Глава 12. Решающий человеческий фактор (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 12Решающий человеческий фактор11 апреля 2035Очередную ночь Ричард Тайган провел в своей лаборатории. И хотя в этот раз процесс разработки теорий несколько ускорился, благодаря мисс Браун, итог был тем же самым – доктор заснул на своем же операционном столе, даже не сняв очки. Когда двери его лаборатории отворились, Ричард едва не упал на пол. Кое-как проснувшись, ученый попытался привести себя в приличное состояние, но быстро успокоился, когда увидел, кто к нему пришел.– А, рядовой Дмитрий! – обрадовался Тайган. – Извиняюсь за мой неопрятный вид. Вчера я засиделся дольше, чем планировал.– Вы бы кровать здесь что-ли поставили, Профессор, – улыбнулся Курушин, помогая собрать разбросанные документы. – Так хоть бы спали поудобнее.– И рискнуть своим авторитетом перед Командором? Вряд ли. Тем более этот стол весьма комфортный. Никогда не понимал нежелание большинства из команды садиться на него.– Наверное, их отпугивают пятна крови, – предположил Жало. – Ну, чисто есть такое подозрение.– Не исключено, – пожал плечами Ричард, видимо, не заметив шутки.Ученый и разведчик продолжили собирать и сортировать разбросанные документы, когда Тайган неожиданно остановился.– Рядовой Дмитрий, пожалуйста, верните мое оборудование.– О чем это вы, Проф…– Оно крайне деликатное, нажмете не на ту часть – сломаете.Жало неохотно достал устройство для отключения чипов и положил его на стол, но Тайган настойчиво протянул бойцу ладонь. Раздосадованно вздохнув, Дима вернул и второй экземпляр.– Профессор, я могу все объяснить, – пообещал Курушин.– Очень на это надеюсь, мне бы не хотелось, чтобы Брэдфорд вышвырнул вас с Мстителя, – заметил Тайган. – Зачем вам это? Могли бы ведь просто одолжить.– Вы бы не отдали, – объяснил Дмитрий. – Спросили бы, зачем мне это.– О, думаю, и так я все понимаю, – произнес ученый, получше всматриваясь в бойца. На нем была боевая униформа, а у двери лежал рюкзак. – Если я не ошибаюсь, правильный термин будет ?отправиться в самоволку?. Слишком простой, но, тем не менее, правильный.– Профессор, – Жало попытался придумать какую-нибудь ложь, но быстро отбросил эту затею. – Поймите, мне нужна ваша помощь. Задержите Мститель в районе Новгорода, хотя бы на день. Я быстро вернусь, никто даже не заметит.– И как вы себе это представляете? – уточнил Профессор. – Прикинетесь больным и оставите в своей кровати манекен? У меня нет чувства юмора, рядовой Дмитрий, даже не старайтесь. Возвращайтесь в казарму, и я попытаюсь забыть, что у нас был этот разговор.Тайган вернулся к сбору документов, а Курушин остался стоять, не зная, что ему делать. Решившись, Жало снял свои очки, показывая красные от усталости и отчаяния глаза.– Профессор, я нашел Тиеко.Это заставило ученого остановиться.– Вы уверены? Нет, спрошу по-другому. Вы точно уверены?– Нет, но… – Дмитрий быстро взял себя в руки и объяснился. – Мы поймали сигнал. Он сильный, должно быть его источник недалеко. И он зашифрован кодом Синих Огней – группировки Ито. Шифр регулярно меняется, но этот был старым. Словно у его отправителя не было доступа к обновленной версии.– Это может быть кто угодно. Даже Адвент, с устаревшими кодами. Особенно Адвент с устаревшими кодами.– Я тоже так подумал, – признался Дмитрий. – Но в том, что я смог расшифровать, упоминалось о погибшем Майто. Он был одним из моих сокамерников. И кроме него из Синих Огней там была только Ито. Есть шанс, что она еще жива. И она здесь, прямо под нашим носом! Я не могу просто бросить ее. Только не сейчас.Тайган ему не ответил. Профессор прошелся по своей лаборатории и сел на операционный стол. Время от времени он поправлял свои очки, но не произносил ни слова.– Пожалуйста, Профессор, – попросил Дмитрий. – Если бы вы могли спасти того мальчика, вы бы не попытались?– Попытался бы, – угрюмо признал Ричард. – Но этого не случится. Из заводов Адвента обратной дороги нет. Из их тюрем тоже.– Я смог, – парировал Курушин. – Юшенг смог. И Тиеко сможет. Они ее не сломили, я знаю это!– Очень надеюсь, что вы правы, – заметил Тайган, вставая со стола. – Потому что я помогу вам.– Спасибо, Профессор!– Не торопитесь, – посоветовал Ричард. – Мы проведем все по правилам. Сейчас вы сделаете то, что должны были совершить сразу – отправитесь к Брэдфорду и сообщите ему о вашей находке. А я поговорю с Командором и Советником. Хоть я и не военный, но определенный вес у моего слова есть. Они послушают меня, быть может, даже позволят вам участвовать в спасательной операции. Но если вы даже подумаете о самоволке, я лично отправлю вас на гауптвахту. Вы поняли меня, рядовой Дмитрий?– Профессор, есть, Профессор, – Жало натянул на себя улыбку, и покинул лабораторию Тайгана.Но едва двери закрылись за его спиной, боец нервно рассмеялся. Он был так близок к своей цели, но теперь все могло пойти прахом. К счастью, у него еще был один шанс. Минуя жилые отсеки, Курушин направился в мастерскую, где нашел Йоко и Янсена.– ?Время пришло?, – он произнес на японском. Услышав это, последний из ?Белых Драконов? многозначительно засвистел.***Джей Фом шел по коридорам Мстителя, радостно посвистывая на ходу. Уже с вчерашнего дня ходили слухи о новой миссии. А раз Денис был еще в лазарете, у него были все шансы попасть на поле боя. У Фома так и чесались руки покромсать инопланетных змеюк, баранов и прочую скотину, которая забрала у него дом. Неожиданно, на его пути встал Янсен и тихо произнес:– Жало ждет тебя в Партизанской Школе через час. Не опаздывай.– Эм, окей, – пожал плечами рейнджер, и пошел дальше.Пока он пытался вспомнить, говорил ли с ним Белый Дракон до этого хоть раз, его вновь остановили.– Ты тоже с ними заодно? – раздался голос Галадона.– А, Дрон, здарова. Только о чем это ты?– О Занозе и его крысах, – объяснил будущий гренадер. – С тех пор, как мы в воздух поднялись, этот фриц о чем-то секретничает с инженерами и учеными. Говорю тебе, он что-то замышляет.– Говорил Джету не приносить ту флешку с Бондианой, но нет, никто меня не слушал, – посетовал для виду Джей, после чего уже серьезнее добавил, – Слушай малой, прибереги навыки детектива, когда Безликих искать будем. А на товарищей гнать не стоит. Им потом еще твою спину прикрывать.– Да послушай меня, мутный он какой-то! – настаивал Галадон. – И до того, как вы пришли, а сейчас еще больше. Он что-то задумал, говорю тебе. Мой совет – не иди к нему один.– Если хочешь, можешь пойти со мной, – сдался Джей, у которого было слишком хорошее настроение, чтобы портить его спорами. – Но лучше брось это и подкати уже по-нормальному к Шэнь – вот тебе мой совет.– Что, да я совсем не…– Да-да, конечно, тебе просто нравится машинное масло и зудящие роботы, – посмеялся Фом. – Серьезно, малой, поторопись уже. А то найдется какой-нибудь Скай и опередит тебя.На этом ветеран покинул новичка и ушел в бар, коротать время до визита к Жалу. Но про себя он все же задумался: зачем Дмитрию было посылать к нему Янсена?***?Куда подевало этого Янсена? Я уже с ног сбилась, а помощников у меня не так то много!? – думала Шэнь, пребывая в отвратном настроении.Инженер пропустил свою смену и пребывал непонятно где, а работа простаивала. Но как ни странно, не его рабочее место. За ним стоял один из солдат ХСОМ – Уфошник.– А ты еще что тут делаешь? – сердито спросила Лили.– Ой, здравия желаю, сэр... то есть мэм... то есть... – Слава не ожидал, что ему помешают, но быстро взял себя в руки. – Я просто работал над своим Гремлином. Как вам?Уфо хлопнул в ладоши, и робот с треском слетел со стола и начал описывать круги вокруг них.– Рада видеть, что хоть кто-то работой занимается, – Шэнь чуть успокоилась и решила, что зря чуть не накричала на новенького. Все же... – Это что у него?!Инженер приказала дрону приземлиться и тот послушно сел на стол. Лили быстро проверила робота и поняла, что не ошиблась. С ним было что-то не так.– Улучшенная антенна, съемные камеры, увеличенная карта памяти… – Шэнь перечисляла все, что этот на удивление умный солдафон прикрутил к ее роботу. – Тебе кто разрешил ресурсы тратить?!– Эм, один из инженеров. Такой рослый и бородатый. Вроде Томаш зовется. Он, правда, ничего мне не сказал, просто кивнул, но…– Мне плевать, это моя мастерская! Все вопросы со мной обсуждаются! Почему каждому второму дурню на Мстителе взбрело в голову тратить припасы? У нас же их и так мало!– А что я не так сделал? – нашелся Слава и начал отстаивать своего робота. – Я просто улучшил Гремлина. Где в этом преступление? Это ведь нам же потом пригодится…– Не спорю, но нам сейчас нельзя тратиться на личные проекты, – оборвала его Шэнь. – А если бы ты сломал его и твой…– Джонни-5.– Что?– Джонни-5. Так его зовут, – объяснил Слава, указывая на Гремлина. – Раз мне выдали Гремлина, значит, я буду о нем заботиться и улучшать.– Постой, ты ворвался ко мне в цех, начал модифицировать дрона и назвал его человеческим именем? Серьезно? Хоть в честь кого назвал-то?– Джонни-5. Ну, был такой робот, в старом фильме. У них мордахи похожие... Хотя знаете, не важно. Я понимаю, что накосячил и больше так не буду. Давайте просто забудем об этомУфошник встал перед Лили и раскрыл руки для дружеского объятия. Та лишь косо на него посмотрела и пошла к своему столу.Смотревший на все это Галадон осторожно зашел в мастерскую. Проходя мимо Уфошника, он невольно вспомнил комментарий Джея: ?У тебя вот-вот появится конкурент?. Словно читая его мысли, Джонни-5 издал звук, чем-то похожий на искрящийся смех.– Тише ты, – процедил сквозь зубы Дрон, после чего подошел к Шэнь. Та нервно работала за столом и перебирала инструменты. – Лили, я тут подумал…– Не сейчас! – бросила инженер, даже не обернувшись.Дрон медленно пошел к двери, не до конца осознавая, что происходит. Его глаза как-то помутнели. Едва он вышел из мастерской, за ним закрылись двери.***Час спустя Фом и Дрон были у дверей в отсек Партизанской Школы.– Ты точно уверен, что хочешь потратить время впустую? – уточнил Джей.– Да! И где ты был? Я здесь уже минут пять стою! – почти прорычал Галадон, показывая шесть пальцев. Джей присмотрелся к новобранцу и заметил, что у него довольно красное лицо.– Малой, ты что под мухой?– Нет, конечно! – заявил будущий гренадер. – Так, просто решил действительно к Шэнь зайти. Вот и выпил рюмку… А она сказала, что занята. Вот и зашел к Нечаю…– Шел бы ты, проветрился, – покачал головой рейнджер, однако все же постучал в дверь. – Эй, Жало, ты там?– Джей? Ты один? – за дверью раздался приглушенный голос.– Нет, за мной Дрон увязался, – Джей решил не врать. На обратной стороне послышалось какое-то ворчание, но затем Курушин ответил.– Так даже лучше. Заходите.Отсек открылся, и солдаты ХСОМ вошли в тренажерный зал. Свет ламп был тусклый, а внутри никого не было. Едва они зашли, как двери закрылись за их спинами. Послышался звук электронного замка.– Жало? – произнес Джей, пытаясь найти рейнджера.Ответа не последовало. В комнате стояла тишина.– Да где ты, Заноза?! – разозлился Дрон, оглядываясь по сторонам.– Вы правда не видите? – в голосе Дмитрия сочетались удивление и гордость. – Значит, шанс у меня есть.Бойцы обернулись и увидели разведчика, отлипающего от стены. Учитывая вид солдата, они не могли понять, как он смог укрыться от их глаз. Курушин был одет в стандартную униформу рейнджера, но она была выкрашена в красные и желтые тона. Его лицо и лоб скрывали банданы с символом ХСОМ, а вместо темных очков, на нем были стрелковые. Первое время Джей и Дрон стояли молча. А затем Галадон начал ржать.– Ты в кого вырядился, Заноза?!– Жало, меня зовут Жало, – спокойно произнес Дмитрий, проходя по залу. – И я хочу сделать это имя официальным.– Если ты думал так высказаться, то извини, не сработало, – Джей и сам начал улыбаться. – Сейчас ты больше похож на осу или пчелу. Хм, неплохо звучит. Оса, как тебе?– Оса, – произнес боец, убирая в сторону учебные мечи. – Оса, пчела, скорпион… вы знаете, что у этих созданий общего?