Глава V. Первые опасности (1/1)

Утреннее солнце, проникая сквозь мутные стекла освещало пожелтевшие от времени страницы книги, лежавшей у меня на коленях. Ночь промчалась до того незаметно, что, казалось, и вовсе не наступала. Так всегда: стоит найти по-настоящему интересное чтиво, как время начинает лететь с такой скоростью, что ты едва за ним поспеваешь. Кое-что мне не давало покоя, поэтому, чтобы развеять тревожные мысли, я решила как можно скорее поговорить с Рафи.Я покинула постоялый двор; местные жители уже свыклись с тем, что по улицам их селения расхаживает человек: количество косых взглядов значительно уменьшилось, а маленькие дети перестали прятаться по домам при виде меня. ─ Так-так, ─ услышала я высокий, даже писклявый, голосок позади себя, ─ вы поглядите-ка ─ человек собственной персоной.Я обернулась и увидела юного эльфа в бардовых трико, скрестившего на груди руки. Острый носик был высоко задран, а глазки, жирно подведенные черной тушью, надменно смотрели прямо на меня. Его шея была увешана бусами и цветными камушками. Сначала я даже подумала, что передо мной стоит девушка, однако голос явно указывал на то, что это парень.─ Доброе утро, ─ сказала я, стараясь быть как можно более доброжелательной, хотя в глубине души и не надеялась на подобную любезность в ответ.─ Утра перестали быть добрыми с тех пор, как ты появилась в наших краях, ─ продолжил эльф в прежней манере. ─ Как Рафи мог быть таким наивным, чтобы привести человека в наш прекрасный мир? Люди всегда приносят только горе и разрушение.Я уже привыкла к подобного рода отношению к себе в Эндеве, поэтому давно перестала удивляться. ─ По моему ваш мир и так находится на грани разрушения, ─ я, подобно собеседнику, скрестила на груди руки и закатила глаза, стараясь быть равнодушной к очередным обвинениям в свой адрес.─ На грани разрушения? ─ усмехнулся тот. ─ Милая, ты разве видишь треснувшее небо над головой?─ Нет, но я вижу до смерти перепуганных жителей Эндевы, дрожащих от страха перед дикими феями и темными эльфами, и толпы пикси, заполонивших деревню.─ Ах, эти трусливые гоблины, эльфы, ─ протянул собеседник. ─ Стоило паре торговцев подвергнуться разбою, как все забились в истерике, словно дети малые. А что касается пикси, так они всегда нам вредили, это еще повод говорить о конце света.─ Тогда почему бы тебе не взять мешок и не отловить пару-тройку пикси, если это для тебя такой пустяк?Лицо эльфа покраснело и слегка перекосилось от злости. Очевидно, я надавила ему на что-то больное ─ это не могло не заставить меня улыбнуться.─ Пикси ─ это просто маленькие глупые твари, ─ проскрежетал он зубами, ─ с ними не интересно иметь дело. Но феи… феи совсем не такие. Только лучшие мастера фей сражаются друг против друга в поединках. И однажды я стану лучшим из них ─ мастер Сиамус, Великий и Могучий!─ Сиамус, значит? ─ ахнула я, а затем самодовольно добавила. ─ Так ты и есть горе-сын, не оправдавший надежд своего отца?─ Да как ты смеешь? ─ воскликнул сын охотника, хрустнув маленькими кулачками.─ Люциус будет крайне удивлен, когда какой-то человек отловит в деревне всех пикси, пока его сын играется с феями, ─ не унималась я, наслаждаясь от того, как эльф кривится от злости.─ Ах ты маленькая… ─ тело Сиамуса судорожно затряслось.─ Маленькая? А остальные называют меня великаншей, странно, ─ демонстративно задумалась я.─ Тебе это не сойдет с рук, ─ пропищал, наконец, эльф, ─ твое счастье, что я оставил своих фей дома. Кеган был более чем прав насчет тебя.Сиамус развернулся и, бормоча что-то под нос, направился прочь. А я всерьез задумалась над последней его репликой: значит он товарищ того самого Кегана, который так отвратительно встретил меня в день моего прибытия в Эндеву. Сегодня я позабавилась над этим эльфом, но впредь лучше остерегаться и его самого, и дружка Кегана.Белые домики уже остались позади и скрылись за густой листвой и толстыми стволами деревьев. Я большими шагами преодолевала одну опушку за другой, отмахиваясь от навязчивой мошкары и прочей живности. Грем едва за мной поспевал, работая изо всех сил маленькими крылышкам. Солнце, как и в прежние дни, ярко сияло над головой, но что-то все-таки изменилось. Воздух стал как будто тяжелее, ощущалась неприятная мучительная духота ─ в городе это был верный признак приближавшегося дождя. Я с тревогой обратила внимание на то, что небо впереди, у самого горизонта, потемнело, приняв синюшный окрас.Ускорив шаг я, наконец, вышла на небольшую полянку, ту самую, которая самая первая встретила меня по прибытии в Занзару своим приветливым видом. У кромки леса в противоположной стороне располагалась небольшая пещерка, из которой в небо поднималась едва заметная ниточка дыма. Я подошла к ней поближе и, преодолев некоторое смущение, заглянула внутрь. Там, у самого костра, сидел Рафи и медленно помешивал непонятное варево в котле, которое в этот раз было отнюдь не зеленого цвета и не источало того кислого запаха.─ Рафи, ─ окликнула я его неуверенно.─ Эми! ─ болотный гоблин поперхнулся. ─ Какой неожиданный и крайне приятный визит!─ Спасибо, я хотела с тобой поговорить, ─ я вошла внутрь и присела на небольшой ящик.─ А почему ты не воспользовалась руной Сада фей? Она моментально привела бы тебя прямиком сюда. Я ею частенько пользовался, когда возвращался домой из деревни.─ Но ведь здесь живешь ты. Это как минимум неприлично столь беспрецедентно врываться в чужой дом.─ Да брось, Эми, ─ гоблин замахал руками, ─ для тебя двери моего дома всегда открыты. Тем более сейчас погода очень неладная: с минуты на минуту должен начаться дождь; а в это время года дожди приходят так внезапно, что опомниться не успеешь, как будешь застигнута врасплох.─ Я, честно, еще не очень дружу со всеми этими волшебными примочками: руны, эликсиры… ─ я поежилась. ─ Гораздо надежнее пользоваться давно проверенными вещами ─ своими ногами, например.─ Хочешь чего-нибудь горячего? Я как раз готовлю отвар из лекарственных трав, его можно пить даже феям ─ прекрасно укрепляет и их, и наше здоровье.─ Да, пожалуйста.Рафи с удовольствием зачерпнул миской бурлящее варево и протянул мне:─ Аккуратно, не обожгись, дай отвару остыть. Ты, кажется, хотела о чем-то поговорить?─ Да, очень хотела. Знаешь, прошлой ночью я наткнулась на очень интересную книгу об одном гноме.─ Неужто об Ареле? ─ усмехнулся гоблин.─ Да, именно, ─ я немало удивилась. ─ Ты что-то о нем знаешь?─ Как же тут не знать? ─ собеседник издал смешок и взял с полки точно такую же книгу. ─ О приключениях Ареля Фернеки любой недотепа если не читал, то хотя бы слышал. Эти гномы безнадежные мечтатели и изобретатели: непрестанно мастерят что-то новое. То магические подъемники, способные поднять тебя до самого Царства Облаков, то эти магические сферы для ловли фей. Поговаривают, они даже вывели новый вид фей, доселе не существовавший. В свое время они изобрели так называемую печатную машину, которая может с удивительной скоростью самостоятельно копировать текст, представляешь? Больше никакой писанины от руки!Я мысленно посмеялась, ведь в моем мире печатание книг уже сотни и сотни лет было в порядке вещей и даже стало чем-то обыденным и повседневным. Но меня очень удивило, что здесь, в Занзаре, появляются устройства до такой степени похожие на устройства моего мира. Быть может, и гномы иногда наведываются к нам. Быть может, и у них, как у Рафи, остались обходные лазейки в наш мир.