Глава 2. Начальная точка (1/1)

Морской ветерок тихо касался жарких джунглей одного из островов гавайского архипелага, а солнце едва вспыхивало на горизонте. Илай Рэйвен привычно наматывал круги вдоль территории базы, контролируя собственное дыхание. Еще несколько часов, и он окажется на самолёте, что вернёт его домой к семье, а пока нужно было чем-то себя занять. Закончив пробежку, капитан спецподразделения скинул рюкзак с грузом на асфальт. Ему уже минуло сорок, но Илай не снижал планку собственного качества после всех этих лет. Спецназовцы бывшими не бывают, и даже если он выйдет из строя, его место останется за ним. Разминая кисти, капитан оглядывал территорию базы, которая начинала просыпаться. Поднимался флаг под звуки сигнала побудки. Приписанные к базе морпехи под выкрики своих командиров выскочили на пробежку. У центральных ворот стояло два хамви, готовые отправиться в дневной объезд по острову. У всякого вновь прибывшего или даже обитающего на этой базе одинаково прерывалось дыхание от взгляда на тяжёлые, огромные, пятнадцатиметровые ворота, что скрывали за собой огромный подземный комплекс, уходивший вглубь горы. Секретная база ?Х? была осколком прошлого из времен Холодной войны, построенная как станция ремонта ядерных подлодок и способная перенести ураган десятой категории или же ядерный удар. Забытый проект, о котором удачно вспомнило правительство во время первого венесуэльского конфликта. Огромный ангар, способный вместить с десяток громадных транспортных самолётов, сверхновые системы спутниковой связи, несколько подземных уровней, включая док для подлодок, а также возможность мобилизировать силы реагирования меньше чем за час. Кроме базы, на острове был лишь небольшой военный городок, который предназначался для семей военных, но они не подозревали обо всех секретах этого места, а вот Илай знал все те, что позволял ему доступ. База стала домом для боевого крыла проекта ?Звездочёт?, а так же для группы капитана Рэйвена, и на самых нижних уровнях базы хранились и изучались некоторые из трофеев, добытые его людьми.?— Доброе утро, капитан. Знакомый голос отвлёк Илая от тренировки, и он обратил внимание на мужчину, который подходил к нему широкими шагами старого офицера. Майор Алан Шефер с позывным ?Датч? был спецназовцем старой закалки, словно старый поезд, в своё время эффективный, но уже своё отъездивший. Суровый взгляд, покрытая пеплом седины короткая армейская стрижка и борода, крепкие мускулы. Его тело носило следы десятка боевых ранений?— и привычные пулевые, и странный шрам на пол лица в виде сети. На базе он занимал должность одного из специнструкторов, обучавших ?караульных?, как противостоять определённому типу угроз.—?Майор,?— Илай оторвался от избиения груши и кивнул в знак приветствия: ?Мы вчера только вернулись. Как поживаете?—?В норме,?— глухим и скрипучим голосом ответил Шефер:?А ты, как всегда, первее всех, быстрее всех.—?Просто держу себя в тонусе, сэр,?— усмехнувшись, ответил спецназовец:?Боевой механизм всегда требует прогонки.—?Понимаю,?— ответил Алан, встал рядом напротив другой груши и нанёс по ней мощный удар правой:?Не буду тянуть, но я пришёл попрощаться. Илай замер в боевой стойке, а затем перевёл взгляд на давнего товарища. Он прекрасно видел, с какой тяжестью наносит свой удар Датч, как болезненно отводит локоть и старается скрыть гримасу раздражения собственной слабостью. Правда, что время не щадит даже лучших.—?Сэр, я ведь вернусь из увольнительного через пару недель,?— Илай пытался придать своему голосу надежду, но прекрасно понимал, что старый вояка уходит и перестал лукавить, замерев: Когда?—?Вместе с вашим самолётом,?— ответил Датч, нанося удары по груше:?