Часть 1. Теория порядка. Глава 1. Обратный отсчет (1/1)

Начало августа выдалось жарким, но в стенах Капитолия было еще жарче, чем на улицах. Вчера только закончился первый тур президентских выборов, и сейчас главной темой обсуждения было, кто же победит в финальной схватке?— действующий президент Зак Харни, баллотирующийся на второй срок, или же его соперник сенатор Джошуа Д. Дилтон. Но этот вопрос сейчас мало интересовал специального помощника министра обороны Кристофера Беста, сидевшего в громадном кожаном кресле. Его взгляд блуждал по кабинету, а затем всё же остановился на своём прямом начальнике. Министр обороны Джон Теллер был из тех мужчин, которых время высушило физически, но не ослабило ни дух, ни громкий голос, хотя за последний год даже этот человек начал сдавать свои позиции.—?Кристофер,?— спокойно начал министр Теллер, наконец оторвавшись от документации, которую принёс его помощник. —?Скажу прямо. Ты уже четырнадцать лет возглавляешь проект ?Звездочёт?, но кабинет президента считает, что на данный момент следует переключить большую часть финансирования на другие проекты и нужды.—?Вы хотите закрыть проект? —?спросил Кристофер, не дрогнув даже бровью, насторожившись лишь глубоко внутри. —?А как же инциденты, которые урегулировали действия моих людей?—?Последнее реальное столкновение было пять лет назад. И мы практически ничего не имеем, кроме технологий, которые недостаточно хорошо исследованы ?— министр выдохнул и продолжил: ?Я не планирую закрывать проект. Вы продолжите наблюдение и сбор сведений, но контакт или боевое столкновение слишком маловероятны.—?Господин министр, вы готовитесь к отражению атак террористов или же стран-агрессоров, но забываете о том, что нашу планету окружает бесконечное пространство, и мы совершенно не знаем, какие чужеродные угрозы и тайны могут там таиться,?— холодным голосом ответил Бест, сощурив глаза: Но даже небольшая боевая группа, имеющая хоть какой-то опыт столкновения с противником внеземного происхождения и способная адаптироваться под ситуацию, очень ценно.—?Боевое отделение проекта действует до конца месяца —?коротко ответил министр Теллер: ?Большим я не могу помочь.—?Благодарю,?— специальный помощник коротко кивнул и поднялся, поправив пиджак. Когда же кабинет министра обороны остался за спиной, Кристофер нахмурился, погрузившись в собственные мысли и бесцельно идя коридорами Капитолия. У планеты было две линии обороны в случае ксеноугрозы. Первая - орбитальная станция дальнего наблюдения, но пришельцы способны ее сбить или же незаметно обойти, тогда остаётся вторая линия обороны. Войска специального назначения должны были сдержать угрозу уже на Земле или хотя бы выиграть время для подготовки остальной армии. Никак нельзя было терять вторую линию, и именно этим вопросом занял свой мозг специальный помощник Бест. С началом сокращения финансирования, проект давал в "аренду" ОТГ* капитана Илая Рэйвена для выполнения миссий определённого рода от ЦРУ. Эта небольшая махинация позволяла поддержать денежные возможности проекта на достаточном уровне, но была слишком рискованной в связи с потерей ценных членов группы.- Кристофер! Бест обернулся на голос и увидел знакомую фигуру, что ходила хромой тенью меж залитых светом коридоров. Джек Рэйвен, директор НРУ*, был немного старше самого Беста и одет в точно такой же деловой костюм. Чёрные волосы с лёгкой сединой в висках были достаточно длинными, чтобы затянуть их в аккуратный ?конский хвост?. Серо-зелёные глаза смотрели на всё с настороженностью, а хитрая улыбка появлялась лишь изредка и в самом узком кругу.—?Джек,?— мужчины пожали друг другу руки:?Слишком много событий на одну пятницу.—?Да, я уже слышал о сокращении бюджета некоторых проектов —?Рэйвен с усталым видом пожал плечами:?