Глава 39. Болезнь (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 39Болезнь18 сентября 2035 – база Адвента в Новой МосквеВечерИкс плыла по течению. Поток уносил её в далекие дали, где не приходилось беспокоиться об ответственности, о её солдатах и о пленом гибриде, который допрос за допросом испытывал терпение Капитана.Яркий свет окружал её голову и давал забыть о всех проблемах, попросту не думать о них. А ласковый голос Старейшин убаюкивал её и убеждал, что всё в порядке:– Ты верна нам? – раздавался вопрос Старейшины.– Да, – покорно отвечала Икс.– Мы дали тебе жизнь?– Да.– Живешь ради нас?– Да.– Ты умрешь ради нас?– …да, – последний вопрос всегда выбивал гибрида из колеи и заставлял задуматься. А думать во время волн блаженства ей очень не хотелось.Стараясь отвлечься от мрачных мыслей, Икс решила посмотреть, как её отряд наслаждается шаром-игрой. И в их глазах она нашла то, что и искала: радость и счастье. Во всех, кроме Йота. Гибрид-охранник перестал смотреть на шар спустя пару минут после начала отдыха и теперь просто ждал, когда всё закончится.?Во имя Старейшин, – произнесла про себя Капитан. – Раз в день, когда можно расслабиться, отдохни немного?.От мрачного гибрида она перешла к более счастливым: Джерри смеялся, смотря на то как руки Омикрона ?летают?, юная Моу мечтательно смотрела в потолок, а Кроу…И тут Икс поняла, что не только Йот не обращает внимания на шар. Губы Кроу и Тау едва заметно двигались, пока гибриды держались за руки. Они явно не хотели мешать остальным своей беседой, поэтому говорили тихо, но все же Капитан не могла избавиться от чувства, что здесь что-то не так. Перед её глазами всплыл образ Эпсилона.?Нет?, – однозначно решила Капитан, отдавая сигнал: – Так! Отдохнули и хватит! Пори идти!– Уверены? – спросил техник, отвечающий за шар. – У вас ещё пять минут.– Уверены! – заявила Икс, подгоняя своих гибридов.По пути она проводила взглядом Тау и Кроу, стараясь понять, о чем они разговаривали. Пока что Щитоносец вела себя нормально, а Копейщик был чуть живее обычного, но в этом не было ничего странного, ведь они после шара. Так ведь?– Наконец-то можно заняться чем-нибудь полезным, – возле Икс раздался голос Йота. Весьма ехидный голос Йота. – По бургеру?– Да хоть по десять, – заметила Капитан, теряя гибридов из виду. – Патруль возле зоны D-2 долгий, как раз всё и съешь.– Кто идиота поставит на полную смену? – солдат скривил свою привычную рожу, но быстро понял, что она не впечатлена. – Икс, всё в порядке?– Капитан Икс, – поправила его гибрид. – И ты опаздываешь на свой патруль.Адвентовец пожал плечами и направился в зону D-2, пока Икс ускорила шаг, чтобы проверить, не увиливают ли Тау и Кроу от своих обязанностей.– Капитан ?Икс?, – перед гибридом ней встала Пехотинец, ответственная за добрую половину её душевных терзаний. – Господин Анубис приказал напомнить, что учения пройдут в шесть часов тридцать минут вечера. Господин Анубис так же велел передать, что на учениях теперь будет Господин Байт и нам нужно, передаю: ?Утереть этому механическому ублюдку нос?. Как прикажите впечатлить наших господ?– Спасибо, О, – пробурчала Капитан. С тех пор как перечипированную перевели в её отряд, гибрид-робот больше напоминала ей персональный автоответчик, нежели солдата. Но на сегодняшних учениях она должна была использовать О-632II в полной мере, чтобы показать на что способны новые солдаты. – Все приказы я уже передала по внутренней связи. Изменений нет.– Но теперь будут присутствовать не один, а два Господина…– И мы исполним свой долг одинаково хорошо, – Икс заявила скорее себе, чем О.***Поток желтой краски разлетелся о черную броню Моу, и Пехотинец разочарованно выбыла из боя.– Ха! – раздалось как можно громче с трибун. Байт даже не скрывал, как ему нравится вид его роботов, громящих гибридов Анубиса. – Твоих дохляков сейчас раздавят, как жалких ужей!– Пока что всего 5:3 и 3 вышки из 7, – напомнил ему Фусовец, сохраняя спокойствие и привычное ему высокомерие. Правда сжатый кулак давал понять, что показатели гибридов его не устраивают. – И знаешь что, заявляться без приглашения это одно, но менять команду перед самым началом? Не гневи Старейшин своей наглостью.– Как будто на войне противники сами заранее говорят, с кем будет бой, – парировал гуманоид.Пока Фусовцы спорили между собой и наслаждались зрелищем битвы с трибун, легкие Икс горели от очередной перебежки.Команда МЕКов Байта уже заняли три позиции из семи, и теперь штурмовали четвертую. Проигрывать так легко, особенно этим железякам, Капитан не собиралась, поэтому, спешно перегруппировав оставшихся бойцов, произвела контратаку. – Копейщики – вперед! – приказала Капитан. Два штурмовых отряда: один из них вел Кроу, а второй Йот, бросились обходить и обстреливать наступающих Меков с двух сторон.Окрасив белых роботов в красный, группы двинулись дальше, расчищая путь для основных сил Икс.Разбив сопротивление на пути к четвертой точке, силы гибридов подошли ближе, когда с вышки их начали обстреливать ?террористы?. Благо опыт на предыдущих точках дал свои плоды и особых проблем они не доставили. По крайней мере, пока шальной заряд краски не оставил на ноге Кроу синюю кляксу.– Бегите дальше! – выкрикнул Копейщик, ложась на землю. Его соратники быстро перестали волноваться и кинулись дальше на свои позиции.О-632II, прикрывавшая Икс, прошла мимо ?умирающего? и даже не посмотрела в его сторону. Капитан и сама направилась было дальше, но тут заметила, что Тау задержалась и пытается поднять Кроу.– Эй, я мертв!– Ну, если хочешь признать, что мозг у тебя в пятке, милости прошу, – заметила Щитоносец, усиливая защиту им обоим. – Давай, нечего лежать! Команда на нас рассчитывает!Икс хотела было рыкнуть на них, но тут с трибун поднялся шум.– Нечестно! Счет 6:5, а не 5:5! – заявил Байт. – Твои гибриды нарушают правила!– На войне нет правил, – парировал Анубис. – И потом, его подстрелили бойцы Сопротивления, их выстрелы в очках не учитываются. Продолжайте!Решив не злить Фусовца, Икс позволила Кроу вернуться в бой. А чтобы не проиграть, она заставила себя забыть про странную пару.Сконцентрировавшись на задании, Капитан ликвидировала защитников четвертой вышки и повела бойцов на подъем, чтобы занять её. Всё шло своим чередом, пока они не добрались до верхушки.На всех предыдущих вышках им нужно было установить флаг Адвента. Но здесь гибридов ждало новое испытание: трое ?террористов? держали на мушке связанных ВИПов.– Ни. С мэстА! – на ломанном человеческом выговорил один из гибридов ?мятежников?. В иное время его плохая актерская игра позабавила бы Икс, но сейчас она сконцентрировалась на задании. – Мы – трэбОвать…– Сейчас! – Капитан передала по внутренней связи, чтобы стоящие напротив её ?террористы? не услышали. Получив сигнал, Копейщики Йота начали подъем сзади, чтобы напасть с шокерами со спины и спасти заложников.И тут раздались грохот магнитной винтовуки.О-632II точеным выстрелом отправила одного из ?террористов? на землю, чудом не задев заложника. Второму и третьему так не повезло: их перечипованная расстреляла вместе с держащими их ?мятежниками?.– Стоять! – Икс в гневе схватила О. – Что это было?!Гибрид начала было отвечать, когда по всей арене раздалось:– И это 4 из 7! – с трибун радостно закричал Анубис. – Я победил!– Чего?! Ты же видел, твоя дефектная загубила двух заложников! – Икс не могла в это поверить, но она была согласна с Байтом.– Единственный незаменимый был спасен, – парировал Фусовец. – Остальные двое: бесполезный уборщик и переодетый террорист. Их потери допустимы.– Старейшины услышат о твоей наглости!Фусовцы принялись спорить между собой, а Икс снова оглядела ?подстреленных?, которые ждали приказа подняться. Её не покидали сомнения.– Мы не знали, что тут будут заложники, – заметила Капитан. – Откуда информация, что этих двоих можно пустить в расход?– От господина Анубиса тридцать семь с половиной секунд назад, – доложила Пехотинец. И формально Икс не могла её отчитать. Та просто выполняла приказ. Её для этого создали. Но все же…– Когда речь идет о жизни и смерти – случаешь в первую очередь меня. Меня. Поняла?– Принято, – перечипованная кивнула головой и приготовилась к остальным приказам. Их не последовало.Отправив всех обмазанных краской отмывать доспехи, а всех чистых в душ, Икс устало направилась писать отчет для Анубиса. По пути ей показалось немного странным, что Тау направляется вслед за Кроу, хотя та не числилась в подбитых.?Он что, её краской измазал? – подумала Икс. И тут же накричала на себя. – Зачем я вообще трачу на это время?!?Додумать ей не дали. Капитана окликнул радостный Анубис.– Хорошая работа, – Приближенный Старейшин отдал поклонившейся Икс знак вольно и продолжил. – Как закончишь со своими, сразу готовься к собранию. Начинаем через четыре часа.– Да, господин!Это поставило крест на её проверке Кроу и Тау, но ослушаться приказа Капитан не могла. Поэтому едва последний из отряда Икс направился на свой пост, гибрид была у дверей кабинета.Помимо неё вместе с Анубисом было несколько других свободных Капитанов, к которым она успела даже привыкнуть. Однако не подружиться.Взращенные обещаниями и пропагандой Фусовца, эти гибриды были более чем рады продолжать служить Старейшинам и дополнительный контроль им был уже не нужен. Как и Икс он был не нужен. В который раз она напомнила себе, что ей это не нужно. Она верна Старейшинам. Даже если её методы не столь радикальны.– Г-160I ?Голод? – отчет, – приказал Анубис, как только все собрались.– Район диссидентов защищен, господин, – поклонился Капитан из Южной Африки. – Мы позволили нескольким ?сбежать? и теперь выслеживаем их убежища.– Хорошая работа. Ч-134VII ?Чума? – отчет.– Кладка Криссалидов вылупилась, как я и обещала, – с гордостью заявила Капитан из Северной Америки. – Поселение диссидентов и завтрак закончить не успели, как были превращены в коконы.– Отлично. Криссалидов больше, диссидентов меньше. C-666XIII ?Смерть? – отчет.– Новая система пропаганды работает на 0.048152623424815262342% более эффективно чем в прошлом месяце. Обратите внимание на график… – никто из присутствующих не подал виду, но стоило Капитану из Западной Азии раскрыть рот, как все тихо пожелали, чтобы их застрелили. Даже предложения Икс здесь воспринимали с большим энтузиазмом.Бесконечные схемы и графики ?Смерти? не сильно помогали отвлечься от гнетущих Капитана мыслей. Из-за этого она чуть не пропустила свой номер.– … ?Икс?. ?Икс?? – настойчиво повторил Анубис. – Какие-то проблемы?– Нет-нет, всё в порядке, – Капитан спешно переслала данные с планшета на общий компьютер и открыла карту. – Информация с допросов подтвердилась, и нам удалось сократить варианты территории логова мятежных гибридов.Показав на карте широкий круг, покрывавший почти всю Азию, Икс сравнила его с новым кругом, покрывавшим три четверти Азии. После выступления ?Смерти? что угодно смотрелось эффектнее, но было видно, что другие Капитаны не сильно впечатлены. Икс понимала, что после всех допросов, которые она потратила на Эпсилона круг должен был быть куда меньше. Но подделывать информацию и выставлять всё краше, чем на самом деле – себе дороже. Прошлые собрания хорошо её этому научили…Закончив свой отчет, Икс поклонилась и приготовилась вернуться на свое место, как тут её окликнули.