Глава 4. Старые знакомые (1/1)

Джессика чувствовала, что ещё ни разу в жизни не нарушала столько правил дорожного движения разом. Руки женщины крепко вцепились в руль, а слух целиком и полностью игнорировал навигатор. Машина резко затормозила перед полицейской чертой, и агент Рэйвен выскочила наружу, чуть не упав. Её глазам открылось место происшествия, а материнское сердце сжималось от волнения. Конечно, подсознательно она понимала, что пока рядом с детьми их отец, им ничего не угрожает, но чувства брали своё. Стоило один раз показать удостоверение агента ЦРУ, как её тут же пропустили, не задавая лишних вопросов. Джессика сразу обратила внимание на разрушения, которые причинили дроны, попавшие под контроль злоумышленников. Разбитые вдребезги лобовые стёкла автомобилей, витрины магазинов, окна квартир. Врачи, которые торопливо помогали людям с переломами и ранами. Полицейские эксперты, что изучали упавшие механизмы. Мозг Джессики лихорадочно работал.?Нужно выяснить, каким компаниям принадлежат эти дроны. Быть может, у них были новые работники с допуском к блоку управления, или же они проникли в системы удалённо? Слишком большая зона поиска?,?— Джессика Рэйвен нахмурилась, оглядываясь, и заметила стоящую на парковке машину Илая. Рядом с ней стоял её сын, пинавший разбитые дроны, а сидящая на заднем сиденье Дженни беззаботно болтала ножками.—?Макс! Дженни! —?вырвалось из груди Джессики. Чувствуя облегчение, она подбежала к ним и поочередно обняла. Они целы, но где же Илай?—?Мама! Наш папа супергерой! —?Макс растянул губы в улыбке, подпрыгнув, а затем пнул один из мертвых дронов:?Роботы напали на нас, но папа с полицейскими их всех перестрелял.Мальчик сделал палец-пистолет и ?выстрелил?, а Дженни тихонько захихикала.?Да, ваш папа супергерой?,?— Джессика нежно улыбнулась, а затем спросила:?—?А где ваш отец?—?Папа с полицейским разговаривает,?— ответила Дженни, тыкнув на Илая, что стоял неподалёку:?Папа!Мужчина обернулся на крик дочери и, заприметив жену, широко улыбнулся.—?А ты запыхалась,?— Илай подошёл к ней и завёл непослушный локон назад.—?На себя посмотри,?— добродушно съязвила Джессика, ощупав свежую ссадину на лице мужа.—?Ну, прости,?— Илай пожал плечами, издав короткий смешок:?Я подавлял восстание машин, используя дверь автомобиля, как щит,?— улыбка сменилась серьёзным выражением, и он добавил:?Насколько всё серьёзно?—?Достаточно,?— тихо вздохнула Джессика.—?Хорошо, обсудим это за мороженым,?— Илай заботливо приобнял жену за плечо:?Даже подобный кавардак не отбил желания поесть мороженого у наших детей.*** Срочный выпуск новостей показывал тот хаос, который устроила новая атака хакеров. Мир изменился. Фронт сражений переместился и на глобальную информационную сеть, и порою подобные сражения были гораздо опаснее, ибо проходили глубоко в стране. На лице Кристофера была холодная маска сосредоточенного осмысления информации, которую он наблюдал. Конечно, это не была сфера его деятельности, но для разминки мозгов весьма неплохо подходила.?Чаще всего они пытались взломать базы данных Пентогона, ЦРУ, АНБ и НРУ, но переключились на службу доставки, используя их дронов для террористической акции. Это больше походит на отвлекающий манёвр, чтобы службы занялись именно этим происшествием?,?— Кристофер хотел продолжить нить собственной догадки, но был отвлечён шорохом совсем рядом и перевёл взгляд на спящих рядом с ним Миву и Мэри-Лу Рэйвен. Две малышки притомились, бегая и дурачась на берегу озера, вот и заснули рядом. По дому разносился приятный запах обеда, но вдруг на телефон специального помощника поступило сообщение, которое он тут же прочитал и нахмурил брови.—?Безопасность страны катится к чертям,?— проворчал Джек Рэйвен, появившись в гостиной и попутно завязывая галстук:?Боюсь, что наш отдых закончился, дружище. За нами выслали вертолёт.—?Да, я знаю,?