Глава 3 (1/1)

И вот, человеческая девочка Ботан уже сидит на камне перед небольшим костром, над котором жарится рыба на палочке. Хиё тоже тут, сидит на камне напротив. Он же и поймал эту рыбу в реке, голыми руками, чем в который раз удивил новую знакомую. - Другой еды сейчас нет. - зачем-то оправдался он, нарушив молчание. Он правда не знал, подойдёт ли это для человека...- Да меня всё устраивает, я люблю рыбу! Да я бы сейчас хоть слона съела! - весело отмахнулась голубоволосая, с аппетитом наблюдая за процессом приготовления. - Но разве нам хватит её на двоих?- Что? Нет, я не буду. Я не голоден. - "Так значит, люди тоже такое едят."- Правда?... - удивилась она. - Странно, но ладно. Спасибо, что поймал её для меня! - Это раз плюнуть. - сам не зная, почему, мальчик отвел взгляд.Ботан беззаботно улыбнулась.- Послушай... - она решила продолжить разговор. - А ты когда-нибудь встречал других людей?Почему-то брюнет ответил не сразу, как бы задумавшись над чем-то на несколько мгновений.- Нет.- А хотел бы? Хотел бы жить среди людей? - Да нет. Мне и здесь нормально. - ответы Хиё звучали несколько отчужденно, будто эта тема вообще его не интересует.- Но там же гораздо лучше! Там комфортно и безопасно, никто на тебя не нападает, там можно завести много хороших друзей...- Думаю, после всего этого мне было бы там скучно. Я привык жить здесь и не хочу что-то менять. - ''Так вот значит, как там у вас... Никто ни на кого не нападает. И правда мирная скукота.''- Вот оно как... Ну не знаю, ты, конечно, привык, но я вот вряд ли прожила бы здесь долго... Здесь же... Никто никого не любит, все только и хотят подставить товарища, тут и доверять-то никому нельзя! Никто друг о друге не заботится...- Рыба готова, ешь давай. - прервал её демон. - О, здорово! - обрадовалась девочка, взяла конец ''шампура'' и сразу же откусила. - Аа! Ай-ай-ай, горячо-то как! - она со слезами высунула обожженный язык.- Ты что, дурында! Она ещё не остыла, разве это не ясно? - Хиё просто пораженно уставился на неё. - Выпей воды из реки.Ботан так и сделала: что есть духу понеслась к воде, и вскоре уже шла назад с расстроенной мордочкой.- Мда, ну ты и... Даёшь. - с усмешкой выдохнул мальчуган, покачав головой.- Ну, такая уж я, все время глупости делаю. - развела руками розовоглазая, сама невольно хихикнув.- - Ты права насчёт здешнего мира. - когда она уже наконец начала есть, Хиё зачем-то решил продолжить утерянную нить разговора. - Здесь и правда никто никому не нужен, никто это... Чёрт, как ты там сказала?- Не заботится друг о друге? - с набитым ртом предположила собеседница.- Да, точно.- И это ужасно... Бедненький ты, Хиё-кун, я тебе очень сочувствую!- Что?... Вот ещё, не нужно меня жалеть! - возмутился брюнет. - Меня всё устраивает.- Да не, не может быть! Ты просто не знаешь, как это хорошо, когда... - ''Ой, да что же это я?'' - вдруг осенило девочку. - ''А то он и сам не знает, почему такого мнения! Хиё ведь... Рос совсем без родителей, конечно он не знает, что такое забота! Может, кто-то и здесь и приглядывал за ним в детстве, все равно с родительской заботой это не сравнится... Сейчас он вообще предоставлен самому себе." - Ой, прости... Расскажи мне лучше, а куда это все из лагеря подевались? - лучшим ходом по её мнению стала смена темы.Хиё не понял, почему она извинилась и спросила вдруг совсем о другом, но был не против, потому что шестым чувством предчувствовал, что в итоге тот разговор закончился бы не очень хорошо.- Да разошлись по делам. Ты не поняла ещё, чем тут все занимаются? Мы - воровская банда. Днём воруем, разбойничаем, а вечером снова собираемся все вместе. Рассказываем обо всем, что сегодня добыли, боссу, он отнимает то, что ему понравится, а потом все сидят и развлекаются, как вчера.- Ох, ужас... Неужели и ты тоже разбойничаешь? - искренне изумилась Ботан.- Конечно. - невозмутимо ответил ёкай. - Но только у меня босс ничего не отнимает, он тоже меня побаивается.- И что же это, вы грабите и убиваете людей?! - собеседница посмотрела на него с ужасом. - Нет, это не так. - А как тогда? - Людей мы не трогаем. - Хиё ведь говорил правду, они трогали не людей, а демонов. Людей ведь здесь просто не было. Но как вот ей это объяснить? Лучше уж поставить крест на этой теме. - Но это - не твоё девчачье дело! Чем больше знаешь, тем хуже здесь для тебя, так что лучше не спрашивай меня об этом, а иначе... - Да поняла я, не буду больше! - похоже, это голубоволосую немного напугало. Ну и её успокоило то, что по словам Хиё людей не трогают, то есть не убивают. - Но о чем вообще тогда можно спрашивать? Мне тут так много не понятно, знаешь ли! - Я знаю. - неожиданно тихо сказал мальчик так, будто бы правда её понимал. - Но повторюсь, здесь тебе придется узнавать всё самой. - Ага, узнаешь тут, когда все вокруг тебя хотят убить... Только ты здесь не мой враг, только ты здесь самый хороший, но даже ты не хочешь мне ничего рассказывать... - Ботан печально посмотрела на брюнета. - Я... - тот встрепенулся.