─ Арель Фернеки ─ заядлый путешественник, ─ продолжал гоблин, ─ побывал, наверное, во всех уголках страны. А в те редкие дни, когда возвращался домой в Монагам, он вываливал горы своих рукописей, содержащих подробные описания приключений, которые пережил, и мест, в которых побывал. Затем его хороший знакомый на основе этих рукописей писал полноценные повести, которые мы теперь и читаем. Несмотря на то, что многие считают эту писанину вздором и околесицей, книги о приключениях Ареля всегда пользовались спросом не только в Тиралине, столице Занзары, но и в небольших деревеньках вроде Эндевы. Поэтому торговцы всегда старались набить свои тюки как можно большим количеством экземпляров его книг. Правда, поговаривают, что Фернеки пропал незадолго до того, как в Занзаре стали происходить эти разрушительные события.─ Больше всего в его историях меня поразило то, как он общался со своими феями. Они вели себя совсем как разумные существа…─ Что ты имеешь ввиду?─ Ну, они рассуждали, имели свою точку зрения и высказывали ее. Просто пока я нахожусь здесь, я еще ни разу не слышала, чтобы фея что-то говорила. А для Фернеки они были напарниками, он мог полностью на них положиться.─ О, Эми, ─ протянул Рафи, ─ сколь многого ты еще не знаешь. Порой они не просто умеют здраво мыслить ─ очень часто можно встретить фей поумнее некоторых эльфов или гномов. Многое зависит от мастера ─ в правильных руках даже самая заурядная фея может стать жемчужиной команды. Но на самом деле они стали настолько примитивными только после своего одичания. Раньше можно было встретить даже в глуши леса фей, которые не только не напали бы на тебя, но и помогли бы найти дорогу домой. Я с тоской посмотрела на Грема, который в этот момент жевал башмак.─ Даже он смог бы заговорить? ─ спросила я.─ Еще бы! ─ воскликнул болотный гоблин. ─ В твоих руках даже камень заговорит! Я уверен, что ты очень способный мастер фей. В свое время у тебя будет по-настоящему крепкая и непобедимая команда, на которую ты сможешь положиться в любой ситуации. Мне показалось, что мои щеки от смущения слегка порозовели, но я постаралась не придавать этому значения и сделала небольшой глоток, предложенного мне отвара: к этому времени он уже немного остыл. Вкус оказался на удивление приятным, хоть и слегка отдавал горечью.─ В книге было написано и про какие-то аренные бои, ─ сказала я. ─ Вскользь были даже описаны некоторые из них. ─ Дуэли ─ это давняя традиция, закрепленная еще Древними Законами Занзары. Зачастую эта традиция используется для разрешения острых конфликтов, но далеко не всегда: например, в свое время в Царстве Облаков величайшие мастера устраивали такие незабываемые дуэли, ух! Туда стекались жители со всех концов страны, чтобы хоть одним глазком посмотреть на это зрелище. Дело в том, что феи, как и мы ─ смертны. Они, конечно же, не стареют, но если получат достаточно сильную травму, то рассыпятся на сотни искр. Чтобы этого не происходило, как раз и придумали битвы на аренах. Они проходят в особом измерении, в которое не может попасть никто кроме самих фей: ни эльфы, ни люди, ни гоблины. В этом измерении феи погибнуть не могут, что позволяет им сражаться в полную силу, не сдерживая свою мощь. Но самая главная особенность аренных битв в том, что в эти моменты фея и ее мастер как никогда близки: их сознания переплетаются так крепко, что мастер может видеть происходящее глазами своей подопечной и даже управлять ею при необходимости.─ Звучит жутковато, если честно, ─ протянула я.─ Да, наверное, но битвам на аренах мастера очень долго учатся, прежде чем сходиться с противниками в серьезных поединках.─ И все же, надеюсь, мне не придется участвовать в подобного рода вещах.─ Не думай, что это обойдет тебя стороной, ─ ответил Рафи с серьезным выражением лица. ─ Пока ты живешь в Эндеве, советую тебе освоить хотя бы азы дуэлей, потому что потом времени учиться уже не будет. Рядом с водяной мельницей живет эльф по имени Данио, который за небольшую плату может помочь тебе освоиться на аренах. К слову сказать, он является родным братцем Руфуса, с которым ты уже имела довольно неприятный опыт общения. ─ Ну уж нет, ─ я замахала я руками, ─ последнее, что мне захочется делать в этой жизни ─ знакомиться с семейством этого надменного трактирщика.─ Данио совсем не такой, как его младший брат; уж поверь, он тебе понравится ─ крайне приятный эльф.Я еще некоторое время провела в компании Рафи, пока не заметила, что на улице уже стемнело. Это было очень странно, учитывая, что солнце совсем недавно только встало. Выйдя наружу, я ахнула: тяжелые свинцовые тучи уже заволокли все небо и уверенно двигались в сторону Эндевы. ─ Уже поздно возвращаться в деревню, Эми, ─ сказал Рафи, выбежав из пещеры вслед за мной, ─ лучше оставайся у меня и пережди грозу, а вечером, когда погода немного успокоится, отправишься в путь.─ Вечером? ─ воскликнула я. ─ Нет, что ты, мне не хочется без веской на то причины занимать твое драгоценное время. Если я выйду прямо сейчас, то успею добраться до постоялого двора еще до того, как упадет первая капля.─ Да брось ты, сколько можно повторять, что мне только в радость помогать тебе? ─ возмутился гоблин.Однако я уже приняла решение и, перекинув сумку через плечо, окликнула Грема.─ Спасибо, тебе за интересный рассказ, Рафи, надеюсь, скоро еще увидимся.Я развернулась и побежала в сторону деревни. За то время, пока я гостила у Рафи, погода успела так сильно испортиться, что если бы еще утром кто-то сказал мне, что к полудню над землей сомкнется такая непроглядная завеса грозовых облаков, то я бы, несомненно, рассмеялась. Кожей я ощущала, как холодный ветер пробегался по мне, прыгал на траву и мчался дальше. Кроны деревьев нервно шелестели и стонали под сильными порывами дыхания природы, словно возмущались такому неожиданному его появлению. Меня насторожило то, что вокруг, кроме меня, не было ни души: в небе не летали птицы, по деревьям не прыгали белки, которых обычно здесь бесчисленное множество, даже насекомые попрятались в свои укрытия. Что-то явно надвигалось, что-то очень нехорошее.Первая капля упала мне на нос, я быстро вытерла ее рукавом. Однако следом упала еще одна, затем еще несколько, и вскоре все вокруг меня превратилось в огромный оркестр ударных инструментов: дождь барабанил по крупным листьям деревьев, по огромным валунам, покрытым мхом, и по мелким камушкам. Спустя мгновение землю осветила яркая вспышка ─ сверкнувшая молния буквально расколола небо надвое и быстро исчезла, а за ней последовал сокрушительный раскат грома. ─ Грем! ─ крикнула я. ─ Держись рядом: в такую грозу может произойти что угодно!Каменная фея послушно прижалась ко мне, и я помчалась еще быстрее. Вскоре мы вышли к реке ─ раньше это был просто небольшой ручей, но теперь он разлился вширь и вышел из берегов. Гроза уже разбушевалась во всю: шум дождя сменился оглушительным грохотом, не стихающим ни на секунду, а некогда спокойная водная гладь превратилась в бурлящий, пенящийся поток.─ Мы должны перебраться на ту сторону! ─ я постаралась перекрикнуть царившее вокруг меня безумие. ─ Поможешь мне?Грем посмотрел на меня глазами, полными страха, словно стараясь отговорить от глупой затеи, но я, не обращая на это внимания, стала уверенно входить в воду. Намокнуть я не боялась по той простой причине, что уже давно была мокрая насквозь. Река была шириной всего несколько футов, однако глубина оказалась неожиданно большой: несколько шагов хватило, чтобы я оказалась почти по пояс в воде. Мое тело начало сносить в сторону, но в тот момент, когда дно стало уверенно уходить у меня из-под ног, Грем крепко вцепился в мою ладонь и помог удержаться на месте. ─ Спасибо! ─ крикнула я.