13. День пятый. Часть вторая (1/1)

За спиной у Зуко раздалось глухое рычание, и он резко обернулся назад. Это был тигровый бык. Парень оцепенел на мгновение и едва успел увернуться от массивной лапы, нырнув под тело зверя, но эта хитрая скотина просто села на него! Дышать стало тяжело, да и вообще, казалось, вот-вот треснут кости от такой тяжести. Краем глаза принц заметил, что Тоши благополучно выбрался из клетки с гиенами, а Аанг продолжал бегать от хищников. "По крайней мере, если я выйду сегодня из зоопарка живым, мне не грозит быть убитым Азулой..." На Тоши больше никто не обращал внимания, народ со всего зоопарка столпился вокруг загона с тигровым быком и Зуко, а "сумасшедшие" фаны толкались в первых рядах. Неожиданно бык поднял свою крупную задницу - маг огня едва ли успел подняться на ноги прежде, чем животное нанесло еще одну атаку когтистой лапой. Мимо. - Принц Зу-ко! Принц Зу-ко! Задай этому зверю! Принц Зу-ко! - Только попробуй нанести ему вред! Это один из самых дорогих экспонатов! - проворчал смотритель зоопарка, пригрожая кулаком. - Эй, я вообще-то дороже стою! - Зуко не собирался причинять вред быку, но было обидно! "И что же мне делать?" - сложный выбор. Стоять на месте и ждать, когда хищник нападет, - глупо; с другой стороны: побежит он - побежит и бык. "А если медленно?.." - АААА! Несколько зрителей засмеялись, когда тигр двинулся на Зуко, а тот с криками побежал прочь. А вот магу огня было совсем не весело. Можно было, конечно, пульнуть в него пламенем, но жалко государственное имущество. Разумеется, скорость бега человека не могла сравниться со скоростью тигрового быка, так что спустя несколько секунд Зуко пришлось резко развернуться и запрыгнуть к нему на шею. Быку это не понравилось, и он начал брыкаться. Парень схватился что есть силы за шкирку и удерживался от падения. "Трибуны" взорвались аплодисментами. Бык поскакал к стене, собираясь скинуть наездника, ударив его о ограждение вольера, но не успел он исполнить запланированное - Зуко запрыгнул на бетонку и поспешил спрыгнуть по другую сторону от агрессивного животного...прямо в руки к агрессивным фанатам. Зуко захотелось завыть, когда он понял, что оказался заперт между стеной, по которой раскатывался гул ударов не желающего успокаиваться быка, и целой толпой народа. Но...они на него не напали. Все они смотрели взволновано и не решались подойти ближе, чтобы не ограничивать поступление воздуха к запыхавшемуся принцу. Сквозь всю эту толпу грубо прорвалась Тоф. - Ну, как ты? - Как видишь, живой. - Ну, идем, тогда. Под удивленные взгляды девочка схватила принца за руку и потащила из толпы. На этот раз прорываться не пришлось - народ сам расходился, уступая дорогу. Выйдя из толпы, Зуко освободил свою руку из тисков Тоф и пошел в направлении к выходу из зоопарка. Все были согласны с тем, что это небезопасное место, а потому пошли вслед за ним. Тоши с разбега запрыгнул прямо в руки принцу. Тот, не глядя, подхватил его. Маг огня кипел от злости. День начинался довольно хорошо, а теперь его настроение испорчено, как минимум, на целый день (разве что произойдет что-нибудь очень хорошее, например, Азула и Сокка поженятся вместо него и Катары). Ребята боялись подходить к нему ближе, чем на два метра, от Зуко веяло какой-то страшной аурой, как будто с секунды на секунду начнет поджигать все вокруг, включая людей. От него действительно веяло реальным жаром, правда, он шел настолько быстро, что воздух вокруг него не успевал слишком сильно нагреться, но идущим вслед за ним ребятам было жарко. Одна Тоф не боялась его и шла ближе, чем остальные. Так они в молчании дошли до дворца. Во дворце ребята разошлись по своим комнатам. Аанг плюхнулся на кровать. В последние пару дней он постоянно думает о Катаре и совершенно не может избавиться от этих мыслей. Да и не хочет, если быть совсем уж честным. Он понимал, что если не предпримет ничего, то его возлюбленная с большой вероятностью может стать женой его бывшего врага, да и сейчас не друга, хоть Зуко и ведет себя почти спокойно. Пролежав еще пол часа, он решительно вскакивает с кровати и направляется в покои Катары...