Глава 16. Гномы ничего не делают безвозмездно! (1/1)

Они так и не поняли, почему Гакупо так негативно отзывался о гномах. Свойские ребята, болтали всю дорогу без умолку, делали комплименты Мейко, хвалились своими ювелирными изделиями… Время пролетело незаметно. Казалось, что только сел в одну из телег, поддерживаемый под руки, чтобы не упасть, запнувшись о многочисленные товары, а уже перед изумленными взорами предстал большой город, защищенный высокими стенами.– Ух ты!Котята с демоницей раскрыли рты. Мастер Мин только улыбнулся в бороду.Повозки въехали в город. Стражники, что стояли у ворот, старого мастера узнали и не причинили никаких неудобств с въездом. Только чуть дольше задержали взгляд на путешественниках, но тем было не привыкать.Кайто крутил головой из стороны в сторону. Город был богат: идеально ровные дороги, вымощенные плитами, аккуратные дома, везде чистота и порядок, много стражи и дворников, разнообразные фигуры из различных материалов… Все жилые постройки деревянные, хотя, как сказал до этого Гакупо, гномы предпочитали селиться в каменных. Однако с деревом было легче и намного дешевле работать, поэтому жадноватые купцы, пусть и любили хвастать своим достатком, но разум от подобного совершенно не теряли, потому и отказались от камня. Жилища оказались все в искусной резьбе, расписанные. Жители города могли позволить себе заказывать работу у самых известных мастеров. Даже другого материка. Это все равно обходилось дешевле услуг каменщиков.Мейко задрала голову, рассматривая флигели на ближайшей крыше, чуть привстала и едва не свалилась, когда телега остановилась. В спину девушки уткнулись не удержавшиеся котята.– Осторожнее.Гакупо спрыгнул с повозки и протянул руку, помогая своим спутникам спуститься.– Спасибо! – произнесла троица хором, стоя на твердой земле.– Ну что ж.Спустился мастер Мин и заложил руки за спину.– Вот мы и прибыли в этот замечательный город. Будьте моими гостями. За мной.Старый гном повел путешественников в свой дом, пока его помощники разбирали вещи, которые привезли с собой. Они зашли в ближайшее весьма скромное, не такой украшенное, но добротное двухэтажное однотонное желтовато-коричневое жилище, с простыми, такими же по цвету, ставнями и дверьми. Подобное вызвало несказанное удивление у троицы: они-то думали, что такой уважаемый человек живет в постройке побогаче и куда ближе к центру.–Это моя мастерская. Сюда легче, и, значит, дешевле, доставить товар, да и поспокойней. Я уже давно отошел от дел, но мой сын унаследовал мое занятие, теперь он здесь создает новые шедевры. А я так, изредка навещаю его.Они вошли в дом, прошли по коридору, пропустив несколько комнат. Наконец, гном остановился напротив одной двери, толкнул ее, и путники оказались в просторном, ярко освещенном помещении. Там, сидя у окна, занимающим почти половину стены, за низеньким столом с многочисленными приборами, склонившись с окуляром над драгоценным камнем, сидел сын мастера Мина – мастер Мит, до жути похожий на своего папашу, разве что волосы и борода и него были черные. Он нехотя оторвался от своей работы, чтобы увидеть тех, кто помешал ему.– Папа? Уже вернулся? И со спутниками? А что это с…Мит покосился на надувшегося Гакупо, который чувствовал, как аллергия коварно подбирается к нему. Хорошо хоть в доме не было никаких цветов. Камуи шмыгнул.– Простите мою грубость! Добрый день. Рад вас видеть.Путешественники кивнули.– Это мои спутники. Они помогут мне в пробе препарата.– О, ты наконец-то нашел добровольцев.– Да, да, – мастер Мин повернулся к гостям. – Идемте. Сейчас я вылечу твою болезнь, человек, – самодовольно усмехнулся гном.Они вышли из комнаты, оставив мастера Мита корпеть над драгоценностью, вернулись в коридор, поднялись на второй этаж и остановились в небольшой комнатушке.– Отлично. Садитесь пока.Мастер Мин принялся шарить в ящичках, расположенных вдоль стены, а путешественники уселись за немного мелковатый для них стол.– Где же он? Ага!Гном обернулся, держа в руках маленький мешочек. Он бережно развязал его.– Мира! – позвал он. Через минуту в комнату заглянула рыжая гномиха. – Налей нашим гостям чаю.