Глава 13. Первый Бог разгневан (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 13Первый Бог разгневан?Адвент ВеликодушенВторой дар его — утешение. В объятьях Старейшин вас баюкают ласковые сны, в которых нет боли и невзгод, даря величайшее из утешений — иллюзию, что сон будет вечным.Красоту снов губит уродливая гордость мятежа. Но это иллюзия, потому что Адвент – навсегда!Этот мятеж всего лишь иллюзия.?Кодекс Адвента 9:428 апреля 2035Тем утром Алексей Второй играл в шахматы со Славой. Уфошник старался не терять своего хорошего настроения, поэтому при проигрышах, несмотря на неудачу, он ругался меньше, чем обычно. Но когда неизбежный мат для его белого короля все же наступил, Уфо предпочел присоединиться к ветеранам, играющим в карты, и пригласил Алекса отыграться. Но тот отказался.Еще раз взглянув на экран в комнате отдыха, снайпер увидел рассвет, запечатленный камерами Мстителя. Поднявшись с дивана, снайпер увидел еще одну играющую пару: Жало и Тиеко, сидящих в стороне и перебирающих свою колоду. Поймав на себе его взгляд, Курушин приветливо улыбнулся и помахал другу костылем. На что получил подзатыльник от Ито и совет не махать чем ни попадя.Легкая улыбка пробежала по губам снайпера, и он пошел по своим делам. Как левая рука Брэдфорда, Алекс должен был быть на мостике. Денис на тот момент был еще в лазарете, и главным советчиком Центра теперь стал он.Ветеран К.О.П. застал Джона в хорошем настроении. Он беседовал с Паско Дегамой – связным ячейки Сопротивления в Индонезии.– Силы Адвента растут. Нам нужна ваша помощь. Умы ваших лучших исследователей помогут сокрушить общего врага. Чтобы идти в ногу со Старейшинами, нам необходимо ускорить исследование их технологий, – произнес Брэдфорд.– Мы ничем не можем помочь. Каждый человек сейчас на вес золота, – ответил ему Дегама.– Что бы вы хотели взамен? – спросил Алекс, вставший по левую сторону от Брэдфорда.– Хм… – Мы могли бы поставить вам партию оружия этим вечером. В качестве благодарности, – Центр поддержал идею Алекса.– Это было бы полезно. Полагаю, это все меняет! – сказал связной, посмеиваясь.– Отлично. Ждите нашего Посла через три часа, – произнес Джон.– Ознаменуем этим наш союз, мой друг! – Паско закончил разговор и оборвал связь.***Вместе с Послом на Рейнджер явился отряд из пяти человек. Джей наточил свои топоры, Джет с Пипом прочистили дула своих орудий, а Евген и Спанки установили на Гремлинах прямую связь с Мстителем. Хоть бойцы и направлялись на переговоры, было решено оставить оружие. Ведь, как-никак, грубиян идет в гости с ножом без ножен, но лишь глупец оставляет его дома. Полет был не слишком долгим, но когда самолет достиг ?Долга Братства?, в этой местности уже начинался закат.Выйдя из Рейнджера бойцы сразу заметили, как к ним направляется большая группа людей. Фом нервно осмотрелся по сторонам, но Посол покачал головой и вышел вперед. Ему навстречу выступил Паско. Хоть даяк был и ниже своих воинов, никто даже пикнуть не смел о том, кто здесь лидер. И теперь напротив него стоял Посол, с самой искренней улыбкой на лице. Где-то минуту они просто стояли, оценивали друг друга. При этом Пип в пол-уха слушал музыку из плеера и следующий трек неожиданно сменился на ?Монстр? Skillet, и он невольно приложил руку к пистолету. Все бы ничего, да только один из охотников это заметил…Тут началась цепная реакция – под звук щелканья от предохранителей автоматов и нарастающий гул магнитного оружия Посол и Паско постепенно сближались. Оба подняли правые руки, одновременно удерживая своих воинов от стрельбы и приближаясь друг к другу. Наконец они остановились и еще раз смерились взглядами. И вдруг посланники своих народов приложили правую руку к груди, соединили ладони и поклонились. Защитники форта опустили автоматы и ХСОМовцы поступили так же. В воцарившейся тишине стал отчетливо слышен смех Дегамы и Посла.– А вы говорили, что у них кишка тонка, – усмехнулся Паско, обращаясь к своим воинам. – Вот оружие наготове, ничуть не тупее их языка.– Но пользуемся мы им только когда нужно, – заметил Посол. – А сейчас для этого не время.– Верно! – поддержал Паско. – Время поприветствовать новых друзей!Охотники форта облегченно выдохнули, и место напряжения заняла радость. Со стороны стен ?Долга Братства? уже доносились звуки подготовки к празднику. Посол с Дегамой все еще обговаривали детали, но всем было понятно, что дело схвачено. А бойцам ХСОМ начало казаться, что они зря прилетели.– Ну и смысл было тащить пулемет? – спросил Джет, не до конца будучи уверен у кого. – Он ведь тяжелый, между прочим.– А кто знает? Может еще вычислим тут пару Безликих или даже целый отряд Адвентовцев, – предложил Пип.– Так, вот только не каркай! – заявил Джей. – Нас и так редко кто понимает, да еще и мирно принимает.– А может еще и задержаться попросят? – предложил Скай, поглядывая в сторону местных девушек. После чего тут же получил подзатыльник от Спанки.– Не дури, – Хам хотел показать ему кузькину мать. – Еще разозлить местных не хватало. По крайней мере, не на второй минуте мира.– Да ладно-ладно, – нехотя кивнул Евген. – Но просто, что еще здесь делать?– Ну, для начала можем, наконец, расслабиться, – предложил Фом, направляясь к главной площади, на которой уже начались гуляния.Оперативники К.О.П. постепенно разбрелись, и каждый направился кто куда. Пип Бой решил промочить горло местным араком и вообще попытался стать душой компании. Но судя по насмешливым взглядам – у него это не сильно получалось.Джет же, освободившись от груза пулемета, просто бродил по форту и смотрел, как люди празднуют. Молодые танцевали, зрелые пели, а старые слушали их и рассказывали истории. Все были как одна большая семья. Смотря на это, Харисон невольно вспомнил долгие вечера в деревне со своей ненаглядной и тяжело вздохнул. В итоге он решил оставить темные очки на глазах и присоединился к местной игре, на ходу обучаясь правилам.Спанки же ни на шаг не отставал от Евгена. Едва похотливый старик направлял голову в сторону женщины, Жестянка бил его током. Поначалу медик просто сжимал зубы, но наконец, ему это надоело, и он послал своего дрона в ответ. Гремлины подхватили один из летающих воздушных шариков и начали перекидывать его друг другу. Вокруг раздался детский смех и аплодисменты взрослых. А специалисты поклонились и отчаянно попытались изобразить иллюзию того, что у них есть хоть какой-то контроль над роботами.Из всего отряда один лишь Джей решил присмотреть за Послом. Тот бурно обсуждал что-то с Дегамой в его палатке и вроде пытался связаться с Мстителем. ?Может еще весь корабль сюда принесете?? – подумал рейнджер, не до конца осознавая, хочет он этого или нет. Пусть он и был рад наконец отдохнуть, совесть все-таки напоминала ему, что он здесь гость. Вдруг к нему подошла женщина с ребенком на руках.– Приветствуем! – произнесла она, с явным акцентом. Видимо английский давался ей с трудом. – Как праздник?– Замечательно, – кивнул Фом. – Давно так не развлекались.– Вам весело? – спросила женщина. – Нам весело. Но хотелось бы больше. Вот дочь спрашивала про вашу… большую птицу. Она приземлится здесь?Фом почесал затылок и попытался понять, что она имела в виду. Решив, что, наверное, речь о Мстителе, он решил не давать ложных надежд.– Вряд ли, она редко покидает гнездо без причины. Не думаю, что вы ее увидите, – но затем, увидев обиженный взгляд ребенка, рейнджер поспешно добавил. – А может и прилетит. Я точно не знаю, просто следите за небом.– Спасибо, мы будем! – произнесла мать и понесла свою дочку дальше.Оставив эту пару позади, Джей сел рядом с Пипом и присоединился к пробе напитков.Получив разрешение от командования, с Рейнджера вышла и Подстрекатель. Пройдясь по форту и ловя на себе удивленные взгляды местных, летчица решила присоединиться к пьющим. – Мне самое легкое, что у вас есть! – потребовала Подстрекатель на ломаном даири. Пока бармен ей наливал, Пип вставил:– Обычно требуют наоборот.– Ага, но я за штурвалом. Если конечно вы не боитесь напиться до обморока и очнуться где-нибудь в Арктике.– Пас, – кивнул Фом.– Я так и думала, – заметила летчица, приготовившись снять шлем. Тут ее кто-то окликнул. Подстрекатель обернулась и увидела маленькую девочку с тряпичной куклой на руках. Женщина огляделась по сторонам и помахала ей рукой, не зная чего ожидать. Девочка весело посмеялась и скорчила рожицу, имитируя выражение шлема летчицы.– Давай-давай, будущая актриса, – посмеялась Подстрекатель, похлопывая в ладоши. – Бог знает, они нам понадобятся, когда война закончится.Вряд ли девочка ее поняла, тем более ее родители уже звали ее спать. Ребенок напоследок посмотрела на летчицу и нехотя вернулась в жилище. А пилот между тем приняла бокал с напитком. Но выпить его ей опять не дали.– Слушай, а вот как думаете, что будет после войны? – неожиданно спросил Фом.– Сначала доживи до этого, – посоветовала Подстрекатель.– Оу, я планирую! – заявил Пип. – А у тебя шансов и того больше. Так почему бы не помечтать? Давай, подруга, порази нас! Чего хочешь после войны?– Хм… – всерьез задумалась летчица. – По правде говоря, я уже не представляю этот мир без войны. Уже не помню, какой была моя жизнь до неё.– А я помню, – заметил Джей. – Но если честно – смутно. Вряд ли она будет такой же.