Обострение ситуации в Венесуэле, выборы, а теперь еще и это. Тяжёлая выдалась неделя. Моя контора от потока информации ходуном ходит. Кристофер понимающе кивнул и направился в сторону выхода, а рядом с ним шёл человек, которого он мог уверенно назвать другом. Они спокойно могли начать разговор о выборах, ибо оба в силу своего положения знали точный расклад с обеих сторон, но, откровенно говоря, Бест чувствовал усталость и хотел скорее покинуть это место, кишащее бюрократами. Именно на этих людей он смотрел с холодным раздражением, ибо чтобы заставить их тяжёлый и ржавый механизм работать, требовались сотни бумажных разрешений, а драгоценное время порою слишком быстро уходило. Двое коллег по государственной службе вышли на ступени Капитолия, в глаза ударил солнечный блеск, и они оба поспешили надеть солнцезащитные очки. Внизу их поджидали машины с телохранителями.—?Приятно было встретиться, Крис —?Джек качнул головой, опустив одну руку в карман: -?Послушай, приглашаю тебя с семьёй ко мне на выходные. Отдохнём, ну и заодно побеседуем в спокойной обстановке, а то это место с каждым днём все больше превращается в огненный муравейник.—?Агитация будет преследовать нас везде, где только можно. Схватка будет ожесточённой, но нам нужно верить в команду нашего президента, а также по возможности помочь,?— Бест позволил себе легкую усмешку:?Спасибо за приглашение, Киоко и дети будут рады.—?Вот и отлично. Я пришлю за вами машину! Они разошлись, кадилак Беста тронулся по направлению к Пентагону, и наконец он мог на время расстегнуть верхнюю пуговицу и вернуться к раздумьям. *** Белые облачка проплывали в голубом небе над таким же бездонным голубым океаном, как вдруг громадная тень C-17A пронеслась над водной гладью. Внутри самого самолёта пилоты, поставив колоссальную машину на автопилот, спокойно болтали, изредка поглядывая на датчики, а внутри грузового отсека, среди контейнеров, отдыхала группа спецназовцев. Вытянув ноги и покачивая левым ботинком, отдыхал крепкий мужчина с заросшим двухнедельной щетиной лицом, погрузившись в мысли о скором увольнительном. Ничто так не расслабляло Илая Рэйвена, как уже родная вибрация самолёта, который возвращается на базу, а его душевное состояние было еще лучше от завершения важной операции, порученной его группе. Кстати, о группе. Илай приоткрыл глаза и осмотрел грузовой отсек. С противоположной стороны сидел ?Туз? Харлоу, его заместитель, что тасовал карты одной правой с такой лёгкостью, которой бы позавидовало большинство крупье из Вегаса. Он взглянул на Рэйвена и кивнул. С точки зрения Туза миссия заканчивалась только тогда, когда они возвращались на базу. В этом все "караульные" были с ним согласны. Рядом с давним товарищем сидел новичок из ?морских котиков?, что заменил им Билли после того, как тот подал рапорт. Илаю горестно было прощаться с парнем, к которому прикипел, как к родному брату, но, зная их работу, он не хотел оставлять крестницу без отца и с чистым сердцем написал рекомендацию на инструкторскую должность. А сейчас место пулемётчика отряда занимал Джейсон Батлер с позывным ?Китч?. Крепкий, как звезда футбола, он был способен пробежать пятнадцать километров в полной выкладке и даже не сбить дыхание, а так же некоторое время продержаться против ?Быка? Тимоти. Сам Тимоти Эванс сидел в своём кресле, чинно пристегнувшись, словно добропорядочный, часто летающий пассажир. Всегда, сколько Илай знал его, он поражался спокойствию, которое обычно сохранял этот гигант, ибо если его разозлить, то даже стены не спасут. Бык, как и Китч, специализировался на тяжелом вооружении, снося всё, что прикажут, огнём из вверенного оружия, а иногда и собственным телом. Всё время поправляющий очки Роберт Эсквер был технарем отряда, отвечающий за самые передовые устройства, которые им доводилось испытывать, а так же на его плечи ложилось управление тактическим дроном, которого группа любя называла ?Упырёнок?. Уж слишком часто эта полезная машинка любила застревать в ветках или же теряться в кустах. Как Туз ловко тасовал карты, так и ?