Глава 10. Тень прошлого (1/1)

ХСОМ 2: Из пепла в небесаГлава 10Тень прошлого22 марта 2035 – окраины Новгорода.На улице стояла зима. Снежинки медленно кружились за окнами квартир и смиренно падали на толщу снега. Однако в тот день один из людей наблюдал вовсе не за спокойствием зимы. Он смотрел на собственное отражение, видневшееся в окне его квартиры. Сведя руки за спиной, он рассматривал каждую черту своего лица, которое будто-бы окаменело.Из окна открывался скудный вид на окраины Новгорода. И на подъезжающую, к удивлению всех жителей тех трущоб, колону из пары БТР. Но владелец квартиры не опускал глаз, будто бы не хотя их видеть.Тем человеком был Александр Рубкин. Ученый, чьи расследования в области лжи и пропаганды Адвента, по мнению последних, продвижению науки не помогали. Отряд на захват ?опаснейшего преступника? к тому времени двигался уже полчаса, но узнал о ней он лишь пятнадцать минут тому назад от верных шпионов. Варианты его были немногочисленны, и наиболее предпочтительный – просто затеряться в толпе – был не так легко выполним. Адвент действовал открыто, под лучами солнца, которые кое-как пробивались сквозь серые тучи. И из-за того, что его настигли в дневное время четверга, на улицах было не людно.Еще немного покрутив в руках гранату, он на долю секунды перевел взгляд на отряд Адвента, вышедший из БТР. Двое солдат отделились от остального отряда, положив на заснеженную землю двух одиноко проходящих гражданских. Когда остальные четверо вбежали в дом, послышался выстрел, и оказавший сопротивление мужчина мигом прекратил попытки.– Итак, план Д! – задорно ухмыльнулся бывший агент ХСОМ. В последний раз посмотрев на свою стенограмму,он подошел к окну. Тут очередной выстрел разбил стекло и оставил уродливую дыру на потолке. Рубкин печально вздохнул и, надевая на себя противогаз, направился к тайному спуску между перекрытий. – Ну, план Е, так план Е.***На Мстителе все шло по планам. Хоть, судя по изображению на экране телевизора в комнате для отдыха, к тому времени начинало вечереть, в самой комнате стояла тишина. Большинство солдат собрались в мастерской главного механика, Лили Шэнь. Работники Мстителя вместе с солдатами стояли за ее многочисленными станками. Все они наблюдали за винтовкой, с которой она возилась. Словно не замечая затаивших дыхания бойцов, она металась от одного стола к другому, хватая какие-то приборы, пока ее Гремлин носился вокруг нее. Солдаты с инженерами и учеными томились в ожидании, будто бы они стояли за барной стойкой. И невольно проводя такое сравнение, многие солдаты посмеивались, ибо Джет, дополняя картину, стоял в первом ряду. Но в отличии от своих рутинных будней, в этот раз он требовал вовсе не виски времен чуть ли не крестовых походов, а новенькую пушку себе в руки.Наконец, Шэнь взяла оружие и, к всеобщему удивлению, резко направила его на толпу. За секунду, все неопытные бойцы отшатнулись, чуть не сбив бывалых ветеранов с ног, не говоря уже об простых работягах. Лили рассмеялась и спустилась по ступенькам в испытательную. И хоть эта комната и казалась проходной, соединяющей мастерскую с тренировочной, ее значение было неоценимо. Проходы в обе комнаты находились напротив друг друга, а по правую сторону от них был макет случайного пришельца, по левую же – очередной стол с разнообразным оружием для тестирования. Вот и сейчас, инженер сосредоточенно корректировала огонь из новейшего прототипа магнитной винтовки, разработанной Ричардом Тайганом по образу винтовок Адвента. Он же, в это время, стоял за ее спиной, сложив руки и пристально наблюдая за воплощением своих чертежей. Впрочем, абсолютно все взгляды были направлены на магнитную винтовку. Разве что кроме тех, кто находился непосредственно в тренировочной комнате. Лишь они иногда отвлекали дока от наблюдения за возней Шэнь. Неожиданно Док перевел взгляд, услышав шаги по металлической поверхности, и бойцов просто сдуло из тренировочной комнаты. Вошедший Денис, усмехнулся и размеренным темпом направился за ними. Для каждого, кто был в тренировочной, Ден казался надзирателем.– Оно точно не взорвется? – вырвалось у Евгения, и вокруг него прошелся смешок.Шэнь ничего не ответила, она лишь сосредоточенно прицелилась, простояла так секунд десять, а затем отошла назад. – С предохранителя забыла снять! – посмеявшись, произнесла она. Среди бойцов смех смешался с вздохами, и Шэнь уверенно направила винтовку на макет Сектоида времен Старой войны. И хотя им стоило бы переработать его под их новую версию, но их они и так видели ежедневно, а расстрелять своих ненавистных врагов из прошлого бойцам удавалось не так часто.