Та принялась быстро доставать чашки и разливать кипяток. Как только перед путешественниками оказались мисы с чаем, мастер Мин высыпал в сосуд Гакупо горстку порошка.– Пей.Путник отважно хлебнул. На вкус как обычный чай, ничего не изменилось. Камуи допил содержимое чашки. Как-то странно. Мужчина шмыгнул носом. Хм, а дышать стало легче.– Помогает.Гакупо на пробу еще раз шмыгнул.– Определенно. Можешь продавать свое изобретение.– Это ты еще подожди, вдруг какой побочный эффект будет, – тут же огорчил его мастер Мин. – Завтра и проверим. А пока останьтесь здесь, отдохните после долгой дороги.Камуи насторожился. Что-то гном больно щедр.– А завтра я вам покажу свой ювелирный магазин.Гакупо задумался. Странно. Зачем им показывать украшения, которые они не в состоянии купить, даже если он продаст все артефакты, что ему удалось откопать? Что ж, завтра они узнают, что за коварный план созрел в голове у низенького существа.Хотя, если бы Камуи поинтересовался, план у гнома был вовсе не коварный и даже не шибко умный. Завтра прибывала делегация из столицы, что-то там со сменой налогов. Неизвестно, зайдут ли богатые люди к мастеру Мину, но вот дети заявятся точно. Что еще может делать молодежь в городе, переполненном разнообразными товарами, какие не везде можно найти?Но зайти и купить – разные вещи. Нужно как-то их завлечь. Эти неки стали настоящим спасением. Пообещав угостить своих гостей вкусностями, если они помогут старому гному, мастер Мин вручил подходящую одежду: братья надели легкие бежевые штаны. Доходившие им до середины лодыжек, просторные рубашки с глубоким воротом, чтобы оценить, как будут выглядеть цепочки на ткани и на шее. Мейко облачилась в шелковое белое платье с рукавами в форме воланов, собирающихся хитроумными завязочками у локтей. Его подол чуть доходил до колен девушки, из-за чего демоница немного смущалась. Она не привыкла открывать свои ноги перед кем-то посторонним. Хорошо хоть ворот показывал лишь ямочку между ключицами, будь у платья такой же вырез, что и на рубашках котят, Мейко ни за что бы не согласилась. На ноги все трое надели легкие сандалии.Затем гном привел путешественников в свою лавку. Место, где он торговал, было весьма удачное: почти в начале торгового ряда. Справа располагалась лавка с одеждой, слева – цветочная. Многим это нравилось: оказалось весьма удобно подбирать одежду, к ней украшения, да еще и кавалеры тут же купят цветов такой прекрасной даме.Вывеска над лавкой мастера Мина выглядела весьма богато: золоченая надпись ?Ювелирный дом мастера Мина? на красном фоне. Однако Гакупо догадался, что старый скряга никогда не пойдет на такие траты, и все это лишь подделка. Но это не играло никакой роли.Мастер провел своих спутников внутрь, через крепкую дубовую дверь с колокольчиком. В лавке оказалось прохладно и светло, благодаря чуть приоткрытым окнам и гномьей магии. Да и правильное расположение, такое, чтобы солнце всегда заглядывало в магазинчик ювелира, играло свою роль.Почти в центре, чуть ближе к дальней стене, в стеклянных шкафчиках, на бархатных подушечках лежали работы мастера Мина и мастера Мита. Были тут и афиши* с благородными дамами на них, и бандо*, украшенные малахитом, гиацинтом, рубинами. Отдельное место занимали диадемы, украшенные алмазами. За право быть самым продаваемым товаром они спорили с многочисленными брошками с изображениями мифических существ и браслетами, простыми и витиеватыми, многоуровневыми и скрепленными между собой. Не отставали и кольцами, поражающими своим многообразием: они оказались представлены и в виде змей, и украшены камнями, вытянутыми, закрывающими половину пальца, и почти незаметными. Немного места отводилось заколкам, украшенным в основном каменными цветами и ягодами. Клипсы, сделанные из яшмы и оникса, почти не обращали на себя внимание своей скромностью. Зато лежащие рядом разнообразные ожерелья (в несколько нитей, в одну нить, из нескольких камней, длинные и короткие) пользовались заслуженным вниманием.