22. День восьмой. Часть третья (1/1)
Аанг был сильным противником. Нельзя отвлекаться, сражаясь с ним. Но мысли о том, что в зале находится отец и наблюдает за боем не отвлекала, а еще больше заставляла сосредоточиться."Даже если я не смогу победить, я должен выложиться на полную и показать все, на что способен", - решил юный покоритель огня, концентрируясь на плане дальнейших действий. - "Азула всегда думает, когда дерется. Ей это легко дается. Но я не должен ей уступать. Я наследник огненного трона. И я ее старший брат. Я должен стать лучше. Или хотя бы не отставать".И для начала нужно было избавиться от воды. Это было нелегко, так как Аватар пользовался и двумя другими стихиями, но если он справится, то его шансы на победу возрастут. Зуко создал огненную струю, атакуя ею покорителя воздуха и попутно цепляя водяную струю Аанга. И пока он выполнял эти нехитрые, с виду даже жалкие попытки атаковать, ему приходилось уворачиваться от воздушных потоков и кусков мрамора. И пускай это выглядело глупо, он не собирался пока идти в наступление - он должен достичь своей цели и испарить всю воду. Казалось бы, ее было мало, какое она имеет значение в сравнении с тем ураганом и камнями, что окружали его сейчас. Но принц чудесно знал Аватара. Именно в компоновании стихий и использовании всех их сильных сторон его преимущество. И даже такая мелочь, как литр... О нет, уже только пол-литра воды, имела значение.И Аанг считал, что Зуко не станет уделять этой мелочи внимание, тоже сосредоточившись на водных атаках, посылая в парня камни и воздушные потоки как-то хаотично, непродуманно - чтобы только отвлечь его внимание. Он просчитался. Зуко на мгновение увеличил свой хлыст - и вода испарилась полностью. Лицо монаха было слегка озадаченным. Теперь он сделал акцент на покорении воздуха. И покоритель огня понял, чего мальчику еще не хватает для того, чтобы стать непобедимым (не считая стихии огня). Он хорошо овладел тремя стихиями и умеет с умом чередовать их и даже использовать одновременно, но он пока не научился использовать в равной мере все элементы в одно и то же время. То есть он выбирает один элемент и сосредотачивается на нем, делая остальные атаки непродуманными. И как принц мог использовать это в свою пользу?Мальчишка был сосредоточен на покорении воздуха, а это значит: нужно целить в участки, защищенные землей.Кувыркнувшись и избегая возможности быть сдутым очередным сильным и хорошо направленным воздушным потоком, Зуко послал два мощных огненных шара в бок покорителю воздуха. Аанг не глядя поднял стену и послал еще один воздушный поток под ноги юноше."Здесь бы больше подошло выпячивание камней", - заметил принц и глянул на стену. Шары ее хорошо потрепали, но Аанг не стал ее убирать, наверняка не заметив этого. Атаковав мальчика еще несколько раз и заставив его попотеть, парень снова сильно ударил в стену, сделав вид, что промахнулся. Мальчишка поверил. Зуко усмехнулся, гладя, как, вместо того, чтобы укрепить защиту, его противник кидает в него камни. Покоритель огня даже не собирался уворачиваться - как только стена была пробита и Аватара откинуло в сторону, булыжники просто осыпались на пол, прокатившись еще несколько метров. Парнишка был удивлен и дезориентирован от взрыва. Еще один не опаляющий, но сильный удар пламенем - и Аанг отлетел к дальней стене зала.- Да! - Зуко вскинул руки вверх, не веря своим глазам."У меня получилось. Получилось!.. Чего он не встает? - волнение охватило юношу. Вдруг он его покалечил? - Этого еще не хватало. Катара меня убьет. И Тоф, наверняка, ей поможет".- Аанг? Аанг, ты в порядке? - принц подбежал к Аватару и затормозил, проскользив по мрамору.У мальчишки был многострадальный вид. Но это был не "я не чувствую своей ноги" или "прощайте все, я ухожу в мир духов" вид, а "блин, как мне хреново" вид. Зуко облегченно вздохнул, протягивая покорителю воздуха руку.- Это было впечатляюще, - услышал юноша за спиной голос сестры.Она улыбалась... Странной улыбкой. Она никогда прежде ему так не улыбалась - одобряюще, весело и хитровато.За ней стоял Озай, с большим весельем и одобрением глядя на сына. Наследник огненного трона был на столько счастлив своей победе, что немного растерялся, почувствовав, как Аанг схватился за его руку. Затем парень вспомнил, что хотел помочь покорителю воздуха подняться, и потянул его вверх. Встав на ноги, мальчик прогнул спину, стиснув зубы, но спустя пару секунд он уже стоял прямо, забавно потирая затылок.- Это было неожиданно, - заметил Сокка, подходя ближе к ребятам. - Выходит, Зуко сильнее тебя, Аанг?- Нет, - признался принц. - Просто Аангу нужно поработать над техникой, - он повернулся к Аватару, чтобы дать пару наставлений. - Не зацикливайся лишь на одном элементе, никогда не оставляй слабых мест и следи за целостностью стен, которые тебя прикрывают. Не стоит этим пренебрегать.Мальчик завороженно посмотрел на победителя и кивнул.- Спасибо, - неуверенно промямлил он.- Зу-Зу научился думать! - Азула не могла не испортить момент. - Теперь моя очередь. Надеюсь, ты не успел устать, братец?