Тех? Эсквер мог с лёгкостью перебрать радио. Очки технаря-связиста постоянно отсвечивали, ровно каждый раз, как спецназовец их поправлял, бросая солнечные блики на блокнот в который усердно что-то записывал Жак Кювье де Монслави. Француз постоянно отшучивался, что переписывает все военные секреты, но на деле делал заметки историй для малолетней дочки, что так любила сказки отца. В самом дальнем углу сидел снайпер Бенджамин Ли, переводя зубочистку с одного уголка рта к другому, держа глаза полуоткрытыми. У него была беспечная улыбка, и он частенько обменивался остротами с Тузом, но порою, улыбка исчезала, как сейчас, когда снайпер погружался в свои мысли и далёкие воспоминая. Илай прекрасно знал причину подобному затишью в настроении человека, с тех пор, как отбирал его в группу, но к этому можно было привыкнуть, особенно учитывая, что снайпер под твоим командованием способен пробить цент на расстоянии мили. Бросив взгляд в сторону, Илай обнаружил удобно расположившуюся "Пружину", что аккуратными движениями начищала один из своих коротких клинков зелёным платком. На руках, что не скрывали закатанные рукава, плелись сложные клановые татуировки, что покрывали почти всё тело молодой женщины, чьё сокращенное имя звучало, как Сакаат, а полное состояло из сорока шести букв. Последними же членами отряда были Майкл Дэнц и Дэйзи Ортон. Если первый был полевым медиком и любителем странноватой электро-музыки, за что получил позывной ?Дэнс?, то вторая знала, как сломать пальцы двадцатью разными способами, и была специалистом по рукопашному бою и допросу. Илай обвел их всех взглядом и улыбнулся. Они были его второй семьёй, и за каждого он был готов идти хоть в Ад. Капитан повёл плечами и обратил внимание на сигнал о скором приземлении, улыбка мужчины стала ещё шире, и он поднял руку, растопырив пальцы.—?Пять минут! —?выкрикнул Рэйвен и увидел блаженные улыбки. Миссия окончена, они вернулись все.*** Солнце уже достигло зенита, озаряя дорогу, что асфальтной змеёй вилась меж густого хвойного леса. Тени и солнечные блики разбудили молодого человека, который дремал на заднем сиденье автобуса. Нехотя раскрыв глаза, он оглянулся, увидев таких же, как и он сам. Одетые в форму цвета лесного хаки, с коротко остриженными волосами и с историей у каждого за спиной. Парень размял болезненно ноющую шею и заметил, что его армейский жетон выдернулся наружу. Сжав его пальцами, он скользнул глазами по выбитым надписям, которые порою перечитывал.?Уондер Джейсон. 110717895. 1 (0) Rh+. Католик.? Набор информации, что носил на своей шее любой морской пехотинец армии США, да и любой военный. Джейсон хмыкнул и спрятал жетон под воротник, вновь уставившись в окно, за которым вырисовывались пейзажи центральной Калифорнии. Над дорогой мелькнул рекламный щит с названием какого-то городка, но он не успел разглядеть. Автобус вёз их совершенно в другую сторону, ещё глубже в лес. На военную базу имени генерала Блюмена, где Джейсон и намеревался продолжить свою службу. Её построили во время Второй мировой войны для подготовки военных рейнджеров, всё что знал Уондер о этом месте. Сейчас, подъезжая в автобусе вместе с дюжиной других солдат, Джейсон с прищуром смотрел на стальные ворота, что медленно раскрывались перед ними. Затем они въехали на территорию, и, стоило дверям автобуса открыться, как по окну автобуса треснул тяжелый кулак мастер-сержанта. Это было ясно только по одному виду этого бизона в военной форме со шляпой на бритой голове.—?Хватать вещь-мешки и на выход! Бегом! Бегом! —?рявкнул военный, и Джейсон вместе с остальными схватил свои вещи и выбежал на улицу. По двое они бежали под яростный рёв громилы в шляпе, который облаивал их на все возможные лады, а также выкрики солдат, которые отвлеклись от своих дел и извещали о прибытии ?зеленых?. У Уондера это вызвало лёгкую улыбку, ибо он уже был знаком с подобным ?приветствием? новичков, и он продолжил бежать вперёд, даже не разглядывая, что вокруг. Джейсон сидел на лавке, среди сослуживцев в зале для брифингов, ожидая прибытия главного на этой базе. Рядом с ним сидел худой парень в очках, нервно жующий жвачку. Незнакомец заметил, что на него смотрят, и протянул руку.