Глава 1 (1/1)

Войдя в квартиру, Данте плечом нажал выключатель, и небольшую однокомнатную квартирку?— бывшую служебную, но пару лет назад удалось выкупить ее у департамента?— залил теплый желтоватый свет. Здесь почти ничего не напоминало о том, что за окном подходил к концу двадцать второй век, разве что терминал в углу, но им полудемон пользовался редко?— для большинства коммуникаций хватало очков. Специально настроенное освещение, чтобы напоминало свет лампы накаливания?— стоило дохрена, но Данте слишком уставал от белого неживого современного освещения. Самые обычные, еще на веревочках?— никаких кнопок, панелей, электронного управления?— жалюзи на окнах. Потертый красный кожаный диван, одновременно служащий кроватью и, иногда, обеденным столом. Угол, отведенный под кухню, там хай-тэк причудливо сочетался с классикой (почти древностью, строго говоря), но полудемону оказалось проще приучить себя следить за сроком годности продуктов, чем смириться с тем, что ?умный холодильник? будет раздавать ему указания, что, как и из чего готовить. А вот робот-пылесос?— маленький, юркий, а главное, в отличие от большинства своих собратьев, молчаливый?— оказался отличным сожителем, и холостяцкая конура не зарастала пылью. Мелочь, но приятно.Данте загрузил покупки в холодильник, рассовал по малочисленным полкам то, что в холодильнике не нуждалось, и с бутылкой неплохого коньяка угнездился на диване. С трудом поборол желание действительно ?угнездиться??— принять демонический облик и укрыться крыльями. Но импланты, которыми нашпиговано его тело, плохо реагировали на адскую энергию, и вот уже много лет полудемон старался жить почти-человеком.Вирт-очки, так и не смахнутые по приходу домой с носа, мелко завибрировали, намекая на входящий вызов. Поленившись вставать и искать телефон где-то в недрах брошенного в условной прихожей плаща, Данте принял вызов на очки, их модель вполне такое позволяла. В углу левой линзы раскрылось квадратное окошко. Вызов оказался по видео-связи. Дьявол.Джеф укоризненно скосил взгляд на коньяк в руках напарника?— бывшего напарника, но не бывшего друга,?— покачал головой.—?Много не пей.Данте фыркнул. Джеф не был в курсе его полудемонической природы?— сын Спарды старался не смешивать неплохо оплачиваемую любимую работу и хобби пополам с кучей семейных тайн, к тому же дорожил этой дружбой и не имел гарантий, что, узнав всю правду, напарник не сбежит от него в ужасе, а то и сдаст на опыты. Надежнее, чтобы это оставалось только личным. А значит, Джеф не был в курсе, что понятие ?пить много? для него категорически отличалось от общепринятого, а протрезветь в случае нужды Данте мог за пару мгновений. Данте?— почти демонстративно и немного рисуясь?— сбил с бутылки крышку (наплевав на то, что коньячные и пивные бутылки открывались принципиально по-разному), сделал большой глоток и достаточно бодро отрапортовал:—?Жив, никуда не ввязался, ничем запрещенным не занялся, продуктами затарился. Спасибо за беспокойство, нянюшка.—?И не ерничай,?— спокойно парировал напарник. —?Я действительно беспокоюсь.Полудемон задумчиво кивнул. В конце концов, Джеф был единственным в департаменте, кто знал истинную причину его ухода.—?Спасибо, Джеф. Я, правда, в норме. Что нового?—?Да все так же. Хакера все еще не нашли. Сегодня пришли результаты экспертизы, ты был прав тогда, это липа, не наркотик. Можем впаять максимум мошенничество,?— Данте прикрыл глаза, вспоминая, о чем это он. А, последнее дело перед отставкой. Уилл Дилан, двадцать четыре года, дилер синтетической наркоты. Вернее, того, что парень за нее выдавал. Полудемону хватило одного взгляда, чтобы понять, что это не наркотик, но для того, чтобы выдвинуть обвинение, нужна была официальная экспертиза. Что ж, приятно оказаться в чем-то правым. —?Этот стажер, которого мне выдали, такой тупица,?— Джеф помолчал, потом все-таки добавил. —?Тебя не хватает, старый черт.Данте фыркнул, оценив иронию определения. Отпил еще, потом все-таки отставил бутылку.—?Я бы вернулся, если бы мог,?— и смахнул вызов, не прощаясь.Настроение немного подпортилось. Полудемон лениво полистал сводки новостей, не нашел ничего интересного, переключился на тв-трансляцию, ужаснулся тупости ток-шоу, кажется, со времен его молодости только катящихся по наклонной к полной деградации, потом вырубил нахрен всю электронику в доме и закрыл глаза, погружаясь в тишину. С годами он начал понимать, почему брат так ее ценил. И иногда даже думал завести книжный шкаф.Где-то там, за окнами старомодной квартирки, текла, просто-таки бурлила жизнь?— яркая, стремительная, сверхтехнологичная. А внутри?