– Хорошая работа. Но что-то не так, ?Икс?? В твоем голосе мало уверенности.– Все в порядке, просто… – Икс спешно попыталась найти проблему, которая не привлечет ненужного внимания к ней и её отряду. И решила высказаться насчет небольшой детали, которая смущала её всё собрание. – Мы здесь не все. Где ?Страж? из Восточной Азии? Я думала привлечь его к дальнейшим допросам.– Я уж думал, никто не спросит, – в голосе Анубиса прозвучали нотки заинтересованности. – Это должно было быть в конце собрания, но можно провести и сейчас.Приближенный Старейшин отдал короткий сигнал, и из открывшихся дверей вытолкнули Капитана в наручниках. Скучающие офицеры оживились и посмотрели в его сторону. Пленный солдат стыдливо опустил голову. Приглядевшись, Икс заметила нечто странное в броне гибрида: она качалась и свисала при каждом движении, словно её специально испортили и повесили на пленника, как нелепый костюм.– Кто-то из вас мог уважать номера С-1020IV или ?Стража? как соратника. Члена семьи. Быть может даже друга. Забудьте про это. Отныне – он позор для всех свободных Капитанов. ?Страж? допустил шпиона террористов на территорию с бронетехникой, поставив силы Адвента в регионе под угрозу. – Я просто следовал приказам, – гибрид попытался оправдаться. – Шпион был вместе с ВИПом. Почему не они…– Они люди! – оборвал его Анубис. – Ты человек? Нет! Ты – дитя Старейшин. Все вы – творения Богов! Вы выше людей. Это вы должны указывать им, куда идти, а не слепо следовать за ними!– Если мы творения Богов, то почему карают меня, а не человека?! – стыд бывшего Капитана сменился гневом. – Ты сказал нам мыслить за себя! А теперь караешь за это? Какой смысл…Стоящий рядом Копейщик раскрыл шокер и ударил гибрида электрическим копьем. Капитан сжал зубы от боли, но не стал кричать. Анубиса это не устроило.– Когда передали о твоем провале, мне дали два возможных варианта: либо ты предатель, либо некомпетентный идиот. Псионики исключили первое, но второе ничуть не лучше. Запомните: один разболтавшийся винтик ставит под удар всю машину.– Тогда какой от неё толк? – пленный знал, что за этот вопрос получит боль, но ему уже было плевать.Икс видела, как пытают Капитана и ей стало не по себе. Конечно, ?Страж? не был ей другом. Она едва его знала. Но подобные мысли пробегали и у неё. С ней поступят также, если она их выскажет?Меж тем, Фусовец продолжал:– Старейшины дали тебе шанс мыслить самому, и так ты их отблагодарил? Но ничего, я сделаю это за тебя. Ведь твоя судьба послужит уроком для всех будущих верных Слуг, – Анубис щелкнул пальцами, и Копейщики заставили гибрида выпрямиться и посмотреть на Капитанов. – Запомните – вот судьба тех, кто разбрасывается дарами Старейшин.Копейщики сорвали со ?Стража? шлем и верхний слой красной брони. Оставшись без неё, стали видны все места где доспех Адвентовца соприкасается с кожей, несущей следы от имплантов. Зрелище было жалкое и неприятное.Со стороны Капитанов послышались укоризненные вздохи и едкие смешки, но у Икс промелькнула другая мысль: ?Сорвать с меня броню – вот что останется??– С-1020IV – за некомпетентность, растрачивание дара Старейшин, несоблюдение правил гигиены… – Анубис принялся перечислять список преступлений пленника. Ухо Икс зацепило одно из них. ?Сокрытие несанкционированных связей в отряде?. – … ты проговариваешься к перечипизации. Надеюсь твой новый Капитан найдет тебе применение.Пленник горько посмотрел на Капитанов, но промолчал. Ему было уже…– Подчиненные провинившегося пройдут проверку на верность Старейшинам и будут распределены между остальными отрядами. Все выявленные дефектные будут также перечепированны.– Это не их вина! – гибрид попытался вырваться, но удар током быстро остановил его.– Это уже установят псионики, – Анубис дал знак увести пленника. – Думаю больше демонстраций сегодня не нужно. Теперь перейдем к последнему пункту: перечипизация. ?Икс? – расскажи обо всех достоинствах и недостатках этой программы, на примере своего нового Пехотинца.Взгляд Икс оторвался от бывшего Капитана, и она нервно выдохнула.– Как прикажите, – встав с места, гибрид выступила перед всеми собравшимися во второй раз. Но теперь всё было иначе. Теперь она не верила в то, что говорила: – Программа перечипизации принесла невероятный успех…***– Невероятный успех? – слабо усмехнулся Эпсилон, пережевывая пронесенный ему батончик. – Даже рад, что вчера меня там не было. От такой лжи меня бы вывернуло наизнанку. Ваши палачи померли бы от зависти.– А что мне оставалось? – буркнула гибрид, печально проседая на стуле. – Это инициатива самого Когтя Богов. Я не могу просто сказать, что думаю.– Можешь, – заметил Эпсилон. – Здесь можешь. Если конечно твой план еще работает. Работает ведь?– Сейчас проверю, – Икс закричала во всё горло: – БАЙТ – ЖАЛКИЙ КРАКСАД!Её голос прогремел по камере, но ничего не произошло. Эпсилон с изумлением посмотрел на Капитана и в который раз удивился своей необычной подруге. Когда она рассказала, что убедила руководство на час допроса отключить передачу звуков, чтобы ?ввести его в чувство ложной безопасности?, он заподозрил что-то неладное и не поверил ей.Но ей это удалось.– Ну, раз меня ещё не увели с криками, бояться нам нечего, – Капитан уселась поудобнее и вернулась к ?допросу?. – Ещё бы с перечипированной у меня была такая сила.– Всё так плохо?– Я ненавижу О, Эпс. Просто ненавижу, – Икс замолчала. Опустив глаза, она вздохнула и продолжила. – Нет. Я её боюсь. Каждый раз, когда она открывает рот, со мной словно говорит робот, обтянутый кожей. Я мало с ней говорила до процесса, но я видела её глаза. В них была… я даже не знаю, как описать. Жизнь, яркость…– Душа? – предположил Эпсилон.– Что это такое?– Наша внутренняя сущность, что делает нас нами. Люди верят, что когда наши дни на Земле истекают, души оставляют бренные тела и отправляются в далекое путешествие, – забыв про боль в теле, Эпсилон мечтательно улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль. Его руки привычно попытались взять один из множества религиозных знаков на шее, но гибрид запоздало вспомнил, что их больше нет. Улыбка сошла с губ, но духом он не пал. – У каждого народа своя версия, что происходит с ними потом. Мою любимую мне рассказал Мастер торговли Бахман – он верит, что после конца этого тела, душа перейдет в новое и начнет жизнь заново. Разве не прекрасно?Икс удивленно на него посмотрела и осторожно заметила:– Эпс, ты ведь понимаешь, что ты не человек? Нас создали Исти-, – недоговорив, она поправилась. – Старейшины. Нравится тебе это или нет, они нас создали. – Лже Боги создали оболочку. Безмозглого раба, чтобы тот творил их дела, – возразил пленник. – Но жизнь в меня вдохнули не они. Не они дали мне разум и волю мыслить. Быть может в моей прошлой жизни я был человеком и волею судеб оказался в этом теле. А в следующий раз я стану быстрой рыбой, красивой ланью, вольной птицей… кто знает, может я встречу тебя в своем новом теле.Икс ничего не сказала, но ей и не нужно было. Её печального взгляда было более чем достаточно. Эпсилон понял, о чем она думает. Он знал, как звучал для неё. Но также знал, что она давно поняла – гибрид не боится смерти и свыкся с ней. Однако Эпс солгал бы, скажи он, что эти разговоры ему неприятны или он торопится умереть. Поэтому он сам взял карту мира на столе и сделал пару отметок.– Бахман, да упокоится его душа, уже давно покинул свое старое тело. Надеюсь, его новая форма простит, что я выдаю эти тайники. Если Мастер торговли не врал, там он хранил украденный эллерий и технологии времен Старой войны. Этого хватит для твоего допроса?– Посмотрим.Икс забрала карту и посмотрела на часы.– Эпс, у нас мало времени. Если хочешь что-то сказать свободно, советую высказаться сейчас.– Взаимно, – заметил пленник. – Прости, что прервал тебя моими глупыми рассказами про души. Ты явно не закончила про свою О. Ты думаешь, у неё забрали душу?– Не важно, что именно. Просто за её взглядом ничего нет, – гибрид представила перед собой пустые глаза О и вздрогнула. – А теперь такая участь может постигнуть и Капитана. Я просто знаю – это случится со мной. С моим отрядом… Не веря тому, что он видит, Эпсилон понял, что глаза Икс увлажнились. Конечно, сколько всего было в этих глаза: усталость, переживание за себя и своих солдат, и бесконечные часы, проведенные перед шаром-игрой. Он всё ещё не был уверен, как гибрид вообще держалась на ногах.– Я не хочу этого, Эпс, – прошептала Икс. – Не хочу.– Прости, – бывший Пехотинец попытался коснуться её ладони, но оковы не позволили. – Я правда хочу помочь тебе. Но не знаю как.– Ты уже помог, – улыбнулась Капитан, сама дотрагиваясь до пальцев пленника и сжимая их.Эпсилон немного смущенно посмотрел на Икс и замолчал. Какое-то время они просто сидели и наслаждались моментом спокойствия. Это давало им обоим силы, чтобы справиться с надвигающейся на них лавиной.К несчастью, таймер Капитана сработал и оповестил их, что время подходит к концу.– Пять минут и придется возобновить допрос, – Икс утерла увлажненные глаза и надела шлем.– Да, – разочарованно вздохнул Эпсилон. – Придется.Капитан и пленник приготовились вернуться к старому спектаклю. Но затем Икс словно вспомнила, о чем хотела поговорить едва начался их час личного времени.– Пока не забыла, ты говорил, что у вас есть семьи. Ты видел, как они формируются?– Пожалуй да.– И… что происходит? Перед тем как появляется семья и д-дети, – Икс слегка сорвалась на последнем слове, до сих пор не представляя, как такое возможно. Но все же она продолжила. – Что делают наши сородичи перед ними? Становятся ближе, проводят больше времени вместе, даже когда могут заняться чем-то другим, совершают глупости ради друг друга?– Примерно, – Эпсилон немного запутанно ответил, не понимая, к чему она ведет. Затем ему показалось, что он понимает, и он покраснел.– Ты не понял! – Икс спешно объяснила ситуацию. – Просто в моем отряде есть парочка таких глупцов.– Так это ж прекрасно! – Эпсилон вновь засиял. – Если даже в слугах Ложных Богов может поселиться любовь и тепло, разве это не знак, что всё хорошо?Икс не знала, что ему ответить. Последующий допрос прошел как обычно.Сдав отчет о пленном, сделав отдельную копию для Анубиса, Икс прошла проверку у Сектоида, который проверил, что именно ей сказал Эпсилон за время их часа без записей. И ей в который раз пришлось благодарить её ?друга?.?Сколько ещё ждать?! Когда уже найдешь Келли?! – через слугу-Сектоида донесся голос Серого Чужака. – Ты теряешь время!??Я скоро закончу, – пообещала гибрид. – Просто скажите, что всё как в отчете?.?Еще одна задержка, и я просто дам им знать, о чем ты на самом деле говоришь и думаешь, – пригрозил пришелец. – Или наведаюсь к глупцу в камере. Клянусь, сначала Джейн, а теперь и эта туда же. Что эти самки находят в бездарном, скучном, тупом…?