Глава 5 (1/1)
Холодок смотрел в бирюзовые глаза старшей кошки и сам не понимал своей внезапно нагрянувшей смелости. Он ждал этого почти ничего не значащего решения, надеясь, что Солнцелапка скажет своей сестре. Но он ошибался, думая, что все будет так просто.— Холодок, — протянула рыжая ученица, — ты бы мог и сам ей сказать.— Но я не решусь! — мотнул головой разноцветный котенок.— Но решился же сказать мне? Значит, сможешь и Пеплолапке это объявить. В этом нет ничего сложного.— Для меня — есть, — буркнул Холодок.Он прекрасно понимал всю истину слов Солнцелапки, но не мог ничего с собой поделать. Его робость была внутренней, глубинной и личной проблемой. Никто не смог бы излечить его от этого, разве что только лучший друг или брат. Но у Холодка не было ни того, ни другого.— Ну что же, — вздохнула рыжая кошка, — я ей скажу. Но объясни мне, почему ты думаешь, что станешь учеником Тумана? Ведь, в конце концов, я не думаю, что нам это необходимо, да и сначала это должна решить Красная Звезда.— Она уже решила, — пробормотал котенок. — Еще вчера.Короткие волны воспоминания закрыли на секунду желтые глаза Холодка, и он, не зная, зачем, стал рассказывать.Холодок встал в своём гнёздышке. Он отряхнул приставшие к шерсти комочки мха и вылизался.
"Надо же выглядеть прилично".
Он выбрался из детской и опасливо огляделся. Было раннее утро, и все вокруг еще скрывала тьма. Холодок постоял, задумавшись, и немного более решительно, чем обычно, пошел к палатке предводительницы. Он неслышно ступал по холодной земле, ежась от утренней свежести. Невозможно было понять, что выражали его светлые янтарные глаза, одиноко мерцавшие в темноте.
Он осторожно взобрался по камням и отодвинул лапкой полог из плюща. Красная Звезда спала. Холодок содрогнулся и сглотнул, но все же протянул дрожащую лапу и осторожно потряс предводительницу. Та открыла глаза, резко встала и огляделась, но, заметив маленького котенка, успокоилась.
— Что стряслось? — голос ее был холоден, как лед. — Зачем тебе понадобилось будить меня в такой час?
Холодок дрогнул, но поднял голову и посмотрел в ее глаза.
— Я... Можно вас попросить... — забормотал он, — сделать меня цели-ли-лителем?
— Но у племени уже есть два целителя, — недоуменно фыркнула предводительница.— А вот я не против, — прозвучал знакомый голос у входа.
— Туман! — одновременно воскликнули Красная Звезда и Холодок. Первая — несколько обеспокоенно, а второй — с робкой надеждой.
— Что ты тут делаешь? — спросила предводительница.
— Да делать мне нечего, кроме как гоняться за котятами в такую рань, — добродушно хмыкнул Туман. — Иду я по своим делам и вижу, как из детской выползает этот негодник, вот и решил за ним проследить. Но ближе к делу. В нашем племени много котов, два целителя явно не справятся со всей работой, так что помощь нам не помешает.
— Уррааа! — подскочил Холодок, но осекся, увидев, как на него смотрят. Туман и Красная Звезда едва сдерживали смех. Но тут на морде у Тумана отразилось нечто, что было очень трудно понять. Он попятился к выходу.
— Эмм... Я забыл кое-что сделать, — пробормотал он и куда-то убежал. Холодок понимающе кивнул.
"Ох уж эти великие дела..."— Ты точно этого хочешь? — предводительница вопросительно наклонила голову вбок, выжидательно смотря на крошечного котенка.— Да.— Ты не познаешь радости охоты, не сможешь драться, если нужно будет. Хотя Туман тебя этому и научит, не сомневайся.— Я не сомневаюсь в своём желании стать целителем, — ответил Холодок. — Просто я не хочу быть как все. И потом, племени нужны ещё целители. — Холодок махнул хвостом.