– Они часть твоей семейки? – Галадон прекратил смеяться и начал следить за действиями рейнджера.– Это маленькие создания, на вид беспомощные перед человеком. Но никто в своем уме не раздавит их. А все из-за яда, который смертоносен, – Курушин достал охотничьи топоры и встал перед бойцами. – А переносит этот яд жало.Джей тоже убрал улыбку с лица. Ему не нравился тон бойца.– Зачем ты позвал меня?– Денис все еще в лазарете. Значит, на следующую миссию полетит один из нас. И это должен быть я.– Ты, сам знаешь, не нам это решать, – напомнил Джей. – Поговори с Брэдфордом или Денисом.– Уже поговорил. И они сказали то, чего я ожидал. Все зависит от физических результатов. А раз мы практически равны, мой единственный шанс получить место на Рейнджере – победить тебя, – Дмитрий кинул топоры Джею и Галадону, после чего занял боевую стойку. – Или вас обоих, если Дрон желает присоединиться.Джей тут же выбросил свой томагавк.– Ты с ума сошел?! Это не игрушка – один удар, и ты труп!– Вот именно, – заметил Курушин. – Во время наших прошлых боев я всегда мог положиться, что твоя атака не смертельна. Здесь же адреналин и повышенное внимание сравнит наши шансы.– Ну уж нет! – заявил ветеран. – Я не собираюсь в этом участвовать! Пойдем, Дрон.Джей повернулся к двери, но Галадон остался на месте. На его полупьяном лице появилась ухмылка.– Малой, не дури, – посоветовал Фом, но гренадер не стал его слушать.– Ты шутишь? Да у меня уже целый год руки чешутся надрать этому фрицу зад! А тут он сам напрашивается – даже не пытайся вмешиваться!– Дрон, моя битва с Джеем, подумай…– Заноза, да заткнись уже! Пора преподать тебе урок!Боец набросился на Жало, размахивая охотничьим топором. Разведчик с легкостью увернулся и ударил его по колену. Гренадер устоял на ногах и вновь размахнулся.– Остановитесь, придурки! – закричал Джей, но благоразумно решил не попадать под острый топор.Вместо этого он попробовал открыть двери, замок не поддавался. А между тем Жало вновь увернулся, но на этот раз топор успел задеть кончик его банданы. Рейнджер явно выбивался из сил и был вынужден отступить. А Галадон был в ударе. Не дожидаясь, когда противник поднимется, он замахнулся изо всех сил. И Дмитрий не стал уворачиваться или убегать. В последний момент в глазах Дрона появился страх, когда он понял, что уже не может остановиться…Топор с хрустом вонзился в преграду и выпал из дрожащих рук Галадона. Гренадер боялся раскрыть глаза, все еще пытаясь осмыслить, что он натворил.– Чего стоишь, мы только начали! – неожиданно голос Жала вывел его из шока.Дрон открыл глаза и понял, что его топор попал в макет Сектоида, а Курушин стоит у него за спиной и ждет, когда тот продолжит. Забыв об оружии, Галадон бросился на Жало с кулаками.– А если бы я попал, псих?! А если бы я попал?!Но рейнджер быстро перехватил атаку гренадера и повалил его на пол. В это время Джей окончательно забил на попытки открыть двери и решил разнять дерущихся. Оттащив Жало от Галадона, Фом попытался использовать свой трюк с обезоруживанием. Хоть очки на Диме были стрелковые, принцип оставался тот же. Сделав вид, что ударяет в грудь, рейнджер в последний момент ударил по глазам. И его рука с болью отскочила.– Стекло непробиваемое! – рассмеялся Курушин.Он хотел сказать что-то еще, но тут очухавшийся Дрон набросился на него со спины. Поняв, что против двоих ему не выстоять, Курушин отбежал в центр зала и свистнул. Тут же свет погас, и в зале воцарилась темнота.– Твою же мать! – выругался Джей, пытаясь найти выключатель. – Малой, спина к спине!Бойцы сгруппировались и начали готовиться к атаке. Но ее не последовало. Жало вновь словно растворился в воздухе. Хотя даже в такой темноте его желтый костюм должен был выделяться. И вскоре Галадон увидел нечто подобное в углу.– Попался! – обрадовался боец, хватая противника за шкирку. И тут он понял, что это просто еще один макет Сектоида, наряженный в желтое.Услышав за спиной шум, Дрон попытался обернуться, но почувствовал сильную боль в голове. Тьма охватила глаза солдата, и он потерял сознание.Оставшись один, Джей собрался с силами. Отбросив из мозга все правила о дружеском поединке, ветеран вернулся в свои былые дни. В комнате с ним враг и ему нужно победить. Привыкнув к темноте, Фом заметил несколько желтых и красных пятен, но он уже знал, что это ловушки. Рейнджер закрыл глаза и начал ориентироваться на слух. Он помнил, где находится выключатель. Ему нужно было лишь дойти до него.Джей медленно пошел к стене, прислушиваясь к каждому шороху. Вокруг него царила тишина, прерываемая лишь шагами Фома. Только когда рейнджер подошел к выключателю, он услышал движение с правой стороны от себя. Но виду ветеран не подал. Джей продолжил идти к выключателю и вытянул руку вперед. И тут его натренированное чутье почувствовало удар справа…Жало болезненно выдохнул, после того как кулак Джея врезался ему в живот. Разведчик попытался прийти в себя, но рейнджер уже ударил его по колену. Едва сохраняя равновесие, Курушин ударил вслепую. И промахнулся. А Фом нанес финальный удар ногой в грудь противнику, сбивая его на пол. Подняться Дмитрий уже не смог.Когда он пришел в себя, в комнате горел свет ламп, а напротив него сидел Джей с сердитым видом.– Дрон в порядке? – уточнил Курушин.– Жить будет, – кивнул Фом.– Фуф, а я уж боялся, что перегнул палку.– Думаешь? – рейнджер укоризненно посмотрел на бойца. – Дай мне одну причину не выкидывать тебя с корабля.– Не могу, – вздохнул Дима. – Я нарушил правила и подверг вас риску. Я знал, на что шел. Но должен был попытаться.– Почему? – всерьез заинтересовался ветеран. – Что такого важного в этой миссии?Немец отвел глаза и попытался быстро что-то придумать. Но вскоре он осознал, что ему это не поможет. И тогда он решил признаться.– Тиеко Ито, – произнес Жало. – Она была со мной, когда нас держали в тюрьме Адвента.– В каком смысле? – уточнил Фом. – Просто соседи по камере, или…– Второе, – сразу отрезал разведчик. – По крайней мере, мне хочется в это верить. Но в любом случае, вам не вытащить ее из тюрьмы без меня.– Парень, без обид, я понимаю тебя. Все на Мстителе понимают тебя. Но для твоей же Ито будет лучше, если ее спасут профессионалы.Неожиданно Дима горько рассмеялся. Джей настороженно посмотрел на разведчика, который снял с себя очки и бандану.– Все понимают меня. Как же мне хотелось бы, чтобы это было правдой, – произнес Курушин. – Вот только это невозможно. Никто из вас не был в плену у Адвента. Вы не видели, что они делают с людьми. Вы не знаете, как на вас отреагирует Ито. И самое худшее – я сам не знаю. Программа для каждого пленника своя. Кем бы ты ни был раньше, Адвент найдет к тебе подход. Без всяких Сектоидов заберется в голову. И заставит раскрыть им все…– Что с тобой сделали? – Фом решил спросить напрямую. Боец печально посмотрел на него, но все же решился рассказать:– Меня пытали светом. Каждый день надзиратель ставил меня перед открытым окном и говорил мне, что на улице темно. Я должен был согласиться с ним. Когда я говорил, что светло, меня били током. Затем спрашивали еще раз. Я говорил правду. И меня били током. И снова спрашивали… Так продолжалось, пока я не терял сознание от боли. Но на следующий день все повторялось вновь. И с каждым разом свет становился ярче, а ток сильнее.– Поэтому ты плохо видишь, – понял Джей, и Дима кивнул.– Веришь или нет, но пытки были не худшим, что с нами делали. Были еще поощрения, – по лицу Жала было видно, что ему тяжело говорить об этом. – Если ты доносил на сокамерника, пытку отменяли. Или давали вкусно поесть. Или поспать на мягкой постели… Некоторые из моих бывших друзей потеряли себя из-за этого. Они стали работать на Адвент. Парочку ты сейчас можешь найти в фортах Сопротивления. Ну, точнее их фотографии в качестве мишеней.– Но Ито не сломалась, – догадался Фом.– Сломать Тиеко? – рассмеялся Курушин. – Это невозможно! Она троих надзирателей водила за нос, прежде чем на нее забили. Она пыталась поддерживать в нас надежду, держать вместе. Помню, как один раз, чтобы атмосферу развеять, Ито рассказала про свой проект. Оказывается, она просчитала, как можно было бы использовать элерий для автомобилей. И это чисто для того, чтобы время занять.По лицу немца пробежала легкая улыбка, которая вскоре сменилась, вслед за воспоминаниями:– И хотя это не сработало, я буду по гроб жизни ей обязан. Потому что Тиеко не дала мне сломаться. Помнишь те пытки светом? Один раз я все же сказал, что на улице темно. Мол, где-нибудь на земле обязательно должна быть ночь. И надзиратель тут же прекратил пытку. Более того, дал мне наесться. И сказал, что мы сработаемся. Самое худшее в этом – я до сих пор помню вкус того бургера. Тогда я был готов пойти на все, лишь бы еще раз попробовать. И когда Юшенг обмолвился о способе обмануть камеры, я собрался пойти к стражникам. Даже представить боюсь, во что бы я превратился, если бы Ито вовремя не вмешалась.Фом внимательно слушал, с каждой минутой проникаясь историей Жала. Ветеран понимал, что юнец говорит от сердца, и пусть он был моложе его лет на пятнадцать, испытал тот ненамного меньше.– Ей даже говорить ничего не пришлось, – продолжал Дмитрий. – Она просто так посмотрела на меня, что сразу понятно стало – не стоит надежда друга их вкусной плесени. Я остановился и помог Юшенгу сбежать. Но уже тогда понял, что больше на допрос мне нельзя. Во второй раз одуматься у меня бы не получилось. Поэтому я сбежал. С тех пор пытаюсь найти тех, кого оставил позади.– И нашел Тиеко, – рассудил Джей. – А остальные?– Мертвы, – вздохнул разведчик. – После моего побега охрану усилили втрое и за любое нарушение казнили. Парочке счастливцев удалось сбежать, но где они сейчас я не знаю. Признаюсь, я боялся, что и Тиеко погибла, пока не услышал ее сигнал.– Дим, – Джей неохотно начал вопрос, – Если все настолько плохо, если она осталась одна, да еще и на столько месяцев… ты не думаешь, что она сломалась?– Конечно думал, – Жало покрепче сжал стрелковые очки. – Но есть шанс, что она выстояла. И я в это верю. В конце концов, что мне еще остается?Разговор двух рейнджеров продолжился бы и дальше, но тут запор со скрипом сдвинулся, и раздвижные двери разошлись в стороны, после чего отсек наконец-то открылся. В Партизанскую школу зашел Денис, все еще хромающий на правую ногу, но уже без костыля.– Ребята, без паники, Янсен починил дверь, – начал было Вороненко, но тут увидел состояние зала и лежащего без сознания Галадона. – Вы что тут устроили?! Что с Дроном?!Офицер быстро проверил пульс новобранца. После того как он убедился, что тот дышит, Вороненко гневно посмотрел на рейнджеров. Немец поднялся с пола и встал перед командиром. Он приготовился принять наказание.– Сэр, я могу все…– Это моя вина, – неожиданно произнес Джей. Дима сначала не поверил своим ушам, но быстро смог скрыть удивление. Потому что Ден уже приступил к расспросам.– Объяснись, солдат.– Я решил провести дополнительную тренировку с Курушиным и Дроном, сэр! Простите, мы… немного перестарались.Вороненко осмотрел зал и увидел охотничий топор, застрявший в резиновом Сектоиде.– Рядовой Фом, ты хоть представляешь себе, сколько это чинить придется?!– Сэр, нет, сэр! – тут же ответил Джей.– Я тоже не знаю. Так что расскажете мне в деталях, после того как почините и еще трижды воском смажете!– Сэр, а у нас есть воск?– Спроси у Курушина, – бросил Денис, осматривая комнату. – Раз нашел краски, найдет и воск.– Хорошо, сэр! – Фом отдал честь старшему по званию. – И если можно, я хотел бы кое-что добавить от себя. Рядовой Жало хорошо проявил себя в бою и весьма умело обращался с охотничьими топорами. Он был намного лучше, по сравнению с нашим прошлым боем.– Принято к сведению, – произнес Ден, пытаясь найти спрятанные бутылки пива или обертки от бургеров Адвента. Уж больно странно выглядела ситуация. Но во всей Школе были лишь разбросанные приспособления для тренировок, из которых пострадал лишь бюст Сектоида. А ситуация с Галадоном действительно смахивала на тренировочный несчастный случай, а не на серьезную травму.?