Деталь восьмая (1/1)

Кто-то настойчиво дергал Йонге Далине за штанину. Раз за разом упрямо тянул за кожаные складки, пока усталый, измотанный разум не сообразил?— наверное, можно покинуть убежище в кирпичной трубе. Отталкиваясь локтями, хрипя и кашляя, магик задом наперед выбрался из лаза и беспомощно стек по стене, точно набитый требухой мешок в форме человеческого тела.Его вынудила очухаться Авелин. Капитан городской стражи едва удерживалась на ногах, пошатываясь и обеими руками хватаясь за стенку. С ног до головы ее осыпала мелкая серая пыль, въевшаяся в каждую складку одежды и морщину на лице. Из уха на шею бурой неровной струйкой вытекала кровь, всклокоченные рыжие волосы торчали во все стороны. Она беззвучно задергала губами, явно что-то говоря. Трясущимися ладонями Йонге пошлепал себя по ушам?— мол, оглох, ни хрена не слышу. Авелин кивнула, странно дернулась и переломилась в поясе, блеванув зеленоватой липкой желчью и каменной пылью.Ноги Рудольфа задрыгались. Вернувшийся к жизни Страж грузно вывалился наружу, споткнулся о каменный завал и шмякнулся на колени, часто тряся головой. В убежище он ударился виском, и белые пряди его волос теперь окрасились в пыльно-алый.Протерев ладонью лицо и сплюнув хрустящую на зубах кирпичную крошку, Йонге огляделся. Тот, кто затеял взрыв двергского порошка, на удивление тщательно рассчитал силу и направление. Потолок в подвале не рухнул, но лишь частично осыпался, обнажив толстые деревянные перекрытия, да еще обвалилась одна из стен, превратившись в гору битого кирпича и камня. Из-под завала выступала присыпанная пылью нижняя часть человеческого туловища, похожая на расколотую и поверженную статую. Вспомнив о втором человеке, тоже не успевшем добраться до укрытия, магик чуть пристальней зашарил взглядом по сторонам. Округлое нечто в дальнем углу вполне могло оказаться оторванной головой, а валявшийся у них под ногами предмет, что прикидывался вымазанным в грязи и пыли треснувшим бочонком?— ребрами разорванной грудной клетки.Припадая на обе ноги, Рудольф доковылял до двери, обильно иссеченной царапинами прилетевших в нее камешков, и надавил на створку. Та не поддалась. Носком грязного сапога Авелин пнула сидевшего Йонге в бедро и настойчиво ткнула пальцем куда-то за спину магику. Торопливо обернувшись, Йонге увидел светлый дверной проем.Подняться на ноги удалось с третьей попытки, но зато он сумел сохранить равновесие. Авелин, оторвавшись от поддерживающей стены, беспомощно замахала руками и завалилась набок. Серый Страж подхватил ее и поволок за собой, жестами призывая напарника идти или ползти следом. Выкашливая забившуюся в горло густую пыль и спотыкаясь, Йонге поковылял навстречу манящему призраку свободы.Узкая лестница в десяток высоких ступенек обернулась тяжелейшим восхождением по обледеневшему склону Морозных гор во время землетрясения. Магик несколько раз упал сам, больно приложившись ребрами и локтем, и однажды был сбит с ног сверзившимся Рудольфом. Единственной радостью стало возвращение едва различимых звуков, отдаленных и неразборчивых, словно Йонге затолкал в каждое ухо по здоровенному комку пакли.Оступаясь, падая на карачки, ломая ногти в попытках цепляться за стену и поддерживая друг друга, они одолели бесконечно длинный подъем. Ввалились на полусогнутых ногах в пустую пыльную комнату и рухнули вповалку. Хрипевший как загнанная до полусмерти лошадь Рудольф упрямо пополз куда-то. Вскоре Йонге расслышал его отдаленные и глухие, будто Страж пытался докричаться до них с другого края земли, настойчивые призывы:—?Тут вода!.. Давайте, поднажмите, я нашел воду!..На это раз встать не удалось?— ноги подломились, Йонге пополз на четвереньках. В твердой уверенности, что вокруг расстилается бесконечный простор Священных равнин.Все дороги где-нибудь да завершаются. Эта закончилась, когда Йонге протаранил лбом стену в обрывках шелковых обоев. Рудольф сгреб напарника за плечо, разворачивая в нужную сторону, и что-то гаркнул прямо в ухо.