– Зато она будет, – заявил Артем. – Я планирую кое-что сделать: найду своего брата Волтика, облечу весь мир и, наконец, вычислю, почему за 20 лет Сектоиды так и не научились носить штаны!Троица посмеялась, хотя Подстрекатель явно отставала от уже подвыпивших товарищей. Но она собиралась это исправить.– Обязательно тебе помогу в последнем! – улыбнулась летчица и начала снимать шлем. – А то уже какой десяток ломаю голову… вот это красота!Солдаты и жители форта посмотрели на небо и увидели фейерверки. Яркие огни освещали ночное небо и красиво угасали в облаках. Единственный, кому это не нравилось, был Спанки:– Идиоты, – процедил бывалый вояка. – Может, сразу сигнал подадите: ?Мы здесь! Застрелите нас!?– Да брось, развлекаться тоже нужно.Спорить со Скаем Хаму не хотелось, поэтому он тоже решил не беспокоиться. Тем более Жестянка начал крутиться на фоне фейерверков.И в это же время троица с напитками наслаждалась зрелищем. Подстрекатель даже отложила так и не выпитый стакан.– Эх, умельцы. Как красиво то!– И не говори, особенно красные цвета им удались. Дольше всех держатся.– По-моему, даже ближе становятся… – заметил Фом, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. Сквозь звуки праздника до него доносилось что-то еще. Что-то громкое и мощное. Что-то…– Ложитесь! – закричал Джей, опрокидывая друзей на землю. Даяк, подававший им напитки, был не столь удачлив и повалился на стол с дырой в груди. Спустя мгновение длинный стол разорвало на части, как и всех, кто стоял к нему слишком близко.Уцелевшие жители в панике разбегались, едва не задавив троицу. Как самая трезвая, Подстрекатель поднялась первой и поторопила друзей.– Кто это?! – не понимал Пип.– А ты как думаешь? – процедила летчица, вглядываясь в небо. В лучах от костров и фонарей проглядывались черные транспортники Адвента. – Где ваше оружие?– Осталось у ворот…– Тогда бегом туда! Я подготовлю Рейнджер.– Хорошо… стой! – крикнул ей Фом. – Мы не можем их бросить. Веди всех на борт и лети на Мститель. А лучше вызови его – нам нужна подмога!– Заметано! – на ходу кивнула Подстрекатель и тут же помогла одному из упавших подняться.Пока летчица уводила людей, бойцы пытались сгруппироваться у ворот. Юдичев с Фомом как раз добежали туда, когда специалисты перезарядили свои пушки. Однако именно в этот момент началось тактически выверенное наступление Пехотинцев. В бойцов ХСОМ полетели выстрелы, и им пришлось упасть на землю. Артем подумал уже, что им конец, но тут с другой стороны пришла подмога – воины форта пришли в себя и тоже взялись за оружие. Во тьме и под огнем попасть в Адвентовцев из автоматов было сложно, но они продолжали стрелять. И этим дали солдатам вернуть себе оружие.Когда Джет подоспел к ним, ему кинули гранаты и пулемет.– Где Посол? – уточнил Фом.– Не знаю, вроде рядом с вами ведь был?– Позже о нем беспокоиться будем, – заявил Спанки. – Сейчас нужно атаку отбить.С этими словами, ветеран К.О.П. ринулся в бой. Фом, вместе с остальными бойцами, хотел было вскарабкаться на стену и отстреливать приближающихся Адвентовцев, но те оказались умнее – транспортники продолжили кружить над фортом и поливать его огнем из магнитных пушек. Расчистив местность внутри укреплений, отряд Пехотинцев спрыгивал на землю и продолжал бой. А их транспорт улетал за новой партией. В итоге ?Долг Братства? осаждался и сверху, и снизу. Словно в довершение всех бед, с неба начали падать капли…Решив, что от них будет больше толку в борьбе с десантниками, ветераны К.О.П. начали обстрел пехотинцев. Пока Спанки и Евген послали Гремлинов защищать пострадавших, а Джет открыл огонь на подавление, отвлекая пехоту от гражданских, Пип и Фом принялись выслеживать Капитанов и снимать их.Но как только позиции были заняты, и по Адвентовцам, отстреливавшим гражданских, был открыт первый залп из всех орудий, они вовсе не отреагировали на смерть своих братьев. ХСОМовцы были в недоумении, однако приближающийся к солдатам рев, который в следующую секунду донес до них ветер, объяснил действия врагов. Отряд был отдан на съедение и похоронен в их глазах заблаговременно.Внезапно в ящик с провизией, за которым укрылся от вражеского обстрела Джей, прилетело не что иное, как сгусток плазмы, и просто испепелил его укрытие. Евген хотел было проверить, кто же произвел тот залп, ибо он единственный был на стене, и попытался всмотреться в небо. Однако в ту секунду по округе раздался очередной рев, и Джей увидел, как из туч, словно метеор, упало нечто, повергшее его в ужас.Одной рукой это существо сжимало приличных размеров пушку с острым байонетом на конце. Всюду, где тело пришельца не покрывала мощная, зеленого цвета броня, вены пришельца выпирали, словно по ним протекала вовсе не желтоватая кровь, а стимуляторы. Его розоватая кожа обхватывала очень странного вида череп с огромным лбом, а пасть твари, рост которой составлял, по меньшей мере, два метра, была закрыта каким-то механизмом для дыхания.Пока он рассматривал лицо возникшего из ниоткуда противника, глубоко посаженные и пылающие желтым огнем глаза последнего пересеклись с взглядом ветерана.– Мутон… – произнес он в ужасе.За секунду до этого Джей еще отходил от удивления плазменному заряду, который он в последний раз видел двадцать лет тому назад. Когда он услышал шум за собственной спиной вместе с неистовым ревом Мутона, ствол его оружия был направлен в сторону не отходивших от укрытий Адвентовцев. Но оглянувшись, он увидел, как лапа чудища сжалась на горле Джета. Тварь легко подняла его над землей так же, как и свое оружие. Штык со свистом рассек воздух и завис там на секунду перед тем, как пробить гренадера насквозь. Но Джей наконец подобрался на расстояние выстрела и спустил курок. Пуля угодила Мутону в руку и заставила его ослабить хватку.Зверь зарычал от полученной раны и затем все той же рукой он ударил рейнджера в живот. От такой подачи Фом взлетел в воздух и упал на спину. Джей приземлился на обломки длинного стола, где в одну кучу смешались остатки еды, опилки, грязь и кровь.– Джей! – закричал Евген и послал к нему дрона. Но едва тот отлетел, как бойцов оглушил еще один рев. На этот раз он пришел с наружной стороны стен и едва не сломил дух защитников форта. Из дыма от выстрелов и взрывов вышел еще один Мутон, действовавший хладнокровнее своего сородича, но ничуть не менее жестоко. Инопланетная тварь отдала приказы наступающим Пехотинцам и выстрелила лучом плазмы по зданию, уничтожая одно из оснований и поджигая конструкцию.Пока остальной отряд ломал голову, как им справиться с наступающей силой, Гремлин привел Джея в себя и тот поднялся на ноги. И увидел, что монстр никуда не делся. Напротив, заметив Джея, грозный силуэт сдвинулся, подняв свою плазменную винтовку, и нацелил ее на рейнджера. Тот одной рукой достал из-за спины один из двух его топоров, второй же – гранату. Уповая на свою удачу, как и тогда, он швырнул ее в Мутона, и она взорвалась, ударившись о его грудь.На долю секунды огонь с обеих сторон прекратился. Солдаты Адвента с ХСОМ ушли на перезарядку, но в этот момент по округе прокатился полный ненависти рев. Из дыма, в клубах которого, казалось, была погребена инопланетная куча мышц, с неизмеримой яростью выбежал все тот же Мутон. В местах, где осколками разорвало его броню, вытекала желтая жидкость, но это придавало разъяренному Мутону лишь более устрашающий вид, не более. За эти доли секунды Джей уже успел сжать в левой руке второй топор, опустив его, и его лезвие лишь слегка коснулось очередной лужи под его ногами.Он еще раз взглянул на своего врага, и невольно заметил, как он сделал то же самое. Вокруг них царил хаос – защитники форта боролись с Пехотинцами, ветераны К.О.П. сдерживали второго Мутона, Подстрекатель уводила людей, но Фому было на все плевать. Как и пришельцу – они просто хотели убить друг друга. Мутон был более чем на голову выше самого Джея. В его глазах, так же, как и на броне, отражалось охваченное огнем поселение. В каждом его шаге чувствовалась вся мощь груды мышц, которая неслась прямо на бойца.По острию штыка на оружии Мутона, которым он совершил замах на Джея, успела скатиться дождевая капля перед тем, как он наконец скользнул по томагавку солдата. Лезвие второго же мгновенно вонзилось в открытое плечо пришельца. Тому это, впрочем, только придало свирепости, и начав с пущей силой давить на лезвие одного из топоров Фома, он одним движением выбил его из рук бойца. Пока внимание второго было сосредоточено на его топоре, который через долю секунды уже лежал на земле неподалеку, он в ту же секунду схлопотал удар по лицу. Берет, упавший с его головы, тут же промок в красноватой лужице, а сам Фом снова отлетел назад. Однако, не разжимая руки, он сделал несколько кульбитов, вновь встав на ноги после второго. Но вместо того, чтобы продолжить бой, он, увидев, как противник вновь замер, сделал шаг назад. И по злому року он совершил это движение одновременно с началом наступления Мутона, которое после этого лишь усилилось.