что с этой Варварой не всё так просто и вскоре, после досмотра её личных вещей, его опасения подтвердились.- Удержать, наверное, не смогу, - будто прочитав его мысли ответила Нима, - но попытаюсь отговорить от глупостей!- А сказать о нашей находке, показать её ему? Ты понимаешь, что Кеймнвати может неправильно понять нас, ту девушку… и учинить с горя такое, чего нам уже давненько и в страшных снах не снилось.Коридор заполнила тишина, нарушаемая еле слышным дыханием Нимы. Тот пристально смотрел на неё, затем, тяжело и обреченно вздохнув, согласился:- Хорошо, можешь его увидеть, - Иавер Нима от радости слегка подпрыгнула и хлопнула в ладоши, - Но! – остановил её Тот, - Не касайся темы Тэпа, про нашу находку тоже молчи, я тебе настоятельно рекомендую говорить с ним только о насущных делах и обстановке в вашей семье.- Вот видишь! – Нима похлопала его по груди, - Ты можешь проявлять доброту, когда захочешь!- Уйди с глаз моих, - сквозь смех произнес Негус Тот.Иавер Нима скользнула мимо него, направившись прямиком в лабораторию.- Надеюсь, ты не будешь разочарована, - проводил её взглядом Тот.***- Я попал в чистилище, - Кеймнвати вышел из сети и только сейчас заметил на пороге лаборатории маленькую женщину, нерешительно застывшую, такую знакомую, дорогую ему до бесконечности. Она стояла, прижав одну руку к сердцу, он тысячи раз видел её стоявшей в дверях их дома, она всегда ждала его вот так, особенно, когда он допоздна играл с другими мальчишками. Женщина наконец решилась войти, маска на ней казалась ему инородной, она скрывала родное лицо, знакомое ему с самого рождения.- Мама, - наконец произнес Кеймнвати, он не заметил, как по его щекам потекли слёзы.- Кеймнвати, - Нима хотела дотронуться до него, она уже протянула руку, но вдруг отступила на шаг, - Как ты? – замешкавшись спросила она.- Всё хорошо, - он рассмеялся, пусть её поведение тревожило, - А ты? Как ты и где отец?- О, Барути сейчас занят очередной поставкой амальгамы, но старых привычек не изменил. Он работает в порту Незебграда, ты обязательно побываешь там! Знаешь, когда я впервые увидела эти огромные корабли в светящемся астрале я…- Зачем тебе маска? – перебил её Кеймнвати, - Я же… ТВОЙ сын, мама…- Милый, - глаза восставших были лишены возможности лить слезы, но они могли изменять насыщенность подсветки в зависимости от настроения человека. Глаза Нимы поблекли, приобретая серый оттенок, она прикоснулась рукой к маске, но тут же убрала ладонь, отвернувшись в сторону.- Мама, - позвал Кеймнвати.- Сынок, я пока не могу этого сделать, - Нима сложила руки на груди, будто молилась, - Я пришла узнать, как твои дела и убедиться, что ты не собираешься делать плохие вещи.- Под плохими вещами ты имеешь в виду убийство Тэпа? – Кеймнвати улыбался сквозь слёзы, - Неужели покончить со всем этим – плохо?- Нет, - Нима подскочила к нему, бережно касаясь его лица руками, - Нет, сынок! Это должно закончится! Не только ради нас, ради всего Сарнаута… - её голос дрогнул, - Но как мы с Барути можем вновь потерять тебя?- Мам, прекрати! Ты со мной как с ребёнком! – Кеймнвати стиснул зубы, - Я обязан это сделать, никто кроме меня не справится! Я поверил в Ура и вот чем это обернулось! Хочешь сделать хорошо – делай сам.Глаза Нимы ярко засверкали ядовито-зелёным, Кеймнвати не мог поступить по-другому, уж она-то должна была его понять! Однако, Нима ни о чём подобном и слушать не хотела:- Вот как! Перерос Барути и считаешь себя взрослым? – с упреком произнесла она.- О, боже, - выдохнул Кеймнвати.- Знаешь сколько нам с Барути пришлось вынести в посмертии? Я чуть с ума не сошла, как Тот и все остальные! – продолжала Нима, - Мы долгие столетия ждали и надеялись на твое возвращение! А теперь, - она уперла руки в бока, раздражённо сверкая глазами, - ты собираешься отправиться на битву с Тэпом в одиночку?! Я тебе не позволю!- Мама, - Кеймнвати пришлось идти на хитрость, - Хорошо, я подумаю. Можешь просто обнять меня и успокоится?- Если ты надеешься, что я передумаю после этого…- Мааам… - взвыл он, - хватит уже.Чтобы обнять сына, Ниме пришлось забраться на высокий стул и встать на цыпочки, она нежно прижала Кеймнвати к себе, и он почувствовал могильный холод, исходивший от её кожи. Он вздрогнул, и Нима погладила его по голове, как в детстве, когда успокаивала, если он плакал:- Над пустыней летят птицы, - она стала тихо напевать колыбельную, - вдаль, сквозь бури пыльный звон. Спи малыш, пусть баюкает их шёпот, улетающих домой…Кеймнвати прижался к её холодной щеке и закрыл глаза. В груди его матери ещё при жизни билось механическое сердце, к его шуму он привык, а вот к холодному мёртвому телу и запаху сырой земли – нет. Это действительно была Нима, никто кроме неё не знал эту колыбельную, но холод касаний, не желание снимать перед ним маску беспокоили его. Кеймнвати мог только догадываться, что скрывалось под белым фарфором. Странно, вид изуродованного чумой лица пугал его куда меньше, чем его механическое подобие. Постепенно радость и печаль слились в его сознании образуя глубокое чувство облегчения – Нима была здесь с ним и сейчас он чувствовал себя маленьким мальчиком с вечными синяками и ссадинами на коленках. Как и всегда, после очередной драки, она обнимала его. В детстве он не придавал этому ритуалу особого значения, но теперь, когда Нима пела, её голос, даже исходивший из динамика, уносил прочь из подземных лабораторий НИИ. Кеймнвати не заметил, как проваливался в крепкий сон, все тревоги и беды стали казаться далекими, вначале еле ощутимо, затем сильнее он почувствовал тепло.***Кеймнвати открыл глаза, вокруг всё было белого цвета, кроме крошечного пяточка на котором стояли он и Нима: порог их дома с пёстрыми голубыми занавесками на дверях. Кеймнвати обнял мать и с изумлением увидел свои детские ладони со смуглой, слегка рыжеватой кожей. Руки по самые локти были в царапинах. Он вспомнил этот день: ему было десять, они с друзьями ушли гулять далеко от дома и как-то умудрились пробраться за ограждения, отделявшие жилую часть квартала от строящейся. Там за ними погнались бездомные собаки и им пришлось убегать по задворкам. Его искали весь день, он был очень горд собой, когда пришел домой сам, без помощи взрослых, конечно его отругали, но после этого Нима обняла его и стала петь колыбельную.- Мама, прости! – заливаясь слезами промямлил он, - Я очень тебя люблю!- И я люблю тебя, мой родной! – Нима слегка отстранилась от него, и он увидел доброе лицо с большими миндалевидными изумрудными глазами, - Мы ничего не скажем Барути о твоих похождениях!- Да, - радостно кивал головой Кеймнвати, - а то он всем расскажет, что я трус и убегал от собак!- Ах, глупенький! – Нима тепло улыбнулась ему и поцеловала в лоб.И в это мгновение Кеймнвати ощутил себя снова взрослым.Воин не знающий поражения и капитан ?Львов Хикута?, он стоял уже поодаль. Руки и ноги из плоти заменили верные и надежные боевые протезы, - лучшая разработка на тот момент. Вокруг всё было так же покрыто белым цветом, а прямо перед ним на коленях стояла женщина, так же утишавшая маленького мальчика. Он подумал, на этот раз он видит тот день со стороны, но эта женщина совсем не похожа на его мать.Мальчик повернул к нему заплаканное лицо, он сильно напоминал его маленького только лет семи от роду:- Папа! – обиженно всхлипнул мальчик, - Он сломался!- Азизи! – Кеймнвати упал на колени вытянув руки, мальчишка подбежал к нему, держа в пухлых ладошках сломанного робота.- Кей, в этом он весь в тебя, - от её звонкого голоса Кеймнвати задрожал, - Азизи разобрал на винтики уже пятого робота подряд, но собрать обратно у него не получается. Может быть, ты купишь ему более простые игрушки для начала? Давай не будем переоценивать его силы, он ещё совсем ребенок! – Кеймнвати прижал к груди сына, стараясь не смотреть на неё, - Кеймнвати, - настойчиво и игриво позвала она, - ты слушаешь меня, котёночек?- Не называй меня так! Разве я похож на милого пушистого зверька? Паниви… я столько раз просил…- Дурак, - она рассмеялась и приблизилась к нему, прильнув к левой руке, - разве ты не должен теперь больше времени уделять сыну? – глаза с длинными пышными ресницами и нежная кожа цвета шоколада поблескивали, будто сияли, - Хм, - Паниви надула губки, - что ты так уставился на свою жену, муж? Хочешь сказать я не права?Чёрные волосы, заплетённые в косички, пахли лотосом и свежестью, Кеймнвати молча изучал её лицо удивляясь, как много он не замечал раньше. Какая-то часть его сознания понимала – это лишь сон, и когда он проснется, то окажется в лаборатории НИИ МАНАНАЗЭМ, подвешенный к потолку совсем один. Но маленький Азизи, его радость и отцовская гордость, обхватил его за шею крошечными ручками, тёплый и живой, а Паниви, его возлюбленная жена, смотрела на него с лаской, нежно поправляя его волосы и её касания были слишком сладки. Кеймнвати наклонился к ней и поцеловал в тёплые губы, Паниви рассмеялась, прижимаясь к его щеке. Да, конечно это сон, но один из самых прекрасных.- Можно не при мне это делать! – с неподдельным отвращением на лице, Азизи влез между ними, - Поцелуи – это ужасно!- Я люблю твою маму и поэтому хочу целовать её, - смеялся Кеймнвати.- Нет уж… - дулся мальчик.- О, разве тебе не нравится ни одна девочка? – Паниви потрепала его по затылку.- Девчонки скучные! Они всего боятся! – не унимался Азизи.- Однажды, ты встретишь смелую девочку! – Паниви обняла их с Кеймнвати, - Все однажды встречают ту самую девочку, правда, муж?- Да, - Кеймнвати прижал к себе Азизи, снова целуя Паниви, - эта участь, к сожалению, ожидает всех мужчин.- Что? – Паниви ткнула его локтем в рёбра, - Значит, я твоя участь? – она звонко рассмеялась, - Надеюсь, ты примешь эту ношу с честью!Кеймнвати поднял сына на руках над ними и Азизи распростер ручки и ножки в стороны, будто летит. Глазами он напоминал Паниви, но характер унаследовал от Кеймнвати, и гордый отец был несказанно рад такому компромиссу. Они были вместе, от осознания этого у него закружилась голова.Внезапно, рядом послышались взмахи крыльев, Кеймнвати увидел чёрную птицу, медленно приземлившуюся рядом с ними. Птица вертела головой, разглядывая и изучая их.- Нет, - Кеймнвати замер, внутри у него всё похолодело, - Уходи… Улетай! Прочь!- Кей, - внезапно, голос Паниви стал уставшим, - давай я отнесу Азизи в кровать, он уже уснул.- Да, конечно, - Кеймнвати следил за вороном, передавая сына в руки жены, - Почему он так быстро отключился? Обычно его часами приходится баюкать…Он взглянул на Азизи, но на его руках был не спящий мирным сном малыш. Он держал серый обмякший труп, в измотанном от болезни лице с трудом можно было узнать его сына. Глаза Азизи были плотно зашиты, по груди и до пупка тянулся шов в виде двупалой птичьей ноги.- Глупый, - с досадой произнесла Паниви, - зачем посмотрел?Кеймнвати с силой зажмурился, сглотнув едкий ком в горле и медленно поднял взгляд на возлюбленную:- Я на самом деле дурак, - лицо Паниви изрезали крупные шрамы от нарывов, на теле повсюду виднелись наспех наложенные неаккуратные швы после многих операций по замене органов на искусственные, в надежде спасти от болезни, - Если бы я понял, чего он добивается ещё тогда, то ничего этого…Она дотронулась механической рукой до его губ, ласково попросив помолчать и спокойно забрала из его рук тело Азизи:- Мой муж, я всегда буду любить тебя, - она повторяла свои последние слова, произнесенные ей перед тем как навсегда покинуть его, - Но месть ничего не решит. Сокруши Тэпа, но не ради отмщения, а ради упокоения его искры.- Нет, - Кеймнвати хотел схватить её за руку, но Паниви поднялась с колен, отдаляясь от него.- Кей, - она прижимала к своей груди Азизи, тело которого начало разваливаться на глазах, - обещай мне!- Что? Что обещать? – Кеймнвати был готов бросится за ними в погоню, но ноги его не слушались.- Ты должен забыть нас, - с радостной улыбкой произнесла Паниви, - Мы были твоим прошлым, но твое будущее не с нами! Видишь, ту птицу?- Паниви, не говори этого, - он начал замечать, как позади неё проявляются очертания склепа, где он похоронил их, только теперь вокруг всё было во льду – от пышных джунглей не осталось и следа. Паниви всё с той же улыбкой шагнула в этот расплывчатый мираж, - Не уходите! – взмолился Кеймнвати.- Мы давным-давно ушли, Кей! Только ты не можешь отпустить и забыть нас. Поэтому, - она махнула ему рукой на прощанье, - ты должен наконец сделать это. Иди вслед за этой птицей и всё поймешь, - Паниви улыбнулась сквозь слёзы, - Люблю тебя, мой котёночек!Она растворилась в холодном мираже и вокруг вновь воцарился белый цвет и пустота.5Тишину белого безмолвия нарушало ворчание ворона, как ни в чём ни бывало чистящего свои перья. Кеймнвати стиснул зубы, находится здесь в компании предвестника чумы было отвратительно.- Как же ты иногда бесишь, - зарычал он, - Как же ты бесишь, Паниви! Ты всегда играешь со мной. Это раздражает! – он ударил кулаками в пол, от чего ворон испуганно отпрыгнул в сторону, - Ещё и эта тварь, - Кеймнвати злобно посмотрел в глаза ненавистной птице, - и куда я должен идти? Что я должен делать, по-твоему?!- Исправить несколько ошибок, только и всего, - человеческим голосом ответил ворон.- Ты говоришь?! – Кеймнвати испуганно подскочил на ноги, - Ах, да, это же сон.- Не совсем, - ворон взъерошил перья и взлетел, - ты сейчас в Пограничье, здесь всякое бывает. К примеру, встречи с давно умершими родственниками, явления Богов и прочие забавные штуки.- Пограничье? Мне пора проснуться. На сегодня достаточно, - Кеймнвати постарался представить, как он просыпается, открывает глаза и видит перед собой полумрак лаборатории, но странным образом у него ничего не выходило.- Куда так спешить? – ворон описал круг и уселся на его плечо, - Или уничтожить Тэпа ты уже не собираешься?- Кто ты такой? – Кеймнвати изучал странную птицу, его не покидало чувство будто некто залез в его разум и теперь пытается манипулировать им.- Я – посланник бога Смерти, - невозмутимо ответил ворон, - Вы звали его Них, но в разных мирах он известен и под другими именами. Видишь ли, - ворон почесал клюв, - в этом мире, Сарнауте, всё стало с ног на голову: планета развалилась, джуны перебили драконов, проклятье перебило джунов, эльфы со своей погоней за прекрасным. Два великовозрастных чада пытаются решить свои личные проблемы с помощью вас, и каждый тянет на себя, как будто вы одеяло, - птица посмотрела на Кеймнвати, который всё ещё ждал внятных объяснений, - Не напрягайся, Них в их число не входит. Давай лучше поговорим о безлимитном воскрешении в этом мире и неуважении к жизни и смерти.