Первая заповедь Сквозняка. Всегда будь наготове (1/1)

Она проснулась от холода. Ни свет луны, ни лесные шорохи, ни журчание реки неподалеку не нарушили ее сон, но холод пробирал до костей. Она приоткрыла глаза и свернулась клубком, пытаясь согреться. Внезапно она вскочила, усиленно протирая глаза ладонью и отбросила в сторону ставшее ненужным одеяло.—?Свет и Тьма, где я?! —?удивленный крик вырвался белым облачком пара из ее губ.Девушка, точнее совсем еще девочка, запустила руки в светлую, будто выцветшую, гриву растрепанных волос и медленно опустилась назад, на траву. Волосы не желали распутываться, и она машинально пригладила их пятерней. Эти нехитрые движения заставили ее взять себя в руки и начать рассуждать здраво.—?Кажется, я совершила перемещение,?— невесть кому сообщила горе-путешественница,?— Только вот не пойму, каким образом. Засыпала-то я в кровати…Передернув плечами, девочка снова поднялась на ноги и поежилась, когда мокрая ткань длинной ночной рубашки прилипла к голым ногам. В этом лесу трава была сырой от росы и довольно колючей, так что обнаженным пяткам пришлось несладко. Девочка потянулась за одеялом и завернулась в него на манер кокона бабочки, оставив снаружи только лоб и нос.—?Надо узнать, куда я попала,?— неразборчиво донеслось из-под одеяла. Разговаривать самой с собой в отсутствие собеседников давно стало привычкой,?— И есть ли тут обитатели. Умереть от голода меня как-то не прельщает.Приняв это решение, она решительно подобрала край одеяла и, смешно подпрыгивая от немилосердных уколов травы, пошла к западу, к скрывающейся луне. Странный все-таки мир. Ночное светило?— огромное, в полнеба, и совершенно невероятного серебряного цвета. Деревья?— в три обхвата, с корой, более всего напоминающей камень, а о лесных обитателях и говорить нечего: странные существа, похожие на лемуров с прозрачными крыльями на спинах, вспорхнули с ближайшего куста, стоило девочке только шагнуть в их сторону.—?Не очень-то и хотелось,?— буркнула она, раздосадованная тем, что странные зверьки не проявляли желания знакомиться.В такой ситуации неплохо было бы вспомнить какой-нибудь кодекс Сквозняков, но вот беда?— у Разрывающих Грань его не было. Попав туда, куда тебя определила судьба или всемогущая Хранительница Равновесия, предписывалось действовать по обстоятельствам. Правило было лишь одно: ?Не бросать?. Не бросать друзей в беде. Камень?— в спину. Злое слово. Или погибающий мир.Сквозняков не учили и не воспитывали в закрытых школах. Их отбирали по критериям, известным лишь Высшим. Просто в один прекрасный момент ты просыпался и понимал?— ты стал иным. И не было никаких сообщений о твоей избранности, звучащих как гром с ясного неба. Не было мудрых наставников, верных друзей, волшебного оружия. Был лишь странный сон, в котором ты летишь сквозь бесконечность, а гулкий, словно бы заполняющий собой все пространство вокруг голос, говорит тебе: ?Равновесие бесценно. Добро пожаловать, Сквозняк?. И с этого момента ты знаешь, по каким законам тебе жить.Девочка шла вперед, а лес смыкал ветви за ее спиной, скрадывал ее шаги тихим шелестом листьев, полночными криками сов и редким воем волков, освещал ее путь лучами ярких и крупных звезд, выстраивая перед ней мощеную небесным инеем дорогу.Кто знает, куда она приведет?***—?Ваше Величество, прибыл посол от людского королевства Деалль, он хотел обсудить с вами варианты возобновления торговли шелком и древесным…—?Да-да, я понял. Я приму его чуть позже.—?Дезмонд, что насчет армии? Ты, кажется, упоминал, что ее необходимо увеличить, но для каких целей?— не уточнил.—?Я помню, и мне по-прежнему нужны воины. Можете начать вербовать человеческих наемников.—?Что?! Но это же немыслимо…Дезмонд с трудом удержался от глухого клокочущего рычания. Король эльфов?