Глава 2. Тяжелая ночь (1/1)

Десятки звуков смешивались в переулке ночного города. Если хотите познать какой-то город, то замрите ночью в подобном месте и прислушайтесь. Звук сирены полицейской машины, взрыв смеха дружеской компании и тихие переговоры двух спецназовцев.—?Тех, что у нас? —?Туз незаметно прислонил палец к наушнику, бросив взгляд к проулку на другой стороне улицы. Раскачивая в руке тяжелую бутылку, спрятанную в пакете, мужчина толкнул Бестию локтём.Они сменили позицию, изображая прогуливающиеся парочку.—?Эти парни круты, но мы покруче будем,?— технологический специалист хохотнул, а потом продолжил:?—?Я взломал их сеть контроля физических показателей, через минуту закончу копирование. Цент уже на крыше, остальные на своих позициях, и… Я закончил, можем начинать.—?Туз, Бестия, работайте тихо и аккуратно, гражданских тут до черта,?— по ту сторону рации прозвучал серьёзный голос Илай. —?Начинаем.—?Принято, кэп,?— с улыбкой ответил Харлоу и удобнее натянул капюшон. —?Ну, что, твой слева, мой справа или наоборот?—?Тот, что справа,?— фыркнула Бестия, разминая кулаки. —?Он побольше, хочу свернуть ему башку.—?Ладно,?— протянул Туз и вместе с напарницей перешел дорогу. Хоть Бестию и раздражали посторонние прикосновения, в данной ситуации Туз приобнял её за плече ровно на те две минуты, что они сокращали дистанцию до своих противников. Двое крепких амбалов с типичной армейской внешностью и одеждой, которую попытались выдать за гражданскую, но их явно выдавали армейские ботинки и напряженные лица.—?Три, два, …смех,?— шепнул Туз, наклонившись к лицу Бестии и они в унисон звонко засмеялись, пошатнувшись, словно знатно повеселившаяся парочка, что лишь желает уединиться. Двое наёмников расхаживали из стороны в сторону, словно сторожевые псы, обходящие свою территории. Дистанция сократилась до критической, и спецназовцы рванули, каждый к своему противнику. Бестия с ловкостью фокусника выхватила из кармана керамбит и одним рывком вбила в горло наёмника. Туз с размаху врезал толстенной бутылкой по нижней челюсти своего противника, услышав отчетливый хруст перелома. Жуткая боль и дезориентация подкосила громилу, а последующий удар коленом от Туза превратил нос соперника в кашу. Сломанная челюсть, сломанный нос и четыре сильных удара по основанию черепа выбили из наёмника жизнь. Издав короткий смешок, Туз оглянулся на свою напарницу, что превратила горло своего противника в рваное решето.—?Готов,?— Бестия подскочила на ноги, прежде очистив лезвия ножа от крови об одежду уже мёртвого наёмника.—?Мой тоже,?— Туз усмехнулся, одним точным броском отправив импровизированное оружие в мусорный бак, а за ним и толстовку, обнажив черный марпат с бронежилетом и тактической разгрузкой. Бестия поступила точно так же и, схватив труп за воротник, потащила к мусорным контейнерам.—?Хорошо сработали,?— по рации послышался лёгкий голос Цента. Спрятав остывающее тело среди полиэтиленовых пакетов, Туз вставил наушник рации в ухо и, улыбаясь, отдал короткий салют стоявшему на крыше снайперу группы.—?Пошли, работа не ждёт,?— Бестия бесцеремонно пнул напарника в плечо, доставая свой пистолет и ловким движением накручивая глушитель.—?Кэп, мы зачистили наш проход. Выдвигаемся на позицию,?— коротко отрапортовал Туз и одной партией в ?камень, ножницы, бумага? с Бестией определил, кто продвигается первым.Двое спецназовцев скрылись в темноте переулка, держа весь мир на прицеле.*** Свет в покоях Смеющегося Месяца был приглушен. Советник шумно дышал, поглаживая плечо Пыли. В эту ночь с ним были его самые приближенные жены, которые с ним с самого основания гарема. Ему не было трудно содержать больше пятидесяти жен, но с каждым годом ублажать их становилось всё труднее. Разозлённый на собственную слабость, Смеющийся Месяц издал призывную трель и шевельнулся, будя всех своих самок, но в тот же момент в комнату забежала Гадание. Младшая жена выглядела крайне напуганной, и она споткнулась об скопление подушек, рухнув на Обилие и Сверкающую к недовольству последних.—?Вторженец! Он в саду! —?взвизгнула самка, пытаясь встать. Смеющийся Месяц зыркнул на неё, а затем рывком поднялся с постели под взглядами самок.—?Пыль, не выходите в сад и следите за мальками. Я скоро вернусь,?— самец застегнул пояс на своей набедренной повязке, тянущейся почти до самых щиколоток, и пошёл прочь из комнаты. Он не сомневался в собственных словах, самки не сомневались в словах своего самца. Делая широкие шаги, Смеющийся Месяц пересекал свой дом, чувствую нарастающую злобу, что расходилась по телу с каждым новым ударом сердца. Он уже и забыл, когда в последний раз на его гарем кто-то посягал. Интересно, кто же этот храбрец или глупец? Самец сжимал и разжимал жесткие длинные пальцы, заканчивающиеся острыми когтями, но остановился, когда из одной комнаты выполз малёк. Во всех гаремах прятали детёнышей на сезон, ибо в период гона самцы могли не заметить даже собственное потомство, но Смеющийся Месяц давно научился сохранять трезвость ума даже в эту пору. Вслед за детёнышем выскочила младшая из жен, чьё имя воин даже не помнил, ибо привёл самочку в прошлом году. Совсем юная и испуганная смертью предыдущего супруга, она безвольно присоединилась к новому гарему.—?Я… —?начала лепетать самочка, подхватив детёныша на руки.—?Оставайтесь в комнате,?— сухо прервал её Смеющийся Месяц, и дёрнув малька за короткие дреды, прошел мимо. Снаружи царила прохлада, но сезон распалял кровь самцов пуще обычного, и даже стареющий Смеющийся Месяц это чувствовал, глядя налитыми кровью глазами на юнца, что посмел бросить ему вызов. Крепко сложенный, с надменным оскалом на лице и золотым отливом шкуры, молодой самец топтался на месте, сдерживая рокот. Советник сделал три коротких шага, ступив на прохладную каменную дорожку. Сделав глубокий вдох, старый воин осмотрел своего более молодого противника. Сколько тому было, около ста?—?Моё имя?— Бритва, сын Бехелита! —?прорычал молодой самец, растянув жвала в оскале. —?Я пришел захватить твой гарем, старик!—?Старик? —?нарочито удивлённо переспросил Смеющийся Месяц, издав короткий тихий стрёкот. —?Пришел в самый поздний час, когда я утомился, удовлетворяя своих многочисленных жен… —?советник сделал короткую паузу, щелкая мандибулами. —?Хвалю за хитрость, но за трусость… Даю тебе шанс уйти.—?Черта с два,?— прорычал Бритва, наклонившись вперёд и вытянув шею. —?Я намерен победить тебя.—?Что ж, ладно,?— ответил Смеющийся месяц и лениво хрустнул шеей. —?Я дал тебе шанс.Молодой самец пригнулся, рыча, а затем…—?Вот он я! —?громко выкрикнул Бритва, сократив дистанцию в один короткий прыжок. Смеющийся Месяц скользнул в сторону и одним одним движением нарушил равновесие противника, заставив того кувыркнуться в воздуха, а сам оказался у него за спиной. Бритва шокировано выпучил глаза, а затем резко вскочил на ноги, сделав новый замах. Советник не шелохнулся на своем месте, и хватило одной точной подсечки, чтобы его противник оказался вновь на земле.—?Ах ты урод! —?взревел сын Бехелита, взмахнув когтями у самого горла Смеющегося Месяца, но старый воин со скучающим видом схватил запястье врага, а затем выбросил правую руку, но остановил когти в последний момент у самых глаз Бритвы. Схватив противника за шею, Смеющийся бросил его в короткий полёт.Снова вскочив на ноги, на этот раз не так проворно, Бритва взмахнул когтями и рявкнул, ?ринувшись вперёд:—?Не смей смотреть на меня свысока!Смеющийся Месяц напряг ладонь, а затем нанёс мощный удар под челюсть. Глаза Бритвы дёрнулись вверх, что обозначало легкое сотрясение мозга, и его тело начало оседать.—?Смотреть свысока? Это ты правильно оценил ситуацию,?