Им оставили два жестяных ведра, до краев наполненных чистой водой и заботливо прикрытых ветошью. Одно целиком и полностью досталось Авелин, второе стало заслуженным трофеем напарников. Воды хватило как раз, чтобы промочить горло, покрытое изнутри коркой растрескавшейся пыли, сделать несколько глотков и ополоснуть грязные лица. Йонге скомкал и отшвырнул было в сторону ветхие тряпки, но был остановлен хриплым карканьем Авелин:—?Нет. Замотай ноги. Вдруг придется идти дальше.—?Точно. Спасибо,?— сдавив пальцами нос, Йонге сильно выдохнул. В ушах болезненно и остро стрельнуло, зато голоса спутников зазвучали гораздо четче. Оторвав кривой лоскут и смочив его остатками воды, магик осторожно промыл ноги, изрезанные и исцарапанные до самых лодыжек, и дрожащими руками принялся сооружать кривоватые обмотки. Рудольф сидел у стены, широко разбросав ноги и тяжело, с присвистом, дыша. По соседству с ним Авелин пальцами расчесывала спутанные волосы, аккуратно вытряхивая из прядей осколки стекла. Подняв взгляд, Йонге наткнулся на ряд больших картин в резных рамах с завитушками. Холсты настолько потемнели от времени и налипшей пыли, что теперь выглядели одинаково темными прямоугольниками с неясными очертаниями фигур.—?Эй,?— кашлянул магик,?— покуда мы еще живы… Рудольф, сделай одолжение: растолкуй причины, по которым ты так рьяно пытался свернуть башку тому несчастному в подвале? Вдруг нам вскоре помирать, а меня гложет любопытство.Вместо Стража отозвалась Авелин.—?Это был Мак-Тирн,?— капитан произнесла имя с нескрываемым отвращением, точно выплюнула угодившую в рот мерзость. —?Логейн Мак-Тирн, Логейн Предатель. Под Остагаром он бросил ополчение Ферелдена и своего короля на растерзание тварям Тьмы, а сам трусливо бежал в Денерим, под защиту крепостных стен. Я была там, Далине. До сих пор не могу забыть крики гибнущих людей. Не могу простить того, кто мог нас спасти, но предпочел устроить грызню за опустевший трон.—?Он сгубил ферелденский орден Стражей,?— на скулах Рудольфа резко вспухли желваки. —?Мак-Тирн был одержим, ему повсюду мерещились происки Орлея. По его вине мы, выжившие в бою, стали преследуемыми изгоями на той земле, которую обязались защищать.—?Мак-Тирн? —?удивился Йонге. —?Э, а разве ферелденская королева не из того же клана?..—?Конечно, она же его дочь,?— вымученно хмыкнула Авелин. —?Анора Мак-Тирн, жена погибшего в битве при Остагаре молодого короля Кайлана. Предприимчивый папаша сам себя назначил регентом, а овдовевшей дочурке велел держать язык за зубами, не то в фамильном склепе добавится новая могилка. Анора оказалась хитрей, втайне заключив союз с долийкой Элиной, Героиней Ферелдена. После того, как Элина шлепнула Архидемона, весь Ферелден на нее молился и был готов носить на руках. Неудивительно, что на Собрании земель тейрны единогласно выкликнули Анору в королевы. Ведь Элина произнесла такую горячую речь в ее поддержку, и почти каждый из тейрнов и баннов Ферелдена был обязан долийке жизнью и уцелевшими владениями. Конечно, любящая дочь сурово осудила зарвавшегося отца… но казнить-то не позволила.—?Мак-Тирн заслуживал бесчестья и позорной смерти, а ему разрешили вступить в Стражи! —?возмутился Рудольф. —?В Стражи, вдумайтесь только! Он спал и видел, как бы выжить Орден из Ферелдена, обвинял нас в шпионаже и пособничестве Орлею, а в итоге стал одним из нас!—?Варрик узрел бы в этом проявление безжалостной иронии судьбы,?— заметил магик. —?Что ж, это многое объясняет. Не угоди мы внезапно в участники, Авелин пришлось бы в одиночку драться за ключи с Мак-Тирном и Трепачом.—?О,?— поднял палец Серый Страж,?— я наконец вспомнил, где встречал этого доходягу. В лагере под Остагаром. Незадолго до начала сражения его приволок вербовщик Стражей. Парню сунули чашу с порченой кровью и не успел он опомниться, как уже стал Серым Стражем и сломя голову бежал навстречу орде порождений. Ему повезло уцелеть и попасться на глаза будущей Героине. Они подались на восход, в лес Брессилиан, а я?