- Да знаю я, у тебя есть на то причины! - так же внезапно, как солнце из-за туч вдруг снова показалась теплая улыбка девочки. - Не волнуйся об этом. Мне достаточно того, что ты пытаешься заботиться обо мне. Спасибо! - говоря это, она чуть покраснела. А затем доела последний кусочек рыбы и отшвырнула палочку куда подальше. - Было очень вкусно!- В каком это месте я заботился?! - Хиё аж с камня вскочил, вытаращившись. "Я не знаю, что это вообще такое... Я ничего не делал! Что за бред она несет!"- А? Как это в каком? - лукаво прищурилась девочка, тоже легко поднимаясь со своего камня. В припрыжку обойдя затухающий костерок, она встала напротив демона и деловито подняла указательный палец вверх. - А кто не бросил меня в лесу? Кто спас меня от чудища? Кто привел меня домой? Кто уложил меня спать и накормил утром, только что? А? - с каждым новым вопросом Ботан делала шаг ближе, всё приближая лицо к лицу мальчишки, и комично нависая над ним. От приторно восторженного огонька в больших розовых глазах, хлопающих над ним ресницами, тому даже стало не по себе. - Это всё был тыыыы... Это и называется заботой! - голубоволосая довольной лыбой засветила ему прямо в лицо, и ёкай, скривившись, максимально отпрянул назад, случайно наступив на край плаща и чуть не навернувшись. Ботан звонко рассмеялась с румянцем на щеках, а тот, пронзив её гневным взглядом, резко отвернулся и задрал голову, сложив руки на груди.- Глупая девчонка. Ведь если не кормить тебя, ты же умрешь с голоду, а сама ты вообще ни на что не способна! - Ну, что ж поделаешь, нормальные дети не могут жить в лесу с монстрами. - розовоглазая, хихикнув, развела руками. - Да и что же плохого в том, что ты позаботился обо мне? Мне ужасно повезло, что я встретила тебя, и я очень благодарна за все... Если бы не ты, я давно была бы мертва. И я придумаю, как отблагодарить тебя! "Да не за что благодарить меня..." - почему-то Хиё никак не мог свыкнуться с таким странным к нему отношением. Он не считал, что сделал что-то особенное для этого человека, ведь просто старался сохранять её жизнь ради наблюдений, ради того, чтобы просто скуку развеять... Он и не думал намеренно заботиться о ней и помогать! Ведь эта девчонка - по сути, никто для него. - Но вот только... - с лица Ботан внезапно пропало все веселье, губы сжались, а брови жалобно поднялись домиком. - Чтобы отблагодарить тебя, сначала мне нужно найти дорогу домой... Хиё-кун... Ты же поможешь мне в этом?Брюнет замер. Что ответить?... Как он ей поможет, если её каким-то образом занесло в другой мир, и он вообще ничего об этом не знает? Так прямо и сказать? Нет... Он ведь уже решил, что пока не будет рассказывать о настоящем положении дел. Сам не знал, почему так решил, ведь обычно всегда без колебаний говорил всем в лицо правду, даже самую страшную. Но эта Ботан... Пусть лучше пока живет с надеждой на лучшее. Если она узнает, что на самом деле, возможно, никогда больше не увидит свой дом, то... Будет плакать. Ей будет больно, наверное."К тому же, я пока не знаю ничего, может, для неё на самом деле есть способ вернуться. И я могу попытаться найти его." - также решил демон про себя. И, не сомневаясь больше, с уверенностью устремил взгляд в умоляющие глаза девочки и ответил:- Помогу. "Ну а почему сейчас-то ты так запросто согласился ей помочь? Это уже не вопрос её выживания, это совсем другое. Так почему же?" - ёкай слышал вопрошающий голос в глубине своего сознания, но старательно заглушал его, не желая слушать. Ведь это были существенные вопросы, но он не знал на них ответа, он сам сейчас себя не понял! Но дело уже сделано, так на кой думать об этом теперь? - О, правда? Спасибо!! - безумно счастливо воскликнула голубоволосая, услышав о его согласии, и, что стало резкой неожиданностью, бросилась его обнимать в порыве эмоций. - Эй, если будешь так ко мне лезть, я передумаю! - раздраженно рявкнул мальчишка, пытаясь её от себя отцепить и ненароком замечая, какой необычный, но довольно приятный сладкий запах исходит от пышных волос этой чокнутой.- Нуу, что ты такой недотрога! - Ботан чуть с досадой надулась, послушавшись и прекратив своё нападение, ведь он же не шутит.- Для меня это странно. - и это было совершенно честным ответом. Хиё не понимал смысла прикосновений, если они не несут практической цели, как, например, удар. В его жизни ни одно прикосновение не было бесцельным, и он совершенно не вникал, зачем просто к кому-то прижиматься и душить его с улыбкой на лице? Что это означает? Это очень непривычно, хотя человеческая девчонка уже во второй раз это вытворяет. - У, ну я понимаю, ты ведь тут с этими монстрами не обнимаешься... Брр! Но среди людей это нормально, так что привыкай. - улыбнулась розовоглазая. - Какой в этом смысл?