— хладнокровно промолвил алошкурый советник, наблюдая, как падает его соперник. В последний момент перед падением Бритва уцепился за пояс хозяина гарема и наотмашь нанёс неглубокую рану когтями точно на груди Смеющегося. Золотошкурый самец отпрыгнул, стряхнул кровь с когтей, скалясь. Смеющийся месяц взглянул на свежую рану. Грязно-желтые струйки крови стекали вниз по жилистому торсу.—?Значит, полагаешься на когти,?— проговорил Смеющийся Месяц своему врагу, вскинув надбровную дугу. Сезон возвращал свои права над ним, и было бы просто оторвать голову этому недомерку, но нужно преподать урок. —?Что ж… это тоже… интересно. Советник дёрнул ногой, очертив на земле линию, и поднял руки в стойке. Дреды старого воина начали приподниматься, а из горла послышалось глухое рычание. Всё вокруг словно замедлилось и стало звенеть с нарастающим рокотом в груди старого воина.—?Я принимаю это. Бритва клацнул жвалами и ринулся вперёд, но его атака прошла мимо, когда Смеющийся одним шагом скрылся с линии движения младшего самца, но Бритва крутанулся на месте, нанеся удар ногой, которую советник парировал локтем. Поняв, что этот удар провалился, золотошкурый вновь попытался нанести удар когтями, но трудно удержать равновесие на одной ноге. Сын Бехелита рухнул на землю, но успел увернуться в сторону от удара Смеющегося Месяца, расколовшего землю. Бритва наносил хаотичные удары когтями, но стоило Смеющемуся Месяцу сделать один шаг, как атака проходила совершенно мимо. Так они кружились в опасном танце. Советник вновь перенаправил удар противника, но на этот раз оступившийся Бритва нанёс удар ногой точно в живот старого воина. Выиграв долю мгновения, сын Бехелита попытался атаковать в уязвимое место.—?Надоело,?— сухо промолвил Смеющийся Месяц и один молниеносным движением нанёс свой удар. В глазах Бритвы отчетливо читалось удивление и испуг. Напряженные, длинные пальцы левой руки советника пронзили предплечье правой руки сына Бехелита, правые же когти пронзили грудь в районе сердца. Советник резко выдернул пальцы и из рваных ран начала хлестать кровь. Бритва издал болезненный стон и начал оседать, но Смеющийся Месяц с холодным выражением на лице и с чудовищной силой пнул противника ногой, отбросив его в дерево. Молодой самец, харкая кровью, приподнялся не сразу, но всё же вставал, опираясь на все доступные конечности и опоры.—?Я сейчас закончу эту игру,?— Смеющийся Месяц занял атакующую стойку, напряг все мышцы подобно пружине и сосредоточил пик усилия в ладони до такого состояния, что она стала подобно копью. —?Я ударю со всей силы. Тогда ты поймешь настоящую силу. Советник преодолел расстояние в один прыжок, отведя атакующую руку назад. Бритва резко вскочил с отчаянным рёвом, вскинув руку для атаки. Когти скользнули по виску Смеющегося Месяца, но последним, что увидел Бритва, были длинные когти чудовищного воина, а затем мрак.*** Нью-Йорк, в котором жил Брайан Гривз, более походил на башню из настольной игры дженга. Многослойное настроение из блоков, но достаточно одного неудачного толчка, и всё обрушится в одночасье. К 2024 году Америка, как и весь мир, претерпела многое. Эпидемию коронавируса с трудом удалось подавить, но в обществе укоренилась мода на маски и респираторы, а в особенности среди молодёжи, которая нашла в этом новый способ самовыражения. Венесуэльский конфликт стал ключевой точкой появления на политической арене президента Зака Харни после огромного скандала вокруг зверств частных военных корпораций, которые покрывало руководство президента Байдена. Те два года были самыми напряженными для страны. Кризисы, социальные бунты и политическая нестабильность преобразили улицы многих городов, включая и Нью-Йорк. Появилось множество корпоративных зданий, чьи хозяева поддерживают экономику, но при этом захватывают всё больше власти над социальным мнением, над самой жизнью людей. Каждая улица была усеяна десятками камер для идентификации лиц, сводя к нулю скрытность почти любого преступника или террориста, да и обычных людей, кстати, тоже. Но на каждую камеру правоохранительных органов найдётся одно небольшое граффити или же плакат с кьюар-кодом, просканировав который, можно было узнать, где купить наркотики. Субкультуры преобразовывались всё больше, и порою на улице могло зарябить в глазах. У Брайана Гривза так точно рябило от всей этой бесконечной рекламы, которая висела на всех доступных местах города. Стоя на перекрёстке, независимый журналист вскинул голову, взглянув точно в объектив одной из распознающих камер. Его, как и множество других пешеходов идентифицировали, и компьютерная программа пронесла их сквозь все доступные базы. Нахмурившись, молодой мужчина опустил взгляд и вновь взглянул на другую сторону улицы. Среди бесчисленного количества людей в обычной и деловой одежде была и молодёжь в весьма экстравагантной одежде. Низкорослая девушка с узким разрезом глаз, присущим представителям монголоидной расы, была одета в сочетание черного и кислотно-зелёного с оранжевой маской-респиратором. Рядом со своей ?токсичной? подругой стояла девушка, чьи ушные хрящи были наращены таким образом, чтобы преобразовать уши в ?эльфийские?. Прорывы в пластической хирургии и генной инженерии позволяли преобразовывать внешность до неузнаваемости. Подкорректировать черты лица, удалить шрам или же изменить размер груди можно было назвать цветочками, а вот в раздел ягодок попадала так называемая ?экзотика?, когда в ход шли вживлённые в основание копчика хвосты, рога и искусственные рисунки на коже, что могли полностью повторять очертания животных. Гривз невесело усмехнулся, держа руки в карманах. В его-то школьные годы писком бунтарской моды была байкерская куртка, вставные ?вампирские? накладки для зубов или же цветной ирокез. Дождавшись зелёного света, Брайан перешел дорогу и торопливыми шагами заскочил в один из переулков, бросив ленивый взгляд на одно из граффити со скрытым посланием, а затем продолжил идти, сверяясь со временем. Стянув с плеч рюкзак, стрингер на ходу достал небольшой дрон и активировал его. Механизм взлетел в автономном режиме, следуя за своим хозяином. Надев очки-пустышки со встроенной высокоточной мини-камерой, Брайан вышел на совершенно другую улицу, оглядев высокое корпоративное здание. Заметив тройку машин представительского класса, журналист усмехнулся, активировав свою мини-камеру в оправе очков. Весьма полезное устройство, когда требуются свободные руки или же когда нужно срочно убегать. Куда бы не повернул голову, всё попадёт в кадр.—?Ладно, пора начинать,?— Брайан заметил цель своего репортажа и поторопился через дорогу, чтобы не упустить. Мини-камера вела прямую запись на одно из облачных хранилищ. На ходу подкатив рукав, стрингер подкорректировал полёт своего дрона. Активировав так же функцию ?маски?, Брайн улыбнулся, взглянув на идентификационные камеры. Теперь для них он лишь призрак, скопление битых пикселей, что пересекает улицу.—?Мистер Вэлби, погодите! —?выкрикнул Брайан, подскочив к одному из корпорантов в окружении охраны. Высокий блондин в дорогом костюме раздраженно бросил взгляд на независимого журналиста, но сам Гривз больше обратил внимание на одну из телохранительниц. Высокая, крепкая женщина со смуглой кожей и орлиными чертами лица. От уголка правого глаза к щеке тянулась короткая татуировка под названием ?око Гора?. Гривз узнал эту женщину, а вернее героя гражданской войны в Египте в её лице, но тут же почувствовал разочарование, увидев на её рукаве нашивку частной охранной фирмы.—?Мы знакомы? —?спросил мистер Вэлби, вскинув бровь, но заметив парящего рядом с неизвестным мужчиной дрон, резко выдал недоброжелательную мину. —?Я не даю интервью!—?Я журналист ?Лайт ньювс?,?— ответил Гривз, нажимая на наручный планшет. Дрон тут же поднялся выше, захватывая их всех в кадр.