Часть 2 (1/1)

По дороге в шлюзовой отсек ему попался Томсон. Инженер шел на мостик. На его лице играла какая-то задумчивая улыбка, щеки горели румянцем. Пиркс заметил, что у парня не застегнута куртка, а рубашка под ней измята. Увидев Пиркса, идущего ему навстречу, Томсон сбился с шага, замешкался, прежде чем пропустить командора.- Ваша вахта?- уточнил Пиркс, пристально глядя в глаза испуганному инженеру.- Да, командир.- Томсон вытянулся в струнку.- Вы проверили реактор?- при слове ?реактор?, щеки парня немедленно сравнялись цветом с его волосами, рыжие ресницы чуть дрогнули. Тем не менее, взгляда инженер не отвел.- Так точно, командир.Пирксу показалось, что ответ был слишком поспешный.- Идите, Томсон.- Есть, командир.Пиркс проводил его задумчивым взглядом и пошел дальше. Дойдя до шлюзового отсека, он обратился к Броуну по громкой связи. Но ему никто не ответил. Удивленный этим, Пиркс вошел внутрь и по металлическим переходам стал пробираться вглубь тесного отсека. Он кричал, заглядывал в каждое отделение, но ответом ему была тишина и мерный гул электроники корабля. Наконец Пиркс добрался до самого важного для экспедиции отсека – до шлюзов зондов. Просунув голову в люк на полу, Пиркс старался рассмотреть пространство внизу - там было темно и холодно. Пришлось лезть самому. Спустившись по лестнице, он свободно вошел в отсек и дальше – к огромным стальным чехлам, в которых находились зонды. Неожиданно он заметил отблеск фонарика, пляшущий на переборках. Держась в тени трубопровода, командор осторожно подошел ближе, чтобы рассмотреть что происходит. В полутьме было не разобрать, но он мог бы поклясться, что кто-то сидел на корточках у системы охлаждения. В этот момент незнакомец чуть попятился назад, и, взяв фонарик в зубы, стал что-то делать руками. Его фигура как раз попала под тусклое освещение единственной аварийной лампы, и Пиркс, наконец, узнал его. Он не мог в это поверить. Вот так просто и легко все открылось. Все его гипотезы, душевные терзания, все это было напрасно. Нужно было просто непредвзято отнестись к словам Томсона, и опыту с изотопами. ?Черт возьми, да ведь не ты ли сам предлагал Мак-Гирру такой фокус? Не ты ли собирался смастерить подобие рентгена?? Пирксу стало стыдно за свою оплошность. Он и вправду был ослеплен своей чрезмерной подозрительностью. Что было бы, не зайди он случайно в шлюзовой отсек? Но, кто! Он сомневался в ком угодно, и в Броуне в том числе. Но второй пилот никогда не вызывал у него подозрений, что это именно он - тот электронный Чингисхан. Не привыкший подолгу обдумывать каждый шаг, Пиркс смело выступил из полутьмы.- Что вы тут делаете?Хотя и так было понятно, что именно, Пиркс решил дать возможность Броуну объяснить свое поведение.Пилот вздрогнул и обернулся. На его красивом лице отразилось сильное удивление.?Деланное?,- подумал Пиркс.- Командир?! Почему вы здесь?- Я задал вам тот же вопрос. Потрудитесь объясниться.- Я проверял систему охлаждения.- Не врите.- Пирксу не понравилась его улыбка. Он решил схитрить.- Я видел, что вы сделали.Намеренно говоря неправду – он не мог из своего положения видеть, что конкретно делает с вентилем Броун,- Пиркс хотел посмотреть, как тот будет оправдываться, и будет ли. Если пилот скажет, что ничего не понимает и просто проверял вентиль, тогда инцидент можно будет считать исчерпанным. Однако Броун купился на уловку.Сначала он молчал, а потом на его лице появилось злорадная усмешка, поистине дьявольская усмешка.- Ну, что же. Отпираться нет смысла.