— ее хозяин медленно погружался в депрессию. За долгую жизнь все приедается, а сейчас ему и вовсе смысла нет надевать маску жизнерадостного идиота, под которой он на радость окружающим прожил большую часть молодости (по демоническим меркам, впрочем, он все еще был довольно молод, но Данте слишком привык мерить жизнь человеческими).Ленивую дремоту мгновенно разогнал смачно грохнувший взрыв?— довольно далеко отсюда, но для усиленного слуха будто бы на соседней улице. Стряхнув расслабленность, Данте подскочил к окну, на ходу цепляя вирт-очки обратно на переносицу, настраивая резкость, прищурился, вглядываясь в кружащие тени. Хищно усмехнулся.Пусть профессия ушла в прошлое, пусть давно никто не называл его легендарным охотником на демонов, быть им Данте от этого не перестал. Спрятавшиеся, укрывшиеся под человеческой личиной твари никуда из этого мира, тем не менее, не девались. А значит, временами стоило проредить их количество.К моменту, как он добрался до места катастрофы?— вертолет красного креста врезался в вышку транслятора?— не без помощи адских нетопырей?— да и взорвался, к счастью, не он, а коробка трансформатора неподалеку,?— вокруг уже собрались десятка три низших демонов совершенно разных видов. Кого же такого вкусного перевозил этот вертолет, интересно… Охотник азартно врубился в эту толпу, щедро раздавая пинки и удары мечом. Стоило побыстрее разобраться с пушечным мясом и вытащить из вертолета выживших?— если они есть?— раньше, чем рванет бензобак.Впрочем, умом низшие демоны никогда особенно не отличались. Прорубив в толпе широкую просеку, Данте вспрыгнул на подножку завалившегося набок вертолета, веерными очередями с двух рук отогнал подальше самых настойчивых. Сунул острие клинка в щель между заклинившей дверью и корпусом, нажал и, под грохот отвалившейся двери, шагнул внутрь.Пилот был очевидно и безнадежно мертв, кровь из-под пробитого насквозь шлема часто-часто капала на приборную панель. Врач или медсестра, светло-русая женщина средних лет, еще дышала, но охотник с сожалением отметил, что, скорее всего, она не жилец?— упавшим куском чего-то железного отсекло руку и часть бока. Зато своим телом она закрыла двоих выживших?— мальчика и девочку лет десяти, трогательно жмущихся друг к другу. Данте отозвал меч, чтобы не напугать детей, медленно подошел ближе. Дорогу ему заступил некто третий, не замеченный раньше, вирт-очки очертили явно мужской силуэт.—?Им туда нельзя,?— хрипловато прозвучало в темноте. —?Сожрут, не подавятся.Охотник склонил голову к плечу, рассматривая неожиданного противника. Худощавый, высокий?— почти одного роста с ним?— и все же, угрозы от него не исходило, скорее, предупреждение. А еще?— холодное спокойствие, словно они не стояли в готовой полыхнуть гнутой консервной банке посреди толпы адских порождений.—?Здесь все в любой момент может взлететь на воздух. Лучше помоги вытащить их отсюда, а с тварями я разберусь.Парень?— Данте все еще не мог разглядеть его лица, но был почти уверен, что тот адски молод?— зеркальным жестом склонил голову к плечу. Что-то обдумал и медленно кивнул. Ничего не спрашивая и не выказывая хотя бы удивления творящимся.—?Идет.В четыре руки они вытащили из вертолета пострадавшую женщину. Почуявшие человеческую кровь демоны будто с цепи посрывались, Данте пришлось отвлечься на добивание особо наглых тварей. Снова повернувшись к вертолету, полудемон увидел, как парень?— разглядывать его все еще было некогда, охотник отметил только темную макушку и общую потрепанность и то скорее машинально, по привычке запоминать?— легко, как котят, подцепил обоих детей и выпихал их из вертолета буквально за несколько мгновений до того как пламя все-таки лизнуло бензобак.—?Прочь! —?Данте успел лишь махнуть рукой, заранее понимая, что ни один человек не успеет сбежать от взрыва; стараясь быть аккуратным, подхватил раненную женщину и переместился подальше от опасности.Рвануло знатно. Остатки своры демонов разметало взрывом, но Данте не спешил расслабляться. Уложил женщину на свой плащ?— все равно он должен дождаться прибытия спасателей?— сжал в ладони рукоять пистолета. Но демоны?— если кто выжил?— уже отправились искать более легкую добычу.—?Повезло,?— эхом его мыслей согласился рядом хрипловатый голос. Данте крутанулся на пятках, рефлекторно вскидывая пистолет. Стоящий рядом с ним темноволосый парень поставил на землю детей, которых держал в охапке, и медленно отвел ствол пистолета в сторону. Показалось?— или действительно его глаза в колеблющемся неверном свете от пожара сверкали неоновыми огнями?За спиной резко взвыла сирена аварийной службы, заставляя обернуться к внезапной помехе. Когда полудемон развернулся обратно, рядом были только дети, цепляющиеся за его плащ и явно собирающиеся разреветься.Странный парень бесследно исчез.