—? Не для записи. Думаю, вашему имиджу сильно повредит разгромная статья о скандале, в котором замешана ваша компания?—?Права на застройку парка получены от администрации города! —?уязвлённо ответил корпорант, почувствовав, что его гордость задета. В данной ситуации он мог приказать охране оградить его от назойливого журналиста, но сплоховал. Теперь он в руках Гривза. —?Вся остальная информация гнусная ложь. Наша компания заботиться о городе и не нарушает закон.?Ну да, конечно?,?— мысленно схохмил Гривз, заметив раздражение на лице Вэлби, но при этом оставив собственное лицо бесстрастным.?—?Есть информация, свидетельствующая о взятке от вашей компании для заполучения лакомого кусочка городской земли. Или у вас есть опровержение? Как-никак, подобное может похоронить репутацию. Стрингер натягивал струны терпения своего собеседника и понемногу добивался нужного эффекта. Вэлби терял всё больше самообладания, что отчетливо виднелось по мимике.—?Разрешение получено законным путём. Вся эта история со взятками это ложь! —?воскликнул мистер Вэлби и повернул голову к египтянке. —?Фарра, убери его отсюда! Женщина зыркнул на своего босса, а затем переключилась на независимого журналиста.—?Не стоит. Я ухожу,?— Брайан нарочито примирительно поднял руки, но затем пристально взглянул на Фарру. —?Фаррия Амари, скажите, каково это?— из героя войны превратиться в корпоративного вышибалу? Меж бровей женщины пролегла глубокая складка, а кулаки сжались с громким хрустом. Слова стрингера задели бывшую военную за живое. Прозондировав почву, Гривз отступил назад, не дожидаясь действий охранников, а затем, круто развернувшись, поторопился к переулку, призвав дрона за собой и достав пачку сигарет из кармана лёгкого плаща.*** ?Илай на мгновение показался на краю крыши, а затем вновь скрылся в самую глубь, активировав наручный планшет. Каждый параметр членов его группы вызывались по одному нажатию, но сейчас капитана интересовало лишь схематическое изображение сектора, который они охватили. Левый фланг занял Цент, переводя свой оптический прицел по всем доступным окнам и только ожидая команды начать устранение. В одном из переулков стоял лишь с виду неприметный черный фургон, но по факту бронированный корпус, технологическая начинка и вторая часть группы, ожидавшая отмашки. Илай оторвал взгляд от планшета и осмотрел тех, кто идёт именно с ним. Туз, Бестия, Пружина и Сокол с ожидающими взглядами смотрели на Илай.—?Тех, доложи обстановку,?— Илай повернулся к заброшенному складу, где укрылись террористы. Они не подозревали, что спецназовцы сомкнули кольцо вокруг их убежища и внимательно следили за каждым их шагом. Дроны незаметно сновали среди переулков, постоянно держа все углы в обзоре своих высокоспектральных камер, что в свою очередь давало полную картинку для спецназовцев. План захвата здания был эффективным и разложенным на две фазы, с расчетом застать террористов врасплох. В первой фазе было вторжение внутрь. Бык и Китч в комплектах штурмовой брони должны были привлечь внимание террористов, атаковав центральный вход, пока остальные проникнут через крышу и отрежут пути к отступлению. Вторая фаза заключалась в двух словах?— полная зачистка. Никто не должен был покинуть оцепленный сектор, так как все понимали, на что может пойти отчаявшийся человек. Тут и митинг, проходивший неподалёку. С одной стороны это было дополнительным прикрытием для группы, ибо внимание полиции было именно там, но с другой стороны могло вызвать проблемы, если всё пойдёт не по плану.—?Я заглушил связь в районе нескольких кварталов. Полиция нас не заметит, а в связи с каким-то митингом неподалёку я разослал во все дома оповещение, чтобы никто не покидал свои жилища. Дроны не сводят камер со склада. Я насчитал около пятидесяти бойцов. Двое на крыше, восемь у главного входа, остальные внутри,?— отрапортовал Тех по рации. —?Держу руку на пульсе.—?Принято. Минутная готовность,?— Илай повернул голову к Тузу и коротко кивнул.—?Пора начинать вечеринку! —?хохотнул Туз, бросив своему капитану его троссомет. Илай поймал его одним ловким движением и сосредоточенно осмотрел свою группу.—?Начинаем,?— скомандовал Рэйвен по общей связи, и спецназовцы сорвались со своих мест, торопливо занимая позицию у края крыши. Илай вскинул свою штурмовую винтовку и взял на прицел одного из террористов на крыше заброшенного склада.—?Сокол, твой выход.—?Окей, кэп,?— ответил пользователь джетпака и, надев свои очки-визоры, выбросил крылья из углепластика. Разбежавшись, Сокол сорвался с крыши, но вместо того, чтобы упасть вниз, подлетел вверх, а затем подобно хищной птице спикировал точно на головы террористов-дозорных. Спецназовец мощным кувырком в воздухе сбил своих противников, а затем быстро приземлился на крышу. Сокол выхватил пистолет-пулемёт и пустили две короткие очереди в еще не опомнившихся противников.—?Чисто,?— сообщил по рации Сокол, подняв голову к остальным, а затем круто обернулся, заняв позицию.—?Неплохо сработал,?— усмехнулся Туз, качнув головой Илаю. —?Крылышки полезными оказались.—?Неплохо,?— протянул Рэйвен, заглянул через край, определив, что их действия не засекли, и вернув взгляд на крышу, отметил возможного нового кандидата для группы. Илай активировал рацию и отправил приказ второй группе.—?Бык, задайте им жару!***—?Принято,?— коротко ответил Бык на сообщение капитана, отложил рацию и подхватил шлем с бронированной маской. Надетый на него комплект брони из укреплённого многослойного состава титана с усиленным каркасом превращал спецназовца в живой таран, позволяющий выдерживать шквальный огонь от среднекалиберного вооружения без каких либо повреждений, а с владельцами крупного калибра Бык расправлялся быстрее, чем те успевали проделать ему брешь в ?доспехах?.—?Ты когда-то такое делал? —?Китч скосился на старшего товарища, передёрнув затвор ручного пулемёта. Новичок в группе сохранял спокойствие и даже слегка улыбался.—?Пару раз,?— с лёгкой с усмешкой ответил Бык, а затем точным движением закрепил свой шлем. —?Выступаем.—?Удачи, парни! —?весело сообщил Дэнс, сидя за рулём их фургона. Тех поднял большой палец, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. Тяжелые сапоги Быка глухо ударились об асфальт, когда спецназовец выпрыгнул из фургона. Со своим двухметровым ростом Тимоти и так выделялся из толпы мощным телосложением, но в полном комплекте брони становился гигантской машиной для штурма. Рядом с Быком встал Китч, вскинув ручной пулемёт. Сейчас они в броне, и их задача отвлечь внимание противника на себя. Делая уверенные шаги, Бык держал оружие пока опущенным и сосредоточенно смотрел на своих противников. Он броня, крепкая и надёжная, за которой могут скрыться его товарищи, и он выполнит свою задачу. Сократив требуемое расстояние и одним своим видом шокировав террористов, Бык коротко выкрикнул:—?Огонь! Вскинув ручные пулемёты, специалисты по тяжелому вооружению открыли шквальный огонь, засыпая землю десятками гильз.***—?Ха-ха! Наши парни жгут по полной! —?Бестия улыбнулась, наблюдая за подавляющим огнём пулемётчиков. Бык и Китч прекрасно справлялись со своей ролью отвлекающего манёвра.—?Не тратим время! —?Илай закинул ремень штурмовой винтовки на плечо и подхватил тросомёт. Под давлением газа крюк-кошка вонзился в кирпичную стену, натянув крепкий трос из углеволокна, способный выдержать вес в триста килограмм. Точно так же поступили Туз, Бестия и Пружина, приготовясь к прыжку. В один момент спецназовцы закрепили фиксаторы за тросы и резко спрыгнули вниз. Подхватив удобнее автомат, Илай отсчитывал секунды, видя, как приближается окно… Спецназовцы влетели в окна. Находившиеся в замешательстве от лобовой атаки Быка и Китча террористы были шокированы, когда на их головы посыпались другие противники. Илай прыгнул на ноги и взяв всё на прицел, выпустил целую очередь без сожаления, убив всех в этой комнате. Илай быстро поводил глазами, подтвердив, что все мертвы, и быстрым шагом направился в глубь склада. Следом в разбитые окна влетело три дрона под управление Теха, как дополнительная огневая поддержка для группы.