Подал рапорт, вернусь к заждавшейся меня жене и буду рыбачить в своё удовольствие на ?Отчаянной?.—?Чего?! —?Илай нанёс боковой удар коленом, усмехаясь:?Чтобы знаменитый Алан Шефер рыбачил на какой-то захудалой рыбацкой лодке?! Сэр, да на вашем счету больше секретных операций, чем у меня, и вы будете ловить каких-то тунцов?—?Я лично отремонтировал ?Отчаянную?, а также слышал о белой акуле, сожравшей троих человек,?— ответил старый солдат:?Она первая в моём списке.—?Охотник на кровожадных чудовищ,?— Илай остановился и встретился взглядом с майором Шефером:?Отличная пенсия для вас.Датч издал скрипучий смех, крепко сжал руку сослуживцу.—?Рад был служить с тобой, Рэйвен.—?Взаимно, сэр. Илай Рэйвен проводил взглядом уходящую легенду с горестной мыслью, что рано или поздно настанет и его время, но затем заметил вышедших на тренировку бойцов его группы, что вызвало лёгкую усмешку на лице капитана. Он ещё повоюет.*** Утро на базе имени генерала Блюмена начиналось, как и на любой другой базе. Прозвучал сигнал подъёма, и солдаты мигом сорвались со своих коек под выкрики вошедшего мастер-сержанта Уэйба. Определить, что этот служака всю жизнь отдал армии, можно было с первого взгляда. Высокий и крепкий, с кожей цвета красного дерева, но самой отличительной деталью была татуированное изображение пантеры на лысом затылке. А голос его громыхал подобно пулемётной очереди. Меньше тридцати секунд, чтобы облачиться в форму и амуницию, а затем марш-бросок вокруг базы по лесу. Рядом со стрелком бежал его новообретённый товарищ Оззи, который стремился не отставать. Взвод Джейсона пробегал глухим сосновым лесом Калифорнии под пение птиц, вдыхая воздух, который ещё не успел раскалиться от солнца августа. Это лето было одним из самых жарких на памяти Джейсона.Они действовали, как сплочённый механизм, но вдруг напев десятка глоток нарушил рев хамви, выскочившего на соседнюю дорогу. Уондер ошарашено бросил взгляд на резко появившийся транспорт и на рейнджера, стоявшего в пулемётном гнезде.—?Оооуууу! —?провыл солдат в хамви, задрав голову, а затем расхохотался, стуча по крыше, кулаком:?Оуууу! Хамви поддал газу, быстро обогнав бегущих и подняв облако пыли и щепок. Они вернулись на базу спустя час, и сержант Уэйб дал им возможность отдышаться перед завтраком, но все прекрасно знали, что перед самым входом в столовую, они сделают офицерскую дюжину. А пока Джейсон мог спокойно оглядеться. Рядом протирал очки Оззи, пытаясь перевести дыхание.—?Видел тех парней? —?прерывисто сказал Оззи, надев очки. —?Кто это вообще?—?Тут, кроме нас, квартируются рейнджеры,?— Джейсон криво усмехнулся, опустив руки в карманы:?Возможно, это они.—?Уондер! Грант! Голос мастер-сержанта Уэйба прозвучал, словно гром среди ясного неба и заставил двух молодых солдат окаменеть.—?В ночную вахту не хватает двух парней. Вы одни из самых толковых среди новичков и, поэтому, с семи ноль-ноль заступаете под командование сержанта Крайза. До этого времени свободны. Советую поспать,?— быстро проговорил Уэйб и, круто развернувшись, ушёл так же внезапно, как и появился, оставив двух пехотинцев стоять ещё две минуты, прежде чем они смогли выдохнуть.—?И что это значит? —?поправив очки и не моргая, спросил Оззи.—?В семь на ночной караул, а до этого времени свободны,?— подытожил Джейсон, вздохнув. Сколько же таких ночных караулов его ещё ждало впереди!—?Как говорил один ветеран: ?Лучше поспать, пока артиллерия молчит?.—?Идея хорошая,?— Оззи хитро улыбнулся:?Но сначала вафли, чей запах я чую аж отсюда!Джейсон хохотнул и уже собирался с другом идти в так манящую столовую, как вдруг перед его глазами проскочила фигура в летном комбинезоне.—?Глядите в оба, пехота,?