- Я уже наслышан о вашем ?даре?, – на лице Кеймнвати мелькнула слабая надежна, - Уверен, с его помощью я смогу вернуть мою семью.- Не так быстро, - пожал плечами ворон, - Всё, что мертво, вернуть к жизни уже нельзя.- А как же мой народ?! – возразил он, - Я своими глазами видел людей, умерших задолго до эпидемии!- Разве это жизнь? – усмехнулся ворон, - Они только делают вид, что живут. Ты сам-то подумай, как вышло: кто-то воскрес, а кто-то нет… Многие уже никогда не увидят своих любимых, - ворон взмахнул крыльями и прищурил красные глаза. Кеймнвати сжал кулаки, слова птицы звучали как приговор, - Весь этот балаган случился относительно недавно, благодаря одной неприятной истории, приключившейся с незадачливым магом, - голос ворона был не знаком Кеймнвати, но манера речи, взгляд, казалось, он напоминал ему кого-то, - Позволь показать тебе тот хаос, который творится в Сарнауте, благодаря Дару Тенсеса, - не замечая его подозрений, ворон слетел с плеча Кеймнвати, устремившись в пустоту перед ними, - Давай за мной!Кеймнвати ничего не оставалось, как последовать за ним. В его мыслях звучал голос Паниви: ?Иди вслед за этой птицей и всё поймешь?, надеясь вернуть хотя бы жену, Кеймнвати совсем позабыл о случившимся на Ассэ-Тэпх, он позабыл о девушке из далекой Кании, которая так напоминала его возлюбленную Паниви.Белёсый свет перед ними расступился, превращаясь в легкий туман. Кеймнвати ускорил шаг, чтобы поспеть за вороном плавно парившим впереди.- Давненько я не бывал в этих местах, - болтала птица, - Даже не знаю с чего начать. А, вот же! Как раз подходит!Туман рассеялся, и Кеймнвати оказался возле старой мельницы, вокруг разливался зной, стрекотали кузнечики, суетясь в высокой траве.- Где мы? – он огляделся по сторонам, здешняя природа никак не походила на ту к которой он привык.- Это – Ведьмин яр, - ворон взгромоздился на козырек мельницы, - просто наблюдай – они не будут тебя видеть и слышать. В подобных местах резвая молодежь веселится на всю катушку!- Не похоже, чтобы здесь веселились, - Кеймнвати изучал большой синий штандарт в золотых оборках, стоявший перед входом на мельницу. На штандарте умелыми руками были вышиты два скрещенных меча, позолоченная пика, на которой он держался, глубоко уходила в землю, - Военное знамя… база полка?- Нет, - ворон махнул крылом в сторону облака пыли, стремительно приближающегося к ним, - смотри внимательно! Скоро сам всё увидишь!На пригорок вылетел ревущий механизм, он парил над землёй поглощая ману, вместо топлива. В своё время подобные разработки велись в мастерских зэм, не сложно догадаться, что они приложили руку к созданию этой машины. Средство передвижения представляло собой хитроумный агрегат с двумя турбинами, крепящимися к нему всё той же магической энергией. Кеймнвати принялся с интересом изучать механизм, не обращая внимания на водителя, поспешно спрыгнувшего на землю.- Капитан! – это был молодой мужчина, не старше самого Кеймнвати, - Я у мельницы, где основная группа?- В пути, - из рации в его руках звенел женский голос, - Продержись хотя бы пять минут!- Есть! – на нём была униформа, которую Кеймнвати уже доводилось видеть – точно такую же носил тот маг с Ассэ-Тэпх. Мужчина поправил фуражку, явно нервничая, - Пять минут! Просто подождать пять минут!Внезапно, его отбросило в сторону сильным ударом. Комиссару удалось приподнялся и облокотился спиной о стену мельницы, его хорошо потрепало, но ранения были не смертельны. Похоже стрелявший рассчитал выстрел так, чтобы оставить его в живых.К мельнице подъехали трое воинов, на блестящих, парящих над землёй машинах. Один из них сидел за рулем орудия с внушительных размеров пушкой. Машина переливалась оранжевыми огоньками, водитель поправлял прицел, быстро щёлкая по кнопкам на панели управления. Двое других на первый взгляд ничем не отличались от комиссара, разве что у одного из них за спиной трепыхались чёрные крылья, совсем как у бабочки.- Это ещё кто? – Кеймнвати наблюдал за тем, как обладатель крыльев изящно спешился, его походка казалась невесомой.Широкие плечи говори о том, что перед Кеймнвати мужчина: статный воин, вооруженный тяжёлым мечом с искусно гравированными рукоятью и ножнами. Но как только воин снял шлем, на наплечники упали медовые шелковистые волосы, нежно блестящие под заходящим солнцем. Кеймнвати удивленно раскрыл глаза:- Девчонка?- Кто тут у нас? – голос у ?девчонки? был бархатным баритоном, - Хадаганец?- Мужчина?! – Кеймнвати подошёл к воину и принялся его разглядывать, - Быть не может, чтобы это был мужчина!- Хорошо, что они тебя не видят, - рассмеялся ворон, - Это же эльф! Они изменили свою сущность и тело в погоне за идеальной красотой!- Я не припоминаю таких… - Кеймнвати задумчиво приложил палец к губам, - Возможно в наших архивах и были записи, касающиеся эльфов, но выглядели они на иллюстрациях иначе. То есть, это точно мужчина? – недоверчиво переспросил он, ворон, залившийся хохотом и кивнул.Прекрасный воин-эльф обнажил свой меч, надвигаясь на хадаганца, сидящего в луже крови.- Малколм! – окликнула его девушка в длинной кольчуге, - Оставь его в покое, всё равно помрёт! – спутница эльфа была магом, Кеймнвати понял это по ауре и длинному жезлу за спиной, она по-прежнему сидела за рулем своей машины. Девушка сняла шлем, голубые глаза выглянули из-под русой непослушной чёлки, длинные волосы были собраны в хвостик высоко торчащий на затылке.- Анюта, - снисходительный тон эльфа и его манеры истинного аристократа заставили Кеймнвати скривить лицо от отвращения, - вам не пристало марать свои нежные руки в крови такого отрепья! Ваш отец знатный боярин, а вы, - эльф с улыбкой поклонился в реверансе, - обязаны быть достойной дочерью своего отца!- Ты преувеличиваешь… - девушка хотела возразить ему, но эльф поднял свои янтарные глаза и щёки девицы запылали огнём, смущенная и слегка испуганная разыгравшимися чувствами она отвернулась, закусив нижнюю губу.- Меня сейчас стошнит, - хором произнесли комиссар и Кеймнвати.- О, в таком случае, - эльф взмахнул мечом, - пора прекратить твои страдания, отрепье. Ты и сейчас смердишь, а после смерти наверняка к твоему трупу и на километр подойти будет невозможно! Твоя плоть прогнила до костей.Лёгкий взмах лезвия и в воздух брызнули капли крови, комиссар свалился на землю с рассечённой грудью и широко открытыми глазами.Эльф был красив лицом и идеально слажен физически, наверняка, любая девушка была готова разделить с ним ночь. Кеймнвати за свою не долгую жизнь успел повидать таких самоуверенных похотливых скотин достаточно. Жаль, что и в Новой Эре подобным людям нашлось место под солнцем. Кеймнвати тоже убивал, возможно, в разы больше чем эта крылатая змея, но каким бы не был поверженный враг, он никогда не позволял себе так унизительно говорить о мёртвых. Постулаты Ниха запрещали подобное поведение, унизительное отношение к убитым равнялось бесчестию. Хотя для Тэпа, пожалуй, можно сделать исключение. Кеймнвати посмотрел на спутницу эльфа, её лицо искажала гримаса злобы, кажется, эта девушка была согласна с его мнением:- Вот сейчас, Малколм, действительно лишка молвил! – осекла его Анюта, - Нутро у всех одинаково! Кишки, брюхо, кости – у всех одни. Не гоже воину требуху обсуждать!- Милая, Анюта, - эльф вытирал меч о белоснежный шелковый платок, - если сравнивать внутренности хадаганцев и канийцев, то ваши канийские, - Малколм понизил голос, лукаво раздевая её взглядом, - намного, намного прекраснее…- Ах, ты! – девушка схватилась за руль, она была рада ударить его за такие слова, но пленительная нега янтарных глаз заставила, задыхаясь, бросить, - Болван! Ты – болван, Малколм ди Дазирэ!Позади них залился хохотом водитель танка, любуясь всем этим зрелищем, как спектаклем. О мёртвом солдате, беспомощно распластавшемся на земле, все успели позабыть и только Кеймнвати смотрел на труп хадаганца, на его кровоточащую широкую рану на груди:- Эй, ворон, - не отрывая взгляд от тела, холодно спросил он, - Можешь сделать так, чтобы я этому выродку мог его крылышки вырвать? Заодно и хребет, уж очень мне этого хочется.- Таких полномочий, к сожалению, не имею! – рассмеялась птица, - Но ты на этот счёт не волнуйся, сейчас будет очень весело!От сильного взрыва, летающий танк подбросило в воздух на несколько метров. Ещё до того, как машина со скрежетом врезалась в землю, грудь водителя пронзили несколько метких стрел и Кеймнвати увидел голубой огонек, выскользнувший из его тела.- Имперцы, постыдные твари! – закричала Анюта.- На себя посмотри, - за её спиной возникла фигура женщины в капюшоне. Она схватила девушку за волосы, - Трое на одного – разве так поступают честные люди?Не дожидаясь ответа, она вонзила кинжал в спину канийке, и Анюта беспомощно упала на руль машины, заливая багряной кровью приборную панель.- Омерзительное создание, - прошипел эльф, - Я отомщу за неё! - он взмыл в воздух, занеся меч над головой, но мощный удар сбил его и пригвоздил к земле.Раскидывая вражеские машины в стороны громадный орк в пылающих доспехах возник над ним. Он замахнулся над противником молотом, но эльф ускользнул, благодаря своим крыльям. Между ними завязался напряженный поединок: эльф то взлетал над головой орка, то скользил над землёй, изящно парируя его удары. Орк не уступал, круша молотом всё на своем пути, а земля содрогалась от его тяжёлой поступи.Кеймнвати радостно закричал орку:- Давай! Размажь его! Кровь за кровь! Битва за честь павших воинов – священна!- Именно, - довольно прищурившись ворон наблюдал за ним, - вспоминай жар битв, запах крови на своих руках! Тебе так нравилось это, ?Чёрный Лев?, вспоминай… - глаза ворона не добро сверкнули, - И будь готов познать величайшее разочарование: похоть и грязь Нового Мира, в котором больше нет места таким честным убийцам, как ты!Тем временем, лучница осматривала убитого товарища:- Хорошо голову не отрубили, - вздохнула она с облегчением, - Я боялась худшего, но ничего! Скоро ты придёшь в себя.- О чём она? – Кеймнвати оторвался от наблюдения за жаркой схваткой и удивлённо склонился над ней и мёртвым комиссаром. Он видел голубой огонёк, витающий над его телом, - Это она, - с улыбкой произнес он, - Искра! Мне кажется, эта женщина не обладает магией, и она уж точно не владеет искусством некромантии, но всё равно видит её?И действительно, лучница обратилась к искре друга:- Потерпи немного, сейчас подоспеют наши! Не уходи в Чистилище, мы и так много времени потеряли.- Чистилище? – переспросил Кеймнвати, - Я думал этот мир и есть чистилище само по себе.- Нет, – ответил ему ворон, - Чистилище – место, где искры ждут своего возвращения, оно находится за пределами материального мира, а заправляет в нём Слуга Тенсеса, - прескверный молчаливый тип! Рёв моторов поднялся над лугом у подножия холма, где стояла мельница. Ещё несколько воинов подоспели на помощь своим товарищам: Империя и Лига сошлись в жаркой схватке. Земля стонала, воздух раскалился до предела, обжигаемый колдовством магов. Мана вскипала и взрывалась, на место одного павшего воина вставали два. Кровь в жилах Кеймнвати заиграла, и жгучее желание ворваться в сражение понемногу начало овладевать им. Он почувствовал знакомую ауру – среди сражающихся был некромант из его народа.Восставший-некромант продвигался к мельнице, не забывая подлечивать товарищей. Добравшись наконец до неё, он поспешил к лучнице:- Беги на помощь остальным, - прохрипел он, - я займусь этим, там довольно весело!- Вижу, - подмигнула ему лучница, - как думаешь, нам стоит убить кого-то насовсем?- Опасно играешь, - некромант схватил искру комиссара рукой, начав собирать вокруг его тела магическую энергию и кровь, - нас могут и на фарш пустить, если отрубим здесь кому-нибудь головы.- В моё время отрубить врагу голову и принести командиру считалось достойным поступком, - Кеймнвати начал понимать смысл происходящего, - Они слишком осторожно ведут себя по отношению к врагу. Это не зона боевых действий. Учебный полигон? Тогда откуда здесь представители враждебного государства?- Ведьмин яр, - что-то вроде арены для боёв без правил. И Лига, и Империя не препятствуют этим боям, даже награды выдают за победы в них, - ворон спустился с козырька на землю рядом с телом комиссара, - В подобных местах можно развлекаться сколько искре угодно даже получить золото и славу. В Сарнауте существует только один способ убить окончательно: отделить голову от тела, иначе, - ворон указал крылом на комиссара, - человек или любое другое существо, воскреснет.Некромант закончил творить заклинание, раны на теле хадаганца затянулись, кровь вновь заструилась по венам. Кеймнвати знал: тело даже без искры может подавать признаки жизни. Открывались и закрывались глаза, билось сердце и дышали лёгкие, но только после того, как искра вернётся в тело человек будет жить.- Если ошибиться, можно ненароком наплодить армию нежити, - заметил Кеймнвати.- Нежити тут сколько хочешь! Даже вокруг Незебграда толпами бродят трупы людей, умерших сотню лет назад, и они вовсе не зэм, - ворон вновь взгромоздился на его плечо, - Об этом подробнее можешь расспросить у своих друзей из НИИ. А что касается некромантов, кроме них есть жрицы, шаманы, и особая благодать – тот самый Дар Тенсеса только менее глобального масштаба, для домашнего пользования, так сказать. Каждый может один раз воскресить павшего товарища, даже если никогда не брал в руки учебников по магии. Смотри, - ворон указал в сторону битвы, которая начала походить на пьяную драку, - сейчас ты увидишь, как павшие отправляются в Чистилище.На глазах Кеймнвати тела убитых растворились, превращаясь в подобие кроваво-красного тумана, под действием неизвестного ему сильнейшего заклинания. Вместе с телами, серебристой и золотой дымкой исчезали доспехи. Искры павших поднялись в воздух и вслед за ними облака переливающихся субстанций пропали в небытии.- Невозможно, - Кеймнвати обратился к ворону, - То, что сейчас происходит противоречит всем законам мироздания! Не только магии, но и здравому смыслу!- Надо же, - прищурился ворон, - учёный маг не верит тому, что видит?- Как я могу поверить в ЭТО?! – не унимался Кеймнвати, - Подобное ставит под сомнение всё, чему я учился, всё, что я открыл самостоятельно!