Через несколько мгновений придя в себя, Фом решился оглянуться. Лишь на миг задержав взгляд на своих товарищах, он успел заметить, как болт от арбалета Cпанки в щепки раскрошился об броню Мутона. Это не оставило на Мутоне даже царапинки, но зато сильно разозлило. Забыв про плазму в орудии, монстр набросился на рейнджера с байонетом наперевес. На что Джей поднял топор и со всех сил вогнал его по лезвие в намокшую землю. Достав из-за спины свой магнитный дробовик и сжав его обеими руками, он направил его на пришельца, и, почти не целясь, надавил на спуск. Расстояние между ними было не столь большое, и часть высвободившегося заряда все же угодила в Мутона, поцарапав ему лицо и ненадолго ослепив. Он же, в свою очередь, впал в бешенство пуще прежнего и вновь побежал на Джея. Но рейнджер не дрогнул и продолжил стрелять в Мутона, из-за чего вслед за рыже-красными струями энергии последовали несколько капель желтоватой крови пришельца. Услышав очередной рев Мутона, Джей вытащил свой топор из грязи, и швырнул его прямо в лицо чудовища. И он попал. Топор врезался в глаз пришельца, и он остановился. Джей самодовольно приготовился издать победный возглас, но тут он оторопел. Руки Мутона схватились за рукоять и вырвали оружие из черепа. Монстр потерял свой глаз, но все еще был жив. Ярость инопланетного чудовища достигла своего пика, и Джей, заметив это, попытался увернуться от его удара. При этом он успел выхватить гранату и закинуть ее себе за спину. Вот только не до конца рассчитав свои действия, рейнджер вдруг почувствовал, как лезвие штыка Мутона прошлось по его лицу, пускай и лишь по касательной. В следующий момент Фом отлетел от мощного удара в голову, в который Мутон вложил весь свой гнев. Но, не совладав с инерцией, пришелец споткнулся и прокатился несколько метров вперед, оказавшись прямо у бочек с горючим. К которым как раз подкатилась граната Фома.Рейнджер попытался встать, зажимая рану на лице, и тут увидел его… из груды обломков и огня вышел Мутон. Он горел, но продолжал идти. Джей попытался встать и рухнул обратно в грязь – ноги не держали его. А монстр шел. Его походка становилась все медленнее, горючее выжигало его до костей, но он шел к объекту своей ненависти. И лишь в метре от него упал с вытянутой рукой. После чего Фом потерял сознание.***В тот момент Артем случайно бросил взгляд в сторону пропавшего из поля зрения товарища. Его друг потерял сознание от удара в ту же секунду, и его тело прокатилось по земле еще пару метров перед тем, как он, наконец, свалился на спину. Эту картину снайпер лицезрел уже через прицел своей винтовки, дуло которой он позволил себе отвести от противника. Все равно из-за пота и капель дождя, стекающих по лицу, прицелиться было трудно. Чем второй Мутон и пользовался, стреляя издалека и постепенно уничтожая стены. Каждый выстрел, которому удавалось пробить крепкую, как хитин, кожу делал его разъяреннее, но он продолжал себя контролировать. Потому что у него были другие приказы.– Отсюда его не достать! – покачал головой Юдичев, передав по рации остальным. – Где вы там?– Отрезаем козлу рога, – на удивление тихо ответил Спанки.Повернув голову навстречу беспрерывному шуму от выстрелов, снайпер узрел нечто. Его товарищи перегруппировались, прокрались за стену и обошли Мутона. Как только пришелец понял, что случилось, он рассвирепел, но не стал звать Пехотинцев на помощь. Его воины продолжили наступление и приближались все ближе к взятию форта. Ему нужно было лишь выиграть для них время. Такова была его задача.Троица бойцов начала сражение с Мутоном, но снайпер боялся, что этого мало. Решившись на отчаянный шаг, Юдичев перевесил оружие себе за спину и выстрелил в ближайшего к стене Пехотинца из своего пистолета. Смерть одного из десятков гибридов была незначительна сама по себе, но как часть стратегии – весьма удачна. Пип вновь исчез в облаке дыма, распыленного верным ему ?Хранителем Теней?. Получив шанс скрыться от Пехотинцев, он спрыгнул со стены и понесся по открытой местности к Джею. Артем знал, что времени мало, и бежал что есть силы. Но он остановился, когда подошел ближе к своей цели. И как бы тяжело ему не было от этого, проверять пульс Фома у него времени не было. Он лишь поднял морозную гранату, сорвав ее с его пояса, и затем вновь приостановился около одного из тесаков, подобрав его. И после этого снайпер побежал изо всех сил к дерущимся ветеранам К.О.П.– Спанки! – крикнул тот.В этот момент магнитные выстрелы пронеслись около головы Артема, и тот понял, что больше ждать нельзя. Снайпер кинул топор специалисту. Хам обернулся, и выпустив из рук оружие, словил одной из них орудие Охотника. Вторую он протянул товарищу. И тут позади Юдичева раздался столь неприятно знакомый звук концентрации плазмы. Ближайший к нему склон тут же был расщеплен от попадания, и снайпер кинул морозную гранату Джету. В тот момент Мутон завел Евгена в тупик, прижав к дереву. Но уже совершая замах, он вдруг замер. Рукоять томагавка, вновь поменявшего своего владельца, на сей раз сжал Евген, и его лезвие впилось прямо в металлическую маску пришельца. Мутон пошатнулся и по его защитному приспособлению пошли трещины. Скай усмехнулся, почуяв запах победы. Вот только пришелец не дал ему остаться надолго. Маска распалась на части, выпуская истинный рот пришельца – острые жвала. Они сомкнулись почти у самого лица Евгена, он почувствовал смрад, исходящий из его пасти. Теперь уже специалист отшатнулся, а монстр будто и вовсе не чувствуя боли, вырвал топор, сжал его в кулаке и разбил рукоятку надвое. Второй рукой он хотел было впечатать Евгена в кору очередного препятствия на его пути, но тот вовремя отскочил.Тогда Джет, бросив попытки прицелиться из гранатомета, взял в руки пулемет и начал поливать Мутона градом пуль. Монстр же вовремя отвлекся, и полностью сосредоточился на Джете. Когда пришелец кинулся на Харисона, от которого его отделяли где-то шесть метров, боец вдруг прекратил огонь и швырнул оружие в сторону врага. Тот, отмахнувшись от возникшего препятствия, отвел руку в сторону после размашистого удара, и это дало шанс Спанки, которого Мутон в упор не замечал. Встав позади Джета, он выстрелил сразу после реакции Джета на прибывшую в его лице подмогу. Болт раскрошил жвала, но не прошел насквозь, а завяз в тканях и слизи. Это позволило Мутону вытащить одной рукой то, что должно было его убить, у себя практически из глотки, и в гневе небрежно швырнуть в Артема. Пускай инопланетная тварь и промахнулась, Юдичев все же не удержался на ногах – уворачиваясь, он поскользнулся. Лишь вовремя подоспевший Евген спас его от падения кубарем с высоты.К удивлению специалиста, Харисон начал заряжать свой гранатомет сразу после провала всех их действий. Джет же, в свою очередь, совершал это осознано, заметив, что отшатнувшийся Мутон замер прямо на траектории падения дерева, которое едва держалось с самого начала боя. С подбородка существа стекала кровь, больше походившая на слизь.Евген, будто бы услышав мысли старого друга, указал Артему на дерево, чтобы тот выстрелил по нему из винтовки. Молниеносно выполнив свою часть плана, он спустил курок. Из крупнокалиберной винтовки вылетел очередной снаряд, в щепки раскрошив кору близ ее основания. Пип же увидел, как уже отдышавшийся Мутон был в миг впечатан в землю упавшим древом. Снайпер было обрадовался, но тут он понял, что инопланетная тварь еще жива и уже пытается сбить с себя древо.– Ну нет уж, – решил Юдичев доставая Хранитель теней и прицеливаясь в плазменную гранату.– Назад! – крикнул Харисон.Он вмиг спрыгнул со склона, и остальные, добежав до него, последовали его примеру. Когда последним из них спрыгнул Спанки Хам, над ними раздался взрыв зеленого пламени, похоронивший пришельца. Бойцы собрались уже отдышаться, но вскоре поняли, что рано – волна Пехотинцев пусть и понесла потери, но взяла стену штурмом. Защитники форта отступили вглубь своей обители, и теперь борьба велась буквально за каждый дом. Красная кровь лилась на землю, смешиваясь с оранжевой, пока все не смывал усиливающийся дождь.Ветераны К.О.П поспешили обратно в ?Долг Братства?, заняв пускай и сомнительные, но все же укрытия за ветхими заборами. Впрочем, им пришлось почти сразу сменить их на несколько не охваченных огнем ящиков и одну из подорванных машин. Адвентовцы, слишком рано похоронившие солдат, мысленно отдав их на съедение Мутонам, отвлеклись от отстрела гражданских и перешли на цель, которая могла дать сдачи. К начавшемуся подавлению отряда присоединился и источник пары сгустков плазмы – Сектоид. Над головами бойцов вновь началось лазерное шоу, и они принялись отстреливаться.***– Черт… – прокряхтел Артем, все еще пытаясь отдышаться.– Джей жив? – спросил его Джет, не решаясь высунуться из укрытия со своей пушкой.– Я… я не успел проверить… Евген в тот момент вел почти непрерывный, пускай и слепой огонь из своей винтовки. После сражения с Мутонами, оружия бойцов казались им самим пережитком прошлого. Спанки же заряжал в Стреломет очередной болт.– Ты, мать твою, серьезно?! – Харисон постарался перекричать свистящие над его головой магнитные заряды.Возмущение Джета прервал крик Спанки. К счастью последнего, он успел заметить, что в него целятся и выстрелил чуть раньше Адвентовца. Спанки поскользнулся и упал, однако смог попасть прямо в незакрытую часть лица гибрида. Вот только Пехотинец также успел выстрелить, и магнитные заряды понеслись в сторону специалиста. Они пронеслись лишь в паре сантиметров от его головы, и Спанки чуть не ослеп от их сияния и больно ударился затылком о землю. Гренадер, заметив это, кивнул головой в сторону вражеских войск, и они вместе с Артемом начали палить в ответ.