Может я переборщил?? – подумал Ден, замечая в коридоре Брэдфорда. Решив побыстрее замять дело, командир обратился к рядовым:– Значит так – Дрона в лазарет, а здесь все убрать. После этого почините Сектоида. Представьте рапорт о его починке в трех экземплярах и можете быть свободны. На первый раз – прощаю, обойдетесь без гауптвахты. Но если снова учудите подобное – сгинете на ней!– Сэр, есть сэр!Ден ушел объясняться с Центром, а рейнджеры подобрали Галадона и понесли его в лазарет.– Джей, спасибо тебе огромное! – Дима был искренне благодарен бывшему сопернику. – Я у тебя в долгу.– Выведи отряд целым, и мы в расчете, – улыбнулся Фом. – Но вот что, Дим. Это первый и последний раз, когда я тебя прикрываю. Лучше завязывай со своими интригами и планами. Все-таки мы воюем с пришельцами, а не друг с другом.– Ты прав, – произнес Курушин. Но в его голосе чувствовались нотки сомнения. – Ты абсолютно прав. Как закончим здесь, пойду готовиться.***12 апреля 2035Подстрекатель с нетерпением готовила Рейнджер к взлету. Отряд вновь направлялся в Новгород, но на этот раз в самый центр. Это означало, что засечь их будет проще, а подкрепление Адвент вышлет быстрее, поэтому пилот заранее приготовилась к тому, что придется рвать когти.Пока самолет заправляли, отряд заканчивал свои сборы. Нечаев был в раздумьях, какую из гранат взять ему в запас, Спанки и Евген пытались поймать нового Гремлина Ская, который был необычно увертлив, даже по меркам дронов, а Юдичев смазывал Хранитель Теней.– Стоять! – крикнул доктор летающему роботу, после чего обратился к снайперу. – Пипка, хорош теребить свою пукалку! Помоги нам!– Закончу и помогу, – отмахнулся Артем. – А пока не отвлекать меня. Хранитель с утра косит и заклинивает. Не хотелось бы выстрелить и остаться без руки.– Так возьми револьвер! – предложил Хам, пытаясь перехватить Гремлина своим дроном. Пока что больше походило на то, что они играют в салочки.– Еще чего! Раз прототип магнитки не готов, нужно пользоваться тем, что есть, – настоял снайпер.– Бойцы, смирно! – раздался бас Дениса.Солдаты ХСОМ тут же прекратили спор и встали в ряд. Даже Гремлины перестали шалить и вернулись к своим хозяевам. А Вороненко подошел к ним, все еще хромая.– Вольно, – успокоил всех командир. – Вы получили брифинг Брэдфорда?– Да, спасаем инженера из тюрьмы, – кивнул Пип.– Не просто тюрьмы, – заметил Ден. – Но будет лучше, если об этом расскажет моя замена на сегодня. Нечаев, ты за главного. Принимай в отряд Жало.Рейнджер указал на идущего следом за ним Курушина. Новый вид разведчика удивил солдат, а некоторых даже позабавил, но виду они не подали. К красно-желтому костюму прибавились Охотничьи топоры, надежно закрепленные за спиной у бойца. А в руках Дмитрий держал нечто, что заставило Евгена и Нечаева завистливо присвистнуть. Магнитный дробовик выглядел раза в два внушительнее своего предшественника и почти настолько же тяжелее. Один только приклад увеличился в несколько раз, чтобы исходящая изнутри мощь не сломала плечо солдата.– Это только прототип, всем мы такие дать не можем, – поспешно заметил Денис. – Если на этом задании не взорвется, попробуем обеспечить ими всех рейнджеров. И, к слову, этот сделан из моего дробовика. Так что не потеряй.– Верну без единой царапины, сэр! – с гордостью произнес Жало.– Ну вот зачем эта Пчелка зажужжала? – шепнул Скай Артему. – И так в красном ходит, а теперь еще и судьбу подразнить решил. Мой совет – держимся от него подальше.– Может еще лошадиную подкову под грудь засунешь, – посмеялся снайпер. А между тем разведчик продолжил.– Тиеко Ито держат в заключении уже почти год. Она из очень ценной для нас группировки ?Синие огни?, поэтому обращаться с ней нужно максимально осторожно. Мы не знаем, в каком она психическом состоянии, поэтому подходить к ней следует осторожно.– Вопрос, – поднял руку Спанки, которого еще с брифинга Брэдфорда жгло любопытство. – Может, поднимем бунт среди заключенных? Это точно встряхнет Адвент.– Хорошая идея, но здесь не сработает, – вздохнул Денис.– Это не простая тюрьма, – объяснил Дима. – Правильнее будет назвать ее испытательным полигоном. Это финальная стадия заключения для пленных, кого не удалось сломить. Им дают последний шанс, и, в случае отказа, отправляют на опыты. Официально в здании полигона находится генетическая клиника.– ?Дуга ДНК?? – удивился Пип. – Да я мимо нее каждый день проходил!– Стены там толстые, – вздохнул Жало. – Но сразу предупреждаю – Адвент очень дорожит своими клиниками. Как только мы выявим себя, пути назад не будет.– Подстрекатель встретит вас в назначенном месте, – заверил всех Вороненко. – Поэтому действуйте быстро: пришли, забрали ВИПа и ушли. Вопросы есть? Вот и славно. Вперед!Отряд погрузился на Рейнджер, но Ден задержал Дмитрия.– Клянусь, верну без единой царапины, – пообещал разведчик.– Ловлю на слове, – ухмыльнулся командир. – Но я к тебе не поэтому. Ты кое-что забыл.Старший рейнджер передал младшему Морозную бомбу.– Спасибо, сэр! Даже не представляю, как я ее забыл, – Дмитрий немного смутился, но Вороненко быстро его успокоил.– Со всеми бывает. А теперь иди, и докажи, что не зря носишь эту бандану.Жало напоследок отдал честь и взошел на борт Рейнджера. Первое время его руки немного дрожали, но боец быстро загнал все сомнения в самые дальние уголки своего разума. Ради этого момента он и пришел на Мститель. И Жало не собирался останавливаться.***Если обычно Подстрекатель останавливалась и высаживала отряд далеко от цели, то в этот раз клиника была всего в паре кварталов от места высадки. Саша даже переживал, а не слишком ли они близко.– Иначе нельзя, – заметила пилот. – Здесь все в сенсорах Адвента. Меня скорее всего уже засекли и вот-вот вышлют проверку. Я поиграю с ними в догонялки, но не рассчитывайте на легкий отход. Встречаемся в парке за ?Дугой ДНК? через полтора часа. Надеюсь, не нужно…– Не бойся, не опоздаем! – пообещал Пип, выпрыгивая из самолета.Бойцы ХСОМ приземлились у небольшого кафе, в центре Новгорода. В отличие от окраин города, здесь было тепло. Еще одна уловка Старейшин – поддерживать все как можно удобнее для жителей центров. Никто ведь не хочет, чтобы скот заболел перед убоем. Едва Скай отпустил свой трос, как Рейнджер втянул веревки и унесся прочь. Теперь они остались одни.– Рассредоточиться, – приказал Нечаев. – Жало – на разведку!Рейнджер спешно, но осторожно прошел вперед. Едва увидев стены клиники, Дмитрий возликовал – там почти никого не было. Отряд выбрал идеальное время для атаки. Но тут его внимание привлекло еще кое-что.– Ребят, здесь объявление о награде за ваши головы, – заметил боец. Отряд пригляделся, и увидел вдалеке рекламные стенды. Предложения о покупке скоростных машин и VIP-палат в клиниках сменялись портретами солдат ХСОМ. В особенности большие суммы предлагали за тех, кто участвовал во взрыве статуй.– Ну, если и в этот раз не прокатит война, всегда можно потянуть палочки и сдать проигравшего за кругленькую сумму, – усмехнулся Скай. – Чур, я вытягиваю первым!Комментарий Евгена был дружно всеми проигнорирован, потому что со стороны клиники послышался шум. Дмитрий присмотрелся и увидел, как из-под крыши выползает Вайпер, за которой шел Пехотинец. Змеюка смотрела на небо, время от времени высовывая язык. Затем она оскалила клыки и прошипела что-то Адвентовцу. Пока он с кем-то связывался, змея посмотрела вниз, где прятался отряд ХСОМ.– Думаешь, нас уже нашли? – прошептал Пип Бой.– Может и да, – заметил Нечаев. – А может, они засекли Рейнджер и сделали выводы. В любом случае, я не хочу проверять. Приготовиться!Гренадер зарядил гранатомет и послал смертоносный подарок прямо под ноги врагам. Прогремел взрыв, и Пехотинец с воплями упал на землю.– Отряд, вы слишком далеко от цели! – запоздало рассердился Брэдфорд. – Теперь все знают, где вы!– Пусть идут, – посмеялся Евген, предварительно выключив внутреннюю связь. – Я всех порешу и еще выкурить…Медик хотел демонстративно зажечь сигарету, но за него это сделал зеленый луч. Поток плазмы сжег окурок Ская и подпалил его бородку, заставив специалиста упасть на землю. А Вайпер, разочарованная промахом, спрыгнула со стены, быстро уворачиваясь от выстрелов солдат.– Да стой уже! – закричал Пип, доставая Хранитель теней.Пуля не убила змею, но замедлила и вынудила укрыться за декоративным деревом. Нечаев уже начал готовить вторую гранату, но тут весь отряд чуть не ослепила яркая вспышка. Когда они раскрыли глаза, они увидели, что гадюки больше нет… как и дерева, за которым она пряталась. А Курушин лежит на земле, отброшенный отдачей.– Я. Хочу. Такой же! – зачарованно произнес Евген, забыв о подпаленной бороде.– Обязательно передам Шэнь, – прокряхтел Курушин, приходя в себя. – Сразу, как только соберу свои кости.– Да не переживай ты, сейчас поставим на ноги, – пообещал медик, помогая бойцу подняться. Между тем Нечаев времени не терял и продвигался к клинике.– Пип – на крышу! Жало – перезарядись и за мной! Евген – прикрой нас! Спанки…Договорить гренадер не успел. Дрон специалиста словно с цепи сорвался и полетел к ближайшей сканирующей башне.– Он нашел данные об одном из заводов, – с отрядом связалась Лили, но ее голос был встревожен. – Но они зашифрованы и защищены. Уводите его оттуда сейчас же!Спанки хотел было накричать на Гремлина, но тот сам уже летел обратно.– Да что с ними сегодня такое? – не понимал специалист.С ответом пришлось повременить, потому что со стороны клиники донеслись крики. Пыль и огонь от стены, которую взорвала граната, был погашены противопожарной системой и люди внутри начали приходить в себя. И в итоге, вместо вооруженных пришельцев, отряд ХСОМ встретил внутри ?Дуги ДНК? мокрых и перепуганных посетителей.– Пощадите! Прошу вас, пощадите! – рослый мужик плакал как ребенок, при виде вооруженных боевиков. Прочие пациенты и вовсе забились по углам.– Мы вам не враги! – Саша попытался успокоить народ. – Послушайте меня – Адвент лжет! Он всегда лгал вам! Уходите отсюда, бегите пока можете – здесь вы лишь корм для Старейшин!Но одного взгляда на посетителей клиник хватило, чтобы понять – они ему не верят. Для них боец ХСОМ был всего лишь террористом, который ворвался в их устоявшийся мир и рушит его. Тот факт, что прямо перед больницей был стенд с изображением гренадера только усугублял положение.– Сержант Нечаев, уймитесь, – раздался печальный и строгий приказ Брэдфорда. – Мы здесь не для этого.– Сэр, есть… – договорить Саше не дали. На шум в холле пришла охрана. Прямо из двери с надписью: ?Только для персонала? вышел Капитан Адвента, за которым следовал Пехотинец. Оба обрушили на Нечая град пуль. Гренадеру пришлось отступить и вернуться на улицу. Некоторые из гражданских воспользовались этим и бросились бежать.– Спасибо! Спасибо вам ог… – пациент попытался поблагодарить Адвентовца, но тот с силой откинул его в сторону и продолжил стрелять по убегающему.– Эй, найди противника по ровне! – крикнул Пехотинцу специалист. – Скажем, помойную крысу!Спанки добавил к словам выстрел из стреломета, но промахнулся. И стал мишенью для Капитана, который приказал сфокусировать огонь на Хаме. Словив пулю в ногу, Павел упал на землю и вжался в асфальт. Машина, за которой он прятался, держалась, но из-под капота уже шел дым.– Ребята, я что тут один! – испугался Хам и тут в лоб Пехотинца прилетел смертельный снаряд Пип Боя.– Не стоит благодарности, – передал снайпер по связи и перезарядился.Лишившись подчиненного, офицер Адвента не пал духом. Заняв позицию получше, он вновь сфокусировался на специалисте, надеясь выкурить его из укрытия. И хотя ответный огонь медика заставил его пригнуться, с прицела гибрид не сошел. Специалист землян был у него на мушке… – Ziel eliminiert – тихо произнес на немецком Дима, стараясь не смотреть на свои руки.Капитан так и не увидел, как разведчик подкрался к его укрытию и нанес удар топором. Острое лезвие нашло свою цель, и теперь гибрид осел на землю. Адвентовец попытался зажать рану, но быстро осознал неизбежность своей гибели. И тихо произнес пару слов, от которых зрачки Дмитрия расширились.