Уверенно держась за парящего рядом спутника, я продолжила движение вперед. До противоположного берега оставалось всего несколько шагов, как вдруг мощный удар в бок отбросил меня в сторону, вперед по течению. Мое тело тут же с головой погрузилось в шумящий поток, а ноги потеряли дно. Меня закружило из стороны в сторону, лишь мельком я смогла заметить огромное бревно, гонимое речным потоком вслед за мной. Я в ужасе замахала руками, но перед глазами мелькали лишь быстрые картинки, сменяющие одна другую: небо, деревья, Грем, старавшийся угнаться за мной. От меня уже не зависело ровным счетом ничего. Временами мое тело кидало под воду, а иногда, когда моя голова оказывалась над бушующим потоком, мне удавалось сделать небольшой вдох. Руки и ноги то и дело ударялись о подводные камни, вынуждая стонать от боли. Наконец, голова ударилась об очередной камень, и в глазах потемнело. Смутно я ощутила, как крохотные лапки вцепились в мой рукав и с силой потащили к берегу. Когда я почувствовала под собой твердую землю, я нашла в себе силы на то, чтобы хоть как-то помочь выволочь свое тело на берег. В конце концов нам это удалось.Я лежала ничком на мокрой, пропитанной водой, траве и смотрела на небо. Я старалась замереть и не двигаться, потому что ушибленные места то и дело напоминали о себе, отдаваясь тупой болью. Тело дрожало: то ли от холода, то ли от ужаса, который никак не сходил с меня; со лба стекала густая красная кровь, тут же размываемая дождем.─ Как же ты был прав, Рафи, ─ шептала я. ─ Как же ты был прав.До Эндевы было еще далеко, а дорогу назад преграждала река, в которую я больше никогда в жизни не полезла бы.─ Что же делать, Грем? ─ я тяжело посмотрела своего спутника. ─ У меня уже нет сил идти.Вопрос был скорее риторический: я не ожидала от него никакого ответа, однако тот вдруг юркнул в мою сумку.?Наверное до смерти испугался? ─ подумала я.Но спустя мгновение он выполз наружу, сжимая в лапках квадратный камушек с рисунком, напоминавшим цветок.─ Руна Сада фей, ─ радостно выдохнула я, ─ ну конечно же.До деревни мне было уже не добраться, однако было самое время, внять совету Рафи, и воспользоваться руной. Дрожащей ушибленной рукой я потянулась за ней, но в этот момент прямо над нами что-то промелькнуло. Я вскинула голову кверху, но ничего не увидела; каменная фея, однако, зашипела и оскалилась. Я с тревогой стала оглядываться по сторонам, надеясь заметить хоть что-то, но в такую непогоду мало что можно увидеть. Подождав еще некоторое время, я, тяжело выдохнув, опустилась на землю: наверное, птица или кто-то вроде того.Едва я снова потянулась за руной, как что-то ударило меня в бок и повалило на землю. Вслед за этим я почувствовала, как острые челюсти впились мне в спину и, прокусив кожу, стали медленно, но верно смыкаться. Я завопила и покатилась по траве, однако существо уверенно поползло выше, перебирая когтистыми лапами.─ Прочь! Слезь с меня, тварь!Непонятное создание переметнулось ко мне на грудь, и тогда я, наконец, увидела его: зеленовато-голубое со скользкой кожей нечто, смотрело на меня исчерна-синими глазами.─ Тадана? ─ только и успела прошептать я прежде, чем фея воды обнажила когти и со всего маху оцарапала мое лицо.На глазах выступили горячие слезы, а зубы скрипнули от боли. Фея не успела нанести второй удар, потому что ее тут же снесло тяжелое тело Грема. Они, яростно шипя и вопя, покатились по земле. Тадана свирепо впивалась в соперника зубами и острыми, как ножи, когтями, однако не могла пробить прочную каменную броню. А тот в свою очередь наносил сильные и четкие удары крепким кулаком. В конце концов феи взмыли в воздух и закружили из стороны в сторону, ни на секунду не прекращая драку. Вдруг что-то стало происходить: соперники кружились все быстрее и быстрее, а вокруг них стали появляться мелкие пучки света, сходящиеся в самом эпицентре схватки. Их становилось все больше и больше, пока они не превратились в один яркий ком света, который внезапно, с ослепительной вспышкой, исчез вместе с феями.В этот самый момент и река, и деревья, и дождь пропали следом за ними. Некоторое время я видела лишь непроглядную черноту, которая спустя пару мгновений стала рассеиваться. Хоть и очень смутно, но я стала различать что-то, напоминавшее морское дно: вокруг меня медленно покачивались из стороны в сторону огромные водоросли, из-под песка выглядывали скрюченные кораллы, покрытые морской тиной, а воду то и дело рассекали стайки поблескивающих рыбок. Однако мое внимание привлекло нечто другое: прямо передо мной парила огромная каменная постройка. Она напоминала большую площадку, заполненную разного рода башенками и арками, имеющими причудливое расположение и форму. Вокруг этой площадки находилось множество каменных платформ, с которых комьями свисал бурый ил.Мое сердце бешено заколотилось, я мало что понимала из происходящего, но знала одно ─ ни в коем случае нельзя терять из легких драгоценный воздух. Последнее, что я помнила ─ это яркая вспышка, а затем ─ пустота. Но эта вспышка напомнила мне то сияние, которое озарило чердак моего дома за мгновение до того, как меня перенесло в пещеру Рафи. Быть может, это действие очередной руны, которая на этот раз отправила меня на дно моря.Все эти раздумья заняли одно лишь мгновенье, а в следующее мое тело само собой вдруг дернулось в сторону, а на том месте, где я была только что, пронеслась обжигающая струя воды. На одной из башен, скрючившись, стояла Тадана; ее черепаший панцирь выпирал словно горб, а синие глазки свирепо смотрели на меня. Сделав молниеносное движение лапой, она выпустила еще одну искрящуюся голубоватым светом струю воды. Мое тело снова дернулось, но на этот раз слишком поздно: атака попала прямо в цель, ошпарив мою руку словно кипятком. Я вскрикнула, но вместо этого раздался протяжный хриплый вой. И тут до меня начал доходить смысл происходящего, ошибки быть не могло. Дрожа, я посмотрела на свои руки и увидела вместо них короткие, каменные лапки, которые вдруг сжались в кулачки. Внезапно я почувствовала за спиной крылья, свои собственные; они неожиданно зашевелились и понесли меня в сторону одной из башен этой жуткой постройки.Дуэль. Я попала на аренный бой между Гремом и Таданой, во время которого наши с каменной феей сознания соединились, поэтому я все видела глазами своего напарника, однако телом в основном управлял все еще он. Эти атаки Таданы ─ не что иное, как заклинания, которые она создавала одно за другим. Но как случилось, что мы оказались здесь? Страх заполнил меня изнутри целиком и не позволял мыслить здраво.Из-за угла снова возникло сгорбленное тело врага, но мой напарник вдруг, напрягшись всем телом, сделал резкий выпад кулаком: из него тут же вылетел сверкающий булыжничек, который, оставив за собой сияющий след, молнией метнулся прямо промеж глаз Тадане. Она, взвизгнув, исчезла из виду; Грем сразу помчалась вслед за ней, но мне этого хотелось меньше всего, поэтому я, наоборот, рванула в противоположную сторону, дабы спрятаться в каком-нибудь укромном уголочке. В результате ноги запутались между собой, а руки, неуклюже дернувшись, ударились друг о друга. Грем, тряхнув головой, снова попытался погнаться за противником, но я схватилась его собственной рукой за угол, превратив все в неказистый кувырок, закончившийся ударом о стену.?Мастер, не мешайте мне, пожалуйста!? ─ промелькнуло вдруг у меня в голове.Мысль? Может быть, но уж точно не моя: она будто имела какие-то грубые, неровные очертания. Словно ты прикладываешь свою руку к чужой и понимаешь, что хоть у нее так же пять пальцев, и внешне она не отличается от твоей, но в ней есть что-то не родное, что-то чужое. Ты чувствуешь совсем не привычные тебе поры и линии, даже мелкие шрамы и изъяны, дают знать, что получены они кем-то другим и принадлежат не тебе. Я не сомневалась, что эта мысль принадлежала Грему, и она позволила краешком пальца коснуться его сознания. Это прикосновение перевернуло с ног на голову все мои представления о нем: я и представить не могла, что у него настолько сложный и богатый внутренний мир. Я вдруг поняла, что феи это не просто домашние животные, которых можно приручить и жить с ними: они действительно имеют собственный характер, мотивы и цели, с которыми мы просто обязаны считаться.