Джет прижал огнем Сектоида, не давая тому высунуться из-за надгробного постамента. Это освободило солдат от смертоносного напора пришельца, и все еще находясь под обстрелом сгруппировавшихся Адвентовцев, они начали менять укрытие. Джет же, в силу своей медлительности при ведении огня, остался позади.Преимущество, впрочем, было не на стороне бойцов. Адвент укрепился в разрушенных строениях чуть позади здания, вовремя отступив. Однако среди них не было Капитана, командующего пешками. Из-за этого действия Адвентовцев были хаотичными и, не заметив захода Спанки с фланга, один из них схлопотал от спрятавшегося за машиной солдата снаряд в голову. Отвлекшиеся же тот час оказались у Артема на мушке, и от силы, с которой им вышибло мозги, их тела отлетели еще на метр.Наконец, из их поля зрения исчезли рядовые солдаты Адвента. Но в то же время к равному показателю начали стремиться и патроны в обойме Харисона. Сектоид, почуяв неладное, высунулся из укрытия, пускай и рискуя попасть под огонь. Проскочив мимо последних пуль Джета и Евгена, летящих к тому моменту врассыпную, он засел за очередной опорой полусгоревшей хижины, и над ним разверзся портал. Из разлома вырвались струи пси-энергии и, не дав канониру уйти на перезарядку, один за другими начали пронзать череп солдата. И хоть видимого ущерба и не было, Джет выронил свой пулемет и схватился за голову. Его глаза закрылись сами собой, и с огромной скоростью перед ним начали мелькать изображения.Он увидел свою семью, старых друзей, и даже Леонарда, которые по очереди представали перед ним. Но как только теплые воспоминания сменились картинами их гибели, Джету стало еще хуже. Сектоид показывал ему то, чего тот никогда не видел и, как надеялся Харисон, никогда бы не увидел. Скитание его семьи, обрывистые фразы уже погибшего Мундо. Боец свалился на колени после всего секунды этих пыток, а уже в следующее мгновенье в голову пришельца прилетел снаряд Артема. Сектоид упал плашмя на землю вместе с Джетом, в виски которому будто бы ударила молния.– Джет… – боец услышал Артема, как только открыл глаза. Спешно поднявшись не без его помощи, он осмотрелся. Стрельба прекратилась, и дождь не давал хижинам сгореть полностью, но изнутри они до сих пор еще горели, не давая еще живым людям выбраться.Затем он посмотрел в сторону лежащего в грязи Джея. Евген искал его пульс, пока распыленные Гремлином вещества оседали на его ранах. Подняв голову и увидев, что его товарищ наконец на ногах, Евген кивнул ему.Поняв знак, Джет собрался подойти, но его ноги подкосились. Подхвативший его снайпер помог тому вновь встать на них, но после этого Харисон решил повременить со своим решением. Он почувствовал под левой ногой нечто странное, и присмотревшись, узнал второй из тесаков Фома.– Спанки! – крикнул он, и специалист отвлекся от осмотра тела Джея.– Жестянка, займись этим, – произнес Хам и подошел к Джету, который протянул ему топор.– Может, Шэнь сможет сделать его копию на базе.– Он не скоро сможет быть на ногах, Джет… – нехотя произнес Павел.– Он будет, – отрезал Харисон. Спанки же, взяв оружие в правую руку, повесил его себе за спину.– Нужно двигаться, – произнес Евген, держа в руках дробовик Джея. За это время произошло слишком многое…– Евген… – проскрипел Джет.– Что? Эта штука помощнее, чем та, что в данный момент болтается у меня на спине! – ответил тот, указывая на свою винтовку.– Я отнесу Фома к Рейнджеру. Я думаю, что смогу вас прикрывать оттуда, – сказал Пип Бой.– Да где Подстрекатель? Где Посол? Мы все неправильно сделали, – поник Джет. – Форт уже не отстоять.– Возможно. Но мы не сдадимся без боя, – улыбнулся тот, несмотря на царивший вокруг них хаос, разбавленный криками людей, затем добавив. – И кое-что у нас все-таки есть. Наша летчица на связи. Подстрекатель, как слышно?– Слышно нормально. Принимаю выживших, – ответила пилот. Во всей этой бойне ее голос был как бальзам на сердце.– Значит, еще тут, – прошептал с облегчением Артем. – У меня на плече еще один. Не отлетай пока на Мститель, ладно? Сам к тебе не заберусь.– Приняла, – произнесла Подстрекатель, когда бойцы увидели приближающиеся орды Адвентовцев.***Тучи над фортом сгущались, словно усиливаемые человеческим отчаяньем. Страх жителей в ту ночь можно было почувствовать, попросту не увидев месяца над своей головой. Довершением всего был запах дыма от построек форта, сгоравших вместе с людьми внутри.Бойцы ползли в высокой траве, которая поросла вокруг того места. Найти в ней свое спасение солдат вынудила та самая орда Адвентовцев, что двигалась к месту стрельбы. Но все же они успели заметить, что впереди них шло нечто, совершенно не похожее ни на что, что они видели раньше. Нечто, казалось бы выпадающее из реальности. Нечто, чем-то похожее на ту тварь из квартиры Рубкина.Когда впервые осмелели оглянуться, – а хватило их ненадолго, – они увидели разделившиеся отряды Адвента. Те, что пошли по ложному следу партизан – начали отстреливать гражданских позади них. Вторые же – медленно двигались по направлению к ним.Им не оставалось ничего, кроме как надеяться оторваться от них в месте, где зелень сворачивала направо, продолжая идти по окраине линии поселения.Бойцам приходилось ползти, оставляя позади себя мирных жителей. Каждый раздававшийся за их спинами выстрел сводил на нет все попытки бойцов отвергнуть собственные мысли. Люди смотрели на них с надеждой, с жаждой жить, но бойцы понимали, что не смогут спасти всех.– Нет! Не надо! – прокричал кто-то далеко за углом. Когда мимо их лиц пролетел магнитный заряд, бойцы спрятались за стеной заветного дома, скрывшего их от глаз следовавших по их пятам солдат.Но когда Спанки рискнул выглянуть из-за зарослей, он узрел оставшиеся отряды Адвента. Они медленно двигались по направлению к ним, методично стреляя в траву. Ловушка сужалась, солдаты были окружены. Они оглянулись – люди, наконец, осознав, что ничего не остается, начали пытаться бежать. Но свернув в переулки, они наткнулись на бойцов Адвента, о которых ХСОМ не мог их предупредить. Тогда гражданским не оставалось ничего, кроме как отступать к единственному месту, которое еще не проверил Адвент – туда, где засели солдаты.Противник, словно выжидая, не вел огонь. Шаги Адвента были также размерены, как и поступь показавшегося за их спинами пришельца. На мгновение, среди спин людей и лиц нелюдей им удалось разглядеть его. Плащ с капюшоном, ножны, лезвие меча. И щит…Дождь над головами бойцов резко перерос в ливень. И вслед снарядам с небес в них полетели земные – из магнитных винтовок Адвента. Заряды начали сливаться один с другим, пролетая над ними. Один за другим люди начали падать, исчезать в траве. Вскоре, не осталось никого.Выстрелы закончились. Адвентовцы начали уходить в форт, искать тех, кто спрятался в его глубинах. Другие же остались там — стояли, расстреливая все, что движется, или врывались в заколоченные двери домов. Но все это произошло уже после того, как они направились к последним выжившим в том секторе людям. Людям, гнев которых раздирал их изнутри.Мечник в черном, выделявшийся среди свиты Капитанов, вовсю командовал вторжением. Волоча свой волнистый меч по земле, он молча давал знаки гибридам и те сами понимали, что делать. Гуманоид ступал размеренно, и взгляд его, скрывающийся за закругленным шлемом, был направлен куда-то далеко в лес. В какой-то момент он подошел совершенно вплотную к прячущимся бойцам и остановился. Клинок пришельца навис над лицом гренадера и Джет смог разглядеть его золотые нарукавники и две полосы на шлеме из этого же благородного металла.Стараясь не двигаться и почти не дышать, Харисон еле заметно включил свой наушник:– Подстрекатель? – прошептал гренадер.– Да?– План Б.На этих словах он выпустил из рук дымовую гранату. Вырвавшись, фиолетовый смог окутал бойцов. Завесу, впрочем, тотчас начали развеивать магнитные заряды.Скай, замыкая строй, увидел, как волнистый клинок рассек дым перед ним, и словно поволок его за собой. На долю секунды он узрел фигуру в черном – по всей видимости, орудующую исключительно своим мечом. Но когда облако густого тумана вновь сомкнулось перед его лицом, Евген успел заметить, что внутренняя часть его баклера – щита из сплавов, – была полая. Внутри выпуклости, что была на нем, хранилась небольшая сфера.Спанки рубанул ручку двери топором, после чего выбил ту с ноги. Ворвавшись внутрь, они увидели женщину. Она сидела, прижавшись к стене, в охваченном огнем доме.– Здравствуйте. Вы не видели мою дочурку? – она подняла голову, и на заплаканном лице блеснула тень улыбки. Солдаты на секунду застыли.– Прошу, бегите! – сказал Евген.– Умоляю, – повторил он на молчание женщины, но та лишь только опустила голову.Окинув первый этаж взглядом, они увидели лишь мебель. Они бы не смогли укрыться тут от солдат, кинувшихся по их следу. Но затем они увидели лестницу, ведущую на крышу.Когда же они начали по ней карабкаться наверх, за ними послышались шаги. Как только последний из них ступил на крышу, устеленную металлическими плитами, внизу послышался один единственный выстрел. Опасаясь за свою сохранность даже там, они решили спрыгнуть, свиснув с нее на руках. И приземлившись на ноги, они продолжили свой путь – на сей раз в переулках меж домами.Каждый шаг бойцов по хлюпающей грязи, казалось, раздавался эхом. Вымученные, местами хоть и легко, но раненные, они опасались любой стычки с врагами. Им было больно смотреть на все происходящее вокруг. Дым к тому моменту стелился между домами, так и норовя попасть в глаза. ?