Глава 22. Заинька. (1/1)

Акайто никогда не представлял, что о еде можно думать так много. Даже когда они с братом жили в лесу, рядом всегда была деревня. К ним вполне хорошо относились, мальчишки всегда могли обменять что-нибудь на продукты питания, или сами поймать кого-то, на крайний случай оставались ягоды и грибы. Но здесь ничего не было: лес оказался мертв. Черные стволы безлистных деревьев, будто обожженная земля.Им удалось как-то найти полузасохший куст с безвкусными ягодами, которые они проглотили в ту же секунду. Не получилось найти ни одного гриба, все звери и птицы будто исчезли. Ноющее чувство голода преследовало путешественников.Впрочем, они и так сильно сдали. Отряд и жить-то остался только из непонятного упрямства, хотя куда проще было бы однажды не проснуться. Но все просыпались, дрожа от холода, проклиная бурчащий желудок, и брели. Куда? Они и сами не знали. Просто шли вперед, и все.

Жаль, что на побережье, где рядышком обустроился кракен, не бывает поселений: все боятся, что мощное чудовище привлечет такое количество людей. И так на много километров. Но и лес пока что не отличался заселенностью, так нужной уставшим путешественникам.Делл опирался на палку, стиснув зубы. Рана, кажется, воспалилась, но он не позволял никому притрагиваться к ноге. Да и смысл, если великий пират Хонне Делл по прозвищу Вывертыш остался там, в морской пучине, вместе со своим кораблем? Тем более что и средств помощи ни у кого не было, даже захудалого ножичка, с помощью которого можно было вырезать гнилое мясо: все поглотила водная бездна. Слабым утешением служила и палка, которую ему сделал Камуи, чтобы идти было легче.Гакупо не пытался никого приободрить. Все прекрасно понимали, что они движутся в никуда. Сначала у них была надежда, что они смогут раздобыть что-нибудь съедобное в лесу и продержаться до ближайшего населенного пункта, но с каждым шагом надежда таяла. Кто будет жить в мертвом лесу? Не станут ли они сами обедом?Идти было тяжело. В телах поселилась слабость. Путешественников трясло, шатало. Они еле заставляли себя двигаться.– Полцарства за еду, – пробормотал капитан. – Полцарства.Хотя у него-то и четверти царства не было, но подобное пожелание весьма развеселило бывшего пирата. Может, ему еще удастся выдать себя за принца, потерпевшего ужасное кораблекрушение у негостеприимного берега. О том, что ?принц? рожей не вышел, да и про Хонне Делла знает каждый уважающий себя купец, моряк предпочитал не думать. По крайней мере, сейчас.– Полцарства, говоришь? – раздался ехидный голос.Путешественники вздрогнули и принялись судорожно оглядываться по сторонам. Неужели они кого-то просмотрели? Судя по тому, что этот кто-то разговаривает, то он явно разумный. Может, у него действительно есть еда?– Покажись.– Зачем?– А кому я буду отдавать свои полцарства? А то так всякий может подойти и сказать, что, мол, это он меня спас.Раздался смех.– Вы меня увидишь. Позже.– Это мы еще посмотрим.Все-таки они с Камуи недаром считались весьма сильными воинами. Пусть путник и растерял половину своих навыков, но беззащитен не стал. И того, кто говорил, обнаружил. Точнее, увидел высунутые из ближайшего куста заячьи уши.– Попался!Одним прыжком Гакупо достиг куста и схватил за шкирку завизжавшего… завизжавшую зайку.– Больно!Мужчина тут же отпустил ее, и девушка в длинном платье до пят, полурасстегнутой безрукавке, остроносых туфлях и ярко-желтом, расшитом золотом, платке шлепнулась на землю, надув губы.Люди-зайцы были одним из подвидов нек, куда более малочисленным по сравнению с остальными людьми-животными. Они встречались в сосновых лесах обоих континентов, были пугливы и осторожны и очень не любили идти на контакт с людьми, предпочитая забираться в самую чащу.– Где мое половина царства?Зайка немного путалась. Хорошо, хоть знала язык другого материка.– А где еда?– Сначала царство!– Какая прыткая!– Я могу и без царства, а вы скоро сдохнишь, – мстительно буркнула зайка и кинула палку в сидевшего на плече Акайто ворона.Кар возмущенно встрепенулся. Зайка попыталась кинуть в него шишку, но Гакупо остановил ее.– Ворон – зло! От них лес мертветь!– Это другой ворон, – успокоил ее Гакупо. – От него лес только оживет.Зайка немного успокоилась, с подозрением косясь на ворона.– Я – Ритсу. И я дать вам еду, если вы дать мне царство.– Половину! – возмутился Делл.