— Бест размял плечи, а затем направился в гостевую комнату, слегка усмехнувшись:?Хорошо, что у меня был запасной костюм. Обе семьи были не рады, что их главы уходят, но прекрасно понимали, что это их долг. Кристофер, приобнял жену и поцеловал её.—?Я скоро вернусь.—?Я знаю,?— мягко ответила женщина с нежностью в глазах, хотя знала, что порою супруг мог сутками пропадать на работе.Сжимая в руке сумку с рабочим ноутбуком, Кристофер Бест стоял на террасе, надев очки в аккуратной оправе и незаметно нажав на крошечную кнопочку. Сверкая очками, мужчина вслушивался в то, как ветер пел среди густого леса. Внезапно тишину и безмятежность лета нарушил отдалённый гул. Сперва Кристофер этому не придал значения?— вертолеты и раньше мимо летали, что такого… Однако, вместо того, чтобы прогудеть за облаками и стихнуть, звук начал быстро усиливаться, явно приближаясь.?Это за нами?,?— подумал специальный помощник, когда от приземляющегося вертолёта всколыхнулась поверхность озера. Мужчины быстро заскочили внутрь, и Кристофер в последний раз бросил взгляд на семью. Получивший отмашку пилот быстро набрал высоту, превратив большой дом в крошечную инсталляцию.—?При всех наших возможностях мы не способны найти небольшую группу хакеров-экстремистов. Почему? —?саркастически бросил Джек, чтобы завязать разговор, коротая перелёт.—?Этому есть только одно объяснение,?— Кристофер скользил взглядом по кабине вертолёта, а затем остановился на виде, что открывался за окном. —?У них есть союзник с большим количеством связей и таким же количеством денег, чтобы оплачивать их услуги. Я не думаю, что это группа самоучек.—?Когда ты маленький и юркий, тебе гораздо проще скрыться от чего-то гигантского и неповоротливого, как наши спецслужбы,?— философски заметил директор НРУ, а Кристофер понимающе кивнул, поправив очки.—?Нам нужны такие же подпольные методы, какие используют хакеры,?— на губах Кристофера скользнула тонкая ухмылка:?Может, стоит вспомнить методы старой школы?Джек понимающе улыбнулся, сощурив хитрые серо-зелёные глаза.*** ?— Футбол любишь? —?Слива сделал новую затяжку, и только сейчас Джейсон заметил отсутствие среднего пальца на правой руке рейнджера.—?Да, играл за школьную команду нападающим,?— Джейсон шёл к одному из ангаров, вместе с новообретённым знакомым:?Дьяволы из Сан-Франциско.—?Салажонок, да ты мой земляк! —?Слива улыбнулся, потушив сигарету: Надеюсь, я у тебя мелочь не отбирал в начальных классах? А то, неловко будет.—?Вроде бы нет,?— Джейсон усмехнулся:?Моя девушка была черлидером из нашей команды.—?А что ж ты от неё сбежал, Омега? —?Слива продолжил идти, а Джейсон не отставал.—?Мы рассорились,?— коротко ответил Омега, вспомнив удар молотка судьи и то, как он исчез из жизни своей девушки, да и всех кого знал.—?Жаль, старина. Когда ты знаешь, что за этими стенами есть тот, кто тебя ждёт, не так едет крыша. Правда, даже из этой ситуации есть выход,?— Слива развел руками, обведя ими всю базу, усмехаясь:?Но с другой стороны, это не служба, а рай. Майор Вуд не подарок, но бесспорно за своих людей горой. Новички здесь быстро приживаются, а в округе лишь парочка ферм да небольшой городок Сайлент Хоуп. У нас спокойно, но боеприпасов, техники и оружия столько, что можно несколько гектаров леса сравнять с землёй, ещё и останется. Повышенный уровень безопасности и секретности. Бункеры и подземные уровни рассчитаны выдержать ядерный удар. Конечно, научники порою иногда такую хрень учудят, что база ходуном ходит. А так, вафли каждую неделю стабильно, жить можно.—?А что же здесь изучают? —?спросил Уондер, взглянув на товарища.—?Да самое разное, и то, что тебе не положено знать по уровню допуска,?— Слива добродушно стукнул Джейсона в плечо, улыбаясь:?