Я вдруг почувствовала бесстрашие и отвагу своего напарника, и мне стало стыдно за свою трусость. Но что я могла поделать. Собрав силы, я помчалась что есть мочи в глубины построек в поисках надежного укрытия. Сопротивления в теле я больше не чувствовала: наверное, Грем решил больше не мешать моему трусливому побегу и отдал свое собственное тело в мое полное распоряжение.?Прости меня, прости, ─ мысленно стонала я, ─ я такая трусиха?.В спину вдруг ударило обжигающее заклинание, но я даже не оглянулась. Другой удар пришелся на крыло, еще один ─ на ногу. Мчаться больше не было сил, и я просто рухнула на каменную плиту. Грем почувствовав, что я оставила его тело в покое, резко развернулся и принялся метать в Тадану один булыжник за другим, однако ни разу не попал в цель: я уже окончательно истратила все его силы, поэтому удивительно, что он вообще способен был еще сражаться. Увернувшись от очередного камня, фея воды злобно оскалилась и создала последнее заклинание, которое, мелькнув, молнией ударило моего напарника прямо в грудь. И все ─ темнота.Я снова услышала бушующий речной поток, грозу, барабанящую по кронам деревьев, почувствовала мокрую траву под собой и все те многочисленные ушибы, которые получила по собственной глупости в реке. Приоткрыв веки, я увидела Грема, лежащего рядом со мной; глаза его были закрыты, а сам он не двигался.─ Что же я наделала? ─ всхлипнула я. ─ Что я наделала?Тут я заметила темную фигуру, нависшую надо мной, все ту же: согбенную и когтистую. В лапе Таданы начал собираться голубоватый пучок света, уже хорошо мне знакомый.─ Да оставь же ты нас в покое! ─ прохрипела я, закрывая своим телом каменного друга.Спину тут же ошпарило кипятком, словно на меня только что полили из чайника, едва снятого с плиты. Я завопила голосом, искаженным от боли и страха. В этот момент в траве рядом с собой я заметила знакомый до боли квадратный булыжничек.?Бежать, ─ подумала я, хватаясь за руну, ─ только это я и умею?Все вдруг стихло: и гроза, и речной поток, ─ все звуки уплыли куда-то далеко. Сначала я почувствовала знакомый запах, сладкий аромат пряностей и трав, затем тело обдало теплым воздухом, и, наконец, я оказалась в хорошо известной мне пещере, в которой все еще тихо потрескивал костер. Я постаралась удержаться на ногах, но, почувствовав, что мне это не удается, схватилась за деревянную полку рядом с собой. Та оказалась слишком хлипкой и не выдержала тяжести моего веса, и я вместе с ней грязная и мокрая рухнула на землю, прикрываясь руками от глиняных горшков и соломенных корзин, посыпавшихся на меня следом.─ Эми! ─ услышала я обеспокоенный голос, такой знакомый и такой приятный.Ко мне подбежал болотный гоблин и принялся разгребать гору черепков, наваленную на меня, но я лишь крепко сжимала Грема и навзрыд повторяла:─ Прости меня, Рафи, я должна была тебя послушать. Прости меня!* * *Я притаилась в густых зарослях еще несколько часов назад, но до сих пор ни разу не шевельнулась. Ноги давным-давно затекли и больно покалывали; впрочем, это была полностью моя вина: стоило изначально выбрать позу удобнее, ведь знала, что надолго здесь. Я перевела взгляд на свои руки, покрытые засохшей сизой слизью, и невольно закатила глаза, старалась сдержать настойчивые позывы рвоты. До сих пор не могла поверить, что действительно сделала это.В памяти всплыли слова Люциуса:?Водится в этих краях одна очень интересная рыбешка, дуганом зовется. Внешне не примечательная, но стоит ее разрезать, как мало не покажется: зловоние будет стоять такое, что даже птицы умолкнут в округе. Поэтому животные никогда их не трогают, если, конечно, не считать несмышленых детенышей; да и те ловят их один раз и на всю жизнь. Но вот какая штука ─ пикси едят дуганов и носом не воротят, хотя ты знаешь ─ нюх у них острее нашего. Мой отец решил исследовать этот момент и опытным путем узнал, что они не только не чуют зловония дугановых тушек: оно даже может маскировать и многие другие запахи. Может быть, ты придумаешь, как это применить в ловле пикси, однако ни я, ни мой отец не смогли извлечь из этого никакой практической пользы?.Вдруг среди птичьих трелей и стрекота цикад послышался негромкий хохот, сначала совсем тихий, но по мере приближения становившийся все более и более отчетливым. Смешки сопровождали звуки ломающихся веточек и хруста сухих листьев: пикси никогда не умели ходить бесшумно. Вскоре на опушке показалось голое полусогбенное создание, его хитрые глазки с интересом разглядывали окрестность, а маленький нос что-то вынюхивал. Он подошел к большому дереву и, обнюхав землю рядом с ним, принялся уверенными движениями раскидывать ее в разные стороны. Пикси сидел совсем рядом с тем кустом, где притаив дыхание замерла я. Но его беспечность можно было понять: как правило, пикси целиком полагаются на свой нюх, который и помогает им избегать опасности задолго до того, как они окажутся к ней слишком близко. Чутье помогает им вынюхивать хищных животных и легкую добычу, с его помощью они выстраивают на местности целые сцены событий, происходивших здесь задолго до их прихода.И вот, что он ?увидел?, очутившись на этой лесной опушке: некий человек пришел сюда со стороны дальнего края леса, подошел к дереву и надолго у него задержался. Длинная ниточка запаха протянулась к самому подножию ствола и накрепко пропитала собой сырую землю на пару десятков дюймов вглубь ─ человек явно намеревался спрятать здесь что-то ценное. После этого он вернулся обратно той же самой дорогой: след запаха скрывался за густой порослью. Пикси и предположить не мог, что этот человек додумается обмазаться зловонными внутренностями дуганов, вернуться обратно и притаиться в зарослях. Вся эта затея была основана лишь на моих догадках, которые к счастью оправдали себя.Я молниеносно вытянула руку из кустарника и крепко схватила тварь за шею. Та завизжала и задергалась, но я, нисколько не растерялась и уверенным, натренированным долгими днями движением сунула ее в мешок.─ Еще один! ─ победоносно воскликнула я.Из-за куста вылетел Грем и взмыл под кроны деревьев, разминая затекшие крылышки и лапы. Ну еще бы, заставила его измазаться пахучей слизью, а затем несколько часов сидеть без единого движения.Пора было возвращаться в деревню. Я, закинув мешок за спину, побрела сквозь высокие лесные кустарники ─ о тропинках тут и мечтать было нечего. Вскоре мы вышли к широкой реке, той самой, что протекает через поселение эльфов. Как я узнала, местные жители не нашли ничего умнее назвать ее просто Эндева-рекой. Грем жалобно посмотрел на меня, словно спрашивая: ?Ну можно уже смыть с себя эту гадость??Вместо ответа я просто улыбнулась и сама прыгнула в воду. Уж я то как была рада, наконец, избавиться от этой слизи. Такой способ ловли пикси, конечно, эффективный, но требует от себя слишком многого. Лучше я потрачу время на ловлю илигана и использую его как приманку, чем столько же просижу в зарослях, источая отвратительный смрад.Я хорошенько отмылась от внутренностей дуганов, но запах все равно остался. В такие моменты я грущу о том, что здесь в Занзаре не сыскать таких полезных вещей, как гель для душа. Но все это издержки моего пребывания в этом маленьком раю. Грем, очевидно, тоже не был доволен результатом своего омовения и тер брюхо здоровенным булыжником, тщетно пытаясь отскрестись от зловония.─ Брось ты, ─ крикнула я ему, ─ только живот исцарапаешь. Я предлагаю добраться до деревни вплавь ─ река приведет нас прямиком домой, в обход этих жутких лесных джунглей.