Много товара выставлял мастер Мин. Рядом с каждым лежала маленькая бумажечка, на которой было написано: кто сделал это украшение, сколько материалов ушло, каких. Из неприметной дверки за витринами выскочили помощники гнома и принялись надевать украшения на троицу. В основном вешали браслеты на ноги и на руки. Цепочек и бус повесили совсем чуть-чуть. Мейко к волосам прикрепили заколки в форме цветов. Гакупо отказался от сомнительной чести примерить побрякушки.– Ты уверен, что это безопасно? – решил окончательно успокоиться мужчина.– Абсолютно. Или ты мне не доверяешь?– Тебе-то я доверяю.Мастер Мин дал Камуи обещание, что троица вернется к нему целой и невредимой. А гномы всегда держали свое слово. Но мало ли что может произойти?– Я присмотрю за ними. Главное, ничего не делай. Даже если покажется, что ситуация ухудшается. Я со всем разберусь. У меня тут еще никто не пострадал.– Ладно.Гакупо сдался и удалился в подсобку, чтобы не мешать, но и приглядывать за троицей.А у тех глаза разбежались от избытка блестяшек. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что все это безумно дорого, но детишек сейчас интересовало только, как украшения блестят. Братья пускали солнечных зайчиков на стены и лицо Мейко. Демоница шипела, щурилась и щекотала мальчишек.– А вот и лавка знаменитого мастера Мина!Дверь распахнулась, троица удивленно оглянулась на прибывших гостей, гном довольно потирал руки.– Ка-какая прелесть!Одна из богато одетых девиц подлетела к котятам и вцепилась им в щечки. Остальные гости так же загалдели, пожирая глазами несчастных путешественников. Мастер довольно улыбался. Неки – самая малочисленная группа нелюдей, которая сокращалась с каждым годом все сильней и сильней. Они – большая редкость. Даже в Меланоре.– Моя подруга недавно купила себе одного. Сколько они стоят?!Мейко собралась зашипеть и вцепиться в лицо этой девице, но мастер наступил девушке на ногу, призывая оставаться спокойной. Богачка отпустила котят (те тут же прижались к демонице) и посмотрела на ювелира.– Они не продаются.Да, про работорговлю неками мастер Мин слышал. У гномов не было рабов, маленький народец не понимал людей, которым вечно хотелось кем-то владеть.Гакупо в подсобке напрягся. От решительных действий его удерживали лишь обещание мастера и то, что все из его народа против рабов. Они никого не покупали и не продавали. Им было достаточно доминировать экономически.– Они не продаются, – повторил ювелир. Девица нахмурилась. – Но зато продаются все те украшения, что вы можете разглядеть на них.Гости наконец-то перевели взгляд на работы мастера Мина и мастера Мита. Мейко выдохнула, бросив рассерженный взгляд на морщинистого скрягу. Троицу стали рассматривать, поднимать им руки, заставляли наклоняться, но уже с целью получше рассмотреть украшения. Та девица, что раньше хотела купить котят, лично купила несколько браслетов с рук путешественников.Их еще долго тормошили. Они еле стояли на ногах, когда высокопоставленные гости наконец-то соизволили покинуть почти полностью опустевший магазин.– Молодцы.Подмастерье ювелира вынес своим моделям воды. Сам старый мастер подсчитывал доход, размышляя, как бы удержать этих непосед у себя подольше.– Закончили? Вот и отлично.В помещение магазина вернулся Гакупо. Позволить нахальному гному использовать своих спутников он не собирался. Мастер Мит, может, и защитит, но незачем детям видеть грязь этого мира – те и так напуганы. Кайто с Акайто и до этогочуть не пострадали, хватит.– Твое лекарство превосходно действует, мастер Мин. Можешь смело его продавать и получать еще больше прибыли. А нам пора.Он стал уверенно подталкивать троицу к выходу.– Куда же вы? День был тяжелым, останьтесь и отдохните.– Сожалею, но нам пора, – Гакупо был непреклонен.– Ну и ладно. Пусть Мира вас покормит, и идите на все четыре стороны.В голове ушлого гнома уже зрел новый план, как привлечь покупателей. В конце концов в городе еще много существ.А путешественники, наскоро отобедав и переодевшись, стремились как можно скорей покинуть такой гостеприимный и богатый Меланор.

*Афиш – длинная брошь, обычно округлой формы, служащая для застегивания плаща.*Бандо – драгоценная лента для волос.