Пошли, познакомлю тебя с остальными волками. Они зашли под тень ангара, и Джейсон обвёл взглядом всех, кто в нём присутствовал. Не считая Сливы, там было ещё трое рейнджеров. Первый был крепким громадиной с накаченной грудью и мускулами, наносивший удар за ударом по боксёрской груше. Сосредоточенное лицо украшали аккуратные золотистые усы, словно рейнджер уделял ухаживанию за ними час, если не больше. Второй же полулежал на крыше хамви, внимательно водя глазами по строкам книги. Он был менее накачен, но всё же выглядел весьма достойно, на плече, где не скрывала майка, виднелся приличный ожог. Третий же чистил детали винтовки, бросив взгляд на вошедших. Его лицо имело орлиные черты, серые глаза проблёскивали огоньками, а на левом предплечье растянулся шрам, словно от зубов неведомого хищника. Всех этих троих и самого Сливу объединяло лишь одна черта?— татуировка на правом бицепсе в виде скалящиеся волчьей морды и надписи ?Волчья бригада?.—?Парни, помните зелёных с восточного поста, так вот это Омега,?— Слива тыкнул пальцем на Джейсона:?Уорден, знакомься. Здоровяк, что лупит грушу и с усами победившими в прошлом месяце— Томпсон. Образованный хмырь с докторской степенью историка-археолога?— Райт, хотя, когда огонь накроет, то и неплохой хирург. И аристократ высшей пробы с Юга?— Фламберг. Этот парень всегда найдет задницу, даже в самой лёгкой операции.—?Салют, Омега,?— последний названный рейнджер поднял голову, усмехнувшись:?Волков не боишься?—?Никак нет, сэр,?— Джейсон придал голосу уверенности, дернув уголки губ.—?Ой, салага,?— проворчал Райт, поднявшись с крыши хамви, на которой лежал:?Субординация дело хорошее, но мы, считай, свои. С нами можешь без официоза.—?Хорошо,?— ответил Джейсон, слегка улыбнувшись, а затем обернулся на голос, что донёсся с входа в ангар.—?Слива, может, и меня представишь. Вошедшим был крепкий молодой мужчина с добрым, но решительным взглядом ясных голубых глаз. Армейский китель был расстегнут, и под ним виднелась белая футболка с красным бычьем черепом, а рукава кителя были закатаны до локтей, обнажив несколько армейских татуировок—?Сержант Уильям Крайз,?— Слива махнул на вошедшего, а затем перевёл взгляд на Джейсона:?Он единственный на базе из ?Дельты?, но для нас как свой после общего боевого крещения в Конго.—?Сэр,?— Джейсон поспешил отдать воинское приветствие, но Крайз опередил его, улыбнувшись.—?Вольно, специалист,?— ответил сержант, уставив руки в бока, осматривая солдата с ног до головы:?Знакомишься с сослуживцами? Понимаю, но советую поспать перед новым дежурством. Сон?— один из важных ресурсов для солдата наравне с патронами и водой.—?Очередная мудрость капитана Рэйвена? —?хмыкнул Фламберг, начищая одну из деталей.—?Да, что-то вроде этого,?— Уильям Крайз подпёр подбородок:?Нас в ?Дельте? учили дыхательным техникам, чтобы быстро засыпать, это отлично экономит силы.?Ого, это круто?,?— подумал Джейсон, удивляясь, что сержант Крайз из элитного спецназа, ведь ему даже ещё нет, наверное, тридцати, а за плечами уже такой опыт.—?Конечно, экономит,?— не удержался Томпсон:?Особенно, когда жена говорит, что у неё сегодня голова болит. Раз и уснул!Ангар пронзил звонкий хохот, отдаваясь искажённым эхом от стали.*** Как и предполагалось, собрание не продлилось слишком долго. Руководство громогласно требовало результаты в кратчайшие сроки, ибо подобные террористические акции вредили престижу руководства государства. Как Кристофер Бест и догадывался, его личное присутствие требовалось для того, чтобы ещё раз повторить ему, насколько дорого стране обходиться проект ?Звездочёт? и какие малые плоды он приносил. Чего они хотели: сверхмощные компьютерные алгоритмы, плазменное оружие или же развитие пси-агентов, чтобы находить террористов в толпе лишь по одним мыслям? Пускай полноценного вторжения не происходило, но проекту приходилось урегулировать локальные инциденты. Так, сказать "Звездочёт" был продолжением старого проекта "Синяя книга", что должна была развенчивать истерию в обществе и при этом сохранять в секрете реальные случаи. Инопланетные представители посещали Землю уже очень давно, и при чём с самыми различными целями. ?