Пролог (1/1)

?Когда смерть крадет ваших любимых,?—не прекращайте их любить, и они будут жить вечно.Дома горят, люди умирают…Но настоящая любовь,?— навсегда?Джеймс О’Барр, к/ф ?The Crow? 1 994 г.ПрологЧерная пирамида1Джуны, бросившие вызов Драконам – детям Нихаза, канули в небытие, разгромленные неведомой силой, пришедшей из иных миров. Боясь той же участи, люди народа Зэм, существующие в тени Великих Джунов, начали искать путь к бессмертию и самым одержимым этой идеей среди них стал – Нефер Тэп.Специалист во многих областях науки, ярый противник механизации, он стремился достигнуть бессмертия путями, о которых люди боялись даже думать. Однако, стоило ему огласить свои исследования и верховная власть, вместе с Советом Механиков дали согласие на дальнейшие разработки. Окрыленный успехом своих трудов, Тэп бросил все силы на экспедицию к одному из поселений Джунов, после возвращения ее основного состава была построена закрытая лаборатория. Исследования шли полным ходом, всё больше средств поступало на счета НИИ ?Ковчег Бессмертия?, всё больше богатых слоёв общества примыкали к тайному союзу с Тэпом.Вскоре Десятый Совет был свергнут, глава Палаты Советов – Негус Тот погиб в руках убийц, присланных самими верховными механиками, и его место занял Тэп. Переворот поддерживался извне, личная армия Десятого Совета – Львы Хикута – также перешла на сторону Тэпа и его соратников. С этого момента, Тэп и капитан львов – Номарх Кеймнвати, были вынуждены силой захватить власть над Хикутом. Ардиш, Нил, Мен-Хаттон – крупные города пали один за другим вслед за столицей, на их месте были возведены научные комплексы в виде пирамид, где Тэп продолжал работу в своих лабораториях, не отчитываясь больше перед Советом Механиков. Позже он тайно перевез всё свое оборудование сюда – в Азирус. Кеймнвати преданно служил своему покровителю, верил в исследования Тэпа, проливая реки крови во славу высшей цели: раскрыть секрет бессмертия и спасти Зэм от судьбы Джунов. Исследования шли своим чередом, сопротивление Совета Механиков было сломлено и Тэп праздновал победу…Внезапно, подобно божьей каре, вспыхнула Чума. Неизвестная болезнь распространялась по Хикуту с ужасающей скоростью, а власти страны бездействовали. Простые граждане не сразу осознали с чем столкнулись: Чума оказалась оружием, созданным самим Тэпом. Оно поражало своей ужасающей точностью и маневренностью: вирус обходил, либо вовсе поглощал любые вакцины, вводимые зараженным. Вначале заболевал скот, затем домашние животные, за ними – старики, дети и взрослые. Чума косила всех вокруг, большая часть механиков НИИ ?Ковчег Бессмертия? так же не избежали заражения, но несмотря на это, подобно стаду безвольных баранов, восхваляли своего предводителя.Вновь вспыхнуло восстание, но Тэп успешно отбил его первую волну с помощью своей механизированной армии роботов. Искры умерших поднимались в небо голубыми и золотыми огнями, они слетались к пирамидам Тэпа и исчезали в их жерлах.Тогда глаза Кеймнвати открылись, но было слишком поздно: жизни жены и сына утекли сквозь его пальцы подобно ледяной воде, Хикут лежал в руинах, города устилали разлагающиеся трупы мужчин, женщин и детей. Жажда мести сжигала его дотла, в то время как его бывший покровитель провозгласил себя новым божеством. Кеймнвати осознал наконец, чего добивался Тэп, к чему он стремился все эти годы: создание нового мира с нуля, уничтожение своей собственной цивилизации для него было лишь началом. Поглотив искры зэм, Тэп примется за всё живое в Сарнауте, пока планета не превратиться в безжизненную пустыню.Тэп призвал оставшихся в живых участников сопротивления сдаться и покориться ему, но Кеймнвати и горстка выживших во главе с Негус Уром предприняли последнюю попытку уничтожить предателя.2Старая Эра. Сарнаут.Азирус, территория государства Хикут.Алый рассвет полз по окраинам города, озаряя теплыми лучами широкую площадь перед главным корпусом НИИ ?