—?Граната пошла! —?выкрикнул Туз, забросив гранату в одну из комнат. Прогремел взрыв, но спецназовец отвлёкся на долю секунду, и над его головой просвистели пули. Харлоу выругался, выбив одну из дверей и заскочил внутрь.—?Твою мать! —?выругался Илай, скалясь, когда пули разворотили стену рядом с ним. Сорвав с пояса гранату, капитан бросил её в коридор с громким выкриком:?—?Граната пошла! Послышался взрыв и болезненные крики. Дымка еще не рассеялась, как по коридору пронеслась Пружина, сжимая свои клинки. Воительница из пустынного мира уклонилась от пущенной в неё очереди, поднырнув под противника, а затем мощным рывком срубила полголовы террористу, выпрямившись во весь рост.—?Разделимся! —?скомандовал Илай, когда этаж был зачищен. Отточенными движениями капитан сменил магазин. —?Туз, Бестия, вы вниз к Быку и Китчу. Пружина, мы с тобой наверх! Сокол, держи свою позицию, не дай никому уйти!—?Принято,?— ответил по рации Сокол. Спецназовцы кивнули, а затем разбежались по разным лестницам.—?Будь осторожен, Илай! —?бросив последний взгляд на капитана, выкрикнул Туз, прежде чем скрыться под лестничным пролётом вместе с Бестией. Илай не успел ответить и лишь усмехнулся. Туз Харлоу вечно шел наперекор дурным армейским приметам. Капитан торопливо поднимался, осматривая всё через прицел. Пружина, отталкиваясь от перил, перелетала один лестничный пролёт за другим. Илай услышал выстрелы и посмотрел вверх, чтобы увидеть, как Сакаат резко уклонилась от выстрела и одним резким выпадом отрубила правую кисть своего противника. Террорист отшатнулся, издав болезненный вопль, но Сакаат продолжила наступление, нанося один рубящий удар за другим. Живот, грудь, горло. По ступеням начали стекать струйки крови, а голова трупа рисковала оторваться от того куска плоти, что соединяла её вместе с телом.—?Вот вам и полезность мечей,?— усмехнулся Илай, заняв удобную позицию, откуда были видны все двери на этаже. Молодая женщина взмахнула клинками, очистив лезвия от крови, и перевела взгляд на своего капитана, сверкнув линзами маски. —?Идём дальше, ты за мной.—?Да, Илай,?— коротко ответила Сакаат, спрятав один из клинков в ножны и достав пистолет.*** Туз с разгону врезался в одного из террористов, а затем сделал два выстрела в грудь и голову. Оттолкнув труп, Туз круто развернулся и последовал дальше, рассматривая всё вокруг, и дёрнув ствол штурмовой за новый угол, спецназовец на мгновение замер, увидев перепуганную молодую женщину, которая лишь сильнее сжалась от вида мужчина.—?Воу, а вы кто? —?удивлённо воскликнул Туз, изобразив удивлённую мину.—?Я хакер, меня схватили и заставляли взламывать всё, что прикажут! —?пролепетала девушка, утирая слёзы. —?Прошу, я не в чем не виновата! Меня заставили!—?Оставайтесь здесь,?— Туз придал своему голосу доверительные нотки. —?Мы заберём вас. Спецназовец развернулся к девушке спиной, но скосил взгляд к полу, где в одном из осколков битого стекла отразился женский силуэт, достающий пистолет. Туз закатил глаза и в мгновение ока ринулся вниз, перекатился через плечо и сделал один точный выстрел в горло террористки. Девушка замерла, удивленная собственному ранению, и из отверстия в её шеи хлынула кровь. Затем она упала, все еще со слезами на лице, на этот раз выглядящими более искренне. С каждым толчком сердца жизнь покидала её, а ослабевшие пальцы всё еще силились направить пистолет. Туз посмотрел на неё с холодным блеском линз своей маски.—?Прости, красотка,?— Туз в последний раз бросил взгляд на остывающее тело, а затем развернулся, проверяя этаж на присутствие кого-либо.*** Илай вышибал каждую дверь на этаже, но все пройденные комнаты оказались пусты, кроме последней двери, к которой направлялся капитан со своей подчинённой. Кроме уничтожения ячейки террористов, Рэйвена интересовал один из его бывших сослуживцев по тайному отряду ЦРУ, который после расформирования подался в наёмники. Одна пуля, и тот кто угрожал его семье, отправится в ад, на этот раз точно. Рэйвен быстро моргнул и более точно нацелился на дверь, как вдруг услышал голос Теха в наушнике.—?Ложитесь! —?выкрикнул технический специалист. Илай, схватив Сакаат за ворот, упал на пол. В то же мгновение, как прозвучал крик Теха, над головами спецназовцев грянул свинцовый ливень, разнося всё и осыпая спецназовцев деревянными щепками. Удачно вскинув автомат, Рэйвен выстрелил из подствольного гранатомёта в пролом. Взрыв заглушил выстрелы и пустил дым на весь коридор. Илай оскалился под противогазом и быстро перезарядил подствольный гранатомёт. Резко вскочив на ноги, мужчина выстрелил еще одной гранатой внутрь помещения. Отточенными движениями капитан выбил выгоревшую гильзу, а затем вбил новую. Последовал новый выстрел из гранатомёта, а потом еще один. Вновь перезарядив гранатомёт, Илай махнул рукой Пружине. Сделав короткий рывок, мужчина оказался внутри выгоревшего помещения. В очках маски тут же включился визор, нивелирующий задымлённость. Среди разрушения было несколько трупов, но ни в одном из них Илай не опознал того, кого искал.—?Дьявол! —?процедил Рэйвен, осматривая помещение. Вдруг его рация зашипела, и по радиосвязи раздался голос Сокола.—?Кэп, наша цель на крыше. Веду бой. Твою мать! —?выкрикнул спецназовец, и вслед за его голосом послышались глухие выстрелы.—?Держись, Сокол, мы идём!Илай сделал несколько шагов из стороны в сторону, обнаружив дверь, ведущую на крышу. Капитан метнулся к ней и вышиб одним ударом. Перепрыгивая одну ступень за другой, Илай схватился за рацию.—?Цент, смени позицию. Соколу нужна поддержка.—?Выполняю,?— гаркнул снайпер и тут же отключился. Илай выбежал на крышу и тут же пригнулся, услышав над головой шальную пулю. Следом выпрыгнула Пружина, продвигаясь точно за капитаном. Рэйвен заскочил в укрытие и определил позицию Сокола. Пользователь джетпака махнул своему командиру, а затем активировал свой гаджет, резко взлетел ввысь. Не ожидавшие подобного тактического манёвра, несколько террористов поймали пулю, а Сокол завернул в сторону, скрылся с зоны обстрела. Точный выстрел от Илая попал в голову одному из террористов и, ныряя обратно, Илай срисовал главную для себя цель. Еще двое наёмников упало от выстрелов, направленных с фланга, что обозначало прибытие на свою позицию Цента. Террористы, прикрывая друг друга, поспешили отступить, перескакивая на соседние крыши.—?Твою,?— Илай выскочил из-за укрытия и помчался следом, посылая одну очередь за другой вдогонку убегающим. Приходилось уклоняться от ответного огня и при этом так же следить за тем, что под ногами. Пуля скользнула по шлему капитана, и Илай метнулся в сторону точно под ноги одному из террористов. Отбив от себя вражеский ствол, Рэйвен огрел противника прикладом и, схватив за ворот, сбросил с крыши. Минутная заминка и террористы оказались на другой стороне, взорвав за собой трубу, соединявшую достаточно большой разрыв между зданиями.—?Эй, Сэм, не подбросишь?! —?не сбавляя темпа, Илай мчался по крыше к самому краю.—?Легко! Дай знать когда! —?ответил по рации Сокол и его силуэт мелькнул на высоте, быстро приближаясь к крышам.—?Сейчас! —?на всю силу лёгких крикнул Илай и прыгнул вниз. Сокол спикировал за командиром и схватил того за руку. Форсажная тяга подняла их обоих вверх, и Сокол забросил Илая на крышу.—?А ты тяжелее, чем я думал! —?