Серые?, например, явно для каких-то неведомых научных интересов могли похитить корову и лишить её всех органов, натравить кровососущую тварь на поселение или же использовать странного рода вещество, заставляющее флору и фауну мутировать в чудовищных химер. Были среди ксеносов и своеобразные работорговцы, что занимались похищением людей, и те более не возвращались, в отличие от случаев с серыми. К такой мысли силы проекта пришли, когда сбили один из их кораблей и, кроме враждебно настроенных хозяев, обнаружили пленных людей и некоторых представителей совсем неведомых рас в неком подобии клеток с ошейниками. Какой-то умник из исследовательского отдела назвал этих рабовладельцев ?гискарцами? в честь народа с таким же занятием из одной старенькой фэнтезийной саги. И, конечно, самыми грозными регулярными посетителями Земли были пришельцы с кодовым обозначением ?хищники?. Чудовищное сочетание внушительного арсенала, колоссальной силы и кровожадности, которой позавидует любой серийный убийца, делала любого из представителей этой расы ксеносов бедствием локального масштаба. Конечно, в общем реестре ?Звездочёта? были и другие расы, но по некоторым из них были жалкие крупицы информации или же один ксеноартефакт, обозначивший их пребывание на Земле. Проходя коридорами Пентагона, специальный помощник Бест вчитывался в новый отчёт по ситуации с кораблем в Монтане.?Исчезновение двух человек, странный свет в ночном лесу, также исчезновение контролируемой зоологами стаи волков…? Бест выхватил телефон и набрал короткий номер.—?Код доступа: Венера-0. Выслать мобильную группу на место инцидента для определения. В случае агрессии со стороны ксеносов выслать Караульных и зачистить территорию. *** ?— Значит, ты хочешь сказать, что ты сейчас выслеживаешь группу хакеров-террористов,?— пробубнил Илай, параллельно перечитывая состав кукурузных хлопьев, которые всучила ему Дженни.—?Так и есть,?— вздохнув, ответила Джессика, поставив молоко в тележку:?В контору даже пришлют специалиста из Кореи. Считают, что в наших рядах крот, но объявлять об этом глупо.—?Обманный маневр? —?уточнил Илай, наклонив голову:?Я просто могу предложить одного своего должника. Хакер-фрилансер, так сказать.—?Это можно использовать, но независимо от конторы. Я смогу это организовать,?— Джессика дернула бровями и взглянула на мужа:?Но ему можно доверять?—?Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться.—?Хорошо, а с кем мы оставим детей? Мэри взяла выходные, чтобы уехать к матери.—?Дэйзи может приглядеть,?— бесхитростно ответил Илай, вспомнив свою сослуживицу, чем вызвал ошалелый взгляд у супруги.—?Дэйзи! —?воскликнула Джессика, а потом понизила голос:?Да она же дознаватель-социопатка, которая к тому же заглядывается на мой зад.—?Тут я с ней согласен. Есть на что посмотреть,?— Илай заигрывая промурчал, приобняв Джессику за плечи, собираясь поцеловать, а затем резко вскинул голову на окрик дочери.—?Мама! Папа! Смотрите, кто здесь!Дженни выскочила из следующего ряда и потянула за собой девочку-одногодку. Если Илай скорчил недоумевающую гримасу, то Джессика нежно и приветливо улыбнулась.—?Привет, Мария. Твои родители тоже здесь? —?спросила миссис Рэйвен, и ответ на вопрос появился сам собой. В поисках девочки из рядов вышел мужчина за сорок пять, с ровной офицерской осанкой, которую Илай тут же подметил, и орлиными чертами лица. Рядом с мужчиной была стройная женщина, чьи глаза быстро нашли чадо, а затем взглянули на тех, кто стоял рядом. Илай же пытался вспомнить, где уже видел эту женщину.—?Зоя, Ник,?— Джессика вежливо обратилась к родителям Марии, и те ответили улыбками. Данная картина вызвала у Илая чувство, что в командировках он находиться слишком долго.