Долг Братства? сотрясался от взрывов запасов горючего, сеявших новых огонь и отчаяние.Ветераны ползли в высокой траве, окружавшей поселение, порой лишь для того, чтобы добраться до одного паникующего человека. Они перебегали от одной бочки с горючим к другой, прятались за ящиками и машинами, когда мимо проходили патрули Адвента. Порой, они опережали их на пути к очередному выжившему. Облегчив тому страдания одним ударом своего приклада, Адвентовец стрелял поваленному в то же место на затылке, оставляя того лежать так до скончания времен.Но спустя некоторое время, когда они, пригнувшись, крались между двух домов, в наушниках раздался голос Пипа.– Ребят, я вижу нечто странное… В сопровождении двух офицеров. Оно приближается к вам. Не издавайте ни звука! Да, сейчас прилетят за тобой, спокойно… – Отвлекся тот на одного из гражданских, наблюдая за всем с возвышенности. В иной ситуации, они бы попросили выживших переждать в их тени, пока они очистят территорию. Но на этот раз превосходство Адвента не дало им сей возможности.– Мечник… – процедил сквозь зубы Харисон. Джет отошел назад, а своим товарищам жестом указал идти к обвалившейся части дома. После этого он взял морозную гранату Джея, и кинул ее внутрь дома, прямо к горевшим доскам, что перегораживали им путь. Хаос, творившийся вокруг них, поглотил звук высвобождения содержимого гранаты, и через секунду дым, окутав каждую доску в том месте, застыл на них. Древесина покрылась коркой льда, а огонь исчез. Через образовавшуюся дыру бойцы вмиг переместились с переулка на первый этаж дома. Зайдя внутрь последним, Харисон успел заметить, как один из капитанов остановился, лишь немного не доходя до их бывшей позиции.Солдаты бесшумно прокрались к стенам дома, которые выходили на широкую тропу. Возле них сидел один человек, впившись взглядом в пол. Однако тяжко осознавая, что он в жизни не проскользнет незамеченным через патруль Адвента, они оставили его в таком состоянии. Затем бойцы взглянули на представшую перед ними часть дороги. И увидели командующего вторжением.– Пехотинцы тащат к нему каких-то людей… – произнес Пип Бой, также наблюдавший за сценой через прицел винтовки.– Это же… Паско Дегама и Посол! – процедил сквозь зубы Брэдфорд. – Угроза 1-5, дайте видимость! – Так точно, – ответил Евген.Гремлин Ская вмиг пролетел над обломками, через которые тот только что прокрался и, поднявшись на уровень крыши, завис. Дальше как бойцы, так и люди на Мстителе могли лишь созерцать происходящее через планшет бойца.Двух людей, лишь пару часов назад вместе обсуждавших мир, теперь притащили бойцы Адвента. К тому моменту оба были уже избитые и обожженные. Поставив их перед подошедшим пришельцем, Пехотинцы замерли. Глаза Посла слипались, а Дегама лишь что-то процедил подошедшему мечнику через зубы, ясно дав понять, что на сговор не идет.Однако пришелец ничего не ответил. Он лишь кивнул двум подчиненным, которые в тот же момент бухнули пленных коленями в лужу. Лидер вторжения расчехлил свой меч из ножен одним легким движением, а затем направил на пленных. Бойцы ХСОМ ожидали худшего, но сделать ничего не могли – врагов было слишком много, а они слишком далеко.Пришелец же начал водить мечом из стороны в сторону, описывая знак бесконечности вокруг их шей. С каждым взмахом его лезвие проносилось все ближе, а глаза пленных раскрывались шире. Один из Капитанов начал что-то говорить, но с такого расстояния ветераны не могли услышать его. Зато прекрасно понимали, о чем речь – им предлагали сдать своих.Посол зажмурился и опустил голову. Капли дождя стекали по его щекам и падали на землю. А Паско наоборот произнес что-то и поднял ее, посмотрев прямо на мечника. Тот остановил лезвие, подошел ближе… после чего даяк смачно плюнул ему в грудь. Пришелец стер со своей брони кровавую слюну, а Дегама начал смеяться. С его щек тоже падали капли, лишь усиливаясь со смехом. Посол открыл глаза и сам присоединился к этому. Они его не боялись.Но мечнику было не до смеха. Коротким жестом он указал на Паско и Пехотинцы вывернули ему правую руку. После чего гуманоид приставил к ней острие своего меча. Даяк лишь оскалился, после чего безмолвный враг замахнулся и отсек ему все пять пальцев вместе с половиной ладони.Мечник, игнорируя крик боли связанного и вырывающегося Посла, начал медленно вонзать наконечник клинка в живот искалеченному Дегаме.– Бл*ть! Мы должны что-то сделать!!! – вырвалось у Джета.– Отставить. Вы не сможете ничего сделать… – ответил Брэдфорд, но его прервали.– Нет! – раздалось в ушах людей по обе стороны разговора.Через Гремлина было ясно видно, как гуманоид занес баклер себе за спину, и от него отрикошетила пуля. Какой-то гражданский, выбежав с винтовкой из-за укрытия, выстрелил в его сторону. К моменту, когда дрон успел повернуть свой корпус к стрелявшему, тот уже лежал с пробитой головой. Возможно – собственной пулей.В следующую секунду на экране планшета Ская вновь предстала картина допроса. Они увидели, как лезвие меча медленно скользило по внутренностям связного, не так давно говорившего лично с Центром. От вида этого зверства ветераны К.О.П. с отвращением отвернулись.Посол пытался что-то сказать и отвлечь внимание на себя, но это было бесполезно. После того, как пришелец в черном резко отвел фламберг влево, и из образовавшегося разреза потекла река крови, он поднял свой клинок чуть выше, и острие прошло через сердце. И только после этого страдания Паско наконец закончились. Указав своей свите рукой на полуобгоревший дом, откуда выбежал стрелявший, он направился вдоль дороги. Посол продолжать кричать ему что-то вслед и вырываться, но Адвентовцы лишь потащили его к одному из транспортников.Эти действия стали последней каплей для Артема, и тот прицелился мечнику в затылок.– Отставить! Лейтенант Юдичев, отставить! – почти что прокричал Бредфорд, но было поздно. Артем было нажал на спуск, и тут ему в плечо прилетел магнитный заряд. Палец соскользнул, а он попятился назад, выронив оружие. Упав на спину, он взглянул направо. Все солдаты Адвента, расставленные по краю поселения, вдруг кинулись по направлению к нему. По направлению к гражданским. К Рейнджеру…***Приняв решение последовать за офицерами, бойцы вышли из дома оттуда же, откуда и зашли. Снова вплотную подойдя к его стене, они увидели медленно идущих Адвентовцев прямо перед ними. Те же неспешно пересекали дорогу.Евген, выпустивший дробовик Фома из рук лишь в доме, положив тот на пол, снова взглянул на него. Сжав его в ладонях, он вдруг ринулся в сторону вражеских Капитанов.– Евген! – послышался голос Джета, когда первый из офицеров обернулся на солдата.На бегу он выстрелил тому прямо в голову. Стоявший за, к тому времени уже свалившимся, Адвентовцем, Капитан не растерялся и вмиг направил на солдата винтовку, но не успел выстрелить. Ведь подбежавший вплотную Евген заставил его опустить оружие, надавив на руку цевьем дробовика, и затем ударив того кулаком в открытую часть лица. Отшатнувшись, офицер тут же словил магнитный сгусток в висок. Выстрел пришелся на мозг, оставив лицо почти нетронутым. Гибрид пошатнулся и упал, в последний раз взглянув на Ская.Выбежавшие следом Харисон и Спанки открыли огонь по стоящему к ним спиной мечнику. Но к их неожиданности, пришелец вдруг развернулся и наставил свой щит четко по направлению очереди гренадера. Прежде чем тот смог прекратить огонь, а Хам зарядить свой Стреломет, в руку Евгену впилась одна из пуль, ушедших в рикошет.Мечник был на пускай и не слишком, но большом расстоянии от солдат. Сражавшиеся вдалеке Пехотинцы посмотрели на него, но гуманоид жестом приказал им продолжать. Эта битва была за ним.Едва дробовик Фома выпал из руки раненного специалиста, мечник двинулся по направлению к бойцам. Через секунду он на ходу заблокировал своим баклером болт из арбалета, который раскрошился об него, словно об броню Мутона. Но тогда Джет решился на отчаянные меры – зарядив последнюю гранату в свой гранатомет, он выстрелил по врагу. Она полетела по направлению к мечнику, но пришелец быстро высчитал ее траекторию и подхватил с земли камень. Брошенный снаряд сбил подарок Харисона с курса, а гуманоид остался невредим.Дым от взрыва полностью перекрыл видимость на тропе на пару секунд. Он расползся по ней, постепенно оседая. Но столь короткого промежутка времени после его собственной атаки для Джета было достаточно. Поняв, что мечник исчез, он начал оглядываться. Но когда он его заметил, тот уже бежал по крыше одного из домов, сближаясь с ними. Плотный огонь Харисона, переросший в сплошную полосу из пуль, словно избегал соприкосновения с пришельцем. Будто бы опережая сам ветер, он оставлял все пули позади, и те свистели за его спиной.Когда же Спанки пальнул на опережение из Стреломета, мечник сделал нечто невообразимое. Подсчитав все до секунды, пришелец разрубил болт, а затем сам метнул в Хама клинок. Специалист еле уклонился, и острие вонзилось в землю прямо рядом с ним.Решив вернуть себе оружие, пришелец спрыгнул на землю и вновь оказался с бойцами на одном уровне. Отпрыгнув влево от непрекращающегося свинцового града Джета, он кинулся к Спанки. Вынудив этим гренадера прекратить огонь, он взялся рукой за рукоять клинка. Опершись одной ногой на грудную клетку оцепеневшего бойца, другой же оттолкнувшись от земли, он вернул себе свое орудие и вмиг замахнулся им на Джета, повалив Хама на землю.