Серый Чужак погрузился в свою тираду обо всем на свете, которая преследовала Икс даже когда она ушла от Сектоида. Только спустя полчаса в комнате с шаром-игрой Капитан смогла заглушить чужой голос и забыться. Но очень скоро ей пришлось покинуть комнату наслаждений и приступить к весьма неприятному процессу. Но откладывать его было нельзя.Икс отпила воды и использовала остатки, чтобы протереть свои глаза. Надев шлем, Капитана дала сигнал ожидающим за дверью:– Заходите. Оба.Кроу и Тау прошли в кабинет Капитана и отдали честь при входе. – Вольно, – Икс дала знак гибридам сесть напротив неё. Про себя она подметила как Копейщик необычно подвинул кресло для Тау, чтобы Щитоносцу было удобнее сесть. – Шлемы снять.Гибриды без каких либо сомнений подчинились приказу. Белый и темно-синий шлемы оказались в руках их владельцев, открывая столь похожие, но в то же время невероятно разные лица гибридов. Икс мало уделяла внимания какого поколения её солдаты и что вошло в основу их творения Старейшинами. Но сейчас она увидела это.Партия гирбидов Кроу была одной из последних: чуть менее крупный лоб и относительно человеческие зрачки это выдавали. Именно такое лицо скорее всего покажут человечеству, когда Старейшены раскроют им, что их миротворчаци являются гибриды. Ведь они расскажут когда-нибудь?Отмахнувшись от сложных мыслей, Икс сфокусировалась на Тау. Щитоносец была различалась с копейщиком минимум на две или три партии. Кожа была куда бледнее, лоб больше, а зрачки почти походили на глаза Сектоидов. Собственно, как и у самой Икс. Однако у солдата было то, чего Капитану удалось избежать: длинные черные борозды у шеи и горла. Следы обморожения от лап мятежного Короля Вайперов…Их лица были такики разными. Кроу выражал юность и готовность ко всему, а Тау казалась обремененной переживаниями и душевным грузом. И тем не менее в их глазах одинакого сильно горело желание жить. Они были счастливы. – Сэр, что-то случилось? – уточнил Кроу, замечая неловкую паузу.– Да. Я долгое время закрывала на это глаза, но больше это продолжаться не может. Вы… ваше… что бы между вами не было – прекратить. Немедленно.Копьеносец и Щитоносец переглянулись и обескураженно улыбнулись, отчаянно отыгрывая непонимание. Однако глаза Тау её выдали. Она боялась.– О чем вы говорите, сэр? – уточнила гибрид. – Как нам исполнить приказ, если мы не знаем, о чем вы? Или вам кажется, что мы слишком много тренируемся в паре?– Все понятно, прекратим, – кивнул Кроу. – Всё равно Йот давно пропускает спарринги, как раз пора с ним усилить тренировки. Приказ понят, Капитан, все выполним.– Стоять, – Икс не дала гибридам уйти и активировала планшет на столе. – Ваше поведение друг с другом выходит за все рамки субординации: вы проводите вместе слишком много времени и общаетесь на темы, которые не помогают делу Старейшин.– Омикрон с Джерри вон тоже, – буркнул Копейщик. – Чего этих музыкантов сюда не тащите?– Кроу, – Тау едва заметно стукнула его ногой, чтобы не перебивал вину на соратников. Гибрид вздохнул, но признал: – Я пошутил. Но поймите, мы просто общались. Ничего более.– Значит это просто совпадение? – на экране планшета появился список всех фильмов, которые парочка гибридов смотрела в отведённое им время. Как произнести их на наречии их народа она не была уверена, поэтому Икс сказала как понимала: – ?ТитанИк?, ?С лехким парОм?, ?КрАсоткА?… и это только те, которые мне легко произнести.– Мы так учили человеческие языки, – оправдалась Тау. – Говорят там много и…– А запрещенные материалы зачем смотрели?! Что там учили?! – Икс сменила папку, и оба гибрида стыдливо отвели глаза. – ?ХХХ ФайлЫ?, ?ХХХ ЧужОй? ?ХХХ ИнопланетянИн? ?ХХХ инопла?… да скольких их тут с тем же названием?!– Четыре, – промычал Кроу. – Не смотрите тот, что из сектора со страной ?Германия?. Очень странный и…– Хватит, – попросила Тау. – Мы поняли. Мы все поняли.Икс и сама с радостью закрыла папку с запутанными названиями и не менее странными изображениями. Порой человеческие мысли и желания вводили её в ступор. Но речь сейчас шла не об этом.– Как давно это идет?– После рейда на вышку ?Земного рассвета?, – не хотя призналась Щитоносец, вспоминая миссию в Новом Берлине. Битву с обезумевшим Мутоном. Её спину, проломившую деревянный стол… – Когда я очнулась в лазарете, то- – Это моя вина, – оборвал её Кроу. – Поймите, Тау едва не умерла. Я неожиданно понял, что мы можем больше никогда друг друга не увидеть. Она ничего-– Даже не пытайся, – Щитоносец одернула его очень легонько, но все же отсиживаться не собиралась. – Мое ?ничего? в ответе за львиную долю вот этого.Тау вздохнула, перелистывая ряды запрещенных фильмов, которые она скачала для их ?ознакомления?.– Я думала, что всё зачистила…– Понятно, – покачала головой Икс. – Значит так: я не знаю, что вы планировали и мне всё равно – с этого дня это прекращается. Я не напишу на вас рапорт и об этом никто не узнает. Но и вы забываете обо всех глупостях и возвращаетесь к тому, что важно – исполнению воли Создателей. Если я увижу хоть намек на то, что это продолжается, отчет отправится к Анубису и вас могут направить на перечипизацию. Вы этого хотите?В качестве неприятного напоминания Капитан выбрала в планшете фотографии из своей презентации об ?успехе программы? для Анубиса. На гибридов посмотрело лицо О без шлема, со всеми прилагающейся ей процессорами и имплантами на лице.Стыд и смущение сменились страхом и отчаянием. Икс видела внутреннюю борьбу, что кипела внутри гибридов. Здравый смысл и верность Старейшинам кричали им, что нужно соглашаться и забыть обо всем. Но что-то другое говорило обратное. Что-то гораздо сильнее побудило их взяться за руки.– При всем уважении, – произнесла Тау. Её глаза дрожали, но голос был твердым. – Если Создатели любят нас, то как они могут быть против нашего счастья?– Ты не знаешь, о чем говоришь, – Икс разняла своих солдат и направила их к двери. – Старейшины дали нам жизнь, и они дали нам цель. Если вашей целью было… это, то Создатели так бы сразу и сказали вам. Разговор окончен. Чтобы больше я этого не видела. Второго предупреждения не будет.Гибриды с поникшими лицами покинули кабинет Капитана.Икс сняла шлем и устало положила его на стол. Переведя дыхание, гибрид сказала самой себе:– Так лучше. Так лучше, – взяв планшет, она перешла новым сообщениям и приказам. – Так лучше для всех.Смотря на них, Икс быстро нашла подтверждение. Её запрос на кибернетический протез был одобрен и уже применен. Медицинский отчет показывал, что бедолага Ауро уже привык к новой руке и скоро сможет вернуться в строй.Капитан вспомнила, каких мук ей стоило убедить Когтя Богов в важности раненного Пехотинца. Как после атаки на Новый Новгород его чуть не отправили на переработку. И с какой благодарностью и гордостью на неё смотрели бойцы, когда она объявила, что их брат вернется.Она смогла это сделать. Смогла спасти жизнь, используя свою позицию, ради которой так страдала. И скольких ещё она сможет спасти, если просто продолжит в том же духе??Так лучше для всех, – повторила Икс, переходя к сообщению от Анубиса. – Просто продержись ещё немного…?Не успела она и строчки прочесть, как по всему зданию зазвучала сирена.***19 сентября 2035 – окраины Новой МосквыУтроВ доме Ивановых царило необычное спокойствие. Несмотря на события последних дней и конфликты между братьями, сегодня всё наконец-то шло хорошо, и они мирно завтракали за одним столом. Славомир старался не замечать, что блудный брат опять готовит что-то свое, а Мирослав не делал комментариев насчет вреда генетической еды Адвента.Сидящая посередине стола Ксения понимала, что до полной гармонии ещё далеко, но сейчас она была рада и временному перемирию. Пока что его удавалось сохранить.И оттого ей стало неприятно, когда Славомир поменял канал на телевизоре на новости. Она уже знала, что будет дальше.– Эй, я недосмотрел!– Потом в записи увидишь свой сериал. Сегодня важная тема: как раз для тебя.На экране как раз велся разговор о статистике ?оцивилизованных? или ?спасенных? территориях, а также о множествах возможностей, которые теперь открыты для населения. Уфошник выхватил пульт, и переключил канал. На экране показалась середина вступительной заставки мультсериала ?Капитан Адвент?.– Больно интересно. Телевизор мой – я на свои деньги купил.– И почему это его менять пришлось, не напомнишь? Ах, да, ты сломал предыдущий!– Хватит, – Ксения выключила телевизор, оставив обоих братьев ни с чем. – Клянусь, вам словно по пять лет. Скоро Аня придет. Ты при ней также себя вести будешь?– Не говори глупостей, – Славомир спешно посмотрел на часы и принялся проверять что-то в телефоне.Только она хотела перейти ко второму брату, как он сам встал из-за стола.– Мирик, погоди.– Мне на работу, – отмахнулся Уфошник.– Угу, – буркнул Адвентовец. – Напитки в баре сами себя не выпьют.– Это кто у нас говорит глупости? Я вот очень даже горда, что Мирик сам нашел себе работу, – Ксения как могла, хотела спасти положение. – Может расскажешь, как там?– Начальник зверь и если снова опоздаю – расстреляет, – помыв руки, Слава приобнял сестру и направился к прихожей. – Сегодня вернусь поздно. Передавай от меня привет больным.Доктор вздохнула, но быстро поняла, что по своей воле брат не останется. Она отпустила его и принялась тихо, но настойчиво наставлять Славомира, отрывая его от телефона.Слава же быстро собрался и открыл дверь. По забавному совпадению, ровно в этот момент с другой стороны немного неуверенная ладонь пыталась нажать на звонок.– Здорово, Тема, – Мирослав кивнул стоящему у порога Артему Захарову и, не дожидаясь ответа, прошел дальше. – Ксю в плохом настроении. Если сможешь развеселить, прекрасно, если обидишь – убью.– Не переживайте, мистер Иванов! – посмеялся медик, переводя дыхание и заходя внутрь.Там Ксения уже закончила отчитывать Славомира, и вид у неё был нервный.– Ксю… Ксения Андреевна! – спешно поправился Артем. – Я пришел, как смог. Не вовремя, наверное.– Нет, нет, – вздохнув, девушка оттолкнула неприятные мысли и сфокусировалась на том, что её окружает. – Мы очень рады, что ты смог. Садись.***– Благодарю. У вас ещё остались… – Те пельмени? Забудь о них. Даже если братец каким-то чудом найдет ещё одного оленя, травить организм во второй раз я ему не позволю.– Он ничего не будет искать и ничего запрещать тебе не придется. И да, пельменей нет, извини. Но Аня обещала принести мороженное, так что советую оставить место для десерта.– Можно я уже уйду? Все равно ничего интересного они не скажут, – заметил Фрак, снимая наушники.– Мы никогда не знаем наперед, – возразил Витцмахер. – И Шайя сейчас на задании.Феникс не стал спорить и продолжил подслушивать. Жучок в телевизоре работал исправно и доносил до них большую часть беседы на кухне и даже улавливал голоса в гостиной. Важной информации было мало, но иногда им везло и проскальзывало что-то интересное. Например, как обстоят дела с поиском ?мерзких шпионов, пытавшихся подставить Мирослава?.Оперативники Сопротивления продолжили прослушивание и, как и боялся Фрак, ничего интересного Адвентовцы не говорили. За исключением жалоб Ксении, что новый больной ведет себя странно, все было в пределах нормы. Оставалось надеяться, что все станет интереснее, когда придет телеведущая из Нью-ТВ.