Нищий в портовых тавернах (1/1)

На ритуале Посвящения будущие Серые Стражи выпивают глоток крови порождений Тьмы, дабы стать одним целым с теми, кого в будущем станут уничтожать без пощады. Порой рекрутам не удается пережить ритуал, и Стражи с уважением погребают тела несостоявшихся соратников.Рудольф Вебер испил оскверненной крови и выжил. Сейчас ему казалось?— лучше бы он сдох тогда. Лежал бы себе тихонько, почерневший и мертвый. Пивом, что подавали в рыгаловках Нижнего города, было хорошо травить врагов, драконов и мятежных Архидемонов.Но другого выхода не было. К полудню Рудольф спустил почти две сотни медных пенни, расплачиваясь с осведомителями и заказывая выпивку. Для лучшего налаживания отношений требовалось распить хоть глоток с каждым вероятным источником сведений. Глотков набралось немало, и в конце концов желудок заявил протест.Соленые яйца, традиционная закуска бедняков, скользким комком застывшие в горле, теперь дружным хором запросились наружу. Страж успел свернуть в грязный проулок за таверной, где вонючими хребтами громоздились мусор и отходы, и шумно отдал дань несовершенной человеческой природе. Утер рот рукавом, сплюнул и побрел к следующему трактиру, ничем не отличавшемуся от предыдущего и не имевшему даже пристойной вывески.Киркволл полнился тревожными слухами, но стоящих новостей набралось едва ли с пригоршню. Несколько раз Рудольфу нашептывали о тайном обществе поборников справедливости, карающих неправедных, но как связаться с этими людьми, никто не знал. Неудивительно?— какое ж это тайное общество, если о нем знает любой рыночный сплетник? Еще поговаривали о секте поклонников Жизни, считающих, что истинную ценность и насыщенность жизни можно обрести лишь в столкновении с неминуемой смертью. Следуя наводкам, Страж навестил пару брошенных и ветшающих особняков, где творилось нечто подозрительное. В одном вспугнул сходку порскнувших по сторонам торговцев дурман-корнем, в другом наткнулся на колонию неимущих беженцев из Ферелдена.Время утекало. Солнце неумолимо ползло по небу, нехотя просвечивая сквозь низкие, рваные тучи. Рудольф кружил по извилистым, грязным и многолюдным улочкам Нижнего города, прислушиваясь, ныряя в полуподвальные трактиры, заговаривая с каждым, кто казался чуть более осведомленным, чем сосед по столу. Уловил обрывок новости о том, что Верхний город затрясло внезапной повальной облавой. Городская стража в полном составе вышла на улицы. Перетряхивают каждый квартал, рыщут по брошенным домам. Гребут всех подряд?— и гномскую Хартию, и честных щипачей с карманниками, давших отступного на карман стражникам. Наместник исполнял задуманное в нумере ?Цветущей розы?, выворачивая город наизнанку, словно карман с крошками.Мысли Серого Стража метались столь же прихотливо и непредсказуемо, как орущие чайки в облачном небе. Почему труп Огрена не превратили в аркан таро? Не хватило времени, кто-то помешал или забияка-дверг не сочетался ни с одним из образов колоды? Знает ли Йонге, что дом его кошмаров?— вовсе не охотничья хижина на уединенном берегу, а целая усадьба навроде Зеленолесья? Какой растерянный и обрадованный был видок у напарника, когда до многоумной мажьей башки дошло?— ему ничего не угрожает. Неужели Дагна ни разу не задалась вопросом о том, кто снабжает ее особенными заказами? Сайнжа тоже хорош?— заявил, что одобряет идею испытаний. Мол, нуаду на Сегероне тоже так развлекаются, делая упор на силу и ловкость, тогда как здешние люди?— на крепость воли и духа перед неоднозначным выбором. Как похитителям удалось скрутить и уволочь со двора гостиницы воителя-кунари, причем так быстро и тихо, что никто ничего не заметил? Брошенное заклятье пут или стрелка с отравленным наконечником? Живы ли пленники и есть ли хоть крохотный шанс их спасти?Нет, невесело шепнул разум. В книгах Варрика все жертвы погибли. ?Паутина теней? заканчивалась эпизодом, в котором стражница Ивейн опознает напавшего на нее человека и теряет сознание. Не с этого ли начался новый виток игры в Киркволле?— с похищения Авелин? Книжный вымысел и реальная жизнь?— он никогда не предполагал, что они способны настолько переплестись между собой. Воистину, мир полон мрачных чудес.