Солдат не нашел ничего лучше, чем защититься от атакующего собственным оружием. Поставив его на пути клинка, он заблокировал удар. Но мечник продолжал напор. Нанося удары со всех сторон и обрушивая на оппонента шквал клинков, в какой-то момент он вогнал лезвие непосредственно в обшивку орудия. Острие меча норовило рассечь пулемет напополам, проскальзывая все дальше. Но тогда едва стоящему на ногах под давлением мечника Джету вдруг послышался голос Евгена:– Лови! – крикнул он и кинул тому винтовку, висящую у себя за спиной.Приняв подмогу, Харисон словил ее левой рукой, оставив правую держать пулемет. Который, впрочем, в следующий момент разделил на две части волнистый клинок пришельца. Джет, едва успев отскочить назад от размашистого продолжения удара, поймал правой рукой томагавк, который тому швырнул Спанки. И хоть от ливня у него все плыло перед глазами, он собирался продолжить бой.***В глазах Артема все плыло и двоилось из-за ливня и боли. Но он мог различить красные сгустки, пролетавшие над его головой. И все же, едва понимая, что происходит, боец осмелился повернуть голову налево. Вдали он видел человека, быстро отходившего от чего-то спиной. Когда зрение прорезалось, воин понял, что видит женщину с маленькой девочкой на руках. Снайпер попытался предупредить их, но вдруг понял, что они стали… меняться. Фигуры растеклись и превратились в одно целое – существо с конечностями, так незаметно переходящими в тело было ничем иным, как ?Безликим?.Спохватившись, Артем постарался нащупать свою винтовку, лежащую справа от него. Но как только он коснулся ее своей рукой, он заметил, как по поросшему корнями дерева склону забрался Адвентовец. Повернув голову, он направил в его сторону дуло своей винтовки. Снайпер успел лишь слегка отползти от него назад, помешав тому прицелиться в его голову. Но когда роковой час, казалось бы, настал, Адвентовцу в голову прилетела пуля, и он повалился с возвышенности вниз. Обратив взгляд на своего спасителя, Пип Бой узрел Подстрекателя.Но не тратя время на слова, он немедленно схватил свое оружие и прицелился в Безликого. Когда тот уже замахивался на свою жертву, патрон Юдичева пробил бесформенную голову пришельца. Пролетев насквозь, он повлек за собой несколько капель бежевой жижи, из которой состоял нападавший. Остальная же его часть превратилась в жидкость того же цвета в секунду, когда она коснулась земли.– Я сказала Брэдфорду про план Б, скоро будет подмога! Не дрейфь! – прокричала пилот, когда Пип Бой перевел взгляд с пистолета, сделанного из метеоритного сплава, на ее маску.Над ним тут же пролетел очередной снаряд одного из Адвентовцев, стоящих внизу. Снайпер отшатнулся, но успел развернуться в сторону палившего. Однако поняв, что внизу не меньше десятка ему подобных, он решил отстреливаться от врагов, находившихся на одном уровне с ним, и побежал к Рейнджеру.– Можешь подняться?! – сразу перешел к делу снайпер. – Нужно увести их отсюда!– Знаю, но боюсь, что не смогу, – вздохнула пилот. – Людей слишком много. А так они хотя бы скрыты.Юдичеву хватило лишь одного взгляда на трясущихся от страха детей и раненых взрослых, чтобы понять – с таким грузом им не улететь. Но, по крайней мере, здесь и сейчас им было чуть безопаснее.– Где остальные? – взволнованно спросила Подстрекатель.– Я даже не знаю, – развел руками Артем, но тут воспоминания о Дегаме ударили его похлеще полученной раны. – Вроде ребята отправились за сволочью, которая убила Паско. А Посла повели на транспортник.– Транспортник? – удивилась пилот, напрягая память. – Ни один еще отсюда не взлетал. Может он еще здесь?– Не исключено, только… нет! Нет-нет-нет! Ты туда не пойдешь!– А кто пойдет? – уточнила летчица, перезаряжая пистолет. – Ты со своей раной? Тем более толку от меня здесь – пилот, который не может взлететь. Лучше скажи, где Паско с Послом держали?Юдичев пару секунд боролся с собой, не желая отпускать кого-либо в этот ад. Но все же он решил согласиться – лучше сейчас, пока еще есть шанс кого-то спасти. Поэтому он решил его увеличить, передав ей Хранитель Теней.– Иди к главной площади. Место в паре шагов от уголка, где мы пили. Но не попадайся никому на глаза – пистолет тебя не спасет. Даже мой.– Знаю, – кивнула Подстрекатель, убирая новое оружие за пазуху. – Но умирать сегодня не собиралась и какому-то Адвенту мои планы не поменять!– Куда уж им до тебя, – посмеялся Пип Бой. – Ладно, иди. Я сохраню людей в безопасности. Главное мой Хранитель не поцарапай!– Заметано, – согласилась летчица и направилась обратно в форт.***Делая широкие шаги, странный пришелец ловко парировал все попытки Джета атаковать, затем выбив оружие из рук бойца, не сумевшего ему противостоять. Когда же тот подставил под очередной удар мечника свою винтовку, пришелец размахнулся собственным щитом и ударил солдата в живот плоской стороной щита. Тот скрутился на секунду от боли, но винтовку из рук так и не выпустил. Заблокировав один удар, Джет пропустил второй, и теперь на его руке зияла колотая рана, благо неглубокая. Отбросив винтовку, ветеран достал из-за спины гранатомет и вновь начал отбивать взмахи меча. Тогда к нему подлетел дрон Евгения. Вымотавшийся гренадер в ту же секунду пропустил один удар, который отразил созданный вокруг него Гремлином щит. Когда же энергетический экран дрона не выдержал напора гуманоида, Скай послал своего Гремлина прямо под очередной удар, сменив его траекторию.Перегруппировка Адвента к тому времени уже прекратилась – остались лишь единицы, перебегающие тропу вдали. Посему Хам и Евген получили возможность отойти назад, оказавшись вне зоны риска. Но как только дрон Евгена рухнул на землю, лишившись своих пластинок, Спанки послал в подмогу Джету Жестянку. После чего специалист обратил свой взгляд в небеса, над лесом.Гремлин образовал барьер вокруг Джета именно в тот момент, когда мечник замахнулся на него своим щитом. В ту секунду он словно застрял во времени, ибо его баклер остановился на полпути, попав в его поле. Но продлилось это лишь секунду, затем щит пробил барьер. Избавившись от препятствия, мечник нанес Джету мощный удар в живот. Решив избавиться от раздражающих паразитов, гуманоид небрежно полоснул Гремлина Спанки острием меча. Жестянка, который начал было отлетать назад к своему владельцу, попытался уклониться, но, лишившись одной из гравитационных подушек, упал на землю.Харисон, скрючившийся от боли, был уже не в силах более сопротивляться. Он в последний раз подставил дрожащий гранатомет под меч, после чего лишился и его. Финальный для него замах мечника был прерван болтом, который послал Спанки, а затем и самим владельцем оружия, в отчаянии налетевшем на мечника. Крича от адреналина, он подставил под меч свое оружие и пришелец просто выбил его из рук бойца. Остановив свой меч сразу после этого, он вдруг направил его прямо в живот солдату. И вдруг всю округу оглушил нарастающий рев. Вытащив клинок из бойца, мечник обратил свой взгляд к небу. Сквозь рассеивающиеся клубы дыма от горящих домов он увидел Мститель. Оплот ХСОМ прилетел к ?Долгу Братства?, раздвигая дождевые тучи и принося с собой лунный свет. Дождь прекратился.Инопланетная баржа, впрочем, все еще продолжала движение. Столь медленное, что вся массивность передавалась одним взглядом на то, что сотворила инженерная мысль Реймонда Шэня.Когда Джет опустил взгляд одновременно с его противником, он увидел, как десятки красных огней пролетали над деревьями. Это были магнитные импульсы Адвента, которые палили по солдатам ХСОМ. Раздавшаяся в его наушниках фраза дополнила общую картину.– Займите периметр, отстреливайтесь от них с края обрыва… ***– …не дайте обойти вас с фланга! – скомандовал Брэдфорд силам подкрепления. Услышав приказ, бойцы пристали спинами к деревьям. Писарев, заметив последнего из оставшихся в живых Адвентовца на возвышенности, на секунду отвлекся. Прицелившись и выстрелив, он последовал примеру остальных, как только бездыханное тело пришельца упало на землю.– Огонь! – последовала команда Дениса, и семеро бойцов, как один, направили винтовки в сторону противника. Град пуль посыпался на головы перезаряжавшихся Адвентовцев, и один за другим они начали падать под свинцовым дождем.– Снайперы, займитесь капитанами! – раздалось в ушах Алекса с Артемом, и те, уже нацелившись на офицеров Адвента, одновременно надавили на спуск.– Гренадеры, готовься… Пли! – произнес Центр, когда командующие Адвента свалились замертво. Галадон с Сашей, взяв в руки свои гранатометы, выстрелили гранатами в след отступавшим Адвентовцам. Они приземлились вблизи места боя с Мутоном, к этому моменту словно прошедшему столетия назад. Битва начинала приобретать другой оборот, и враг это понимал.***Время пришельцев подходило к концу, и Сектоид это понимал. Поэтому он отвлекся от допроса пленника и отдал приказ поднять их транспортник. Получив утвердительный сигнал от пилота, пришелец вновь посмотрел на жалкого человека и опять погрузился в его сознание.Несмотря на свою слабость, пленный пытался сопротивляться. Он ставил преграды псионику на каждом шагу и всячески старался вышвырнуть того из своего разума. За весь допрос он успел лишь получить бесполезную личную информацию, вроде того, что прозвище пленного ?