— на север, в Киркволл. Создатель, ну как же его звали? Про него еще трепались, якобы он ублюдок старого короля Мэрика Тейрина от эльфийской девицы и, стало быть, сводный брат Кайлана по крови…—?Алистер,?— внезапно обронила капитан Авелин. —?Друзья из Ферелдена мне писали: этот болван притащился следом за Героиней на Собрание земель. Начал там голосить о своих законных правах на престол. Наверное, рассчитывал на ее поддержку, но у долийки-то были совершенно иные планы. Незадачливого пригулка просто вышвырнули за дверь.—?Он добрался до Киркволла и начал приседать на любые свободные уши россказнями о том, как злые завистники лишили его короны,?— завершил историю Рудольф. —?Так и появился на свет Трепач, нищий принц без королевства. Бедный дурень, мир его останкам. Погиб, даже толком не сознавая, во что вляпался.Рудольф встряхнулся, сжал-разжал выброшенные перед собой кулаки, повертел головой.—?Итак, мы остались втроем,?— Авелин с трудом поднялась на ноги, оторвалась от стены и сделала пару неуверенных, раскачивающихся шагов. —?Далине говорит, внизу заперты в камере мэтр Павус и Бык, выбывшие из состязания. А мы?— мы все еще среди участников? Как узнать, завершены ли испытания?—?В книгах Варрика ответ однозначен?— если ты мертв, значит, для тебя все кончено,?— невесело ухмыльнулся Рудольф.—?Нынешние устроители игры действуют тоньше, чем Эльтина и ее последователи,?— возразила Авелин. —?Они соблюдают обязанности по отношению к участникам. Как устроители Большого турнира, которые клянутся не менять объявленных правил посреди состязаний. Думаю, если доберемся до конца, получим возможность увидеться с ними.—?Вот и замечательно,?— Йонге хрустнул костяшками пальцев. —?У меня как раз накопилась уйма вопросов.—?А что эти таинственные устроители станут делать, если мы упремся копытами? —?озадачил спутников внезапным вопросом Серый Страж. —?Просто возьмем да и никуда не пойдем?—?Тогда мы уснем,?— предположила Авелин. Капитан неспешно прохаживалась из угла в угол, с каждым шагом все уверенней и крепче переставляя ноги в разбитых сапогах. —?А очнемся лицом к лицу с новым испытанием. Я так сделала. Была настолько вымотанной, что рухнула на пол и потеряла сознание. Продрала глаза?— опа, торчу в подвале с бочками. Я за то, чтобы выступить навстречу судьбе.—?Я тоже,?— поддержал магик. —?Поднимайся, Серый Страж, время идти в дозор!—?Сегодня не мое дежурство,?— заныл Рудольф, прикрываясь руками. —?Это командор с распорядком напутал! Я копье потерял. У меня меч сто лет не чищен и сапоги драные. Меня порождения Тьмы не любят. Можно мне три внеочередных наряда по кухне? Согласен даже на четыре и расчистку нужников. Или лучше сразу в карцер? Обожаю сидеть в карцере. Тихо, спокойно и знакомая крыса заходит, чтоб потолковать по душам.—?Вставай,?— Йонге безжалостно отвесил напарнику пинок. —?Все страдают, и ты не отлынивай.—?Ненавижу вас,?— Рудольф с кряхтением поднялся. —?Убедили. Идем искать приключений на свои задницы.Дверь, через которую они вошли, в соответствии со здешними порядками оказалась накрепко запертой снаружи. Порыскав по комнате, Авелин наткнулась на другой выход, замаскированный под отъезжающую в сторону часть плоской колонны. Протиснувшись в узкий коридорчик и передвигаясь боком, компаньоны выбрались в пустую галерею. Вдоль стены выстроился десяток мраморных бюстов на высоких пьедесталах, сурово уставившихся на незваных гостей пустыми белыми глазницами.—?Познакомьтесь, Ревилль Безумный Вальмон собственной персоной,?— Страж мимоходом отвесил щелчка по высокомерно задранному носу одной из статуй.—?Скорее, император Этьен, его папаша,?— поправила Авелин.—?Будь здесь Сэра, она бы непременно заявила, что между знатнюком и говнюком нет ровным счетом никакой разницы,?— оставляя цепочки следов в многолетней пыли, они миновали галерею и спустились по короткой лестнице с широкими ступенями. Дальше коридор раздвоился, левый проход уперся в глухую кирпичную стену, правый вывел к небольшой двери, украшенной тонкой резьбой из распускающихся цветов и плодов. Рудольф нажал на позеленевшую от старости ручку и отскочил назад, Йонге опасливо заглянул в приоткрывшуюся щель. Пустая комната с ободранными кирпичными стенами и серым от грязи полом, выложенным неровными плитками, тусклая лампа под потолком. Посредине стол, на столе что-то вроде большой хрустальной шкатулки, остро посверкивающей полировкой граней.