- Смысл? Эээ... Ну не знаю, это просто приятно... О, нет, я знаю, знаю в чем смысл! Так люди выражают свою любовь, благодарность или дружеские чувства!- Кто бы мог подумать... - задумчиво пробормотал огнедемон себе под нос. - "Ну а мне, демону, не знакомы эти чувства. И этим все сказано." - Ну так что, когда мы можем отправиться на поиски? - Ботан старалась как можно менее навязчиво это спросить, так что выдержала сначала паузу. Брюнет немного затормозил, но все же почти сразу принял оперативное решение:- Сегодня, но не прямо сейчас. Сначала мне нужно спросить совета на этот счет у кое-кого. Идём со мной. - и он незамедлительно развернулся и направился в глубь пустующего лагеря (а все это время они сидели на его окраине). Девочка скорее засеменила за ёкаем, восхищенно глядя ему в спину, пока они петляли меж многочисленных камней, подстилок, бревен, мешков с имуществом и так далее. Курс Хиё держал, очевидно, к большой черной скале, что защищала это воровское пристанище с западной стороны и содержала в своих пещерах жилье для здешней элиты. "Хиё-кун правда решил помочь мне... Хоть он и прожил всю жизнь в этом ужасном месте, а всё же не лишен доброты, это удивительно..." - с благоговением думала попаданка из Нинзекая во время их пути. - "Интересно, с кем же это он хочет посоветоваться?" Но вот они и пришли. Ребята остановились перед невысокой пещеркой в скале, завешанной большим серым куском ткани, нижний край которого превратился в рваную бахрому и слегка колыхался. - Тебе туда нельзя, жди меня здесь. - неожиданно велел мальчишка спутнице, обернувшись.- Но почему? И как же я останусь, меня же могут... - взволнованно начала та, но он перебил её:- Тот, кто живет там, очень опасен. Он самый старый в лагере и ненавидит принимать кого-либо, но я думаю, смогу узнать у него что-то о твоем доме. Здесь же ты будешь в безопасности, почти все покинули лагерь, но если всё же что-то произойдет, просто заори, как ты это умеешь.- Ну... - Ботан не очень-то хотелось оставаться одной, но она верила Хиё на слово... Поэтому решила послушаться, ведь это же для её же блага. - Хорошо, я буду ждать тут. Брюнет удовлетворенно кивнул и, приподняв свисающую ткань, скрылся в пещере. Ну а девочка присела на ближайший камень и принялась его ждать. Ждать было скучно, поэтому она запросто упорхнула в свои мысли, которые, чего не скажешь по её жизнерадостному поведению, были весьма печальными и с самого утра разжигали в маленьком сердце неприятно сверлящую тревогу и тоску. "Надеюсь, я уже сегодня смогу вернуться домой... Мама с папой наверняка очень переживают, ищут меня, они, наверное, уже обратились в полицию... Интересно, а полиция сможет найти это место? Даже не знаю... Ведь я сама не понимаю, как попала сюда и где это вообще, так что как они найдут? Бедная, бедная моя мама, она точно горько плачет сейчас... Мама... Папа... Я уже так скучаю!" - в груди голубоволосой все сжалось в один комочек безутешной печали. - "Неизвестно, увидимся ли мы ещё, а если да, то когда? А если - никогда? Я не смогу этого пережить, я не смогу жить здесь всегда, даже если у меня есть Хиё-кун! А что там в школе? Как там мои любимые друзья?... Наверняка уже знают, что я пропала, и тоже переживают... Ю-чан, Кейко-чан, Кува-чан, Шизуру-сан... Неужели может оказаться так, что я навсегда расстанусь с ними? Нет! Я ни за что не останусь в этом отвратительном месте! Я буду искать путь домой, и не важно, сколько это займет времени, я обязательно вернусь! Но ещё рано паниковать, чего это я? Ведь Хиё-кун будет помогать мне, а он потрясающий, он обязательно что-нибудь придумает! Я надеюсь... Он, хоть и кажется опасным и угрюмым, но точно хороший. И если он правда сможет мне помочь... Я буду обязана сделать что-то взамен. То, что ему действительно нужно. Хм, а что же ему может быть нужно?... Может, подарить ему свой тетрис? И еще много-много игрушек! Ой, нет... Он не такой ребенок, как все, ему только смешно будет... Ну, тогда, можно подарить что-то полезное, например, современную одежду или даже попросить родителей купить ему пистолет! С ним он станет еще круче, всё чудовища просто дрожать будут! Хотя стоп... Может, проще просто уговорить Хиё вернуться к людям вместе со мной, а потом уже думать? Но вот только он говорил, что не хотел бы... Эх, что-то сложно! Но ничего, у меня еще есть время, чтобы подумать над тем, что же ему на самом деле нужно, что могло бы сделать его жизнь счастливее..." За раздумьями время пролетело невероятно быстро, и Ботан аж вздрогнула от неожиданности, когда услышала легкий шелест ткани. Это Хиё уже вышел из пещеры. По его его совершенно непроницаемому лицу невозможно было понять, удалось ли узнать что-то, так что девочка, только его увидев, сразу взволнованно выпалила:- Ну что? - Он сказал, что ты можешь вернуться. - немедленно последовал четкий ответ.Розовоглазая радостно всплеснула руками.