- Тем не менее, оно происходит, - ворон похлопал крыльями, - Я согласен с тобой в одном: Дар Тенсеса не естественен, если бы Сарнаут не разнесло на аллоды, если бы Астрал не был высвобожден наружу, подобное действительно никак не могло существовать.- Разве плохо? – Кеймнвати продолжал смотреть в голубую высь, над которой смутно проступала астральная сеть, - У нас не было подобной благодати, если бы этот твой Дар присутствовал в прошлом… я мог спасти всех.- Думаю, - птица смотрела на него с огорчением, будто ожидала услышать совсем иной ответ, - ты вскоре изменишь своё мнение об этом.На поле остались эльф и орк, изможденные, но жаждущие сражаться.- Сдохни уже, отродье! – закричал эльф и ринулся на врага, когда орк упал на одно колено, а из его правого бока хлестнул фонтан крови, - Победа за мной! – надменно воскликнул он, но за мгновение до того, как его меч был готов вонзиться в грудь врага, чёрные когтистые руки, явившиеся из Тьмы, сдавили тело эльфа ломая кости и разрывая внутренности, - Нет, - захлёбываясь кровью он упал на землю рядом с орком, - Я, слишком красив, чтобы умереть вот так!От его последних слов Кеймнвати передёрнуло. Тела эльфа и орка растворились в воздухе, уносясь вслед за искрами в далёкое от этого мира Чистилище.- Думал, вмешиваться не придётся, - с досадой произнес некромант, его заклятье добило эльфа, но сил на воскрешение орка у него уже не было. Рядом с ним стоял полностью залечивший свои раны комиссар, он довольно улыбался, поправляя разорванную униформу.- Когда следующий бой? – осведомился он у некроманта.- Через десять минут, - некромант держал в руках рацию с зеленовато светящимся дисплеем, на нём выводились результаты боя и счет обоих противников, - На этот раз победу засчитали нам: обогнали их на пару очков. Они обязательно припомнят это в следующий раз.- В следующий раз я этой моли крылатой кишки выпущу, - лицо комиссара скривилось от злобы.- Посмотрим, - задумчиво ответил некромант, - надо выдвигаться до лагеря, все наши уже там.Они направились к своим машинам, вдруг, комиссар, будто что-то припомнив, обратился к некроманту:- Слушай, мне всегда было интересно, а во сколько лет ты убил первый раз?Для людей несущих военную службу данный вопрос был вполне обыденным, Кеймнвати когда-то и сам задавал его своим наставникам, поэтому, особого внимания на него не обратил, но ворон, знающий, до чего дойдет диалог, довольно чесал клюв.- Убил? – задумчиво произнес некромант, - Ты имеешь в виду человека или другое разумное существо? – комиссар кивнул, - Мне было двадцать, я тогда служил в одном из полков городской стражи.- И что ты почувствовал? – не унимался комиссар.- Хм, - некромант замер, он мысленно вернулся в тот день, - Мне было страшно от содеянного. Он был преступником, но всё-таки человеком.- А я в десять лет своего друга пырнул ножом, - рассмеялся комиссар, - Он потом быстро из Чистилища вернулся, меня так дома отругали, что до сих пор вспоминать тошно! Я это к чему, - хадаганец завёл мотор машины, - когда я ему нож в спину всадил, даже не беспокоился о том, что меня расстрелять могут или ещё чего. С такими ранами он всё равно воскреснет, подумал я.- Глупости, - устало ответил некромант, - Детские шалости, игрушки… разве ты мог осознавать насколько это опасно?- Опасно? – он рассмеялся, - Конечно я знал и понимал, что делаю! Я и хотел сделать так, чтобы он оказался в Чистилище! Мы тогда страшно поругались и по-другому поступить мне не представлялось возможным.- Неужели нельзя было просто перестать общаться с ним? – с детской наивностью поинтересовался восставший.- Ты пойми, какая теперь цена у жизни? Если все и так воскресают! Можно хоть сколько убивать, - Кеймнвати хотел, чтобы услышанное им оказалось плохой шуткой, но похоже комиссар и впрямь так думал, - Разве не здорово, что ты можешь надрать зад обидчику после своей смерти?- Не люблю Чистилище, - некромант, к счастью, взгляды товарища не разделял, - я уже умирал почти насовсем и в прошлый раз ничего подобного не видел – только тьма и холод. А этот Слуга… стоит, молчит, всё время на тебя пялится, крыльями помахивает. Лучше уж тьма и холод.- Ну, тебя, железяка! – отмахнулся комиссар, - Я тут такой кайф ловлю на этом аллоде, даже на фронт возвращаться желания нет. Дерись сколько хочешь! Я люблю Ведьмин яр, тут если в Чистилище отправят, так хоть тело не изуродуют, не расчленят. Награды дают! Я за эти деньги скорее себе квартиру куплю в центре Незебграда, чем дождусь получения от Комитета какой-нибудь затрёпанной комнатушки в общежитии.- А как же идеалы? – спросил некромант, - Служение на благо народа…- Ты как будто вчера из своего саркофага выполз! Да кому эта война вообще нужна? Я на Святой Земле много убивал, но только для вида и тоже не насовсем. Я вообще считаю, что убийство не окончательное надо узаконить, а не ставить за это к стенке! Сам посуди: благодаря Дару Тенсеса мы новые впечатления можем получить от битвы, сколько адреналина, а? Пар выпустил, после посидели, водочки попили или пива гибберлингского – и всё! На кой теперь эта война? Думаешь, хочет кто насовсем умирать? Когда стану старым, тело подряхлеет, рука меч не станет держать, тогда попрошу, чтобы меня заранее умертвили насовсем, а искру в другое тело – молодое! Я слышал у вас в НИИ о таких экспериментах слухи ходят.- Эх, молодёжь, - вздохнул некромант, - Какой адреналин? У меня перед глазами каждый раз вся жизнь пробегает… вспоминаю, как от Чумы корчился в агонии месяц. А молодое живое тело ты не получишь – только полумеханическое, невозможно искру в живое донорское тело вселить, а создать новое сразу взрослое из своей крови– вообще фантастика. Это уже доказано… - некромант поправил маску, Кеймнвати знал о чём он, знал лучше всех, - Доказали ещё до Чумы, Тэп и доказал, - печально прошептал восставший.- Вы умные, ещё придумаете чего-нибудь! Да, брат, - комиссар развернул машину в сторону лагеря, - с этой Чумой и Тэпом вам совсем не повезло. А я вот только и жду момента, когда воскресну и опять сюда! Мне уже чуть-чуть осталось заработать и квартирка, с видом на Око Мира, – моя!Заревели моторы сверкающих машин, и воины умчались вдаль к заходящему солнцу, оставив Кеймнвати наедине с вороном, наблюдающим за его терзаниями с неприкрытым удовольствием.- Не знаешь, что и думать? – спросил ворон, вновь белёсый туман стал заволакивать всё вокруг, возвращая их в безмолвие Пограничья, - Я объясню: в современном мире разумные существа утратили уважение к смерти, как следствие – жизнь они так же не ценят. Не смотря на огромные потери в войне с обеих сторон, люди, не видящие настоящего лика смерти, не способны думать о ней рационально. Да что там, они вообще не способны соображать! – рассмеялась птица, - Можно задушить жену за измену в качестве превентивной меры, и никто ничего не скажет, она ведь вернётся из Чистилища в скором времени, а ты всего лишь заплатишь штраф за моральный ущерб. Можно таким образом проучить своих детей, мужа-пьяницу… а можно изуродовать тело до неузнаваемости, выбросить его в Астрал, расчленить и забыть о существовании человека. Ты сам видел, как тела исчезли и унеслись вслед за искрой. Это и есть Дар! Величайшее заклятье, придуманное и сотворённое Тенсесом, искуснейшее колдовство! Оно переносит в Чистилище тела умерших, а после возвращает их обратно целыми и невредимыми, но при одном условии: тело должно быть пригодным для воскрешения, иначе, Дар заберёт только искру. Иными словами, - даже у такого могущественного заклинания есть ограничения. Твоё тело не должно иметь слишком серьёзных ран, - ворон взлетел в воздух, приземлившись у ног Кеймнвати, - Знаешь, за досрочное воскрешение в Чистилище нужно платить миррой, если её у умершего нет, он может провести там несколько дней или месяцев. За это время о нём все забудут и на стелах, посвященным жертвам кровавой бойни, появится новое имя, а убийца и дальше продолжит спокойно жить своей жизнью прибрав к рукам золотишко убитого. Ты не представляешь сколько такого дерьма происходит здесь каждый день.- И что произойдёт с искрой, оставшийся в Чистилище без тела? – Кеймнвати присел на корточки рядом с птицей.- А вот этого никто не знает, - как бы невзначай бросил ворон, - Они исчезают из этого мира, возможно, попадают в другое место… или хранилище.- Ясно, - Кеймнвати неожиданно схватил ворона и сдавил в стальной руке, - это он? – ворон трепыхался, пытаясь выбраться, - Это Тэп собирает их, как и тогда?- Если бы! – задыхаясь пролепетала птица, - Тут не только Тэп жаждет заполучить бессмертие и могущество сравнимое с богами! Многие Великие Маги жаждут этого!- Тогда, - стальные когти разжались и ворон шлёпнулся на пол, - это меня не касается.- Ещё как касается! – не унималась птица, - Подумай, сколько бесхозных искр томится в Чистилище перед тем, как пропасть неизвестно куда! Разве это не лакомый кусочек?- Возможно, - Кеймнвати безразлично смотрел на ворона, - но я не собираюсь в это вмешиваться. Мне нужен только Тэп, его голова, я хочу отрезать её и вырвать гнилое сердце ублюдка своими руками.- Упрямец! – взъерошился ворон, - Не понимаешь, почему Них просит смертных помочь ему? Ты обязан уничтожить Дар Тенсеса! Стоит только искрам освободится, и Бог Смерти скроет их от жадных глаз Тэпа! Предатель ослабнет, и ты сможешь сокрушить его!- Нет, - на губах Кеймнвати скользнула улыбка, - Я не стану уничтожать то, чего пока не способен понять, к тому же, ты не можешь гарантировать, что искры не попадут в пирамиды, верно? Заклятье Тенсеса делает смертных счастливыми, пусть и искажает их представления о жизни и смерти. Я бы всё отдал, чтобы вернуть Паниви и Азизи, поэтому осуждать людей Новой Эры я не собираюсь.- Торгуешься, значит, - презрительно хмыкнул ворон.- Ты же слуга Ниха, разве властелину смерти не под силу справится с такой бедой? Ах, да, - Кеймнвати приложил палец к губам, - в прошлый раз он забрал в свои владения весь мой народ. Я молился ему, был его вернейшим слугой, но кажется Них не услышал мой голос.- Не всё так просто, он не из тех богов, которые могут позволить себе влезть в дела смертных… в отличие от некоторых, - с укоризной, адресованной не Кеймнвати, а кому-то другому, ответил ворон.- И он решил не марать руки, заставив сделать это меня?- Как будто тебе впервые приходится заниматься подобным! Хорошо! Есть один способ. Раньше до Катаклизма искры уходили в небытие и возвращались оттуда в новое тело – реинкарнация, слышал о таком? Но из-за возможности воскрешения естественный ход событий прервался. Попробуем вернуть твою Паниви, правда, вначале нужно добыть её искру, на счет сына – ничего обещать не могу. В данной ситуации всё очень сложно, - с неохотой объяснял ворон, - Чем меньше искр в руках у Бога Смерти, тем он слабее. Искра твоей Паниви так и не попала к нему в руки.- Разве то видение не твоих рук дело? – рука Кеймнвати потянулась к ворону и тот быстренько взлетел.- Конечно нет! Я не прибегаю к столь грязным приёмам! – птица вздернула клюв, - То, что ты смог увидеть жену и сына означает, что они находится в мире живых! Пока они не попала в лапы Тэпа или Чистилище у тебя есть все шансы заполучить их искры.Кеймнвати смотрел на парящего над ним ворона, его взгляд не отражал никаких эмоций, но птица знала: он пытается принять верное решение и ворон не сомневался, оно будет именно таким, каким хочет его хозяин. Наконец, Кеймнвати поднялся с корточек и произнес:- Хорошо, я попробую сделать то, о чём просит Них.- Отлично! – захлопал крыльями ворон, - Слушай меня и делай так, как я говорю!- Я не закончил, - прервал его радостные речи Кеймнвати, - вначале я хочу получить Паниви и Азизи.- Какой же ты упёртый! – ворон опустился на его голову и посмотрел в глаза, - Я могу только указать тебе ниточку, ведущую к твоей любимой. Остальное – за тобой.- Тогда покажи мне, где искать, - глаза Кеймнвати светились счастьем.Ворон вздохнул и кивнул в сторону разрастающегося пятна в пространстве Пограничья:- Собственно, искать своих родных тебе нужно там же, где ты в последний раз оставил их.- Очередное путешествие? – спросил Кеймнвати.- Отнюдь, - пожал плечами ворон, - вот та, кто приведёт тебя к возлюбленной. Ты с ней хорошо знаком.Перед Кеймнвати образовывался прямоугольник, внутри которого еле мерцали изумрудные огоньки. В их приглушенном свете он различил силуэт в белой длинной рубахе, принадлежавший юной девушке растрёпанными волосами. Она повернулась к нему лицом и Кеймнвати вспомнил:- Это она! Разве она не Паниви?! – он потянулся к прямоугольнику, желая войти, но ворон остановил его.- Нет, она лишь одна из множества смертных девушек, просто знает о судьбе твоей жены и сына, - ворон соскользнул с его головы, усевшись на плечо, - Хочешь найти Паниви – заставь её рассказать о родных землях.- Глаза, - Кеймнвати изучал лицо девушки, - совсем как у неё…- Люди становятся слабыми, когда влюблены, - шепнул ворон, - Взгляни на получше, Кеймнвати, и ты поймёшь насколько ты слеп.У Паниви были чёрные волосы, зелёные глаза, смуглая кожа, а у этой девушки кожа была бледной, глаза карие и волосы цвета коры каштана. Ничего общего, да и возрастом она не походила на Паниви, возможно, из-за маленького роста. Изображение перед ним покрылось рябью, будто это был экран монитора, и девушка подняла голову, смотря точно в глаза Кеймнвати.В следующую секунду его тело пронзила острая боль, белёсый цвет Пограничья зашипел, превращаясь в множество мелких квадратов разных цветов. Окружающее пространство замерцало и в бесконечной ряби помех прозвучал голос ворона:- Кажется, тебя возвращают в мир живых весьма наглым образом! – смеялся он, - Что ж, ты знаешь, что делать, Кеймнвати. Увидимся, ?Чёрный лев?!Голос ворона исказился механическим лязгом, Кеймнвати открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света ламп, окружавших его.6Вечер после перевода Варварыв НИИ МАНАНАЗЭМ.Столичный аллод Игш, ИВО.Вечера в ИВО – Игшском Военном Округе, поражали своей теплотой и спокойствием. В высокой степи, среди редких тополей и клёнов прогуливались гордые олени, в тени жёлтой травы на них сонным взглядом поглядывали львицы и сам Леопольд – рыжегривый глава прайда и талисман команды ?красных?. Он лениво водил ушами, щурясь на заходящее солнце, опускавшееся за край аллода. Стрекотали сверчки и кузнечики, где-то вдали жужжали термиты, городская стена Незебграда постепенно чернела и тени учебной нежити, выпущенной здесь для тренировки новобранцев, постепенно сливались с её кирпичами.