Глава 6 (1/1)

- Как прошёл день? Мистер Питерс всегда старался интересоваться делами дочери. По сути, отчёт о пройденном дне стал их своеобразным ритуалом. Отец возвращался с роботы и начинал за ужином, как бы между прочим, выспрашивать. Елена терпеть этого не могла, особенно теперь, когда ей приходилось регулярно врать отцу. Он ясно дал ей понять, что не желает, чтобы она продолжала общение с Аркином, во всяком случае, так часто. Его беспокоило, что могут поползти грязные слухи. Его драгоценная дочь не имела права даже теоретически опуститься до того уровня, чтобы иметь какие-то близкие, хоть бы и дружеские, отношения с уголовником. В этот момент мысли девушки были довольно далеки от семейного ужина. Елена аккуратно кромсала свой стейк с кровью, как-то отстранённо улыбаясь. Мистер Питерс поднял глаза от своей тарелки и уставился на дочь, которая так и не ответила на его вопрос, что было непривычным. Её немного ненормальная улыбка заставила мужчину ощутимо напрячься. - Я спросил, чем ты сегодня занималась, Елена? – он немного повысил голос.- Эм, ходила в музей живописи. У них со вчерашнего дня открылась выставка абстракционизма, - она как будто очнулась.- Понравилось? Выглядишь довольной.- Довольно ярко и экспрессивно. - Сама ходила?- Да, а что?- Просто спросил. Ты ведь ни с кем не встречаешься с тех пор. Давно видела Аркина?- Последний раз недели две назад. Ты сам говорил, что нам не стоит с ним близко общаться, - это было сказано немного напряжённым тоном.- Не обижайся, малышка, я же просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности. - Я понимаю, что ты просто заботишься обо мне, но Аркин – хороший человек, и ты это знаешь. Он не заслуживает подобного отношения.- Елена… я не запрещаю тебе вообще с ним общаться, просто не давай людям повода усомниться в природе ваших отношений, - смягчился мистер Питерс.- Ладно.***За неделю до этого:Аркин позвонил спустя два дня после их последней встречи и попросил приехать к нему как можно скорее.- Кажется, я знаю, кто он такой!И вот, надев наиболее неприметную свою одежду, Елена снова стояла под дверью его квартиры. По дороге она встретила нескольких женщин-мексиканок, которые наградили её несколько подозрительным взглядом. Видимо, не смотря на старые джинсы и серую худи, было в ней что-то такое, что выделяло девушку из местного контингента. За соседней дверью, где, как она знала с прошлого раза, жил негр, звучал оптимистичный рэпчик. Собравшись с духом, Елена нажала на звонок. Послышался звук открываемых замков, и дверь приветственно распахнулась. Девушка встретилась с голубыми глазами напротив и, не теряя времени, скользнула в полутёмную прихожую. Она только пробормотала ?привет?, краем уха слыша ответное приветствие. На улице уже начинало смеркаться, и возле кровати горел торшер. Аркин прошёл к окну, чтобы зашторить его, и предложил гостье сесть на кровать.- Так тебя не будет видно с улицы, - последовало объяснение.Пришлось молча повиноваться. Елена чувствовала себя несколько неловко, сидя на чужой постели, и это чувство только усилилось, когда мужчина удобно устроился с другой стороны кровати. На нём были потёртые джинсы и майка, которая открывала татуировки на его накачанных плечах. Его волосы были слегка влажными. Видимо, Аркин недавно вернулся с работы и принял душ.- В общем так, эта мысль уже давно не давала мне покоя, но я не был уверен, что правильно всё понимаю. Однако после того, как я прочитал твои записи, думаю, мы можем быть уверены.- Что ты выяснил?- Ты писала, что когда ты выбралась из чемодана, там было куча склянок с насекомыми и, чтобы выманить тебя, он выпустил пауков.- Да и?- Я заметил, что у него очень тесная взаимосвязь с насекомыми. Он их не боится, а любит и, судя по всему, знает о них очень много. Когда мы с ним пересеклись в первый раз, он пытал меня тараканами, - он увидел, как скривилось лицо девушки в отвращении. – А затем, когда мне удалось стянуть с него маску, выяснилось, что он работал в команде дезинсекторов. Я видел его там за день до той ночи. Возможно, ты не знаешь, но туда принимают только специалистов. Необязательно сертифицированных, но так или иначе изучавших насекомых в университете. - То есть мы должны искать энтомологов? Но что если он так и не закончил обучение? Он, наверное, твой ровесник, может даже старше. Нам придётся перелопатить кучу информации! Это все студенты-энтомологи за последние лет 15.