Ковчег Бессмертия?. Гранитные плиты площади усеивали тела людей, пытавшихся прорваться внутрь черной пирамиды – основного здания НИИ. Люди лежали беспорядочными кучами, вперемешку с ужасающего вида роботами и машинами. Их металлические бока залила запёкшаяся человеческая кровь, многим нутро разворотило взрывом и их моторы, шестерни, микросхемы разбросало на многие метры вокруг. Людей по первому впечатлению тоже можно было принять за машины: из-за их протезов рук и ног искусно собранных, изготовленных из крепчайших и лёгких металлов. Павшие воины носили тяжёлую броню с изображением грозно оскалившегося льва на груди.Грани пирамиды поблескивали на солнце, источая свечение, к нему навстречу, словно мотыльки, слетались искры павших на площади. В утреннем полумраке на её ступенях расположились загадочные птицы из северного края. Они крутили головами, высматривая свежее мясо, алые ядрышки их глаз напоминали горящие глаза дьявола.Кеймнвати стоял в проходе парадных ворот пирамиды наблюдая за тем, как птицы медленно поднимаются на крыло, направляясь к груде тел на площади. Он соскользнул по стене на холодный каменный пол, оставляя механической рукой на ней глубокие царапины. Очень скоро Азирус повторит судьбу всех остальных городов Хикута: исчезнет, его поглотят джунгли или пески, он будет забыт. За последние несколько месяцев Кеймнвати приходилось десятки раз видеть мертвые города и деревни, опустошенные Чумой.- Я не стану просить прощения... - бормотал он, захлебываясь кровью.Внизу лежали тела его друзей и товарищей, тех, кто решился дать отпор Тэпу и его безжалостным чёрным пирамидам. В глубине коридора мелькнула тень, заставив его обернуться в её сторону:- Ты так ничему и не научился, раз приполз сюда умирать! - от этого хриплого голоса в жилах Кеймнвати вскипела кровь. Из темноты, словно само ее порождение, вышел высокий человек, облаченный в парадные одежды механика. Кеймнвати поднял на него разъяренный взгляд:- Тэп... – злобно прошипел он, - ты – чудовище!- Тебе ли судить меня? - Тэп прожигал Кеймнвати взглядом, - Твои солдаты в свое время уничтожили добрую треть населения Хикута ради прихоти Совета! Когда ты перешел под мое личное руководство разве твои обязанности изменились? Хотел замолить свои грехи? – он присел рядом с бывшим соратником на корточки, от безумия и веры в свою безнаказанность, сверкавших в глазах Тэпа, Кеймнвати передёргивало, - Безусловно, - продолжил некромант, - меня удивило твое решение переметнуться на сторону сопротивления. В самый последний момент у тебя проснулась совесть! Как жаль, - поднявшись во весь рост, он оглядел Кеймнвати, - Хочу, чтобы ты знал: я говорю это не в целях твоего унижения... Я учил тебя всему, что знаю сам! Я видел в тебе человека долга! Твой мозг не был создан для подчинения тупым командам зажравшихся генералов, Кей! Ты мог достигнуть гораздо большего полностью уйдя в научные изыскания! Жаль, очень жаль, что твой разум захватила банальная мечта о счастливой беззаботной мирской жизни… кто бы мог подумать, - женитьба и рождение сына так нехорошо повлияли на тебя.- Я лишь выбрал свой путь, - на лбу Кеймнвати выступили капли пота, - Я по горло в крови, пожалуй, на моих руках её в разы больше, чем на твоей… но я никогда не мечтал об уничтожении мира, лишь хотел сделать его чище… от ублюдков, вроде тебя!- Ты хороший солдат, - Тэп тяжело вздохнул, - Думал ты все-таки одумаешься. Прощай, мой лучший проект... надеюсь, ты умрешь раньше, чем вороны доберутся до тебя. Впрочем, - он схватил Кеймнвати за волосы и наклонился к нему, смотря прямо в угасающие глаза, - у тебя будет шанс отомстить мне, если ты доберешься до зала крио заморозки. Ты прекрасно помнишь расположение вентиляционных шахт, не так ли, командир охраны?- Ясно, - Кеймнвати довольно улыбнулся, - они здесь...- Да, эти назойливые мухи сумели проникнуть внутрь, - с укором произнес Тэп, - не без твоей помощи, я правильно понимаю, мой друг? Не знаю на что вы надеетесь, - вы все умрете.- Пошел ты, - Кеймнвати рассмеялся, багровая струйка крови скатилась по уголку его рта, - Мы все сдохнем, как паршивые собаки и ты не станешь исключением.