По металлическим стенам Мстителя прокатился грохот от очереди из заветной пушки. Бойцы успели заметить завораживающий и в то же время смертоносный принцип работы этого нового оружия, которым им было суждено вскоре воспользоваться. Словно дым, вокруг ствола пустились в пляс огни рыже-красной энергии, которые за долю секунды обвили дуло и образовали подобие раскрывшегося бутона у самого его окончания, который переливался всеми оттенками красного. Вырвавшаяся из этого бутона сфера, оставляя за собой все тот же рыже-красный свет, словно комета, пронеслась по комнате и растворилась, столкнувшись с макетом Сектоида точно так же, как и растворился всякий след выстрела. Ненавистное создание из прошлых дней разлетелось на мелкие кусочки. Это жестокое зрелище расщепления мишени было скрыто от глаз ошарашенных бойцов, ибо отражающееся от металлических стен сияние импульсного снаряда ослепило их. Шэнь отдернула руку, которой поддерживала дуло оружия, так как обволокший половину винтовки жар от импульса чуть не обжег ей ладонь. – Надо бы подкорректировать силу отдачи, – произнесла инженер, пытаясь сохранить невозмутимость, хотя произошедшее поразило ее так же, как и бойцов. Крепче прежнего ухватив рукоять и опустив руку она направилась к столу, который стоял возле стены в другой части комнаты. Там лежали износившиеся винтовки, по типу снайперки Алекса Второго, или же слегка поломанный револьвер Пип Боя. – Лили, дай мне эту пушку, я в одиночку выиграю войну, обещаю! – закричал Галадон, и все его поддержали, смеясь и восхваляя величие инженерной мысли Тайгана и Шэнь. Последние откланялись и попросили всех присутствующих удалиться. Естественно, произошло это не без помощи Дениса, который, быстро поменял добродушность на строгость и распределил бойцов по сменам. Оставшиеся ученые и инженеры приступили к работе.***Через несколько минут в комнате для отдыха стояла оживленная беседа про варианты применения нового вооружения. Пришедшие спустя еще полчаса Янсен с Мартиной рассказали несколько деталей, которые открылись в ходе обсуждения конструкции магнитного оружия. По их словам, в руки солдатам винтовка бы попала лишь спустя три дня, не говоря уже о специализированном вооружении. Выходя из комнаты и направляясь на свой пост, Мартина вдруг подошла к слегка отчужденному Курушину, сидевшему на диване. Она наклонилась к нему, прошептав что-то, и это повергло его в ужас. Он встал и уставился на нее, пока она не удалилась прочь, оглянувшись. Затем, растолкав несколько своих смеющихся друзей и оставив их в полном недоумении, он бурей пронесся по комнате. Дойдя до своего красного сейфа, он открыл его и достал оттуда лист пергамента с начертанными именами, а затем вычеркнул одно. Дрожащей рукой, он положил его обратно, стараясь не привлекать внимания, пока другие продолжили разговор. С такой же стремительностью, он направился в бар и заказал у Нечая чего-то покрепче.– Что случилось, дружище? – раздалось за плечами Жала. В затуманенном уме всплыло имя Джета, но он не обернулся.Ответом ему последовал многозначительный взгляд Нечая, который смог донести до Джета то, что ?Занозу? лучше не тревожить. Однако Джет был настойчив, и предпочел сесть рядом. Нечай сразу же поставил на стойку стакан и, наполнив его виски, толкнул по скользящей поверхности к Харисону. Тот рефлекторно схватил стакан, и взгляд его перескочил со кружки на лицо Димы. Покрасневшие глаза Жала уставились на опустевшую рюмку, которую он сжимал во все еще дрожащей руке. Он выглядел, как статуя. С Джета быстро сдуло его обычно горделивое лицо. Он знал этот взгляд – это ужасающее чувство беспомощности. Ветеран было поднял руку, чтобы положить ее на плечо другу, но в устоявшейся тишине внезапно заполнивший комнату красный свет и визг сирены вернули его в реальность. Услышав свое имя из уст Брэдфорда по громкоговорителю, он поднялся и, пожав руку Саше, удалился из комнаты. Воспользовавшись коротким путем, Харисон смог опередить своих товарищей и первым пришел в ангар. Там он столкнулся с как раз подошедшим Центром и, не останавливаясь, отдал ему честь. – Рад снова видеть вас, сэр, – обратился к нему ветеран, отчищая свой разум от всего, что не касалось миссии.– Я тебя тоже, Джет. И вас, господа, – ответил Брэдфорд, и Джет мгновенно обернулся и увидел остальных подошедших.***Дроны Спанки и Евгения без остановки трещали своими расшатавшимися деталями над их головами. Каждому на Мстителе уже был знаком этот надоедливый шум. Шагавший рядом с ними Пип Бой купался в лучах славы, исходящих от осветительных приборов и отражающихся от его обновленной винтовки. В первых рядах этой гвардии защитников человечества шел сам Денис. Закончив проверять остроту своих топоров по выходу из лифта, он поднял глаза и, заметив Бредфорда, сразу спрятал их за спину. Вороненко пожал старому другу руку, и после этого Джон направил остальных разбирать свое оружие. Всех, кроме Спанки с Пип Боем, так как каждый из них любил и лелеял личное вооружение, будь то снайперка или стреломет, и носил его с собой всюду.