- Я думал об этом. Мы можем попытаться сократить круг поисков. Во-первых, энтомологию изучают всего в нескольких университетах штатов. Во-вторых, когда я искал тебя, мне на глаза попался какой-то сертификат. Было слишком темно, чтобы что-то подробно рассмотреть, к тому же, лампочка постоянно мигала, поэтому я не знаю, был это его сертификат или просто какой-то левый висел на стене. Может это ничего не значит, а может он всё-таки окончил универ и является сертифицированным специалистом. Думаю, в первую очередь, мы должны искать его среди выпускников. - Пожалуй… - девушка задумалась. - Можно ещё поставить ограничение по возрасту на момент выпуска. Где-то с 23 и до, скажем, 35?- Думаю да. Начнём просматривать выпускников, начиная с 1995 года. Если его не окажется в пределах этих параметров, будем расширять границы поиска.- Ты проверял, в универах базы данных по выпускникам до сих пор в открытом доступе? – девушка сильно беспокоилась по этому поводу.- Да, вчера глянул. У тебя много времени?- У папы сегодня встреча с инвесторами, а затем они будут отмечать день рождения одного из них, так что он будет дома не раньше 10. То есть, у меня есть ещё часа 3.- Хорошо, - Аркин протянул ей лист со списком названий университетов. – Я вчера выписал все универы, где изучают энтомологию. Будет лучше, если мы поделим этот список пополам и базово отсеем подозреваемых.- Понятно.Елена достала из рюкзака планшет, который, Аркин просил её принести, и зашла на сайт первого университета из списка. Работа оказалась сложней, чем она думала. Да, каждый год выпускалось человек 15, не больше, но большинство из них было парнями весьма подходящего им возраста. Тогда она пожалела, что так и не видела лица маньяка, если бы это было так, процесс шёл бы гораздо быстрее. Девушка делала скриншоты страниц всех подходящих им подозреваемых, чтобы Аркин затем их просмотрел.К концу первого часа Елена обнаружила, что сидит с ногами на кровати, прислонившись к её спинке. Перед глазами уже рябило от чужих лиц, и она устало потёрла глаза. Мужчина сидел по-турецки в изножье кровати со стареньким ноутом на коленях. - У тебя есть что-нибудь холодненькое попить? – она немного запарилась в тёплом худи. Сегодня на улице было прохладно, но здесь, в квартире Аркина, было тепло натоплено.- Посмотри в холодильнике. Там были пиво и сок. Бери, не стесняйся.- Спасибо.Девушка спрыгнула с кровати и направилась к холодильнику, попутно стягивая худи через голову. Оставшись в голубой маечке, она наклонилась, заглядывая внутрь холодильника. Пиво её не привлекало, так что Елена вытащила упаковку вишнёвого сока и начала оглядываться в поисках стакана. Не обнаружив оного, она взяла с полки чашку. Холодный сок, выпитый залпом, приятно охладил. В какой-то момент она почувствовала, что он снова на неё смотрит, но когда обернулась, оказалось, что он сидит, уставившись в ноутбук. Возможно, ей показалось? Возможно, она просто проецирует свои желания на других. Девушке стало немного неловко. Она не хотела ставить Аркина в неловкое положение, если окажется, что она просто не так всё поняла.- Как успехи? – Елена двинулась обратно к кровати.- Просмотрел пока 5 выпусков.- Мы медленно работаем… Вот если бы можно было запрограммировать компьютер на автоматический поиск по заданным параметрам…- Не знаю как ты, но я с компами на вы, - скептично усмехнулся мужчина.- Я тоже… - она расстроенно протянула, плюхаясь на кровать рядом с ним.Следующие 2 часа они провели, уткнувшись в экраны. Аркин просмотрел скрины, которые делала Елена, однако сегодняшний поиск ничего не дал. Собираясь домой, девушка сказала, что продолжит просматривать сайты и будет в конце дня скидывать ему на имэйл скрины тех, кто подходит под описание.