Часть 2 (1/1)

Стоило только зазеваться на мгновение, как выпущенная идущим впереди солдатом ветка хлестнула по лицу?— от попадания по глазам спасла реакция. Но все равно было неприятно: мелкие листики осыпались за шиворот не хуже хвойных иголок, и Конрад с трудом удержал спокойное выражение на лице.—?Долго еще? —?проворчал кто-то позади. —?Можно ж было сделать привал, все-таки…Оборачиваться было довольно опасно: отряд уже несколько минут поднимался по крутой тропинке, вьющейся между скал. В большинстве своем ребята хотели остаться внизу, в живописной долине, и передохнуть, но Пакарду приспичило подняться на вершину и поймать радиосигнал. Учитывая, во что они вляпались сразу после прилета (а то и прямо во время него), было бы крайне нелогично оспаривать решение полковника. Хотя Конраду начинало казаться, что Престон Пакард немного одержим идеей изловить огромного человекоподобного монстра любой ценой; как показывала практика, часто эту цену приходилось платить совсем другим людям.Сам Пакард шел первым, ломясь сквозь густые заросли с мачете наперевес с таким рвением, что на месте монстра кто угодно мог бы испугаться. Взлетали с резким криком вспугнутые птицы, крупные мотыльки и жуки с неохотой уступали людям дорогу, провожая их недовольными взглядами. Конрад смахнул присевшего ему на плечо жука, остановился и посмотрел назад.Долина, над которой были сбиты вертолеты, будто сошла с картины художника-пейзажиста: роскошные цвета, богатство красок и игра света и тени завораживали, заставляя забыть о таящейся за кустами опасности. Речь шла не только о монстре: в секретных материалах, с великой неохотой предоставленных ему профессором Рандой, упоминалось о весьма подозрительных существах?— и Конрад практически на сто процентов был уверен, что это не травоядные звери. И уж если на то пошло, не совсем… современные.Потому-то он и пригласил Оуэна поучаствовать в шоу. Правда, было это до высадки на остров и встречи с монстром, но сразу после этого Конрад остался без телефона, так что даже не мог позвонить и рассказать, что случилось. Отправляя давнему другу фотографии, выцарапанные у профессора ?на пять минут?, он и не подозревал, что это будут только цветочки. А теперь ничего не мог исправить. Разве только надеяться на то, что удастся поймать сигнал… и не оказаться пойманным самому.—?Добрались,?— хрипло выговорил идущий впереди парень, смахнул пот со лба. Ребята оживились, кое-кто довольно загомонил.Конрад аккуратно отстранил стоявшего на пути парня и прошел вперед, к остановившемуся Пакарду. Тот обернулся, довольно осклабился:—?Отсюда вид куда лучше, не находишь?—?Причем вид на нас тоже,?— отметил Конрад, разглядывая окружавший их пейзаж: скалистая поверхность, кое-где утыканная раскидистыми кустами с терпко пахнувшими цветками, крошащийся песчаник под ногами, подозрительная тишина в джунглях внизу. Примерно через сто метров стена невысоких деревьев с опутавшими их лианами полностью заслоняла обзор, давая великолепную пищу для паранойи. В общем, Конраду не хотелось задерживаться здесь дольше, чем того могла потребовать настройка оборудования для поиска радиосигнала. Судя по скорости, которую развили ответственные за это дело, солдаты были того же мнения.Пакард, отдав кое-какие указания, неспешным шагом пошел в сторону джунглей?— прямо по краю обрыва, то и дело поглядывая вниз. Конрад постоял, посмотрел вокруг, потом на фотографировавшую окрестности Уивер, и последовал за полковником.—?Не думаете, что это несколько безрассудно?—?Об этом надо было думать раньше, когда покупали билеты на этот рейс,?— откликнулся Пакард почти весело. Конрад хмыкнул:—?Если не ошибаюсь, у ваших солдат никто не спрашивал, хотят ли они этого. Решение принимали только вы.—?А вот это не твое дело,?— дружелюбным тоном отбрил полковник, занятый наблюдением в бинокль за шумящими внизу джунглями.Конрад поправил висевшую на плече винтовку, присел на корточки у края и развернул вытащенную из кармана карту. Ветерок тут же принялся играть краями повидавшей многое бумаги.—?Очевидно, мы сейчас в этой точке,?— Конрад ткнул в карту, потом обвел пальцем контуры плавно закруглявшейся книзу капли, изображенной в центре. —?Если не удастся поймать сигнал тут, можно пройти чуть дальше,?— он показал на скалу слева от них.Пакард хищно прищурился:—?А уж если удастся по дороге наткнуться на этого ублюдка мохнатого…—?Скорее уж, это он на нас наткнется.Пакард отмахнулся от него, как от раздражающей мухи:—?Не бери в голову! Твое дело?— провести ученых по этим джунглям туда, где они будут счастливы. А мы сами разберемся, что делать и как.—?Надеюсь,?— отозвался Конрад, поднялся на ноги, аккуратно сгибая карту и возвращая в карман. Пристально посмотрел на Пакарда. —?Полковник, вы уверены в том, что принимаете верное решение? По-моему, будет лучше не трогать зверя и оставить этот остров в покое…—?Покой уже нарушен,?— хохотнул Пакард, жуя веточку. —?И к твоему сведению, это не моих рук дело.—?Но то, что вы задумали, может сделать все еще хуже.—?Да откуда ты такой занудный выискался? —?не удержался Пакард. —?Думаешь, я не умею высчитывать риски? Или брать на себя ответственность? Думаешь, пройти Вьетнам?