то есть в покои Зуко. Парень выглядит еще мрачнее, чем был, хоть и не возникает больше ощущения, что он вот-вот начнет метать огненные шары. Принц лежит на широченной кровати (на которой с комфортом устроились бы трое, так что не понятно, почему они с Катарой не могут спать на ней оба) и сверлит взглядом потолок, будто это он виноват во всех бедах, которые настигали мага огня в течении всей жизни. Катары в комнате не было. - А где... - В ванной, - рявкнул Зуко на ни в чем не повинного мага воздуха. Аанг весь сжался. - Что случилось? - осмелился он спросить, хотя и так знал, что случилось. Дело в том, что из-за какого-то инцидента с фанатами и быком так не бесятся. Хотя, кто знает этого Зуко? - Ты так зол на фанатов? - Да нет! - отмахнулся Зуко, видимо, не желая раскрываться. Но Аанг не сдавался. - Тогда что? Зуко вздохнул. - Они просто дали толчок. "Да уж, из него нужно вытягивать каждое слово. Надеюсь, я не поплачусь потом за свое любопытство", - подумал Аанг. - Тогда что тебя тревожит? - Мне не нравится этот мир... Я имею в виду то, что отец прекратил воевать. "Так-так! А сразу и не скажешь. Он выглядел таким приветливым со всеми нами с тех пор, как война закончилась". Дальше слова вытягивать не пришлось. Видимо, Зуко решил выговориться. Говорят же, что это помогает избавиться от тяжести в груди. - Отец говорит, что у нас не было шансов выиграть. - Серьезно? Но ведь у вас были преимущества! - Я тоже так думаю. К тому же, сдаваться - это совсем не в стиле отца. Это вообще не в стиле нашей семьи! - А как же осада Ба Синг Се? - То другое. Дядя был в горе, да и не думаю, что он хотел победы. Он вообще разочаровался в этой войне после смерти сына, - Зуко стал говорить тише, задумался. - Я его отчасти понимаю, но это не значит, что я с ним согласен. Мы ведь почти выиграли! - Но вы закончили войну на выгодных вам условиях. Вы и так много земель завоевали. - Целью было господство над всем миром! - рявкнул Зуко, будто объяснял дураку всем известную истину. Это и правда было известно, но несправедливо злиться на то, что ты не обладаешь всем миром. А другим что остается? - И я бывал на окраинах Нации Огня сразу после объявления мира. В промышленных городах многие потеряли работу. В бедных районах народ стал бедствовать еще больше. И при этом Царь Земли потребовал денежных возмещений от нашей страны. И отец выполнил это условие. - Я не виноват, что Куэй такое потребовал! Я - Аватар. Ко мне прислушиваются, но никто не обязан меня слушаться. - Я и не говорил, что ты виноват, - хотя так смотрел, что казалось, будто он его в этом обвиняет. - Я вообще ничего не имею конкретно против тебя. Ты боролся за мир между народами, и это твое предназначение, я знаю. - Аанг хотел еще кое-что сказать, но Зуко понял что именно, и опередил Аватара. - И я отлично понимаю, что жителям Царства Земли гораздо хуже, но то не мой народ! Как Аватар, ты заботишься о всех. Я же, как принц Нации Огня, забочусь в первую очередь о своих людях. Меня заботили окружающие меня в Земляном Царстве люди, но только когда они были рядом. Здесь же для меня