– Кон… роватан – последние слова гибрида засели у рейнджера в голове.Разведчик быстро вытащил топор и снял шлем с Капитана. И на него посмотрела пара больших глаз. Гибрид ничем не отличался от того, что Тайган вскрыл несколько дней назад. И все же Курушину показалось, что за секунду до смерти глаза Капитана прояснились.– Спасибо, Жало! – голос Спанки вывел бойца из транса и вернул в реальность. Где он только что спас товарища от смерти. Дрон уже обработал раны Хама и отряд зашел в больницу.– Док, мы внутри, – передал Нечаев по внутренней связи. – Куда дальше?– Если память мне не изменяет, комнаты для опытов расположены глубже, в центре здания, – ответил ему Тайган. – Ближайшим проходом будет… тот, в который направляется этот молодой человек.Бойцы ХСОМ увидели, как пришедший в себя гражданский убегает от них в служебный проход Адвентовцев. Едва его шаги стихли, их место занял крик ужаса. Скай поспешил за ним, следом последовали Нечаев и Спанки. Дмитрий остался стоять на месте.– Твою же мать, – прошептал Евгений, после чего все остальные притихли. – Надо было взять с собой взрывчатку.– Да что у вас там происходит?! – занервничал Пип Бой, который больше ничего не мог увидеть с такой позиции.– Ты мне не поверишь, – вздохнул Нечаев.Троица пробралась в самое сердце клиники Адвента. И они увидели ее истинную сущность. Темные стены большого зала были окрашены зеленым свечением, исходящим от элериевых батарей и капсул, о содержимом которых никому даже думать не хотелось. В дальнем углу сияли красные лампы, освещающие тюремные камеры, но на них мало кто обращал внимание. Всех сковало то, что было в центре.Прямо перед солдатами ХСОМ стояли два операционных стола, на которых лежали гибриды пришельцев. Но эти двое были без брони и оружия – на них едва была одежда. Тела выглядели болезненно иссушенными и слабыми. И рядом с обоими лежали инструменты, шприцы и прочее медицинское оборудование, больше походившее на приспособления для пыток. От стола исходили трубки, покрывавшие все тела гибридов и постоянно вкачивающие в них зеленоватую жидкость.Впервые в жизни, Нечаеву стало жаль Адвентовцев.– Что же они с ними делают? – не понимал Спанки.– То же, что и с нами, – вздохнул Саша. – Ставят опыты, пока не сломают.Гренадер подошел поближе и один из Адвентовцев схватил его за руку.– Пусти! – Скай испугался за друга и направил на творение Старейшин стреломет.– Не трать боеприпасы, – успокоил его Спанки. – Он не опасен.– Я конечно, не доктор, но, по-моему, это она, – заметил Нечаев, указывая на ту немногую одежду, которая осталась у гибрида. Подопытная действительно была женщиной, и даже не пыталась схватить оружие гренадера, или его гранаты. Она просто сжимала его руку и что-то шептала. Но Саша не мог ее понять.– Так, у вас там еще и женщина на операционном столе? – настороженно спросил Пип, спускаясь с крыши.– Пожалуйста, не говорите мне, что это наш инженер, – испугался Спанки. И получил неожиданный ответ. Второй гибрид открыл глаза и слабо покачал головой. Один из его пальцев распрямился и указал на камеры.– Эм, спасибо, – неуверенно поблагодарил Саша, отпуская подопытную. Адвентовцы перестали шептать и закрыли глаза. Видимо, так им было легче. – Как народ об этом не догадался?– А что им даст причину сомневаться в Адвенте, – донесся голос Жала по внутренней связи. Сам разведчик не решился войти в комнату. – Я уже говорил – здесь толстые стены.– Тогда как охранники нас услышали? – не понимал Хам, но тут он заметил, что в другом конце зала было установлено несколько мониторов, на которых было видно все, что происходит в клинике.– Все, находим эту Мияку-Забияку и убираемся отсюда! – решил Скай, направляясь к камере.***?Нужно убираться отсюда – срочно!? – думал про себя гражданский, видя, что отряд отвлекся на гибридов, и все про него забыли. Он смог выбраться из клиники и теперь бежал, куда глаза глядят. Репортер, не зная радоваться или проклинать свою удачу, спотыкался и падал, но поднимался и продолжал бежать. И раз за разом он набирал один и тот же номер на телефоне.– Жека, ответь! Жека, да где ты! – причитал посетитель больницы. Наконец, ему удалось.– А, Миха, привет! Как там твоя статья…– Забудь про новую версию чипов! Мы должны опубликовать то, что я видел! Это срочно!– Ладно-ладно, успокойся! Что там у тебя случилось?– Успокойся?! Я чуть не умер, а ты мне успокойся?! Да я…Затем Миха остановился. Перед ним встал стандартный Мек Адвента – большой белый робот, слегка напоминавший человека. Вот только вместо метлы или лейки, он держал в руках магнитную винтовку. Журналист попытался убежать от него, но робот быстро схватил человека и сжал в стальные тиски, специально закрыв пленнику рот.– Миха? Куда ты пропал? Миха?! – доносилось из телефона. Но Михаил не мог ответить. Он пытался вырваться, однако робот крепко держал его. И тут мир поблек и все погрузилось в темноту… ровно на пару секунд.Когда журналист открыл глаза, все заиграло новыми красками, и на его губах сияла улыбка. Почти такая же широкая, как у Сектоида, который идет ему на встречу и держит в руках телефон. Мек давно разжал рот пленника, но тот и не пытался кричать. Он знал, что ему нужно сказать.– Жека, на ?Дугу ДНК? напали террористы! Они убивают всех подряд! Я смог вырваться, но кажется за мной погоня. Запомни, краем уха я уловил, что они из какого-то ХСОМ. Они… они здесь! Нет-нет-нет! Неее…Последний крик Михаила был реальным. Сектоид покинул его разум, после чего Мек сломал человеку шею. Робот бесцеремонно бросил тело на асфальт и пошел вслед за пришельцем. Они направлялись в сторону клиники.***И в этот момент Евгений с клиническим упрямством безуспешно пытался открыть камеру, пока остальной отряд готовился к побегу. Все, кроме Жала, который остался стоять у дверей в зал с операционными столами. В таком состоянии его и нашел Пип, когда он наконец-то добрался до клиники.– Что-то не так?– Я… я не могу, – объяснил разведчик. – Идите без меня, я проверю путь отсюда до точки эвакуации и…– Так, даже не пытайся, – прервал его Юдичев. – Ты уже всех на Мстителе в свои игры ввел, чтобы попасть сюда, а теперь собрался соскочить? Да что с тобой такое?– Я боюсь, – признался рейнджер. – Что, если мы опоздали? Что, если ей уже не помочь.– Тогда ты просто обязан быть с ней, – Пип положил руку на плечо Жалу и попытался его обнадежить. – Но не волнуйся – что бы ни случилось, мы с тобой.– Спасибо, Артем, – Дмитрий отошел от стены и поправил оружие. Он все еще боялся, но, по крайней мере, ему стало спокойнее. – Правда, спасибо.На этом бойцы отправились к камерам. Где Скай начинал терять терпение.– Эй, там есть кто?!Из камеры донесся какой-то звук, но разобрать ничего не получилось.– Слушай, может уже дронов… – начал было Спанки, как тут его Гремлин сам вырвался вперед, разбил окно, слетал зачем-то на улицу и после этого начал взлом камеры.– Все, едва мы вернемся, сразу к Шэнь, – решил Хам.Но несмотря на странности дрона, ему удалось разблокировать замок и двери камеры открылись. Назвать внутренности ужасными было бы комплиментом для них. В открывшейся солдатам комнате не было ничего кроме туалета и доски, заменявшей постель, над которой постоянно светила красная лампа. Что, впрочем, не мешало владельцу камеры спать, повернувшись к ним спиной.– Тиеко Ито? – на всякий случай уточнил Нечаев. Женщина обернулась, и отряд смог ее разглядеть. На первый взгляд заключенная выглядела не так уж плохо… если сравнить с живыми скелетами, которые лежали на операционном столе. На ней была одежда, похожая на ту, что носили посетители больницы, и явных следов пыток не было. И хоть левая половина ее головы была полностью выбрита, на правой все еще были длинные волосы. Но едва Тиеко раскрыла глаза, все встало на свои места. Настолько тяжелого и злого взгляда Скай не видел уже давно. И даже под красным освещением было понятно, что женщина неестественно худа и бледна.– Детейке, мебачи, – сухо произнесла женщина.– Эм, по-русски говоришь?– Пшел вон, лупоглазый, – холодно повторила Ито, вновь поворачиваясь к медику спиной. – У меня еще два дня. Дай отоспаться.– Эм, мы пришли тебя спасти, – заметил подошедший Спанки. – Не стоит благодарностей, просто пойдем с нами.Со стороны заключенной послышался слабый смешок.– Да-да, конечно. Мои товарищи наконец нашли меня и спасли, но почему-то забыли путь к убежищу, – отмахнулась Тиеко. – Передай Капитану, чтобы придумал что-нибудь новое. Не сработало первые семьсот раз, не сработает и вторые. Хотя нет, не говори, еще попробует впихнуть все семьсот в два дня.– Мы из ХСОМ! – заявил Нечаев. Женщина обернулась и удивленно посмотрела на солдат. – ХСОМ, знаешь? Мститель? Командор?– Нет, ну это даже не смешно. Совсем гибриды разленились. Надоело выдумывать мне спасителей, начали уличные мифы воровать. Вали отсюда и передай Капитану, что когда его отправят под нож, я не буду скучать. У предыдущего хоть чувство юмора было.– Так, все, с меня хватит! – рассердился Евгений, заходя в камеру. – Дамочка, у нас меньше часа…– Хорошо-хорошо, – Тиеко медленно поднялась c постели. – Только дай ботинки надеть.– Быстрее там, – процедил Евген, разворачиваясь и готовясь выйти из камеры. Но едва Ито взяла обувь, ее руки нащупали спрятанную заточку. Заключенная быстро приставила ее к шее Ская и заставила вернуться в камеру. Евгений попытался вырваться, но Тиеко надавила на лезвие.– Один шаг, и он труп!Отряд был вынужден остановиться. Спанки направил на Ито стреломет, но она даже не дрогнула. Женщина надежно прикрылась за Скаем, а стены камеры не давали обойти ее. И хотя ее ноги дрожали, сил на то, чтобы забрать ее пленника с собой в могилу у нее хватало.– Я бы не советовал этого, – тихо заметил Евгений. – Я доктор. Только я могу удалить твой чип. Если ты…– Заткнись уже! – шикнула на него Ито, надавливая на заточку. – Приведите Капитана! Мне есть, что ему сказать!– Но мы не Адвент! – Спанки попытался образумить Ито. – Пожалуйста, поверь нам! Отпусти Евгена!– Чтобы еще два дня гнить здесь? – усмехнулась заключенная. – Ну уж нет. Если я уйду из жизни, то сделаю это с музыкой!– Сержант Хам, – донесся голос Брэдфорда по внутренней связи. – Готовьтесь использовать электрический шок Гремлина.– Подождите! – Курушин вмешался, хотя они с Пипом так и не зашли в комнату. – Дайте мне все уладить. Сейчас я подойду к камере, а вы все молча сложите оружие. Остальное я беру на себя.– Разрешение даю, – вздохнул Центр, после чего прошептал, – Надеюсь, он знает, что делает.Как только Дмитрий потуже затянул свою бандану и зашел в комнату, Ито сразу заметила его. Красно-желтые тона одежды и необычное оружие в руках наводили на определенные мысли. А когда все бойцы вокруг него отошли и перестали направлять на нее стволы, ей показалось, что она все поняла.– Так это ты новый Капитан? Отдам должное, выглядят гибриды как настоящие. Но вот с одеждой вы переборщили. Даже Штурмовые Тигры ведут себя скромнее.Жало ничего ей не ответил. Он положил картечную пушку на землю и достал из-за спины топор.– Эй! У меня заложник, просто выслушай меня! – Тиеко демонстративно приподняла лезвием шею Ская. Но Дмитрий молча продолжил.Сняв перчатку, разведчик показал заключенной свою руку. Затем он погладил лезвие топора, сжал его и, закрыв глаза, резко провел ладонью. На пол покапала красная кровь. Ито не поверила своим глазам.– Человек? Нет, это невозможно!Дмитрий вновь ничего не сказал. Он просто протянул Тиеко левую ладонь, из которой все еще шла кровь. Ито недоверчиво дотянулась до нее пальцем и попробовала красную жидкость.– Действительно, человек, – тихо произнесла заключенная, но отпускать Евгена не торопилась. – Кто тебя прислал? Кровавая Мери? Старина Юшенг? Или у Хакиро наконец проснулась совесть?Курушин молча сжал кулак, выпуская еще крови. Из образовавшихся капель он нарисовал на полу некое подобие знака ХСОМ.