– Я что-нибудь пропустил? – за спиной раздался голос Уфошника.– Да. Оказывается, я зверь, а ты опоздал, – шутливо заметил Витцмахер. – Мария – немедленно расстрелять диссидента.– Просто расстрелять? Это слишком милосердно. Может скормлю Грабоиду? – инженер подыграла и минипод принялся ?есть? ногу Славы.Боец ХСОМ улыбнулся и погладил механического зверька. Но долго уделять внимание ему он не мог.– Джонни зарядился?– Уже давно и ждет тебя. Забирай его и возвращайся ко мне. Возможно скоро придется выйти на поверхность.Слава кивнул и направился вслед за Марией в мастерскую. Попутно он снова осмотрелся в логове Фениксов и в который раз обрадовался, что повстречал эту группу. Их база отличалась от Мстителя. Все было куда скромнее, но в то же время уютнее и теплее. К некоторым деталям ему конечно пришлось привыкнуть, вроде постоянно ломающейся защелки у двери в туалет или едкому запаху краски от рисунков для контрпропаганды. Но после неестественной чистоты и ?идеальности? адвентовского дома даже такой запах был для него как глоток чистого воздуха.Но что самое главное – Фениксы приняли Славу. Здесь он чувствовал себя своим. Но в то же время в нем иногда пробегали беспокойные мысли: насколько это продлится?Активированный Гремлин радостно повстречал своего хозяина счастливым треском и искрами, но Уфошник остался верен Витцмахеру и играть они не могли. Однако кое-что их все же задержало.– Задание выполнено! – обрадованно заявил Грин, открывая дверь убежища. – Новая партия эллерия отправится на завод с сюрпризом.– И ещё кое-что… – добавила Шайя, поначалу неуверенно, словно думая оставить в секрете, но затем все же прошла внутрь, ведя за собой немецкую овчарку с виляющим хвостом. – Можно мы его оставим?– Кто это у нас тут? – Мария присела рядом с псом, пока Уфошник задумчиво посмотрел на него. Он уже не помнил, когда в последний раз видел собак. По крайней мере в Новых Городах Адвента.– Так вот что за ?непредвиденный груз? у вас, – Коннор покачал головой, смотря на пса. – Решать конечно Витцу, но я против. Если во время рейда залает и его услышал, нам конец.– Услышат? Через что? – Грин постучал по двери и стенам их убежища. – Мы можем тут бомбу взорвать и ближайший патруль не заметит!– Ну не могли мы его оставить, – добавила Шайя. – Пока пробирались через склад, нашли беднягу в груде конфискованного. Его бы отправили на ?утилизацию?.Боец Сопротивления тоже присела к псу и подняла ему губы, чтобы казалось, что он улыбается. Мария подыграла, направляя его голову прямо на Коннора, чтобы он ощутил на себе всю силу милых глаз животного.– Решать Витцмахеру, – солдат остался непреклонен. – Пока он занят, привяжите здесь. И если нагадит – вам убирать.Шайя и Грин печально вздохнули, но все же понадеялись на лучшее, и привязали овчарку так, чтобы ему было куда пойти, но под ногами не мешался. Слава хотел было пойти к Витцмахеру, но когда пес заскулил, увидев, что все уходят, Уфошник не выдержал и погладил его.– Не переживай. Ты не один, – пообещал ему Слава. – Больше не один.Витцмахер не оценил второй задержки, но больше шутить про расстрелы не стал. Задание было важным. Как оказалось, не один Уфошник пытался попасть в город с помощью местных контрабандистов. Однако новые гости были настолько интересными и заказали столько бонусов, что лидер банды связался с Фениксами и попросил принять заказ. Подобное было не впервые, и обычно глава бойцов послал бы Коннора или Шайю разобраться самостоятельно.Однако последняя часть сообщения его насторожила.– ?Своеобразный?, – прочитал Витцмахер, показывая, как контрабандисты описывали одного из гостей. – Если я знаю Крюка, то это почти наверняка значит: ?Не моя проблема, так что сами разбирайтесь?. В последний раз он так описал подонка, который людьми торговал.– Может тогда послать его? – высказался Слава.– Нет. Мы на войне и выбирать союзников не можем. Но нам нужно точно знать, что это союзники. Коннор будет встречать гостей, а вы следите, что это не ловушка.Уфошник принял задание и понял, как всё должно пройти: пока Коннор договаривается с Крюком, Шайя и Грин страхуют группу, а он и Мария проверяют местность с помощью роботов. Ничего сверхъестественного или нового от них не требовалось. Но все равно ему было не спокойно.Это чувство не покидало его вплоть до прибытия на место встречи, а дальше оно сменилось на нечто худшее: паранойю. Трущобы Новой Москвы и сами по себе были не самым приятным местом, а сейчас Уфошник был готов поклясться, что за каждым углом скрывается сидевший в засаде Пехотинец. Или кто похуже.– Все в порядке? – уточнила Мария, настраивая Грабоида.– Не знаю. Просто как-то странно, – Слава хотел было отмахнуться, но затем решил объяснить в чем дело. – Если Крюк всегда знал о вас, почему не предупредил меня, что в городе есть союзники? Почему сразу не привел к вам? Столько времени и сил могли сэкономить…– Так, не ищи злой умысел там, где проживает простая жадность, – посоветовала ему инженер. – Крюк тот еще отщепенец, но он знает, кто ему заплатит, а кто отправит на эксперименты. Поэтому не упускает возможности содрать с первых дважды. Не раз он сначала проводил людей в город, а спустя день или два предлагал ?найти?, с кем можно поработать. Радуйся, что мы с тобой сами пересеклись.– Это да, – кивнул Уфошник. – Тут мне повезло.Однако он все еще волновался, и Мария это заметила. Её глаза ушли куда-то право, но затем вернулись, и она протянула ему небольшой мешочек. Достав оттуда пластинку жвачки, Слава приятно удивился.– Никому не говори, – настояла инженер, быстро хватая пластинку и разделяя её на две части. – Нормальную уже не достать.Уфошник доверительно кивнул. Впрочем, едва начав жевать Слава понял, что беспокоится Марии не о чем – он ненавидел персики.Меж тем роботы закончили осмотр местности и никаких скрытых Адвентовцев не выявили. Других опасностей также не обнаружили, и Коннор вышел на встречу с Крюком.Лидер контрабандистов приветливо встретил Феникса, но все в его жестах и телодвижениях кричало, что он хочет закончить с этим побыстрее. Вскоре объявились и виновники его беспокойства.Две фигуры в шлемах пришли в сопровождении контрабандистов. Та, что была поменьше, уважительно пожала руку Коннору, тот что покрупнее, неодобрительно осмотрелся вокруг.– Как мы можем вам помочь? – спросил помощник Витцмахера.– Для начала – скажи своим крысам, чтобы вылезали, – из-под шлема крупного донеслась странная речь, с сильным акцентом. – Иначе мы их выкурим.– Спокойнее, – спутница остудила его, но затем добавила: – Однако да. Мы среди друзей, разве нет?– Друзья Крюка – наши друзья, – Коннор дружелюбно улыбнулся и дал знак Шайе и Грину. Остальных он звать не стал. – Но лучшее доверие – всегда обоюдно. Кто вы?– Как вы и сказали – друзья Крюка. Которым очень нужен доступ в Адвентовский Центр, – поначалу говорившая пыталась уклониться от раскрытия дальнейшей информации, но что-то в жестах Коннора дало ей понять, что это этого мало.– Ну что ж, вот и познакомились, – меж тем заметил контрабандист. – Наша работа закончена, пора и расплатиться. – Секунду, – незнакомка обратилась к Коннору. – Крюк сказал, что вы друзья Сопротивления. Он не лгал?– Мы помогаем всем, чем можем, – кивнул Феникс. – Но нам нужно знать больше. Хотя бы, кому мы помогаем. Снимите шлемы и объясните, что нам нужно сделать.– Ну что ж, справедливо, – под шлемом клиентки контрабандистов оказалось вполне обычное женское лицо. Однако что-то в её глазах и манере речи выдавало в ней солдата. – Мой друг тоже снимет. Но вы пообещаете, что не начнете стрелять. Мы тоже враги Адвента.Уфошник насторожился. Коннор тоже. Однако ответил положительно:– Обещаем.Женщина дала знак спутнику и тот неохотно, но снял шлем. Фениксы чуть не лишились дара речи, когда ощутили на себе тяжелый взгляд гибрида.– Его чип давно удален, – в подтверждении её слов гибрид сделал полуповорот, чтобы стал заметен шрам на его шее. Но полностью подставлять спину Фениксам он не стал. – Он и многие другие гибриды готовы сражаться против Старейшин. Быть может вы слышали об Отступниках?– Не доводилось, – Коннор этого не показывал, но он нервничал. И тут ему в ухо заговорил Слава:– Я слышал о них, – впервые за встречу Уфошник почувствовал уверенность. – Перед тем, как я покинул ХСОМ, они собирались устроить мир с группой восставших гибридов. Не знаю, с ними ли этот, но такие действительно существуют.– Враги Старейшин – наши друзья, – Коннор улыбнулся и протянул руку гибриду, параллельно бросая Крюку осуждающий взгляд. О таких деталях надо всегда говорить сразу. – Добро пожаловать.– И тебе того же, – воин слабо пожал руку, после чего осмотрелся по сторонам. – Но почему бы мне не пожать руку тому, кто убедил тебя? Или ты разговаривал сам с собой?– Неплохо он приметил, – сказала Славе Мария. – Я бы не заметила. Так ему и передай.– Не торопись, может тебя еще пошлют, а я с робота…– Уфошник, выходи, – проигнорировав ухмылку Марии, Слава вышел из укрытия и направился к месту встречи.Когда он подошел ближе, чувство паранойи неожиданно вернулось. Ровно в тот момент, когда Слава увидел лицо гибрида получше. Даже с нечеловеческими чертами на них читался гнев.Всё случилось слишком быстро.Отступник схватил Крюка, одной рукой приставив к нему нож, а второй взял Коннора на мушку пистолета. Его напарница была явно шокирована действиями бойца, но незамедлительна встала спиной к нему и направила на спохватившихся контрабандистов дуло необычного оружия. Судя по ужасу на их лицах, они знали, что будет, если оно выстрелит.– Пушки на землю! – заявила солдат. Бандиты вовремя опустили оружие, и сохранили жизни. – Никому ни с места!– Я говорил, что это ловушка! – проворчал гибрид, крепко сжимая матерящегося Крюка. – Когда ты вызвал их?!– Это не ловушка, клянусь, – Коннор поднял руки и старался говорить, как можно спокойнее. При этом Шайя, и Грин уже скрылись за укрытиями и общались с Уфошником жестами. Их посыл был ясен: едва Крюк отведет голову подальше, они выстрелят в гибрида.– Тогда что с вами делает эта рожа?! – в гневе спросил гибрид, кивая в сторону плаката Адвента. Местная ребятня давно изрисовала его, но под слоем каракулей и оскорблений все еще было лицо Славомира. Которое смотрело на город со всех телеэкранов.– Это не он! – прохрипел Крюк. – Мы тоже сначала перепутали, но не он!– Дернешься, прирежу!– Подумайте! – Уфошник поднял руки и попытался урегулировать ситуацию. – Будь я крупной шишкой в Адвенте – стал бы лично приходить на засаду в грязной подворотне?– Мне плевать, мы уходим! – заявил гибрид. – Хоть кого-то увидим за нами, ваша крыса получит пулю в лоб!Однако слова Уфо дошли до других ушей. Женщина действительно посмотрела на него и на людей вокруг них. Если все это было ловушкой Адвента, то очень-очень странной. Но в то же время расслабляться она не стала.– Мы отпустим его, как только уйдем отсюда, – заявила боец. – Если вы правда не Адвент, то жизнь соратников для вас не разменная монета.– Не разменная, – прохрипел Крюк.– Мы не можем рисковать, – меж тем тихо передал Коннор по связи. – Крюк знает слишком много.