с боевитым смешком прокомментировал спецназовец, продолжив полёт. Илай кувыркнулся через плечо, а затем набрал требуемую скорость.—?Помалкивал бы! —?выпалил в ответ Илай и выстрелил. Двое террористов резко развернулись и открыли огонь. Рэйвен успел упасть за кондиционер, чувствуя спиной вибрацию от попадания пуль. Сделав два быстрых выдоха, Илай выскочил из-за укрытия и снял одного из противников. Тем временем, сделав небольшой крюк по крышам, с помощью воистину рекордных прыжков Сакаат быстро нагнала своего командира, а затем и перегнала, чтобы вновь совершить длинный прыжок. Одним взмахом своего меча она отрубила часть голову своего противника. Илай промчался, сократив дистанцию, а затем взял на прицел оставшуюся цель. Сделав глубокий вдох, мужчина нажал на спусковой крючок. Пуля поразила свою цель, и лидер террористов рухнул на крыше.—?Этот мой,?— процедил Илай, бросив короткий взгляд на Пружину. Воительница выровнялась и провертела в руке свой клинок. Капитан пошел вперёд, а затем перескочил на следующую крышу.—?Привет, Шов,?— сдавленным голосом проговорил Рэйвен, обращая на себя внимание ползущего наёмника. Тот мгновение замер, а затем резко вскинулся на спину, выхватывая пистолет, но Илай выбил оружие ударом сапога. Из глотки наёмника послышался предсмертный кашель, смешанный со смехом.—?Рэйвен,?— простонал глава наёмников и отполз к стене, оставляя за собой кровавую линию. Рэйвен обошел своего противника, стянув противогаз. Он хотел, чтобы его бывший сослуживец видел его лицо. Лицо своей смерти.—?Да, это ты… —?Шов вновь закашлялся, прислонившись к стене, и сорвал со своего лица маску респиратор. Веки Илая на мгновение дрогнули, когда он увидел изуродованное ожогом лицо. Левое ухо, как и половина зубов, отсутствовало, глаз закрывало бельмо. Илай помнил его совершенно другим.—?Абхазия. Помнишь? —?Шов улыбнулся окровавленными остатками зубов. —?Ракеты сделали БУМ… Мои люди погибли все до единого. Я хотел мести. Знаешь… А твои детишки храбренькие, прямо в отца… —?Шов издал хриплый смешок, качая головой, а потом уставился на Илая единственным глазом. —?Как мы до этого докатились, Ил… Нервы Илая не выдержали, и он нажал на спусковой крючок изрешетив грудь наёмника, короткой очередью. Тело мертвеца вздрогнуло, а затем скользнуло вниз под собственным весом. Рэйвен зажмурил глаза, тяжело вздохнул, но затем резко открыл веки. На крышу запрыгнула Сакаат, на ходу стягивая противогаз.—?Ты победил своего врага,?— безразлично сказала воительница, осматривая труп. —?Он более не угроза.—?Не угроза,?— хмуро повторил Илай, а затем почувствовал затылком чей-то взгляд и обернулся, чтобы затем гневно выругаться. *** На мгновение воздух словно обрёл плотность, и сигарета падала медленно, будто погружаясь на дно. В тот момент, когда она упала, Брайан наконец вышел из оцепенения. Считанные секунды назад журналист сосредоточенно занимался управлением дроном, снимая студенческий митинг под стенами корпорации, выбрав удобное расположение на одном из близлежащих домов. Видеоматериал был весьма красочным: химический огонь фальшфейеров, плакаты, выкрики и стальная стена щитов корпоративных охранников. За такое могли бы хорошо заплатить к вечернему выпуску, и Гривз завернул дрон к себе, чтобы заменить аккумулятор, как вдруг со стороны раздался грохот, привлёкший его внимание.—?Какого? —?сдавленным голосом протянул Брайан, когда увидел то, что творилось на соседней крыше. Мужчина в черной форме без всяких знаков отличия и в полной боевой выкладке пристрелил другого. От приглушенного выстрела Гривз вздрогнул и немедленно зафиксировал кадр. Что встроенная камера в очках, что в дроне запечатлела момент выстрела, а затем и напряженный разворот неизвестного оперативника.—?Твою мать,?— процедил Гривз, поняв, что его заметили. Пуля сбила дрон точно над головой Гривза, разломав его на части. Брайан рефлекторно упал вниз, пытаясь скрыться с линии огня. Благо, опыт военного корреспондента у него был. Пригибаясь как можно ниже, молодой мужчина схватил рюкзак и небрежно достал элемент памяти из сбитого дрона. Уже почти добежав до пожарной лестницы, Брайан почувствовал, как в него нечто влетело. Первое, что пришло мужчине на ум, так это тяжелая кувалда, которую кто-то бросил, но то, что он увидел, рухнув на спину, выглядело гораздо удивительнее. Сжимая в каждой руке по мечу наподобие катаны, на журналиста смотрела молодая женщина с выражением холодной злобы в глазах. Первое, что пришло в голову мужчины, так это аналогия с ?ниндзя?, которая тут же растворилась в опасной ситуации, уступив инстинкту самосохранения.—?Да, что за бред?! —?выпалил Гривз, вскакивая на ноги, но ниндзя сократила дистанцию гораздо быстрее, буквально в один прыжок. Одно движения меча, и правую руку журналиста пронзила жгучая боль. Наручный планшет разлетелся на два равных куска, и кровь упала на крышу короткой струйкой. Всё, что было у Брайана?— лишь пара секунд на контратаку или побег. Выхватить кинетическую дубинку он не успеет, удар ногой не возымеет должного эффекта, а замахнуться рюкзаком с ноутбуком он не сможет. Если же он попробует сбежать, то удар меча настигнет его точно в спину. Оставалось только одно. Брайан вскинул левую руку, целясь точно в лицо убийцы, но не для удара, а чтобы активировать светодиодный фонарик. Яркая вспышка заставила убийцу отшатнуться и прикрыть рукой глаза. Не тратя ни секунды, журналист спрыгнул на пожарную лестницу и начал перепрыгивать ступени, торопясь вниз. Ниндзя уже пришла в себя и ринулась следом. В несколько прыжков она преградила путь убегавшему журналисту. От её приземления, лестница ходуном заходила. Узкое пространство было неудобным для них обоих. Одним взмахом ниндзя оставила на лестнице глубокие следы, прорезая железо, словно масло, Брайан с трудом успел отскочить, но, сделав неловкий шаг, резко свалился с лестницы и с грохотом упал в мусорный контейнер. Груда мусора смягчила падение, но всё же неприятный импульс прошелся по рёбрам. Стискивая зубы от боли, Гривз заметил, что высота нисколько не смутила убийцу с мечами, и та спрыгнула вниз, подобно пантере. Журналист в последний момент смог увернуться от удара, упав на асфальт. Впереди горели огни и слышался шум митинга. Вот оно, спасение. Схватив рюкзак, мужчина со всех сил рванул вперёд, игнорируя боль в теле. Влетев в толпу протестующих и проталкиваясь средь скандирующих людей, Брайан бросил взгляд назад. Убийца замерла в переулке, словно изваяние, и журналист перевёл взгляд на крышу, где наверняка был человек в чёрном. Брайан хватал ртом воздух, шокировано осматривая крыши и не обращая внимания на толчки окружающих его людей. Сжимая в кармане блок памяти от дрона, журналист успокоил сердцебиение и поспешил раствориться в толпе.*** Смеющийся Месяц делал уверенные шаги, таща за собой бессознательное тело. Делая каждый новый шаг, советник с хмурым интересом смотрел на свою правую руку, сгибая и разгибая пальцы. Затем самец бросил взгляд через плече. Сейчас его соперник более походил на тряпичную куклу с огромной свежей раной на физиономии. Когда рана станет кривым шрамом, то это послужит болезненным напоминанием о том, насколько младший самец оказался слаб. Но Смеющийся Месяц более был разочарован собой. Он намеревался пробить череп выскочки насквозь, как поступал долгие годы, но в последний момент атаки его рука дрогнула и лишь вырубила. Вытащив Бритву за территорию своего сада, Смеющийся смерил того взглядом, чувствуя тяжелые удары сердца в груди. Шрам на лице будет ему напоминанием об истинной силе, с которой он не смог совладать. Глухо рыкнув, советник круто развернулся и направился в глубь своего сада. Сердце отдавалось громовым барабаном в теле Смеющегося Месяца. Кулаки сжались до хруста костей, а глаза налились кровью. Сердце стучало всё интенсивнее. (Бум, бум, бум, бум.) Советник взревел на всю глотку, а затем резким ударом раздробил ствол дерева, осыпав на землю кору, листву и кровь. Тяжело дыша, самец медленно выдернул кулак из дерева и взглянул на окровавленные костяшки. Стук сердца замедлялся, а дыхание охотника становилось спокойнее. Смеющийся Месяц шумно выдохнул, вскинув голову к шумящей листве. Пытаясь успокоится, самец зарыл пальцы во влажную землю, почувствовал холодок ночного ветерка и прислушался к окружающим шумам. Как вдруг ночную тишину прорезал мальковый стрёкот, и самец дёрнул головой в сторону, но, поводив глазами, увидел лишь мелькнувший красно-белый силуэт. Постояв некоторое время в недоумении и насторожившись, Смеющийся Месяц пошел сквозь кусты на стрёкот, отводя от себя ветки. Опытный взгляд охотника не мог уловить детёныша, мелькавшего тот тут, то там.