— звучит величественно и очень даже романтично, но в реальности на растерянного полуэльфа обрушилось множество проблем и вопросов.Прежний король, отец Алатиэль, держал страну в железном кулаке, поэтому здесь и помыслить не могли о таких радикальных способах решения проблем, как-то: пополнение казны за счет торговли с людьми, и армии?— за счет найма человеческих солдат. Дезмонду, который здорово опасался повторения вторжения с Ксентарона, приходилось изворачиваться, как только возможно, и, если бы не помощь и поддержка со стороны Ирдиса, Алатиэль и Торвальда, он почти наверняка бы сорвался.Пытаясь совладать с собой, Дезмонд остановился у окна и оперся о подоконник, сильно подавшись вперед, благо створки были распахнуты, и по коридору свободно гулял свежий ветер. Вдохнув его, полуэльф почувствовал себя немного лучше. Насколько же раньше было проще жить! Он знал, что должен делать, знал, что его судьба зависит только от самого Дезмонда, и никого более. А теперь ему приходится отвечать разом за целый народ!Да даже когда они с Торвальдом загремели прямиком в лапы дракону, полуэльф не падал духом сильнее, чем сегодня…А здорово тогда Тор придумал с обломком скалы. Дезмонд вспомнил ошарашенную морду чудовища и совершенно не по-королевски фыркнул.—?Нет, вы только посмотрите на него! —?нарочито растягивая гласные, произнес рядом веселый голос,?— Вся королевская рать поднята с ног на уши, слуги разрываются мало, что не пополам, Ирдис себе места не находит, Алатиэль обещает уйти в паломничество, а все потому, что его королевское величество сгинули в неизвестном направлении и изволят прохлаждаться в одиночестве!Дезмонд резко обернулся и столкнулся взглядом с веселыми глазами и бессовестной ухмылкой на лице лучшего друга.—?Я надеюсь, это была шутка? —?вскинул бровь полуэльф.—?В каждой шутке есть доля истины,?— подмигнул Торвальд и взгромоздился на подоконник, сменив тон на более сочувственный,?— Что, совсем достали?—?Не то слово,?— мрачно буркнул Дезмонд,?— Даже говорить о них не хочу.Торвальд сочувственно покивал, раздумывая, чем бы отвлечь друга. Как показала практика и долгие годы знакомства, хуже злого Дезмонда может быть только печальный Дезмонд. Вот вспомнишь, как он тогда страдал под елкой, так… Кстати.—?Если тебе так сильно не хотелось быть королем, мог бы оставить Деймоса чуть более живым,?— как можно равнодушнее пожал плечами Тор,?— Та, самая последняя молния, была лишней, тебе не кажется?—?Вовсе нет! —?возмутился полуэльф, разом забыв о своих несчастных подданных,?— По-твоему, мне нужно было стоять и ждать, пока он меня тонким слоем на бутерброд не намажет? Или ты забыл, кто решил исход боя, разбив сферу Эль-Гилэт?Торвальд спрятал улыбку, притворившись, будто откашливается в кулак. Все-таки, его друг местами ну очень предсказуем…***День уже почти перевалил за полдень, а Сквозняк все брела по бездорожью, с каждым шагом чувствуя себя все более несчастной. Вокруг, насколько хватало взгляда, была степь с травой, достигающей не слишком высокой даже для своего возраста девочке почти до пояса. Машинально сорвав одну из щекочущих ноги метелок, девочка растерла ее между пальцами, понюхала и поморщилась: запах был неприятным, слишком горьким и резким, вроде привычной земной полыни.—?Нет, это мы точно есть не будем,?— пробормотала пришелица своему бурно отреагировавшему на слово ?еда? животу,?— Я все-таки надеюсь на аборигенов. Сейчас я согласна и на человечину, если она будет приготовлена должным образом… Ох!Неожиданно она оказалась у самого края обрыва, резко и почти отвесно уходившего вниз, и заканчивавшегося горной тропой. Дорога, похожая на серпантин, изгибаясь влево и вправо между скалистыми ?берегами?, поднималась все выше и выше, теряясь между скалами.