—?Войдем? —?чуть дрогнувшим голосом предложила Авелин. —?Или вернемся в галерею, поищем другой путь?Ответом на ее слова послужили кованые решетки, с двух сторон выдвинувшиеся из стен и преградившие обратный путь к лестнице и галерее с бюстами умерших королей.Раздраженно дернув плечом. Страж нырнул в комнатушку. Потолок не обрушился, пол не разверзся, из стен не выпорхнули отравленные дротики, так что Авелин и Йонге вошли следом. Наученная горьким опытом, капитан попыталась удержать створку от захлопывания, но натянутые потайные пружины оказались сильнее. Замок щелкнул, замыкая троих людей в крохотном помещении.Йонге бочком приблизился к странному сооружению на столе. Внимание Стража и капитана привлек большой свиток, прибитый к стене здоровенным плотницким гвоздем.—??Проявленное вами упорство и стремление к цели достойно вознаграждения?,?— голос Авелин звучал хрипло и четко, словно капитан зачитывала распоряжения городской страже, ежась на утреннем холодке. —??Вы получите его, доказав, что способны отринуть разногласия и действовать сообща. Последняя жертва откроет вам путь к вожделенной свободе. Алтарь жаждет быть наполненным в срок. Каждый из вас на собственном опыте познал, что является высшей ценностью человеческой жизни?— и что никакая из жертв не обходится без боли. Цена свободы?— десять пинт драгоценной жидкости, что струится в ваших жилах. Ваше неотъемлемое право?— оставить алтарь пустым или разрушить его, сотворив взамен мавзолей. Лампа погаснет, и вы просто исчезнете в темноте. Решайте, выбор за вами?.Не удержавшись, Йонге расхохотался. Рудольф и Авелин встревоженно уставились на него, явно решив, что от пережитых испытаний магик тронулся умом.—?Все со мной хорошо,?— икнув, отмахнулся Йонге. —?Просто… просто все это до хрена нелепо. Несколько капель крови?— и я смог бы разметать здешние стены в мелкий щебень. Рудольф, не надо сверкать на меня злыми глазами. Вся моя юность прошла под брюзжание наставников касательно демонов с Той стороны и безумной опасности магии крови. Учитывая ситуацию, мы могли бы нарушить правила… Только на меня нацеплен этот треклятый ошейник, и кровь как источник магии для меня совершенно бесполезна!—?Ты подумай о другом,?— кончиком согнутого пальца Авелин постучала по крышке стеклянного ящика с пятью отверстиями, изогнутыми трубками и большой чашей на пружинных весах внутри,?— он требует с нас десять пинт крови. Будь нас пятеро, каждому пришлось отдать бы по две пинты. Да, нам бы сделалось хреново, но такую кровопотерю можно пережить и со временем оправиться. Но нас всего трое.—?Значит, три с четвертью пинты с человека,?— подсчитал Рудольф. —?Н-ну… Нам будет чрезвычайно хреново. Если мы вскоре не получим помощи, то просто-напросто загнемся и издохнем. Может, расколотим это дерьмо к демонам собачьим и рванем напролом?—?Будем биться в каменные стены головами, а потом кидать жребий, кого сожрать первым? —?фыркнула Авелин. —?Знаешь, я отвечу?— нет. Не для того я столько мыкалась, чтобы проиграть в шаге от победы,?— она вскинула голову, свирепо уставившись на Рудольфа,?— и вот еще что. Если думаешь избежать общей участи, я тебя скручу и силком затолкаю в эту хреновину. Вскрою вены зубами, если понадобится.—?Монна Авелин,?— укоризненно протянул Йонге,?— ну зачем же так. Мы все в одной лодке.?Нас двое, а она одна,?— легким черным крылом скользнула пакостная мыслишка. Йонге не знал, донесли ее волны менталисити до компаньона, или нет. —?Она сильная, но ослабевшая. В жилах человека около пяти или шести пинт крови. Мы могли бы взять над ней верх. Вынудить отдать всю кровь до последней капли, а потом добавить недостающее из своих жил. Вот только кем бы мы тогда стали??—?Ладно, ладно. Я только предложил,?— Страж пристально оглядел ящик-алтарь. —?