—?Стой! —?требовательно рыкнул Смеющийся Месяц, ускорив шаг и чувствуя нарастающий стук сердца. Самец сделал несколько прыжков, проскочив мимо старых железностволов и красноцветов. Ступая меж переплетённых корней, Смеющийся осознал не сразу, что его когти стучат по старой тропинке. Нахмурившись, советник поднял голову, заметив на этот раз не только малька, но и фигуру самки в белом одеянии. Сердце застучало сильнее, и глаза старого охотника расширились до предела.—?Не может быть,?— сдавленно протянул Смеющийся с отвисшими жвалами. Сердце ускорило ритм, и, не чувствуя земли под ногами, советник торопливо пошел вперёд, пытаясь удержать хоть на миг то, что он видел. Следуя за силуэтами и стрёкотом, Смеющийся Месяц вышел на неухоженную, давно заросшую сорняками поляну с сияющим в свете луны деревом ?материнские слёзы?. Завороженный тем, что он видит, охотник ступал вперёд. Бросив взгляд за дерево, он увидел тонкий силуэт самки, держащей на руках малька, и нежное воркование уловил слух.—?Зве… —?Смеющийся Месяц почувствовал боль в груди и, споткнувшись, опёрся о дерево. Сердце стучало всё сильнее, и каждый удар походил более на громовой раскат, но старый воин пытался дотянуться до силуэта, преодолевая ужасную боль, сковывающее его тело. Болезненный хрип вырвался из горла, а слеза скатилась вдоль ротовой перепонки воина.—?Звезда…*** Придерживаясь рукой за стену, Брайан Гривз лихорадочно оглядывался. Ему всё время казалось, что его преследуют, но за спиной раздавался лишь шум улиц. Остановившись, чтобы отдышаться, журналист смотрел на исписанную хаотичными граффити стену, зацепившись взглядом за одно из них. Белые скелет в военной форме с винтовкой наперевес и американским флагом в окружении огня. Символ современного неомилитаризма, зародившийся в обществе. Такое себе эхо посттравматического синдрома, отразившегося на всех сразу. Почему-то в этом скелете Брайан вновь увидел того мужчину на крыше. Шумно выдохнув, Гривз нащупал в кармане блок памяти, умещавшийся у него на ладони. Хранящиеся на нём видео задавало вопросы, но и одновременно с этим ставило журналиста под прицел тех, кто не убил его на крыше. Наверняка это были какие-то спецслужбы, а не полицейский спецназ, вооружившийся катанами! Этого он не узнает, прячась по подворотням, стараясь держаться подальше от всех камер.?Домой мне нельзя?,?— Брайан резко поднял голову и проводил взглядом несколько дронов доставки, пока они не скрылись за очередным небоскрёбом.??Скорее всего они щелкнули ?маску?, как орех и уже вычислили, кто я.? Брайан лихорадочно вспоминал круг своих немногочисленных друзей, у которых можно заночевать, но никого из них он не хотел подставлять и поэтому бесцельно брёл улицей, не обращая внимания на капли крови, что стекали по правой руке. Некоторые прохожие одаривали его безразличными взглядами, но большинство оставались полностью равнодушны. Так Гривз дошел до вип-отеля, где останавливались зачастую всякие популярные звёзды, влиятельные политики и самые дорогие модели. Конечно, Брайану бы не светило попасть внутрь даже в обычный день, а уж с его обшарпанным видом и подавно. Но после падения в мусорный бак со второго этажа и побега от убийцы, журналисту улыбнулась удача. В этот момент напротив парадного входа в отель припарковался совершенно новенький и эксклюзивный спорткар модели ?Арондит?. Словно выполненная в металле капля воды с девятицилиндровым движком. Дверь машины поднялась, и оттуда вышла элегантная молодая женщина, сверкающая так же, как и элитная часть этого старого города. Брайан помнил ее совершенно другой. С разбитым носом, свежим фингалом под глазом, в измятом и испачканном лёгком плаще. С болью, что отдаётся в рёбрах и кровью, что каплями отделялась от пальцев, Брайан прислонился к фонарному столбу и, горько усмехаясь, окликнул:?—?Сэм! Девушка обернулась на своё имя, словно это обожгло её, и она с удивлением устремила взгляд на Брайана, замерев на ступенях, и коротко сказала:?—?Брайан?!*** Их операция уже давно закончилась, и ОТГ- 99 давно скрылась в одном из тайных убежищ ЦРУ, предоставив конторе обставить дело так, словно это был внутренний конфликт в ячейке наёмников, но одно событие никак не получилось бы так легко убрать из виду. Как и его люди, Илай переоделся в гражданскую одежду и мрачно смотрел на монитор компьютера. На видео, которое прокручивал и реверсировал Тех, пытаясь выделить мужчину, которого видел Рэйвен, но не зафиксировала камера на его шлеме. Вместо неизвестной личности было скопление битых пикселей, и если показывающееся на экране было понятным для Теха, то сидящие рядом Туз и Илай ничего не понимали.—?Что это за глюк? —?недоумевающе спросил Туз, прокручивая пальцем свои карты.—?Это ?маска?,?— не отрываясь от работы, небрежно ответил технологический специалист. —?Недавняя игрушка грабителей и блогеров. Современные камеры слежения способны идентифицировать личность даже по походке, но если камера видит компьютерного героя или же скопление пикселей, то идентификация затрудняется. Не самая легальная вещь, по правде говоря.—?Мне кажется, это какой-то журналист. Он снимал митинг, прежде чем переключиться на меня. Сможешь разобраться с этой ?маской?? —?Илай ткнул на экран.—?Да без проблем, босс! —?Тех улыбнулся, поправив очки. —?Контора быстро выяснит, кто это, и вежливо попросить молчать.—?Наш умник прав. Никому не выгодно, чтобы наша операция всплыла,?— Туз выполнил один из своих карточных трюков и выбил из колоды джокера. —?Парни из конторы постараются, чтобы этот журналюга не болтал.—?Хорошо. Дай знать, как узнаешь,?— Илай резко встал со стула, окинув отдыхающую группу взглядом. —?У нас всех отпуск на две недели. Советую отдохнуть! Группа даже не шевельнулась, глядя на своего капитана, который выглядел напряженнее, чем обычно.—?Что? —?Рэйвен развёл руками на вопросительные взгляды подчинённых.—?Я был бы непрочь выпить,?— Туз подбросил одну из карт и щелчком перекинул в другую руку. —?Давно слыхал про вино со змеями, которое можно найти в чайнотауне.—?А в моей квартире полный погром и проломленный потолок,?— Бестия усмехнулась, встав со стула. —?И твои дети должны тёте Дэйзи новый утюг с вазой.—?Ладно,?— Илай издал короткий смешок, потоптавшись на месте. —?Кто еще хочет выпить? Все спецназовцы подняли руку, словно школьники на уроке.Рэйвен покачал головой и махнул на фургон. Все поднялись со своих мест, кроме Сакаат, что осталась сидеть у экипировочного стола.—?Пружина, ты тоже,?— Илай привлёк внимание девушки, и та подняла на него растерянный взгляд. —?Давай за нами.—?Но я же подвела тебя. Тот беглец заслепил меня,?— виновато ответила Сакаат. —?Я ведь только на нашей базе живу.—?Мы что-то придумаем,?— Илай выдавил на уставшем лице улыбку и еще раз махнул рукой. —?