—?Оззи Грант, оператор спецтехники ?— продолжая жевать, промолвил очкарик: Не люблю задержки перед брифингами. —?Джейсон Уондер, специалист первого класса?— он ответил на рукопожатие:?А что за спецтехника? Инженерная?—?Что-то вроде того,?— буркнул Оззи, поправив очки:?Что это за медали у тебя?—?А? —?Джейсон взглянул на свою грудь, заметив лишь значок за отличную стрельбу и медаль за храбрость:?Безделушка за то, что трачу патроны не впустую и за то, что друга вытащил из горящего "варана". Оззи издал короткий смешок и одобрительно кивнул, но тут же умолк и вздрогнул, когда за их спинами громко отворилась дверь и послышались уверенные шаги тяжёлых ботинок. Джейсон обернулся, рассматривая вошедшего. Это был крепкий, как хорошо сбитый ящик, старый мужчина, чьи волосы покрыла седина, а на бычьей шее вздувались вены. Тёмные глаза бегали из стороны в сторону, не задерживаясь на лицах. На нём была такая же зелёно-серая военная форма с погонами генерал-майора, но даже без этого, все поняли, кто тут главный.—?Смирно! —?прорычал мужчина, круто развернувшись на каблуках и оглядев всех новоприбывших. Джейсон и Оззи вскочили, как и остальные, а затем послышалось, короткое:?— Вольно.—?Я генерал-майор Шон Вуд, и с этого момента вы поступаете под моё командование! —?прорычал мужчина: Вы находитесь на базе имени генерала Блюмена, объекте повышенной секретности, и поэтому вы будете обязаны подписать документы о неразглашении. Здесь служат лучшие, а если вы здесь, значит, этого достойны, господа. Помните об этом каждый день, каждую секунду. Добро пожаловать. Как оказалось, на базе были общежития для научного и другого персонала, но, как подобает морпехам, Джейсон и Оззи будут жить в казарме, хотя на счёт последнего Уондер не был уверен, что его новый приятель тоже морпех. Всё идеально симметричное, выкрашенное в серые и зелёные цвета, ибо армия других цветов не признавала. Час, чтобы расположиться, получить снаряжение, а затем марш-бросок на пять миль.—?Чёрт, да этот Вуд крут,?— хохотнул Оззи, выкладывая нехитрые пожитки на нижнюю койку, в то же время Джейсон забрасывал свои на верхнюю. Среди всех вещей выходца из Лос-Анджелеса более всего привлекли внимание Уондера несколько книг о робототехнике.—?Твоё хобби? —?Джейсон кивнул на книги. Оззи взял одну из них, перелистывая, усмехнулся.—?С детства. Вместе с отцом конструировал, а теперь сбежал от него куда подальше,?— Оззи перевёл взгляд на ново обретённого друга: А ты чего в армию подался?—?Плохо закончил школу,?— без улыбок пошутил Джейсон, накрыв подушку одеялом и мысленно добавил:??А я сбегаю от себя?.—?Значит, будем служить вместе, друг,?— усмехнулся Оззи, упав на кровать и заложив руки за голову.—?Ты б лучше размялся, нам ещё пять миль бежать,?— хмыкнул Уондер, поведя плечами, а затем уставив руки на пояс. —?Если грохнешься, то я тащить тебя не буду.—?Я знал, что мы подружимся,?— Оззи звонко рассмеялся, поправив очки.*** Кондиционер выпускал холодные потоки, а Джессика Рэйвен понемногу отпивала кофе, постукивая пальцем с обручальным кольцом по пластиковому стаканчику. Задумчивый взгляд старшего агента ЦРУ совершенно отличался от взгляда бывшего аналитика, что так давно получила своё первое полевое задание в далёкой Африке. Холодной ум был острым и проницательным, а сердце в груди женщины билось ровно и спокойно. Джессика допила кофе и медленно пошла коридором конторы, чьи тяжёлые зелёные стены и холодный свет действовали угнетающе, но в её мозгу продолжалась напряжённая работа. Это случилось снова. Хакерская атака сразу на несколько серверов ЦРУ, НРУ, Пентагона и ещё кучи банков и структур. Вторая за эту неделю, и в этот раз даже рабочий компьютер Джессики пострадал, пускай она и успела скачать все файлы, прежде чем они были уничтожены ордой вирусов. Работа для техников на целый день, что позволило сделать ей перерыв в работе. Вся контора кипела, в поисках хакерских ячеек работала сразу три группы агентов и аналитиков, включая