- А вот и успел, - отказал сестре Зуко, хотя, действительно, почти не устал. Не при таком количестве зрителей. Младшей сестре проигрывать обиднее, чем Аватару. Даже если Аватар - двенадцатилетний мальчишка. К тому же она назвала его Зу-Зу. Опять. И он снова обиделся. - Придется тебе подождать следующего раза.- Но ты уезжаешь.- Значит, долго тебе придется ждать, - принц усмехнулся, довольный тем, что смог заставить сестру насупиться.- Ха-ха! Он тебя уже сделал! - отпустил свою шуточку Сокка и вспомнил о наставлениях Азулы, сделав менее дружелюбный вид.- А как насчет пряток-взрывалок? Ты же старший брат, поиграй со мной! - начала уговаривать принцесса, включив свой режим "хорошей девочки", который она когда-то использовала на маме.- Прятки-взрывалки? Тебе сколько лет?- Какое это имеет значение?- Сокка, что ты с ней сделал?- Ну, мы катались на пингвинах. И она провела какое-то время с малышней...- Вы катались на пингвинах? - Аанг был в восторге. Должно быть, вспомнил о своем катании.- Ну, да. Тот туннель, по которому все катаются, - единственная достопримечательность в окресностях деревни.- Не считая того ржавого корабля, разумеется, - добавила принцесса.Все трое заулыбались, но тут Аанг потупил взгляд.- Да, но мы с Катарой...- Лоханулись, - закончил за него Зуко.- Эй! Эээх...Теперь заулыбался и Зуко. Забавно было вспоминать те времена. Когда он стремился схватить Аватара, он отмахивался от мысли, что, справившись с заданием, он сломает судьбу двенадцатилетнего мальчика. Тогда это не было тем, о чем он должен был волноваться. Конечно, куда большие вещи были на кону. Его честь, например, иронично рассуждал покоритель огня. Сейчас, когда он так близко пообщался с этим мальчишкой... Ему стало стыдно. Аватар действительно приносил множество проблем народу огня, но ведь совсем не это волновало тогда принца. Иначе он не освободил бы его из крепости Похай. Остается только надеяться, что никто больше не узнает о том инценденте.Аанг был веселым, добрым и жизнерадостным мальчиком. Он даже начал нравиться парню."Может, мы смогли бы стать друзьями?" - вспомнились слова покорителя воздуха и тот тон, полный надежды, и заискивающий взгляд с дружелюбной улыбкой. Тогда это сбило его с толку. Хотелось даже сесть рядом и подробно рассказать о жестокостях реальности, о вражде, о том, что человеку, на которого охотятся столь многие, нельзя быть таким наивным! Но, разумеется, лучшимспособом втолковать это было просто атаковать, безжалостно разрушив детские надежды. Зуко не мог тогда дать ему надежду.А вот сейчас, кажется, они вполне могли бы стать друзьями, несмотря на разницу в возрасте.- Аанг, ты поедешь со мной на южный полюс?- Тебе что, как и Катаре, нужна компания друга? - вмешался Сокка, посчитав это хорошей шуткой.- Да, - ответил покоритель огня с серьезным видом, удивив воина.- Конечно, поеду, - улыбнулся Аанг, польщенный.- А как на счет пряток-взрывалок? - напомнила Азула о нерешенном вопросе.- Катара с Тоф недавно встретили компанию подростков, которые устраивают эту игру на территории заброшенного завода. Попроси их пойти с тобой, - предложил Зуко.- Тебе что, не ясно? Я с братом поиграть хочу!- Зуко, а давай все вместе поучаствуем? Заодно наладим отношения друг с другом, - посоветовал Аанг, пока Зуко пытался понять, всерьез ли его сестра соскучилась.Обычно Азула начинала уговаривать его поиграть для того, чтобы испортить ему настроение.- Спарринг - не хочешь, в прятки-взрывалки - тоже. Что ты за брат такой? - пожаловалась принцесса. - Пааап?- Нет, в этом разбирайтесь сами, - отрезал Хозяин Огня, покидая зал.- Ну, пошли, поговорим с Катарой и Тоф, - сказал Сокка, следуя за Озаем.***- Да, они собираются почти каждый день, - подтвердила Тоф.- Есть предложение сходить туда всем вместе, - сообщил Сокка.- Под всеми ты имеешь в виду... - Катара обвела взглядом всех собравшихся, включая Азулу, рассевшуюся на ее (то есть Зуко) кровати и гладившую Тоши, и Зуко, сидевшего на полу, рядом с Аангом.- Ага, абсолютно всех, - подтвердил воин, сидевший рядом с Азулой.- Думаю, это будет весело! - решила покорительница земли. - Значит, идем, как начнет темнеть? А ничего, что некоторым из нас завтра утром улетать на южный полюс? - она вопросительно повернула голову в направлении Катары, Зуко и Аанга.- Не страшно, - ответила за них виновница веселья.- Тоф, а ты не поедешь с нами? - спросил Зуко.- Без обид, Огонек, но я не буду там ничего видеть, и мне будет не по себе.- Понимаю, - вздохнув, принял это парень.- Огонек? - Азула усмехнулась. - У Зуко появилось новое прозвище?- Кстати, о прозвищах, - вспомнил воин водного племени. - Что еще за "Зу-Зу"?- О, я еще с далекого детства его так называю. Не помню уже, от чего это пошло.- От того, что ты не могла выговорить разом все четыре буквы моего имени, - насмешливо напомнил принц.- Может быть, - девушка пожала плечами.- Почему тебе так не нравится это прозвище? - спросил Аанг у принца.- Потому что Азула называет меня им, когда хочет посмеяться надо мной!- Ты поняла, Азула? Впредь называй его так и в других случаях, чтобы у него не было таких плохих ассоциаций с этим прозвищем, - продолжал толкать свои шуточки Сокка.- Обязательно воспользуюсь твоим советом, - хитро улыбнулась покорительница огня.- Эй, а вы спелись, - заметила Тоф.Сокка пропустил удар сердца, вызвав широкую улыбку девочки.