—?Привет, Джесс,?— с лёгким акцентом промолвила Зоя, приобняв миссис Рэйвен, а затем вопросительно взглянула на мистера Рэйвена:?А вы, Илай?Вместо капитана ответила его супруга. Но Рэйвен отчётливо расслышал нотки русского акцента в языке Зои.—?Илай, познакомься, это Николас и Зоя Джефферсоны, родители Марии, которая учится вместе с Дженни.—?Очень приятно познакомиться,?— сказал Илай, наконец выйдя из ступора и протянув руку Нику:?Извините, только сегодня вернулся домой.—?Ничего страшного,?— Николас Джефферсон понимающе кивнул и крепко пожал руку капитану:?Зовите меня просто Ник.—?Мэм,?— Илай нежно пожал руку миссис Джефферсон, вглядевшись в лицо, и тут его пробило электрическим током. Раньше у неё была другая прическа, да и в блузке она выглядела не так привычно, как в полевом снаряжении учёного. Ошибки быть не могло, именно эта женщина была одним из контактёров, и не с кем-нибудь, а с ?хищником?. Илай вспомнил, как несколько раз пересматривал видеозапись, где запечатлели это событие, и перечитывал отчёты агента, присматривающего за ней, от чего у мужчины сперло дыхание.—?Джесс, ты помнишь про выступление? —?спросила Зоя, скорчив гримаску:?Мы уже забегались в поисках материалов для костюма.Джессика было открыла рот, а затем взглянула на мужа с гримасой на которой читалось только одно, что она напрочь забыла о празднике.—?Я буду дрессировщицей динозавров! —?воскликнула Мария, изобразив доисторического хищника.—?А я лунной боевой принцессой! —?продолжила Дженни, встав рядом с подругой.—?Да, среди кроликов, супергероев и принцесс мы точно выделяться не будем,?— схохмил Илай. Обе семьи ещё раз обменялись любезностями и разошлись, чтобы вновь встретиться на кассе.?Хм, моя дочь учится вместе с дочерью очень важного контактера, которая наладила мирный контакт с хищником. Явно моё начальство постаралось, ??— отметил про себя Илай, забрав пакеты. Дженни и Мария на ходу репетировали своё выступление, чем удивляли прохожих, Макс жевал батончик, идя недалеко от девочек, а Зоя и Джессика поочередно жаловались на главу родительского комитета. Илай подумал, что, если посмотреть со стороны, то его семья вполне обычная, несмотря на необычный уклад его собственной жизни. Весёлые и беззаботные дети, родители со своими заботами.—?Вы ведь из ?Дельты?? —?спросил идущий рядом Николас, неожиданно решив завязать разговор.—?Да,?— коротко ответил Илай, согласившись со своим исходным местом службы:?А вы?—?Рейнджер в отставке,?— коротко ответил Джефферсон:?Сейчас военный инструктор. Вы случаем не были в Афганистане?—?Операция ?Ахиллес?? —?уточнил Илай, взглянув на собеседника. Николас утверждающе кивнул, и капитан Рэйвен хмыкнул:?Тогда моему отряду пришлось прилично побегать по горам в поисках нескольких целей на устранение. Может, и с вами пересекался на одной из баз.—?Может быть. Мы же обеспечивали безопасность конвоев, посещали множество баз и поселений,?— проговорил в ответ Николас:?Интересно, что двое ветеранов вновь встретились из-за дружбы их дочерей.—?Дружба?— дело такое – Илай усмехнулся, поведя плечами и почувствовав болезненный отклик: ?Правда, может, кто-то позаботился, чтобы наши семьи были близко друг от друга?. Капитан Рэйвен взглянул на идущую рядом с его женой Зою Джефферсон со странными мыслями. Он тоже в своё время образовал шаткий союз с инопланетным головорезом и остался в живых лишь благодаря удаче и, похоже, схожему понятию воинской чести у двух столь разных существ. Но если верить краткому отчёту, то эта женщина смогла поладить с хищником, что было не самым простым контактом, и некоторое время передвигалась с ним по джунглям. Интересно, а догадывался ли об этом её супруг, или же он тоже был вовлечён в проект? Вопросы, которыми Илай не хотел забивать себе голову в данный момент.