– Что ты там бормочешь?!И тут голос Марии в ухе Славы дал знать, что все под контролем. Она уже направила Джонни-V к ним с разрядом сильного тока.– Вырубим всех троих, – пообещала инженер. В воздухе раздалось еле заметное жужжание гравитационной подушки гремлина.К несчастью, слух гибрида оказался чутким. Приметив робота в небе, солдат отвел пистолет от Коннора и выстрелил.– Стой! – закричал Слава, за что увидел, как дуло пистолета направляется на него. – Это мой Гремлин!– Гремлин? – неожиданно заинтересованно повторила женщина. Её глаза прошлись по Славе, и они приметили оружие и экипировку друг друга. – Ты из ХСОМ?– Да, – твердо ответил Слава. – С Мстителя.На лице солдата пробежало всё: от стыда за глупость их паранойи, до недоверия за возможный обман.– Докажи. Как Командор Шэнь назвал своего любимого Гремлина?– Не назвал, а назвала, я знаю только одну Шэнь. Наш главный инженер. И её Гремлина зовут ?Ровер?.– Мститель могли сбить. Шэнь схватить. И запытать до смерти, – буркнул гибрид. – Это ничего не значит.– Возможно. Рубкина продолжает серьезно кататься на мотоцикле и отстреливать Криссалидов?– Без понятия. Но если не ошибаюсь, Рубкин завел ручную Вайпер, так что вряд ли.Шрам ещё более подозрительно посмотрел на Джейн, сомневаясь в её выборе союзников. Но сама Келли не сильно удивилась, учитывая рассказы Алексея Второго о своем бывшем товарище.– Так, ещё один шанс: Фирменный напиток Цезаря?– Первое, что попадется под руку, и надежда, что мы не заметим.– Местоположение Мстителя?– Даже если бы знал, не сказал бы, – покачала головой Слава. – Военная тайна. И ты это знаешь.– Верно, – боец опустила оружие. – Джейн Келли – лейтенант ХСОМ.– Мирослав Иванов – сержант ХСОМ, – Слава отдал ей соответствующий салют, за которым последовало осознание, кто перед ним. – Так вот значит о ком Нечай забыть не может.– И никогда не забудет, – Джейн выдохнула и дала знак спутнику. – Мы ошиблись. Отпусти его.– Сдурела?! – возразил гибрид. – Старейшины только и этого и ждут!– Нет, вот чего они жаждут, – Келли указала на грязное стекло, в котором отражался конфликт участников Сопротивления. – Чтобы мы друг друга сами перестреляли. Шрам, ты хочешь, чтобы они получили то, чего так хотят?Гибрид нервно застучал зубами. Глаза его перешли от Мирослава к постеру Адвента со Славомиром. В конце концов, он принял решение.***– Как же я рад, что вы сразу поладили, – улыбнулся Витцмахер, протягивая участникам беседы теплый чай. – Признаюсь, я переживал, что будут проблемы.– Витц, приятель, когда я тебя разочаровывал, – рассмеялся Крюк, кое-как справляясь с болью от хватки Шрама. Гибрид принял чай только после того, как человек отпил за него. Но все же принял.– Что привело вас в этот некогда славный город?– Мой друг в плену у Адвента, – объяснила Джейн. – Я знаю, что он здесь и даже могу указать в каком центре. Но не могу попасть внутрь.– Знаете? У вас есть радиомаячок?– Не совсем радио, скорее пси-маячок.– Вы псионик? Как интересно…– Нет, не псионик. Просто есть один Сектоид и… это долгая история.– Не переживайте, время есть.Пока Джейн и Витцмахер обсуждали детали договора и возможные способы спасения Эпсилона, Слава в который раз радовался, что им удалось решить все миром. Конечно, без проблем не обошлось. Шрам всё еще отказывался ходить куда-то без сопровождения Крюка, что вызвало особые проблемы, когда одному из них захотелось в туалет. Правда не по тем причинам, которых ожидал Слава.– Свежий обед? – гибрид облизнулся, увидев овчарку по пути в уборную. – А может и поладим.– Не вздумай! – испугалась Шайя. – Не трогай Фидо!– Да, не трогай! – заявил Грин. – Только не Фидо, а Чарльз.– Как только определитесь, как зовут обед, позовите.К счастью для Славы разбираться со Шрамом и собакой придется уже не ему. Но Джейн он не завидовал. Только боец ХСОМ хотел узнать больше о прошлом Мстителя о сослуживца, как к нему подошел Фрак.– Ты должен это слышать, – заявил Феникс, направляя Уфошника к записям его семьи. Они уже начали проигрывать их, когда по всему убежищу раздался сигнал тревоги.***19 сентября 2035 – Адвентовский центр Новой МосквеПолденьСмена Ксении Ивановой в клинике шла своим чередом. Медицинские карты больных продолжали регулярно покидать её кабинет, возвращаясь к выздоровевшим пациентам, и заменяться новыми. Единственным долгосрочным больным был тот, кто по каким-то причинам не хотел лечения.– Добрый день, мистер Хам, – дружелюбно поприветствовала ?постояльца? Ксения.Бывший диссидент лежал ровно в том же положении, в котором она оставила его вчера. Пациент Спанки смотрел куда-то в потолок и совершенно не обращал на неё внимания.– Как вы себя чувствуете? – привычно спросила доктор. Ответом ей в который раз стала тишина.Из всех её больных, этот был самым неразговорчивым. Но Иванова не держала это против него – многие бывшие жители Диких земель с трудом принимали, что наконец-то спасены. А учитывая склонности Хама…– Чем раньше вы пойдете на диалог, тем раньше я смогу с уверенностью дать вам больше свободы, – напомнила Ксения, аккуратно указывая на наручники, сдерживающие покрытые шрамами руки. – Вас ждет новая жизнь, мистер Хам. Помните об этом.Спанки продолжил разглядывание потолка, игнорируя доктора. Вздохнув, она продолжила:– Сегодня прозиум будет вечером, сразу после куриного бульона. Как вы и просили, дозу убавили, но только на треть. Вам все еще нужен сон.Перейдя от Хама ко второй пациентке в палате, Ксения получила куда более радушный прием.– Добрый день, мисс Афалина. Как вам спалось?– Здравствуйте, доктор! Спасибо, все хорошо! – больная с готовностью приняла лекарство и расплылась в счастливой улыбке. Медицинское оборудование учитывало все потребности женщины и предоставляло их по урегулированным стадиям.– Вам осталось… – Ксения сверилась с показаниями чипа пациентки. – Четыре дня. Поспите еще немного и считайте, что рака никогда и не было.– Большое спасибо, – Афалина с благодарностью посмотрела на доктора, но было в её взгляде что-то странное. Словно она хотела чего-то, но стеснялась спросить.– Вам что-то нужно?– Да нет, совсем нет, у меня всё уже есть, – поразмыслив, она все же добавила. – Но можно перевести меня в другую палату? Сосед какой-то…Больная притихла.– Говорите прямо, это останется между нам, – тише сказала Ксения.– Я его боюсь. Он иногда смотрит на меня, как будто насквозь видит. Но ничего не говорит – всё этот потолок разглядывает. Что он там интересного нашел? Клянусь Старейшинами, словно в одной комнате с зомби застряла.– Не переживайте, скоро все наладим, – пообещала доктор. Хотя на самом деле ей самой было неприятно, что женщину задерживают. Ремонт в её бывшей палате шел необычно долго и это начинало раздражать.Сделав заметку поднять вопрос о компетентности работников на следующем собрании, Ксения собралась уходить, предоставив остальной уход медбрату Захарову. Но уходя ей стало любопытно: что именно высматривает Хам на потолке?Присмотревшись, она заметила то, чего раньше не было: в верхнем углу комнаты была паутина, в которой барахтался кокон с мухой. Это оказалось для Ксении крайне необычно – в последний раз она видела насекомых только в выделенных для горожан парках. Но это много объясняло.?Чувствует себя пойманным?, – вздохнула Ксения, подходя к концу комнаты, взяв по пути ручку, чтобы сорвать паутину.И тут её окликнули сзади.– Вас ждут, – произнесла одна из миротворцев-охранников.– Правда? – Ксения проверила свое расписание. – До собрания еще час. Ты рано. Лучше помоги – паутина мешает больному.– Вас ждут, – настойчивее произнесла охранник. Что-то в её тоне было непривычным. Обычно миротворцы сразу помогали, но эта словно не с той ноги сегодня встала. Только спустя пару мгновений, она неожиданно прошла вперед и убрала паутину, расплющив паука. – Встречу перенесли на пол часа. Просили передать.– Оу, спасибо, – Ксения кивнула и поспешила подготовиться. По пути из палаты, она с радостью заметила, что пациент Хам нарушил свой обет бездействия: его голова чуть повернулась, и он с интересом смотрел на доктора и миротворца. Бывший диссидент спешно скрыл свой интерес, но Иванова его заметила.***– Он вот-вот проклюнется, я уверена, – заявила доктор, размешивая чай в столовой. После совещания она, Захаров и пара её друзей решили провести ланч вместе. – А дальше можно будет поговорить с ним и составить отчет.– Не понимаю, чего ты с ним время тянешь? Просто оформи заказ на псионика и тебе все из головы сразу покажут.– Псионика? Диссиденту? – Захаров осадил сидящего с ними врача. – При всем уважении, доктор, с тем же успехом можно прописать им шоковую терапию. Даже если поможет, доверие разрушит навсегда.– Так я же не предлагаю сейчас. Пусть пока спит.– Аспиров, а твоя жена знает, чем ты с больными занимаешься? – рассмеялась врач-гинеколог.– Очень смешно, – отмахнулся терапевт, спешно меняя тему. – Лучше скажите, что думаете насчет расширения типов пациентов? Я всё еще не могу поверить, что мы будем теперь и пришельцев лечить.– Не мы будем, – напомнила Ксения. – Хотя жаль конечно. Пол жизни бы отдала, чтобы изучить их биологию и язык. Сегодня другой пациентке было стыдно попросить о помощи, и я её понимаю. Пришельцы так много сделали для нас, а мы даже нормально сказать спасибо не можем – неправильно это.– Конечно неправильно, – согласился Аспиров. – Но рано или поздно сможем ведь и мы лечить? Мистер Макуто тоже не с первого дня начал. Но дослужился ведь и до куда!– ?Мистер Макуто?, – гинеколог пародировала горделивый тон терапевта. – Павел, ты пару статеек прочитал, не делай вид, что учился с доктором Мацумото в одном классе.– Что б ты знала, у меня вся его коллекция ?Ксеобиология будущего?! В печати и аудиокнигах! Назови мне посланника Старейшин, я расскажу какой у него кал!– Больно надо. И зачем тебе печатные книги? Кто ещё их читает? Особенно если все на планшете есть.– Планшет нельзя подписать, – парировал Аспиров, вытаскивая из сумки приличных размеров книгу с красивой обложкой. На обороте действительно была подпись ?Макуто Мацумото?. – Лучше бы ты сама почитала. Мистер Макуто – ведущий эксперт…– Был ведущим… – Ксения, неохотно, но все же поправила его. Вокруг стола возникла неловкая пауза. Многие из медицинского сообщества всё ещё не верили, что светило их научного мира так рано и жестоко потушили террористы. И это навело их на неприятные мысли. Ксения слышала, что террористы даже похитили дочь почтенного доктора. Какие монстры на такое способны?– Да. Был, – перейдя на более серьезный тон, Захаров нарушил тишину. – Ксения Ивановна, я недавно видел плакаты разыскиваемых преступников и готов поклясться, что там было лицо Хама. Вы уверены, что вам безопасно быть с ним в одном помещении.– Артем, не говори глупостей, – Ксения успокоила его. – Адвент никогда бы не посадил в больницу агрессивного террориста, а даже если бы и посадил, меня бы предупредили. Наверняка просто похожий человек или какая-то ошибка.