Рудольф перешагнул кособокий мостик, перекинутый над сточной канавой, и свернул к очередному трактиру, отмеченному пучком давно засохших стеблей хмеля над входом. По странному совпадению, короткий отрезок улицы пустовал?— если не считать дрыхнущего мертвецким сном пьяного дверга под забором и грязной тощей свиньи.Короткий толстый болт рассек влажный, пропахший сгоревшим углем воздух прямо перед носом Стража, глубоко воткнувшись в деревянную обшивку дома. Рудольф крутанулся, выхватывая кинжал и спиной вперед вжимаясь в первое подвернувшееся укрытие, выемку между смыкающимися стенами. Следуя незримой линии полета болта, взгляд Стража метнулся к черепичным крышам.Безнадежно. Крыши Киркволла?— отдельный мир, царящий над уличной суетой. Фестончатые вырезы водосливов, резные фигурки грифонов и химер. Тысячи домоходов, натянутые веревки с полощущимся бельем, выслеживающие голубей кошки и вороны, переброшенные между чердачными окнами доски, гогочущая компания трубочистов расселась на карнизе. Стрелку достаточно затаиться за кирпичным основанием трубы?— и тот, кто стоит на мостовой, вовек его не заметит.А ведь стрелявший в мыслях не имел его прикончить, смекнул Рудольф. Просто решил прислать столь оригинальным образом весточку. Вон, на древко плотно намотан отрезок пергамента, для верности закрепленный вощеной нитью.Выдрав стрелу и развернув пергамент, Страж без особого удивления прочел крупные, старательно выведенные буквы: ?Нищий в портовых тавернах зовет себя принцем. Скоро он может исчезнуть. Ступай за ним?.Просто прекрасно, хмыкнул Рудольф. Настойчивые расспросы таки дали результат. Не совсем такой, как хотелось, но лучше, чем совсем ничего. Таинственный союзник снова дал знать о себе. Порт. Что ж, он наведается туда и поспрашивает, не знает ли кто нищего принца.На выходе из проулка Страж наткнулся на ребячью компанию, азартно резавшуюся в ?три листка?. Выбрал пацана посмышленей на вид, сгреб за шкирку:—?Не верещи. Хочешь поработать ногами, смотаться в Верхний город и получить десяток пенни?—?Три десятка,?— не замедлило с ответом юное чумазое дитя улиц и перекрестков.—?А с жиру не лопнешь? —?усомнился Рудольф. —?Впрочем, демоны с тобой, три. Наверху сейчас идет облава, ей заправляет наместник. Поблизости наверняка околачивается жуткий тип в глухом шлеме, но не стражник, а так, сам по себе. Высматривай долговязого страховидла, не ошибешься. Передашь ему записку и скажешь, чтобы искал Вебера в порту. Запомнил?Мальчишка истово закивал.—?Оттуда резвым кабанчиком скачешь в гостиницу ?Цветущая роза?. Спросишь у прислуги в обеденном зале мессира Далине. Если будет на месте, скажешь ему то же самое: Вебер в порту, ищет ниточку. Если его нет, передашь мои слова служителю за стойкой. И запомни, малыш,?— Рудольф невесело оскалился,?— если зажилишь монету и не двинешься с места, я об этом узнаю. Потому что я Страж, хоть и в отставке, и за лигу чую, когда меня пытаются наебать. Так что я разыщу тебя и твою семью, и вдумчиво с ними потолкую. Хочешь? Нет? Тогда беги и помни?— от тебя может зависеть чья-то жизнь или смерть.Слегка сбледнувший с лица малец сгреб в кулачок высыпанную пригоршню монет и вприпрыжку рванул с места. Ненадежный гонец, а где прикажете сыскать другого? Главное, чтобы добежал, разыскал Йонге и Сайнжу, и ничего не перепутал.Порт Киркволла жил обыденной жизнью, клокочущей, как перестоявшая на огне вонючая похлебка из рыбьей требухи. Единственное, что облегчало задачу Серого Стража, так это наличие в гавани всего пяти больших таверн. В ?Похмельной русалке? прочно обосновались матросы с торговых судов, местные и иноземные. Нищебродов и побирушек там не жаловали, вышвыривая за порог прежде, чем они осмеливались сунуть нос в залу. Исключение делалось лишь для бывших корабельщиков. Вряд ли нищий принц имел отношение к службе на флоте, так что ?Русалку? можно обойти стороной.В третьей по счету таверне, ?Черепе и костях?, Рудольфу призрачно улыбнулась удача. Один из завсегдатаев указал на прикорнувшее в углу и надрывно храпящее тело:—?