– Да вы издеваетесь, – инженер не могла поверить разведчику. Но тот кивнул головой, а затем пару раз ткнул на запястье, где обычно располагаются часы. Тиеко хоть и неуверенно, но отпустила Ская. – А, да что мне терять.– Центр, Ито с нами, – передал по рации Нечаев.– Хорошая работа, Угроза 1-5, – в голосе Брэдфорда вновь было спокойствие. – У вас сорок минут, чтобы добраться до точки эвакуации.– В кой-то веки вагон времени, – обрадовался Пип. Но тут его внимание привлекла Ито. Инженер пыталась отсоединить трубки от тел гибридов, но механизмы не позволяли ей.– Что ты делаешь?– Они идут со мной! – потребовала Тиеко. – Клянусь, они могут помочь!– Прости, но нет, – вздохнул Нечаев. – У нас приказ, доставить тебя на Мститель. Про попутчиков ничего не говорилось.– Я не могу их бросить! – заявила заключенная, сжимая руки гибридов. На их лицах появилось некое подобие улыбок. – Они спасли мне жизнь – не дали умереть с голоду! За это их и мучают!– Это невозможно, – объяснил Скай. – Я даже не уверен, что они переживут полет, не говоря уже о Мстителе. Прости.Гибрид женщина что-то прошептала, на языке Адвента, но Ито поняла ее. Инженер перерезала трубки и из них начала вытекать зеленая жидкость. Адвентовцы повернулись и в последний раз посмотрели друг на друга.– Спите, – в глазах Ито промелькнули слезы. – Сейчас ваши глаза закроются и больше никогда не откроются. Наконец-то, вы будете свободны.Подопытные ей уже не ответили. Они закрыли глаза и заснули, с улыбками на лицах. Евгений проверил у обоих пульс и кивнул. Тиеко отпустила своих друзей поневоле и утерла слезы. И место горечи занял гнев.– Дай мне винтовку, я сама перестреляю тут всех!– Нет, – Саша все же решил взять ситуацию под контроль. – Мы и так потеряли много времени! Пора на Мститель!Ито нехотя повернулась к дверям, но тут у нее подкосило ноги. Жало вовремя поддержал ее, но все же стало понятно, сама она до Рейнджера не добежит.– Не стоило меня хватать, – заметил Евгений. – Авось были бы силы.– Да, знаю я, знаю, – кивнула Тиеко. – Но я справлюсь!– Разумеется, но сначала доктор Скай тебе сделает небольшой укол. И ты добежишь хоть до Техасской границы, – успокоил ее специалист, вкалывая небольшую дозу адреналина.В это время Нечаев поднялся на второй этаж, проведать обстановку, но едва он показался в окне, гренадера накрыл огонь Мек. Сержанту пришлось отскочить, но кое-что он заметил. Прямо под окном горела…– Сигнальная метка! Сюда летит подкрепление! – Нечай не поддался панике и начал отдавать приказы. – Пип, Хам – обходите их с двух сторон! Док, Дим – приготовьтесь встретить гостей! Ито, будь рядом со мной и не высовывай голову!Все поспешили занять свои позиции, но Курушин на секунду задержался. Разведчик все так же молча протянул Ито личный пистолет.– Спасибо, – поблагодарила его Тиеко. Тут ей показалось, что в глазах солдата с закрытым лицом есть что-то знакомое, но он уже бежал к Скаю. Инженер списала это на последствия укола и поспешила к гренадеру. И только медик мог видеть, что под банданой Дмитрий улыбается.– Вспомнил шутку, так расскажи ее, сейчас самое время, – прокряхтел Скай.– Она совсем не изменилась, – продолжал улыбаться Жало.Вдалеке уже виднелся транспортник Адвента, а робот продолжал стрелять по Нечаю. Спанки смог пробраться на улицу незамеченным и приготовился выстрелить из стреломета. И тут он увидел, как в углу сидит Сектоид, который уже создал фиолетовый шар. Быстро поменяв цель, специалист направил орудие на врага. И тут ему преградил обзор Гремлин.– Клянусь, если тебя не починят, я… – хотел было сказать Хам, но тут дрон начал приобретать черты его врагов двадцатилетней давности. – Ах вот оно что. Второй раз не куплюсь!Спанки вновь приготовился нажать на курок, целясь в Сектоида, но дрон продолжил загораживать прицел. И за его треском специалист неожиданно услышал:– Пожалуйста, не убивайте! У меня семья!На мгновение Сектоид исчез, и Хам увидел трясущуюся от страха медсестру, забившуюся в угол. Спанки протер глаза и попытался убрать наваждение, но оно не исчезло. Зато где-то вдалеке он заметил, как у статуи Сектоида в парке движется рука. Понадеявшись на удачу, Хам направил стреломет на памятник и выстрелил. Он промахнулся. Но реальный Сектоид одумался от дальнейших манипуляций над человеком. И он перезарядил свой плазмер.Наконец-то, у Мека закончились патроны, и роботу пришлось перезарядиться. Это дало гренадеру возможность выстрелить из пулемета, но пули словно и не навредили машине Адвента. Она продолжила стрелять, как ни в чем не бывало.– Шэнь, как раздробить этот металлолом?! – спросил Саша, вновь пригибаясь до пола.– Эта разработка снабжена сильной броней, обычный выстрел ее не пробьет.– Спасибо, мы заметили!– Возможно, выстрел из картечной пушки поможет. Или можно попасть точечно в моторные узлы…Едва она это сказала, всю клинику сотрясло от выстрела, который выбил оружие из механических рук. Вслед за ним послышался свист томагавка, и стальной исполин был сражен.– А можно и то, и другое, – заметил по рации Жало, на этот раз устоявший на ногах. Но радоваться было рано. Транспортник Адвента уже подлетал до клиники. Он даже не стал приземляться, Капитан открыл огонь по бойцам ХСОМ, пока его подопечные прыгали вниз. Пара Копейщиков выхватила свои энергомечи, едва приземлившись на землю. Вскоре Капитан последовал за ними, а транспортник улетел.Со всех сторон был открыт огонь, тем самым бойцы XCOM пытались попасть в копейщиков Адвента. Уворачиваясь от выстрелов с помощью нечеловеческих рефлексов, воины Старейшин при этом умело наносили удары своими длинными мечами. Это были достойные враги, с которыми трудно было тягаться как в ближнем бою, так и на расстоянии.Их оружие само по себе не представляло на первый взгляд никакой опасности. Но это было не так, потому что копейщики могли буквально за пару секунд достать свой меч из ножен, которые располагались у них за спиной, и оглушить человека зарядом тока. Оружие гибрида действовало по принципу шокера, то есть когда его остриё касалось тела, жертву пронзала невыносимая боль, а сам пострадавший оказывался без сознания. Таким образом, его можно было легко скрутить и отправить по назначению.Парни из XCOM знали и видели, что в конце пути этого ?назначения?, и поэтому не были уверены, что хуже - смерть в бою или плен. Но, несмотря на это, оперативникам удавалось сопротивляться копейщикам и их смертоносному оружию, в число которого также входила магнитная винтовка.Скай отбивался от своего врага винтовкой и дроном. Когда выстрелы не помогали, специалист посылал вперед Гремлина. После чего дрон подлетал к воину Старейшин и ударял его током, на несколько секунд выводя его из строя. Этого хватило Евгену, чтобы занять укрытие и возобновить огонь.Дмитрий и вовсе устроил настоящий поединок со своим врагом. Это было похоже на самурайский бой на мечах, вот только вместо привычных японцам катан в битве схлестнулись электрический меч и Охотничий топор. Первая попытка хоть чего-то добиться от простого выпада, увенчалась провалом у Курушина. Попытавшись зарубить Копейщика, он вместо этого попал по его оружию. Затем, не выдержав напора со стороны шароголового воина Адвента, Курушин прекратил играть с ним в гляделки, даже несмотря на то, что глаз у Копейщика не было видно из-за шлема, и оттолкнул его. Не следуя самурайской традиции, потому как он ее не знал, Копейщик снова попытался ударить рейнджера мечом. Тогда Курушин сделал вид, что собирается перекатиться ему за спину, но в последний момент отпрыгнул назад, достал картечную пушку и выстрелил. Однако ловкость Адвентовца вновь спасла его – выстрел ушел в молоко, а гибрид уже вновь бежал навстречу солдату.?Да вы издеваетесь!? – пронеслось в голове у Жала, пока он готовился принять удар.– Дим, берегись! – раздался голос Саши. Дмитрий благоразумно откатился в сторону, оставив Копейщика принимать град пуль в одиночку. Едва изрешеченное тело Адвентовца упало на асфальт, его напарник понял, что тактику нужно менять. Отбежав от Ская, Копейщик спрятался за остановкой и открыл огонь из магнитной винтовки. Евгену пришлось отступить обратно в клинику, где он, сам того не понимая, стал идеальной мишенью для Капитана. Солдат Адвента хорошо прицелился и…– Попался! – обрадовался Пип, спуская курок. Но его радость была преждевременной. В последний момент капитан присел, и пуля просвистела у него над головой. Досаду Артема подпортило то, что теперь у Капитана появилась новая цель. Отбросив винтовку, Юдичеву пришлось уворачиваться от выстрелов. Выхватив Хранитель теней, снайпер сделал пару выстрелов и смог подстрелить Адвентовца в колено.?Пришло время исчезнуть?, – подумал Пип Бой, взводя Хранитель. Но едва он спустив курок, послышался предательский лязг – оружие заело.– Нет! – закричал снайпер, когда судьба сыграла с ним еще более злую шутку. Субстанция, которая обычно помогала ему исчезать во время выстрелов, теперь прилетела ему в лицо и Юдичев закашлялся.Все это не укрылось от взора Жала, который уже бежал к Капитану с топором наперевес. Евгений тоже хотел помочь, но его прижал огонь второго Копейщика.– Лети и помоги ему! – приказал медик Гремлину и тот, впервые за миссию, верно выполнил приказ. Вслед за рейнджером, к Капитану направлялся искрящийся дрон. Это слегка озадачило гибрида, и он не успел выстрелить в Курушина. Зато увернуться от удара топором ему сноровки хватило. Отбиваясь винтовкой от атак Дмитрия, Адвентовец пытался использовать любую возможность, чтобы выстрелить. Но все же рана в колене его подвела, и топор с хрустом вонзился в грудь офицера. Краем глаза Дмитрий посмотрел в окно второго этажа и увидел в нем Ито.?Я сделал это, – подумал Курушин, не веря в свое счастье. – Я спас ее. Я наконец-то…?– Пригнись! – раздался крик Ская.Спустя мгновение разведчик почувствовал сильный жар и мучительную боль. Она продлилась всего пару секунд, но они показались ему часами. А когда тепло ушло, его место занял холод. Жало успел заметить, как остатки зеленого луча, который пробил ему живот, распадаются в воздухе. Где-то вдалеке послышалось гоготанье Сектоида, но боец уже упал на землю. Подняться он не смог.– Ублюдок! – закричал Нечаев, стреляя в пришельца. Но с такого расстояния он его даже не задел.В это время Скай попытался приказать дрону вылечить товарища, и тут на него снова насел Копейщик. Евгений успел выстрелить по нему, но лишь одна из пуль достигла цели. И то, прошла насквозь. А перекаченного адреналином гибрида этим было не остановить. Лишь чудом Скай увернулся от удара, а второй принял на винтовку. Так они и сцепились с Копейщиком, не зная, кто одолеет другого, когда очухавшийся Пип Бой схватился за винтовку. Несмотря на риск, он выстрелил в гибрида. И попал ему прямо в голову.– Угроза 1-5, я лечу к вам! – неожиданно раздался голос пилота по внутренней связи. – Я смогла оторваться от истребителей, но они уже прислали новых! Все собирайтесь в парке!– У нас один пал! – возразил Нечаев. – Выиграй нам хоть пять минут!– Твой лидер знал, на что шел, – заметила Ито, выглядывая из окна. – Нужно бежать сейчас!– И не надейся! – в гневе заявил Саша. – Я командую здесь. И я говорю – мы никого не бросим!– Как хочешь, – заметила Тиеко, выпрыгивая из окна.– Стой! – Саша попытался поймать ее, но инженер уже приземлилась и бросилась бежать навстречу подлетающему Рейнджеру. На ее пути стоял Сектоид, но она уже начала стрелять по нему из пистолета.Дмитрий пребывал в состоянии забвения. Не было боли, не было страха. Была простая тьма.?Хм, я-то думал, что там, куда я попаду, будет больше красного, – заметил Дмитрий самому себе. – Но, наверное, и так сойдет. И время неплохое. Я сделал все, что хотел в жизни. Ну, почти все…?– Жало! – откуда-то издалека донесся голос, сопровождаемый неприятным жужжанием. Дмитрию совершенно не хотелось уходить из тьмы, и он попытался проигнорировать его.?