А где-то там, буквально в нескольких червоточинах на север, лежали спорные земли, Неизведанный Астрал и бесконечные залпы орудий корветов. Груня лежал в сухой траве и никак не мог перестать думать об этом. Перед глазами у него проносились лица его бывших однополчан, за каких-то пару лет жизнь раскидала их по всему Астралу, и многие уже никогда не вернуться домой в родной Незебград. Тонкий росток дикой пшеницы в его зубах подпрыгивал то вверх, то вниз, пока Груня мусолил его во рту, словно дирижёрская палочка, указывая мыслям нужный ритм. Вечер клонился к ночи, последние лучи солнца озаряли ИВО, становилось холодно, небо окрашивалось в тёмно-синий цвет и астрал всё чётче проступал на нём.Больничные, которые выдали им после случившегося в Храме Тенсеса, текли медленно, делать было нечего, и он стал частенько захаживать на перекрёсток между госпиталем и казармами ?красных?. Интересно, думал Груня, в Кании небо такое же чистое или астрал по ту сторону границы совсем иной? Его мысли прервала громадная морда с пышной гривой, внезапно возникшая над ним.- Леопольд, - Груня потеребил льва за усы, - соскучился что ли? Весь день сегодня с тобой таскались по этим учениям, будь они не ладны… Лучше бы в НИИ остался.Лев ничего не ответил, мотнул головой и улёгся рядом с ним довольно вытянув сильные огромные лапы. Груня приподнялся с удовольствием запуская руки в его жёсткую гриву. Леопольд был хорошо воспитанным львом и с солдатами своего подразделения жил дружно, но Груне и Демьяну он иногда позволял даже больше чем просто расчёсывание его царской гривы: катание на его спине и купание вместе с ним в бане стали их личной привилегией. Леопольд заурчал, на его морде появилась довольная улыбка и Груня обнял его за шею, прижимаясь как к плюшевой игрушке.- Значит, без меня тут обнимаетесь, – из высокой травы возник Демьян, весь перемотанный бинтами, в тельняшке и кителе, застёгнутом на нижние пуговицы.- Ну и видок у тебя, - Груня не отрывался от объятий с Леопольдом, смотря на друга сквозь его гриву, - разве тебя выписали?- Да, - махнул рукой Демьян, усаживаясь с другой стороны, - у них там день рождения у какого-то академика, празднуют всем лазаретом. Я подумал – ты здесь, когда теперь поговорим по-человечески?- Брось, - Груня разгрёб гриву Леопольда и поближе придвинулся к Демьяну, - как только ты на ноги встанешь, так сразу и отправимся на Плато Коба! Я уже и приказ получил…- Страшно мне, - тихо признался Демьян, - всегда страшно было. Не хотел я в армию идти, хотел на раскопах работать или инженером в ХАЭС, но только не вот это вот всё, - он поднял руки и рукава кителя упали вниз, обнажая свежие бинты, - Я тогда со всеми попрощаться успел, пока он меня держал за горло.- Дёмка, прекрати, - Груня потрепал его по волосам и только сейчас заметил серую седину, появившуюся невесть откуда.Тогда и ему стало страшно, он убрал руку и приложил пальцы к губам.- Меня после таких ранений всё рано на пару месяцев отправят на гражданку, - продолжал рассуждать Демьян, - вот и хочу подыскать какую-нибудь спокойную работу, тихую… чтобы только отработать и вечером домой. Пусть платят мало, но зато живой останусь, и никакие мертвецы меня не тронут.- Дёмка, - ком подступил к горлу Груни, - мы через столько прошли, почти добрались до разгадки! Я чувствую – немного осталось. Что ж вы все решили меня бросить?- В смысле – ?все?? – Демьян поднялся и неуклюже обернулся к нему, - Кто тебя бросает, Груня! Мы всё равно друзья, как братья, - он сжал кулак и оттопырил мизинец.Груня ухватил его своим мизинцем, на мгновение, ИВО исчезло, на его месте оказался двор с ровным газоном из ядовито-зелёной травы и низенькое, расплющенное в разные стороны, здание детского дома № 5. Он и Демьян стояли, держась за мизинцы, в одинаковых рубашках и протёртых штанах с ботинками на босые ноги, - это было в тот день, когда Груню забирала чета Сарум. Демьян улыбался, сияла его щербина в верхних зубах, недавний фингал фиолетовой кляксой обрамлял голубой глаз. Тогда они пообещали друг другу, что всегда, чтобы ни случилось, они будут как братья, какая бы не навалилась на них напасть, какие тяготы жизни им не пришлось переносить – один всегда поддержит другого. Тогда Груня думал они расстаются навсегда, но прошло всего два года, и они оказались в одной роте в ИВО. Правда это было уже после нападения на ?Непобедимый?, когда Груня получил прозвище: ?имперец, который выжил? и известность во всей Империи.Демьян широко улыбнулся, и вечная щербина в его зубах вновь засияла перед Груней, придавая ему уверенности:- Братья навсегда, - сказал он, глядя в глаза Демьяна.- Навсегда! – звонко подтвердил Демьян.Заурчал Леопольд, он вяло вытянул передние лапы, потянулся и перевернулся на спину, подставляя им своё кремовое брюхо.- Давно я этим не занимался, - Демьян с удовольствием принялся его чесать.- Точно, - Груня чесал львиную шею наблюдая за тем, как Леопольд щурится и дёргает носом.- И всё-таки, почему ты решил, что тебя бросают?- Борзый собирается на Дикие острова, - Груня оторвался на мгновение от Леопольда и лев приоткрыл один глаз наблюдая за ним.- А что там случилось?- Говорит, шаманы и воины опять разругались, нужно срочно лететь туда на разборки, пока его отец не пришиб тёщу.- И чего переживаешь? – Демьян посмотрел на Груню и пожал плечами, - У них не впервые подобное, орки – это орки. Слетает Борзый домой, наведёт порядки и назад.Но Груня в это уже не верил. Ему казалось, их удалая банда разваливается и каждый хочет идти своей дорогой, даже с Демьяном у них расходятся пути. Он смотрел в лицо друга, раньше он не замечал насколько они изменились, кем стали, сейчас преждевременная седина в волосах Демьяна заставляла его задуматься над тем, осилит ли его друг путь, который выбрал сам Груня. Демьян утёр нос рукой:- Ты всегда был выше всех, - он будто прочёл его мысли, - Твоя судьба биться на рубежах с астральными демонами и культистами, а я… Груня, я всегда хотел чего-то более приземлённого, когда шёл в армию совсем не задумывался над тем в какой омут могу угодить. Веришь? Только в тот момент, когда из меня кровь во все стороны хлынула я…- Дёмка, - Груня прервал его не в силах больше видеть глаза полные ужаса. Он видел такие глаза в лазаретах имперского лагеря на Ассэ-Тэпх, видел их у ветеранов астральных походов, иногда, заглядывая в зеркало, замечал нечто похожее на своём лице.- Я в порядке, - Демьян криво усмехнулся, - ты же знаешь, я первый раз умер, а в Чистилище так и не попал. Может, от этого всё? Всегда представлял, как меня встречает Слуга Тенсеса… - его руки задрожали, - а там ничего не было, Груня. Холод, пустота и темно…- Ты не умер, - старался ободрить его Груня, - сознание потерял, только и всего.- Даже если так, было очень страшно.- Я тоже испугался, когда отключился – думал больше тебя не увижу, Дёмка.- Не хочу умирать насовсем.- И я.Урчание Леопольда разбавляло стрекотание кузнечиков в высокой траве, у казарм ?красных? трубили отбой, на Плацу зажглись фонари и голос командира роты загоготал в ночной тиши на штрафников. Ветерок ласкал волосы Демьяна и Груни, они смотрели каждый в свою сторону осознав наконец, чего хотят. Солнце совсем закатилось за горизонт и астрал выступил полупрозрачной сетью, сквозь которую манящим огнём сияли далёкие звёзды. Друзья подняли к ним головы, не сговариваясь упали в траву рядом с Леопольдом, затылками уткнувшись друг к другу. В глазах всех троих отражался и астрал, и звёзды, вдруг, одна из них засияла ярче других и скатилась за горизонт длинной белой полосой.- Надо загадать желание, - Демьян закрыл глаза и сложил пальцы на руках крестиком.- Думаешь сбудется?- У меня всегда сбывается!- Тогда и я загадаю, - Груня зажмурился, стараясь придумать нечто заветное, такое чтобы если уж сбылось, то сделало счастливыми их всех, - Точно, - прошептал он, - ведь это проще всего…Когда он открыл глаза Леопольд уже стоял поодаль, его львицы засеменили к редким деревьям, где укрывались олени. Для львов настало время охоты, Леопольд следил за ними спокойным грозным взглядом словно военачальник. Его уши дрогнули и прижались к голове, зрачки хищно расширились, Леопольд пригнулся к земле и бесшумно скрылся в сухой высокой траве.Он напомнил Груне о человеке, из-за которого и началась вся эта история, из-за которого Демьян почти насовсем умер, из-за которого Борзый собрался слинять на Дикие острова, из-за которого Варвара никогда не вернётся домой.- Они его задавят, - слова Демьяна странно вплелись в его мысли, заставив вздрогнуть.- Кого? – переспросил Груня.- Оленя, точно тебе говорю. Леопольд всегда возвращается с добычей.- Да, действительно, - Груня неловко улыбнулся, не до конца понимая от чего разволновался.Громкий протяжный стон огласил округу, следом за ним перед их глазами пронеслось стадо с устремлёнными вверх рогами и изящно изогнутыми сильными шеями. Олени исчезли в ночной мгле, по их следам скользнули серые львиные тени. Львицы проводили взглядом ускользнувшую добычу, Груня хотел было вздохнуть с облегчением, но тут он увидел Леопольда.От доброго большого кота в нём ничего не осталось, в пасти он сжимал шею молодой оленихи. Большие глаза её застыли в безмолвном ужасе, с подбородка стекала струйка крови, ноги ещё сводило предсмертными судорогами, Леопольд низко зарычал и сдавил челюсти сильнее. Он смотрел Груне в глаза блестящими изумрудными зрачками, они горели в темноте не мигая, будто электрические.- Демьян, - Груня наконец понял, что его тревожило всё это время после того, как он оставил Варвару на Кадагане. Он обернулся к другу всё еще лежавшему в траве, - Архипин разъяснил как надо поступить, чтобы вытащить её из НИИ.- С ума сошёл? – Демьян подпрыгнул на месте выпучив на него глаза, - Тебя Рысина в Термитке сгноит за измену родине!- Не сгноит.- Груня, давай ты себе нормальную девушку найдёшь? – взмолился Демьян.- Мне кажется, - он поднялся с земли и отряхнулся, - это мой путь, Дёмка: спасать людей. Я это делаю не только потому, что она… - Груня собрался с силами и произнёс, - Варвара нравится мне, но я не знаю, как именно.- Вначале разберись в своих чувствах, а уже потом лезь на рожон, - Демьян видел, как его совет влетел Груне в одно ухо и вылетел из другого.- Нет, вначале я вытащу её из НИИ, а потом… - он обернулся, Леопольд и львицы уже скрылись из виду, тогда Груня сжал кулаки, - Пусть она сама сделает выбор.- Прямо благородный офицер, - Демьян протянул руку, и Груня помог ему встать, - что делать будешь, если она вильнёт хвостом и сбежит в родную Канию? Или того хуже – схлестнётся с каким-нибудь уродом?- Не знаю… позову вас с Борзым и буду пить, пока почки не откажут!- А вот это мне уже нравится! – рассмеялся Демьян, - Только давай соберёмся пораньше. Я там спирт заныкал, Борзый ещё здесь?- Да куда он денется? Ещё два дня ждать рейса до Диких.- Тогда давай сегодня нажрёмся, как последние скотины, а уже потом решим, как твою зазнобу вызволять.- Эх, Дёмка! – Груня потянулся, от мыслей о пьянке и возможности высказать друзьям всё, что на искре лежало ему похорошело.- Ещё бы Лёньку сюда, ему хоть и рановато пить, но пусть бы посидел рядом с нами.- Лёньку Архипин обещал забрать к себе, я даже не знаю, где он сейчас.- Тогда пойдём и на троих сообразим! – нараспев протянул Демьян.7В настоящее время.Аллод Кадаган, главный корпусНИИ МАНАНАЗЭМ.Груня прибыл в НИИ рано по утру, вчерашняя пьянка отпечаталась на его лице, он старался делать вид, что просто устал и не выспался. Ещё в ИВО он обдумывал как бы сделать так, чтобы встретиться с Варварой поскорее, он боялся, что план Архипина провалится и Нефер Ур навсегда закроет её здесь. Груне безумно нравилась идея генерала подделать её документы, будто она его племянница, тогда он мог скрыть Варвару на своём личном аллоде, где у него располагалась дача. Жена генерала уже была проинструктирована обо всём и готова к началу операции. Груне оставалось только переправить девушку в Астральный порт и Варвара была бы спасена! Но сперва ему необходимо добиться от Нефер Ура разрешения на её перевод под опеку генерала, с самим Архипиным Великий Маг общался только через письма и срочные телеграммы, поэтому, даже имея на руках все необходимые бумаги от Комитета, Груня не был уверен, что сможет добиться своего.Он ждал помощи от Негус Тота и своей матери. Тот мудрый человек, а Иавер Нима представляла Триединую Церковь, она могла надавить на Нефер Ура с позиции священнослужителя. Восставшие не отличались особой набожностью, но умение Нимы добиться своего всегда и любыми способами творили чудеса.Кадаган привычно встретил его своим безмолвным спокойствием, хранитель портала ковырялся в старых машинах зэм, Груня лишь кивнул ему и поспешил внутрь пирамиды. Негус Тот уже ждал его, рядом с ним была и Иавер Нима, по её виду Груня понял, что стряслось нечто из ряда вон выходящее. Он достал из сумки документы, заранее подготовленные Архипиным, Тот и Нима заметив его коротко переглянулись.- Негус Тот, - Груня резким движением отдал ему честь, затем поклонился Ниме, - Мама, рад тебя видеть.- Мы знаем зачем ты здесь, - Тот взмахом ладони остановил Ниму, спешившую обнять сына, - Архипин заваливает нас и угрозами, и просьбами, иногда даже мольбами отпустить эту девочку.- Вот бумаги, - Груня протянул их ему, но, к его удивлению, директор НИИ даже не взглянул на них.- Это невозможно, - покачал головой Тот, - Варвара Стрельникова останется в НИИ МАНАНАЗЭМ, по крайней мере пока Номарх Кеймнвати полностью не придёт в себя.- Сынок, - Иавер Нима дотронулась до руки Груни, - она нужна нам здесь.- ?Нам?? – переспросил Груня, - Что происходит? Такого уговора не было…- Видишь ли, - Тот не стал тянуть котофея за хвост и сразу перешёл к делу, - Номарх Кеймнвати до сих пор считает, что Хикут всё ещё существует, он свято верит в возрождение его жены…- Ему необходимо мягко объяснить, что Варвара не наша дорогая Паниви, - вмешалась Нима.- Для этого он должен увидеть её теперь, когда его мозг немного привык к новой обстановке, - Тот вновь взял инициативу в свои руки, слегка отодвинув Ниму в сторону, - Постепенно, когда он узнает Варвару ближе, то поймёт, что обознался. За это время он поможет нам с проблемами ИИ пирамиды и многим другим.- Вы серьёзно? – Груня не моргая смотрел на них, - Нефер Ур хочет удержать его только благодаря девчонке из Кании?! Это абсурд! А что ждёт её потом?- Вообще-то, - Негус Тот поскрёб когтём маску, - это не его идея и Ур-то был против пребывания Варвары в НИИ.