Давай. Воительница воззрилась на капитана с удивлённой гримасой, а затем встала со своего места, прихватив свои мечи. Капитан с улыбкой вздохнул, а затем резким движением забрал мечи.—?Это оставь здесь, не пригодится,?— Илай запустил связку мечей обратно на стол с лёгкой полулыбкой. Группа взрывалась хохотом, и, несмотря на усталость, Илай улыбался, не отрывая взгляд от дороги.—?Она дала мне по физиономии, а я случайно сорвал её рубашку! Вот так и стоим, я на прицеле, а она с голой грудью! —?звонко смеясь, закончил Туз, ударив ладонью по бардачку. —?За это я и люблю французскую разведку! У них такие девчонки! Даже на спецоперацию надевают кружева!—?Ты, главное, Жаку не говори! —?весело добавил Илай, бросив быстрый взгляд на друга.—?Ну, вы так и стояли или потом делом занялись? —?язвительно сказала Бестия, выглянув из заднего салона. —?Будь я на месте той девицы, то даже бы в таком виде надрала тебе зад.—?Хах! —?саркастически выкрикнул Туз. —?Она не знала, что ей делать! Держать на прицеле меня или прикрываться. Её это жутко отвлекало, и я смог удрать из комнаты.—?А…Теперь понятно, почему у тебя проблемы с женщинами,?— прыснула Бестия. Рэйвен усмехнулся и резко повёл фургон к парковке.—?Всё, мы приехали. Группа спецназовцев, чьё существование было под семью замками, выскочила на улицу и окинула взглядом один из приличных ресторанов в чайнатауне.—?Фью, а китайская разведка работает со вкусом,?— присвистнул Цент, вынув зубочистку из рта. Из парадного входа вышел мистер Чэн и встал напротив Илая.—?Мистер Рэйвен, ваша семья ожидает вас наверху,?— китаец улыбнулся и отступил в сторону, пропуская мужчину внутрь. —?Думаю, ваши гости хотят выпить?—?Текилы, если можно? —?отделившись от группы, выкрикнул Туз. Мистер Чэн вскинул бровь и поправил пиджак.—?Есть рисовое вино и водка,?— ответил ?хозяин? чайнатауна Нью-Йорка. —?Добро пожаловать. Мистер Чэн развернулся на каблуках и пошел внутрь дома, держа руки за спиной. Илай усмехнулся, окинув взглядом несколько домов. В окнах, то и дело мелькали вооруженные личности, внимательно следящие за улицей.—?Китайские спецы, мужик? Твоя жена умеет находить друзей! —?Туз положил руку на плече Илая, широко улыбаясь.—?Верно,?— сквозь улыбку ответил Илай и поторопился внутрь дома. Ему не терпелось встретиться с семьёй. Илай замер перед дверью за которой отчетливо слышался детский смех. Выдохнув, мужчина взялся за ручку и вошел внутрь большой гостиной, на мгновение замерев. По дивану и креслам прыгала и бегала многочисленная малышня в красных пижамах, а между ними мелькала девочка в синей пижаме и с ядрёно-зелёным плюшевым пришельцем в руке. Дети веселились, а несколько девушек постарше наблюдали за этой умилительной картиной. Они первыми заметили вошедшего мужчину, но Илай поднял указательный палец и улыбнулся. Мужчина хотел понаблюдать, как веселится его дочь, отчего на его сердце становилось легче.—?Илай,?— детский смех резко прорезал голос женщины. Мужчина скосил взгляд и увидел растирающую полотенцем волосы Джессику, которая удивлённо замерла при виде своего мужа.?— Папа! —?воскликнула Дженни, вырвавшись из игры и помчалась к отцу. Рэйвен раскинул руки и поймал девочку в прыжке. Она нежно лепетала, обнимая отца за шею.?— Привет, доченька.*** Брайан поднёс зажигалку к сигарете, а затем защелкнул крышку, когда безникотиновое изделие начало испускать струйку дыма. Сделав затяжку, журналист сквозь боль выпустил серое облачко, а затем опустив сигарету в пепельницу, стащил майку. Молодой мужчина выдавил на лице болезненную гримасу и ощупал огромный синяк вдоль рёбер.—?Если не спрашивать, то кажется, словно тебя сбила машина. Саманта появилась в комнате неожиданно, держа чашку кофе в одной руке и пакет с покупками в другой. Брайан вновь затянулся сигаретой и вскинул бровь. Находясь в номере одного из самых престижных отелей, ему было удивительно наблюдать модель, чьё лицо часто мелькало на обложках модных журналов, если так можно выразиться, в пижаме.—?Если скажу, что пролетел два этажа и упал точно в мусорный бак, убегая от убийц, ты поверишь? —?устало протянул Брайан, следя за тем, как Сэм обошла столик и упала рядом на диван.—?Я тебя со старшей школы знаю. Да, могу поверить,?— девушка глотнула кофе, а затем начала методично доставать бинты из пакета. —?Во что ты вляпался, Гривз?—?Я работаю над этим… —?Брайан зашипел, стиснув зубы, когда девушка повернула его правую руку на которой была еще свежая рана от клинка убийцы. —?Слушай, я завтра испарюсь, мне просто нужно было переждать ночь в месте с очень надёжной охраной.—?Это манипуляторство,?— Сэм строго взглянула на журналиста, продолжая обрабатывать его руку. —?Только за это я могу влепить тебе пощечину… Но ты для меня столько сделал.—?Всё равно прости,?— ответил журналист, пытаясь запустить ноутбук одной рукой. Справившись с этим, Брайан растирал перебинтованную руку, докуривая третью сигарету. К его радости, блок памяти дрона был не повреждён, и первым делом журналист сделал несколько резервных копий, разослав их на все доступные хранилища. Сэм то и дело мелькала рядом по своим обыденным делам, и Гривз настороженно вскидывал на неё взгляд. Утонченная фигура с линиями тела, которые даже не скрыть за мешковатыми штанами, и удивительно волевой взгляд. Именно этот взгляд не изменился с тех времён, как они были старшеклассниками. Брайан тогда курил в уединении под футбольными трибунами, занимаясь написанием очередной провокационной статьи, а Сэм покоряла альпинистские стены. Годы прошли, но они не поменялись. Поставив видео на паузу в момент, как неизвестный оперативник заметил его, Брайан нахмурился, растирая скрытую под черной перчаткой левую ладонь, и бросил очередной взгляд на Сэм, что крутилась то тут, то там.?Твою мать, какой же я идиот?,?— мысленно выругался Гривз. Он поставил давнюю подругу под удар, лишь бы найти защиту для себя на одну ночь. Одна ночь, и он отправиться в издательство, чтобы обрабатывать материал, но, глядя на замерший кадр, журналист понимал, что кто бы ни был на той крыши, живым его вряд ли оставят.—?Я в душ,?— громко сообщила Сэм, раскинув над головой белое полотенце, подобно знамени. Брайан проводил её взглядом, и, стоило девушке скрыться в ванной, как журналист тут же протянул руку к своему рюкзаку, доставая телефон.—?Привет, Баг,?— тихим и хриплым голосом промолвил Брайн, активировав автоматические жалюзи и оглядываясь на ванную. Главное, чтобы Сэм не вышла раньше времени.—?Второй контакт за неделю, ты нарушаешь наши правила,?— с другой стороны телефонной линии послышался недовольный голос хакера.—?Я понимаю, но дело срочное,?— Брайн снова взглянул на замерший кадр с убийцами. —?Мне нужно, чтобы ты кое-кого идентифицировала. Таких людей не найдёшь без твоей помощи.—?Ладно,?— нехотя протянула Баг. —?Но это тебе обойдется еще дороже. Скидывай материалы.—?Хорошо,?— Брайн позволил хакеру заняться своим делом, скинув нужные файлы и, выудив позолоченную зажигалку, начал перекручивать её меж пальцев. Прошло несколько минут, прежде чем хакер вновь подала голос.—?Твою мать, Гривз! —?чуть ли не крича, выпалила Баг. —?Только не говори мне, что стреляли именно в тебя?! Что это, черт возьми, за ниндзя?! Во что вляпался?!—?Это я и пытаюсь выяснить,?— процедил Брайан, защелкнув крышку зажигалки. —?Какие-то спецы убили неизвестного мне человека на крыше. Сейчас у нас только три лица и мои гематомы, чтобы выяснить, у кого на прицеле я появился.—?Чтоб тебя, Гривз. Это полное собачье дерьмо! Тебя чуть не угробила сай-фай ниндзя, а ты просишь меня, чтобы я нырнула с тобой в эту кучу дерьма? Ты понимаешь, сколько придётся поскользить по ?тёмной сети?, чтобы узнать, кто это такие?! —?продолжила в своём репертуаре Баг, а затем резко замолчала. Брайан вновь щелкнул зажигалкой, а затем всё так же потушил огонёк крышкой. В ванной стихла вода, что означало скорое возвращение Сэм в гостиную.