Броун всем корпусом повернулся к Пирксу. В его руке матовой сталью блеснула пневматическая отвертка. - Броун,- строго заговорил Пиркс,- Я отстраняю вас от пилотирования кораблем, и требую, чтобы вы пошли за мной.- Вы обвиняете меня в саботаже?Пиркс колебался, но лишь секунду. Броун сам признался, что показывало, насколько он самоуверен и жесток.- Да.- Что же…- второй пилот задумчиво провел свободной рукой по волосам, в этаком наивном жесте нашкодившего мальчишки. Но сразу же выражение его лица изменилось. Оно словно бы закаменело, черты обострились, делая его похожим на хищную птицу, или зверя, готового разорвать тебя в любую секунду.- Простите командир,- его голос звучал, как будто его пропустили через цифровой фильтр.- Но, я вынужден не подчиниться вашему приказу. Пилот резко встал на ноги и двинулся на Пиркса.- Понимаете, передо мной стоит неразрешимая на первый взгляд дилемма. С одной стороны мои великие планы на человечество в целом, а с другой вы – единственный человек, в чьей власти помешать мне. И, знаете, я слишком далеко продвинулся в своих изысканиях, чтобы позволить вам нарушить мои планы.- Планы?- Пиркс инстинктивно попятился назад.- Какие планы? На мой корабль?- Не только. На всех вас, командир.- И с усмешкой добавил.- На всех людей. На все человечество.- Это вы!Пиркс в ужасе отпрянул. - Это вы прислали мне то письмо!- Верно, вы догадались. Долго же вы блуждали в темноте, следуя за призрачными огоньками ложных теорий. Признайтесь, не застукай вы меня, вы бы никогда не вычислили робота на корабле. Хотя, надо отдать вам должное – вы пытались. Было довольно забавно наблюдать за этими изысканиями. Броун ловким движениям вывернул короткий отворотный стержень для гаек и вставил на его место длинный толстый, со спиралевидной головкой. - Знаете, в чем вы, люди, мне импонируете? В своей непреодолимой любви к комбайнам. Из отвертки получается прекрасная дрель. Так сказать - на все случаи жизни.- Он опробовал сверло, нажав на клавишу. Довольный тем, что отвертка теперь работает как ударная дрель, Броун усмехнулся. Пирксу подумалось, что Барнс усмехался точно также.- Как часто ваши благие намерения облегчить себе жизнь заканчивались катастрофой.- Броун снисходительно улыбнулся.- Но вы не учитесь на своих ошибках.Он не засмеялся, как сделал бы киношный злодей. Но в его презрительной усмешке было все то, что Пиркс так боялся увидеть.- Но не будем об этом. Еще раз простите меня, командир. Жаль так поступать, но вы не оставляете мне иного выбора. Моя цель слишком важна для всех нас, чтобы пренебречь ей ради симпатии конкретно к вам. Заметьте, искренней симпатии. ?Какое лицемерие!?- Вы задумали меня убить?Броун сделал еще несколько шагов вперед и, по всей видимости, останавливаться не собирался.- Вы не оставляете мне выбора.- Не прячьтесь за выбором! Он есть всегда. Вы просто боитесь, что вас разберут, как опасное устройство.- Не разберут.- Броун вновь усмехнулся.- Но, на всякий случай, я обеспечил себе алиби – будьте уверены.?Негодяй! Хочет подставить Бартона!?