*** До ночной вахты оставался ещё час, и Джейсон в компании Оззи торопился в ангар 6-Д, где должен был состояться бой, на который Уондер ради интереса поставил пять долларов.—?Вижу, пока я спал, ты время зря не терял,?— поправив очки, сказал Грант:?Может, и узнал, где тут приличный бар?—?В небольшом городке, который мы проезжали, и это единственный бар в округе,?— легко ответил Джейсон.—?Ну, ты, разведка,?— Оззи скривил гримасу, вскинув бровь: Что ещё узнал?- Вафли каждую неделю – довольно ответил Джейсон.- О, теперь я спокоен. В ангаре царила шумная атмосфера. Служащие базы столпились вокруг самодельной арены, а Слива, сидя на капоте, собирал последние ставки. Джейсон смог протолкнуться к самой арене и вдруг замер, ибо с противоположной стороны он вновь увидел смутно знакомую ему девушку. Та, словно почувствовала, что на неё смотрят, и тоже взглянула на Джейсона, который не успел отвернуться, отчего выражение на его лице стало странно смущённым. Девушка широко улыбнулась, блеснув белоснежными зубами.—?Леди и джентльмены! —?воскликнул Фламберг, чтобы его все услышали. —?Время ставок вышло, пришло время сражения! Вы готовы! Жестокие твари в жестокой схватке! Нас ждёт море крови, целый океан!—?Перегибаешь,?— хохотнул Райт.—?Заткнись! —?фыркнул Фламберг на друга:?Встречайте настоящие чудовище, что пожрало на своём пути многих. Арахна! Один из солдат поставил небольшую коробку на арену и осторожно открыл. Оттуда степенно выполз здоровенный тарантул, поднимая передние лапы.—?Её соперник! Свирепый бронированный монстр?— Волна!Здоровяк Томпсон взмахнул своими мощными руками и поставил на арену пластиковый контейнер. Свет отражался от чёрных сегментов хитиновой брони, хвост с кривым жалом мерно покачивался из стороны, а мощные клешни были выставлены вперед.?Где они его вообще откопали???— подумал Джейсон. Тут все словно взорвались выкриками в поддержку своих миниатюрных чудовищ. Тарантул попытался наскочить на своего противника, но скорпион схватил его лапы своими клешнями, а затем рывком вонзил свой хвост в брюшко Арахны. Бой закончился спустя минуты три, когда тушку паука скрутило в предсмертных конвульсиях.—?У нас есть победитель! Непобедимый Волна! —?воскликнул Слива, подняв руку. Кто радовался победе, а кто-то с досадой отдавал проигрыш. Джейсону повезло оказаться среди победителей.—?Эй, солдатик. Джейсон вздрогнул и обернулся, увидев стоящую за ним незнакомку. Девушка запустила руки в карманы толстовки и улыбалась уголками губ. Вблизи она оказалась ещё красивее, с легкой россыпью веснушек на щеках. Но, даже находясь столь близко, Уондер не мог вспомнить эти знакомые черты.—?Привет,?— робким тоном сказал Джейсон, но при этом ему захотелось себя хорошенько треснуть. Ему показалось, словно он вновь в старшей школе и на него обратила внимание одна из красавиц.—?У тебя в ушах не звенит? —?с улыбкой спросила девушка.—?Нет,?— Уондер отрицательно покачал головой.—?Странно, а на лице все признаки контузии,?— сказала пилот и прыснула со смеху:?Да расслабься, я же шучу.—?Ничего, я не в обиде,?— Джейсон усмехнулся, хотя на деле получилось это весьма криво:?Я Джейсон Уондер.—?Ханна,?— ответила пилот:?Ханна Рондейл, пилот ?чёрного ястреба?. Катался на таких?—?Только на учениях,?— ответил Омега, опустив одну руку в карман.—?Ну, ничего. Может быть, я тебя покатаю,?— Ханна скосила взгляд на арену:?Думала, что в этот раз Волну победят,?— девушка пожала плечами:?Не свезло.—?Бывает,?— Джейсон хотел сказать что-то ещё, задать вопрос, наверняка что-то глупое, как от этого его спас Оззи.—?Братан, нас на пост вызывают! —?выкрикнул Грант и пошёл прочь из ангара.—?Прости, нужно идти,?— виновато сказал Джейсон, на что Ханна лишь нежно улыбнулась и отдала воинскую честь.—?