—?Ты со мной, Баг? —?понимая, что разговор требуется закончить Гривз нахмурился, сверля взглядом потолок.—?Тройной тариф, Гривз. Я дам знать, как что-то накопаю. Пока.—?Бывай,?— он тихо ответил и отключил связь. Брайан достал последнюю сигарету и подкурил, а затем выпустил мятное облачко, закинув голову и закрыв глаза. Тяжелая ночка. Журналист до сих пор пытался понять, стоит ли играть в эту безумную игру, где ставки жизнь и правда?—?Скажу, как для интервью: у меня был тяжелый день, новый фотограф меня выбесил, а сучки из гримерки пытались подсыпать мне слабительное,?— заявила Саманта, выйдя из ванной в одном полотенце. —?Как насчет того, чтобы послать весь мир к черту и немного отдохнуть??Весь мир к черту я послал еще в восьмом классе?,?— с лёгкой усмешкой подумал Гривз, делая новую затяжку.—?Виски?—?Предпочту мартини,?— с лёгкой полулыбкой ответила Сэм, держа ладонь на узле своего полотенца. Брайан вынул из-за рта сигарету и пустил облачко дыма в другую сторону.—?Ты замечал, что у тебя сединки в волосах? —?Сэм нежно коснулась коротких волос Брайана и тот скосил на неё взгляд.—?Работа такая,?— глухо ответил репортёр, повернув голову и окинув девушку взглядом. —?Играю в слишком опасные игры, может быть, не стоит этого делать?—?Ты должен сам ответить на этот вопрос не для меня, а для себя,?— тихо прошептала Сэм, устремив взгляд точно в черные глаза Брайана. —?Ты всё еще скорбишь, словно сам умер вместе с ней. Тебя пугает, что смерть абсурдна.—?И что дальше? —?тихо спросил Гривз, нахмурившись, держа в левой руке медленно тлеющую сигарету.—?А дальше ты узнаешь, что именно тебе нужно делать,?— Сэм сделал шаг вперёд, упершись в грудь молодого мужчины. —?Ты никогда ни перед чем в жизни не отступал, даже когда, возможно, стоило. В нашей жизни можно с лёгкостью поймать пулю, даже когда ждешь такси. Но это никогда тебя не останавливало,?— девушка растянула узел, сбросив полотенце на пол и обнажив свою нежную кожу. —?Не мешало быть собой. Добиваться своего. Не помешает и сейчас.—?Как этого добиваться, если мир так быстро меняется? —?Брайан прикоснулся к плечу девушки.—?Мир меняется благодаря тебе, и ты меняешься благодаря нему. Ни одно живое существо не стоит на месте. Ты не исключение,?— продолжала шептать Сэм, прислоняясь всё ближе. —?Ни оглядывайся назад. Если нужно драться, дерись. Если нужно сжечь всё дотла, пусть горит.—?Спасибо,?— шепнул Брайан и медленно слился с Саманнтой поцелуе, после чего получил толчок в грудь, отчего свалился в кресло.—?Ты совсем мозги отбил? —?не смущаясь наготы, заявила Сэм. —?Мыться иди в душ, потом трахаться, от подворотней несёт, тоже мне герой-любовник!—?Стерва! —?потирая ушибленные рёбра, сквозь усмешку ответил Гривз.—?Чистая, дорогая и красивая стерва,?— ответила девушка, кокетливо подмигнув.***Илай сделал затяжку. Огонёк медленно тянулся к фильтру, но он шел куда-то, в отличии от мыслей мужчины, которые кружились на месте, подобно водовороту. За этими мыслями мужчина вовсе не заметил, как на крышу, где он сидел, вышла Бестия и молча села рядом.—?Я думала, ты бросил курить, когда родился Макс,?— бросила женщина, взглянув на своего капитана, но прежде всего друга.—?Порою пробивает,?— с хрипоцой в голосе, ответил Илай, выпустив сквозь нос дым. —?Мысли дурные, вот пытаюсь переварить.—?Знакомо,?— подтвердила Бестия, отведя взгляд. —?По моему, у всех так.—?Да… —?Илай держал сигарету меж пальцев, глядя на огни ночного города. —?Знаешь, если бы китайцы тогда не успели и дети бы попались Шву…—?Ты бы сровнял с землёй половину Нью-Йорку, чтобы узнать, где они,?— Бестия хмыкнул, вновь обратив взгляд к Илаю. —?А вторую половину, отбивая их обратно… Теперь это неважно. Шов мёртв, и максимум, что тебя заботит, это ремонт в квартире.—?Точно,?— сквозь короткий смешок согласился Илай и сделал новую затяжку. —?Просто задумался, что за мои грехи чуть не расплатились они… Эта мысль пугает меня больше, чем всё остальное в этом грёбаном мире,?— Рэйвен замолчал, подбирая слова и просматривая фрагменты своей жизни в собственной памяти. —?Даже сегодня. Тех узнал, кто был на крыше.—?Кто? —?коротко спросила Бестия.—?Журналист, независимый. Правдолюб и всё в этом духе. Судя по его резюме, настоящий боец и в жизнь вцепился зубами,?— Илай усмехнулся, покачав головой. —?Контора не оставит его в покое только из-за того, что он меня заснял. Изымут видео, а тело ищи где-то на дне Гудзона… Может, завершить эту кровавую игру? Так много уже сделано, и…—?Дебил! —?воскликнула Бестия, отвесив по лицу Илая приличную оплеуху. Сигарета улетела куда-то вниз, а мужчина скосил удивлённый взгляд на свою подругу. —?Не вздумай подобное говорить! Даже думать не смей! Страна ни хрена не оценит тебя за то, что ты ради неё делал! Ни хрена! В их глазах ты военный преступник, что ради них же нарушал кучу международных законов, а наши боссы лишь сбросят на тебя всё дерьмо, чтобы остаться чистенькими! Бестия замолчала и отвела взгляд, устремив его туда же, куда смотрел Илай. Женщина глубоко вздохнула, а затем медленно раскрыла рот:?—?Послушай, Илай. Мы знаем друг друга, считай, целую вечность. Помнишь, какова была задумка?—?Мы мараем руки, чтобы мир оставался спокойным,?— глухо ответил Илай. —?Я…—?Дай мне закончить! —?рявкнула Бестия, а затем вновь успокоилась. —?Забудь о мире, забудь о всех тех сраных передрягах, в которых мы когда-то побывали, и помни только о том, что у тебя есть семья. Они тебя ведь вновь склеили, дали понять, что ты не только ?Цербер?, но и Илай Рэйвен. Дэйзи замолчала, позволив Илаю самому решить, чего он хочет в этой жизни. Она лишь дала пинок под зад в нужную сторону.—?Спасибо, Дэйз,?— Илай протяжно выдохнул, запустив пальцы в волосы. —?А что тебя починило?—?Может, улыбка крошки Дженни и возможность её нянчить,?— взгляд Бестии был неясный, какой-то мечтательный. —?Ладно. Еще раз начнёшь думать о подобном, так следующий удар будет гораздо больнее.—?Окей,?— Илай улыбнулся, а затем медленными шагами спустился обратно в дом. Если Бестия пошла на этаж ниже, чтобы продолжить играть в карты с остальными, то капитан Рэйвен тихо прошел в комнату, где спала его семья. Джессика отвернулась к стене, нахмурившись так, словно занималась сложным анализом какой-то задачи. На соседней постели спал Макс, устроив привычный тотальный беспорядок, но что более всего привлекло внимание мужчины, так это погасший свет из-под одеяла, где была Дженни. Илай улыбнулся и медленными шагами подошел к кровати дочки.—?Я думал, время отбоя давно пришло и очередная часть сказки ?Галактической одиссеи? уже рассказана,?— тихо прошептал Илай, присев на пол у изголовья кровати дочки. Дженни появилась из-под одеяла секунду спустя, глядя на отца большими мамиными глазами в которых мужчина видел звёзды.—?Я очень соскучилась за тобой, папа,?— тихонько проговорила девочка, протянув руку к родителю и растопырив пальцы. Илай протянул собственную ладонь и их руки соприкоснулись, а затем мужчина одним движением сгрёб дочку в объятья.—?Я тоже по тебе скучал,?— Илай сжал Дженни так крепко, как только мог, чувствуя тёплое дыхание девочки у себя на шее. —?Хочу, чтобы ты кое-что знала. Я тебя очень сильно люблю, вместе с мамой и Максом, и никогда не допущу, чтобы с вами что-то случилось.—?Я тоже тебя люблю, папочка… Ты смелее капитана Блэкская в несколько раз,?— прощебетала девочка, пока папа укладывал её на кровать рядом с собой. Илай поцеловал дочку в щеку и улыбнулся в ответ на её улыбку.—?Хочешь еще главу ?Галактической одиссеи?? Дженни энергично закивала, и Илай накрыл её одеялом, приобняв, чтобы потом начать тихим шепот сказку, которую постоянно сочинял на ходу…