Продолжая наступать, Броун улыбался. С каждым шагом его улыбка становилась все шире и блистательнее, как у кинозвезды. Пирксу откровенно осточертело это зубоскальство робота. Уж лучше бы он делал все это без деланных эмоций. Не было бы так жутко. Он пропустил момент, когда наступление робота перешло в атаку. Мгновение и сверло уже свистело в районе уха Пиркса. Каким-то чудом командору удалось увернуться. Сверло чиркнуло по трубам охлаждения, высекая искры. Воспользоваться заминкой робота было невозможно, потому как Броун не допускал подобного. Схватив Пиркса за шкирку, пилот стукнул его о трубу, как пойманную рыбу, чтоб не трепыхалась. На мгновение тело командора стало ватным, голова пошла кругом, а к горлу подступила тошнота. Но ему все же удалось оттолкнуть Броуна. Оказавшись на свободе, Пиркс бросился бежать. Он понимал, что от робота ему так просто не уйти, нужно попытаться отгородится от него максимальным количеством стен. Он бросился к лестнице и успел наполовину влезть в люк, когда раздался страшный жужжащий звук, и ногу прожгла невыносимая боль. Броун вдавил курок на отвертке и острое, быстро вращающееся сверло прошило ногу Пиркса насквозь. Выдернув окровавленный инструмент, пилот безжалостно вонзил его снова. На этот раз носик попал на что-то твердое. Отвертка завизжала, в люк проник ужасный запах горелой кости. Пиркс никогда в жизни так не кричал. Глаза застилала кровавая пелена, ему казалось, что он вот-вот сойдет с ума от боли. Стальные перекладины впились ему в ладони, те стали влажными от крови и заскользили. Сверло взвизгнуло и перестало вращаться, засев глубоко в кости. Пиркс почувствовал слабость во всем теле, нога одеревенела и потяжелела. Держаться на перекладине уже не было сил, и Пиркс кулем свалился на пол. Он попытался потерять сознание, но ничего не вышло. Борьба за жизнь продолжалась. И она была ужасна. Пиркс упал неудачно – на живот. Поэтому ему было совершенно не видно, что происходит позади него. Каждую страшную секунду он отчаянно ждал, что ему в затылок вонзится сверло и, пробурив череп, взболтает его мозги, как коктейль. Но Броун не спешил схватить его и добить. Пилот попросту куда-то пропал. Но вскоре Пиркс осознал, что надежда на то, что все это - его очередной кошмар, так же призрачна, как и его шансы на спасение. Он услышал Броуна и еще кого-то. Похоже, что в отсеке появился кто-то третий, и именно благодаря этому Пирксу отсрочена смерть. Любопытство победило страх, и Пиркс пожелал посмотреть, что происходит. Пришлось собраться с силами, чтобы перевернуть себя на спину. Ценой адской боли и криков, Пирксу удалось рывком подтянуть свое непослушное отяжелевшее тело к стене отсека. Перекладины помогли сесть. Навигатор осмотрел себя: нога тряслась, кровь хлестала из ужасающе ровных дыр, последнюю затыкала тяжелая ударная отвертка. Пиркс наклонился так низко, как мог, согнул ногу, помогая себе руками. От боли он едва не сошел с ума, и все же попытался вытащить отвертку, но сверло застряло глубоко в кости. Тем временем в шлюзе развивалась настоящая драка. Броун отчаянно с кем-то боролся, а неизвестный всеми силами старался его удержать. Превозмогая боль, Пиркс сместился в сторону, чтобы видеть второго. В противнике Броуна он узнал Кальдера. Первому пилоту удалось повалить второго на пол, но тот подогнул ноги и ударил Кальдера в живот. Блондин отлетел, словно его ударили не ногами, а автомобилем. Тело пилота врезалось в стену, после чего тот рухнул на стальной пол. На стене остался четкий отпечаток, похожий на вмятину. Однако Кальдер словно бы не заметил удара, который должен был сломать ему позвоночник и превратить ребра в муку. Он встал и пошел на Броуна. Они сцепились. Броун снова оттолкнул Кальдера и, недолго думая, подскочил к Пирксу. Ухватившись за отвертку, он безжалостно расшатал ее в ноге командора и выдернул. Пиркс не думал, что еще способен на крики. Но оказалось, что еще как способен. - Сукин сын! Чертова железяка! Мать твою!- Сейчас вы по-другому заговорите!- угрожающе зарычал робот и ткнул отверткой Пирксу в лицо.