- Но. - огнедемон поспешил оборвать её наметившееся ликование. - Это очень сложно. Может уйти даже много лет... Но может мы найдем выход и прямо сегодня. Всё зависит от везения. Здесь все не так просто, как ты думаешь. На самом деле вот как произошел разговор: Хиё задал ёкаю-отшельнику, который был самым мудрым и древним в лагере, вопрос о том, знает ли он о способах попадания людей в Макай и наоборот. Отшельник, кстати, в самом деле вообще не любил никого принимать и делиться опытом, но Хиё был исключением - этот ребенок отличался от всего безумного стада банды, так что к нему старик был более-менее благосклонен, и даже нормально отнесся бы к Ботан, вот только разговор этот она не должна была слышать, потому и была оставлена снаружи. Так вот, ребятам очень повезло, что он знал ответ на поставленный вопрос. Он рассказал маленькому ёкаю о том, что для перехода из одного мира в другой нужны так называемые порталы, а также объяснил, откуда они берутся. Первое: их можно создать искусственно, но это невероятно сложный магический процесс, на который многие демоны тратили всю свою жизнь. Второе: можно отыскать портал, уже сделанный кем-то другим - демоном или человеком, но вот только неизвестно, существуют ли на данный момент такие, ведь третий мир, Реикай, внимательно за этим следит и старается уничтожать все порталы. Ну и последнее, что было ему известно: также порталы могут возникать природным путём. Но никто не знает, какие силы воздействуют на искривление пространства, следовательно, нельзя предсказать, где, когда и на какой срок может появиться портал. Хиё рассказал мудрецу о случайном появлении в Макае Ботан, и тот предположил, что она скорее всего попала сюда через природный портал. Но вот как теперь ей вернуться... Он не знал. Сказал только, что Хиё сам должен думать, как быть. И он уже действительно сам придумал, пока шел на выход из пещеры. Ну а что тут думать? Сначала надо попробовать самый легкий способ. Если он встретил Ботан в лесу, значит, портал открылся именно там. И не исключено, что он все еще не исчез, так что надо просто найти то место, где она впервые здесь появилась. Хотя... - Хм, ты ведь не помнишь, как точно всё вокруг выглядело, когда ты попала в лес? - без всякой надежды спросил брюнет у растерянной Ботан, которая не знала, как и реагировать на его известие - куча эмоций смешались в ней, как разноцветные краски на палитре, и образовали что-то непонятное.- Ну, я помню только, что там были... Деревья, трава...- Ясно. - его даже не бесила такая невнимательность, почему-то. Она ведь человек, несовершенное существо, к которому, впрочем, он не питает презрения. Даже скорее наоборот... Он испытывал некую ответственность за её жизнь, как тот, кто гораздо более сильный и опытный, хотя и сам того не осознавал. - Тогда не жди, что сможешь сегодня расслабиться. Мы отправляемся в лес, залезай. - мальчишка повернулся к голубоволосой спиной и чуть пригнулся. Ботан, хоть и совершенно не поняла, как же именно обстоят дела с возможностью вернуться домой и что они вообще будут делать в лесу, послушно вскарабкалась Хиё на спину и обхватила его шею руками, прижавшись покрепче - она не забыла, какой скоростью обладает этот малый. И он, конечно, тут же сорвался с места. Пару прыжков, и они буквально телепортировались к краю леса... - Теперь я буду бежать медленнее. - сообщил ёкай. - А твоя задача, девчонка - в оба смотреть по сторонам. Мы попытаемся найти именно то место, которое ты первым увидела, попав сюда, так что ищи что-то знакомое. И ещё просто наблюдай - если заметишь что-то странное, сообщай мне.- Но что именно я должна заметить, Хиё-кун? Что мы вообще делаем?... Я...Не понимаю что-то ничего... Мальчик вздохнул.- Портал. - П... Портал? - удивленно переспросила школьница. - Да. Место, где ты сейчас находишься, оно... - он усиленно думал, как подобрать слова. - Особенное. Обычным людям сюда можно попасть только через портал, и именно это случилось с тобой. Я узнал это от отшельника. - Но я не видела никакого портала... - Ты могла и не заметить. Закрыть глаза, к примеру.Девочка вспомнила, что она в самом деле закрывала глаза, когда прыгала со ступеньки... "Так это... Правда? Верится с трудом! Хотя о чем я, я ведь думала, что и чудовищ не бывает... "- Поэтому сейчас нам надо найти тот портал, через который ты попала сюда. - продолжил огнедемон. - Если он всё еще здесь, то тебе повезет. Но... Он уже мог исчезнуть, так что если его не будет, нам придется искать другой. - "И на это могут уйти годы, потому что никто не знает, когда появляются эти порталы." - но вслух он решил этого не говорить, чтобы опять же... Не слушать рыданий Ботан больше. Её явно такая новость не обрадует. И вообще, сначала надо выяснить что там с исходным порталом, а потом уже решать, что дальше делать.- Вот оно что... - сначала голос Ботан звучал несколько подавленно, но это тут же изменилось. - Теперь мне понятно, хотя это все какая-то фантастика, я просто в шоке! Но я доверяю тебе, Хиё-кун, поэтому постараюсь узнать то место...