Вот этот хмырь. Как надерется, вечно горланит, якобы мог стать королем Ферелдена, да козни завистников помешали. Лет пять уже здесь околачивается. Когда не пьян, нанимается пособлять грузчиком в порту, но берут его все реже и реже. То тюк уронит и утопит, то сцепится с кем и давай махать кулаками. Зовут? А хрен знает, как его зовут. Мы его кличем Трепачом. Парень вроде не злобный, но дурной и с ветром в башке. На кой-ляд он тебе сдался? Задолжал, что ли?—?Мне?— нет, а вот моему нанимателю?— да.—?А-а,?— понятливо кивнул завсегдатай. —?Ты только прямо здесь ему зубы не выбивай, хозяин этого шибко не любит. Вытащи на улицу и лупцуй, сколько влезет, никто не вмешается. Надоел уже со своим нытьем про корону и потерянный трон.Рудольф привычно заказал словоохотливому горожанину пива, перебрался в дальний темный угол и приготовился ждать, коротая время за тарелкой соленых эльфийских корней и бутылочкой местного бренди. Хвала Андрасте, хоть его можно было пить без опасения сблевать себе под ноги.В начинающих сгущаться влажных сумерках в ?Череп и кости? ворвался Йонге.—?А Сайнжа где? —?приветствовал компаньона Страж. —?Ему я тоже отправил весточку.—?Не встречал,?— помотал головой Йонге. —?В Верхнем городе стражники наткнулись на потайной тевинтерский рынок по перепродаже живого товара, кто-то схватился за меч, кто-то в ответ метнул молнию?— и началась заварушка с пожаром. Варрик ничего не нашел и ему сейчас не до нас, от своих знакомцев по Кругу я ничего толком не вызнал, что мы здесь делаем?—?Следим за вот тем субчиком по кличке Трепач,?— объяснил Рудольф.—?Зачем? —?нахмурился Йонге.—?По совету нашего загадочного союзника. Он прислал записочку, мол, ищи нищего, что выдает себя за принца. Я нашел, только он нажрался вусмерть и дрыхнет, как свинья. Кстати, о свиньях. Хочешь окорочок с морским луком? Я пробовал, очень даже достойно.—?Я хочу внести ясность в происходящее, но сознаю всю неисполнимость своих желаний,?— вздохнул магик. —?Так что довольствуемся окороком.К моменту, когда на тарелках компаньонов образовалась внушительная горка обглоданных костей, Трепач пробудился. Первым делом он побрел к стойке, клянчить у подавальщика кружечку в долг на опохмелку. Подавальщик в ответ пригрозил кликнуть вышибалу и сбросить Трепача в выгребную яму, где тому самое место.—?Кажется, я его знаю,?— озадаченно протянул Страж, краем уха внимая разгорающейся склоке. —?Где-то я с этой харей сталкивался, но где? И когда? Может, в Амарантайне? Или в Денериме? Проклятие моей памяти, охота на чудовищ во имя спасения мира совсем ее отшибла…—?Может, когда вы встречались, он был помоложе и выглядел не столь убого? —?предположил Йонге. Оставшийся без выпивки Трепач шатался между столов, вяло задирая посетителей.—?Воистину так, друг мой чернокнижник, но воспоминания мои по-прежнему окутаны туманом забвения…—?Это цитата или ты сам придумал?—?Цитата,?— огорченно признал Рудольф. —?Кстати, тебе понравилось сочинение Варрика?—?Оно… завораживает. Как копошение тысяч ядовитых насекомых. Противно, а поневоле тянет посмотреть. А в целом знаешь, на что это смахивает? —?наконец отыскал подходящее сравнение Йонге. —?На выпускные Истязания молодых чародеев в магических Кругах. Наставники берут и швыряют тебя сквозь Завесу, навстречу демонам. Выживешь?— отлично, получи красивую грамоту о завершении обучения, залатанную мантию и посох. Умрешь или станешь одержимым?— значит, освободилась койка для трясущегося от страха сопливого новичка из ферелденской глуши, недавно открывшего в себе Дар.—?А где твоя грамота? —?заинтересовался Страж.—?Сгорела вместе с казармами местного Круга. Ничуть не жалею. Это были мерзкие времена и гнусное местечко.—?Йонге,?— Рудольф торопливо схватился за кувшин,?— быстро пей и не смотри в зал.Магик понятливо сгорбился, уткнулся в кружку и забулькал, как будто только что вышел из засушливой пустыни. Страж краем глаза следил за чьими-то перемещениями и поднялся, когда с оттяжкой бахнула дверь трактира:—?К Трепачу подошел какой-то невзрачный тип, окликнул его и они ушли вместе.—?Может, это его знакомец и они отправились выпивать и закусывать дальше. Он же не тащил его силком,?— возразил Йонге.