- Сынок, - Нима вновь дотронулась до руки Груни, - держать Варвару здесь – полностью наша инициатива.- Что, зачем?! – Груня отступил на шаг назад, - Она ничего не знает о восставших, Варвару должны были доставить к Архипину! НИИ фактически украло её! А вы заявляете, что это просто ваша идея по реабилитации этого, прости мама, мясника? МАНАНАЗЭМ и так в сильном конфликте с Комитетом после того, как Тэп у вас под носом создал новое тело и свалил на все четыре стороны. Вот документы! Если вы отдадите Варвару, то Комитет обещает оказать вам поддержку в поимке лиц, причастных к этому инциденту!- Груня! – Нима больно ущипнула его за плечо, - Он твой брат!- Брат, который чуть не отправил к Слуге Тенсеса меня и моих друзей? Он приставал к Варваре, я боюсь представить, что он ещё может с ней сделать!Нима опустила глаза, Негус Тот многозначительно молчал, тогда Груня сжал в руках бумаги, в висках застучало, и он ничего больше не смог сказать. Руки Иавер Нимы потянулись к поясной сумочке, она быстро достала оттуда испачканный в пыли и крови меховой комочек, раскрыв его, она протянула украшение сыну:- Нам быстро доставили её личные вещи из здравницы, Иаскул Тау сказал, что это было вплетено в её волосы, - Груня узнал алый камень, так манивший Кеймнвати, - тебя ни капельки не смущает столь дорогой и искусно обработанный рубин в волосах девушки из семьи простого служаки?- Её отец был нашим связным, я уверен, он получал за информацию хорошее вознаграждение.- Согласна, - кивнула Нима, - но насколько должно быть большим это вознаграждение, чтобы позволить купить на чёрном рынке такую редкую вещь? – она ловко сдавила камень в пальцах и отодвинула от него мех, неожиданно, рубин выскользнул из меховой основы. К изумлению Груни, в ладонь матери упал не просто драгоценный камень, а кольцо в чёрной метеоритной оправе.- Не понимаю, - он наклонился, чтобы рассмотреть украшение поближе.- Обручальное кольцо народа зэм, - пояснил Тот, - мы тоже удивились, когда нашли его среди вещей Варвары.- И посмотри на гравировку внутри! – Нима с нетерпением вложила кольцо в руку сына.- ?Возлюбленной Паниви, - сердце Груни упало, а по спине забегали мурашки, он повернул кольцо к свету и иероглифы засияли ярче, - Кеймнвати – муж твой?. Быть этого не может…- Знаешь, как нас бросило в дрожь от такой находки? – Нима больше не могла сдерживать эмоции, она громко заговорила, размахивая руками, - Я клянусь! Это то самое кольцо, которое Кеймнвати изготовил для Паниви ко дню их свадьбы! Я бы узнала его из сотен, нет! Из тысяч обручальных колец!- Я не в силах подтвердить это, - Негус Тот слегка поклонился, - но словам твоей матери не могу не доверять.Груня крутил в руке кольцо и рубин лукаво переливался, отражая в себе пролетающие мимо искры, камень будто посмеивался над ним. Он отдал украшение в руки матери, тяжёлые мысли навалились на него.- Возможно, Варвара знает что-то о судьбе Паниви. Возможно, нам удастся с её помощью донести это до Кеймнвати! – Нима с надеждой сложила ладони на груди, - Ты не представляешь, как сильно он любил её и Азизи. Никого из нас он слушать не станет, я поняла это, когда говорила с ним, нужно, чтобы Кей услышал всё из уст Варвары.- Она родом из Сиверии, на Канийских территориях, восставших истребляли, а это значит… - Груня снял фуражку и посмотрел в глаза Негус Тота, - Примите мои соболезнования.- Всё в порядке, - Тот остановил его жестом, - я хорошо осведомлён в современной географии Сарнаута, уже давно сопоставлены все карты и ясно: Мен-Хаттон, где Кеймнвати похоронил мою дочь и внука разрушен и разграблен Лигой. Я давно перестал надеется найти Паниви, а о нашем дорогом Азизи и мечтать нечего…- Груня, теперь ты понимаешь, как нам важно, чтобы Варвара находилась здесь? – Нима не переставала сжимать в ладонях её украшение и обручальное кольцо Паниви, - Даже если она или её отец просто нашли это кольцо, мы хотя бы точно знаем, что Паниви и Азизи давным-давно ушли из этого мира. Теперь мы наконец-то можем оплакать их!Восставшие проводили века в ожидании воскрешения своих родных и близких, стаскивали тела соплеменников со всех концов Сарнаута, вздрагивая с надеждой всякий раз, когда мимо любимых пролетали искры. К сожалению, операции по замене частей тела на механические официально были разрешены только с тринадцати лет, Азизи умер, прожив всего семь, поэтому его тело просто истлело, и искра уже не смогла бы вернуться в него. Множество родителей потеряли своих детей, поэтому восставшие так трепетно относились к ним, Груня знал это на своём опыте. Поразительно, но не было более ответственных и любящих родителей, чем живые мертвецы. Он понимал, как тяжело его матери и Негус Тоту слышать, что Паниви и Азизи больше не вернуть, но разве это давало им право так единолично распоряжается жизнью Варвары?- Если она остаётся здесь, я хочу находится рядом, пока она общается с Номархом Кеймнвати, - Груня убрал бумаги в сумку стараясь как можно жёстче выразить свои требования, - Как только он узнает о смерти жены и сына Варвара должна отправится под ведомство Архипина.- Отличный договор, - Тот хлопнул в ладоши, - думаю, условия более чем подходящие для обеих сторон.- Я могу увидеть её сейчас?- Конечно, думаю, она будет рада своему спасителю, - механические пальцы Тота сложились в идеальное сердечко, заставив Груню округлить глаза и покраснеть.- Не понимаю, о чём вы, - выдавил он из себя.- Ох, счастлива та свадьба, что встречает похороны! – захлопала в ладоши Нима.- Мама! – Груня стал похож на спелый помидор, - Ничего подобного! Я просто помогаю людям, - это мой путь!- Конечно-конечно, - Нима схватила его за руку и потащила к лифту, - но я считаю, что тебе уже пора жениться. Ты у нас не последний герой в Империи, но кто-то кроме меня должен ждать тебя из астральных походов, а лучше – находится рядом и присматривать!- И внуки, - мечтательно вздохнул Негус Тот, - о, этот топот маленьких ножек! А как мило они будут играть у главного входа НИИ, весь Кадаган превратится в песочницу. Жаль, не дожил до появления Азизи…- Всё, прекрати! – Нима толкнула его, стало слышно, как её голос дрогнул, - Или я разревусь и тебе придётся отвечать за мои слёзы перед Барути.Прозвучал громкий и протяжный писк, за ним последовали тишина, тьма, удивлённые крики. Питание отключилось, искры замелькали в воздухе, похожие на падающие звёзды. Через секунду свет вновь зажёгся, и Груня увидел Негус Тота, привычно сложившего руки на груди:- Это он, - его механические глаза мерили пустоту перед собой, - Вновь пытается подключится к пирамиде.- Кеймнвати? – встревоженно спросил Груня.- Нет, - Тот развернулся, решительно зашагав к внутренним телепортам НИИ, - Кеймнвати не способен подключиться к ИИ пирамиды. Это чёртов Тэп и его культисты.- Я с вами, - Груня схватил рукой ножны сабли, - Мама, - не оборачиваясь обратился он к Ниме, - присмотри за Варварой.- Храни вас Тенсес, - Нима быстро перекрестила их и поспешила к лифту на верхние жилые этажи.Только они прошли к центру холла, как с ними по громкой связи связался Нефер Ур:- Негус Тот! Срочно в серверный отдел ЖПС! – хрипел его голос из динамиков.Груня и Негус Тот запустили телепорт, Тэп скорее всего уже знал о пробуждении Кеймнвати и жаждал передать пламенный привет старому другу, чего Тот никак не мог допустить.8Аллод Кадаган, отдел ЖПСНИИ МАНАНАЗЭМ.Глаза Кемнвати ещё не успели привыкнуть к яркому свету ламп, а перед ним уже возник исполинский силуэт, заслонивший их собой:- Что ты творишь, глупец? – Ур сжал рукоять длинного посоха и металл застонал, - Ты представляешь насколько опасны такие игры?!- Надо же, какой великий человек почтил меня своим присутствием, кто дал тебе звание Нефера? – надменно ухмылялся ему в лицо Кеймнвати, - Сам себя не похвалишь – никто не похвалит?- Кеймнвати! – пытался держаться Ур, - Ты чуть не угробил целый отдел – сгорели сервера! Чего ты пытался добиться, взломав их и перегрузив запросами подключений?!- Ничего подобного я не делал. И с чего это ты обращаешься ко мне только по имени? Не припомню, чтобы мы с тобой были друзьями, – Кеймнвати дёрнулся, манипулятор, удерживающий его, подался вперёд вслед за ним, - Думаешь, если ты теперь главный у тебя есть право отменять звания и заслуги других?- Твоя заслуга лишь в том, что ты остался жив! – прошипел Ур.- Вот как, - Кеймнвати оскалился, заточенные клыки блеснули в свете ламп, - Если бы не я – тебя бы здесь не было!- Если бы не ты и Тэп – мы все остались бы живы! – Нефер Ур с силой ударил посохом о пол, от грохота несколько восставших за его спиной подпрыгнули и поспешно отошли к выходу.Нефер Ур стоял лицом к лицу с Кеймнвати, добрый великан с леечкой в руках обратился грозным Великим Магом. Кеймнвати молчал, лицо, испещрённое шрамами от птичьих когтей, не проявляло никаких эмоций, тогда Ур продолжил:- Вы творили что хотели, будь то наука или война. Ваша жажда мирового господства и бессмертия превратили наш народ в это! – Ур сорвал с себя маску и голые кости черепа забелели перед Кеймнвати, - Мы не живём, а существуем! Да, делаем вид для всех вокруг, что нам это не мешает, но посмертие сводит нас с ума! Наша культура погибает, Хадаган и орочьи племена по численности вскоре догонят нас, но для нас, восставших, единственный способ воспроизводства – воскрешать себе подобных в мёртвых телах. Ещё пара веков и мы рискуем превратиться в горстку учёных на побегушках у Империи!- Ур, к чему эта лекция? - рассмеялся Кеймнвати, - Я догадывался, почему меня до сих пор не разобрали на препараты для микроскопа: вы не смогли расшифровать данные, без них вам ничего не светит, верно? Вы и повторные опыты провести не сподобились? Ур… ты бесполезен.- Кеймнвати, - сверкнул глазами Великий Маг и мана вокруг него вскипела, - если б от тебя не зависела судьба нашего народа, я отдал бы приказ о твоей казни. Смотрю на тебя и вижу перед собой Тэпа, этого надменного сумасшедшего, поставившего себя на одну ступеньку с богами. Ты не представляешь, насколько мне отвратительно твоё присутствие!- К сожалению, я ничего не могу поделать с этим, - продолжал улыбаться Кеймнвати, - И ты смеешь говорить это мне, после того как я впустил вас в Азирус? После того, как мои воины, даже те, кто ещё не успел заразиться, бросились на механических монстров Тэпа, прикрывая вас, вместо того, чтобы укрыться в северных землях и переждать эпидемию? Вы бы никогда не пробились сквозь защиту пирамиды не отключи я её и не укажи вам на запасной вход! За несколько веков вы ни на шаг не продвинулись по его пути? Ты серьёзно? Это не так уж и сложно, знаешь ли. Почему не взяли образцы у других человекообразных? Эти ваши хадаганцы отлично подходят на роль подопытных. Нужно начинать с того же, с чего и Тэп: растить клетки, соединять их в ткани, выращивать внутренние органы, складывать их как конструктор – он шёл к созданию универсальных тел именно так. Не мне тебя учить.- Слишком мало времени, мы многое потеряли, и ты знаешь это. Хоть раз – сделай то, о чём тебя просят! – мана загорелась вокруг наконечника посоха Нефер Ура всполохнув ядовито-зелёным огоньком, - Ты знаешь, Кеймнвати, знаешь насколько опасен Тэп! Мы чрезмерно ударились в механику, в наших архивах практически ничего не сохранилось о его разработках, я клянусь, - мы считали его мёртвым!- Просто оторви мою голову и подключи мозг к пирамиде напрямую…- Живой ты расскажешь нам гораздо больше, я добьюсь этого. Кеймнвати, ты всё нам расскажешь… нет, - синтетический голос Нефер Ура захрипел, - ты сам создашь для нас новый проект!- Я заражён Чумой, на тысячу лет моё тело стало для неё инкубатором и теперь человеком-то я являюсь лишь внешне. Можно разбиться в лепёшку, но гены нашего народа не вернуть, разве ты не понимаешь этого? Ты собрался провести ещё тысячу лет очищая их? Не смеши меня… - Кеймнвати прищурился, пытаясь прочесть мысли Ура, - Дело не только в этом, я прав?- Да, ты прав, - продолжал хрипеть Ур, - Результат нужен немедленно – иначе остановить Тэпа будет невозможно. Он вновь опередил нас на несколько шагов вперёд! Время поджимает, твои знания помогут нам уничтожить его навсегда!На минуту в лаборатории стало тихо, Кеймнвати и Ур смотрели друг другу в глаза как два голодных волка не желающие делить добычу, их противостояние прервали голоса у входа. Ур обернулся и увидел на пороге Негус Тота и Груню. Тот распорядился, чтобы их вчетвером оставили и механики, следившие за руганью Кеймнвати с Нефер Уром, с облегчением удалились прочь.- А, это ты, - обратился к Груне Кеймнвати, - Не сильно я тебя потрепал?- Тебе досталось гораздо больше, - Груня, не взглянув в его сторону, отдал честь Нефер Уру и встал поодаль от Великого Мага.- Иавер Нима удивительная женщина, - Тот сложил руки на груди, казалось, его механические глаза прищурились, - она умудряется воспитывать сыновей надменными, жестокими, но до безумия боящимися её гнева. Материнство – это поистине искусство! - Кеймнвати и Груня нервно вздрогнули от чего Тот довольно рассмеялся.- Предлагаешь каждый раз докладывать о их проступках ей? – раздражённо бросил Нефер Ур.- Даже мы с тобой её опасаемся, - директор похлопал мага по плечу, - Маленькие злобные женщины страшнее армии Тэпа.- Она не злая! – хором выкрикнули Груня и Кеймнвати.- Вы очень похожи, - продолжал Негус Тот, - страшно оставлять вас наедине – разнесёте здесь всё ненароком.- Я уже отчитался за Храм Тенсеса в Комитете, - отчеканил Груня.- А я жду, когда вы начнёте вскрывать мою черепную коробку, - буркнул Кеймнвати, - Теперь до конца наших дней станешь это припоминать? Разнесли пол лаборатории, подумаешь… там не было ничего кроме ржавых роботов и прогнивших проводов.- И что с ними делать? – Ур поскреб когтями по блестящему лбу черепа, - Ты разобрался с серверами? – обратился он к Негус Тоту.- Как мы и предполагали: несанкционированное подключение извне, как и в тот раз, - ответил он.- Значит, Кеймнвати не виноват, - Ур прошёлся от одной стены к другой, - Это всё культисты.- Что происходит? – Кеймнвати обратился к ним, но его вопрос был проигнорирован, восставшие принялись обсуждать серверные защиты, не замечая ничего вокруг.- Тэп поднял на уши НИИ пару недель назад, - Груня подошёл к нему ближе и заговорил в полголоса, - я всё еще не доверяю тебе, знай это.- Видимо, Тэпа скоро начнут винить и в отсутствии туалетной бумаги, - устало вздохнул Кеймнвати, - Ты знаешь, что случилось? Ур влетел сюда и принялся отчитывать меня за то, чего я не делал. Хотелось бы знать какую ужасную вещь я натворил пока спал.