— это так себе, игрушки? Заруби себе на носу, парень: я сдаваться не привык. Тем более, какой-то твари,?— он усмехнулся, ткнул пальцем в грудь напряженно застывшему Конраду. —?Я выведу своих людей живыми. Если эти ученые хотят выжить?— пусть держатся за нами.—?Кому-то от этого не легче,?— пробормотал Конрад. Пакард нахмурился:—?Не советую ставить под вопрос мою компетентность, мистер Конрад. Я видел многое, и все, что может предложить этот остров?— мне все знакомо.Конрад промолчал, понимая, что этот спор выйдет изнурительным и может закончиться конфликтом, а это было бы совсем лишним. Он посмотрел на подошедшего к полковнику солдата. Тот по-быстрому отдал честь и сообщил скороговоркой:—?Сигнал не ловит, придется лезть выше.Пакард посмотрел на Конрада, потом на скалу слева, и усмехнулся:—?Все по плану, мистер Конрад.—?Только вот план так себе,?— пробормотал Конрад в спину полковнику, который уже отправился на поиски пути на ту сторону, засев с биноклем у обрыва. Расстояние до скалы было приличное?— метров сорок, и Конрад сомневался, что даже при наличии такой богатой и разнообразной фауны на острове найдется дерево такой длины и толщины, чтобы можно было надеяться на мост. А значит, единственной альтернативой оставалась пешая прогулка: снова вниз, а потом наверх.Однако он не успел погрузиться в размышления об этом. Один из солдат, отправленных неутомимым Пакардом на разведку, подбежал к полковнику, что-то быстро начал говорить, показывая в сторону, откуда пришел. Конрад прищурился, разглядел очертания чего-то, очень похожего на подвесной мост, и нахмурился.—?Мост,?— довольно заявил Пакард, оторвался от бинокля. —?Что ж, это здорово упрощает задачу.—?Для монстра? —?поинтересовалась Уивер, и Конрад мысленно пожал ей руку. Фотограф предпочитала по большей части молчать и наблюдать, но уж когда говорила, то дельные вещи.Пакард глянул на нее с каким-то веселым недоумением:—?Мисс Уивер, о чем вы говорите?—?О монстре, который убил кучу ваших людей и едва не покончил с нами.Конрад поспешил вмешаться, заметив опасный огонек в глазах полковника:—?Это разумная предосторожность.—?Разумные и осторожные могут остаться здесь и приготовить ужин,?— небрежно бросил Пакард, уже направляясь к мосту. По дороге к нему присоединились несколько солдат; остальные расположились компактным лагерем.Конрад посмотрел на Уивер:—?Есть желание прогуляться над пропастью?—?Есть рабочая обязанность, имеющая мало общего с моими желаниями,?— Уивер почти с отвращением глянула на свой фотоаппарат, потом вздохнула, увидев, как возбужденно гомонящие ученые следуют за Пакардом. —?Они что, не понимают угрозы?—?Возможно, считают, что полковник прав,?— Конрад проверил винтовку, пожал плечами. —?А может, боятся оставаться на одном месте.—?Возможно,?— согласилась девушка, без особой охоты идя за ним. Конраду импонировала ее смелость и чувство юмора, и он практически не сомневался, что она не из тех, кто сдается при малейшей трудности. Мейсон Уивер была бойцом, и наверняка, даже Пакард не мог не признать этого, несмотря на кажущуюся неприязнь.—?Полковник,?— окликнул Конрад, ускоряя шаг. Пакард нехотя обернулся. —?Вам не кажется подозрительным само наличие этого моста здесь?—?Вероятно, это дело рук живших когда-то аборигенов, в чем проблема?—?Видимо, жили они не так давно,?— заметил Конрад, дотронувшись до веревки перил. Назвать ее истертой язык не поворачивался. Пакард пропустил его слова мимо ушей и смело шагнул на деревянный настил первым. За ним последовали солдаты.Конрад посмотрел на помрачневшую Уивер:—?Идешь?—?Угу,?— она последовала за ним, с опаской поглядывая вниз, в заросшее папоротниками ущелье, где шумела невидимая река. Конрад замыкал шествие из десятка человек. Тревожное предчувствие усиливалось, стоило только оглядеться и понять: они как на ладони, и если их заметят недружелюбные строители моста или местная фауна?— это будет ух как плохо. Но разве переубедишь упертого полковника и увлеченных до экзальтации ученых? Остается только сопровождать последних, искренне надеясь, что пронесет, что гориллоподобный монстр спит сейчас, и не будет обращать внимание на глупых гостей, что…Очередное ?что? не успело придуматься. Стоило дойти до середины опасно раскачивающегося моста, как из джунглей донесся отдаленный рык какого-то зверя: долгий, холодящий кровь, и зажигающий огонь азарта в глазах Пакарда.—?Это не он,?— заявил Конрад уверенно. Пакард склонил голову к плечу, прислушиваясь к гуляющему в далеком каньоне слабому эхо.—?Не он,?— в кои то веки согласился он задумчиво. —?Другой.?Еще неизвестно, что хуже?, захотелось сказать Конраду, когда порыв ветра донес до них повторившийся вопль, и Конрад мгновенно опознал его автора.Зря, что ли, только пару дней назад посмотрел последний фильм про динозавров? Да и Оуэн в былые времена частенько хвастался успехами своих питомцев, а на заднем плане бесновался маленький тирекс…Вот только, судя по звуку, этот обитатель острова был совсем не маленьким. И соответственно большими становились проблемы людей, вторгнувшихся в царство теней.—?Охренеть,?— выразила общее мнение Уивер. Добавить было нечего.