Посол?, какое у него было детство, где раньше жила семья, ныне давно погибшая и прочая ерунда, которая полезна при допросе, но сейчас не стоила ничего. Человек ни в какую не соглашался ответить на один вопрос – где Командор?Но скоро это изменится. Скоро они будут далеко, в безопасности стен Старейшин и у пришельца будет вечность, чтобы сломить человека. А пока что у него есть возможность попрактиковаться. Так почему бы не взять что-нибудь новенькое, что он точно не видел?Сектоид усилил свою связь с человеком и заставил того вернуться в момент допроса Слугой Создателей. В момент, когда на глазах ?Посла? умер его ?друг?. Сектоид фыркнул от этих глупых человеческих эмоций и начал давить. Посол видел, как Дегама умирает вновь и вновь. Вновь и вновь… И каждый раз он смотрит на него. Каждый раз их глаза пересекаются, и он видит в них укор.– Это должен был быть ты! – немо кричал Паско. – Ты! Ты! ТЫ! ТЫ!ТЫ!ТЫ!ТЫ!!!Клинок пришельца, кровь, взгляд Дегамы, боль-боль-боль… все это перемешалось в сознании Посла и не давало ему даже секунды свободной мысли. Лишь, когда до него вновь донесся голос Сектоида, напор слегка утих.?Ты не обязан страдать. Скажи где твой лидер? Исполни мою просьбу. И все прекратится?. Посол невольно остановился и подумал об альтернативе. Он хотел избавления от боли. Он не хотел видеть Паско. ?Паско??Вновь увидев перед собой лидера форта, Посол еще раз посмотрел на него. И вспомнил, как тот ушел. Даяк не боялся смерти. Он лишь смеялся ей в лицо. Посол начал отчаянно смеяться, давая понять пришельцу, что ему ничего не добиться. Сектоид лишь фыркнул и решил поторопить пилота. Как-никак, в реальном мире прошло меньше минуты, может они еще не вылетели. Вернувшись в реальность, пришелец неожиданно понял – что-то не так. Они все еще на земле, и пилот ему не отвечает. Отойдя от пленника, Сектоид заглянул в кабину. И понял, что у того пробита голова…Выстрел прогремел у него под ухом, и палач повалился на землю в предсмертных конвульсиях. Подстрекатель отлепилась от стены и ринулась к Послу. Она боялась убить пришельца до этого, так как тот еще был с ним ментально связан, но сейчас ему должно было быть лучше. Однако Посол лишь невнятно что-то бормотал.– Я здесь! – трясла его летчица. – Все кончено, очнись!Но он ей не отвечал. Решив не терять время, пилот схватила Посла за руку и повела за собой прочь от этого проклятого места. На их пути встал было Пехотинец с гранатой, но меткий выстрел из Хранителя теней быстро решил дело. Беглецы сбежали, скрытые от сканеров Адвента, а упавшая граната уже взорвалась за их спинами.***Два зрелищных взрыва, а также те, что они повлекли, были ясно видны на экранах Брэдфорда с Денисом. Дрон Славы завис в воздухе на линии ведения огня, транслируя все происходящее на Мститель. Но когда настало время прикончить оставшихся Адвентовцев, верному помощнику специалиста пришлось лишить начальство столь хорошего ракурса на поле боя.Подлетев к тут же спрыгнувшему Галадону, еще секунду назад подорвавшему к чертям добрую половину врагов, он активировал щит вокруг него. Сам же солдат, заранее приготовив оружие, сходу открыл пальбу по разбежавшимся Адвентовцам, пока его товарищ обеспечивал прикрытие сверху. Об едва видимую, синюю материю успело раствориться несколько магнитных зарядов к моменту, когда последнего из стрелявших уложила пуля в голову.– Отличная работа, – прокомментировал последствия своей тактики Денис, после чего за него продолжил Брэдфорд:– Снайпера, останьтесь на позиции, остальные – очистите форт от этой заразы.Однако двое ветеранов не спрыгнули с возвышенности не столько из-за приказа, сколько из-за слов Алекса.– Артем, цель на десять часов… – произнес тот, когда в прицел его винтовки попал мечник. ***Ветер, сменивший направление, развевал полуобгоревший флаг Сопротивления. Но плащ странного пришельца оставался невозмутимым, словно ничто вокруг не влияло на него. Как и на его владельца. Гуманоиду хватило лишь мгновения, чтобы проанализировать ситуацию. И затем он крепко сжал рукоятку меча и нанес мощный удар Спанки по лицу. Тот отлетел на приличное расстояние к своим друзьям в то время, как мечник продолжил движение рукой. Об его щит тут же разбились две пули, как только он выставил его перед собой. Когда же снайперы повторно начали прицеливаться, он вдруг слегка вывернул кисть запястья, достав из баклера сферу. Швырнув ее высоко в воздух, он спрятал клинок в ножны. В следующий момент все вокруг залилось белым светом.– Эй, ты вообще жив? – послышался им голос Славы.– А? Слава, это ты? Я вижу свет… Уже не вижу… – тихо произнес Евген, у которого до сих пор все плыло перед глазами.– Понятно. Саш, помоги мне оттащить его к Джету со Спанки…Пока его оттаскивали с открытой зоны солдаты, Евген оглянулся по сторонам. Зрение у него к тому моменту прорезалось, и он увидел, как наступающие силы ХСОМ теснят Адвент. Как снайперы снимают по одному затаившихся в засаде солдат. Но что больше его поразило – Саша, который вроде бы должен в данный момент его тащить, сражается бок о бок с Галадоном.– Нечаев? – спросил Евген, когда его уже затащили в дом позади него.– Филатов, – хмыкнул тот себе под нос, прислоняя медика к стене.Скай переглянулся с точно так же облокотившимся на стену Джетом, когда к нему подлетел дрон Славы.– Как Джей? – спросил гренадер. – Его лицо сильно пострадало, как и он сам. Но он дышит, – выдавил из себя хакер после долгой паузы.– А Спанки? – произнес Джет. – Жить будет, – пообещал Мирослав. Харисон лишь тяжело вздохнул. – Он спас меня, – продолжил ветеран.– Не стоит недооценивать Жестянку… – прохрипел перебинтованный Спанки, ухмыльнувшись. – Ты в сознании?! – удивился Джет, все же обрадовавшись тому, что услышал голос друга. – Просто… услышал… свое имя… – выдохнул Хам, после вновь отключившись. – Эй, там! – прокричал Галадон, заметивший беседующих и помахав. – Вы присоединитесь?– Нет, спасибо! Мы навеселились! – прокричал ему канонир.Заметив, что веселость Галадона сменилась серьезностью, Мирослав указал своему Гремлину, закончившему процедуру лечения Евгена, на своего товарища. Тот, тут же подлетев к пулеметчику, вмиг образовал вокруг него защитное поле. Когда пули перестали пролетать перед его с Филатовым глазами, боец тут же выбежал на середину тропы.Начавшие стрелять на ходу Мирослав с Александром последовали за ним, встав по обеим сторонам от Дрона. Джет найдя в себе силы подойти ближе, увидел, как к ним приближалась пара отрядов Адвента. Правда, спиной, отступая от тезок новоиспеченного бойца - Писарева с Нечаевым.– Черт… – прокряхтел Галадон, принимавший на себя все внимание, когда его дрона подбило выстрелом, и он остался беззащитен. На гренадера уже надвигалась пара бойцов Адвента. Солдат попытался опередить их, но гибриды уже вскинули винтовки…Раздался выстрел и Пехотинцы, стоявшие на одной линии, повалились замертво.– Спа-спа, – изумленный Дрон лишился дара речи.– Всегда пожалуйста! – радостно произнес по рации Пип Бой.***Тучи над поселением рассеивались, и каждую минуту над головами вояк открывался новый участок неба. По мере того, как солдаты зачищали поселение от инопланетной твари, небеса над их головами светлели, пока наконец не залились розовым. С последней выпущенной пулей из-за леса, которому не так давно угрожал пожар, показалось солнце. Начался рассвет.Лучи прошлись по телам погибших жителей форта и разрушенным постройкам, которые лишь недавно потушили. Они пошли дальше, отражаясь от покрова Мстителя, который открыл свои двери для уцелевших, предварительно проверив, нет ли среди них Безликих. И пока пережившие ужас ночи брели на корабль, Центр лично проходил по сгоревшему поселению.– Как ?Грот Победы?, – печально произнес офицер, смотря на потерянные жизни. – А может даже хуже.– Гораздо хуже, – за его спиной раздался голос Шэнь. Обернувшись, Брэдфорд увидел, как его старший инженер подходит к нему в компании юного гренадера.– Лили, здесь небезопасно.– Знаю, но кто-то ведь должен разобрать их приемник. Тем более я не одна – Дрон сам вызвался.– Я буду защищать ее ценой собственной… – начал было Галадон, но Брэдфорд прервал его.– Верю-верю, просто не уходите далеко, – вздохнул Центр, склоняясь к земле. – Ты была права – гораздо хуже. По крайней мере, Хозяйку мы спасли.Инженер с гренадером подошли ближе и увидели тело Паско. Сдержав приступы рвоты, оба отошли чуть подальше.– Да уж. Кроме него есть кому вести людей?– Понятия не имею. Я даже не уверен, сколько всего их выжило. Но я сомневаюсь – Адвент намеренно выцеливал военных и важных персон. Безликие, что б их.Ветеран хотел было плюнуть, но передумал. Вместо этого он опустился к земле и закрыл погибшему глаза. Пусть они не во всем соглашались, но тот заслуживал лучшего. Какое-то время троица простояла в тишине, пока Шэнь не решилась нарушить ее.– Еще-кое что. Тайган просил принести ему тела Мутонов. Ну, то, что от них осталось.– Как будто нам их раньше мало было, – посетовал Джон. – Лучше бы объяснил, что за хрень убила Паско… Ладно, я отошлю команду. Но больше ничего не берите. Разве что Капитанов, если они ему так нужны. В ближайшее время перевести беженцев некуда, значит, они остаются у нас.– Командору это не понравится, – заметила Лили.– Знаю, но бросить мы их тоже не можем.– Сэр… – замешкался Галадон. – Разве в Новой Индонезии больше нет ячеек Сопротивления.