- Кто-то из пирамиды подключился к ЖПС, хотя все соединения закрыли, когда тебя поместили сюда, - Груня смотрел в его лицо с холодным безразличием, - Не думай обманывать Негус Тота или Нефер Ура, они по старой памяти могут многое тебе простить, но не я.- Брат, - цокнул языком Кеймнвати, - если б мне только захотелось – я давно уже сбежал отсюда. Но мать просила задержаться, и… я должен перед кое-кем извиниться.- К Варваре я тебя и на милю не подпущу, - в глазах Груни заплясали искры, - мне плевать чего хочет добиться НИИ. Ты её не получишь.- Ого, это угроза?- Предупреждение. Последнее.- Варвара? Вот как её зовут… странное имя, не привычное, но красивое. А ты к ней не ровно дышишь, я прав? – Кеймнвати довольно улыбнулся и прикрыл глаза, - Не беспокойся, я женат и кроме моей Паниви мне никто не нужен!- Ублюдок, - Груня схватился за рукоять сабли, - как ты смеешь после всего, что с ней сотворил вести себя вот так?!- Сотворил? – удивлённо повторил Кеймнвати, - О чём ты?- Она могла погибнуть по твоей вине, - Груня выхватил саблю, кончик её лезвия застыл перед лицом Кеймнвати, - Реаниматоры еле успели заживить её раны.Звук вынимаемого оружия из ножен заставил Негут Тота и Нефер Ура прервать беседу:- Груня, прекрати! – одёрнул его Ур.- Тот, - Кеймнвати не сводил взгляд с лезвия сабли, - он говорит правду? Я действительно ранил девушку? – директор НИИ молчал, - Но я ничего такого не помню.- Не помнишь? – зарычал Груня, - Шуточки шутишь!- Вовсе нет! – Кеймнвати со всей серьёзностью посмотрел ему в глаза, - Я помню, как ты метнул в меня огненный шар, я просто оттолкнул её в сторону… - внезапно, в его голове зазвенела мысль, - Моя рука. Протез был неисправен…- Именно! – подхватил Груня, - Её позвоночник почти перерубили твои клешни!- Дерьмо, - Кеймнвати громко выругался, - А ты почему молчал?! – крикнул он Тоту, - Я же спрашивал о ней! Брат, - обратился он к Груне, - клянусь, я не желал зла твоей любимой.- Она мне не любимая! – краснея в сотый раз взвизгнул Груня, - И прекрати звать меня братом!- Хватит, - Нефер Ур ударил посохом о пол, - не устраивайте балаган. Судьба той девушки не в ваших руках, советую перестать делить шкуру неубитого медведня.- Я лишь хочу извиниться перед ней, - процедил сквозь зубы Кеймнвати, - Мой кодекс чести требует этого.- Варвара оказалась не в том месте и не в то время, - Груня убрал саблю в ножны, - Уж не знаю какой у него кодекс, а моя честь комиссара имперской армии не позволяет лить кровь невинных.- Посмотри на них, Тот! У нашей военнопленной сразу два заступника и ещё каких! – Нефер Ур указал в их сторону посохом, его наконечник по очереди ткнул в лоб Кеймнвати и Груни, - Ваше благородство и гроша стоить не будет, как только она узнает о ваших ?послужных списках?.- Успокойтесь, Нефер Ур, - Тот ухватил его за запястье и оттащил в сторону, - Нужно решать проблему с пирамидой. Я считаю, Кеймнвати следует немедленно подключиться к ИИ дабы привести систему в рабочий вид.- Не страшно? – улыбнулся Кеймнвати, - Я могу запустить механизм самоуничтожения.- Здесь твоя мать, девушка, которой ты должен, - пожал плечами Тот, - если пустишь НИИ на воздух вместе с ними, тогда ничем не будешь отличатся от Тэпа. Друг мой, прекрати злится на Нефер Ура. Мне тоже не всегда нравятся его идеи, но сейчас всем нам жизненно необходимо держаться вместе.Кеймнвати переводил взгляд то на Нефер Ура, то на Негус Тота, ему хотелось надеть протезы и как следует впечатать Великого Мага в пол, настолько его огорчало нынешнее положение зэм. Он был поглощён этими мыслями и не сразу заметил с каким интересом за ним наблюдает Тот. Старик не мог не увидеть резкие перемены в Кеймнвати: он больше не считал Варвару своей Паниви, слишком внезапное осознание произошедшего.И тут Кеймнвати задумался над тем, что ему снилось. Странное видение о жене и сыне, путешествие с вороном – слугой Ниха, а в это время кто-то пытался подключится извне к отделу ЖПС через пирамиду. Он хорошо помнил, как странно разбилось перед ним изображение в конце его сна, до боли похожее на видеосъёмку, как изменился голос ворона…Так легко попался на уловку Тэпа, подумал Кеймнвати и тяжело вздохнул:- Хорошо, я всё сделаю. Но это может занять некоторое время.9Исида покорно передала управление Кеймнвати, обретя наконец свободу, он с жадностью поглощал информацию о внешнем мире. Он видел во что превратились города зэм. Некогда цветущие, идеально выверенные и представляющие чудо инженерной мысли, теперь они лежали в руинах беспорядочно разбросанные по аллодам. Их останки можно найти в Незебграде, ИВО, даже на Мёртвом Море чёрные стелы и проржавевшие пирамиды выглядывали из жёлтого песка. Для Кеймнвати и его народа Новая Эра являлась пост апокалипсисом, в то время как для всего остального мира это было время научных открытий и технических прорывов. Кеймнвати до сих пор не верилось, что прошла уже тысяча с лишним лет с момента гибели зэм от Чумы. Казалось, он закрыл глаза, уснул и проснулся, всего на пару часов упал в крепкий сон. Сознание никак не хотело принимать естественный ход времени, огромный пласт истории, событий, которые писали руки уже других народов, совсем незнакомых.- Я многое пропустил, - с досадой произнёс он. Груня, наблюдавший за ним, пожал плечами, - твой народ даже успел использовать нас как рабов в шахтах с метеоритным железом. Забавно.- Ничего забавного я в этом не вижу, - ответил комиссар, - Угнетение всегда плохо и не важно кто и кого угнетает. Это было ещё до того, как товарищ Яскер повёл нас в светлое будущее, в том, что вы теперь являетесь гражданами Империи и имеете равные права со всеми – заслуга Нефер Ура, это он заключил договор с Незебом, да будет светла его память.- Да-да, - усмехнулся Кеймнвати, - я уже слышал.- Нефер Ур великий человек, - Груня снял фуражку и присел на один из гудящих ящиков, - Наверное, в твоё время он таковым не был, но теперь он, можно сказать, герой для твоего народа.- Ты ничего не знаешь обо мне, верно? – Кеймнвати смотрел на Груню странным взглядом одновременно огорчённого и счастливого человека.- Капитан ?Львов Хикута?, - Номарх Кеймнвати, он же ?Чёрный Лев?, прозванный так за реки крови, которые пролил на пару вместе с Тэпом. Кроме того, в историю зэм вошёл благодаря открытиям в военной некромеханике и некромантии, - Груня выдержал паузу и с жаром продолжил, - И каждый, слышишь! Каждый норовит сравнить меня с тобой! Или тебя со мной… было бы что сравнивать!- Действительно, - согласился Кеймнвати.- Пошёл бы ты, - вокруг Груни заплясали огонёчки, - Как только мама могла тебя терпеть?- Брат, рассказы обо мне, как и о Тэпе, мягко скажем, преувеличены. Как и о многих людях, оставивших свой след в истории… те же джуны тому ярчайшее подтверждение. Думаешь они голыми руками уничтожали драконов? У них были машины и оружие, развитая магическая школа и глубокие познания в астрономии.- Избавь меня от лекций школьной программы, будь любезен, - огоньки вокруг Груни зашипели и исчезли, - Мы уже знаем о големах и путеводных камнях, Империя активно пользуется их системой для перемещения, - Груня умолк, покрутил в руках фуражку и с неохотой произнёс, - Мама очень ждет твоего возвращения домой.- Она всегда кого-то ждет. Скажи, она всё время носит эту дурацкую маску?- Как и многим восставшим, ей не нравится смотреть на себя в зеркало. Не заставляй её нервничать и снимать маску перед тобой.- А ты видел? – с надеждой спросил Кеймнвати.- Да, много раз, - тихо ответил Груня, - это не так страшно, как у других. У неё сохранились ткани на лице, правда, нос спасти не удалось, но в целом… нормально.- Сколько тебе было, когда они с отцом взяли тебя?- Я был почти взрослым. Не помню точно, я много мотался по приёмным семьям в Империи, в итоге отправили сюда.- Мама пела тебе колыбельную?- Бывало, - улыбнулся Груня.- Она пела мне сегодня, странное ощущение… я уже женат и у меня есть сын, но мама до сих пор поёт мне колыбельные.- Кеймнвати, - Груня закрыл глаза, сколько можно, думал он, какие слова нужно подобрать, чтобы он наконец понял? Комиссар набрал в лёгкие воздуха и громко произнёс, - твоих жену и сына не вернуть. Прими это, прошу.- Есть способ, - в глазах Кеймнвати сияла слепая надежда, - только дайте мне шанс – я верну их. Я понял, как это сделать! - Тебе и вправду очень тяжело, - Груня смотрел на него с жалостью, но спрашивать больше ничего не стал.Он поднялся, хотел пойти домой, хотел есть, в последнее время его часто отправляли по поручениям Комитета Незеба и лично товарища Яскера в отдалённые уголки Астрала и дома он бывал раз в несколько месяцев. Сбежать из госпиталя в ИВО было настоящей удачей, Архипин заранее подготовил для него отпросник на случай непредвиденных ситуаций с Кеймнвати. Ещё Груня хотел увидеть Варвару, поговорить с ней, узнать, как дела, рассказать про Лёньку, Демьяна и Борзого, пусть она никого из них толком не знала. Груня вспомнил лицо Варвары: круглое, ровное, большие рысьи глаза с длинными ресницами, тонкий носик и губки, тёмные брови и каштановые волосы, - очень редкое сочетание для обычно светловолосых каниек с россыпью веснушек на щеках и плечах. Он коротко улыбнулся, стараясь скрыть эту улыбку, но Кеймнвати заметил перемены в его лице и окликнул Груню:- Я знаю, о чём ты думаешь, брат, - он лукаво подмигнул ему, - нечего тебе торчать здесь среди мертвецов и живого ископаемого. Иди к ней и ничего не говори – обними и поцелуй её, она всё поймёт.- Не слушай этого глупца, Груня, - между ними как из-под земли вырос Нефер Ур, - Его советы не доведут до добра!- Этого человека мои родители назвали своим сыном и как его старший брат я имею полное право давать ему советы по общению с женщинами. В отличии от тебя, - Кеймнвати надменно вздёрнул нос, - кроме жены я имел и трёх наложниц. Он молод, силён, самое время обзавестись женой.- И ты туда же, - обречённо бормотал Груня, - Меня так и мечтают женить на первой встречной!- Нет чести в распущенности! – Ур указал в Кеймнвати навершием посоха, словно обличал в измене родине, - Держать любовниц при живой жене и устраивать оргии могут только извращенцы! Груня, не слушай его!- Я не считаю себя извращенцем, - спокойно ответил Кеймнвати, - если бы Паниви была против, то я бы не стал держать наложниц, они могли остаться помогать ей по дому и кухне, как простые служанки. И на счёт оргий, как ты назвал безобидные любовные утехи, – они были не моей идеей. Похоже ты и понятия не имеешь насколько у девочек богатая фантазия.- Моя жена была нормальной! Не обобщай! – взревел Ур, - Видит Них, Кеймнвати, ты всё ещё цепляешься за прошлое. Нет больше Хикута, мы отреклись от скверны, сжигавшей наши искры много столетий назад, мы восхваляем чувства, а не плотские желания! Теперь разум и наука превыше всего!- Когда ты успел стать проповедником? – скривился Кеймнвати, - Больно, наверное, желать женщину в мыслях, а воплотить эти желания в реальности быть не способным.Нефер Ур взорвался тирадой проклятий в его адрес, посох Великого Мага пробил дыру в полу лаборатории. В ответ на его оскорбления Кеймнвати смеялся, громко и без перерыва, не забывая подливать масла в огонь. Груня подскочил к Негус Тоту, который, казалось, не замечал их ругани:- Не думаете, что их стоит разнять? – взволнованно спросил он.- Пусть выпустят пар, - Тот смотрел на них являя собой непоколебимое спокойствие, - Они долго не виделись, многое произошло, пусть набьют друг-другу шишек, порой это полезно.- Кеймнвати абсолютно не соблюдает субординацию. Он заносчивый, ставит себя на голову выше других, - Груне уже надоело слушать ругать Ура и Кеймнвати, он хотел поскорее уйти, но Негус Тот так просто отпускать его не собирался.- Как и ты, - он положил руку на плечо Груни и, слегка встряхнув его, Тот указал на Кеймнвати, - он вовсе не чудовище и уж точно не такой распутник, каким выставляет его Нефер Ур. Ты тоже убивал, ты выполнял для Комитета грязную работу, ты имеешь силу, которой природа одаривает далеко не каждого, ну как при всём при этом не любить женщин? Ведь такими обычно и бывают настоящие герои.- Я не герой, - Груня смотрел в пол сжав кулаки, - и не нужно сравнивать меня с ним. Есть вещи, которые я не стану делать ни при каких обстоятельствах.- В наше время мы обладали технологиями, но от первобытного общества ушли совсем недалеко, - Тот наклонился к нему, пытаясь поймать взгляд, - Кеймнвати нужно общение с людьми Новой Эры, будь уверен, он быстро перестроится и научится жить в настоящем, отбросив предрассудки прошлого.- Вы же знаете, чего я не хочу, - Груня поднял на него серьёзные глаза совсем недавно повзрослевшего мальчишки, - Пожалуйста, не ведите к нему Варвару. Я чувствую – до добра это не доведёт!- Не забывай, Груня – Нефер Ур согласился учить тебя только по личной просьбе товарища Яскера, Империя возлагает на тебя большие надежды, а ты бегаешь за малолетней канийкой, - Тот убрал руку с плеча комиссара, заговорив шёпотом, - Я искренне желаю тебе счастья, хоть и дразню тебя на счёт внуков, но не считаю Варвару хорошей партией для тебя.- Я и не собираюсь на ней жениться! – выкрикнул Груня, - Да почему мне все указывают, что я должен, а чего нет? Яскер мог и сам обучать меня, Рысина тоже, - в глазах Груни блеснула обида, - Я всю жизнь как крыса подопытная без роду и племени… иногда думаю, что на месте Черепа должен был оказаться я.- Тебе точно стоит познакомится с Кеймнвати поближе, - Тот потрепал его по голове, взъерошив чёрные волосы, - Опять ты уже оброс, подстригся бы.Груня ничего не ответил, он только пригладил ёжик на затылке и надел фуражку, выправив козырёк точно посередине. Негус Тот был мудрым человеком, именно поэтому пост директора НИИ отдали ему, Груня часто обращался к Тоту за советом, как и многие другие, но в последнее время директор будто не слышал, не хотел слышать или игнорировал его просьбы. Груня и сам понимал, что ввязывается в неприятности, но не мог он бросить Варвару здесь, рысьи глаза запали в самую искру и как стереть воспоминания о них Груня не знал. Видимо, это было настолько видно невооружённым глазом, что все вокруг замечали его чувства и стремились на этом сыграть.Тем временем, Кеймнвати порядком надоело дразнить Ура, и он решил закончить свои развлечения на сегодня:- Ты называешь меня извращенцем, а сам понаставил камер по всей столице, - перед Уром загорелось множество прямоугольных экранов, - Разве законно размещать камеры видеонаблюдения прямо напротив окон простых граждан?