Часть 1 (1/1)
В дверь каюты уверенно постучали. Пиркс отложил в сторону книгу и сел на койке.- Войдите.Дверь с шипением открылась. На пороге стоял Джон Бартон. Уже не молодой мужчина, примерно лет сорока-сорока пяти, с блестящей залысиной на большой голове, с тяжелым, нависающим лбом. Крупного телосложения, но не плотный, с сильными медвежьими руками. Кажется, он говорил, что он из Аризоны. Что же, вполне типичная для тех мест внешность."Надо же,- подумал Пиркс с некой толикой удовольствия.- Все-таки пришел". Бартон единственный из команды, с кем Пирксу пока не довелось пообщаться на интересующую его тему. Значит, радист, так же, как и Броун, Барнс и Томпсон, решил сделать из него дурака. В последнее время Пиркс все чаще стал задумываться, что абсолютно все на этом проклятом корабле врут и выгораживают себя.- Можно, командир?- спросил Бартон глухим, неживым голосом.- Проходите.- Пиркс пытался казаться дружелюбным, даже милым. Но у него слабо получалось. Бартон пугал его своей "мертвенностью".Медленно двинувшись вглубь каюты, Бартон, тяжело ступая, достиг места, где сидел Пиркс. На секунду Пирксу стало страшно, что радист не остановится, а со всего маху налетит на его койку. Но тот резко сбавил шаг и встал, глядя в одну точку. - Вы что-то хотите мне сказать?- Да, командир.- Я вас слушаю.Бартон молчал. На его массивном лбу собрались напряженные складки.- Я... Командир.Пирксу показалось, что Бартону трудно говорить скорее по каким-то физическим причинам, нежели эмоциональным. Он заметил, что Бартон страшно побледнел. В этот момент их немного тряхнуло, и каюта начала медленно раскачиваться. Такое часто бывало, при проверке антигравитационной системы и системы стабилизации. Корабль был напичкан электроникой и сам устраивал подобные технические тесты примерно три раза в космические сутки, и каждый раз перед включением системы невесомости. Дискомфорта почти не ощущалось, и Пиркс давно привык. Все равно, что плыть на пароме.Однако эта незначительная качка сильно повлияла на Бартона. Радист позеленел, выпучил глаза и весь словно омертвел.- Что с вами?...- Пиркс не договорил. Бартон извинился, закрыл лицо руками и рванул в смежный с каютой отсек, где располагалась раковина и туалет.Звуки, которые доносились оттуда, окончательно убедили Пиркса в том, какие же они с Броуном идиоты.Навигатор расхохотался. "Нет, это немыслимо! Невероятно!" Зайдя в довольно узкий отсек, Пиркс стал наблюдать, как Бартон, дрожащими руками зачерпывает из раковины воду и бросает себе в лицо.- Простите, командир.- Ничего. Лучше расскажите, что с вами происходит?- Я из-за этого к вам и пришел. Я понял, что вы меня считаете этим. - "Этим"?- Роботом.- А вы?..- Я, возможно, кажусь вам странным, но я могу объяснить. Дело в том, что у меня космическая болезнь. В отличие от других астронавтов, у которых она проходит почти сразу, для меня она заканчивается только на Земле. И еще у меня клаустрофобия. Поэтому я стараюсь выбирать рейсы на корабли с большим тоннажем. Пирксу показалось занятным, что, даже в этой своей исповеди, Бартон не нарушил условий договора о неразглашении. Пиркс усмехнулся, но удержался от едкого комментария.- Почему же вы сразу все не объяснили? Почему не принимаете лекарств?- Если в КОСНАВе узнают, меня спишут на землю. Где это видано, чтобы пилот боялся высоты.- Но вы не боитесь высоты.- Нет. Но я постоянно ощущаю качку, на меня давят стены. Нормально работать могу, только полностью абстрагируясь от окружающей действительности."Так вот почему он такой "неживой".- Почему вы не работаете на Земле?Пиркс все же задал этот вопрос, хотя ответ он знал.Бартон посмотрел на него с укором.- На Земле для меня работы нет. Я умею работать только на космических кораблях. И я уже не в том возрасте, чтобы переучиваться. Да меня и не возьмут, опять же по причине возраста.- Да... я вас понимаю. Но как вы проходите комиссию?- У меня есть друг, он мне помогает. А лекарства я стараюсь доставать уже в рейсе.- Воруете?- Иногда приходится и воровать. - На "Голиафе" тоже?- Нет. Мне помогает Барнс.- Он дает вам таблетки? Он знает?- Да, я ему сразу признался и попросил о помощи. Он согласился.- Пиркс было открыл рот, но Бартон предупредил его вопрос.- И он обещал соблюдать врачебную тайну.- Ясно."Чертовы заговорщики! С ума с ними можно сойти!"Пиркс поморщился.- Я пришел, чтобы просить вас не упоминать в отчете о... моей болезни. Если меня спишут - я стану безработным.- У вас семья?- Да. Жена, трое детей и больная полиомиелитом сестренка. На лекарства нужны деньги. Очень большие деньги.- И вы терпите ради них?...Электронщик кивнул. Его лицо снова закаменело. Пиркс понял, что его опять накрыл приступ тошноты. - Ладно, Бартон. Живите. Я ни единым словом не обмолвлюсь в отчете о вашем недуге.Бартона вновь вырвало. Пиркс вышел в каюту. Он сел на койку и стал думать. Взгляд его упал на наручные часы.- Постойте… Бартон?- Да.- Сейчас ваша смена?- Да.- Кто на вахте?- О, меня прикрыл Броун. "Броун подозревал Бартона. Что-то тут не вяжется"- Вы его попросили?- Нет. Он сам настоял. Я не хотел ему говорить, что собираюсь к вам. Но он меня так расспрашивал, что я не выдержал и сказал. А он уговорил меня, чтобы я шел сейчас, а он обойдет мои сектора. - Какие сектора?- Реактор, грузовые помещения, шлюзовые помещения и мостик.- Я что-то не понимаю. - Я тоже удивился. Не думал, что парень разбирается в электронике. Но он сказал, что много чего умеет… Командир?- Да-да, я слушаю.- Пирксу показалось, что у него появилась кое-какая мысль, какая-то догадка, но он не мог точно понять, какая. Потерев виски пальцами, он встал и прошелся по отсеку.Вскоре из туалета вышел Бартон. Выглядел он неважно. Пошатываясь, радист добрался до кресла и медленно опустился в него. На его немой вопрос, Пиркс утвердительно кивнул.- Знаете, можете остаться здесь. Отдохните, придите в себя…- Нет. Командир, я пойду и…- Я вам приказываю, Бартон. В таком состоянии вы свалитесь где-нибудь. -… Спасибо, командир,- после паузы ответил Бартон и прикрыл глаза.- Пожалуй, я обойду корабль. Найду Броуна и сменю его.Бартон не ответил. Пиркс подошел к креслу. Радист крепко спал. Удивительно, как некоторые люди способны спать в самых неожиданных местах. Подойдя к монитору, Пиркс быстро проверил все сектора на корабле, пока не нашел то что искал. Броун действительно выполнял работу Бартона. Сейчас он находился в шлюзовом отсеке. Что он там делал, Пирксу не было видно. Но, очевидно, он серьезно отнесся к своей новой обязанности проверять всю электронику. С отсеком не было связи, и Пирксу пришлось самому тащиться туда. Далековато. Потребуется пересечь весь корабль.