группу агента Рэйвен. Многие искали восточный след, но Джессике почему-то казалось, что угроза таится гораздо ближе, чем Ближний Восток. Остаётся лишь отслеживать всё, что удавалось накопать на хакеров, которые умело заметали кибер-следы, даже от лучших технарей ЦРУ. Джессика устала. Начальство требовало результатов, но таковых не было. Она скучала по супругу, который находился слишком далеко по долгу службы. Желала видеть детей не только спящих поздно вечером или же рано утром. Тяжёлая работа правительственного агента давила, но всё же Джессика исполняла свой долг, ибо если она не разберётся в этом деле, то с очередной хакерской атакой могли быть отключены электростанции, системы управления дамбами или, того хуже, контроль ядерных реакторов. Агент защищала не только своих детей, но много сотен чужих, чувствуя этот груз ответственности. Джессика сделала несколько пометок, а затем получила очередное сообщение от директора Уолер. Вздохнув, агент Рэйвен отправилась на очередное экстренное совещание.*** Кристофер Бест приостановился перед дверью собственной квартиры. Стоит ему переступить порог, и тяжёлый рабочий день останется за спиной ровно до первого важного звонка. Мужчина открыл двери и переступил порог. Его спокойное лицо на мгновение изменилось от шума голосов, что доносились из гостиной, вызвав у него лёгкую ухмылку. Его старшая дочь Иоко и средний сын Райан спорили из-за чего-то. Со стороны казалось, что они ссорятся, но на деле же у них было такое общение и полное взаимопонимание. На диване удобно развалилась его кроха Мива, выводя фломастерами рисунки.—?Похоже, меня не ждали —?хэкнул отец, упёршись на дверную раму.—?Папа! —?в один голос вскричала троица, но громче всех самая младшая Мива, которая подпрыгнула с дивана и с прытью выдры прыгнула в объятия отца. Кристофер захохотал, раскачивая дочь. Райан было хотел открыть рот, но его опередила вошедшая миссис Бест.—?Дети, у вашего отца был тяжёлый день, лучше приготовьтесь к ужину,?— мягким голосом промолвила женщина и, едва дети удалились, поцеловала Кристофера в щёку, а тот в свою очередь вдохнул её запах и прижал тонкую фигурку к себе.—?Как прошёл день? —?Киоко задала вопрос, который задавала все эти годы с прекрасным пониманием того, что получит лишь краткий ответ.—?Тяжёлый,?— на выдохе ответил Кристофер, оставив маску, источающую холодное спокойствие, в рабочем кейсе, и быстро перевёл тему в более приятное русло:?Кстати, Джек Рэйвен пригласил нас с детьми на выходные.—?Загородный дом у озера в компании семьи наших друзей. Хоть какое-то спасение от горячих улиц.—?Я знал, что тебе понравится,?— Кристофер улыбнулся и поцеловал жену, а в это время из кухни послышались голоса детей. Киоко упёрла руки в бедра и, ругаясь по-японски, отправилась на кухню, как делала каждый раз, когда детей нужно было отругать. За ужином Кристофер внимательно слушал новости близких. На его телефон не приходило никаких сообщений, что позволило не отвлекаться. Самой главной же новостью оказалось, что Райан познакомился с девушкой. Это событие в свою очередь вызвало со стороны Иоко подтрунивание над братом. После того, как посуда была помыта, а дети улеглись спать, Кристофер и Киоко смогли уединится в своей комнате. Поглаживая обнаженное плечо жены, Кристофер с задумчивым выражением смотрели на спящую на его руке Киоко, что со студенчества не утратила привычку комично дергать носиком во время сна. Годы и трёхкратные роды ничуть не испортили её красоту, а, напротив, из худощавой, застенчивой студентки по обмену сделали исполненную красотой женщину. Ему было приятно вспоминать годы в университете, но из приятных мыслей мужчину вывел сигнал о новом сообщении. Кристофер поднёс к глазам смартфон и ввёл специальный код. В сообщении говорилось про объект, вошедший в земную атмосферу три часа назад, который ?Звездочёт? отслеживает в данный момент в районе Колорадо.?Продолжить наблюдение??— коротко написал Бест, и вновь его мысли полностью переключились на работу.