— с усмешкой воскликнула девушка в полуросстёгнутом комбинезоне, под которым виднелась чёрная майка. На её лице играла улыбка, а чёрные волосы непослушно торчали в стороны. Незнакомка уже ушла далеко вперед, но Джейсон не смог отвести от неё взгляда под тихий присвист Оззи, словив себя на мысли, что уже где-то видел девушку.*** В общей комнате караульных царила спокойная и расслабленная атмосфера военных, которые знали, что вскоре их ожидает полёт домой. Туз, Цент и Китч перекидывались в карты, Тех в очередной раз усовершенствовал Упырёнка. Жак давно умотал в военный городок к семье, а Сакаат оттачивала своё мастерство в тренировочном зале. Дэнс слушал музыку, читая о новых чудесах полевой хирургии, Бестия натачивала ножи, а Бык спал. Именно в таком состоянии Илай и застал свою группу, оторвавшись от планшета.—?Сколько до отлета? —?спросил Рэйвен, сев на своей койке, протирая глаза.—?Один час, пятнадцать минут, кэп,?— ответил Туз, одним движением глянув на часы.—?Чёрт, как же медленно время идёт,?— Илай потянулся, зевая.—?Можем пойти поспаринговаться,?— бросила Дэйзи с видом мастера, проверяя заточку ножа. Илай скривил гримасу, невесело усмехнувшись.—?Спасибо, но я не хочу вернуться к семье с кашей вместо лица.—?Я легонько,?— Дэйзи зловеще улыбнулась и выудила ещё один метательный нож.?И откуда она их все берёт???— призадумался Рэйвен, качнув головой и спрыгнув со своей койки. —?Пойду, прогуляюсь.—?Не опаздывай, кэп. Иначе, Быку придётся придержать самолёт за шасси,?— хохотнул Туз, выбросив очередную карту на стол. Упомянутый гигант повернулся и подтвердительно кивнул, от чего Илай усмехнулся. Огромное количество коридоров, грузовых лифтов и подземных уровней с самым разным предназначением?— всё это и был секретный комплекс ?Х?, и благо, что у Илая был допуск к большинству уровней, чтобы пройтись меж коридоров. Тонны цемента, металла, труб, проводки и горной породы сейчас находились над головой капитана, но это вовсе не давило на него, напротив, мысленно Илай уже поднимался высоко в небо в удобном кресле самолёта.*** Хвойный лес окутали тени в насыщенном свете заката. Место удивительно красивое, но при этом дикое и веющее чем-то странным. За территорией базы, огороженной высоким стальным забором и двумя рядами колючей проволоки, виднелись многочисленные звериные следы. Научный и рабочий персонал торопился в свои общежития, а солдаты, напротив, готовились к ночному дежурству. По территории разъезжались хамви, и караульные спешили на свои посты. Джейсон поправлял наплечник, направляясь к своему посту вместе с Оззи Грантом, который настраивал волну рации. Дневной караул, заметив сменщиков, покинул свою вахту, помахав тем на прощание.—?Будьте настороже! Пришельцы тут порою бродят! —?крикнул один из солдат, махнув каской. Джейсон нахмурился, с недоумением взглянув на сослуживцев.—?Центр, это восточный пост, заступаем на вахту,?— Оззи наклонился к рации, что висела на его бронежилете.—?Восточный пост, принято. Хорошей ночи,?— отозвался центр базы. В задачу сидящих в пулемётном доте Джейсона и Оззи входило сообщения о всякого рода странностях, а также предотвращения всякого нарушения периметра, как снаружи, так и изнутри. Уондер выбросил сошки своего пулемёта и оглядел территорию леса за забором, а рядом упал Грант, калибруя работу тепловизора, положив автомат на колени.—?Вот он, объект повышенной секретности. Техобеспечение?— что нужно! —?парень довольно ухмыльнулся, глядя на товарища, через тепловизор:?Парень, да ты горяч!—?Пошёл ты,?— сквозь смешок ответил Джейсон, не отрываясь от прицела, а потом коротко взглянул на наручные часы:?Первый выход на связь через десять минут.—?