Глава 1 (1/1)
Светло-рыжие полосы света проникли в пещеру, которая находилась в трещине между двумя камнями. Солнечные зайчики весело запрыгали по гальке и сверткам трав, которые лежали в уголке, а затем занялись тем, что донимали двух спящих котов. Сначала они медленно переползли на хвосты и лапы, потом – на плечи, а затем перебрались на глаза и залезли под веки.Пеплолапка вздрогнула и проснулась от луча света, который скользнул по ее желтым глазам. Она моргнула и внимательно оглядела своды пещеры. Галька, травы, мох, песок, Туман... Чего же не хватает?Кошка тряхнула головой и потянулась, раздув в два раза свой темно-серый хвост, затем снова огляделась. Нет, все-таки решительно чего-то не хватает... Но только чего? Словно что-то важное взяли и выкинули из поля зрения, даже из самой этой жизни. Ученица напрягла все свои мысли, что бы вспомнить.Ага!Не хватало Яролики.Поняв это, Пеплолапка не стала суетиться и поднимать Тумана. Пусть поспит, а то всю ночь ворочался и стонал! Яролика и так почти уже выздоровела, разве что последние несколько дней ощущала слабость в лапах. Пеплолапка была даже благодарна тому, что Яролика проснулась раньше. Конечно же, они с воительницей были хорошими подругами, но по утрам, особенно когда ей нельзя было тренироваться, пестрая кошка становилась просто невыносимой!Иногда Пеплолапке становилось ее жалко. Обе ее сестры вот-вот станут воительницами, а Яролика, хоть и носит теперь воинское имя, все равно продолжит тренировку, словно она и не была признанна воином. Если честно, то ученице целителя больше нравилось имя Яролики еще до инцидента с полудохлой мышью. Ярколапа – чем не превосходное имя? Но нет, теперь Яролика ходит хмурая, а дали ей почему-то именно такое провокационное имя... Сама Яролика не очень-то любила, когда ее жалеют. До того, как она стала таким полу-воином, полу-учеником, ее характер был на редкость хорошим. Но теперь что-то в ней изменилось, даже в самих глазах...За такими мыслями Пеплолапка умыла мордочку, тщательно протерев за ушами, и выкатилась на поляну, полностью скрытую от чужих глаз с одной стороны дубами и кустами, а с другой стороны – камышом. Все еще спали, густая, словно болото, дремотная тишина покрывала весь лагерь Сверкающего племени. Только Золотинка, ночью охранявшая лагерь, словно статуя сидела перед единственным входом. Пеплолапка тихонько, чтобы не обратить на себя внимания золотистой воительницы, выскользнула с поляны в поганое место, сморщила нос и выбралась из лагеря. Где-то рядом тихо шелестел ручей. По легендам, которые рассказывали старейшины, раньше всю территорию озера населяла четыре племени, а возле этого ручья жили коты, которые именовали себя Речным племенем. Память об остальных их соседях стерлась из памяти котов уже много лет назад. Пеплолапка не знала, верить ли в это или нет, – какие коты будут жить в разных племенах, если есть возможность объединиться? Это глупо и нелогично.Пеплолапка призвала все свое натруженное в целительстве обоняние и попыталась уловить в воздухе запах Яролики. Она не сомневалась, что ее пестрая подруга вне пределов лагеря и находится где-то достаточно далеко, чтобы ее не искали.Но все оказалось гораздо проще – немного покружив между деревьями, серая ученица наткнулась на свежий след Яролики, а неподалеку на кусте висел клочокбело-рыжей шерсти. Получается, Яролика прошла тут совсем недавно – запах подруги был настолько свежим, что даже на самую малость не перекрывался лесными запахами, а короткие шерстинки были еще слегка теплыми. Пеплолапка кинулась вперед – если Туман не найдет их обоих, за это будет такая взбучка, которую кошка испытала только один раз, когда в игре перемешала все травы. Тогда Туман был злой, очень злой, он даже сильно укусил Пеплолапку за правое ухо! Но именно это и решило дальнейший путь серой кошечки – это заставило ее заинтересоваться всеми этими премудростями врачевания. Потом Пеплолапка один раз помогла, другой, а затем уже и само Звездное племя дало знак о новой ученице – возле пещеры целитель нашел горстку пепла...Вдруг Пеплолапка насторожилась. Вроде бы ничего не изменилось, но какое-то шестое чувство говорило ей: ?Тебя заметили! Заметили!?. Новых запахов не было, нигде даже трава не шуршала, тем более ветки не хрустели под лапами любопытных котов – но сердце все равно забилось чаще, заставляя адреналин быстрее растекаться по организму холодными струйками. Пеплолапка повернула голову – только оттуда мог прийти преследователь – и резко кинулась в куст. Знакомый голос тоненько взвизгнул, и из куста выполз золотисто-серый кот. Ученица застыла на месте.Да это же Галактит, ее брат!Мудрый молодой кот, хоть и немного сумасшедший... А вот здесь все было сложно. Перламутровая и Амарант говорили, что такое может быть с каждым – ?