Очевидно, каменной фее понравилось моя идея, поэтому она довольная нырнула под воду и обогнав меня уверенно направилась вперед. Тогда я перевернулась на спину и расслабилась; поток, подхватив мое тело, стремительно понес меня по руслу реки. Мимо проносились колючие шиповники, надоедливые бересклеты и амфоры. Я была искренне рада, что мне не пришлось возвращаться обратно через эту колючий зеленый ад, который за дни моего пребывания в Занзаре успел исцарапать мне все голени.Неуверенно я нащупала на спине легкую бугристость ─ шрам, еще совсем свежий. Закрыв глаза, я мысленно снова отправилась в тот день, когда заполучила его. ?Прости меня, Рафи! ─ прозвучало эхом у меня в голове. ─ Я должна была тебя послушать, я не хотела ничего такого!?Гоблин, не обращая внимания на мою истерику, пытался усадить меня на кровать, чтобы осмотреть, но я не поддавалась. С моих волос, мокрых от дождя и крови, стекали красные капли, а спина горела так, словно прямо сейчас к ней приложили раскаленный кусок железа и не отнимали. ─ Эми, успокойся, пожалуйста! ─ тон Рафи был на редкость властным, но в то же время все такой же мягкий, как и всегда. ─ Все будет хорошо, только дай мне осмотреть твои раны.─ Сначала меня ударило бревно, а потом… а потом, ─ от ужаса я стала заикаться, ─ на нас напала она…─ Ты теперь в полной безопасности, здесь тебя никто не тронет.─ Ты не понимаешь, ─ продолжала рыдать я, крепко сжимая руку друга, ─ она скоро будет здесь, она идет за нами. Если бы не руна, то я…─ Эми, пожалуйста!─ Я была там! Мы были!─ Где вы были?─ Под водой, на дуэли. Грем хотел спасти меня, но я мешала ему. А теперь она преследует нас! ─ как я ни пыталась, я не могла сформулировать ничего вразумительного, поэтому Рафи крепко зажал мне рот рукой.─ Послушай меня, ─ сказал он, когда я нехотя замолчала, ─ на вас напала дикая фея, вы сражались с ней, но руна перенесла тебя сюда, и теперь ты в безопасности. Нападавшая понятия не имеет, куда вы отправились, поэтому и не знает где вас искать. Грем, насколько я могу судить, жив, но очень слаб, а ты истекаешь кровью. Поэтому успокойся ненадолго и позволь мне перевязать твои раны. Хорошо?Я, нервно всхлипывая, коротко кивнула, и только тогда гоблин убрал руку от моего рта. ─ Сначала я займусь тобой, а уже потом ─ твоей феей.─ Нет, сначала помоги Грему!─ Не спорь, Эми, с ним все будет хорошо.Он внимательно осмотрел мою голову, отодвигая в сторону слипшиеся от крови волосы. ─ Ничего не разглядеть, нужно сначала промыть все хорошенько.Рафи поставил рядом со мной ведро с водой, и, обильно смочив тряпку, выжал ее мне на голову. Красные струйки потекли вниз. Он повторил процедуру много раз, пока стекающая вода не стала более-менее чистой. Тогда гоблин достал из корзины большой лоскут ткани и, оторвав от нее длинную полоску, туго обвязал ее вокруг моей головы. Затем он осмотрел мои руки, ноги и сказал:─ Полно ушибов, ну и угораздило же тебя. Сейчас главное остановить кровь, а с серьезным лечением придется повременить. ─ Спина болит, ─ простонала я.─ Спина? Возможно что-то с позвоночником; наклонись-ка аккуратно вперед, я посмотрю, ─ он заглянул мне за плечи и присвистнул. ─ Милая, да тут одной лишь перевязки будет мало. У тебя ожог, причем не простой. Рафи подбежал к полочке и принялся рыскать на ней в поисках чего-то. Спустя мгновенье он вернулся с голубоватой бутылочкой в руке.─ Тебе нужно лечь на живот. Кофту сними, а футболку можешь просто закатить.Я, корчась от боли, сделала так, как он сказал. Сняв кофту, я обнаружила, что в ней зияет большая дыра, прямо в том месте, где она прилежала на спине к моей ране.─ Эми, врать не стану ─ сейчас будет очень больно, ─ гоблин серьезно посмотрел мне в глаза. ─ Заклинание, которым тебя ранила фея, очень мощное. Оставленный ожог за счет магии заклинания продолжает тебя обжигать. Если все так и оставить, то к вечеру рана станет такой глубокой, что наружу покажутся оголенные кости. Средство, которое находится в этой бутыли, уничтожает любые следы магии, а потому может прекратить ее губительное действие. Процедура крайне болезненна, но она необходима, чтобы ты поправилась. Постарайся потерпеть.Мое сердце колотилось, готовое в любой момент проломить грудь и выпрыгнуть наружу. Руками я схватилась за бортики кровати и приготовилась к худшему, однако боль, которая последовала далее, превзошла все мои даже самые страшные ожидания. Мне показалось, что Рафи выливает мне на спину не какое-то лечебное снадобье, а самое настоящее расплавленное железо, вдобавок к той муке, которую и так причинял ожог. Это железо растекалось по спине и капало на соломенный матрац. Я отчаянно кричала и била ногами по кровати; я хотела сорваться с места, выбежать из пещеры под дождь, холодный и освежающий, чтобы тот заглушил боль, но мои руки, руководствуясь здравым смыслом, продолжали мертвой хваткой держаться за постель, не позволяя сдвинуться с места.─ Рафи хватит! Пожалуйста, не надо! ─ кричала я, не помня себя от боли; слезы застилали мои глаза и градом скатывались вниз по щекам.Полная луна поднялась над Садом фей, но не сильно высоко: краешком своего диска она заглядывала в пещеру и освещала холодными светом мое бессознательное тело, которое теперь лежало без единого движения. Дождь уже закончился, пропитанная насквозь трава была усыпана множеством капель, искрящихся в лунном блеске. Свежий ночной воздух входил в помещение и охлаждал собою мой горячий лоб, покрытый испариной. Я в полубредовом состоянии стонала и ворочалась, не находя себе покоя; даже сквозь сон боль просачивалась в мое сознание и заставляла страдать.Наконец наступило утро. Я с трудом открыла глаза и осмотрелась ─ все та же обитель гоблина. Снаружи виднелась уже знакомая мне полянка, залитая солнечным светом. Прямо у входа стоял Рафи и разговаривал с каким-то эльфом. До меня доносились совсем тихие обрывки их беседы:─ Да, она в полном порядке, ─ говорил эльф, ─ ей повезло, что рядом оказался ты, Рафи. Даже моя помощь уже не сильно нужна, просто продолжай ее поить настоем уллы и она поправится.─ Спасибо, Леки, ─ отвечал тот, ─ я буду держать тебя в курсе.─ И не забывай вовремя менять повязки, это тоже очень важно.─ Хорошо, спасибо.Они пожали друг другу руки, и гость удалился, а гоблин вернулся в пещеру. Увидев, что я проснулась, он несказанно обрадовался:─ Как ты себя чувствуешь, Эми?─ Я в порядке, а кто это приходил? ─ спросила я, стараясь приподняться на локтях.─ Не нужно вставать! ─ воскликнул Рафи и вынудил меня вернуться в лежачее положение. ─ Это был доктор, он у нас единственный на всю деревню. Говорит, что все могло быть гораздо хуже, но твой организм отлично справляется. Дождь не переставал вчера до самой ночи, поэтому привести помощь я смог только сейчас. Дождевые воды исчезли также быстро, как и появились: ручьи и реки вернулись в прежние русла, а намытые бурей лужи наскоро впитала в себя рыхлая земля. Так что путь в Эндеву снова открыт, однако я не отпущу тебя раньше, чем через несколько дней.Я нахмурилась, стараясь вспомнить события минувших суток. На память тут же пришло очень много пережитой боли и страданий. Я вспомнила, как вокруг меня не переставая суетился Рафи, то обрабатывая мои ушибы неизвестными мне средствами, то заставляя пить горькие настои и тинктуры. Весь прошедший день я провела в полубессознательном состоянии, лишь изредка приходя в себя, но только для того, чтобы снова забыться.─ Спасибо, ─ проговорила я, ─ спасибо за вчерашнее. Я очень плохо помню, что было, но твердо понимаю, что без тебя я бы пропала.─ Не нужно благодарить, Эми. Я не мог иначе; оберегать тебя ─ моя задача. Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось.Я помолчала, а затем спросила:─ Где ты всему этому научился? Ты так уверенно обрабатывал раны ─ без сомнения, уже делал это раньше.