Это явно дырки для рук, а вон там наверняка спрятаны лезвия. Авелин, что предпочитаешь в бою?—?Щит и меч,?— понятливо кивнула капитан стражи. —?Левая рука. А ты?..—?А мне без разницы, меня натаскивали на два меча. Йонге, ты тоже засовывай левую. Давайте разом, а? Вместе вроде как не так жутко.—?Идет,?— побледневшая Авелин поднесла кисть к отверстию в прозрачной крышке. —?Готовы? Три, два, один!Одновременным движением они сунули руки внутрь стеклянного ящика. Свиток на стене с шелестом сорвался с гвоздя, открыв нишу с песочными часами?— на сей раз наполненными искрящимися рубиновыми кристаллами. С сухим щелчком вокруг подставленных запястий сомкнулись оковы, что-то острое жадно рвануло множеством мелких клыков кожу чуть выше усмиряющего браслета. Кровь брызнула изнутри на прозрачную стенку и рассеянной струйкой потекла вниз, сперва наполняя неглубокую тарелку, а из нее через воронки и изогнутые стеклянные трубки собираясь воедино в жертвенной чаше. Йонге несколько раз сжал и разжал кулак, вынуждая кровь быстрее бежать по жилам. Авелин извернулась, прижавшись лицом к стеклянной стенке:—?Там на чаше есть отметки, сколько уже набралось! Около пинты!—?А нужно десять! —?рявкнул Страж.Признаки обильной кровопотери Йонге вызубрил наизусть, и сейчас с отстраненным интересом наблюдателя отмечал их появление у себя и компаньонов. Нарастающая жажда и сухость во рту, перемежаемые головокружением и спазмами тошноты. Безостановочно стекающие по спине и лицу крупные капли холодного пота, липкого и едкого. Слабость в поджилках и растекающаяся по всему телу вялость. Бешено колотящееся сердце, готовое выскочить из слишком тесной клетки ребер. У Рудольфа вытянулся и заострился нос, губы сделались синеватыми и узкими, ввалившись, как у старика. Лицо Авелин приобрело цвет свернувшегося молока, но капитан отыскала в себе силы наклониться к чаше и упрямо прохрипеть:—?Пять. Уже почти шесть.Перед глазами Йонге мельтешил черный снегопад, напоминая пепел разрушенного Убежища. Маг прикусил губу. Треснул раскрытой ладонью по лбу, цепляясь за угасающее сознание. Уснуть?— умереть. Никогда не забывай, заснешь?— умрешь. Авелин с подвыванием зевала, едва не вывихивая челюсть в попытках откусить ставший неподатливым воздух. Йонге застучал кулаком по столешнице, одышливо выталкивая из пересохшего горла колючие, неподатливые слова:—?Ав-велин. Р-руди. Н-не спать. Р-руди, нельзя спать! Г-говорите с-со мной!—?Я не сплю,?— сквозь зубы пробормотал Рудольф. —?Я с тобой.—?Хоук,?— неожиданно отчетливо окликнула Авелин. —?Хоук, давай поедем вместе. Я сдохну в этом паршивом городе, Хоук. Пожалуйста, у меня никого больше не осталось. Только ты. Я могу быть полезна, ты же знаешь. Хоук, не покидай меня,?— ее голос взлетел отчаянным визгом:?— Не лги, ты никогда не вернешься! Сгинешь, как и все остальные!..—?Авелин! —?магик пытался кричать, но наружу рвался только жалобный скулеж. —?Авелин, очнись! Ответь мне!Капитан городской стражи Киркволла подняла на него пустой, бессмысленный взгляд, зашаталась и сползла под стол. Йонге отчаянно дернул плененную руку, не устоял на подкашивающихся ногах и со стоном рухнул на колени. Запястье хрустнуло, то ли сломавшись, то ли вывихнувшись, магик не понял, ибо охватившее руку ледяное онемение добралось до самого плеча. Рудольф неразборчиво хрипел и булькал, расшатывая стол, превращенный в ненасытный алтарь кровавого подношения.Резервуар песочных часов опустел. Наполненная до заветной отметки чаша надавила округлым донышком на рычаг. Щелкнули расстегнувшиеся оковы, освобожденные руки пленников заскользили по липкой крови, и Йонге беспомощно опрокинулся на спину. Трупные мухи отложили яйца прямо в его глаза, из личинок вывелись тысячи новых мух, мерзкое трепыхание блескучих крылышек затмило последние отблески света. Вдалеке надсадно скрипнула дверь, тяжело зацокали по камню подкованные каблуки, остановились рядом.?Я еще жив,?— упрямо шевельнул непослушными губами Йонге. —?Жив, демоны вас побери! Не смейте тащить меня в могилу!?