– Да, наверняка да, – кивнул терапевт. Правда затем он добавил тише. – Но если не уверена: в новом крыле всё ещё не установили камеры. Всегда можешь незаметно провести его туда, позвать псионика и…– Серьезно, Павел, мне позвонить Ольге? – дальнейшая беседа свелась к спору о замужней жизни и плюсах и минусах холостой, но вставить свое слово Ксения уже не успела.Ни с того, ни с сего её вызвали. На личном планшете доктора высветилась надпись: ?Пациент Хам пытается проглотить язык!?Молнией ринувшись в палату, Ксения и Артем первым делом услышали крики Афалины. Вокруг кровати со Спанки суетился мед-персонал, но из-за вмешательства миротворцев, постоянно проверяющих целостность наручников диссидента, толку было мало.– Расступитесь! – Ксения приказала как миротворцам, так и персоналу, дав себе и Захарову место и возможность исправить ситуацию.Суицидник бился в конвульсиях, и из его рта сочилась рвота, но он намеренно держал голову задранной высоко, чтобы спасти его было сложнее. Врачи грамотно свесили голову больного с кровати, разжали ему рот, дали рвоте вытечь на постель и принялись выдвигать нижнюю челюсть вперед.К удивлению Ксении, как только она и Спанки оказались на одном уровне, он перестал сопротивляться и позволил спасти свою жизнь. Более того, как только его дыхание восстановилось, пациент прошептал:– Везде камеры. Они следят. Хочешь помочь – найди место без них. Я хочу помочь.Этих слов не было в отчете Ксении. Она была полностью уверена, что её отчитают и больного переведут. Но вместо этого её похвалили за быстрое спасение жизни и сказали продолжать в том же духе. Лишь с большей дозой препаратов.В который раз Ксения подивилась благосклонности Старейшин и Адвента в целом. Хоть и не прямой, но все это был её прокол. И тем не менее ей дали второй шанс с тем же пациентом. А она даже не могла их нормально отблагодарить… – Артем, – по пути из офиса Ксения обратилась к Захарову. – Ты можешь мне помочь?***– При всем уважении… давайте я буду с вами.– Ты будешь, просто не прямо перед ним. Ты видел эту паранойю. Мне нужно убедить его, что мы друзья, а не враги. Надо дать понять, что его просьбу приняли.– Ладно, – вздохнул Захаров. – Но прошу вас, будьте осторожны.Медбрат вкатил пациента в кресле-каталке на недостроенное крыло больницы.– Десять минут, – попросил Артем, повторно проверяя как крепко привязан диссидент к креслу. – А лучше пять. Пять минут, и я забираю его в душ.– Мы разберемся, – заверила его Ксения. – Большое спасибо, что помог.Захаров смущенно покинул крыло и встал настороже у входа.– Видишь, – доктор указала на голые стены и потолок, без панелей и проводов. – Никаких камер, никакой слежки. Только ты и я. Ты веришь мне?– Да, – ответ Спанки стал для неё облегчением. Но затем стало хуже. – Но пяти минут нет. Две максимум. Поэтому слушай внимательно – у тебя всего один шанс. Старейшины лгут тебе. Они монстры и убивают людей тысячами.Ксения тяжело вздохнула. Примерно этого она и ожидала, но все равно слышать это было неприятно. Ей было так жалко больного. В какой-то степени она его даже понимала: всегда хочется иметь большого злого врага, на которого легко свалить все беды в жизни. Но жизнь не так проста…– Проверь, что случается с больными без семей. Без друзей и близких, которые могли бы их забрать. Их забирают на поездах, которые везут их на заводы. Подумай, скольких тебе приказали списать, хотя лечение не закончилось. Скольких больше никогда не видела. Что с ними происходит?– Они выздоравливают и не болеют, – пожала плечами Ксения. – Или возвращаются и их передают другому врачу. Ставят в другую от тебя палату. Пожалуйста поверь мне: Старейшины не хотят тебе вреда. Конечно они не дают нам всё за так, у всего есть цена. Но они взимают её с нас иными способами. Подумай: кто будет создавать идеальные условия для жизни, только чтобы увезти на какой-то завод.– Коровы и свиньи также поди думали, когда их увозили на скотобойню, – парировал Спанки. Он хотел было сказать что-то еще, но тут со стороны дверей раздался шум. – Твою же мать, уже заподозрили что-то. Скажи все, что я сказал тебе. Если тебя проверят псиониками и поймают на лжи, тебе конец!Не успела Иванова успокоить безумца, как в недостроенное помещение ворвались миротворцы, ведущие за собой Захарова.– Не разрешено! – в гневе заявила охранница в черном шлеме.– Это во благо больного, – пообещала ей Ксения. – Здесь он наконец-то заговорил!– Не разрешено! – миротворец непривычно грубо оттолкнула Ксению, и её взяли по руки ещё двое охранников.Не дав им больше ничего сказать, троицу повели обратно в больницу. Ксения и Артем пытались объясниться и оправдать свои действия, но миротворцы их не слушали, лишь иногда бубня что-то неразборчивое.И тут всю больницу сотрясло. Этажом ниже прогремел нечеловеческий рев. Послышались выстрелы из плазменных орудий, за которым раздался сигнал тревоги.– Что происходит? – встревожено спросила Ксения.Миротворец проигнорировала доктора и встряхнула Спанки.– Террористы? Твои?!– Почем мне знать? – слабо усмехнулся Хам. – У вас ведь так много друзей.– Не сбежишь, – миротворец направила на больного винтовку.Ксения и Артем не веря своим глазам смотрели, как защитник человечества готовится пристрелить безоружного пациента. Доктор хотела закричать и потребовать прекратить это. Хотела вытянуть руку и остановить солдата. Искренне хотела. Но не решилась.В последний момент миротворец повела головой, видимо услышав что-то по внутренней связи и опустила оружие. Бойцы в черной броне перекликнулись друг с другом странной речью, совершенно не похожей на человеческую и большая часть солдат направилась обратно в недостроенное крыло клиники, откуда тоже раздавались звуки стрельбы.Оставшиеся двое миротворцев дали сигнал Артему, чтобы тот катил Хама, и потащили Ксению следом.– Куда вы нас ведете?– Безопасность, – странно промямлил один из них. В иное время медработники последовали бы из уважения и доверия, но сейчас они совершенно не понимали, что происходит, и их вел лишь страх.Чем дальше они шли, тем громче раздавались выстрелы над и под ними. Оказавшись в холлах к палатам, Ксения успела заметить, как миротворцы уводят больных в убежище.Адвентовцы спешно повели пленных следом, стараясь восполнить потраченное время. Нервно оглядываясь по сторонам в поисках возможной опасности, Ксения случайно заметила, как в стекле на двери к лестнице что-то светится. Инстинкты взяли верх, и она отпрыгнула в сторону. Только это её и спасло.Зеленый луч плазмы прошел сквозь дверь, расплавив и дверь, и руку миротворца. Солдат закричал от боли, хватаясь за обрубок, кровоточащий странной оранжевой жидкостью.Оставшаяся с пленными миротворец открыла огонь по лестнице, заставив противника умерить пыл, но, судя по продолжившемуся обстрелу, убить не смогла. Решив пойти на хитрость, солдат схватила коляску с Хамом.– Не вздумай! – диссидент понял, что происходит, но было поздно.Коляска с больным пронеслась перед дверным проемом, становясь идеальной мишенью, пока боец Адвента успела бы поймать противника и пристрелить его. Она уже заняла позицию, готовясь выстрелить, когда враг откроет огонь по коляске. Вот только противник не купился.Зеленый сгусток плазмы понесся в направлении солдата и попал точно в цель. Миротворец даже вскрикнуть не успела, упав за землю с оплавленной дырой в груди. Стрельба прекратилась, и Ксения с Артемом увидели, кто в них стрелял.Из лестничного прохода вышел необычайно крупный пришелец в темно-зеленой броне и светло-зеленым светящимся оружием. Раньше таких Ксения видела только на военных парадах. Они величаво сопровождали важных персон и приветливо махали людям.Сейчас же монстр выглядел устрашающе, а на фоне все еще кричащего раненного бойца без руки, тем более. К нему пришелец и подошел первым, отбрасывая винтовку Адвентовца в сторону и вырубая миротворца.Оружие отлетело к остолбеневшему от шока Артему и вывело его из транса. Медбрат дрожащими руками взялся за винтовку, в надежде защитить себя и Ксению. Но этим привлек внимание монстра.Исполин в зеленом тут же вскинул плазменную пушку и выстрелил. В последний момент ему в спину что-то ударило и зеленый луч ушел чуть в сторону, расплавляя настенный телевизор. В гневе обернувшись, пришелец увидел Спанки Хама, отчаянно пытавшегося управлять своей каталкой.– Бросай винтовку! Бегите! – слова диссидента достигли ушей мед персонала, и они бросили бежать.Заставив себя не забыть про рев за их спинами, Ксения бежала со всех ног, стараясь добраться до прохода к убежищу. И тут в холле перед ними засияла фиолетовая вспышка.Открылась кромка портала. Оттуда выскочило несколько таких же крупных пришельцев, взявших беглецов на мушки.– Не надо! – выкрикнуть Артем. – Мы безоружны!Доктора подняли руки и взмолились Старейшинам, что их пощадят. Пришельцы в зеленом переглянулись и подошли к ним. С силой ударив обоих прикладом винтовок, захватчики подхватили скорчившихся от боли людей и перекинули через плечи.От удара в кадык у Ксении перехватило дыхание и глаза начали закрываться. Остаться в сознании ей помогли раздававшийся вокруг неё шум и яркие ругательства, которые доносились от Хама. Его и раненного Адвентовца тоже понесли куда-то в центр больницы.По пути доктор видела, что произошло с её больницей: стены покрылись дырами и ожогами от стрельбы, аппаратура была перевернута для самодельных укрытий и везде по полу встречались тела охранников и попавших под шальной огонь пациентов и врачей. Смотря на всё это, Ксении отчаянно хотелось ущипнуть себя и проснуться: меньше часа назад она была в своем райском уголке, а теперь словно попала в ад. И он только начинался….Полностью пленники пришли в себя только когда их донесли до склада клиники. Пришельцы надели на них странные ошейники и бросили их в кучу таких же несчастных. Оставив пленников на попечение стражей, пришельцы приступили к разграблению запасов. Медикаменты, еда, запасы эллерия… все складывалось в мешки и собиралось в ещё одну гору для захватчиков. Пока люди вокруг неё боязливо перешептывались и пытались понять, что происходит, раненный Адвентовец продолжал истекать кровью и плакал от охватившей его боли. Видя его стражания, инстинкты врача превозмогли страх внутри Ксении и она попыталась помочь остановить кровь.И тут же над ней навис грозный пришелец.– П-пожалуйста, – взмолилась Ксения, чудом находя в себе силы говорить. – Мы нужны вам живыми. А он вот-вот умрет.Видимо налетчик понял её, посколько он слабо кивнул и даже потянулся к какому-то странному аппарату на поясе, видимо служившим им в качестве аптечики.Но затем Ксения услышала рев, гремевший на всю клинику. К ним что-то приближалось.Огромная гора клыков, когтей и мышц, превышающая в размерах даже пришельцев в зеленом, выходила из прохода. Пока налетчики кланялись надвигащемяся чудовищу, оно тут же габросилось на груду награбленного, с дикостью пожирая всё, что ей подносили из еды. Но чудищу было мало. И когда раненный возле Ксении снова заскулил от боли, монстр посмотрел на них. Красный язык облизнул грязные губы.Стоявший рядом пришелец-охранник тут же оттолкнул Ксению в сторону и бросил раненного перед своим лидером.– Не смотрите! – выкрикнул Хам. Ксения чудом успела закрыть глаза и заткнуть уши. Но этого было мало.