─ Мой отец был врачом в Данморе, ─ улыбнулся гоблин, но следом поправил себя, ─ хотя правильнее сказать, что он и сейчас там является врачом, но его уже давно заменили в этом деле более молодые лекари ─ его ученики. А ему самому уже настала пора отдохнуть: мой отец столько натрудился за свою жизнь. В детстве мне приходилось помогать ему, вот и научился некоторым вещам.─ У тебя отлично получается, ─ я восторженно посмотрела на своего друга, ─ почему ты тоже не выучился на доктора?─ Конечно, мой отец хотел сделать из меня достойного преемника, и без хвастовства могу сказать, что это ремесло действительно мне очень легко давалась. Но я так не люблю смотреть на то, как другие страдают, ─ Рафи с грустью посмотрел на меня, было видно, что его слова основаны не на пустом месте, а на определенных переживаниях прошлого, ─ а врач тем и врач, что к нему обращаются исключительно с болью и страданиями.─ Да, ты очень ранимый, такая работа погубила бы тебя.Я вдруг огляделась:─ А где Грем? ─ воскликнула я. ─ Рафи, где он?─ Не беспокойся, с ним все в порядке, ─ ответил он. ─ Я старался помочь Грему как мог, но он так и не пришел в себя. Когда наступило утро, и я пошел в Эндеву за доктором, я взял его с собой, чтобы занести к Данио. Я рассказывал тебе о нем вчера, он большой знаток по части фей и сможет помочь твоему другу.─ Ах, это все из-за меня, ─ воскликнула я раздосадовано, ─ нужно было остаться у тебя и переждать грозу.─ Что сделано, то сделано, Эми. Не нужно бранить себя за то, что уже произошло; просто нужно извлечь урок из своих ошибок и жить дальше. К слову сказать, вчерашний ливень был совсем не случайностью.─ Что ты хочешь сказать? ─ Ты знаешь ─ основным источником продовольствия для нас являются наши поля, которые мы не перестаем бережно возделывать и охранять, поэтому мы очень внимательно следим за особенностями погоды каждого времени года. Как тебе известно, в нашем Саду, если так можно выразиться, царит вечное лето благодаря феям, однако это не значит, что климат остальной части Занзары никак на нас не влияет. Зимой и осенью с гор сходят холодные потоки воздуха, которые мы, быть может, и не чувствуем, но растения ощущают их очень остро; весной с востока ветер приносит частые дожди и орошает ими наши поля и сады. Да, дожди, как правило, столь же неожиданны, как и вчерашняя гроза, но они гораздо более нежные и теплые. А вчера вдруг подул западный ветер, который и привел с собой этот шторм; такие резкие перемены совершенно не характерны для нынешнего сезона. И причиной тому, по мнению многих, являются феи.─ Феи? ─ переспросила я. ─ Думаешь, это они привели сюда грозу?─ Именно. Магия Занзары все больше и больше выходит из-под контроля, а вместе с ней и сами феи. В преддождевом воздухе я чувствовал примесь магии и еще тогда заподозрил что-то не ладное. А когда узнал о нападении на тебя, все сразу встало на свои места. Феи, способные создавать такие мощные заклинания, как то, что ранило тебя, давным-давно уже не водятся в наших краях. А значит, что тот, кто напал на тебя, пришел сюда издалека вместе с остальными.─ Остальными?─ Эми, чтобы создать такую бурю, фей должно быть огромное множество. Дела в Занзаре приобретают действительно серьезный оборот.─ Но зачем им это нужно? ─ все еще не понимала я.─ Думаю, точный ответ на это тебе никто дать не сможет. Магия теперь пагубно влияет на их рассудок, отравляет его; по неизвестной причине она настраивает их против нас. Вчерашняя гроза затопила огромную часть наших полей, поэтому уже сегодня или завтра пройдет срочное всеобщее Собрание, на котором решится дальнейшая судьба оставшейся провизии и потопленных полей.─ А мне можно будет присутствовать? ─ спросила я, в надежде побывать на таком чрезвычайно интересном для меня мероприятии.─ Очень вряд ли, Эми, ─ покачал головой гоблин. ─ Разумеется, я не против и даже очень поддерживаю твое решение, но, к сожалению, остальные не согласятся. Как бы то ни было, ты здесь всего несколько дней ─ даже те из жителей Эндевы, что относятся к тебе благосклонно, не захотят, чтобы ты присутствовала. Да и в любом случае я не позволю тебе вставать на ноги ближайшие несколько дней. Уверяю тебя, на Собрании не будет ничего, достойного твоего внимания.Ближе к вечеру Рафи отправился в деревню, он обещал зайти к Данио и осведомиться о самочувствии моей феи. Обратно он вернулся, когда на небе уже светили звезды; он нес с собой совсем бодрого Грема, который при виде меня встрепенулся и, вырвавшись из рук, помчался в мои объятия. Я ответила ему такой же радостью: за эти дни я так к нему привязалась, что уже не представляла свою жизнь без него. Каменная фея еще некоторое время побродила по кровати, а затем, устало зевнув, забралась под мое одеяло и моментально уснула.Следующие несколько дней тянулись для меня мучительно долго. Я редко вставала с постели, а из пещеры вообще почти не выходила. Рафи продолжал ухаживать за мной: готовил отвары и настойки, каждый день менял повязки, под которые подкладывал неизвестные мне мази, изготовленные им собственноручно. Иногда приходил доктор Леки и справлялся о моем самочувствии, которое с каждым разом становилось все лучше и лучше. В конце концов, я окончательно оправилась от всевозможных травм и ушибов и была готова возвращаться в Эндеву. Грем тоже полностью выздоровел, причем гораздо быстрее, чем я, поэтому целыми днями от безделья кружил у пещеры, развлекая самого себя ловлей насекомых и бабочек.Обстоятельства минувших дней заставили меня серьезно переосмыслить положение, в котором я находилась. Хоть в первые дни пребывания в Занзаре у меня и были какие-то трудности, нападение феи стало первым событием, поставившим на чашу весов мою жизнь. Прежде жизнь в Занзаре казалась безмятежным и увлекательным приключением, теперь же я понимала всю серьезность сложившихся обстоятельств, и что любая ошибка или оплошность может повлечь за собой очень серьезные, даже жизнеугрожающие, последствия. Феи ─ это не просто милые маленькие создания, наполняющие волшебством все вокруг: они столь же опасны, как хищники посреди джунглей. Могут напасть откуда угодно средь бела дня, внезапно и беспрецедентно, или же подкрасться ночью и умертвить во сне.Такие думы заставили меня всерьез усомниться в своих силах и задуматься над тем, чтобы бросить все и вернуться домой, при первой возможности. Но я и представить не могла, что после всего пережитого в Занзаре мне пришлось бы вернуться в Лондон и снова жить своей прежней жизнью. Как бы я смогла ходить на работу, обслуживать клиентов кафе, учиться в университете, зная, что в то же самое время, где-то в другом мире посреди волшебного Сада стоит одинокая деревушка, наполненная чудесными эльфами и феями, от дружбы с которыми я отказалась. От одной только мысли об Англии меня передернуло: нет, исключено.Однако остаться в Занзаре ─ значит, изо дня в день подвергаться тем же опасностям, что я пережила. Значит, что не удаться отвертеться от роли избранной, что бы я ни делала и куда бы ни пошла.?Но так ли это ужасно? ─ подумала я. ─ Не лучше ли умереть за правое дело, в попытках сделать мир лучше, чем отказаться от всего этого и навсегда окунуться с головой в свою прежнюю рутинную жизнь??Я приняла окончательное решение продолжать свой путь, и когда выбор был, наконец, сделан, почувствовала несказанное облегчение. Я поняла, что это был единственно правильный выход из того лабиринта дум, созданного мною самой, чтобы убежать от действительности. А причина, по которой я создала этот лабиринт, всего одна ─ страх. Страх перед ответственностью и перед теми опасностями, которые неизбежно будут поджидать на протяжении всего пути.