Было уже почти 9 вечера, и Аркин вызвался проводить её до метро. Признаться, ей и самой не хотелось идти по чужому, к тому же, не самому благополучному району в одиночестве, так что она была рада компании. Вечером на этих улицах гремела ночная жизнь, и шлялось множество сомнительных типов. Елена старалась держаться поближе к мужчине, просто на всякий случай. Она отстранённо подумала, что надо бы завести перечный баллончик, если ей и дальше придётся постоянно тут бывать. Когда они, наконец, дошли до станции, девушка испытала некоторое облегчение. Здесь на пустой платформе было тихо и спокойно. Они стояли прямо под фонарём, который ярко освещал пространство, даря некоторое чувство безопасности. К ночи ещё сильней похолодало, и Елена зябко куталась в свою худи, обхватив себя руками, отчаянно пытаясь согреться. Как назло, поезда в это время суток ходили с интервалами в 20 минут. Аркин некоторое время наблюдал за её попытками согреться, но затем плюнул на своё желание держаться в рамках приличия и расстегнул кожанку. Разведя полы куртки в стороны, он спокойно сказал:- Иди сюда. Хватит уже там дрожать.Она ещё сильнее задрожала, но всё равно упрямо помотала головой. Мужчина раздражённо вздохнул.- Да ладно тебе. Я не кусаюсь. Елена с сомнением посмотрела на приветственно распахнутые объятия и всё-таки сдалась. Она осторожно подошла ближе, и Аркин развернул её к себе спиной, обнимая так, что она оказалась прижатой к его груди. Его руки аккуратно обхватили её поперёк груди. С замиранием сердца она почувствовала его горячее дыхание где-то рядом с ухом. Он был не просто тёплым, а буквально горячим. Буквально через пять минут девушка согрелась и прекратила трястись. Ей было так тепло и уютно в его объятиях. Она понимала, что их поведение выходит за рамки норм общения знакомых, но ничего не могла с собой поделать.- Согрелась? – тёплый выдох защекотал ей шею.- Угу.Ещё минут через десять, наконец, показался поезд, и Елена с сожалением покинула чужие объятия, выныривая в морозный весенний воздух. Всё это время она молча наслаждалась их близостью, вдыхая запах его одеколона и табака. Раньше она терпеть не могла сигареты, но, смешиваясь с собственным запахом Аркина, теперь этот аромат как будто будил в ней древние инстинкты. Елена впервые настолько остро ощущала мужскую сущность, в нём было что-то от первобытного охотника и это невероятно притягивало. Однако порыв холодного ветра несколько привёл девушку в чувство, и она почувствовала внезапный стыд. Этот мужчина определённо сводил её с ума.- Ну, ещё созвонимся, - с этими словами она шагнула в двери вагона.- Позвони, как доберёшься, - долетело до неё сквозь закрывающиеся двери. Елена только кивнула в ответ. Она продолжала стоять у дверей, глядя на него сквозь стекло, пока поезд уносил её всё дальше, и мужчина исчезал вдали, на прощание помахав рукой.***По возвращении домой, девушке казалось, что она буквально летает от переполнявших её чувств. Сейчас она с уверенностью могла сказать, что вот так она никогда ещё не влюблялась. Все её предыдущие влюблённости просто блекли в сравнении с этими чувствами, казались детскими и глупыми. Первым порывом Елены было схватить мобильный и немедленно позвонить Мисси, чтобы рассказать обо всём. Однако только когда телефон оказался в руках девушки, она осознала, что её подруги больше нет, и звонить ей совершенно некому. Сколько уже прошло со дня её убийства? Почти два месяца, а она не была на могиле лучшей подруги с тех пор, как ту похоронили. Она должна была прийти. Внезапно на Елену накатила такая злость! Как же она ненавидела эту тварь, которая сделала это с её жизнью. Коллекционер отобрал у неё фактически всё, что было дорого: лучшую подругу, Лучелло, который был ей как отец, Брайана (пусть она его и не любила), других ребят из клуба, с которыми она была немного знакома. Её жизнь превратилась в ночной кошмар, который всё никак не закончится. Она не могла проснуться, как ни старалась. Елена не знала, что делала бы, если бы у неё не было Аркина и папы. Сами того не подозревая, они удерживали её от падения в полный мрак сумасшествия.