—?Ага. Пошли глянем.Темнота за порогом ?Черепа и костей? встретила их шелестом дождя по выщербленной мостовой и едва различимыми отблесками огня за стенами Верхнего города. Похоже, вспыхнувший днем пожар разгорелся не на шутку и не утихал. Пошатывающийся Трепач ковылял шагах в двадцати вниз по улице, но теперь его с двух сторон подпирали плечами уже двое в добротных суконных плащах с капюшонами.—?Мы просто прогуливаемся,?— сообщил окружающей мокряди Йонге. —?Мирно направляемся домой, да?—?Хотел бы я знать, куда запропастился наш зубастый друг,?— буркнул в ответ Рудольф. —?С ним было бы веселее. Ладно, мы законопослушные граждане, топаем себе, никого не трогаем…Держась в отдалении, но стараясь не выпускать из виду Трепача и его конвой, напарники неспешно шагали по темным улочкам. Сперва Йонге казалось, они направляются к Большой лестнице, соединяющей кварталы Верхнего и Нижнего города, но маленькая процессия впереди свернула в хаос Поперечных улиц. Вокруг потянулись покосившиеся дома с узкими облупившимися фасадами и тускло горящими оконцами в мелких переплетах. Воняло прокисшей едой и прелыми тряпками, где-то хныкал ребенок, переругивались мужчина и женщина, взвыла и испуганно умолкла собака. Притихший Киркволл дремал вполглаза, испуганно прислушиваясь к зыбкой ночной тишине, которая в любой миг могла обрушиться воплями, треском огня и звоном оружия.Нищий принц Трепач вместе со спутниками юркнул в темный зев арки. Йонге пробежался пальцами по древку посоха и вопросительно скосился на напарника. Согласно закону, в Киркволле запрещалось ношение клинков свыше двух ладоней длиной, мечи Серого Стража остались в гостинице, сменившись парочкой болтавшихся на поясе кинжалов.—?Да что они могут нам сделать?.. —?заявил Рудольф, однако в его голосе не ощущалось привычной залихватской уверенности.—?Уверен, Бык и магистр Павус говорили то же самое,?— съязвил Йонге.—?Ну, покарауль тогда здесь, а я схожу и разберусь.—?Да-да, буду стоять и терпеливо ждать, пока мне под ноги не выкатится твоя оттяпанная голова,?— магик переступил с ноги на ногу. —?Раз уж мы по уши увязли в этом деле, надо выяснить все до конца. Мы разыскиваем наших друзей или сопли на кулак наматываем?—?Как мне нравится этот боевой настрой,?— ухмыляясь, Страж пихнул напарника кулаком в плечо. —?Пошли, быстренько всем наваляем и всех спасем,?— он ринулся в неуютную темноту подворотни, не дожидаясь, пока Йонге набросит на него охранное заклятие Покрова. Магик шагнул за ним, привычно метнув перед собой пригоршню светящихся огоньков. Парящие желтоватые пятна света высветили грязные стены в потеках мочи и выщербленные булыжники мостовой. Невесть почему он снова ощутил себя молодым, растерянным и напуганным, только что обманувшим охрану. Он вырвался за пределы Круга, но твердо знал?— погоня неизбежна. Храмовники достанут из секретного хранилища его филактерию с каплями крови внутри и пойдут по следу. Неотвратимые, неумолимые, натасканные псы Церкви, чтоб им всем подхватить бешенство и сдохнуть в мучениях.—?Руди? —?негромко окликнул Йонге, держа посох наперевес и ощущая, как танцует в пальцах готовая вырваться Сила. —?Рудольф?Что-то мелькнуло впереди. Светлая полоса, наискось отмахнувшая клок темноты, грациозно взлетевшая фигура в прыжке. Йонге сделал осторожный шаг?— и угодил в невесомое, упавшее сверху, облепившее со всех сторон. Мир подернулся мерцающей пеленой, чьи-то руки с силой рванули прочь посох. Разжав пальцы, Йонге не утратил сознания?— просто забыл, как и зачем сопротивляться. Вроде бы до него долетал крик Рудольфа, вроде бы его куда-то волокли, но все вокруг стало таким расплывчатым, тонущим в плотной голубоватой вязкости лириумных нитей, сплетенных в тончайшую сеть. Еще не Усмирение, навсегда разрывающее связь мага и Тени, но в полушаге от него. Ловушка, какая простая и действенная ловушка для чародея, интересно ее тоже разработала Дагна? Его посох сломают, как переломили посох Дориана? Завтра с утра Варрик недосчитается еще двоих своих друзей и не сможет найти ответа, куда и как они пропали. Он сочиняет хорошие истории, но, воплощаясь в жизнь, его рассказы убивают.