- Другой портал тоже может оказаться в этом лесу, я полагаю. - "Хотя я не знаю, как это работает, всё может быть." - Поэтому если увидишь что-то похожее - останавливай меня. - Хорошо! - Что ж, не такая уж ты и безмозглая, раз уж смогла все понять. - усмехнулся брюнет, прежде чем снова сорваться с места и начать бежать. - Ээй! - возмущенно воскликнула розовоглазая, но они уже преступили границу леса и нырнули в изумрудную чащобу, так что она оставила негодование на потом и сконцентрировалась на поиске порталов и хоть каких-нибудь знакомых элементов пейзажа. ***Итак, сначала ребята, по решению Хиё, отыскали ту поляну, где они впервые встретились - он, к счастью, это место хорошо помнил. Оттуда и началось дальнейшее расследование. Ботан удалось вспомнить примерное направление, откуда она бежала, но на самом деле помогло не это - огнедемону удалось восстановить маршрут по остаткам ауры Хетоцки, который преследовал попаданку некоторое время. Далее след вроде как обрывался, но... Внезапно Хиё понял, что такой же приём может работать и на особенной человеческой ауре Ботан, которая тоже могла оставлять её, к примеру, задевая ветки, вообще касаясь чего-либо или роняя слёзы. Так что схема действий кардинально переменилась: теперь Ботан пришлось идти пешком наравне с мальчиком, и началась "игра в следопытов", как она это назвала. Ёкай не стал трудиться и объяснять ей, что ищет остатки ауры, всё равно их она видеть, похоже не может. Так что со стороны девочки казалось, что он просто ищет какие-то елезаметные следы, оставленные ею - вроде переломанных сучков, смятых листьев, следов на земле и так далее. И она просто поражалась такой внимательности, а также и сама старалась помогать, чем может, не забывая и смотреть по сторонам в целом, ведь могут попасться и другие порталы... Это было даже интересной игрой, а главное, эффективной - они ведь не стояли на месте, а куда-то всё время продвигались, двигались к своей цели. И Ботан ничуть не скучала и не уставала, ведь "прогулка" была неспешной, и у неё была возможность взглянуть на лес с другой стороны... Теперь он казался не таким страшным и мрачным, как вчера, а очень даже занятным, по-своему красивым, а главное - сразу чувствовалось, что это не обычный лес, теперь все его особенности были замечены девочкой из Нинзекая. Например, деревья здесь были совершенно необычными, хотя в первый раз она этого не заметила. Если приглядеться, то можно понять, что каждое из деревьев хоть чем-то, да отличается от привычных. Они либо такие высокие, каких она никогда раньше не видела, либо листья каких-то странных цветов или форм, либо стволы были невероятно причудливыми... В общем, на самом деле тут всё было очень странным, но голубоволосая ничему и не удивлялась, это же заколдованный лес. В ней теперь только проснулось детское любопытство. - "И чего я так боялась? Тут даже прикольно!" Но когда Хиё замечал, что она отвлекается, то не забывал её одернуть, так что Ботан все-таки в облаках не витала, а старалась найти портал, так как следопытство было оставлено уже только на демона. Но только что-то ничего похожего на портал в округе всё не виднелось и не виднелось... Так они проходили до обеда, потому что именно во время обеда настал переломный момент: ребята вышли на очередную поляну, и Ботан вдруг охватило предчувствие, что возможно, это и есть именно то самое место! Она не была уверена, но что-то казалось очень знакомым... Хотя, сколько таких похожих полян может быть в этом лесу? Но то, что она сомневалась, было не страшно - ведь и ёкай всё ещё не потерял след, и, следуя, по остаткам светлой полупрозрачной ауры, которая слабо вычерчивала маленькие следы от обуви на траве, он продолжал идти вперед, пока вдруг не остановился. Ботан, которая чуть отстала, потому что напряженно осматривалась вокруг, чуть в него не врезалась.- Что такое? - взволнованно спросила она. - Здесь след обрывается. Ты узнаешь это место?- Ну знаешь... Кажется, да. - девочка сглотнула. - Вроде бы... Здесь я очутилась вчера. - Значит, это точно здесь. - брюнет полностью развернулся к спутнице. - Но здесь... - она суетливо ещё раз посмотрела направо и налево и растерянно моргнула. - Нет никакого портала... Да и вообще, когда я оказалась здесь, всё было точно также... Портала... И тогда вроде не было.- Что. - Хиё будто на секунду окаменел от такого заявления и пораженно вытаращился на голубоволосую. - Чёрт, а раньше ты не могла об этом сказать? Дурында! Это значит, что тот портал сразу закрылся, и зачем мы тогда это чертово место искали?! Ботан такой реакции никак не ожидала, это повергло её в шок. Она сама буквально только что поняла, как сглупила... Но. . Она же просто забыла... Она не поняла, как важна эта деталь, потому что ей в принципе тяжело здесь всё понимать и принимать... И что, это повод на неё так злиться?"