- Быть не может! – Нефер Ур застыл, всматриваясь в каждый экран, - Как ты это сделал?!- Я ничего не делал, - пожал плечами Кеймнвати, - все эти камеры работали в автономном режиме. Они не записывают информацию, просто ведут прямую трансляцию. Только не говорите мне, что раньше никогда этого не замечали?Не все экраны давали хорошее изображение, на большей части картинка была расплывчата, покрыта рябью или вовсе чёрно-белой. Но даже в них легко узнавалась Старая площадь, Триумфальные ворота, Научный городок, ХАЭС, Астральный порт и тёмно-серая, блестящая багрянцем, башня Око Мира. Нефер Ур в недоумении переводил взгляд с одного изображения на другое:- Как ты получаешь их? Негус Тот, - подозвал он директора НИИ, - это какая-то шутка? Из НИИ МАНАНАЗЭМ невозможно вести удалённое наблюдение за столичным аллодом!- Видимо, - Тот достал из кармашка на поясе очки и по привычке надел их, - возможно не только вести съёмку, но и передачу данных. Раньше мы не отслеживали подобные подключения, Кей, проверь сколько времени работают камеры.- Самые новые – два-три года, - Кеймнвати видел перед собой разноцветные записи логов и архивов данных, - На счёт остальных говорить сложно, они идут по защищённым соединениям, и я не могу отменить передачу данных… могу только…- Только что? – хором переспросили Ур и Тот.- Это камеры лезвий, - понял наконец он, - я могу управлять теми, что на ходу и перемещать их. Сейчас попробую!Одна из камер, снимавшая панораму на Око Мира вздрогнула, на мгновение изображение пропало, но вскоре появилось вновь, и улица медленно поплыла под летящим лезвием. Груня протиснулся между восставших и взволнованно следил за расплывчатыми изображениями домов.- Кто ещё мог отслеживать эти камеры? – Ур и без того знал ответ, но по обыкновению старался верить в лучшее.- Похоже кто угодно, - ответил Кеймнвати, - есть среди сотрудников сторонники Тэпа?- Нет, - резко отрезал Тот, - я лично проверял каждого специалиста.- Не думаешь, что плохо проверял? – упрекнул его Ур.Лезвие летело всё дальше и дальше, задевая края одинаковых серых крыш, эти дома были знакомы Груне: комитетское общежитие. Лезвие застыло напротив окна с ярко-голубой рамой, широко распахнутые створки впускали в душную комнату вечернюю прохладу, толстый керамический котофей на подоконнике щурился лучам заходящего солнца. В окне мелькнула фигурка в бархатном халате, Груня, сам не зная от чего, не мог оторвать от неё глаз и внимательно всматривался в изображение на экране. Фигурка крутилась в полумраке комнаты, хватала одежду и сваливала её на стол, затем, задумчиво походила вокруг и выбрала длинное вечернее платье. - Может выключить камеры? – в подкорке мозга Груни пробуждались тревожные мысли, было в этой фигурке нечто знакомое.- Мы можем не включить их снова, - ответил Кеймнвати, - необходимо доставить их сюда, я хочу разобрать их.- Думаешь в лезвия вначале установили чипы, а уже потом запустили? – Негус Тот задумчиво постукивал когтями по своей маске, заметив напряжённый взгляд Груни он посмотрел на изображение, которое так волновало его. Фигурка распахнула халат, белое тело ярко светилось на фоне полумрака комнаты, - Кей, тут одно лезвие зависло прямо напротив жилого дома, выключи его, мы ведь уже давно не маленькие мальчики, чтобы подглядывать за девочками…- Какой дом? – Нефер Ур склонился над ними со всей серьёзностью изучая видео передачу.- Мне не до этого! – встревоженно бормотал Кеймнвати, - Где их только нет, камеры лезвий повсюду…Лаборатория осветилась сотней экранов, дающих изображение уже не только из Империи, но и из отдалённых аллодов Лиги, с Ассэ-Тэпх, Эльджуна, с заснеженных краёв о которых никто ещё не знал. Кеймнвати не понимал, как Тот упустил всё это, Тэп мог следить за каждым их шагом, вот почему он так легко уходил от рук НИИ. Но Тот, Ур и Груня не слушали его: они как заворожённые были прикованы к голубой раме окна, к которому наконец подошла загадочная фигурка. Рыжие, коротко стриженные волосы слегка покачивались на тёплом вечернем ветерке, глаза, горящие магическим светом, являлись признаком того, что женщина перед ними сильный маг. Кеймнвати развернул экран в полноформатный режим, не понимая, что могло настолько серьёзно завладеть вниманием Тота, Ура и Груни.- Убери! – истошно завизжал Груня, - Убери сейчас же!- О, Них… - Негус Тот подался вперёд с жадностью рассматривая оголённую белоснежную грудь в распахнутом и скользившем по плечам бархатном халате.- Ой, ой! – дыхание Груни перехватило, он знал: нужно закрыть глаза, а лучше вырвать их и забыть о том, что он видит, но не мог заставить себя даже моргнуть.- Кто это? – для Кеймнвати эта дама была просто женщиной, каких он видел достаточно и ничего сверхъестественного в ней не было. Она пыталась задернуть штору, но бегунок на гардине зацепился за что-то и никак не хотел передвигаться на своё место. Грудь мягко подпрыгивала и опускалась, заставляя Тота, Ура и Груню кивать головами ей в такт.- Елизаветочка… - простонал Нефер Ур.Женщина упёрла руки в бока, с презрением смотря на гардину, свет в её глазах сверкнул вспышкой, и штора сама по себе заскользила в сторону, скрывая ?Елизаветочку? за собой. Казалось бы, на этом сладострастные приключения могли закончится, но только мужчины собирались перевести дух, как гардина триумфально рухнула на пол. ?Елизаветочка? испуганно обернулась к окну и в этот момент она наконец заметила парящее за ним лезвие.Её лицо сделалось страшным, полным гнева, синий отсвет полыхнул в глазах и изображение пропало с экрана, оставив после себя только серую рябь.- Всё, цирк окончен, - объявил Кеймнвати, - может мне кто-то объяснить, что сейчас произошло? У вас Тэп под носом с помощью ИИ пирамиды следил за всем Сарнаутом, а вы пялитесь на голых женщин! Я не удивлюсь, если он вытворял здесь что хотел, пока вы подглядывали в чужие окна.- Мы трупы, - голос Груни надрывался, - Нас отправят к стенке! Говорю вам!- Надеюсь, запись не шла? – встревоженно осведомился Нефер Ур, - Если записи не было – то всё это нас не касается, скажем, что культисты виноваты…- Нет, запись не шла, - Кеймнвати закатил глаза к потолку, - Объясните хотя бы кем она является, это жена вашего Яскера?- Что ты! Какая жена Яскера? – Ур наконец пришёл в себя, - Это Елизавета Рысина – глава Комитета Незеба! Они в Империи отвечают за разведку и политику.- Женщина во главе шпионской организации? – задумчиво произнёс Кеймнвати, - Она человек жёсткой воли, раз занимает такой пост…- Ещё какой жёсткой! – у Груни началась настоящая истерика, - Она меня в такую астральную задницу отправит, что живым точно не выберусь!- Тихо, тихо, - похлопал его по плечу Негус Тот, - Просто не думай об этом, когда в следующий раз пойдёшь отдавать ей отчет.- Легко сказать! – Груня вырвался и принялся ругать Кеймнвати, - Всё из-за тебя! Вот как ты из своего саркофага вылез, так вся моя жизнь покатилась по наклонной!- Не смотря на свой пост – она обычная женщина, они все такие под одеждой, если ты не знал, - ответил ему Кеймнвати.- Ты не понимаешь! Товарищ Рысина – самая страшная женщина в Империи! В её железных руках вся разведка, все мистики, она только кажется такой милой!- Похоже на Паниви, - рассмеялся Кеймнвати, - Значит, ваша Рысина считается самой прекрасной женщиной в Империи?- Да, - краснея произнёс Груня, - А мы посмели видеть её… её…- Прелести, - Негус Тот с вожделением сжимал пальцами воздух, завидя эти движения Груня схватился за голову и взвыл, опускаясь на пол.- Не будем больше затрагивать эту тему. Виденное должно остаться строго между нами! – произнёс Нефер Ур.Внезапно, в лаборатории прозвучал приятный голос ИИ пирамиды:- Нефер Ур, на срочной связи Елизавета Рысина. Просит немедленно ответить.- Всё – жизнь кончена… - Груня уже видел, как его ведут вначале в застенки Термитки, а затем, всего измождённого и избитого ставят на край аллода лицом к суровым ястребам Яскера.- Возьми себя в руки! – Нефер Ур ударил посохом рядом с комиссаром, от чего тот подпрыгнул, - Я разберусь с ней, а ты будь так любезен, сходи и проведай вашу ненаглядную пленницу. Тот и Кеймнвати – на вас обработка данных по этому инциденту.- Разве ты можешь мне приказывать? – усмехнулся Кеймнвати.- Ты присягал на верность Совету, - не оборачиваясь ответил Ур, - Считай, что теперь глава Совета – я, а Негус Тот моя правая рука, хочется тебе этого или нет.Не проронив больше ни слова, Нефер Ур вышел из лаборатории, не дав Кеймнвати вновь вступить с ним в ссору.10Аллод Кадаган, главный корпусНИИ МАНАНАЗЭМ.Массивная мебель, с отделкой из металла была приварена к полу, будто хозяева боялись, что Варвара переставит её на другое место. Если забыть про наличие мебели, эта комната очень сильно напоминала помещения в Храме Тенсеса.- У восставших ничего не менялось за тысячу лет? Как можно столетиями жить в комнате, где даже мебель передвинуть нельзя? – она пнула кресло, стоявшее у стены, и запрыгала на одной ноге, - Кто придумал делать мебель целиком из железа?!Нить времени для неё потерялась, из-за отсутствия окон Варвара не знала день сейчас или ночь. После прибытия на Кадаган, Груня проводил её до этого места и больше она его не видела. При их последнем разговоре он упомянул что-то о прохождении медкомиссии в госпитале ИВО, мол после Ассэ-Тэпх её должны проходить все солдаты и офицеры. Варвара зарычала, теребя распущенные волосы: в Империи всё проходило по расписанию, по каким-то нелепым правилам, установленными не понятно зачем. Сон, еда, ей казалось, что даже в туалет имперцы ходят по регламенту и уставу. Вся жизнь расписана заранее: подсветка в комнате гасла и загоралась в одно и тоже время, кормить её приходили в одни и те же часы, расписание дисциплинирует, а дисциплина незыблема, как воля товарища Яскера! Варвара прикрыла голову ладонью и отдала честь, показывая язык, на секунду она задумалась какой рукой отдавать её правильно, несколько раз попробовала правой и левой, пока не припомнила, как это делал Груня.- Дурак, - она опустила руки, затем, обняла себя за плечи, - бросил меня здесь, а сам неизвестно где развлекается. И как мне сбежать отсюда без его помощи?Иногда Варвара вспоминала тот день, когда они встретились в первый раз в Храме Тенсеса, тогда Груня казался ей грубым и жестоким, но ровно до той поры, пока она не увидела того восставшего. Она поёжилась, стараясь прогнать дурные воспоминания, странное чувство, не ведомое ей до этого времени, просыпалось внизу живота и плясало жаром каждый раз, когда она вспоминала о Кеймнвати. Это чувство было неправильным, плохим, всё от того, что он её поцеловал, думала Варвара, всё из-за этого. Его глаза никак не выходили из головы, Варвара боялась восставшего, ведь он чуть не убил её! Но почему, она дотронулась рукой до губ, почему это чувство внутри такое сладкое?- Потому, что он первый, кто целовал меня, – со злостью прошептала она себе, - Вот же скотина! – она застучала кулачками по голове, думая, что сможет выбить эти мысли, - А я дура! Груню дураком обзываю, а сама ещё лучше! Чему радуюсь-то? Хоть помру, зная каково это? Ой! – она отвесила себе громкую пощёчину, и щека загорелась от боли, - О чём я думаю…Она вспомнила о Шурке, как он бегал к девкам, и эти девки только шёпотом рассказывали о том, как он и его друзья на вечёрках их обнимали и целовали в лоб, в щеки, в глазки… Варвара задумалась уже со всей серьёзностью, ведь в губы целовались только муж и жена или жених с невестою на свадьбе, а она целовалась с мужчиной совсем ей не знакомым, да и сам поцелуй был странным: ну кто будет лезть языком в рот другому человеку или у всех восставших так принято?- Это что получается? – Варвара широко распахнула испуганные глаза, - Я теперь девка продажная?! – она топнула ногой и громко закричала, - Если этот на мне не женится, то я бесчестная?!Варвара ругала себя за беспечность, Груню за то, что не уследил и того самого восставшего за то, что, собственно, восстал и посмел сотворить такое. Успокоившись наконец и выпустив пар, она опустилась на пол посреди комнаты, обхватив колени:- Нет, не может быть, чтобы всё было так плохо! – Варвара вздохнула, да, это от того, что она впервые целовалась с мужчиной! И этим мужчиной оказался не знатный витязь, как она всегда мечтала, а какое-то недоразумение, умершее тысячу лет назад, - Не буду об этом вспоминать и пройдёт, а там Груня вернётся и я, наконец-то, сбегу отсюда.Варвара сама не заметила, как Груня встал на место Шурки, они казались ей похожими, только Груня не увлекался музыкой. Он был отзывчивым, в меру строгим и по-своему добрым, как старший брат. Варвара задумалась, Груня хадаганец воспитанный восставшими, служит Империи, но к ней он относится хорошо, даже спас ей жизнь, можно сказать – дважды! Она обвела комнату грустным взглядом, под самым потолком она заметила движение, присмотревшись, Варвара разглядела круглый блестящий предмет, который раньше она не замечала.Внутри него сужалось и расширялось отверстие, Варваре этот механизм напомнил человеческий глаз. Пару минут он продолжал работать, затем замер, и из него посыпались искры. Яркий жёлтый дождь окатил её, она испуганно отскочила в сторону, забравшись на стол.Подсветка в комнате замерцала и погасла, погрузив всё в кромешную тьму.Варвара замерла, прислушиваясь: за дверью раздались громкие шаги и гомон шипящих голосов. Восставшие бегали туда-сюда, видимо манаэнергия отключилась по всему зданию. Она на ощупь пробралась к двери, но из-за незнания языка зэм ей не удалось понять в чём же дело. Работники НИИ шипели и скрежетали своими протезами, возможно, за дверью в коридоре сновали и машины, но их голоса не отличались от голосов восставших. Варвара стояла, прижавшись ухом к толстой двери, пока от её рук и щеки она не стала тёплой:- Всё равно ничего не понятно, вот бы знать, как открыть эту штуку! – она забарабанила ладонями по ней и закричала в надежде, что её услышат, - Эй! Выпустите меня! Выпустите!Поломку наконец устранили, ядовитая подсветка постепенно зажглась по всему периметру комнаты, шум за дверью стих и Варвара вновь осталась наедине со своими мыслями.- Тупые железяки! – она побрела к длинному дивану, стоявшему у книжных шкафов и упала на него спиной, - Нужно было бежать с их корабля, нужно было решаться: взять побольше оружия, шлюпку и бежать!