легкое? сумасшествие. Но Пеплолапка не была в этом уверена. Расчетверение личности – это не шутка, особенно когда одна личность хитрая, другая занудливая, третья злобная, а четвертая – сам Галактит – жуткий слабак и мечтатель. Хотя с какой стороны посмотреть: он же удерживал все личности в повиновении и главенствовал над ними. Несомненный плюс ?расчетверения? заключался в том, что Галактит в объединении со всеми своими личностями мог дать совет по любому поводу – и в военном деле, и в поиске и поимке добычи, и в воспитании котят, хотя сам не был ни воином, ни охотником, ни тем более королевой.Пеплолапка удивленно уставилась на серо-желтого кота и слегка склонила голову к левому плечу, но о чем-либо спрашивать его не решилась. Назовешь личность не тем именем – и объясняйся потом, почему Галактит все крушит в непонятной злости…
Но это оказался именно Галактит.— О, Пеплолапка, — мурлыкнул он нетвердым голосом и хихикнул.— А я-то думаю, что тут так шумно... Странно, что это ты!— Галактит, а ты сам-то что здесь делаешь? — с интересом спросила серая ученица.Галактит снова хихикнул и привстал на все свои три здоровые лапы.— Ты не представляешь, Пеплолапка, — вполне серьезно начал он, — где я сегодня был с утра!.. Нашел огромный сад с кошачьей мятой, да и думаю: возьму и принесу Туману с Пеплолапкой охапку! Ну, вот и решил принести...Пеплолапка оглянулась и повела носом. Кошачьей мятой пахло только от самого кота, но вот самой мяты словно след простыл.— Где же она? — мяукнула серая кошка.— Съел, пока нес... — чистосердечно признался Галактит.Пеплолапка вздохнула. До чего же он странный, ее брат! Хоть и является травником, и должен знать, что травы есть нельзя, а все-таки иногда грешит и съедает. Слава богу, это была мята! А если бы тис? Что было бы тогда? Кто бы стал объяснять смерть Галактита?— Пеплолапка, ты же что-то ищешь? – мягко спросил серо-золотой кот.Всегда-то он все знает! Словно маг какой-то...— Да вот, Яролика ушла из пещеры целителей. Наверное, сердится на нас, что мы не даем ей тренироваться, — уныло произнесла Пеплолапка. — Она же не любит, когда ей ограничивают свободу!Галактит задумчиво хмыкнул и прикрыл свои необычные малиново-красные глаза. Затем он сказал:— Мне кажется, я знаю, где она. Она любит рыбачить, верно?— Галактит, ты очень наблюдательный, — пораженно мурлыкнула серая ученица. — Выходит, Яролика на рыбалке?— И не просто на рыбалке, — загадочно подмигнул травник. — Я думаю, она там, где река впадает в озеро.Пеплолапка тут же вскочила и быстрее побежала туда, где на порогах вода становилась крайне опасной для жизни даже сильного натренированного воина. На бегу она обернулась.— Спасибо тебе, Галактит! — крикнула кошка.Галактит только усмехнулся и лег на теплую траву – послушать те рассказы, которые рассказывает земля.Пеплолапка петляла между деревьями, зацепляясь шкурой за цепкие ветки кустов, оставляя темную шерсть с хвоста и лап на листьях старых деревьев. В этом месте леса растения так густо разрослись, что солнце почти не попадало на землю, а светило только сквозь листья. Все кругом покрывала воздушная зеленая пелена, редкий луч чистого света был толще кошачьего когтя. Трава здесь была густа, деревья были высокими и крепкими, а листья на них – широкими и прочными. Такой лес был настоящим сокровищем для Сверкающего племени, здесь даже в пору Голых Деревьев водилось много дичи.
Запах Яролики давно исчез еще на поляне, где Пеплолапка встретила Галактита. Солнце уже высоко поднялось, хоть через листья это и было не видно. Серой ученице уже было неважно время: самое важное – найти и вернуть Яролику.Вскоре лес немного поредел, и стала видна река, широкая, но еще не порожистая в этом месте. Вокруг нее был словно ореол капель, которые отсвечивали различными световыми лучами, и все это сливалось в одну радугу. Изредка был виден легкий серебристый всплеск рыбьих хвостов, которые били по воде с такой силой, что в воздух выбрасывались новые потоки прозрачных радужных брызг. Пеплолапка была заворожена этим потрясающим зрелищем – такую красоту обязательно должны воспевать старейшины! Вдруг знакомый аромат защекотал ноздри серой кошки – она уловила запах недавно пробежавшей здесь пестрой подруги. Пеплолапка кинулась вперед. И все-таки Галактит был самым настоящим ходячим пророчеством – он точно знал, где искать Яролику. Вскоре река забурлила и запенилась белыми пузырями, стали видны большие и маленькие камни, которые мешали реке спокойно вылиться в озеро, и бушующие воды с яростью наскакивали на преграды, не обращая внимания ни на что, а тем более на возможных котов, которые погибнут от такого столкновения.На одном из скользких камней твердо сидела небольшая фигурка, которая издалека казалась темно-серой, но уж Пеплолапка-то знала, что вблизи она бело-рыжая, с темными бурыми глазами.Яролика!