Она слышала, как вернулся отец, но сейчас она слишком слабо владела собой, чтобы показываться перед папой в таком виде. Она знала, что он не поднимется к ней. Горничная наверняка уже сказала мистеру Питерсу, что его дочь дома, поужинала и уже легла спать. Этого было достаточно. За ночь она найдёт в себе силы взять себя в руки, а за завтраком она снова будет просто Еленой, доброй, милой, безукоризненно вежливой, и совсем не мечтающей запытать человека до смерти собственными руками.***Яркое утреннее солнце заливало лужайки кладбища, заставляя могильные камни отбрасывать длинные тени. Под ногами неприятно хлюпало. Ночью выпал небольшой снежок, а теперь всё потаило и кое-где стояли лужи, которые приходилось обходить по кругу. Николь стояла возле рядов свежих могил. Это можно было понять по тому, что земля на них ещё не утрамбовалась, и каждое захоронение представляло собой холмик с землёй. Их всех похоронили почти два месяца назад. Жертвы чудовищной бойни, которую устроил этот маньяк по прозвищу Коллекционер. Рыжие волосы выбились из-под берета и лезли в глаза, девушка аккуратно убрала их обратно рукой. Она тоже тогда потеряла друзей, некоторые из них были её одногруппниками. Сложно было поверить, что совсем недавно все эти молодые люди жили, учились, смеялись и мечтали, перед ними расстилалось необозримое будущее с возможностями и перспективами, а теперь они лежали на кладбище. Николь обернулась на звук шагов за спиной и с удивлением опознала в подошедшей девушке свою одногруппницу, Елену Питерс. О ней ходило множество слухов в последнее время. Достоверно было известно, что она оказалась единственной выжившей в той клубной мясорубке. А затем её, вроде как, похитил сам Коллекционер и держал в своём логове. Говорили, что её отец нанял банду головорезов, во главе с ещё одним выжившим из жертв Коллекционера, чтобы спасти дочь. Никто точно не знал, что там произошло. Сама же Елена взяла академ отпуск в колледже и с тех пор её никто не видел. До Николь доходили слухи, что девушку пытали и изнасиловали, кто-то утверждал, что она даже залетела от Коллекционера и сейчас отходит от последствий аборта. Говорили, что она сломалась.Николь с интересом уставилась на худенькую и высокую Елену, которая выглядела ещё тоньше, чем обычно. Она явно была измотана. В руках девушка сжимала букет ярко-красных лютиков, завёрнутых в пёструю фольгу с блёстками.- Привет, Елена, - она постаралась улыбнуться как можно дружелюбней.- Николь. Не думала, что увижу кого-то здесь в будний день, - девушка натянуто улыбнулась в ответ.- Вот решила уроки прогулять, ну и ноги сами занесли меня сюда. А ты к Мисси пришла?Елена заметила недоумевающе-вопросительный взгляд, направленный на яркий букет, совсем не соответствующий окружающей их обстановке.- Да, это были её любимые. Думаю, Мисси была бы не в восторге, если бы я притащила банальные белые лилии. Не её стиль.- Точно. Она всегда была вызывающе-яркой, - усмехнулась рыженькая.Её собеседница слегка расслабилась и наклонилась, чтобы положить цветы на могилу.- Как ты? Про тебя столько говорят в последние месяцы. Ты же вернёшься в колледж? – не смогла победить своё врождённое любопытство Николь.- Конечно, только немного попозже. Я пока ещё не готова вернуться к привычной жизни.- Да, наверное, это тяжело после всего пережитого… Ты только не обижайся, а это правда, что ты забеременела от него? – решительно выпалила девушка.- От кого? – Елена слегка запуталась.- От Коллекционера.В тот же момент Николь пожалела о том, что вообще открыла рот, настолько страшное выражение приняло лицо одногруппницы. Её глаза полыхнули удивительной для этой тихони ненавистью, всё лицо застыло и ожесточилось. Мгновение и перед рыжей стояла совсем другая девушка, даже не девушка, женщина, жёсткая и незнакомая.- Я никогда не имела никаких интимных контактов с этой тварью, - это было сказано угрожающе тихим и спокойным голосом. – И будь моя воля, я бы опробовала на нём весь арсенал средневековой инквизиции. А теперь, если ты не против, я бы хотела пообщаться с подругой, наедине.- К-к-конечно. Пока, - пролепетала поражённая девушка и быстрым шагом покинула кладбище. В голове пронеслись мысли: ?