Дай отдохнуть уже?, – молча попросил Курушин. Но жужжание становилось все ближе, как и крики его прозвища. Или это было его имя? Разведчику было уже все равно. Он был в темноте. Он был в покое…Электрический разряд заставил Жало раскрыть глаза, и он вернулся в реальность. Где над ним летал дрон, а со стороны клиники подбегал Пип Бой.– Фуф, живой! – обрадовался снайпер.– Где Ито? – разведчик кое-как поднялся на ноги и вспомнил, зачем он здесь.Юдичев не успел ему ответить, потому что всех оглушило подлетающим Рейнджером. К нему и бежала Тиеко, тратя остатки сил, но не останавливаясь ни на секунду. Подбитый ей Сектоид остался позади, однако и он не собирался сдаваться. Пришелец всего лишь накапливал мощь бластера…– Беги! – закричал Жало, бросаясь к ним. Тиеко на секунду остановилась, услышав знакомый голос. Никто не смог заметить этого, но в этот момент ее глаз дернулся.Подстрекатель была уже прямо над Тиеко, но Сектоид тоже приготовился. Плазмер был заряжен до предела, так и просясь выпустить свою мощь. Псионик не собирался дать пленнику сбежать, даже если для этого ему придется отдать свою жизнь. Не обращая внимая на приближающихся врагов, пришелец встал в полный рост и вытянул руку. И вдруг она стала покрываться инеем. Сектоид от неожиданности попытался закричать, но не успел – тело его оказалось заперто в ледяной тюрьме.Тиеко вцепилась в веревку железной хваткой и ее подняло наверх. Оказавшись на борту, инженер первым делом осмотрела кабину. Быстро поняв устройство самолета, Ито поняла как открыть дверь к пилоту и бесшумно зашла в кабину.– Эй, подруга, у тебя уже есть место! – Подстрекатель наконец заметила Тиеко, но та все равно села рядом с ней.– Нужно улетать отсюда сейчас!– Сама знаю, но нужно подождать остальных.– Я сказала – сейчас! – в шлем пилота уставился пистолет.– С другой стороны, почему бы и нет, – рассудила Подстрекатель, проверяя системы самолета. – Вот, все почти готово, только дай я тот рычаг нажму.– Стоять! – приказала заключенная. – Я сама.Тиеко потянулась к аппарату, все еще держа летчицу на мушке. Лишь один раз ей пришлось отвести глаза, чтобы не перепутать, какой из множества рычагов ей нужен. И в ту же секунду в лицо заключенной посмотрело дуло серое пистолета. На первый взгляд в нем было ничего необычного, если не считать обломанных краев, но наметанный глаз Ито невольно подметил, что она понятие не имеет из какого металла он сделан.– Откуда у тебя такой? – удивленно спросила заключенная.– Подруга, вон из моей кабины, – потребовала Подстрекатель, игнорируя вопрос. Хоть ее лицо и было под шлемом, было понятно, что она ухмыляется.– Ты не посмеешь, – заметила Тиеко.– Выстрелю я – нам нужен новый инженер. Сложно, но решаемо. Выстрелишь ты – тебе нужен новый пилот, – рассудила летчица. – Так что повторяю в последний раз: Вон. Из моей. Кабины!Произнося последнее слово, Подстрекатель сняла предохранитель, и вместе с тем и медленно нажимая пальцем на спусковой крючок. Тиеко была вынуждена опустить свой пистолет.– Мальчики, у вас пять минут, чтобы добраться до Рейнджера, – передала по рации Подстрекатель, не сводя глаз с заключенной. – И возьмите свою Ито на мушку. Какая-то она поехавшая.– Она что? – не понял Пип Бой, но уточнить не успел. Его отвлек Спанки.– Подождите меня! Я успею! – кричал специалист. Хам видел, что Рейнджер находится в десятках километров от него, но не сдавался. Он продолжал бежать, хотя пол буквально плавился у него под ногами…В реальности боец ХСОМ лежал на асфальте и перебирал ногами в воздухе. Бойцам даже не пришлось советоваться с Тайганом – все сразу посмотрели на замороженного Сектоида.– Может ментальный щит не такая уж плохая идея? – заметил Артем.– Да просто прибей его и бегом на корабль! – приказал Нечай.– Чур мой! Чур мой! – заявил Евгений взводя винтовку. Никто не стал спорить и Скай выстрелил. Но часть пуль была остановлена льдом, а те, что дошли, лишь ранили пришельца. Специалист продолжал стрелять, пока у него не кончились патроны.– Да вы серьезно? Так, сейчас я…Дмитрий резко вонзил в Сектоида топор. Спанки с удивлением посмотрел на мир, ставший необычно нормальным и поспешил к Рейнджеру, а Евгений в гневе пнул кусок льда.– Да я хоть кого-нибудь убью на этой войне?! – причитал человек, давший клятву Гиппократа. Но отряд проигнорировал его и начал подниматься на Мститель. Лишь Хам задержался, пробегая мимо останков Мека. В них все еще торчал второй Охотничий топор.– Эй, пчелка! – крикнул специалист рейнджеру. – Не потеряй свое жало!Дмитрий был слишком слаб, чтобы пошутить в ответ. Поэтому он просто поймал оружие и хило улыбнулся, не замечая, что его бандана давно развязалась. Зато он увидел, что бластер Сектоида еще цел и растапливает лед вокруг себя.Едва Пип Бой оказался в корабле, до него донесся приказ Подстрекателя.– Не спускайте глаз с этой чокнутой! Она попыталась угнать Рейнджер.– Как? – удивился снайпер. – И главное – зачем?Инженер ему не ответила. Она продолжила зло смотреть на поднимающиеся тросы. Как только по ним забрался Жало, ее глаза сузились.– Тиеко, – слабо произнес Курушин, протягивая ей руку. На ней все еще была рана, хоть кровь уже и запеклась. Ито нервно посмотрела на Жало, перебегая от красной крови к его лицу.– Эм, голубки, подождите до Мстителя, – хихикнул Евгений.И тут Тиеко оттолкнула его и Пипа, набросившись на Жало. Вытащив из кармана заточку, инженер всеми силами пыталась зарезать разведчика.– Ее чип активировали! – Дмитрий кое-как сдерживал лезвие. – Отключите его! Ито, борись! Вспомни кто ты!Тиеко игнорировала его мольбы и продолжала давить на заточку, выкрикивая что-то на японском. Пип плохо его знал, но был готов поклясться, что там прозвучало: ?Сгинь, отродье!?Солдаты оттащили заключенную, но она продолжила вырываться. Лишь когда Гремлин ударил ее током, она остановилась. И только потому что потеряла сознание. Бойцы ХСОМ кое-как усадили ее на сиденье и помогли Диме подняться.– Эх, Жало-Жало, – произнес Евгений, проверяя у Ито пульс. – Умеешь ты себе баб выбирать.– С ней все в порядке? – Дмитрий проигнорировал комментарий.– Да, – успокоил его медик. – Если чип старой модели, то удалить его еще можно.– Готт зейн данк, – прошептал на немецком разведчик. – Что же они с тобой сделали, Ито? Что же…Договорить Жало уже не смог. Силы окончательно покинули бойца, и он повалился на темный железный сырой пол Рейнджера.***На границе Восточной Азии располагался светлый сухой деревянный сарай. На километры вокруг него была одна лишь степь. Единственным, что хоть как-то напоминало о цивилизации, был небольшой шатер рядом с сараем, у которого сидел старик, скрестив ноги. Перед ним рядами лежали арбузы, и старик не сводил с них глаз. Лишь изредка он поднимал голову вверх, чтобы встретить очередной джип.Машины приезжали к сараю, высаживали своих пассажиров и вновь устремлялись в степь. Некоторые брали его арбузы с собой, отдавая взамен старую валюту разных стран мира. И когда новый гость отдал ему помятую сотню рублей, старый продавец просто отдал полосатую ягоду.Пекмен и Джейн свободно прошли в сарай, где их с ног до головы обыскала пара громил с перевязанными лицами. Когда один из них нашел устройство Тайгана, Келли показала шрам на шее. Стражи недолго поспорили, после чего один из них открыл скрытый в земле люк и спустился вниз.– Я же говорил, надо было оставить в машине, – процедил контрабандист.– Да все в порядке будет, – пообещала рейнджер. – Давай лучше напоследок повторим все.– Лишним не будет, – кивнул Пекмен. – Синие Огни?– Друзья.– Воздушные Гондольеры?– Враги.– Диккеры Макс?– Идиоты.– Джейн! – рассердился контрабандист.– Ну кто еще себе такое имя возьмет? – отмахнулась Келли. – И да, помню я, что они себя в честь немецкого танка назвали. Ну и что? Как будто не было другой машины смерти с названием подостойнее? У Демонов Чертемычка хоть оправдание есть – на тайском это красивее звучит.– Келли!– Ну ладно-ладно. Диккеры – враги, Демоны – нейтралы. Драконы Комодо – враги, возможно нейтралы. Штурмовые Тигры – возможно друзья, но лично я им не доверяю. Могу продолжить, но, кажется, нас зовут.Действительно, из люка вылез Зигга и обратился к стражнику.– Эти двое со мной.Громила недоверчиво посмотрел на контрабандиста, но если у него и были какие-то возражения, то он решил оставить их при себе. Пекмен повел Джейн за своим боссом вглубь подземного убежища. Под видом простой землянки скрывался проход в систему шахт, ныне давно заброшенных. Отойдя от входа подальше, контрабандист тут же дал пилоту подзатыльник.– Притащить сюда чипованную! Леша, ты совсем нюх потерял?!– Зигг, пойми, это Джейн Келли. И она с Мстителя! – Пекмен попытался объяснить другу ситуацию. – Все слухи о летающей крепости были правдивы! Более того, Пип, Евген, Спанки и даже Алексей Второй там! Она с ними вместе воевала. Ты понимаешь, Зигга, это ведь все меняет!Контрабандист недоверчиво посмотрел на Джейн, но та сдержала взгляд.– Допустим, – решил Зигг. – Если тебе верит Леша, поверю и я. Чего ты хочешь?– Выступить перед советом, – решительно заявила рейнджер.– Это можно устроить, – согласился ветеран Первой войны. – Но вот тебе мой совет – думай над каждым словом.Зигга повел Джейн дальше по туннелю, пока они не достигли широкой комнаты. Внутри нее слабо горели лампы, освещавшие стоящий посередине круглый стол, за которым сидела дюжина человек. Это были лидеры подпольных группировок, контрабандистов и просто бандитов. По внешнему виду они ранжировались от людей в капюшонах до выходцев из какого-нибудь Безумного Макса, а то и вовсе странных типов, немного напоминавших инопланетные гибриды. За спиной у каждого стояли по два телохранителя, не сильно отличавшиеся от своих лидеров. Последним за стол сел Зигга. Джейн пришлось стоять возле него.– Долго тебя не было, – раздался женский голос от одной из фигур в капюшоне.– Но вот я явился, – заметил контрабандист. – И принес с собой важные вести. Позвольте мне представить вам сержанта Келли. Выдающийся солдат, хитрый торговец и, что важнее всего, недавний пассажир Мстителя. Да-да, того самого Мстителя.По столу послышался шепот и возмущение, пока наиболее рослый бандит не встал с места.– Тогда почему она здесь, а не на своей крепости.– Это интересный вопрос, – заметил Зигга. – На который она нам и ответит.Джейн указали на небольшой участок пещеры, который стоял чуть выше стола. Видимо, он служил здесь аналогом стенда. Решив не терять времени даром, рейнджер взошла на него и начала рассказ:– Долгое время Мститель был скован землей, погребенный в пепле Первой войны. Но недавно он смог освободиться и парить в небесах. Надеюсь, все здесь слышали о проекте ХСОМ…Келли продолжила говорить, крайне аккуратно выбирая информацию. Ей нужно было заинтересовать этот совет Водопоя, но при этом не раскрывать слишком важных данных. А вдруг один из них шпионит для Старейшин?Первое время у нее получалось: один за другим лидеры поворачивались в сторону рейнджера и одобрительно кивали. Но оставались те, кто был недоволен ее историей. А высказавшийся ранее бандит из Воздушных Гондольеров так и вовсе бросал на нее косые взгляды.Неожиданно одна из фигур в капюшоне встала и повернулась к Джейн.– Ты много говоришь про честь и отвагу бойцов ХСОМ. Но как это сочетается с этим?Синий Огонь достал из карманов небольшой планшет, на котором шла запись из новостей Адвента:?Генетическая клиника ?Дуга ДНК? была атакована два часа назад террористической группировкой. Точное количество пострадавших пока неизвестно, но среди одних миротворцев погибло десять защитников больницы. Одному из переживших атаку пациентов удалось записать все на видео. То, что вы сейчас увидите, может повергнуть вас в шок. Если вы страдаете от слабого сердца, отойдите от экрана и обратитесь в ближайшую генетическую клинику?.После этого пошла череда видео, явно склеенных из разных источников. Все они показывали солдат ХСОМ, расстреливающих пациентов, посетителей и миротворцев без разбора. Одно из них изображало, как боец в зеленом капюшоне направлял невиданное оружие на медсестру, а второе показывало громилу в синей броне, который ломал пациенту шею.– Спанки? – не мог поверить Пекмен.