─ Эми, ─ обратился ко мне Рафи, когда я уже собрала свои вещи и была готова отправляться в постоялый двор, ─ я тебе сразу не сказал, но Данио хотел встретиться с тобой, как только ты выздоровеешь. Зайди к нему, когда будет время.─ Хорошо, ─ ответила я, перекидывая через плечо сумку. ─ Еще раз огромное тебе спасибо за то, что спас мне жизнь. Слов не хватит, чтобы описать мою благодарность.Тот скромно махнул рукой, словно не придавая этому значения, а я, усадив Грема на плечо, отправилась в путь.Эндева предстала предо мной не в самом лучшем виде: усеянная поломанными ветками и мусором она сильно отличалась от того состояния, в котором я застала ее впервые. Некоторые домики покосились и накренились пуще прежнего, а улицы были как никогда пустынны. Когда я осведомилась у прохожих, о причине всего этого, те ответили, что виной всему ─ прошедшая над Садом грозовая буря. Жители в первую очередь бросились спасать поля, чтобы предотвратить еще большее их разорение наводнением, поэтому никто еще не успел привести деревню в порядок. Найти дом Данио не представило никаких трудностей, поэтому, подойдя к входной двери, я робко постучала; та тут же отворилась, и на пороге показался пухлый эльф с редкой сединой в волосах.─ Что вам угодно? ─ спросил он, а затем, увидев меня, радостно прибавил. ─ А, это ты? Наконец я тебя дождался, заходи.Грем, очевидно, узнав дом, тут же влетел внутрь, а я поспешила за ним:─ Как твой дружок? ─ поинтересовался эльф у меня, глядя на фею. ─ Выглядит гораздо лучше, чем раньше.─ Да, спасибо вам большое, без вас он, вероятно, пропал бы.Мужчина поставил на стол большое блюдо с печеньем и сказал:─ Угощайся, приготовил сегодня утром, ─ затем он поставил чан с водой на сетку жаровни и прибавил. ─ А горячий чай скоро будет.─ Нет, спасибо, я не сильно голодна, ─ возразила я, а затем, призадумавшись, добавила. ─ А хотя знаете, я очень даже хочу есть.Я взяла угощение и откусила от него большой ломоть:─ Как вкусно! ─ протянула я довольно. ─ Вы сами их сделали?─ Да, ─ эльф, довольно улыбаясь, сел за стол, ─ жены у меня нет, поэтому таким вещам рано или поздно приходится учиться.─ У вас отлично получается, ─ улыбнулась я, хватая второе печенье.─ Для тебя у меня тоже кое-что есть, ─ сказал Данио, обращаясь к Грему, и поставил на стол небольшую тарелку с голубоватыми горошинами. ─ В тот раз они тебе очень понравились, поэтому я приготовил для тебя еще.Каменная фея взвизгнула и принялась горстями закидывать содержимое тарелки себе в рот.─ Что это такое? ─ спросила я, несколько озадаченная и удивленная реакцией Грема.─ Небольшое угощение для фей, ─ ответил мужчина. ─ Им нельзя есть ни эльфийскую, ни человеческую пищу; вместо этого они питаются частичками магии, витающими в воздухе и содержащимися в некоторых растениях. Они никогда не станут отказываться от предложенного лакомства, если оно для них съедобно.Эльф, улыбаясь, смотрел на уже пустую тарелку:─ Здесь содержится пыльца луноцвета, цветки фангоры, тычинки онипса и вязкий сок норулы для придания шарикам формы.─ Вы очень много знаете о феях и их образе жизни, ─ восхищенно проговорила я.─ Еще бы, ─ усмехнулся тот, ─ всю жизнь дружбу с ними вожу. Хочешь познакомиться с одной из моих?─ Конечно! ─ мне было крайне интересно посмотреть на фей такого опытного мастера.─ Силлия, ─ окликнул Данио, ─ покажись гостям, будь добра.В шкафчике, висящем на стене, послышался тихий шорох; сквозь щель в дверце просочилось легкое зеленоватое свечение. Вскоре наружу показалась крохотных размеров девушка, окруженная малахитового цвета аурой, она лениво свесила ноги с полки и устало посмотрела на нас. Я сразу узнала ее: точно такая же фея сидела на плече Руфуса в день нашего знакомства, а так же это была одна из трех фей, которых он мне предложил на выбор. Вот только эта Силлия сильно отличалась от них, что сидела на плече трактирщика и испепеляла меня своим суровым взглядом; эта особа выглядела гораздо менее опрятной: черные густые волосы были небрежно взлохмачены, а зеленовато-желтое платьице сильно помято. Мне даже показалось, что она была сама по себе несколько более упитана, чем ее близняшка, но в то же время движения девушки были столь же изящны и утончены.─ Да, мастер, ─ устало произнесла она.─ Тебе не стыдно показываться в таком виде? ─ упрекнул ее мужчина. ─ Хоть причесалась бы, для чего я тебе гребешки мастерю?─ Ничего страшного, ─ засмеялась я, стараясь оправдать девушку-фею, ─ это очень на меня похоже.Та посмотрела на меня и улыбнулась, очевидно, увидев во мне очень простодушного человека.─ Я слышала о вас, ─ сказала она, плавно спорхнув с полки, ─ вы человек, что совсем недавно поселился в нашей деревне. Вам нравится здесь?─ Еще бы! ─ воскликнула я. ─ Этот Сад ─ самое чудесное место, что я видела в своей жизни. А эти несколько дней, проведенные здесь, без сомнения, самые красочные и удивительные из всех, прожитых мною.─ Приятно слышать, ─ улыбнулась та, усаживаясь на плечо эльфа. ─ А как твоя рана? Мастер Данио говорил, что на тебя напала одна из диких.─ Все в порядке. Рафи очень хороший лекарь, быстро поставил меня на ноги, ─ махнула я рукой, а затем обратилась к мужчине. ─ Он сказал, что вы хотели меня видеть.─ Так и есть, ─ ответил эльф. ─ Я разговаривал с Рафи, он рассказал мне, что произошло. В целом твоего подопечного постигла та же участь, что и тебя: его ранило тем же самым заклинанием. Однако дело в том, что людей и фей нельзя лечить одинаково, поэтому у Рафи ничего и не получилось. Он использовал экстракт изандриса, чтобы помочь тебе; очень ценная вещь, к слову сказать. Цветки изандриса растут далеко отсюда и распускаются лишь раз в несколько лет, поэтому торговцы ставят на них весьма приличную цену. Как ты уже знаешь, экстракт этого растения вступает в противление с любым видом магии, а потому одной из областей его применения является лечение подобных ран. Но дело в том, что феи совсем не такие как мы, эльфы или люди; они есть само олицетворение волшебства и состоят из мельчайших магических частичек.─ Это значит, что экстракт изандриса вместо того, чтобы помогать им, напротив ─ вредит? ─ выдохнула я.─ Именно, ─ кивнул Данио, ─ чтобы этот препарат можно было применять для их лечения, его нужно готовить иначе: должна быть другая концентрация сока изандриса, а также множество других добавок, чтобы направить его действие именно на отравляющий вид магии, содержащийся в ране пострадавшего.─ Оказывается все гораздо сложнее, чем я себе представляла!─ Я сейчас очень подробно изучаю поведение одичалых фей и именно поэтому пригласил тебя. Если тебе не сложно, не могла бы ты рассказать, что произошло с вами в тот день, когда на Эндеву опустилась гроза?Я нахмурилась: вспоминать события минувших дней очень не хотелось потому, как они вызывали лишь терзания и беспокойство.─ Я попробую, но я не знаю с чего начать?─ Давай с самого начала, ─ попросил эльф.И я начала свой рассказ от того момента, как рано утром отправилась к Рафи за советом, рассказала о том, как пробыла у него слишком долго и была застигнута врасплох грозой, как пыталась пройти через разлившуюся вширь реку и едва не утонула, как на нас напала обезумевшая Тадана и мы с Гремом сражались против нее на арене, и, наконец, о том, как руна чудом спасла нас от верной гибели. Данио временами кивал или хмурился, иногда даже вскидывал кверху брови, но ни разу не перебил меня и терпеливо выслушал рассказ до конца.Когда я, наконец, закончила, мужчина некоторое время посидел в раздумьях и только спустя пару минут заговорил:─ Интересно, ─ протянул он, ─ очень интересно. Причем интерес вызывает не столько одичалая фея и ее нападение, сколько вы двое.Эльф указал на меня и Грема.─ Мы? ─ изумилась я. ─ А какой интерес для тебя можем представлять мы?─ Рафи ведь что-то рассказывал тебе об аренных боях, верно?─ Да, но не очень много, самую малость.