Удачи, морпех. Уже глубокой ночью, сидя в наблюдательном доте, Джейсон изредка нервно постукивал себя по лбу стволом пулемёта. Он ведь мог прекрасно показать, насколько он мужественен и крут, а по факту не мог склеить толком даже двух слов. В Венесуэле и пулемётной очереди не боялся, а с девчонкой завис. По правде говоря, так у него было и с первой девушкой, именно она проявила инициативу. А с Ханной, по мнению Уондера, был полный провал. Но где-то он её точно видел.—?Все, твоя очередь,?— сказал Оззи, упав на ящик и сняв прибор ночного виденья. Джейсон, прогнав собственные раздумья, вернулся к более насущному, выполнению долга. Парень уже собирался надеть ПНВ*, как рация резко зашипела.—?Восточный пост, это Слива,?— раздался по рации голос рейнджера:?Через две минуты буду у вас, захожу с базы. Не пальните по мне.—?Принято, Слива,?— ответил Джейсон, хмыкнув. Рейнджер явился секунда в секунду. Вооруженный до зубов, с ПНВ на лбу и весёлым оскалом на губах. Слива поставил рядом с сослуживцами шесть банок кока-колы, а затем полез в нагрудный карман бронежилета.—?Тут кто-то свой выигрыш забыл,?— усмехаясь, сказал Слива и протянул Джейсону двадцать пять долларов, а также две небольшие фотографии девушек в весьма пикантных нарядах.—?О, дай глянуть,?— промолвил Оззи, и Уондер протянул ему фотографии. Грант поправил очки и оценивающе вгляделся в изображения.—?Вот эта хороша,?— усмехнулся Оззи, повернул одну из фотографий к своим товарищам. Там была рыжеволосая бестия в ярко-малиновой кожаной куртке на голое тело на фоне мощного харлея. Настоящая красотка с западного побережья.—?Согласен,?— с хитрецой ответил Слива, почесав подбородок:?Но ты, наверное, не слышал о Санте?—?Что за Санта? —?спросил Джейсон, понимая, что разговор явно не о старике в красном.—?Да есть у нас одна медсестра,?— словно вспоминая, ответил рейнджер:?Глаза, горящие страстью, волосы бледно-золотые, грудь просто огромная! Но это не самое главное, ходит слух, что в интернете есть её эротическая фото-сессия в костюме Санты. Сами понимаете, что там за подарки.Оззи тихо прыснул от смеха, Джейсон тоже улыбнулся, не отрываясь от вида ночного леса, за которым он пристально наблюдал.—?Ладно, хорошего дозора,?— Слива махнул рукой и побрёл обратно вглубь базы:?Только, сильно в темноту не заглядываетесь, а то может цапнуть, как Фламберга!—?А кто его погрыз?! —?крикнул Джейсон в след.—?Гиена! —?ответил Слива, уже полностью растворившись в темноте.—?Какая еще гиена?! —?в унисон, с выпученными глазами спросили Оззи и Джейсон.*** Джессика блаженно растирала полотенцем голову, идя из душа, но на полпути в спальню она остановилась у детской, которую Максу и Дженни пока приходилось делить. Из дверного проёма отчётливо слышался голос Илая, который рассказывал крайне своеобразную сказку дочери, что заворожёно слушала отца, хлопая большими голубыми глазами, завернувшись в одеяло и обняв плюшевого пришельца.—?А потом боевая лунная принцесса направила пушки своего корабля на вражескую флотилию. Рядом с ней сражались её верные рыцари, сжимающие большие лазеры, яростные воительницы с кристалло-копьями, механические титаны и дружественные рогатые инопланетяне. И пускай против них были бесчисленные орды, они не боялись, потому, что у них была сила дружбы и больших ракет.Проговаривая это, Илай обильно жестикулировал, держа в руках различные фигурки, и кое-как пытался подражать различным звуковым эффектам. Восхищению Дженни не было предела.—?Пап, а что было дальше?! —?девочка чуть не подпрыгивала на кровати:?Они победили?! Куда пропал капитан Блэкскай? А... а…—?А вот это,?— Илай поднялся с небольшого стула и устроил Дженни в горизонтальном положении, попутно взбив подушку: Ты узнаешь завтра.—?Ну, пап! —?заискивающе протянула Дженни.—?Спокойной ночи, принцесса,?— хитро ответил Илай, поцеловав дочку в щёку:?Пускай тебе приснится твой корабль и звёзды, среди которых ты летаешь.- А вы там будете?- Конечно, будем, - Илай накрыл Дженни одеялом, а затем повернулся к сыну.—?Спокойной ночи, чемпион.