Да, я сделала глупость, но, н-но... Я же не хотела!" Горечь стремительно начала распирать всё внутри, желая излиться через глаза, перед ними всё поплыло, плечи начали вздрагивать, и как бы она не хотела это подавить, ничего не получалось. У неё вообще почти никогда не получалось сдерживать слёзы. "Чёрт, опять она плачет." - заметив это, Хиё только закатил глаза. Это не дело. Что он такого сказал? Она ведь правда сделала какую-то ерунду, как так вообще можно было? Это было очень глупо, из-за неё потеряно много времени впустую. Мальчишка тяжело вздохнул. Хоть он и был раздражен, но что теперь поделаешь? Все-таки нельзя забывать, что она просто человек, кроме того, это не ему надо искать дорогу домой. - Только не надо тут сырость разводить. - проворчал демон. - Что, хочешь сказать, не сглупила? - Я... И сама знаю... - говорила розовоглазая сквозь всхлипы. - Я просто не подумала...- Раз знаешь, так нечего тут. - он фыркнул, сунув руки в карманы и отвернувшись. - "Ох уж эти люди... Сама она знает, как же." - Раз здесь портала нет, нам надо сначала обыскать всё вокруг поляны, а потом продолжить искать по всему лесу. Пошли. - "Я без понятия, на самом деле, что надо делать, и это всё, что мне приходит в голову. Лучше бы этот портал никуда не исчезал, какого черта вообще."Ботан продолжала стоять на месте, громко всхлипывать и старательно утирать слёзы, хотя она кивнула в знак согласия с решением Хиё. Но сразу вот так идти явно не собиралась.- Я же сказал, прекрати. - ёкаю пришлось снова обернуться и вперить в девчонку недовольный взгляд. - Что сделано, то сделано, просто забудь об этом! Нам надо заниматься делом, ты что, не хочешь вернуться домой? Идём. - он протянул ей руку. Голубоволосая замерла, шмыгнув носом в последний раз и смахнув застывшие перед глазами слёзы. И нерешительно протянула руку в ответ... "Он прав, нельзя еще больше времени тратить... Я не могу и дальше все портить!..." Мальчишка тут же сжал её руку и молча, в спокойном темпе, пошел вперед. Ботан за ним. - Хиё-кун, прости, что я такая дура! - отчаянно выпалила она спустя некоторое время молчания."Зачем она опять извиняется?.. Мне это точно не нужно."- Мне-то что? Это ты ищешь свой дом, а не я. - Но разве ты... Не злишься, что из-за меня мы потеряли столько времени?- Нет. Лично я никуда не спешу. - спокойно ответил огнедемон. "Я вообще буду жить сотни лет. А вот сколько живут люди?... Интересный вопрос."- Спасибо тебе! - Ботан радостно улыбнулась, хотя теперь её душу медленно очерняло огорчение тому, что тот самый портал в самом деле исчез, и теперь не известно, когда они найдут другой... И найдут ли? Таким образом, эти двое, как и собирались, в течение получаса обошли окрестности вокруг исходной поляны раз пять, от и до, но никакого портала, к сожалению, им не подвернулось. Тогда Хиё решил снова вернуться на начальную точку, и там, выбрав дерево повыше, в один миг оказался на его верхушке, заставив Ботан чуть на землю не сесть от изумления. Оттуда он оглядел всю ближнюю местность еще раз, но нет, порталов нигде не виднелось. Тогда мальчик в пару прыжков снова очутился на земле, затем нырнул в ближайшие кусты и вышел оттуда с большим камнем в руках. Да что там большим, этот камень был чуть ли не больше него самого! Спокойно донеся его до середины поляны и сбросив там, он только невозмутимо отряхнул руки. - Нам надо запомнить это место, возможно, портал еще появится здесь. - Аааааа, Хиё-кун, ты точно человек?! - Ботан опять чуть в обморок не упала, и хоть эта фраза была просто выражением её эмоций, она заставила ёкая спохватиться, что слишком уж палевно он себя ведёт. - Ничего особенного, просто тренировки. - была придумана отговорка. - Так, теперь надо начинать прочёсывать весь лес, портал может быть где угодно. Теперь девочке предстояло продолжить путешествовать вновь на его спине, и как только она приняла позицию, ребята снова ринулись на поиски. В это время в Ботан соседствовали два чувства: надежда на то, что они все-таки смогут найти портал, и страх, что этого может и не случиться. *** На эти поиски ушел весь оставшийся день. Лес был большим, и когда уже тучи, так и не разгулявшиеся сегодня, начали темнеть ещё сильнее и нагонять сумерки на всё пространство, Хиё исколесил только меньшую его половину. Он ничуть не устал и был готов продолжать бежать и дальше, но ужасно устала и проголодалась Ботан - ну вы представьте, сидеть в одном положении много часов всего с одним перерывом и без обеда! Так что когда начало темнеть, она это сразу заметила и печально опустила голову - ведь это означает, что уже скоро ночь, а они так ничего и не нашли за сегодня. Ничего. А сил у неё больше нет... - Хиё-кун, ты, наверное, уже очень устал... Уже темнеет. Мы можем вернуться в лагерь, всё равно в темноте ничего не будет видно. - тихо предложила девочка в какой-то момент.