Она смотрела на потолок, плитка, выложенная в виде драконьей чешуи, успела ей надоесть, она выучила каждый её заостренный кончик, каждый скол. За прошедшее время у Варвары создалось впечатление, что её привезли сюда только ради того, чтобы оставить в этой комнате, будто это кладовка или чердак для ненужных вещей.- Скукота, - Варвара со стоном отвернулась к диванной спинке, - если это пытка, то самая изощренная.Немного придя в себя и прокрутив в голове события, приключившиеся с ней, Варвара решила, что не поверит словам Архипина, её отец не мог предать Лигу, и пока она не увидит его могилу или останки она не будет идти на поводу у хадаганского генерала. Она понимала, наверное, тот восставший из Храма Тэнсеса очень важен Империи, но она-то здесь причём? Груня так и не объяснил ей в чём её роль в этой странной игре…- Вот опять! – она закрыла ладонями лицо, - Опять я про него вспомнила! Если б только знать, как открыть дверь, - она свернулась калачиком, стараясь не думать больше ни о чём.Когда отец учил её охоте, он часто говорил, как важно уметь ждать, иногда зверь не попадается в капкан и охотнику нужно затаится на звериной тропе чтобы настигнуть его. Пожалуй, ситуация с побегом была похожа на охоту: пока она не могла предпринять никаких действий, а значит, время затаится и ждать. Она вспомнила родную Сиверию, милые сердцу снежные просторы, толстые лапы пушистых елей и серебристых рысей под ними. Вспомнила, как они с отцом охотились в глубоких сугробах на тетеревов, как отбивались от злобных белок, как рыбачили в проруби на реке Вертыш.Окрестности НИИ не походили на Сиверию. По прибытии на Кадаган Варвару удивило полное отсутствие зелени, почва была покрыта выжженным до бела мелким песком ни капельки не похожим на голубой сиверский снег. Пирамида отбрасывала яркие лучи света, от чего казалось будто она вся светится огнём, а над её чёрными гранями дрожал воздух. В тени главного входа прохлада граничила с морозом, Груня объяснил ей, что это только кажется из-за слишком большой температуры на солнце.Варвара удивлялась не только странной природе: у пирамиды вились искры, их было так много, что они напоминали стаи светлячков летней ночью в Заозёрье. Искры появлялись из неоткуда, кружились вокруг восставших, иногда устраивая мелкие пакости. В самой пирамиде их так же летало предостаточно. Сотрудники НИИ, казалось, не замечали их или относились к этому явлению, как к обыденному. Для Варвары подобное значило одно: этот аллод словно огромный погост. От одной только этой мысли её трясло. Мало того, что повсюду скрепя механическими конечностями расхаживали живые мертвецы, ещё и искры умерших витали в воздухе. Она не могла представить, как Груня мог жить здесь несколько лет подряд, он пытался объяснить, что на Кадагане в разы лучше, чем в Незебградском приюте, но Варвара была иного мнения. В приюте тебя окружали живые люди, а здесь…- Это могила, - прошептала Варвара, - одна огромная могила.- Не суди по первому впечатлению, - над ней склонилась фарфоровое лицо, - я слышала, ты совсем ничего не ешь и сидишь в кромешной темноте! - Когда вы вошли?! - Варвара подскочила на месте и вцепилась в спинку дивана.- Ой, какие мы пугливые! – фарфоровое лицо принадлежало женщине-восставшей в униформе Триединой Церкви, - Изредка открывай окна – свет должен проникать в помещение, кондиционеры, кстати, так же стоит включать. Температура в комнате низкая и заболеть не долго!- Окна? Конди… что?! – Варвара замотала головой, - Да кто вы?!- Иавер Нима, думала Груня рассказывал обо мне, - она прошла к стене и щёлкнула выключателем, который Варвара прежде не замечала.Загудел механизм, поднимающий металлические ставни, вначале у самого пола, затем выше поползла яркая линия, по очереди открывая каждое окно. Варвара зажмурилась, она отвыкла от дневного света, Нима не могла не заметить этого:- О, Тенсес! – всплеснула она руками, - Ты сидишь так с первого дня? Безобразие! Неужели ты не знаешь, как пользоваться ставнями?- Только деревянными, - Варвара утёрла рукавами слезящиеся глаза и посмотрела в огромные от пола до самого потолка окна, растянувшиеся по всей стене.За ними открывался изумительный, странный и незнакомый вид. Впервые Варвара могла взглянуть на безжизненный Кадаган с такой высоты. Жилые комнаты персонала находились на верхних этажах НИИ, в то время как все технические помещения надёжно скрывала земная твердь. Тёплый воздух из кондиционеров на потолке защекотал нос Варвары, за толстым стеклом, не пропускающим звуков, кружились искры, ветер ласкал дюны, и невесомая песчаная дымка текла от одного бархана к другому.- Ну, как тебе? – осведомилась Нима, - Всё лучше, чем сидеть и грустить в темноте.- Спасибо, - неуверенно ответила ей Варвара, - Так, вы…- Мама Груни, - Нима склонила голову набок и небрежно взмахнула рукой, - и того оболтуса, который чуть тебя не убил, ох, если бы я раньше узнала подробности! – она села рядом с ней, - Кеймнвати даже не обмолвился о твоём ранении по его вине! Негус Тот тоже молчал, это всё его дурное влияние, я в этом уверена.Варвара подобрала ноги, тонкими пальчиками рук вцепилась в край своей рубашки, Груня не говорил ей о том, что Кеймнвати был кровным сыном его приёмных родителей. Может быть, не хотел пугать или Архипин был прав – не стоит доверять тем, кого воспитывали восставшие? Образ справедливого старшего брата понемногу начал разрушаться. Нима не могла не заметить перемены в настроении Варвары и постаралась сменить тему:- Скажи мне, родная, - начала она тоном заботливой бабушки, - ты в таком виде потому, что только проснулась или не знаешь где взять одежду? – Варвара не успела ответить, как на неё посыпались новые вопросы, - А ванну ты принимала? Они за тобой совсем не следили?! Стоило только Груне уехать в ИВО, как про тебя совсем забыли. О, Тенсес! – Нима всплеснула руками, - Ты хоть знаешь, где здесь туалет?- Знаю, - кивнула Варвара и указала на открытую дверь туалетной комнаты, - Груня мне открыл!- Ясно, - Нима щёлкнула когтями и по их кончикам пробежали искорки, Варвара ощутила вокруг неё жуткую ауру, будто восставшая мысленно перебирала всех виновных в случившемся с девушкой и уже придумала для них наказания, - Тогда, моя дорогая, самое время привести тебя в порядок!Она хлопнула в ладоши и перед ними засияло полупрозрачное голографическое лицо, Варвара вздрогнула от неожиданности, Иавер Нима ничуть не испугалась, она принялась монотонно и чётко отдавать приказы искусственному интеллекту:- Привет, Исида, нужно привести нашу сонную совушку в порядок.- Набрать ванную? – осведомилось лицо нежным голосом.- Да, добавить в неё молоко и мёд, приготовь душ, фен для укладки. Ещё нам нужно подобрать несколько комплектов одежды: для сна, для дома, для прогулки на свежем воздухе, спортивную… так, и для торжественного мероприятия!- Ванна готова, - ответила Исида, - душ включен, подобрана оптимальная температура для тела.- Хорошо, - Нима указала Варваре на открывшуюся рядом с туалетом дверь ванной комнаты, - прими душ, вначале скажешь, чтобы тебе дали мыло и губку. Как ополоснёшься – обязательно прими ванную! Тебе нужно расслабиться и прогнать все дурные мысли, справишься самостоятельно?- Да, - кивнула Варвара, ей вовсе не хотелось никуда идти, но сидеть рядом с этой женщиной было неуютно, - а простой бани у вас нет?- Дорогая, там можно установить температурный режим. Если захочешь выберешь из списка, - она изучила девушку пристальным взглядом, - а ты носишь нижнее бельё?- Трусы? – удивилась Варвара, - Конечно ношу!- А кроме них?- Что нужно кроме них?- Бюстгальтер, например.- Первый раз о таком слышу.- Лифчик, - Нима постаралась объяснить ей как можно проще.- Не понимаю…- Как с тобой сложно, - Нима коснулась своей груди кончиками пальцев, - Чтобы грудь держала форму под платьем нужно носить бюстгальтер.- Титьник что ли? - Варвара смущенно обхватила колени, - Такое только у девок совсем на выданье, мне-то оно зачем?- Прости, - Нима прикрыла фарфоровые губы ладонью, - ты сейчас выругалась или у вас так и принято называть нижнее бельё?- Выругалась? – нахмурилась Варвара, - Не ругалась я, титьник он и на Тенебре – титьник.- Не знаю, что и сказать. Неужели в Кании все так разговаривают? Не прилично ходить в платье без нижнего белья. А если холодно? Или дождь? Всё видно!- Я только дома в рубахе хожу, - Варвара искренне не понимала в чём же проблема, - Какое платье? Какой дождь? В Сиверии снега лежат круглый год! А если дождь и бывает, то по весне, но мы всё равно в шубах ходим.- Неужели тебя совсем-совсем не воспитывали? - Нима ласково провела по её волосам.- Не правда, - Варвара отодвинулась подальше, - Разве я дурная по-вашему? Это у вас не все дома – держать меня здесь, а я к вашим имперским делам никакого отношения не имею!- А с этим я согласиться не могу, - Нима откинулась на спинку дивана и вздохнула, - Я не хотела поднимать эту тему, пока ты не приведёшь себя в порядок, но раз ты сама спросила об этом...- Не виноватая я, – Варвара стрельнула глазками из-под копны каштановых волос, коротко и злобно, - Он сам из саркофага вылез!Не обращая на это внимания, Иавер Нима достала из сумочки её украшение:- Это твоё, не так ли? - Нима смотрела на Варвару некоторое время, ожидая бурной реакции, но девушка молчала. Тогда восставшая подтолкнула её к ответу, - Очень красивый рубин, его подарил тебе кто-то, кто очень любил тебя.- Папа, - коротко произнесла Варвара, - это подарок папы на шестнадцатилетие.- Я так и думала, - Нима вынула из меха кольцо с рубином, - ты знала, что является основой этого украшения?- Конечно! Папа при мне его делал.- Он рассказывал что-нибудь об этом кольце?- Послушайте, - Варвара нервно заёрзала на месте, - я живу рядом с вашим погостом, да – на краю деревни граница с гробницами восставших. Папа принёс это кольцо домой очень давно, он там его и нашёл, перед смертью моя мама попросила его не продавать кольцо, а сделать для меня амулет-оберег, когда придёт время. Он так и поступил.- Он не рассказывал, при каких обстоятельствах он раздобыл его?- Нет, - Варвара солгала и Нима видела это по её взгляду.- Позволь перевести иероглифы на нём, - Нима поднесла кольцо к глазам, громко и чётко прочитав, - ?Возлюбленной Паниви, Кеймнвати – муж твой?. Тебе ведь знакомы эти имена, не так ли?Сердце Варвары заколотилось, на ресницах заблестели слёзы, она с вызовом посмотрела на Иавер Ниму, восставшая наклонилась вперёд и Варвара ощутила тяжесть в висках.- Сейчас ты пытаешься придумать, как скрыть от меня правду, - спокойно произнесла Нима.- Вы! – Варвара вскочила на ноги, не удержала равновесие и рухнула на пол, - Вы – мистик!- Гражданский, всегда была им. До посмертия служила в храме Ниха жрицей, теперь вот в Триединой Церкви. И так, ты всё мне расскажешь сама или мне придётся применять мою силу? Я не хочу причинять тебе боль, просто хочу знать правду о судьбе дорогих мне людей.- Почему я обязана вам верить?- Варвара, тебе было больно, когда ты потеряла мать?- Я не знаю, - голос девушки дрожал, - она родила меня и умерла через несколько дней.- Попробуем так: ты хочешь узнать судьбу отца, даже если правда больно тебя ранит?- Конечно хочу! – Варвара хлопнула ладонями о пол, слёзы потекли по её щекам.- Вот и я, - восставшая положила кольцо и меховую оплётку на диван, - не смотря на боль, хочу знать о судьбе Паниви и Азизи. И Кеймнвати хочет того же.- Меня отпустят, если я расскажу?- Ну, я не могу обещать тебе возвращение на родину, но отъезд в Незебград под присмотр Архипина мы обеспечим.- Вы помогаете мне? – с надеждой спросила Варвара.- Не могу назвать это помощью, возможно, вы с Груней придумаете что-то получше. Мой старший сын далеко не праведник, но я его мать и хочу, чтобы он был счастлив. Он уже пришёл в себя. Варвара, расскажи обо всём. Это важно.- Хорошо, я расскажу то, что знаю, - Варвара подобрала ноги, положив руки на ступни, усевшись как лягушонок и дрожащим голосом начала рассказ, - Папа всегда не одобрял действий моего дяди – его старшего брата. Когда моя мама была беременна мной, она часто ходила гулять в сторону гробниц восставших, это не могло не привлекать внимания. Дядя заподозрил неладное и мой отец был вынужден проследить за ней.- И? – нетерпеливо спросила Нима.- Он увидел, что мама носила еду какой-то женщине в грязном тряпье, - Варвара утёрла слёзы, - у этой женщины за спиной была корзинка, а в ней какой-то свёрток, так папа рассказывал. Мама почти каждый вечер общалась с ней, и папа не сразу понял, что эта женщина – восставшая. Как-то раз он не выдержал и вышел к ним, тогда мама объяснила, что у этой женщины в корзине тело её ребёнка, она понимала, что искра уже не вернётся в его тело, но всё равно надеялась. Папе тоже стало жаль восставшую, и они вместе с мамой помогали ей некоторое время… - Варвара умолкла, набрала в лёгкие побольше воздуха и продолжила, - Потом обо всём узнал дядя.- Это он убил её? – Нима прервала рассказ, она и так понимала к чему всё шло и не видела смысла в том, чтобы пытать Варвару дальше.- Не совсем, - но девушка совладала с собой, - дядя заставил папу это сделать у мамы на глазах, в наказание за их доброту. Потом мама родила меня, папа сказал, что она очень сильно переживала после всего случившегося и поэтому умерла. А кольцо маме отдала та женщина-восставшая. Но я не знаю, была ли эта ваша Паниви. Гробниц очень много, даже в самой деревне под домом старосты стоит саркофаг. Может быть, она просто взяла это кольцо, - Варвара с надеждой посмотрела на Ниму, внимательно слушавшую её рассказ, - Папа никогда не описывал мне эту женщину, вдруг, это не ваша Паниви?Иавер Нима поднялась с дивана и опустилась на колени рядом с Варварой, девушка зажмурилась, готовясь умереть, но восставшая прижала её к груди и ласково погладила по голове:- Девочка моя! – Нима коснулась её лба фарфоровыми губами маски, - Спасибо! Ты вернула их, - она взяла в руку кольцо Паниви, Варвара изумлённо смотрела на неё, - Ты вернула не просто обручальное кольцо, теперь искры наших любимых могут упокоится с миром. Прошу, мои глаза больше не способны лить слёзы – пролей их за меня.Нима вложила в её ладонь кольцо, рубин мягко горел в чёрной оправе, Варвара смотрела на него не моргая. Затем, что-то тронулось в её сердце, какой-то огромный камень упал с искры, будто это всё рассказывала не она, а её отец, которого так долго тяготил этот грех. Варвара закрыла ладонью рот и её плечи задрожали, она заревела навзрыд, повиснув на шее у Нимы. Восставшая обняла её и принялась тихо укачивать, не переставая благодарить за возвращение дорогих сердцу людей.