Да расслабься ты, мы в глухом лесу посреди Калифорнии, и максимум, что увидим за периметром, так это енота,?— Оззи качнул головой, положив тепловизор на колени:?Или не можешь выбросить из головы ту красотку? Джейсон покачал головой, хотя, по правде говоря, действительно задумывался о той летчице, что сидела в дальнем краю столовой, ему понравилась её улыбка. Но образ, кажется, смутно знакомой девушки исчез из головы, когда парень в очередной раз оглядел лес и остановил взгляд на одной из ветвей, где устроилась сова, не отрывающая взгляда от их дота. Почему-то от взгляда этой птицы у Уондера пробежали мурашки.—?Эй, Озз, тут крайне странная сова,?— процедил Джейсон. Грант скосился на товарища, приподняв бровь, а затем, нехотя встав рядом, взглянул на птицу через тепловизор. Он нахмурился, оторвав взгляд, чтобы посмотреть своими глазами, а затем вновь посмотрел через тепловизор.—?Странно, странно,?— говоря в никуда, Грант включил рацию:?Центр, это Восточный, у нас тут крайне странная птица. Похоже на дрона, как в Сирии. Ждём ответа, конец связи. Джейсон с недоумением взглянул на напарника, а тот лишь поправил очки.—?Читал в одной статье, разведслужбы замаскировали дрона под стервятника. А у этой птички крайне странная тепловая сигнатура как для живого существа,?— шепотом сообщил Оззи, не сводя взгляда с совы.—?А твой котелок варит,?— усмехнулся Джейсон:?А говорил, что увидим только одних енотов.—?Восточный пост,?— прозвучал голос неизвестного мужчины:?Это сержант Крайз, экзамен сдан. Можете не беспокоиться, эти птички наши. Конец связи. Сова повертела головой на триста шестьдесят и моргнула.—?Центр, принято. Конец связи,?— нарушил радиомолчание Джейсона, а затем оторвался от прицела, сложив сошки пулемёта:?Твоя очередь. Час тянулся за часом. Джейсон протирал глаза, поглядывая на фонарный столб, что бросал тусклый свет на их дот. Они осматривали внешний периметр, вглядывались в темноту, травили анекдоты и просто вспоминали прошлое. Как оказалось, Оззи Грант был сыном Джерома Гранта, главы преуспевающей корпорации в разработке передовых технологий. Излишнее давление со стороны отца, который видел в сыне только приемника его бизнеса, заставило парня умчаться куда подальше. Джейсон протяжно зевнул, и вдруг его рация резко зашипела.—?Это Волк-1! Кто там на восточном, вы там позасыпали, чёрт возьми?! —?прорычал голос с рации. Дремавший до этого момента Оззи резко вскинулся, схватив тепловизор, рассматривая периметр.—?Это восточный пост, что там у вас, Волк-1?! —?Уондер схватился за рацию, глядя в темноту. Оззи не отмахнулся на счёт целей, лишь пристально наблюдая через тепловизор.—?Гоняем по лесу фольгоголовых в восточном квадрате! —?сквозь смех ответил Волк-1:?Вроде разбежались, но будьте настороже. Конец связи.—?Спасибо, Волк-1. Восточный пост, конец связи,?— ответил Уондер, выключив рацию.—?Чёрт возьми, салаги,?— проворчал Волк-1,вернувшись на волну. —?Придумайте себе нормальные позывные!—?Хэх, в таком случае я Сектор,?— с ходу схохмил Оззи. Джейсон тоже усмехнулся и поводил глазами из стороны в сторону, пытаясь подобрать подходящее слово.—?Волк-1, это Омега. Конец связи,?— ответил Уондер, вздохнув:?Что значит фольгоголовые?—?Всякого рода теоретики заговора и активисты,?— сквозь зевок ответил Оззи, а затем расхохотался:?Неужели у нас на базе пришельцы?—?Без понятия,?— Джейсон протер глаза и осел:? - Всё, твоя очередь следить.***—?Шевелите задницами, ребята, я не хочу опоздать на самолёт —?улыбаясь во все зубы, прикрикнул Илай. Спецназовец тащил у себя на плече массивную сумку с вещами, попутно озираясь. Опытный взгляд приметил мрачную фигуру начальника безопасности базы, что стоял у входа в ангар, держа скрещенные руки на груди. Он был наверняка доволен, что на пару недель на базе станет совсем немного, но тише. За Илаем шли остальные уже прокручивая планы на отпуск в своих головах.