Крики миротворца продолжали звучать в её голове, пока их не прервал особенно звучный хруст. Только тогда его мучения прекратились. Но все равно Ксения отказалась открывать глаза. Она знала, что увидит только ужас и смерть. На ощупь найдя друг друга, Ксения и Артем сжались, стараясь хоть как-то оградиться от хаоса.– Слушайте внимательно, – раздался тихий голос Спанки. – никаких лишних движений. Никакой агрессии. Решат, что хотим сбежать и расстреляют нас.– Чего они хотят? – раздался шепот вокруг него. – За что нам это всё?– Ничего хорошего, – уверено заявил диссидент. – Поэтому ждите моего сигнала. Оставаться тут нельзя.Вынужденно открыв глаза, Ксения увидела, что тело уже убрали. Видимо, насытившись, чудовище принялось искать что-то среди награбленного. И не она одна.Из рядов пришельцев к пленным вышел очень странный солдат. В отличие от остальных его кожа была не красно-розовой, а желто-серой, почти зеленоватой. Глаза монстра также имели другой оттенок: вместо желтых зрачков там были инопланетные, но все же разбираемые глазницы. Сейчас они с интересом и даже страхом смотрели на людей, выискивая среди них нужного.Наконец остановившись на докторе с длинным красно-белым халатом, пришелец подхватил его с пола и поднес к себе.– Не убивайте, – взмолился врач. – Молю!– ЖЖЖ-ЖИ, – из-под дыхательного аппарата донеслись протяжные звуки, имитировавшие человеческую речь. Дыхание пришельца явно было сбивчивым и слабым. – ЖЖЖИ-ИЗН-НЬ.– Не убивай!– ДД-АЙ ЖЖЖ-ИЗ-НЬ! – пришелец обессилено отпустил пленника и сам повалился на пол. Солдат потянулся к дыхательным аппаратам своих соратников, но те оттолкнули его. Судя их прерывистым вздохам, им самим было трудно дышать.– Вы больны? – вырвалось у Ксении. Спанки попытался одернуть её, но было поздно. Отчаянно пытаясь осмыслить ситуацию, она хваталась за первое, что может определить. И все симптомы были на лицо. – Вам помочь?Охранявшие их солдаты переглянулись и вытащили её из кучи пленных, приставив к больному. Захаров попытался пойти за ней, но его резким ударом вернули в кучу. Дула плазменных винтовок были направлены на него и Спанки, видимо посчитав их за друзей. Стражи отчетливо давали понять, что случится, если она провалит задание.Заставив себя подавить панику, Ксения взглянула на ситуацию с позиции врача. Поняла, насколько всё безнадежно. Не зная биологии этой расы, она с тем же успехом могла вылечить больной дуб или прокаженную свинью. Все её привычные методы не давали ничего: проверив пульс и температуру, Ксения совершенно не представляла является ли это нормой для них и как с этим бороться. Если бы только она прочитала статьи, которые ей советовал Павел. Павел…– Мне нужна помощь, – пришельцы снова переглянулись, о чем-то ворча. Понадеявшись, что её действительно понимают, Ксения продолжила: – Пожалуйста. Вы же видели, что она делает с раненными. Вновь посмотрев на павшего соратника, пришельцы кивнули друг другу и указали на кучу докторов. Среди них Ксения высмотрела знакомое лицо.– Аспиров! – доктор окликнула коллегу. – Ты что-то знаешь про их биологию?Не успел врач ответить, как его кинули в ней и дали знак поторапливаться: лидер налетчиков рычала всё гневнее вдалеке.– Что ты наделала?! – прошипел Павел. – Теперь нас обоих застрелят!– Не поможем ему, всех расстреляют, – Ксения указала на упавшего воина. – Прошу, скажи, что Мацумото писал что-то о них.Аспиров схватился за голову, но все же начал вспоминать:– Том IV. Глава шестая. ?Стражи наших покровителей…? думай-думай! Помню! Температура… – терапевт перечислил те немногие факты, которые были перечислены в статьях. Но чем больше Ксения слышала, тем меньше смысла было во всем.– Павел, этого не может быть. Пульс и температура почти те же.Для сравнения докторам удалось убедить одного из отдыхающих носильщиков измерить себя. Глаза Ксении полезли на лоб, когда она поняла, что считывает.– Это слишком много, – отбросив деревья и свиней, доктор попыталась взглянуть на ситуацию практически: пришельцы были гуманоидами. Защитных костюмов для атмосферы им было не нужно. Их кожа впитывала местный воздух, так что ядовитым он для них не был. – Не важно, сколько у них сердец. Такое давление для этого размера – слишком много. И температура слишком высокая. Давление запредельное.– Значит мистер Макуто ошибся? – не веря, предположил Павел.– Но у этого ?больного? все в норме? Даже самый бездарный врач не допустил бы такой ошибки, – страх начал отступать перед любопытством и непониманием. Все показатели их пациента были ниже чем у его сородичей, но они совпадали с тем, какие должны быть у создания такой комплекции. – Здесь что-то не так.Разговор докторов прервал рев лидера захватчиков. Громадная гора возвращалась со склада с охапкой ящиков. Судя по знакам на них, там были сильно действующие химические препараты.Охранники тут же схватили Ксению и Павла.– Не убивайте!– Нам нужно больше времени! Мы можем помочь! Пожалуйста!Видимо какое-то сочувствие было даже у налетчиков. Пощадивший Ксению охранник дал знак соратникам. Наказывать пленных за неудачу они не стали и просто кинули к остальным задержанным.– Молодцы, – прошептал Спанки, когда их вернули. – Время выиграли. Теперь готовьтесь. На ?три?, все заткните уши и закройте глаза.– Зачем? – не понимала Ксения, следя за взглядом Спанки. И тут она заметила, как в одном из углов помещения что-то промелькнуло. Меж тем к складу начали подходить новые налетчики. Их броня была оплавленной, на пол стекала желтая кровь, и далеко не все тащили за собой награбленное. Издалека всё чаще раздавались выстрелы магнитных винтовок. Судя по всему, Адвент начал теснить захватчиков и медленно, но верно возвращал больницу себе.Но дожидаться их монстры явно не собирались. Вновь заревев, лидер задрала зубастую пасть, и возле неё разверзлась кромка фиолетового портала. Её слуги тотчас принялись забрасывать суда мешки с награбленным, а охранники направили пушки на людей, указывая на проход.Колонна из пленных нерешительно поднялась, но задерживаться им не дали: толчками и угрозами их подгоняли к проходу.– Три!Ксения успела заметить, как к потолку устремляется вовсю искрящий и жужжащий дрон. А вот увидеть, как этот робот сбрасывает световую гранату, она уже не успела: глаза и уши пришлось зажать раньше.В раздавшейся вспышке начались паника и хаос.– Все бежим за мной! – приказал Хам, бросаясь к ближайшей двери, мимо дезориентированных охранников. Артем побежал следом, утягивая за собой Ксению, а та схватила первого, кто попался ей под руку. Некоторые последовали за ними.К несчастью не все успели закрыть глаза и теперь бежали вслепую, врезаясь в стены и пришельцев. Которые довольно быстро пришли в себя и тут же принялись хватать не успевших убежать людей.– Помогите! – Ксения услышала крик Павла, когда того зашвырнули в портал. Но остановиться она не могла.Пришельцы вскинули плазменные винтовки и прицелились в беглецов, однако не успели они и выстрела сделать, как двери в холл закрылись.От дверной панели на Мутонов посмотрел маленький, но очень гордый собой Джонни-V. Выстрелы плазмы устремились в Гремлина, а тот ловко увернулся и закружил по складу, отвлекая пришельцев и дальше.***Ксения бежала все дальше и дальше, не зная, когда остановиться. Наверное, она бы так и продолжила изнывать себя, если бы не схватившие её перчатки.– Спокойно, – раздался странный, но успокаивающий голос. – Вы в безопасности.Посмотрев наверх, доктор увидела красный шлем Капитана Адвента. После безумия, которое она пережила, она уже понятия не имела, как к этому относится. Зато Спанки Хам явно знал, пытаясь вырваться из хватки Пехотинцев.– Он спас нас, – вырвалось у Ксении. – Он спас нас!– Принято к сведению, – кивнула Капитан. – Джерри – уведи гражданских в убежище. Остальные – за мной. Королева от нас не уйдет.Отряд Адвентовцев покинул освобожденных пленников, оставив лишь одного Щитоносца с парой бойцов. Он улыбался им и пытался успокоить, по пути к убежищу. Окончательно сбивая Ксению с толку, миротворец вел себя так, как и всегда. Словно она покинула кошмар и вернулась в реальность, где ничего не изменилось.Но глубоко внутри себя она понимала, что это не так.***Проходя вглубь больницы, Икс не покидало ощущение, что что-то здесь не так. И маячащая рядом с ней О-632II только мешала этому. Не раз она осуждала себя, что не оставила её с Джерри охранять сбежавших пленных. Но, судя по валявшимся на земле телам гибридов, угроза из ждет впереди серьезная и без жертв могло не обойтись. И если уж кем-то жертвовать… Откинув эти мысли, Икс дала знак, и Копейщики во главе с Йотом двинулись на разведку. Следом за ними выдвигались Пехотинцы, которых прикрывала Тау с остальными Щитоносцами. Её отряд работал как единое целое. В этом была их сила.Добравшись до склада, гибриды к своему удивлению нашли лишь разбросанные припасы и одного Мутона-мятежника с серо-желтой кожей, обессилено лежащего на полу.– Где остальные? – потребовала Икс, прицеливаясь в налетчика. – Они сбежали?Мутон в полубреду что-то промычал, но разобрать было невозможно из-за его прерывистых дыханий.– Именем Старейшен ты аресто… – и тут бредящий мятежник вытащил плазменную гранату.Икс не успела отдать приказ. Но ей не пришлось.Кроу ловко ударил Мутона шокером, заставив его выпустить гранату, а Тау вовремя поймала её. С облегчением выдохнув, Капитан посмотрела на своих солдат.– Хорошая работа.– Выполняем долг, – как ни в чем ни бывало ответила Щитоносец, отдавая гранату О.Пока Кроу и Йот вязали и поднимали пленника, Икс пыталась понять, куда делись остальные мятежники.Последовав вперед, они услышали что-то вдалеке. Далекий грохот постепенно становился все громче и громче. Неожиданно мимо гибридов пролетел искрящийся дрон, улетавший во все крылья. Пара бойцов выстрелила ему вслед, но Капитан дала знак остановиться – основная угроза приближалась.Из-за поворота с грохотом вырвалась крайне потрепанная Бета с оплавленной маской. Судя по всему, дрон направил разъяренную тварь прямо на отряды восточного крыла больницы. Королева Берсерков едва соображала, сконцентрировавшись только на поисках Гремлина. Поэтому к обрушившемуся на неё шквалу огня из магнитных орудий она была не готова.Однако Адвентовцев постигла та же участь, что и ХСОМ – их оружие попросту не наносило смертельных ран. Впрочем, Королеву Берсерков эти выстрелы не порадовали. Бросившись навстречу отряду, она заревела и побежала со всей дури.– Щиты! – успела приказать Икс. – Гранаты!Тау и Щитоносцы подняли защитное поле, пока Пехотинцы принялись кидать перед несущейся горой мышц плазменные снаряды.Они имели куда больший эффект, и Бета закричала от боли плавящегося на ней панциря. Однако этого было мало. Её было не остановить.– Рассеяться! Окружить!Икс решила использовать ту же тактику, что и с ?Быком? во время операции по взятию вышки: отвлекать Берсерка с разных сторон, не давая добраться ни до кого одного. Окон поблизости не было, и клиника не такая высокая, но они все еще могли гонять Королеву, пока та не выдохнется или они не пробьют броню. Все было под контролем…Не добежав до разбегающихся гибридов лишь чуть-чуть, Бета со всей дури ударила усилителями на кулаках по земле. Взрывная волна отбросила гибридов в стороны. Защитное поле приняло на себя большую часть удара, и никто не погиб. Но Королева это заметила. И захотела такую же роскошь.