─ И что же тебе о них известно? ─ спросил мужчина.─ Например, то, что аренные бои проходят в отдельном измерении, недоступном никому кроме фей, в котором противники не могут погибнуть.─ Но известно ли тебе, что попасть в него не так-то просто, и что это происходит исключительно по обоюдному согласию соперников?─ Так подробно Рафи мне об этом не рассказывал.─ Традиция сражений на аренах зародилась давным-давно и тянется испокон веков, мало что известно об их происхождении. Дуэли использовались в разных целях: иногда для разрешения конфликтов между феями или их мастерами, иногда для тренировок, изредка даже просто для забавы. Но, я повторюсь, они были возможны, только если оба соперника были согласны на поединок: либо требовалось согласие самой феи, либо мастера, если она принадлежала ему; однако в последнее время все сильно изменилось. Феи обратились против нас и потеряли самих себя, даже магия Занзары стала иной. Все чаще я слышу о том, как сильнейшие мастера, защищаясь от диких фей, насильно вынуждали их на аренные бои.─ Но какой в этом смысл?─ Ты сама сказала, что пока сражение происходит в другом измерении, никто из соперников погибнуть не может. А какую цель преследуют дикие феи?─ Да никакой, ─ протянула я, ─ разве что умертвить.─ Вот именно! А, сражаясь на арене, они этого сделать не могут, ─ объяснил Данио, ─ поэтому мастера не переживают за жизнь своих подопечных. Но, Эми, я ведь сказал, что лишь сильнейшим мастерам удавалось вынудить диких фей на бой в другом измерении против их воли, а тебя трудно назвать даже опытным, ты уж извини.─ Все в порядке, ─ засмеялась я, ─ с этим трудно спорить. Но в случившемся мало моей заслуги, я лишь беспомощно лежала на земле, пока Грем защищал меня.─ Однако это не самое удивительное, ─ сказал мужчина. ─ Чего я уж действительно никогда не слышал, так это, чтобы такому юному и неопытному мастеру, как ты, удавалось с первого раза войти в такую крепкую связь со своей феей. Многие другие долгие годы учатся тому, чтобы хоть немного совладать с телом феи, а ты в первый же бой так лихо с этим справилась.─ Да и тут я, собственно, ни при чем, ─ я почесала затылок. ─ Я просто появилась на арене, ну и помчалась.─ Это-таки и удивительно! ─ воскликнул эльф.─ Но, ─ я растерялась, ─ как же это можно объяснить?─ У меня, конечно, есть свои догадки по этому поводу, но они толком ничего и не объясняют.─ Но все-таки, расскажите хоть что-то, ─ попросила я.─ Хм, я постараюсь, ─ Данио задумался. ─ Между собой коллекционеры называют процесс образования связи между мастером и феей ?слиянием?. Прочность слияния зависит от многих факторов, одним из которых является степень доверия феи своему хозяину. Чем больше она уверена в своем мастере, и чем сильнее верит ему, тем крепче связь, и тем проще ему совладать с телом своей подопечной.─ Но мы с Гремом знакомы лишь несколько дней, ─ возразила я. ─ Как у него успело созреть такое доверие ко мне?─ Вот именно, ─ ответил эльф, ─ отношения, достаточно крепкие для такого слияния, чтобы можно было самостоятельно управлять феей, зреют не один год. Даже у нас Силлией не всегда все получается гладко, хоть мы и знакомы много лет.─ Да, ─ вступила в разговор девушка-фея, ─ я, конечно, доверяю мастеру Данио и знаю, что в бою можно полностью на него положиться, но очень часто, когда мы сражались на арене и передо мной возникал противник, в мое сознание пробирались крохи страха, порождающие сомнение. И в такие моменты наша связь слабла, и мастер терял власть над телом.─ Значит ли это, что Грем до такой степени во мне не сомневался, что даже свирепая и дикая Тадана не была ему помехой? ─ я изумленно посмотрела на него. ─ А ведь у меня самой перед глазами темнело от страха.─ Но не только это влияет на прочность слияния, ─ продолжил мужчина. ─ Сила духа мастера так же имеет большой вес.─ Ну нет, ─ я засмеялась, ─ о моей силе духа и речи быть не может. Дело в том, что ее у меня как таковой и нет; я ведь говорила, что только и думало о том, как бы поскорее удрать с арены. Я по жизни большая трусиха.─ Это не показатель, ─ ответил Данио, ─ очень часто мы не достаточно хорошо себя знаем; за маской трусости может скрываться кто-нибудь… покрепче.Мы долго разговаривали о сражениях на аренах, феях и мастерах; в конце концов Данио предложил провести мне и Грему несколько практических тренировок:─ Мы с Силлией в свое время натренировали многих фей, ─ сказал он, ─ поэтому у нас весьма большой опыт. Тем более подобного вам случая у нас еще не было.Я задумалась, первой же мыслью было вежливо отказаться, но почему было бы не попробовать. Ведь не вечно мне сидеть в Эндеве: рано или поздно придется покинуть ее, а тогда кто знает, какие опасности встретят меня.─ Было бы замечательно, ─ ответила я, наконец. ─ Но мне хотелось бы некоторое время отдохнуть и прийти в себя. Хоть я несколько дней пролежала в кровати, это был совсем не отдых; мне хочется освоиться здесь: поохотиться на пикси, поближе познакомиться с жителями деревни.─ Конечно, ─ улыбнулся Данио.─ Мне уже пора идти, ─ сказала я, видя, что солнце за окном преодолело уже большое расстояние за время нашего разговора, ─ хотела еще к Лориэль заглянуть.─ В таком случае не смею больше тебя задерживать.Он проводил меня до двери и протянул тарелку с печеньем:─ Возьми, поешь.─ Не откажусь, ─ я улыбнулась и взяла тарелку, ─ будет, чем угостить Ринкера с его супругой.─ Будем ждать, ─ сказала Силлия и помахала ручкой.С момента этого разговора прошло семь дней. Я, как и говорила, старалась окончательно освоиться на новом месте; вспоминая уроки Люциуса, я охотилась пикси: выслеживала их, расставляла силки и ловушки, как он учил. За это время я успела отловить с дюжину этих тварей, но их все равно все еще было полно в округе.?Когда два дня подряд от сельчан не будет слышно ни слова о пакостях этих пикси, считай, что уговор выполнен? ─ сказал Руфус, когда я пришла к нему за, казалось бы, заслуженной руной возврата.В той части Сада фей, где жил Люциус, могли встречаться дикие феи, так как эта область граничила с Зачарованным лесом: не редко они забредали далеко за его пределы. По этой причине я еще так и не была у него дома, а за отловленными мною пикси он приходил сам.─ Замечательный ученик, ─ повторял он без конца, ─ столько пикси за такой короткий срок.У него, конечно, было полно других забот, вот он и не успевал самостоятельно разобраться с этой напастью; тем более все эти твари уже были им однажды пойманы, а бежать им помогли, как он говорил мне каждый раз, ?проклятые темные эльфы?. Впрочем, я быстро вошла во вкус, заниматься охотой оказалось интереснее, чем казалось вначале.Многие лица в деревне стали мне уже родными: одни были торговцами на рынке, другие ─ соседями, а третьи ─ просто хорошими ребятами.* * *За поворотом реки уже виднелась Эндева, поэтому я выбралась на берег и пошла дальше пешком. Оказавшись в деревне, я сразу же обратила на себя внимание окружающих:─ Эми, ну ты даешь, ─ сказал мне улыбающийся эльф, проходя мимо меня. ─ Неужели хотела позавтракать дуганом?─ Нет же, Ронед, ─ я засмеялась и показала ему мешок, ─ ловила с их помощью пикси; но, вероятно, в первый и последний раз.Тот добродушно покачал головой и прошел мимо.Прежде, чем добраться до дома, я успела несколько раз объясниться перед соседями, почему от меня так дурно пахнет. Когда я все-таки вышла к постоялому двору, то обнаружила очень неприятный сюрприз: окно моей комнаты было выбито, а на двери висела записка закрепленная ножом.На ней неровным почерком была написана всего одна строчка: ?Убирайся из деревни!?.?Кеган? ─ вздохнула я.Все-таки не все в деревне были рады моему присутствию. Я сорвала лист и скомкала его, а затем, отперев дверь ключом, вошла в дом.