– Тише. Нет у нас царства. Мы просто путешественники, потерпевшие крушение.– Далеко вас занести, – пожалела их Ритсу. – Бедные. Но я вас помогу. Даже не за полцарства. Мне ваши царства не нужны.– Что же тебе нужно?– Домой.Оказалось, за лесом простиралось небольшое государство, которым правил молодой красивый правитель. И девушка была его комнатной зверушкой. Шах спас зайку в детстве от гибели, с тех пор она преданно служит ему.– Хорошо же получают зверушки, – пробормотал тогда Делл, оценивая стоимость платка.Но однажды Ритсу ослушалась приказа своего правителя и отправилась одна в лес, чтобы собрать лекарственных трав, растущих только в одном месте. Мерзкий ворон стащил ее медальон, когда она наклонилась, чтобы сорвать травинку, и улетел. Зайка кинулась за ним, но птица быстро скрылась из виду.Она плутала целый день и смогла отыскать гнездо птицы, в которое она спрятала медальон, но забраться на дерево не смогла. А без медальона, подарка ее шаха, она возвращаться не хочет. К счастью, она услышала шаги и пошла посмотреть, что или кто тревожит лес. Оборванцы, еле плетущиеся среди деревьев, ее не напугали, она даже подумала, что они смогут ей помочь, и решила рискнуть.– Иными словами, ты хочешь, чтобы мы достали медальон и проводили тебя?– Да.– С чего ты взяла, что медальон там? – Акайто с любопытством смотрел на уши девушки.– Вороны всегда там прятать. Ритсу не может залазить так высоко. Ворон и воспользоваться. Мерзкая птица.Кар недовольно каркнул. Нека гневно посмотрела на него, но больше ничего не бросила. Эти оборванцы могут ей помочь, значит, можно потерпеть и ворона.– А я вас представлять шаху. Он вас благодарить и кормить. Много-много.Возражений не последовало. Девушка повела путешественников к гнезду ворона. Она отлично ориентировалась в лесу, хотя, на взгляд опытного Гакупо, различий не было никаких. Они будто стояли на месте, ничего вокруг не менялось. Но Ритсу отмечала мельчайшие изменения.Зайка вела помощников к гнезду похитителя, надеясь, что самой черной птицы там не будет, но стоило им подойти к дереву, которое облюбовал похититель, как девушка застонала.– Ничего себе пташка! – присвистнул Делл.Местный ворон был раза в три крупнее Кара. И так же сильнее, надо полагать.– Отдать медальон! – взвизгнула Ритсу.– Тише. Надо придумать, как отвлечь этого монстра.Гакупо передернуло. Гигант лениво приоткрыл один глаз и посмотрел на тварей, копошащихся внизу. Интереса для него они не представляли, поэтому птица вновь закрыла глаз и задремала.– Сейчас отвлечем, – загорелся Делл и принялся бить своей палкой по стволу.Ворон раздраженно встрепенулся. Эти насекомые, посмевшие мешать ему, никуда не уходили и, похоже, решили померяться силами. Гигант грузно перевалился через край гнезда и понесся к путешественникам. В то же время Кар полетел вверх, чтобы забрать медальон. Ритсу успела описать его: овальные, маленький, не больше ладошки ребенка, рыже-красный, в золотой оправе. Только бы не ошибиться, Кару совершенно не хотелось меряться силами со своим мощным собратом.А внизу Хонне пытался отбиться от ворона палкой. Птица наступала, проявляя неожиданную увертливость. Гакупо задвинул Акайто с девушкой себе за спину, предоставив разбираться со всем Деллу. Пусть капитан и ранен, но даже сейчас он куда сильнее и опаснее путника. Альбинос был единственным, с кем Камуи не мог справиться, как бы ни старался. Тем более боевой огонь в глазах пирата дал ясно понять: сухопутным крысам не стоит испытывать судьбу. Котенок прижал уши, зайка что-то верещала на своем грубоватом языке.Спустился Кар, держа в клюве медальон. Ритсу глянула на безделушку и кивнула: тот.– Валим, – бросил Хонне.Путешественники начали пятиться назад, а после и вовсе развернулись и побежали подальше от разъяренной птицы. Ворон не стал их преследовать, оставив поле боя за собой. Птица поднялась в гнездо, где вновь задремала. Пропажи медальона он не обнаружил: у него здесь и так было полно безделушек.Путники же пробежали еще несколько метров на всякий случай и остановились, чтобы отдышаться. Делл захохотал.– Кому скажу, что проиграл какой-то птице – не поверят.Гакупо фыркнул, Акайто улыбнулся. Ритсу бережно, как великую драгоценность, повесила медальон на шею.– Теперь моя очередь выручайть вас, – девушка серьезно посмотрела на помогших ей оборванцев. – Ритсу держать свое слово. Идем.