Первой на ноги поднималась одна из Щитоносцев. Оборудование на её кулаках уже зажигалось, чтобы поставить новое поле для отряда. Но именно оно привлекло Бету.Быстрым рывком пронесясь дальше, Королева подхватила Тау и прижала её к стене. Бета зарычала на гибрида, подобно тому, как когда-то её братец-змей угрожал Щитоносцу, заставив её дать ему защиту.– Обойдешься! – Тау плюнула кровью из разбившейся губы прямо в лицо Беты. Королеву такое непочтение не порадовало, и она раскрыла пасть, чтобы проглотить её голову.– Стоять! – Икс сделала предупредительный выстрел, привлекая внимание Королевы.Весь её отряд поднялся на ноги и был готов к бою. Даже помутненный яростью разум Берсерка осознал, что под таким огнем ей будет больно, и она вовремя выставила Тау перед собой.– Отпусти её немедленно! – приказала Капитан. – Подумай! Ты одна – в клинике целый взвод солдат с плазменным оружием! Даже твоя броня не выдержит!Тау обескураженно смотрела на своего командира. О чем можно было договариваться с этими монстрами. Чудом было то, что тварь ещё не расплющила ей голову. И она расплющит, как только отдышится и восстановит силы.Но неожиданно она поняла. Краем глаза Щитоносец заметила Кроу, Йота и оставшихся Копейщиков, подходящих сзади. Если они все ударят шоком одновременно, то был шанс, что подействует. Был шанс, что они вырубят Королеву и покончат с этим безумием. – Ты можешь призвать портал, – Икс держала впереди себя раскрытую руку, словно призывая Берсерка остановиться, но на деле, когда её пальцы сожмутся Копейщики ринутся в атаку. – Давай. Призови и уходи. Если ты отпустишь моего солдата, я дам тебе уйти. Давай, уход…Слова Икс прервал писк плазменной гранаты. Зеленый снаряд полетел Королеве прямо под ноги. – Кроу! – закричала Тау, поняв, что уже поздно. – Беги!Зеленый огонь вырвался на свободу, охватывая белую броню Щитоносца, плавя всё на своем пути. И все равно Копейщик попытался броситься туда и спасти её. Только резкий удар шоком от Йота вовремя остановил его и не дал разделить судьбу Тау.Икс не веря смотрела на горящую плазму, понимая, что только что потеряла одного из близких ей солдат. И ненавидела себя за то, что ей придется сделать:– Огонь!Адвентовцы выстрелили, решетя оплавленную броню Королевы и горящее тело их соратницы. И все равно этого было мало.Издав рев, Бета призвала портал и исчезла в фиолетовой вспышке, оставив после себя лишь горящие останки Тау. Они даже не убили цель.?Ради чего?? – пронеслось в голове у Икс. Обернувшись, она начала искать того, кто кинул гранату. Поиск был недолог.– Ради чего?! – Капитан придавила О к стене, держа наготове пистолет.– Исполнение приказа Старейшин, – как ни в чём не бывало ответила Пехотинец. – Враг не должен получить пленных. Потери допустимые.– Кто это решает?!– Владыки Старейшены и Приближенный Коготь Богов.– Икс, – рука Йота коснулась плеча Капитана. – Нельзя.Он был прав. Икс не хотелось этого признавать, но ей нельзя было спускать курок. Действия О оправдают, а Капитана посчитают некомпетентной. И придет её черед всеми. Её перечипизация.– Не забудь про него, – добавил Йот, смотря в сторону тела Тау. Возле дымящихся останков на коленях сидел Кроу.Копейщику хватило сил пересилить удар тока и боль. Но то, что он чувствовал сейчас было выше всего, на что он был способен. Сорвав с себя шлем, воин рожденный убивать и подавлять рыдал как маленький ребенок. Когда Икс присела рядом с ним, она не стала отдавать приказ прекратить и встать в строй. Она взяла его за руку и обняла.– Простите, – сквозь слезы и горе повторял Кроу. – Простите...Даже сейчас он помнил про приказ Икс. Даже сейчас он подчинялся.Смотря на него и Тау, Икс не могла заглушить мысли в своей голове:?Они могли быть свободными?.***Освобожденных пленников провели через ряд медицинских и психологических осмотров, прежде чем разослать по домам и палатам. Ксении и Артему пришлось ждать ещё дольше – руководство провело с ними ряд бесед касательно дозволенных и недозволенных интеракций с больным диссидентом.Ксения уже начала думать, что они сделают вид, что никакой атаки на больницу и не было, но под конец о ней всё-таки упомянули:– Мы получили достоверные показания, что вы пытались помочь пленным выиграть время и вели себя правильно во время захвата. Даже попытались что-то узнать о физиологии врага. Весьма похвально….Дальше последовала груда терминов и разглагольствований, но смысл был один: Адвент заинтересован в том, чтобы доктор Иванова продолжила свои изучения во благо общества. Поэтому никакого наказания ей и Артему не будет, но больше Хама к ним не допустят.Когда она выбралась из клиники, Ксения уже ни в чем ни была уверена. Она молча принимала объятия Мирослава и обещания Славомира, что больше никуда без охраны её не отпустят. Безразлично прошла мимо репортеров требующих ответов на вопросы, которых она не понимала. Призрачно отвечала на сообщения друзей о том, какая она храбрая и как они ей гордятся.Вернувшись домой Ксения также молча приняла душ, легла на кровать и пролежала с открытыми глазами остаток дня. Только под самый вечер, когда Слава вернулся, чтобы снова её проведать, она произнесла:– Мирик, – голос Ксении дрогнул, глаза наполнились слезами. – У тебя больше нет оленины?*** – Не худший знак с олениной, – заметила Джейн, услышав про Ксению. – Может и оправится. Соболезную, что пришлось такое пережить.– Справимся, – пообещал Мирослав, скорее себе, чем ей. – Спасибо за помощь.– Забудь, большую часть все равно сделали вы с Гремлином.– За Спанки, – добавил Уфошник, в который раз смотря на лицо соратника с записи Джонни-V. – Спасибо за него.– Не благодари за то, что итак бы сделала, – посоветовала Джейн, отключая связь. Ей ещё предстоял интересный разговор с ХСОМ…***Пленный боец ХСОМ вернулся в свою палату, каким-то чудом не пострадавшую во время рейда. Его соседка пропала, и что-то подсказывало ему, он её уже не увидит. А жаль, она была забавной.И куда более приятной, чем новый сосед. Или точнее старый.– Вы хорошо размяли ноги, мистер Хам, – всё тот же голос дознавателя раздался из динамиков в палате. – Но пора отдохнуть. У вас ещё так много впереди.К этому моменту у Спанки не осталось сил даже на оскорбление.Смотря на него через камеры, сухой человек в темных очках улыбнулся:– Передайте госпоже Око, что мы готовы приступить к третьему этапу.***– И всё. Просто переходим к следующему этапу перечипизации, – произнесла Икс Эпсилону. – Эта машина убила мою лучшую подругу, а они собираются больше таких сделать.– Мне жаль это слышать, – пленник взял Капитана за руку, стараясь хоть как-то поддержать. – Надеюсь, в следующей жизни мы оба тебя встретим.– Знаешь что? Нет.Икс встала из-за стола и подошла к одностороннему зеркалу.– С меня хватит! – кулак в перчатке с треском проломил стекло, показывая аппаратуру и дознавателей Адвента. Эпсилон не понимал, что происходит, пока она кричала громче. – Хватит!– Немедленно прекратить! – потребовала от неё директор,– Какая разница?! Вам плевать на нас! Плевать на мой род! – в комнату зашли Копейщики и быстро скрутили Икс. Эпс попытался вступиться за неё, но его быстро придавили к столу. Проходя мимо него, она успела произнести. – Ты был прав. Во всем.На последнем слове её голос дрогнул.?Воительница Келли, – пронеслось в голове у Эпсилона, когда его оставили одного. – Если бы вы были здесь. Я наконец-то нашел…?***Камеры показывали Эпсилона в раздумьях, демонстрируя его Анубису. Приближенный удовлетворенно потер пальцами.– Идеально. Все просто идеально.– Служу Старейшинам, – поклонилась Икс.– Советую отучаться кланяться слишком часто, – заметил Коготь Богов. – Генералу это не пристало.– При всем уважении, я ещё не в убежище. Праздновать рано.– Вопрос времени, ничего более. И сегодня важная часть работы выполнена, так что можешь и отпраздновать. Шар-игра полностью твой до утра.– Благодарю, – отдав честь, Икс вышла прочь из кабинета Когтя Богов.*** 18 сентября 2035 – кабинет Когтя Богов. 20 часов назад.После изнывающего доклада на тему ?полезности перечипизации? Икс ожидала чего-угодно от приказа Анубиса остаться поговорить. От отчетов, до объявления своей казни. Но все равно ему удалось удивить её:– Простите, что? – Капитан искренне не понимала приказал Приближенного.– Всё просто – проникни с Эпсилоном в убежище и передай нам его координаты. ?Побег? мы вам организуем.– Но, господин Анубис, он никогда не поверит, что я хочу уйти из Адвента. Никто в это не поверит.– Посмотри на него, – Коготь Богов включил записи с камер во время допроса. – Я видел таких как он. Служил с такими. И убивал ровно таких же. Они не боятся смерти, готовы отдать свою жизнь. Но чужую? Родственную? Любимую? На это у них не хватает духа.– Но…– Ты все уже сделала, – заверил её Анубис, включая запись за записью. – Обработала ты его идеально. Осталось только запустить крючок – ему уже и не нужна наживка.– Тогда я тоже не нужна? – улыбнулась Икс.Приближенный усмехнулся и прошел по своему кабинету, подзывая Капитана за собой.– Как по-твоему, почему мы даем шанс одному из вас стать Генералом? – заметил Анубис. – Почему просто не выберем лучшего и не назначим?– Вы хотите узнать, кто достоин?– Не совсем. Мы хотим знать, кто считает себя достойным. И соотносится ли это с реальностью. Ведь хуже глупца, возомнившего себя мудрецом только одно – мудрец, искренне верящий, что он глупец, – Анубис подошел к стенду с броней Генерала. – Другие считают себя достойными. Ты не считаешь, но продолжаешь трудиться ничуть не хуже.– Такая позиция не для таких как я.– Уверена? Подумай хорошо: Генерал Адвента будет не просто капитаном в красивой форме – ты сможешь решать судьбу целого континента. Какие рейды проводить, а какие поселения диссидентов не трогать. Как много гибридов получат программу свободомыслия, а как много отправятся на перечипизацию. И когда люди увидят ваши истинные лица.Икс посмотрела на золотистую броню. Через отражение в зеркале она увидела себя прямо в ней. Было как раз в пору.– Ты можешь отказаться, – неожиданно заметил Анубис. – Мой план – не приказ. Мы можем провести слежку с побегом и без тебя. Если ты действительно считаешь, что недостойна – вот твой шанс.Ей было так впору… ***Выйдя из кабинета Анубиса, Икс тяжелыми шагами покрывала коридор. Она повторяла про себя, что должность Генерала даст ей так много. Быть может даже шанс закрыть перечипизацию под корень в её части планеты.Но все что приходило на ум, это две картины: перечипованная О и Кроу с Тау, так и не получившие своего шанса. Ей очень хотелось оставить эти мысли и забыться. Уйти как можно дальше.Благо теперь было можно. Дверь в камеру с шаром игрой была прямо перед ней.Передатчик Икс запищал. Она получила сообщение от Йота:Нам удалось забрать тело Тау. Похороним как надеялись. Все ждут тебя.Икс провела взглядом до пути наружу к её отряду, а затем до двери к шару-игре. Так далеко. Так близко…Продолжение следует…