- Как всегда, упорства тебе не занимать, - Тэп отпустил его волосы, голова Кеймнвати резко упала на грудь, - Я оставлю тебе этот маленький шанс на выживание лишь по одной причине: я по-прежнему хочу, чтобы меня убил именно ты. Знай – я не позволю Уру и его шайке это сделать, - улыбка озарила его лицо, - Этот мир сгорит дотла, а на его месте я построю новый. Помни об этом, когда будешь корчится в агонии.Тэп развернулся и направился в центр управления пирамидой, оставив Кеймнвати в тишине. Как только его властная фигура скрылась во тьме коридора, Кеймнвати попытался встать на колени.- Кррааа! - в арке ворот возникла птица, хищно присматривающаяся к ослабевшему человеку.- Пошла... отсюда, - Кеймнвати пополз к люку вентиляции, расположенному в стене, не замечая, как вслед за одной птицей в коридор влетают ещё и ещё, - Раскричались... - бормотал он, - Я жив! Останетесь без завтрака...Внезапно, он ощутил сильный удар в затылок – одна из птиц бросилась на него, а вслед за ней налетели и остальные. Кеймнвати закрывал лицо руками, пытался отбиться, но острые когти и клювы с каждым разом все больнее вонзались в плоть и со скрежетом царапали сталь его механических рук. Коридор наполнился дьявольским эхом и какофонией в которой слились воедино вороний гомон и крики человека из последних сил борющегося с ними. Кеймнвати попытался подпрыгнуть, чтобы разогнать воронов, птицы лишь на несколько секунд оставили свою жертву, и с ещё большим остервенением набросились на него вновь. Он на ощупь искал на стене рычаг, непослушные пальцы нащупали рукоять и люк, наконец, широко распахнулся. - Выкуси!.. - прохрипел Кеймнвати медленно проваливаясь спиной в открытую вентиляционную шахту, увлекая за собой нескольких птиц.***Тэп стоял посреди просторного зала с высоким сводом, зеленое свечение окружало величественный трон, подключённый к главной системе пирамиды. Сквозь стены резервуаров под ее потолком проглядывали голубые огоньки:- Прекрасное зрелище, - Тэп развёл руки в стороны и, словно дитя, рассмеялся, - Скоро... скоро ваши жизни дадут мне силу, сравнимую с силами богов!- Нарушители проникли в лабораторный отсек номер семнадцать, - прервал его стальной голос искусственного интеллекта пирамиды.- Отлично, - Тэп прошел к трону, дотронулся до панели на подлокотнике и перед ним вспыхнули голографические экраны, - А, вот они, - усмехнулся он, - Компьютер, проведи их до главного зала.- Это противоречит программе, заложенной во мне.- Я твой администратор, - спокойно произнёс Тэп, - Перейти в режим ручного управления системой.- Выполняю, - покорно отозвался голос, - Режим ручного управления активирован.- Так, что тут у нас? - Тэп вывел на экраны весь путь группы сопротивления, камеры в коридорах позволяли ему наблюдать за их передвижением незаметно, - Да, идите сюда, жалкие букашки... ваше время уже на исходе.Он сел на трон, довольная ухмылка сошла с его лица, Тэп погрузился в тяжелые мысли о следующем этапе своего проекта. Вздохнув, он небрежным движением пальцев набрал на светящейся голографической клавиатуре номер лаборатории, где находились саркофаги с крио заморозкой и системой органического восстановления. Камеры показывали пустое помещение, следов пребывания в нём Кеймнвати не было:- Неужели ты сдался? - с тревогой пробормотал Тэп. В ту же секунду, вентиляционная решетка на потолке посреди лаборатории рухнула на пол, вслед за ней, в снопах искр и птичьих перьях, упал Кеймнвати, - Нет! Он не сдался! Ха-ха! - Тэп подпрыгивал на троне и хлопал в ладоши, в его глазах блестел озорной огонёк, - Ты молодец, Кеймнвати. Ты должен был поступить так с самого начала! Что ж, - он быстро набрал на клавиатуре нужные команды, - Сам ты всё равно не сможешь активировать систему, права администратора теперь полностью у меня. Но ничего, я помогу тебе... в конце концов, они бы убили нас обоих.***Кеймнвати корчился на полу среди открытых и готовых к использованию саркофагов, разряд тока разрывал его металлический позвоночник, дыхание перехватило, несколько минут он пытался совладать с болью и перевернуться на живот. Лаборатория всё ещё была подключена к системе искусственного интеллекта, значит, Тэп по-прежнему играл с ним.