—?Спокойной ночи, пап,?— ответил Макс, завернувшись в одеяло. Мужчина уже собирался выйти из комнаты, как вдруг увидел в дверном проёме нежно улыбающуюся жену.—?А не слишком нагруженная сказка выходит для маленькой девочки? —?спросила Джессика, когда супруги вышли в коридор и направились в свою комнату.—?Наша дочь вундеркинд, взяла самое лучшее у нас,?— восхищенно промолвил Илай:?Тем более, кто же знал, что она найдет этот старый фантастический роман на чердаке нашего дома, и он ей понравиться.—?А как же Макс? —?спросила Джессика, войдя в спальню и стянув полотенце, блаженно раскинув золотой каскад на плечи:?Твой брат говорит, что он вылитый ты в детстве.—?Значит,?— капитан Рэйвен неторопливой походкой хищника приблизился к жене: у нас есть моя копия, есть идеальное сочетание. Не хватает лишь твоей!Мужчина с лёгкостью подхватил супругу и рывком заскочил на кровать. Джессика засмеялась, её всегда удивляло, с какой лёгкостью меняется рассудительное хладнокровие на звериную страсть. Лёжа в кровати, она смотрела на него и знала, что ей нужен именно он. Навсегда. Её завораживала глубина его серо-зелёных глаз, и она не могла отвести от них взгляд. Она взяла его лицо своими тонкими ладонями и направила губы, соединившись в поцелуе.—?Как же я по этому скучал,?— блаженно выдохнул Илай, нависнув над Джессикой, когда они разорвали поцелуй.—?И я,?— тихим эхом ответила Джессика, чувствуя влагу на глазах. Хотелось забыть обо всём в этом мире и быть рядом, только с ним, только с Максом и Дженни.—?Я люблю тебя,?— его горячие дыхание щекотало ей кожу и руки Джессики обвили шею мужчины.—?Я тоже тебя люблю.*** В кабинете царил мрак, и единственным источником света была встроенная настольная лампа и экран ноутбука. Чёрный пиджак висел на спинке стула, а Бест, расслабив спину, спокойно потягивал виски. Большим преимуществом было то, что большинство отчётов приходило в электронном виде по защищённой сети, и специальный помощник мог спокойно уделять всему должное внимание, если того требовала ситуация. Сдавать ?Караульных? в своеобразную аренду для устранения проблем других контор за определённое количество финансов было хорошей, но опасной идеей, ибо рано или поздно группа могла перейти под руководство кого-то другого. Оставалось лишь доказать министерству, что боевое крыло проекта ?Звездочёт? является эффективной тактической единицей в случае инопланетной интервенции. Именно присутствие предположительно "серых" в Монтане специальный помощник и собирался обыграть как успешное отражение ксеноугрозы, предоставив материальные доказательства и видеоматериалы министерству. До начала операции оставалось двое суток, что позволяло мобильной группе собрать все необходимые данные для боевого крыла. Кристофер собирался сделать ещё один глоток, когда его внимание привлёк щелчок замочной скважины, куда точно вставили ключ. Мужчина точно знал, что закрыл свой кабинет изнутри, и явно не ожидал посетителей посредине ночи. Бест быстрым движением поставил виски, заставив его расплескаться, попутно выключив свет настольной лампы и открыв ящик стола, где среди бумаг лежал пистолет. Скрывшись во мраке, Кристофер облокотился о спинку стула, удобно перехватив рукоятку пистолета и сняв предохранитель. Незваный гость вошёл, скрытый темнотой, по-хозяйски прикрыл за собой дверь, включив свет в кабинете. Если оставаясь в темноте неизвестности, Кристофер нацелился дать достойный отпор вторженцу, то стоило свету раскрыть лицо незваного гостя, как мимика хозяина выразила крайнее удивление. Перед ним стоял седовласый мужчина с острыми чертами лица, чьей самой выразительной деталью были очки в толстой оправе.—?Говард,?— сдавленным голосом сказал Кристофер—?Привет, Крис,?— Говард добродушно улыбнулся, опустив руки в карманы старомодного клетчатого пиджака, достав оттуда пачку сигарет:?Нужно поговорить.