существует только Западная часть мира. Аанг вздохнул, боясь, что этот разговор безнадежен. О Катаре он уже совсем забыл. Из ванной слышался плеск воды. Девушки, как правило, много времени проводят в ванной, а Катара такая чистюля... - Но ведь твои люди больше не будут погибать на фронте! - Зачем тогда они погибали целых сто лет, если цель так и не была достигнута?! - закричал Зуко так, что по покоям покатился звон. Вода в ванной перестала литься (наверное, Катара встревожилась и решила прислушаться). - Так вот, что больше всего тебя беспокоит? Зуко зажмурился и потянулся пальцами к переносице. Перед глазами всплыли воспоминания с первого и последнего в его жизни военного совета, слова генерала о сыром мясе. - Мне жаль, что люди умирали без причины, Зуко, - Аанг с пониманием посмотрел на мага огня, когда тот оторвал пальцы от переносицы и вскинул голову. - Мне правда жаль, но эта война с самого начала была глупостью. Нет от нее никакого толку, только утешение самолюбия Хозяев Огня и военной элиты. И я уважаю Озая за то, что он решился все это прекратить сейчас, хоть ему и пришлось признать бесполезность всех тех смертей, подвергнув себя опасности из-за неодобрения народа, - Аанг говорил твердо, убедительно, глядя прямо в глаза принцу. - Зуко, поверь мне, твоему народу от решения твоего отца будет только лучше, - он говорил так тихо, что Катара ничего не могла услышать и снова включила воду, - очень скоро экономика всех стран поднимется благодаря тому, что внимание переключится с обеспечения армии на простой народ, благодаря торговле. Я не сильно хорошо смыслю в экономике, Сокка бы тебя убедил лучше, но это то, что он смог объяснить мне. - Это я и сам знаю, - раздраженно заявил Зуко. - Да...конечно. Ну, со смертью стольких людей придется смириться. В Царстве Земли умерло не меньше людей. - Я уже говорил тебе: меня это не беспокоит! - потом, смутившись возмущенного взгляда Аанга, добавил, - ну, почти... Наконец, вышла Катара. Чистая, свежая, даже в хорошем настроении. Но увидев лица парней, заволновалась. - Что случилось? - и сразу обращает ненавидящий взгляд на разбитого Зуко. - Ничего, - тихо отвечает он, удивляясь, почему она на него так смотрит. Передумав говорить с Катарой, Аанг спокойно выходит из покоев, надеясь, что его слова хоть немного дошли до Зуко. - А ты чего это на кровати разлегся? - спрашивает у принца Катара, прежде чем тот успевает погрузиться в свои мысли. - Ты же мне ее уступил. Вздохнув, маг огня откинулся на подушки, блаженно подтягиваясь. - У меня уже спина затеклаот сна на диване! - в его голосе слышались нотки нытья. - Нужно затащить сюда еще одну кровать. Аанг от чего-то остановился, желая послушать разговор. - А твой отец позволит? - спросила Катара. - А он не узнает, - нагловато заявил Зуко. "А вот это, и правда, интересно!" - подумал Аанг, - "Вот ты, оказывается, какой!" - Аанг, не поможешь мне? - Конечно. Принц встал с кровати и уверенным шагом зашагал прямо к ближайшим покоям, которые находились справа от его покоев (слева - покои Азулы, а справа - пустые). Ребята подхватили огромную, хоть и меньше, чем у Зуко, кровать и быстро потащили через коридор. Аанг помогал себе магией воздуха, а Зуко хватало и собственных сил. - Кто-то идет, - предупредил Зуко. Его уши как-будто двинулись, когда прозвучали далекие шаги, а сама голова не сдвинулась ни на дюйм. - Да, я слышал. - Давай поторопимся. "Куда еще быстрее?" - не успел Аанг об этом подумать, как шаги Зуко стали еще быстрее, - "Как он только умудряется?" - подумал Аанг, едва успевая за магом огня. Его легко понять: если его отец узнает, что они