- Я не устал. - невозмутимо ответил тот. - Но раз ты так говоришь, видимо, устала ты. - Ну... На самом деле да. И я очень хочу есть... Мы ведь можем продолжить искать завтра?- Да. Мы не обыскали еще больше половины леса, так что может завтра нам повезет больше. Так что не делай выводов раньше времени. - это было добавлено довольно тихо. - Итак, возвращаемся?- Да. - робко кивнула голубоволосая. Хотя ей совсем не хотелось откладывать поиски аж на следующий день, снова ночевать среди этих чудищ и заставлять родителей волноваться еще больше, выбора у неё не было - увы, она не такая выносливая, как Хиё, который даже не устал... Пока они возвращались обратно сквозь стремительно сгущающуюся темноту, она хоть и хотела, но не смогла даже чуть-чуть задремать у брюнета на плече, потому что сейчас он нёсся на всей своей невероятной скорости. Но оно и хорошо, потому что ребята очутились в лагере за всего ничего - и пятнадцати минут не прошло. Что удивило их, так это небывалая оживленность, охватившая всю стоянку. Все демоны были в сборе, и каждый суетливо куда-то собирался, торопился, все бегали туда-сюда, грубый шум голосов и звон оружия буквально оглушали. - Хиё! - из общей подвижной массы вдруг выскочил взбудораженный Шикомару. - Ты как раз вовремя, ты нам срочно нужен! Мы идем в поход на лагерь Рокуго, они сегодня покидают его, там будет чем поживиться! - Хм, нет, сегодня мне это не интересно. - равнодушно ответил пацан, и лицо демона-волка вытянулось от шока. - У нас есть еда? - Еда... Ээ, да, но Хиё, ты многое пропустишь! Да ладно, что тут лукавить, мы не справимся без тебя - в лагере может остаться стража, а она у них сильная! Думаю, сражение с ними тебе точно будет интересно.- Чёрт, может и да, но на кого я её оставлю? - демон раздраженно сверкнул глазами и указал на Ботан, которая уже благополучно покинула его спину и теперь слегка испуганно стояла рядом, но с любопытством оглядывала подошедшего демона .- А мы, вообще-то, всем лагерем идем, даже босс. Так что если она останется тут, ей ничего не угрожает. Уверяю, тебе не о чем волноваться, ты можешь идти с нами! Пожалуйста. Я в долгу не останусь.- А я и не волнуюсь, кретин. Но если здесь правда никого не останется... - Хиё задумался. - Сможешь побыть здесь одна? - он обратился к розовоглазой.- А этот... Монстр, он напоминает человека, и говорит он, как человек! - вместо ответа та высказала свое изумление и даже восхищение по поводу сущности Шикомару. - Я не знала, что такие бывают!- Таких здесь мало. - буркнул мальчишка, недовольный игнором.- Рад познакомиться, я - Шикомару. - тем временем улыбнулся тот. - Ты можешь не бояться меня, Ботан-чан, я не буду тебя есть. Ну так что, ты не против посидеть здесь без нас некоторое время? На самом деле, мы можем вернуться даже ближе к утру, так что ты просто смело можешь лечь спать - это будет безопасно. - Ну... Раз все уйдут, то наверное, смогу, хотя всё же ночью одной здесь очень страшно... Но с чудищами страшнее, чем одной, так что я попробую, раз уж вам очень нужен Хиё-кун... А кстати, лагерь Рокуго - это тоже лагерь монстров? - Да, мы с ними воюем. Большое спасибо, что пошла нам навстречу, ты хорошая девочка. - Шикомару снова улыбнулся и, удаляясь, махнул Хиё рукой: - Уже скоро выдвигаемся, так что побыстрей справляйся со всеми делами!Хиё ничего ему не ответил. - Тут правда никого не будет, так что тебе нечего бояться. - зачем-то еще раз заверил он голубоволосую. - Просто спокойно спи на том же месте, что и вчера. - Да, я просто лягу спать, и думаю, смогу пережить это, раз уж так нужно. - кивнула та. Ей и в самом деле было не так уж и страшно, ведь в данном случае в этом месте спокойнее, когда ты в одиночестве, а не с местными жителями. - Но сначала можно поесть что-нибудь?...- Да, пошли. - демон и сам успел проголодаться, ведь он уже давно не ел, так что перед походом был не прочь перекусить вместе с человеком. На ужин была большая туша какой-то твари, зажаренная на общем костре, которую уже порядком объели. И еще почти опустошенная бочка с макайским алкоголем. Тут, в принципе, всегда было это на ужин, иногда разве что рыба. Никто из банды не заморачивался по поводу еды: они просто ловили в лесу или реке какую-нибудь живность и жарили её прямо с потрохами. И тут внезапно до Хиё дошло , что возможно, такое Ботан есть не сможет. Он же все еще вообще без понятия, что люди едят, и если она смогла съесть рыбу, еще не значит, что такое мясо ей подойдет, и... - Оо, мясо!! - послышался радостный возглас рядом. - Ты будешь это?... Даже я не знаю, что это они за тварь сегодня зажарили. - брюнет даже немного растерялся, он не ожидал такой реакции.