– Нечай? – прошептала Джейн, после чего в ярости прервала видео. – Это неправда! Бойцы Мстителя не убивают гражданских!– О, я и не сомневался, что это липа, – заметил представитель Синих Огней. – Просто мне было интересно, что же…– Каких гражданских? – неожиданно спросил телохранитель Штурмового Тигра. – Они враги, раз пошли к Старейшинам! Эти парни герои!Его лидер тут же одернул солдата, но некоторые за столом одобрительно закивали.– Типично, для Тигра, – заметил Дракон Комодо. – Никакой чести, никакой сдержанности. Неудивительно, что вас порвали во время Старой войны.– Да я тебя…– Порядок за столом! – приказала женщина в капюшоне. – Наш друг Хакиро еще не закончил.– Спасибо, – Синий Огонь поклонился и обратился к Джейн. – Может резня мирных жителей и продукт пропаганды Адвента, но атака на клинику – нет. Там держали одну из моих агентов. Зачем ХСОМ было ее похищать?– Одна из Синих Огней? – повторила Джейн, пытаясь выдумать логичную причину. Но тут она вспомнила нечто важное. – Случайно не Тиеко Ито?Контрабандист настороженно кивнул.– Значит, он все-таки нашел ее, – улыбнулась Келли. – Насчет Ито не беспокойтесь. Она просто связалась с Мстителем и попросила помощи. И ХСОМ готов помочь всем вам, если вы согласитесь присоединиться к борьбе против Старейшин.– Помочь нам? – посмеялся Гондольер. – Да из-за этого Мстителя нас давят как тараканов! Зачем вы расшевелили осиное гнездо Старейшин? Все было тихо и спокойно, пока эта летающая дура не объявилась!– Потому что люди спят перед лицом вымирания, – объяснила Джейн. – А мы хотим их разбудить. Поэтому я скажу вам вот что: Вторая война за судьбу человечества началась. И ХСОМ не остановится, пока не вернет мир людям. Всем людям. Мы воюем не за страны, не за деньги и не за власть. Мы сражаемся за свободу!Джейн говорила от сердца, но ее мозг тоже работал. Помимо громких обещаний о свободе, она решила добавить про возможную торговлю с Мстителем и о росте всего Водопоя. Рейнджер внимательно следила за реакцией круга Водопоя. И видела то, что ожидала. Почти половина смотрела на нее с пониманием и даже надеждой. Но остальные тихо смеялись над наивной дурой. А парочка лидеров и вовсе скрывали ненависть – видимо она задела их за живое.– Это все, что ты хотела сказать? – уточнила женщина в капюшоне.– Да.– Тогда садись, нам нужно обсудить еще другие вопросы.– Хорошо, но напоследок мне хотелось бы кое-что добавить. Когда Мститель… – Келли начала говорить, но тут ее встряхнуло. Совет с недоумением посмотрел на рейнджера, которая бешено потянулась к странному устройству. – П-помоги мне!Пекмен быстро приставил механизм к шее женщины, и ей стало легче.– Это чип, – объяснил пилот. – Боюсь, на ногах она не продержится, сейчас, я уведу ее.Контрабандист увел Келли, которая едва переставляла ноги. Чуть позже за ними отправился Зигга, стараясь не шуметь. Он как раз нагнал их у выхода, где Джейн спешно собирала вещи.– Как думаешь, сработало? – уточнила боец ХСОМ.– Уверен. Может для тебя еще не все потеряно, – заметил Пекмен. – Вполне достойная имитация.– Неа, максимум на тройку с плюсом, – покачал головой Зигга. Джейн чуть не схватилась за мачете, но он быстро ее остановил. – Спокойно! Я не сдам.– Не обижайся, но я не верю, – произнесла Келли, оглядываясь по сторонам.– Какие обиды, перестал бы уважать, если бы поверила, – посмеялся контрабандист. – Но все же скажи, что собираешься делать? Не брать же весь Водопой в одиночку.– Я сделала то, что хотела, – объяснила рейнджер. – Ваш совет знает, что Мститель реален. И, кажется, есть те, кто прислушался ко мне. Остальное – забота Брэдфорда и Командора.– Их забота? – уточнил Зигга, чувствуя, что в голосе женщины слишком много уверенности для той, кто собирается сбежать. – Я чего-то не знаю, Леша.– Приятель, я сам без понятия, – заметил пилот, тоже удивленно смотря на Джейн. Та, пораскинув мозгами, решила признаться. Рейнджер достала из мешка связку круглых дисков.– Что это? Маяки?– Нет, печеньки, – улыбнулась Джейн. – Конечно же, маяки. Передают сигналы только на частотах Мстителя. Я выбросила один из машины, пока мы сюда ехали – можешь рассказать совету, все равно не найдете. Когда Мститель будет пролетать поблизости, Брэдфорд заметит сигнал и просканирует всю эту местность.– Так с чего бы тебе бежать? – уточнил Зигга. Джейн грустно улыбнулась и постучала по шее.– В следующий раз чип может взаправду сработать. И тогда Старейшины узнают, где я. На такой риск не должен идти никто.– Я договорился со стариком, – объяснил Пекмен. – Он согласился продать Джейн мотоцикл и канистру бензина. А я одолжил ей карту. Не волнуйся, она дала взамен хороший старый пистолет, сможем его за кругленькую сумму…– Не продолжай, – попросил Зигга, догадываясь, что этот пистолет его нерадивый пилот, скорее всего, сам и нашел. – Лучше ответь мне, Джейн: это того стоило? Ты потратила всю жизнь на службу ХСОМ, а взамен получила судьбу вечной беглянки и изгоя. Может лучше плюнуть на это и пойти к нам? Уверен, среди совета найдутся умельцы, которые извлекут чип.Джейн не сразу ответила контрабандисту. Она сняла с жилета медаль в виде земного шара и показала ее бандиту. А затем указала на ту, что была у него на груди.– Я не знаю, через что вы прошли. Пекмен отказался рассказать мне, а это многое говорит. Но вот что я скажу, Зигга – там, откуда я, если солдат получил такую медаль, то значит, будет стоять до конца. Из всех в этой шахте, ты должен это понимать.Лидер посмотрел на медаль и горько улыбнулся.– Она не моя. Свою давно продал.– Если честно, того и ожидала, – вздохнула Джейн, собирая вещи. – И все же, раз ты дал мне дельный совет, я дам тебе свой. Если не хотите влезать в войну, бегите. Я не знаю планов Командора, но вряд ли Брэдфорд и Алексей Второй будут рады дезертирам и бандитам. Так что предлагаю тебе тоже бежать. Желательно в обратную сторону от меня.– Спасибо. Но я как-нибудь разберусь, – заметил Зигга, поворачиваясь к рейнджеру спиной. – Удачи, рейнджер. Тебе она понадобится. Леша, с тобой мы еще отдельно поговорим.Келли и Пекмен прошли дальше по тоннелям, оставив контрабандиста молча поворачивать в руках медаль Рубкина.Оказавшись на улице, Джейн быстро расплатилась со стариком старым пистолетом и теперь заправляла свое приобретение.– Знаешь, еще не поздно передумать, – заметила рейнджер пилоту. – Уверена, Алексей и остальные были бы тебе рады.– Не думаю, – вздохнул Пекмен. – Я уже не тот щенок, кем был лет двадцать назад. На бойню пойду разве что в цинковом гробу. Но человечеству мы поможем, это я гарантирую. Просто найдем свой способ.– Как знаешь, – Джейн не стала спорить, а взвела мотоцикл. Из старой машины донесся приятный рев. – Только вот… если все же достучишься до них, можешь кое-что передать от меня?– Не вопрос, – согласился Пекмен. Джейн с подозрением посмотрела на старика.После того как пистолет исчез в робе продавца, тот больше не обращал на беглянку внимания. Но все же она ему не доверяла. Поэтому Джейн прошептала свою просьбу пилоту на ухо. Тот улыбнулся и тихо посмеялся. Улыбка не покидала его губ, даже когда рейнджер покинула Водопой на стальном коне.Вернувшись за стол, Пекмен застал совет в споре.– Да сдадим ее Адвенту и дело с концом! – предложила женщина, чье лицо было перемазано красной краской.– Спасибо за предложение, Мери, – усмехнулась контрабандистка в капюшоне. – Когда те жалкие крохи, что предлагают за твою голову возрастут, я обязательно вспомню о нем.– Может уже решим наконец-то, что делать с Мстителем? – напомнил Хакиро.– Да просто собьем их с неба и все! – предложил Гондольер.– Чем? – уточнил Дракон. – Засунем Тигров в катапульты?– Серьезно, чешуйчатый, ты нарвешься!– Давай, дай мне повод! Я еще не забыл, как ты украл мою территорию!– Кто бы говорил! Да мы…Вскоре стало трудно что-либо разобрать. Все спорили со всеми, стараясь перекричать друг друга. Ситуация в помещении накалялась, и когда неожиданно раздался странный треск, в его сторону направилось с десяткой стволов и лезвий.Пекмен осторожно посмотрел на Зиггу, который, как ни в чем не бывало, продолжил жевать попкорн.– Это еще что?! – возмутился Воздушный Гондольер.– Натуральная кукуруза, – похвастался контрабандист. – Не то, что хрень в Адвентовских театрах пропаганды. Очень под ситуацию подходит. Смотрю я на вас и все жду, когда вы друг друга перегрызете. Вот и решил скоротать время.– Ты у меня сейчас в могиле ждать будешь!– Приятель, успокойся, – попросила контрабандистка, но бандит уже никого не слушал.– Ну нет уж! Меня достал этот пижон из Новгорода! Пора преподать ему и его шайке пи…Договорить Гондольер не смог. В воздухе раздался тихий звук, и он повалился на землю со стрелой в голове. Прочие лидеры хотели вскочить с мест, но тут все заметили, что на их головах тоже горят красные точки. От стен отлепились бойцы в камуфляжах с арбалетами наготове.– Ну что ж, если новый представитель Воздушных Гондольеров соизволит сесть на свое место, то мы сможем начать новый разговор, – наигранно произнес Зигга, указывая на остолбеневшего телохранителя. – У кого-нибудь есть возражения?В шахте воцарилась тишина, которую нарушало лишь жевание попкорна.***13 апреля 2035 – джунгли на острове в Новой ИндонезииФилатов и Писарев в такт шли за предоставленным им Послом. Старые вояки порой с сомнением посматривали на гражданского, но все же с приказами не спорили, доверяя Брэдфорду. Что вызывало меньше доверия – так это шрам на затылке, плохо скрываемый волосами Посла. Поначалу Писарев даже хотел отказаться от задания, не считая его боевым, но все же повар настоял на обратном. Сейчас им было важно помочь ХСОМ и заручиться их поддержкой. И все же охотника напрягали эти шрамы…– Эм, так значит ты городской? – после долгого молчания Александр все же решил начать беседу.– Он хотел сказать – ?Вы? раньше жили у Адвента? – быстро поправил его Филатов.– Да, – невозмутимо ответил мужчина. – Уже лет шесть как без чипа, но некоторые шрамы остаются на всю жизнь. А вы, я так полагаю, не бывали в городах?– Только через мой труп! – вырвалось у Писарева, прежде чем Филатов ткнул его в бок.– Извините нас, просто мы давно в городах не были.– Ничего страшного, – успокоил их Посол. – Я сам бы многое отдал, чтобы забрать назад годы в Адвенте. Даже несмотря на то, что правительство у меня вызывало некие подозрения, я всё равно любил ту тихую и спокойную жизнь. Несмотря на все ее минусы и плюсы. Но что сделано, то сделано. Сейчас главное - вернуть Землю людям. – А как Вы вступили в ХСОМ, если не секрет? – спросил Филатов, желая поменять тему. – Знаете, забавная история. Работаю я такой в офисе, и тут мне в окно как тряхнет... Вдруг послышался свист веревки, и Посол с Филатовым отправились в воздух за подцепленные ноги.Писарев, следивший за ногами, вовремя отпрыгнул и избежал этой участи, но и Филатов не собирался ему уступать. Выхватив нож, боец перерезал веревку и освободился.– Держитесь! Сейчас мы вас снимем! – крикнул Послу повар, но тот неожиданно замотал головой.– Не утруждайтесь, мне тут хорошо.– По-моему, у него голова того, – заметил Писарев, покручивая пальцем у виска.– Отнюдь, прилив крови к мозгу только пойдет мне на пользу. Я уже придумал, как наладить контакт с этими людьми.– Какими еще людьми?! Да это браконьеры поставили!– И тем не менее, они остаются людьми, с которыми надо наладить контакт. Тем более ловушка не летальная, а ее владельцы наверняка придут проверить добычу. Так почему бы вам не побыть в тех кустах, а мне не побыть приманкой? – с этими словами Посол подмигнул солдатам и те все поняли.Спустя некоторое время из зарослей вышло несколько человек в банданах и потрепанной броне. Возглавлял их мужчина с сильным загаром на лице и черной нестриженой бородой.– Хо-хоу, ребята! – усмехнулся браконьер, смотря на болтающегося Посла. – Искали мы жилистого борова, а попалась худенькая птичка. Ну и что нам с ней делать?– Отпустить и пригласить на чашку чая? – предложил Посол, прекрасно подражая наречию браконьеров. – А, простите, на стакан туака. Или вы предпочитаете арак?