Назовем это вступлением (1/1)
Нет, я, конечно, знала, что люди всякие бывают: подозрительные, скрытные, ехидные и недоверчивые, - но когда я доехала до конца главной деревенской улицы к таверне, в мою спину впилось не меньше пяти десятка колючих взглядов. Тут уже не то, что я чувствовала себя растерянно, тут даже моя кобылка тихонько и испуганно фыркала, хотя напугать это чудище казалось нереальным. Поэтому мы с ней вместе косились по сторонам, изучая недружелюбных селян осторожными взглядами. Не дай Бог, еще вилы в спину кинут.
Подъехав к воротам таверны, я пришпорила коняшку, натягивая поводья и заставляя развернуться мордой к пройденному пути. Вот зря я это сделала, потому что фактически растворилась влюдских взглядах, прожигающих меня насквозь. Дожили: как за ведьмой наблюдают. Хотя моя профессия, если считать по последним указам и законам Короля, являлась полной противоположностью ворожбе и колдовству, что, в принципе, должно было возвышать меня в глазах страдающих селян. Только почему-то мои рассуждения в этом районе были совсем не верными.- Эй, цыпа, ты откуда к нам такая прискакала? – один из гостей таверны улыбнулся мне во все свои пятнадцать гнилых зубов, даже на таком расстоянии обдавая перегаром. Почуяв запах браги, Рысь привстала на дыбы, фыркая и грозясь приложить пятипалыми копытами по голове нерадивого ухажера. Я же только погладила лошадку по густой золотистой гриве, отчего она в последний раз сверкнула своими янтарными глазами с вертикальным зрачком в сторону завсегдатая таверны и, опустившись на все четыре ноги, демонстративно отвела от него мордочку.
Видимо, мужика это никак не затронуло, а жаль: принципиально не связываюсь с теми, кто не уважает мою четвероногую подругу:- Вам знать не положено. Где городничий?
- Ну, цыпа, зачем тебе этот извращенец? – селянин развел руками, потрясая плечами и улыбаясь еще шире. – И мы с тобой неплохо развлечемся!Брезгливо поморщившись, я поманила его пальчиком, уперев в его грудь носок сапога, когда он подошел ближе. А потом от души пнула под восторженное фырчанье Рыси. Мужик развалился на земле, а я обратилась к народу, глазеющему на это представление из-за заборов собственных участков:- Итак, где дом городничего?
- А тебе зачем, доча? – вопросила тощая бабушка в красном платочке из-за ближайшей калитки.- Я из Королевской Инквизиции, - гордо заявила я, переводя шоколадные глаза с одного вытянувшегося лица на другое. По толпе селян прошлись шепотки: «Баба в Инквизиции?», «Зачем такая хорошенькая за такую работу взялась, жаль хоронить будет», «Смотри, смотри, кнут за поясом, чтобы водяных ловить!» и тому подобное. Ну, да, баба. Ну, да, с интересной профессией. Ну, да, с кнутом.Что, теперь повеситься?- Доча, это ты, что ли, будешь ее гнать? – удивленно спросила все та же бабушка в красном платочке.
- Кого ее? – не поняла я.- Ведьму, - шепотом оповестила бабуля, и по толпе снова пронеслись шепотки. Я только усмехнулась, поводя плечами:- Я буду. Приказом Короля, мне дана неделя, чтобы поймать ведьму и сжечь ее на костре на главной площади вашей деревни, - когда люди начали, кто недоверчиво, а кто с восхищением тыкать в меня пальцами, я поняла, что заболталась. – Так где дом городничего?- Пока что в таверне, - хохотнул за моей спиной женский голос, и я обернулась, встречаясь взглядом с бледно-бирюзовыми глазами хозяйки таверны. – Добро пожаловать, Госпожа Рука Инквизиции, - женщина зажала рот ладошкой, фыркая не хуже моей кобылки, и, поправив, длинные бледно-розовые волосы, позвала за собой.