"Ведь в этом случае я буду уметь почти всё — охотиться, исцелять — и вот тогда-а..."Красная Звезда легко усмехнулась.— Хороший ответ. А теперь иди в детскую и дай уже всем, в том числе и себе, нормально поспать, негодник.Холодок почтительно опустил голову, стараясь не показывать, как он радостно улыбается.— Холодок, — потрясенно выдавила Солнцелапка, — я никогда бы не подумала, что ты на такое решишься.Котёнок гордо выпятил грудь и прищурил глаза.— Ну это всё-таки я, а не кто-нибудь другой, — фыркнул он. — Кстати, ты же хотела, что бы я помог тебе со старейшинами? Так чего мы встали?Солнцелапка ухмыльнулась.— Ну что же, пойдем тогда...— Холодок! — радостно проскрипела Оляпка, едва ученица и котенок зашли в палатку старейшин. Старая кошка приветливо улыбнулась — что совершенно не вязалось с ее колючим характером.— Тише, Оляпка, не мешай мне спать, — пробурчал тихий голос где-то у самой дальней стенки. Там лежала Перепелка. Крайняя редкость — она зашла в пещеру, где вообще-то должна обитать по своей "должности". Большую часть времени эта кошка проводила в детской, вместе с Холодком и его мамой, но теперь, видимо, решила поспать здесь.— Оляпка, Перепелка, здравствуйте, — почтительно мяукнул Холодок, приветливо улыбаясь. — Я пришел послушать сказку! Можно же?— Конечно, — ласково промурчала Оляпка. — Я расскажу тебе то, о чем еще не рассказывала. Это старая легенда про великую битву, которая потрясла все наше озеро... Она про Четырех — тех самых котах, кровь которых течет в жилах нашей предводительницы, если верить моей маме, да живет она вечно в Звездном племени...— Тревога! Тревога! — раздался зычный крик с главной поляны.— Что случилось? — испуганно пискнула Солнцелапка, только начавшая убирать в палатке.— Не знаю, — насторожено прошептала Перепелка. — Но чувствую, что что-то очень нехорошее...Коты выбрались на главную поляну. Там уже и желудю негде было упасть — все место заполонили коты. Вечерний — маленький рыжий кот — застыл на месте, невидящими глазами уставившись в центре поляну. Повсюду раздавались испуганные крики. Мельком в толпе Холодок разглядел Пеплолапку и Тумана, но они тут же пропали среди котов."Интересно, что там такое? – зачарованно и со страхом подумал разноцветный котенок. – Неужели что-то случилось настолько серьезное?.."Увлекаемый Солнцелапкой и Оляпкой, котенок незаметно сам для себя оказался почти посередине поляны. То, что открылось его глазам, повергло его в ужас. Посередине поляны стояла Перламутровая с Фортуной. Между кошками лежал незнакомый черно-белый кот. Выглядел он ужасающе. Вся его шерсть была залита кровью, на губах лопались пузырьки кровавой пены. Кот хрипло дышал, подергивая лапами и смотря остекленевшими зелеными глазами куда-то вдаль. Холодок вздрогнул, не в силах оторвать лапы от земли. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, и он потерял сознание от этого пряного запаха крови…**Кот что-то шептал, бьясь в истерике, которая подрывала его силы еще больше, чем рана. Его глаза слезились, и в них застыл такой ужас, что словами передать невозможно. У Тумана похолодели кончики лап от страха, но он пересилил себя и большим рывком подпрыгнул к раненому. На котенка, который забылся в беспамятстве, он уже не обращал внимания – не до того было.— Успокойся, — сказал серебристый кот срывающимся голосом. – Успокойся. Я помогу тебе. Пеплолапка, давай паутину…— Уже слишком поздно, — вдруг четко и ясно произнес черно-белый кот. — Сюда идет тьма за мной по пятам. Я подставил всех, подложил ловушку. Она же меня и пожрала…Из кончика губ кота вытекла струйка крови. Рана на животе не просто была устрашающей, через нее уже проглядывали блестящие влажные внутренности. Туман поморщился.— Пеплолапка!..— Не зови ее, серый кот, — прошептал незнакомец. – Поздно. Я уже не… жи… жилец… Прячьтесь…У кота резко дернулись все четыре лапы, словно он куда-то бежал или его преследовали. Незнакомец закашлялся, пытаясь поймать ртом хоть немного спасительного воздуха, а затем в последний раз вздрогнул и затих. Его глаза помутнели, и в них уже отражался лишь серо-зеленый лес, эти лиственные брызги, которые незнакомец уже был не в состоянии увидеть больше.
Туман застыл. Еще один кот умер по его вине, от его халатности. Он уже и забыл, что это такое. Рядом стояла Пеплолапка с охапкой паутины. По ее неровному дыханию можно было услышать, что она боится. Боится до дрожи этого вида крови, ее запаха.Серебристый кот едва заметно дернул темным хвостом, а потом в глазах потемнело. Перед ним снова встала старая картина – молоденькая серая ученица с рыжими полосками и пятнами, смотрящая в небо большими изумленными глазами; Перламутровая, еще ученица, испуганно дрожащая, глядя на свою сестру; Луч, со странным прискорбным спокойствием смотрящий на тело дочери; и, наконец, сам Туман, еще только ставший целителем, не знающий, как спасти молодую кошку.
Снова это произошло.Туман, едва сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику, повернулся к притихшему племени и сказал, громко, почти срывая голос:— Он погиб.