Робот-инженер завис над Кеймнвати, клацая стальными манипуляторами в ожидании команд пациента. В вентиляции послышался гул и на пол, рядом с Кеймнвати, упали несколько мёртвых птиц. Завалившись на бок, он громко и хрипло расхохотался. Он смеялся так, словно лишился разума, в его голове всё яснее звучали странные голоса, зовущие куда-то в темноту. Кеймнвати взглянул на робота над собой, это была модель его собственной разработки:- Как мило с твоей стороны, - еле слышно прошептал он, - Робот ?А?, подготовка к полной консервации.Кеймнвати знал, в этот момент Тэп наблюдает за ним, наверняка это тоже часть его большого проекта по истреблению всего живого в Сарнауте. Робот ?А? подхватил обессилевшего Кеймнвати и бережно уложил в саркофаг, множество крохотных роботов принялись с упорством подключать к нему трубки с питательными жидкостями, датчики сердцебиения и мозговой активности, пока они мельтешили вокруг Кеймнвати, робот ?А? продолжал цепь сложных вычислений и анализов:- Зафиксировано почти сто процентное поражение организма, - услышав его стальной безучастный голос, Кеймнвати довольно улыбнулся, он не ожидал услышать нечто иное, но неожиданно робот продолжил, - Главным администратором разрешено подключение к базе данных. Искать пути решения?- Да, - Кеймнвати смотрел на блестящие желтым цветом глаза устройства, сознание постепенно угасало, и он должен был концентрироваться на чём-то, чтобы не отключится раньше времени.- Найдено оптимальное решение: ввести пациенту экспериментальную вакцину, - робот ?А? скользнул по рельсам под самый потолок, уносясь в противоположный конец лаборатории, - цель: создать симбиоз из вируса и иммунной системы организма. Риски: мгновенная смерть пациента в случае отторжения вакцины.Вот как, думал Кеймнвати, у Тэпа была вакцина, вот почему он единственный, кого не тронула Чума. Доступ к вакцине – это шанс на выживание, но зачем ему оставлять в живых своего потенциального убийцу?- Проклятый психопат, - Кеймнвати зажмурился от боли в лёгких, - Что у тебя на уме? Думаешь, я всё-таки встану на твою сторону?- Вакцина подготовлена и готова к введению в организм пациента, - робот ?А? держал в манипуляторах большую колбу с чёрной жидкостью, - Необходимо получить согласие от пациента.Кеймнвати смотрел на колбу в его руках, спасение или мгновенная смерть теперь были равноценны. Если вакцина не сработает он отправится к миллионам искр в этой пирамиде, но, если его организм справится – он сумеет восстановить свое тело и попытаться убить Тэпа. Всё-таки, он не доверял Уру и его людям.- Вводи вакцину, - Кеймнвати закрыл глаза и глубоко вздохнул. Робот ?А? установил колбу над системой жизнеобеспечения, подключив к ней необходимые шланги, Кеймнвати услышал, как заработал мотор насоса, перекачивающий вакцину в его тело. Крышка саркофага начала опускаться и его окутала холодная пустота. Он не чувствовал боли, вакцина растекалась по его телу подобно прохладной воде, в голове наступила необычайная ясность, окружая его хором голосов. Ему чудились крики толпы, взрывы и шум борьбы, возможно, в этот самый момент Ур сражается с Тэпом, пытаясь покончить и ужасным проектом. Кеймнвати слышал голос робота ?А? отсчитывающего процент слияния вируса с его иммунной системой, но эти цифры теряли свою значимость, ускользая от холодеющего тела.***Робот ?А? опустился рядом с саркофагом, в котором покоилось тело Кеймнвати, сложив свои манипуляторы на груди:- Вакцинация прошла успешно, осуществляю криогенную заморозку и консервацию организма для сохранения жизнеспособности. Отклонено подключение к искусственному интеллекту пирамиды, запросы данных не проходят базовый контроль. Решение: переход в ждущий режим до пробуждения пациента, стартовый режим - пять столетий. По истечении срока перейти в режим сна на восемьсот столетий. Питание, - угасающие глаза робота медленно приобрели серый цвет, - отключено.Последние слова робота ?А? будто зажевало, как только он умолк, лаборатория погрузилась в гнетущий полумрак.