Странно, что девочка, занятая своими мыслями, не заметила горные хребты, хотя должна была.—?Ну что, Май? Живем! —?весело сказала Сквозняк самой себе,?— Если есть дорога, значит и те, кто по ней ходят, скоро обнаружатся.Она подошла к краю и осторожно опустила ногу, пытаясь нашарить опору. Это ей удалось, и Май стала медленно сползать вниз, то и дело останавливаясь, чтобы найти за что ухватиться или куда поставить ногу. Таким образом, она спустилась почти до самого конца, когда горная порода под ней с громким треском обрушилась, и девочка кубарем покатилась вниз, сбивая в кровь колени и локти, а затем с громким ?Ааааа!? рухнула на дорогу и осталась лежать неподвижно.Сверху на нее упало ее же одеяло, трогательно накрыв Май с головой и оставив снаружи грязные босые и расцарапанные ноги.Если бы оглушенная падением Сквозняк не лежала на дороге, пытаясь посчитать, много ли у нее внутри осталось целых костей, а сразу поднялась на ноги, возможно, она бы увидела тех самых существ, которым едва не упала на голову. Они следили за ней с того момента, как она появилась в степи, но в самый последний момент упустили из виду. Себе на беду.—?Что это было? —?после паузы поинтересовался один из них.—?Точно не захватчики Темного,?— с нервной усмешкой отозвался главный в отряде,?— Она жива, Нэн?Нэн отвечать на провокационные вопросы не любил, особенно когда не знал точного ответа, поэтому он просто выбрался из укрытия и подошел к лежащей без единого движения девочке. Откинув одеяло, он перевернул Май на спину и пристально вгляделся в ее лицо.И в это время она открыла глаза.—?Мама! —?взвизгнула она, разглядев в опасной близости от своего лица странную, немного вытянутую физиономию с миндалевидными чуть раскосыми глазами.Эльф?— а эти ребята, которые следили за девочкой, были именно эльфийским разведывательным отрядом?— отпрянул назад и тоже помянул кого-то сквозь зубы. Май тем временем с трудом поднялась на ноги и огляделась. Со всех сторон на нее ощетинились стрелы, и она подняла руки, демонстрируя свои мирные намерения.—?Не двигайся, человечка,?— приказал ей высокий эльф с черными волосами, заплетенными во множество косичек,?— Зачем ты пришла сюда, к дороге в Энию?—?Извините, конечно, что я наорала на вашего друга,?— проникновенно сказала Май,?— Но войдите в мое положение. Мне показалось, что он… Подождите. Вы упомянули Энию?—?Именно,?— сдвинул брови эльф,?— Только не говори, что ты не знала, куда идешь.Девочке самообладания хватило лишь на то, чтобы покачать головой. Мысли стремительным вихрем сменяли друга, не задерживаясь подолгу в черепной коробке. Эния. Эльфийская Рукопись. Деймос. Минатрикс. Скай. Кто из них? Почему она?—?Мне крайне необходимо увидеть вашего короля,?— эльф лишь удивленно усмехнулся, услышав, как изменился голос девочки с растерянного на почти что властный,?— Как его там…—?Дезмонд, милостью Небес поставленный править Великой Энией,?— заученно выдал эльф, на которого Май так неосмотрительно вызверилась. Чувствовалось, что тренировались ребята весьма долго.—?Дезмонд, значит,?— задумчиво протянула девочка,?— Хорошо, пусть будет он. Ведите.Эльф восхищенно покачал головой. Обычно люди либо трепетали от восторга перед ними, либо лучились открытой неприязнью, однако, такое равнодушно-покровительственное отношение встречалось ему впервые. Особенно от человеческого младенца. Особенно от женской особи. Волей-неволей подумаешь, что девчонка действительно власть имущая, а не голодная оборванка.В самом деле, раз уж королю захотелось восстанавливать связи с людьми, пусть он девчонкой и занимается. Вряд ли она угрожает безопасности королевства.—?Дайте ей запасные сапоги и плащ,?— распорядился эльф,?— И завяжите глаза. Должны же у нас остаться хоть какие-то тайны… что бы там не говорил наш новоиспеченный монарх.