Может её и пытали, и она насмотрелась ужасов, возможно, она всё ещё не пришла в себя, но эта девушка какая угодно, только не сломленная?. ***Елена тяжело вздохнула. Первоначально она планировала просто съездить на кладбище, немного выговориться и поехать обратно домой, продолжить просматривать подозреваемых, однако разговор с Николь Кржевски её невероятно выбесил, и планы пришлось поменять. Она даже представить себе не могла, насколько на самом деле напряжена, а ведь она как вымоченная в бензине спичка, готовая взорваться в любой момент. Если они с Аркином хотели, чтобы их план сработал, ей нужно было быть спокойней, иначе всё закончится, так и не начавшись. Подумав об этом, девушка села на автобус до Парк-авеню, где располагался элитный тренажёрный зал, который она какое-то время посещала. Там до сих пор хранился комплект её спортивной одежды, на случай если Елене захочется вернуться. А все потому что её крёстный отец был владельцем всего этого заведения. Это был не просто элитный тренажёрный зал для всяких модных чик и накаченных пацанов, ?Блэк файт клаб? специализировался на физической подготовке наёмников и профессиональных бойцов. Здесь изучали различные стили боя, официальные спортивные и реальные без правил, тактику боя, учили проходить полосы препятствий, стрелять из огнестрельного оружия и умело пользоваться холодным. Елена всем эти почти не интересовалась. До этого времени она только иногда ходила на бокс. Сейчас ей нужно было выпустить пар, а что может быть для этого лучше, чем повыбивать грушу?Девушка широко улыбнулась, когда увидела мощную спину своего крёстного, заканчивающего тренировку группы ребят примерно её возраста. Кажется, она пришла вовремя. Елена юркнула в раздевалку и быстро переоделась, возвращаясь в спортзал. Тренировка как раз закончилась, и группа парней двинулась в её сторону. Слегка удивлённые присутствием девушки, они хотели уже подойти к ней и познакомиться, когда их остановил громовой голос тренера.- Елена, сколько лет, сколько зим! – он добродушно улыбался.- Привет Рэй, - она позволила заключить себя в медвежьи объятия.Мужчина развернулся к пялящимся на них парням и гаркнул: ?А ну чего стоите тут?! Марш все в раздевалку! Чтоб духу я вашего тут сегодня не видел?.- Что привело тебя сюда? – Рэй был явно удивлён. – Последний раз ты приходила год назад. Не думал, что вернёшься.- Просто хотела выпустить пар, немного подраться.- Кто-то сильно постарался, чтобы тебя взбесить…- Одна дура-одногруппница, которая не умеет держать язык за зубами и несёт полный бред, - импульсивно пожаловалась девушка.- Ладно, зал свободен. Можем позаниматься.- Спасибо.- Начнём тогда с разминки.Следующие 40 минут Елена разминалась и разогревала мышцы. Не хотелось бы из-за собственной несдержанности получить травму. Когда подошло время для непосредственно тренировки, она уже едва сдерживалась. Именно для этого она и пришла, чтобы наносить удары, наконец, выпуская всё скопившееся напряжение наружу. Она дралась с такой яростью, что это было сложно не заметить. Тем не менее, крёстный просто молчал, выдерживая удары вовсю отрывавшейся крестницы. Когда они закончили, и Елена устало повалилась на маты, он присел рядом и задумчиво спросил:- Это из-за того маньяка? На самом деле. Какая-то глупая девчонка не способна вывести тебя из равновесия. Я это знаю.- Папа ведь рассказывал, что произошло. Ты всё знаешь. Конечно же, я зла! Я не могу просто так взять и забыть обо всём, что он сделал. Особенно, зная, что он до сих пор на свободе.- Понимаю… - они посидели так ещё какое-то время, пока мужчина не сказал. – Можешь приходить тренироваться, когда захочешь. И не только бокс. Твой отец меня, конечно, по головке за это не погладит, но можешь наведаться в тир и другие секции. А пока иди-ка ты переодевайся. Тебе нужно хорошенько взяться за себя. Выглядишь не очень.Когда Елена, переодевшись, уже собиралась покинуть здание, её тихо окликнул Рэй:- Ты ведь не собираешься отдавать его правосудию, верно? Я слишком хорошо тебя знаю, девочка, - он видел, как напряглась её спина. – Обращайся, если нужна будет помощь.Она, не оборачиваясь, кивнула и исчезла за дверью.