Демонстративно нахмурившись, я спрыгнула с лошадки, привязывая ее к забору, и прошла внутрь, попадая в тихую и спокойную атмосферу. За круглыми столиками сидели немногочисленные посетители, в основном женщины, и о чем-то говорили, заливаясь смехом и хлопая в ладоши. За стойкой стояла молоденькая кареглазая девушка, протирающая внушительные пивные кружки. Там же лежал какой-то зачморенный дохлик, положив голову на деревянную поверхность и свесив руки вдоль тела. Где-то над потолком жужжали мухи, а со стен на меня смотрели чучела животных. В принципе, было довольно тихо. Хотелось бы посмотреть на это место в выходные дни.Как оказалось, зачморенным дохликом и был городничий, напившийся непонятно с какого перепуга. Усевшись на стул рядом с ним, я заказала себе чарку кваса и потрясла мужчину за плечо. Тот пробурчал что-то себе в руки, отворачивая от меня голову. Возмущенная таким отношением к себе, я спихнула его со стула, и мужчина тихо вякнул, когда приземлился на пол. Как ни странно, это привело его в какое-то подобие чувств, поэтому он воззрился на меня недовольным взглядом, медленно и осторожно поднимаясь на ноги:- Да кто Вы такая, юная леди, чтобы так обращаться с высокопоставленными людьми?- Не вижу тут высокопоставленных людей, Господин городничий. А я по делу.- По какому еще делу? У меня на сегодня нет никаких дел, - буркнул он, с трудом забираясь на стул и щелкая пальцами: девчушка, что протирала стаканы, кивнула головой, исчезая за дверью, ведущей в кухню.
- Говорят, в Ваших краях развелось слишком много нечисти, - попыталась помочь я, но он, видимо, никак не хотел меня понимать.
- Ну да, - городничий пожал плечами и тряхнул темно-каштановой шевелюрой. – Водяной на прошлой неделе утащил кошку бабки-травницы. И леший детей испугал. А еще оборотни по ночам воют…Пока он перечислял всех тварей в округе, я, поняв, что такими темпами ничего не добьюсь, вытащила из небольшой кожаной сумки, висящей через плечо, сверток, протянув ее главе деревни. Тот недоверчиво посмотрел на свернутый в трубочку лист пергамента, разворачивая его и пытаясь вдумчиво вчитываться. Минут через десять, когда девчушка уже принесла и мою чарку кваса, и его три кружки хмельного напитка, он вдруг протрезвел окончательно, вскакивая со стула и целуя мою руку:- О, Господи, Король услышал наши молитвы!- Услышал, услышал, - поморщилась я, вырывая свою руку из его хваталок. – Но не думайте, что поймать ведьму так просто.
- О, я не думаю, будьте уверены, Госпожа Возмездие, - фантазеры хреновы. – Нашу ведьму поймать будет трудно, очень трудно.
- Я и не сомневаюсь, раз она шалит в Ваших краях уже года три и все мои предшественники потерпели крах. Более того, многие не вернулись. Поэтому я требую вознаграждения.
- Вознаграждения? – городничий почесал небритый подбородок, задумчиво смотря в потолок. – И какую сумму Вы желаете?Когда я назвала круглую циферку, мужчина потерял челюсть где-то в районе пола и установил рекорд по выкатыванию глаз из орбит. Ну, а что? Быть одной из немногочисленных женских особ в Инквизиции довольно трудно. Так что, какая работа – такая и зарплата. Видимо, Господин городничий и сам это понял, поэтому начал потихоньку сбивать сумму, на что я только отрицательно покачивала головой. В конце концов, сдавшись, он примирительно поднял руки и улыбнулся, поднимая кружку над головой:- За Госпожу Святую Инквизицию?- Несомненно, - поддакнула я, допивая квас.
Эту ночь я решила провести на втором этаже таверны, а с самого утра начать подготовку, чтобы к полудню, или даже чуть раньше, выдвинуться на поиски ведьмы. О данной особе я была наслышана: никто ее не видел, но все знают, что она есть. Это видно хотя бы по природе, окружавшей деревню: выжженные поля и увядшие сады, пересохшие ручьи и обмелевшая река, нашествия всяких противных насекомых, неурожай и голод. Ведьма заставляла народ голодать уже в течение трех лет, и никто не знал, в чем причина. Иногда, преимущественно по ночам, она приходила в деревню, чтобы украсть ребенка, а потом вновь исчезала на несколько месяцев. Зачем ей нужно было дитя – непонятно, но факт оставался фактом – дети пропадали. Хотя, надо отметить, из рассказа городничего я узнала, что последние полгода ребятишек больше не воровали. Еще он поведал мне, что к ведьме не раз отправляли отряды бойцов, чтобы поговорить с проклятой. Ни один не вернулся. Это как бы намекало на мой скорейший конец, но я никогда не отступала перед трудностями. И теперь, будучи в Королевской Инквизиции, я обязана была уничтожить очаг и рассадник проклятий, вернув здешним людям спокойствие и умиротворение. В конце концов, я дала клятву. Поэтому дальнейшие действия не обсуждались – к полудню я должна была отправиться в путь.