Лидер группы подошел поближе и опустил пистолет. Присмотревшись к Послу, он обратился уже к нему.– Тебя шароголовые прислали?– Вовсе нет, если конечно под ?Шароголовыми? вы подразумеваете Адвент, а не башки наших ученых, – невозмутимо заметил Посол.– Ученых? – повторил лидер. – Тогда ты точно из города. Здесь такая дичь не водится.– За тебя хорошую заплатят! – заметил один из браконьеров. – Эй, птичка, какую цену себе дашь?– Пара перьев птицы-носорога и не монеткой больше, если конечно пришельцы их всех не истребили! – посмеялся Посол, а затем перешел на серьезный тон. – Или семь пуль. На каждого из вас.Тут браконьеры заметили, что на лоб их лидера попала красная точка прицела.Люди Дегамы схватились за оружие, но воин коротким сигналом остановил их. Даяк похлопал в ладоши и протянул Послу руку.– Впечатляет. Ну и чего же хотят шароголовые в этот раз?– Повторюсь, мы не из Адвента. Напротив, я многое отдал, чтобы вырваться оттуда, – заметил мужчина, кое-как поворачиваясь и показывая шрамы на затылке.– Мы тоже, – кивнул браконьер. – Паско Дегама. А вы будете?– Зовите просто Посол, – правая рука Брэдфорда церемониально протянул левую ладонь мужчине. Ну. Насколько это возможно, находясь вверх ногами. – Я представляю ХСОМ.– И что этот ?ХСОМ? хочет от нас? – уточнил Дегама.– Присоединиться к борьбе за Землю, – гордо заявил Посол. – Пришло время человечеству вернуть свое.– Не могу не согласиться, – Паско с уважением пожал ему руку. – Так, мне снять вас?– Да нет-нет, так лучше. Может, еще немного тут повисну и додумаюсь, как Старейшин с Земли выбросить!Группа посмеялась, и Писарев отдал сигнал Мстителю. Пока браконьеры Дегамы сообщали по рации своим, бойцы ХСОМ все же привели своего Посла в привычное положение.– Должен признать, – вынужденно заметил Писарев. – Вы ловко с ними договорились.– Спасибо. И за комплимент, и за то, что сняли. Да и ничего сложного в этом не было. Я понял, что нужно делать, едва в воздухе оказался. Ловушка не смертельная, а сразу стрелять они не стали бы. Значит, договориться с такими можно.– Эм, а если бы ловушка была смертельной? – осторожно уточнил Филатов.– Ну, мы бы уже не узнали, что произойдет, верно? – улыбнулся Посол и продолжил разговор с Паско.– Я же говорил, что мы на верном пути, – повар подметил охотнику.– А, заткнись, – отмахнулся Писарев и тут его оглушил рев приближающегося Мстителя. Вскоре джунгли осветил яркий свет корабля.***Когда Ито пришла в себя, перед ней горел яркий свет. Инженер попыталась вырваться из оков, но с удивлением обнаружила, что не связана.– О, проснулась, – послышался новый, но уже знакомый голос. Тиеко протерла глаза и увидела, что лежит на больничной постели, а рядом с ней стоит тот доктор, чью шею она едва не разрезала. – Все в порядке? Руки-ноги чувствуешь?– Кажется да, – кивнула Ито. – А не должна?– Нет, просто интересно, – объяснил Скай. – А то после операции могут быть осложнения, пытаюсь проверить, не пора ли вновь инструменты готовить. Пока что, вроде не нужно. Так что полежишь здесь немного, а затем можешь пойти погулять.– Погулять? – не поняла Тиеко. – До камеры?– Я бы скорее до столовой прошелся, но как хочешь, – пожал плечами Евгений. – Хотя, зная нашу жратву, может тюремная пища и неплоха, не пробовал. Но гарантирую тебе, с жильем здесь точно все лучше. Да и люди приятнее. Так что не волнуйся, за пару дней прижи…– Я убила одного из ваших, – возразила Тиеко. – Почему я еще жива?– А, понятно, – улыбнулся доктор. – Насчет Жала не волнуйся. Худшее, что с ним будет, это смерть от скуки.Врач откинул небольшое подобие шторки, и инженер увидела, кто был на соседней кровати. Там лежал Курушин с перевязанной грудью, которая, тем не менее, ровно поднималась в тон дыханию.– Насчет инцидента тоже не переживай, – продолжил Скай. – Дима все объяснил, мы поняли. Когда чип контролирует тело, толком ничего не поделаешь.– Да, и не говори, – посмеялась Тиеко, смотря на Дмитрия. – Я могу с ним одна побыть?– Без проблем. Только не долго, он еще слаб.Скай разбудил разведчика и тот расплылся в улыбке, несмотря на боль.– Тиеко!– В полном порядке, – заверил его Евген. – Чип удален и скоро она сможет выйти отсюда. А вот ты, боюсь, задержишься. Рана у тебя большая, заживать будет долго, сколько бы пластырей мы туда не пихали. Но ты сам виноват – нечего было красную рубаху на миссию брать.– В следующий раз учту, – пообещал Курушин, не сводя глаз с Ито.– Намек понят, – доктор задвинул шторки, оставив пару наедине. – Только вы поспокойнее тут. Центр может скоро прийти. Советую поберечь энергию.Тиеко дождалась, когда шаги Ская останутся позади, после чего улыбка исчезла с ее лица.– Что ты им наговорил?– Много чего, – вздохнул Жало. – Но как со всеми лучшими обманами: большая часть – правда, с маленькой ложью. Сказал, мол ты и остальные сокамерники раскрыли мне глаза и дали надежду. Поэтому я пытался найти вас. Считай и не солгал.– Но про свои тюремные ?подвиги? явно не упомянул, – догадалась инженер. – Интересно, что же случится, если этот Центр о них узнает.– Скорее всего, выбросит из Мстителя без парашюта, – вздохнул Дмитрий. Лицо Тиеко вновь засияло.– Значит так, отродье, я умолчу об этом. Но ты поможешь мне сбежать. Как только пролетим над…– Нет, – коротко ответил боец.– Что значит нет? Ты думаешь, я блефую?!– И в мыслях не было, – заметил Жало. – Но я не для этого отдал все свои силы и чуть не потерял жизнь. Я не дам себя шантажировать. Если хочешь, скажи Брэдфорду, может он сам тебя высадит. Как только пристрелит меня.– А ради чего тогда? – уточнила Тиеко. – Ради прощения? Или ты ждал благодарности? Да после всего…– Нет, – поправил ее Дмитрий. – Не буду врать, я надеялся, что ты простила меня. Но всегда догадывался о правде.– Тогда зачем? – всерьез заинтересовалась инженер.– Я хотел сказать спасибо, – грустно улыбнулся Дмитрий. – Тебе, и всем заключенным, которые помогли мне увидеть правду. Вы доказали, что Адвенту можно сопротивляться. И что нужно остаться человеком. Я хотел всех вас спасти… но не успел. Прости меня.Тиеко отвернулась от Жала и посмотрела на потолок. Какое-то время они просто молча лежали на кроватях.– Я слышала, что были другие, – наконец произнесла Ито. – Хоть кто-нибудь уцелел?– Не знаю, – признался разведчик. – Я знаю, что Ясное Небо спасся, но где он, понятия не имею. Плюс слышал кое-что про нашего Особого, но ничего конкретного. А остальные… либо казнены, либо погибли при побеге.– А Юшенг? Он ведь сбежал!– Его нашли, – вздохнул Дмитрий. – Но я добрался до его убежища. Старина не забыл твои уроки. Он продолжил искать нас.– Не называй его стариной! – гневно произнесла Тиеко. – Ты этого не заслужил! Доктор!Вдалеке послышались шаги Ская. Жало понимал, что его дни сочтены. И все-таки он улыбался.– Не волнуйся, я не буду ничего отрицать, – пообещал Дмитрий. – Поговори с Брэдфордом и может тебя вернут в Азию. Хотя, я бы задержался. На Мстителе правда неплохо.– Сотри с лица эту улыбку! – потребовала инженер.– Я не могу, – заметил разведчик. – Я слишком счастлив. Ты спасена и это главное. А дальше, как получится.Евгений зашел к ним, с тревогой на лице.– У вас все в порядке?– Нет! – ответила Тиеко, смотря на Жало. – Доктор… Доктор… вколите этому идиоту обезболивающее. А то он все еще играет в героя.Ито отвернулась, оставив Дмитрия в недоумении.– Да со мной все в порядке, правда! – подыграл Курушин, пользуясь ситуацией.– Ага, а дыра в животе приятно охлаждает, – посмеялся доктор, вкалывая медикаменты. – Все, спи, я сейчас сбегаю за Центром, и он обсудит с твоей подругой ее работу на Мстителе. Без обид, конечно, но нахлебников мы не терпим.– Все в порядке, я понимаю, – пробурчала Ито, так и не обернувшись. Скай вновь оставил пару, на этот раз оставив шторы открытыми. Но им было все равно.– Тиеко… спасибо.– Рано радуешься, – заметила инженер. – Я понятия не имею, что с тобой случилось за прошедшие годы, но в волшебное исцеление души я никогда не поверю. Просто живым ты мне полезнее. Поэтому слушай внимательно – я останусь на Мстителе. Если слухи правдивы, здесь можно сделать больше, чем с Огнями. А ты мне поможешь. Но если я заподозрю даже одну неверную мысль – твой лидер узнает обо всех тюремных ?подвигах?!– Справедливо, – кивнул Жало. – Жестоко, но справедливо. Тогда заранее предупреждаю – у Джона с чувством юмора туго. Лучше говори с ним прямо. И упомяни, что хорошо с металлами работаешь, тогда точно оставит.Тиеко ему не ответила. Она продолжила смотреть куда-то в сторону, в ожидании Центра. Где-то минут пять они просидели в тишине, пока ей не надоело.– Да где они?!– Ну, Брэдфорд не станет беспокоить больных без повода, – рассудил Жало. – А зная Евгена, скорее всего наш медик сейчас засел где-нибудь в баре и отвлекает медсестер. Так что мы здесь надолго.Тиеко тихо выругалась по-японски и приложила ладони к глазам. И тут ей в бок ударил небольшой предмет. Обернувшись, инженер увидела, что это игральная карта. И в нее уже летит вторая.– Может как в старые времена? – предложил разведчик. Третья карта слегка не долетела, но Тиеко успела ее поймать. И обнаружила, что это старая тройка сердец, с пожелтевшими краями. На губы бывшей заключенной невольно налезла улыбка.– Те самые?– Ага.– А Майто вечно гадал, кто их увел.– Что? Их все равно сжечь собирались. А я планировал их Юшенгу вернуть.– Конечно же, – посмеялась Тиеко.– Правда, – пообещал рейнджер. – Давай, всего одну партию. Если я выиграю, ты перестанешь меня игнорировать.– А если я? – уточнила инженер, в которой проснулось одно из самых древних человеческих чувств – азарт.– Ну, я смог притащить с поля боя замороженный плазменный пистолет, – заметил Жало. – Конечно, мы им стрелять не можем, но вот элериевые батареи в нем хорошие. Что думаешь?– Одну партию, – произнесла Тиеко после небольшой паузы. – И чур раздаю я.– Пожалуйста, – согласился Дима, перекидывая ей колоду. Спустя пару неудачных попаданий картами, оба игрока были готовы.– Да победит сильнейший, – предложила Тиеко. – И, к слову, немец с именем Дмитрий Курушин? Серьезно? Как тебя сразу не раскрыли?– А, да тут у половины прошлое мутное, – пожал плечами Жало. – Но ты называй как хочешь.– Пусть будет Дмитрий, – заметила Тиеко. – Не хочу портить легенду.– Спасибо, Ито, – улыбнулся разведчик. – Правда, большое спасибо.***– Спасибо вам, блин, большое ребята, за то, что бросили здесь, – проворчал Мирослав и скучающе посмотрел на радар.С тех пор, как они поймали сигнал Джейн, Мститель прочесывал эту местность, но ничего не находил. И вот теперь настала его очередь доложить о пустоте. И лишь верный дрон составлял ему компанию. Решив подкормить малыша, Слава потянулся к маслу.– Не трогай! – вдруг его прервал крик Спанки и Евгена. Уфо с удивлением посмотрел на друзей. Те подбежали к нему и отдышались. – Фуф, выкинь эту дрянь, пока не поздно!– В чем дело?– Понимаешь, я хотел своему Гремлину добыть смазки получше, – виновато объяснился Хам. – И прикупил ее в форте. А там они… разбавляют масло.– Чем? – строго спросил Уфошник, загораживая Джонни-5.– Ну, ты же понимаешь, дефицит и все такое…– Чем они его разбавляют?!И тут Гремлин Славы затрещал, поймав неизвестный сигнал. Специалист отвлекся от Хама и принял сигнал.– Говорит Мститель, прием. Меня слышно?– ?Да уж, Слава, вот что значит карьерный рост. Вроде и века не прошло, а ты уже говоришь как генерал?.– Пекмен?! – троица солдат не могла поверить своим ушам.– ?Собственной персоной – послышался голос пилота. – И от лица Зигга, я хочу официально познакомить вас с новым Черным Рынком?.– Сейчас! – обрадовался Евгений. – Я приведу Командора, Бредфорда, Алексея… всех!– ?Подожди, можешь еще привести кое-кого? Кажется, Нечай зовут. Да, Нечай. Или хотя бы кое-что ему передать??– Да без проблем.– ?Рад слышать, – ехидно заметил Пекмен. – В общем, передай Саше, слова Джейн Келли: Когда она вернется, если у нее будет насечек больше, чем у него, то выпивка за ним!?Продолжение следует…