—?Кэп, как на счёт пропустит по стопке ?У Рэя?, он нам обещал текилу по возвращению? —?Туз поправил воротник гражданской рубашки, удобнее устроив сумку на плече.—?А твоя девушка не будет против? —?подтрунила его Бестия, шагая напротив.—?Мы расстались,?— проворчал Харлоу, раздраженно дёрнув подбородком.—?Опять?! —?брови Бестии подскочили от удивления.—?Да,?— нехотя ответил Туз и добавил:?И если мы вновь сойдёмся, то я, либо женюсь на ней или же утоплюсь в Гудзоне!Илай звонко рассмеялся, а затем взглянул на Быка, шедшего рядом. Лицо гиганта было полностью спокойным.—?Какие планы на отпуск, Бык? —?спросил Рэйвен.—?Дочка поступает в колледж, я обещал ей показать статую Свободы —?коротко ответил Тимоти.—?Та иди ты! Крошка Сью уже в колледж поступает?! —?шокировано выпалил Туз, от чего Илай улыбнулся ещё шире от удивленной гримасы друга. Бык достал телефон и парой кликов вывел фотографию на экран. Заинтересованные изображением спецназовцы, хоть краем глаза, да взглянули на удивительно быстро повзрослевшую дочку одного из сослуживцев. На них смотрела чрезвычайно высокая по женским меркам подтянутая и полногрудая брюнетка, напрягавшая накачанный бицепс. Илай увидел улыбающуюся девушку с целеустремленным взглядом отца.—?Ростом и мускулами она в тебя, ну хоть внешностью в мать! —?сквозь добрый смешок выпалил Туз, доставая зубами сигарету из пачки:?Будь я моложе, я бы за ней приударил! Настоящая красотка!—?Да и я бы тоже,?— удивленная фотографией присвистнула Бестия. Бык вскинул брови вверх, не зная, что ответить на столь своеобразные комплименты, но раздумья гиганта прервал кулак Илая, толкнувший его в плечо.—?Расслабься, Бык и передай от нас привет —?Рэйвен приостановился, заметив знакомую фигуру, что тоже направлялась к самолёту, неся вещь-мешок на плече. Илай одним вздохом набрал полную грудь воздуха, а затем громогласно выкрикнул: Группа, смирно!Все спецназовцы встали как один, вытянутые по струнке. Илай встретился взглядом с остановившимся Датчем, который так же развернулся к сослуживцам, пристукнув каблуками берц. Глаза старого вояки блестели, но не от слёз, а от огонька, который был присущим всем солдатам, от новобранцев до почётных ветеранов.—?Отдать честь! —?вновь выкрикнул Илай, рывком руки приставив пальцы к виску. Это движение повторили его люди, как и все те, что находились неподалеку. Датч хмыкнул, осмотрев людей с которыми служил, а затем резко отдал честь. Легенда покинул свой пост.*** Ключи от квартиры выпали из уставшей руки Джессики прямо на тумбочку в прихожей. Наконец стянув туфли, женщина облегчённо выдохнула и прошлась по коридорчику, бросив мимолётный взгляд на стенд с фотографиями, где были запечатлены самые тёплые моменты за последние года. На одной из них она стояла под свадебным венцом в роскошном белом платье, обнимаясь с мужчиной в парадной форме, которого уверенно зовёт своим мужем. На другом же снимке удалось запечатлеть улыбку Илая, что первый раз взял на руки первенца. Джессика улыбнулась, коснувшись одной из фотографий, а затем прошлась по квартире, проверяя порядок. Приоткрыв детскую, мать вгляделась в спящие личика своих детей, но не решилась войти внутрь, чтобы поцеловать или же обнять. Ей не хотелось нарушать их сон. Джессика облизнула пересохшие губы и еле слышным шепотом сказала:?Спокойной ночи. Утирая уставшие глаза, Джессика прикрыла дверь и направилась в кухню. Там она включила ноутбук, открыв папку с последними данными. Их было слишком мало, но даже с этим можно было работать, чем агент Рэйвен и занялась, не смотря на поздний час.