- Ох, да мне все равно, я умираю от голода! Раз ты это можешь есть, значит и я смогу, давай, давай скорее кушать! - Хн, ну смотри. - мальчишка хмыкнул и, вынув из-за пояса меч, направился к камню, на котором стояла огромная круглая металлическая тарелка с этим самым жаркоем. Вокруг не переставали суетиться демоны, но все они были так заняты, что не обращали внимания на двух детей. Ботан тоже подошла к этому своеобразному "столу" и пронаблюдала, как Хиё отрезал кусок мяса с предполагаемого бедра и протянул ей, держа его прямо рукой! - Ого... А что, у вас тут тарелок нет? И вилок там... Хотя, о чем я, спасибо! - она нервно улыбнулась с каплей пота на виске и взяла мясо тоже прямо рукой. Ну ничего, её же можно и помыть потом. "Тарелки? Вилки?" - только недоуменно подумал огнедемон, отрезая кусок и себе и сразу же жадно откусывая. Девчонка тоже откусила свой, и, даже не прожевав то, откусила опять, а потом ещё и ещё... Похоже, она действительно зверски проголодалась. - Вкусно! - пробубнила она с набитым ртом и попыталась улыбнуться. "Голод не тетка." - усмехнулся про себя брюнет, действительно удивляясь этому факту. Так они и утолили свой голод, а после пошли к реке, чтобы помыть руки. Ботан хотела пить, но ёкай запретил ей делать это из реки, потому что она грязная - все же ею пользуются! Даже он из неё не пьет. Он отвёл её к месту, где из той самой черной скалы бил узенький, но чистый ключ, впадающий в ту же реку, и там она смогла напиться. И как раз после этого Хиё вынужден был покинуть лагерь, так как вся банда уже собралась в путь дорогу. - Мне пора. Никуда отсюда не уходи, поняла? - только и сказал он перед тем, как присоединиться к уходящей вооруженной толпе. - Ну вот ещё, себе дороже! Пока, Хиё-кун, удачи тебе. - голубоволосая мило улыбнулась и помахала ему рукой. Мальчуган странно на неё посмотрел и поспешно, даже слишком, отвернулся и зашагал прочь с непонятным чувством в сердце.- Я и без этих пожеланий справлюсь. - упрямо пробурчал он. И вот, в конце-концов, шум уходящей банды совсем затерялся где-то среди деревьев, и Ботан в самом деле осталась одна в опустевшем лагере. Одна, да не одна. Пришелица из Нинзекая еще во время объяснения Шикомару сообразила (что удивительно), что один из чудищ этого лагеря по-любому здесь все равно останется. Тот старый отшельник. Ну куда старику на штурм идти? Он точно всё ещё сидит в своей пещере, и, оставшись одна, девочка вдруг подумала о том... Почему бы ей самой не поговорить с ним? Может, Хиё неправильно ему что-то объяснил, или старик его недопонял, или может, не рассказал ему всей информации, или же, возможно, это Хиё мог не рассказать ей всего, чтобы, к примеру... Не расстраивать её? В общем, тяжелые чувства из-за того, что сегодня они так и не смогли найти портал и неизвестность перед тем, сколько времени может ещё пройти, пока они найдут его - одним словом, сильное желание как можно скорее вновь увидеть свой дом, подтолкнуло Ботан взять и попробовать узнать у отшельника что-то самой... Не то, чтобы она не доверяла Хиё. Просто ей казалось, что возможно, есть еще то, что она или он не знают. Итак, она решила посетить ту самую пещеру, возле которой могла только сидеть утром. Это было страшно. Розовоглазая очень долго в нерешительности стояла у входа, представляя, что её могут выгнать (это в лучшем случае). Однако, наконец кое-как поборов свой страх, она решилась и, подняв драную ткань, нырнула в темноту пещеры. Внутри было темно, хоть глаз выколи, и девочка тотчас пожалела, что вошла сюда - холодный страх окутал всё её существо...- Извините... Г-господин отшельник... - пролепетала она, ни жива, ни мертва, уже готовясь дать задний ход.В глубине пещеры вдруг резко зажегся какой-то голубой огонек.- Что тебе надо, человеческое дитя? - послышался скрипучий замогильный голос. *** Поход, в котором принял участие Хиё, удался на славу - была награблена куча сокровищ и почти полностью разорен лагерь соперников. Отлично. Однако, на это ушло и правда много времени, ведь вернулась банда на родную стоянку только ранним утром. Огнедемон первым делом собрался проверить, как там Ботан, и нашел её спокойно спящей на своей циновке. Однако, он точно заметил следы от слёз на её лице. "Видимо, все-таки боялась чего-то." - мальчик вздохнул. - "Или еще что-нибудь..."Тут девочка принялась ворочаться и сонно мычать - видимо, шум вернувшихся разбойников нарушил её покой. Открыв сначала один мутный глаз, она сразу же поймала им Хиё, после чего неожиданно резко вскочила, отбросив то, чем укрывалась, что заставило ёкая аж отпрянуть. - Хиё-кун... - голубоволосая неуклюже поднялась на ноги и протерла глаза. - Хиё... - что поразило брюнета, так она вдруг всхлипнула. Но что еще больше его поразило, так это то, что в следующий миг Ботан кинулась ему на шею, прижимая его к себе в трепетных объятиях... Он застыл в шоке. - Я теперь знаю, знаю, что тебе нужно... Друг, который будет любить тебя и заботиться о тебе! "И я стану им для тебя, пока я здесь. И не важно, кто ты есть на самом деле. Не важно, что ты - не человек. Даже если мне придется остаться здесь навсегда, мне не будет одиноко, потому что мы будем вместе." Да, у отшельника нашлось, что ей рассказать. Этого Ботан точно ещё не знала.