с Катарой спят отдельно, может разозлиться, а если ему кто-то доложит о том, что в комнату принца перекочевала еще одна кровать, - и подавно. Зуко побаивается отца. - Я давно хотел спросить, - заговорил маг воздуха, когда они уже были у самой двери, - как твой отец отреагировал, когда узнал, что я жив? Он ведь узнал об этом до того, как увидел меня, верно? - Да. Я решил, что его стоит предупредить. - Я думал, что твое возвращение домой на прямую связано с моей смертью. - Не со смертью, а с поимкой, - возразил спокойно маг огня, ногой отодвигая дверь в сторону. - Но Азула сказала отцу, что это я тебя убил, и он меня принял. Катара, сидевшая на диване в неполной позе лотоса, сразу же заинтересовалась разговором. - А когда узнал, что я жив? - Внешне почти никак не отреагировал. Возможно, разочаровался во мне, но ведь нам твое здравие только на руку. - В смысле? - Знаешь, как Царство Земли отреагировало на твою "смерть"? Мы думали, что они падут духом, но не тут-то было. Количество востаний увеличилось, и люди были в ярости. - Они и так сто лет не видели Аватара и привыкли действовать самостоятельно. И теперь, когда они получают полную уверенность в победе в лице Аанга, вы убиваете их главное оружие - двенадцатилетнего мальчика, который был на все готов ради мира и благополучия всех людей на свете. А вы еще удивляетесь тому, что народ в ярости? - встряла Катара. На ее лице была та самая ярость, о которой она говорила. Она и сама бы сейчас кинулась в самую гущу боя, не думая о своей жизни. Но никаких боев больше не будет, а на Зуко нападать нельзя, так как это повлечет за собой огромные неприятности со стороны Хозяина Огня. Может, даже навсегда разрушить какие-либо хорошие отношения с Нацией Огня. Таких врагов снова себе наживать никому бы не захотелось. Девушка заставила себя успокоится, хотя выражение ее лица не изменилось - пусть Зуко знает, что его это тоже касается. - А я и не удивлялся. Я сказал "мы" - народ огня. Но я слишком хорошо знаю людей Царства Земли, чтобы так заблуждаться. Я много времени провел среди них. Катара была в замешательстве. Аанг смотрел на Зуко, не сомневаясь в разумности мага огня. Он был доволен тем, что услышал. Пусть Зуко и не особо волнуется за народ земли, но он их хотя бы понимает. И злится он явно не из-за самого факта не достижения цели, а из-за столь многочисленных смертей на протяжении последних ста лет. Хоть он сам того не понимает, но принц Зуко точно так же, как и они, ненавидит эту войну. Аанг расплылся в улыбке, но этого никто не заметил: Зуко смотрел на Катару, ожидая какой-нибудь реакции, а Катара смотрела на Зуко, не зная, как реагировать и верить ли вообще. Неловкое молчание прервал зашедший слуга. Он передал, что скоро подадут обед, и Хозяин Огня желает, чтобы ребята к нему присоединились. Зуко кивнул ему и сказал, что тот свободен. Только сейчас они с Аангом поняли, как проголодались после всей этой беготни от фанатов. - Это ты виноват, - неожиданно заявил маг воздуха. - А? В чем? - Ты чего это своих фанатов на меня натравил? Лицо принца преобразилось - он улыбнулся! Искренне и понимающе. - Не одному же мне страдать! А вот за эти слова Аватару захотелось его ударить. Но он сдержался и со спокойным видом проводил принца взглядом, когда тот покидал свои покои.Пока что получите хоть это. Знаю, что давно уже обещала новую главу, но как только начались каникулы, я только и делала, что дурака валяла, развлекалась, в кино ходила и читала интересную книжку. Ребят, простите меня! Думаю, новая глава уже не заставит себя так долго ждать, я постепенно возвращаюсь в привычное русло.