– Есть, и я знаю, что ты хочешь предложить, боец, – кивнул Брэдфорд. – Идея хорошая, но я должен доверять людям своей жизнью, прежде чем отдать им чужие. Но мы будем искать. Тем более Паско даже упоминал про не маленькую группу всего в двух днях отсюда. Но это я возьму на себя, давайте, заканчивайте свои сборы, пока Адвент не прислал сюда подмогу.***Как только последнему из даяков помогли взойти на Мститель, корабль закрыл свои двери, включил двигатели и понесся прочь от остатков ?Долга Братства?. Большинство солдат теперь лежало в лазарете, переполненном от раненых и подавленных беженцев. И мимо всех них молча шла Подстрекатель. Хоть ее смена закончилась, ей нужно было проведать товарищей.Но многих она не застала – некоторые из них были без сознания, а остальные слишком устали, чтобы поговорить. Особенно худо выглядел Посол – хоть физические раны ему уже обработали, он так и не отошел от псионической атаки. Мужчина просто смотрел пустым взглядом в никуда и трясся.– Держись, приятель, – летчица положила руку ему на плечо. – Ты сильнее их.Посол ей не ответил. Вид израненных родителей и плачущих детей оптимизма также не добавил. Особенно учитывая, что юную ?актрису?, которая ее развеселила на празднике пилот так и не нашла. Либо она убежала, либо…?Мне нужно выпить?, – решила Подстрекатель.Добравшись до бара, летчица повалилась на стул и обессиленно положила руки на стойку. Кроме нее здесь был один лишь Нечай, и тот был явно не в духе.– Чего хочешь? – уточнил бармен.– Что угодно, только покрепче, – решила пилот, наконец снимая с себя шлем. Рыжие волосы вылились наружу и на секунду скрыли усталые глаза. Но она быстро убрала их и взяла предложенный стакан с темной жидкостью. Залпом выпив виски, Подстрекатель отказалась от закуски и попросила еще.– Не пей одна, – посоветовал голос за спиной. – Это не бой с пришельцами – один неверный шаг и все – конец.– Я слишком устала, чтобы спорить, – заметила летчица. – Садись.Рядом присел Пип, с перевязанной рукой.– О, привет, – удивилась пилот. – А я думала, что тебя в койку на неделю засунут.– Считай, что уже засунули, я кое-как оттуда выбрался, – объяснил Артем, после чего осторожно посмотрел на нее и Сашу. – Если вдруг Брэдфорда заметите, чур, я под стойку.– Еще чего, место занято, а там тесно! – Нечаев через силу натянул на себя улыбку. А вот Подстрекатель попытки снайпера не оценила.– Все бы тебе шуточки шутить, – вздохнула пилот. – Но да ладно – предупрежу.Юдичев поднял здоровой рукой стакан пива и медленно опустошил его. Летчица продолжила пить виски. Какое-то время они сидели молча, и каждый думал о своем. Вот только на ум лезли только воспоминания ?Долга Братства? и бойцам Мстителя отчаянно захотелось сменить тему.– Я так тебе пистолет и не вернула, – летчица достала Хранитель и передала его Юдичеву. – Спасибо, реально помог. С моим конечно не сравнится, но все же хорош.– Всегда пожалуйста, – кивнул снайпер, вспоминая оружие летчицы – такой модели он еще не видел. – Кстати…Неожиданно Пип Бой осекся. А затем начал посмеиваться.– В чем дело? – пилот с подозрением посмотрела на Нечая, а затем отставила стакан, но бармен поспешил заверить ее, что он невиновен.– Да я только сейчас понял – уже которую миссию ты нас отвозишь, а я так твоего имени и не спросил. Все Подстрекатель, да Подстрекатель.– Нашел чему удивляться, – пожала плечами летчица. – Сама на этом корабле всего людей шесть в лицо знаю. Но если хочешь знать, пожалуйста. Зови Каломбина.– Каломбина, звучит, – кивнул снайпер. – Ну что ж, теперь буду помнить.– Ловлю на слове, Спанки!– Эй, я… – начал было Артем и тут понял, что попался. Прыснувший от его реакции Нечай только дополнил ситуацию. – Окей, подловила. Хоть сама недавно ворчала про шуточки.– Это не я, это третий стакан алкоголя, – оправдалась пилот, после чего посерьезнела. – Слушай, Тема, можно тебя кое о чем спросить?– Конечно.– Ты до сих пор веришь, что эта война закончится? И что нам будет место в мире без нее?Юдичев ответил не сразу.– Не знаю, – наконец произнес Артем. – Правда не знаю. Но, наверное, все же верю. Что еще остается?– И верно, – кивнула Подстрекатель, наливая себе очередной стакан. Пара ветеранов чокнулась и попыталась хоть ненадолго заглушить воспоминания о сегодняшнем дне.***Всю округу заглушил гул от транспортников Адвента. Икс сжимала свою винтовку, готовясь вступить в бой и помочь своим братьям и сестрам. С момента ее небольшого сбоя прошло немало времени, и теперь она была готова доказать, что способна командовать. Жизни ее подопечных зависели от хладнокровия Капитана.Но едва долетев до места, гибрид поняла, что они опоздали. Постройки людей лежали в руинах, а дружественных сигналов никто не посылал. Она приготовилась к худшему.Приземлившись, транспортники высадили Пехотинцев и Капитанов. Каждый из офицеров взял командование над своим десятком и приказал обыскать поселение. Икс сделала то же самое и теперь молча проходила по пепелищу. Увиденное было хуже, чем она ожидала: по всей земле были раскиданы ее братья и сестры. Их оружие пропало, у некоторых отсутствовали части брони.?Звери, – с отвращением подумала Икс. – Просто бросили их гнить как крыс. Как мусор. Мы же просто… А что мы здесь делаем??Капитан Адвента получше осмотрела место битвы. Даже по полусгоревшим постройкам она могла понять – это место построено не воинами. Оно слишком далеко от городов, чтобы быть угрозой, а разведка доложила, что взорвавшие поезд в апреле не здесь. Тогда зачем ее братьев и сестер послали сюда. Ради чего они умерли?Проходя по остаткам форта, Икс слышала отчеты других Капитанов и Пехотинцев. Выживших и врагов все еще не нашли, но зато отыскали наскоро сделанные могилы. По-видимому, некоторым из людей устроили похороны.?Зачем? – не понимала гибрид. – Они поступают так со всеми своими? А что происходит с моими сородичами? Что будет со мной, когда я умру? Я умру??Такие вопросы периодически закрадывались в голову Икс, и каждый раз она старалась подавить их. Но без голосов Богов, заглушающих все остальное, это было сложно. А дать ответов ей никто не мог.Попытавшись отвлечься, Капитан сфокусировалась на поиске улик. Диссиденты могли что-то оставить после себя. Наконец, в обломках полусгоревшего строения, гибрид нашла поблескивающую вещь. Приглядевшись, Икс поняла, что это небольшой жетончик, пришитый к платью на полусгоревшей кукле. Игрушка каким-то чудом пережила пожар и теперь лежала в куче обломков.Красный плащ Икс испачкался черной сажей, когда она наклонилась, чтобы поднять игрушку. И тут она поняла, что ее все еще что-то держит. Или кто-то…***?Это кусок ткани и ваты, – повторяла себе Икс. – Он бесполезен… Тогда почему я его держу??Тут Капитана окликнули, и этот вопрос отправился в вечно растущую стопку не отвеченных. Вернувшись на то, что осталось от центра форта, Икс увидела, что все ее сородичи как один пали на колени. Сначала она не поняла в чем дело, но затем увидела Его.Коготь Богов, крепко сжимающий свой клинок, прошелся через ряды падших Пехотинцев и преклонившихся Капитанов, даже не обращая на них внимания. Икс не могла поверить, что видит его. До этого о Приближенных к Создателям она лишь слышала. Капитан никогда бы не подумала, что увидит его вживую. И только сейчас она поняла, что он смотрит прямо на нее, а она не преклонилась.?Я верна Богам. Я верна Творцам?, – повторяла про себя Икс, быстро преклоняясь, а затем и решаясь на подношение. Офицер Адвента протянула куклу Когтю Богов и стала ждать своей участи. Нередко именно им вырезали тех глупцов, что пытались сбежать или обращать оружие против их создателей. И вот теперь Он стоял перед ней с мечом в руке. Когда он пошел дальше и остановился ровно слева от нее, Икс поняла, что подношение не принято и чего от нее ждут. Не только Он, но и все ее подчиненные. Капитан выпрямилась, повернулась к Когтю и ударила себя кулаком в грудь.– Вечная слава Создателям! – произнесла офицер на родном наречии. Коготь молча кивнул, все еще смотря на куклу. Его меч перешел из левой руки в правую.Вдруг Икс почувствовала сильный всплеск в псионической сети. Учитывая состояние ее чипа, к ним двигалось что-то большое. Почувствовал это и Коготь, отвлекшийся от безделушки гибрида и приказавший встать всем в строй. Адвентовцы подчинились и приготовились встретить новоприбывших.Вскоре перед ними вспыхнул фиолетовый свет, и из него вышли сразу три Гласа Богов. Истинные, а не их копии. Гибриды вновь пали ниц, в то время как Коготь остался стоять на месте. Лишь когда золотые тени подошли к нему вплотную и протянули руки, он встал на одно колено. Потому что затем ладони Гласов засверкали в псионическом огне и Икс, впервые за долгое время, услышала голос Богов.– Анубис, отчет, – раздался их неповторимый язык. Но он был строже, чем Капитан помнила.– Миссия завершена, – донесся странный голос Когтя. Впервые услышав речь Приближенного, Икс была немного напугана – он был гораздо грубее и холоднее, чем у Создателей.– Потери?– Допустимые.– Цель?Вместо ответа Анубис протянул небольшое сканирующее устройство.– Пропавшая баржа найдена. Все подтвердилось: Тип I, код 9-9/4. ХСОМ сильно видоизменил ее, но она все еще ваша.Тон голоса Богов сменился и стал похож на тот, который Икс слышала ежедневно, до недавнего времени.– Мы рады это слышать. Поднимись, Анубис. Пришло время вернуть то, что наше.Продолжение следует…