Без лишних слов, солдаты направились на борт Рейнджера. Каждый из них услышал за плечами голос Бредфорда:– Удачи!И, словно введенные в курс дела этим одним словом, произнесенным спокойным и ободряющим тоном, ветераны расселись на свои места. В ожидании брифинга, они даже не заметили, как в, казалось, сотый раз за ними закрылась металлическая дверь. Рейнджер подняла вверх платформа, на которой он находился, и самолет оказался на открытом пространстве, снаружи гигантской баржи. Воспарив в воздух, он совершил привычный пируэт и улетел в сторону заходящего солнца. – …серию сигналов, исходящих из этого района. Если предположения Командора верны, то Адвент собирается прочесать местность в поисках других фортов Сопротивления. Если мы уничтожим этот ретранслятор, то их операция может затянуться на недели, а то и месяцы. Это даст время нашим людям уйти, перебазироваться или лучше укрепить свои позиции, – задремавший Пип Бой вспоминал брифинг Брэдфорда. – Вам нельзя оплошать. Операция ?Темный кубок? – наш шанс ударить по планам Адвента. Ближе мы подлететь не сможем…***– Ближе подлететь не смогу! – прозвучал разочарованный голос пилота Рейнджера, в очередной раз пробуждая Артема. – На территории города зафиксировано много патрулей.– А мы уже на месте?– удивился Пип Бой.– Ладно, дальше мы пешком дойдем. Спасибо, – ответил Денис, перебив товарища и слегка покосившись на него. В этот же момент металлическая дверь Рейнджера медленно открылась. Слегка поникший Артем вместе с другими бойцами скинул тросы вниз, к заснеженной земле. Каждый из пяти бойцов с молниеносной скоростью сполз по ним, и через мгновение Рейнджер уже скрылся за границей города.***Солдаты высадились на окраине Новгорода. Город хоть и по тогдашним стандартам не был мегаполисом, но мог сравниться со столицей России двадцатилетней давности. Впрочем, окраины его будто и не были тронуты – атмосфера в них сохранилась та же, что и много лет назад. Несмотря на мерцающую под редкими фонарями броню Адвентовцев, от каждой скамьи или дома веяло теплом, хоть все они были под толщей снега. Пока солдаты пробирались вглубь города, стараясь сохранять незаметность, тень, отбрасываемая редкими многоэтажками, повисла над ними. Садившееся солнце сменилось низкой луной, начавшей освещать его улицы и со временем скрывшийся за толщей незримых туч. В отличии от Адвента, бойцы ХСОМ не решались нарушить спокойствие этих районов. Они тихо продвигались все дальше и дальше, преодолевая улочки, ползая по черепичным крышам низких домов и даже между заснеженных могил, когда им пришлось сократить дорогу через кладбище. Спанки и Евген, пустив вперед себя двух Гремлинов, сообщали боевым товарищам расстановку патрулей, которых было вправду запредельное количество, и они постоянно меняли свой курс. Выходить на связь со штабом или хотя бы друг с другом они не решались, общаясь лишь знаками.Но, в конце концов, на их пути встала преграда. Ей являлся очередной патруль Адвента, который двигался в их направлении, пока они старались укрыться в тени, спрятавшись в улочке между двумя домами. К кратковременному облегчению бойцов, все четыре солдата пошли в обратную сторону, когда почти настигли их. Лишь один, заподозрив неладное, отправился на верную смерть в лапы отряду ХСОМ. Шедший все это время во главе отряда Денис расчехлил свой топор и, подготовившись, нанес размашистый удар по подошедшему солдату. Попав прямо в шею, он лишил его возможности издать хоть один писк. Затем, с силой потянув его на себя, он затащил тело, сплошь укрытое броней, в переулок. Продвигаясь дальше, один из бойцов, а именно Джет, заметил знакомые очертания старой многоэтажки. На последнем, пятом этаже того дома он еще недавно обсуждал с Лео план поиска Мстителя...– Ты чего встал, как вкопанный? – удивился Пип Бой, который, несмотря на то, что замыкал строй, будучи снайпером, нагнал отставшего от остальных Джета.– Я просто задумался, – ответил Джет, отреагировав вовсе не на голос друга, а на хруст снега под их ботинками. – Мы идем почти вслепую. Мне всегда было мало простого описания местности. Этот дом – одна из немногих высоких построек здесь, с которых можно увидеть окружающие нас улицы.– Ты прав. – согласился Евген, узнав дом, на который указал Джет. – Господа, нам правда стоит осмотреться.Спанки, мгновенно оглянувшись на дом, также остолбенел, пребывая в шоке от того, что им было суждено прийти именно к нему. Денис же, так и не поняв такого порыва зайти туда, самовольно решил использовать эту возможность, позволив своим друзьям пройти вперед.На этот раз, группу за собой повел Джет. Бойцы воздержались от соблазна активировать механизм, перевоплощающий лестницу в эскалатор, боясь издавать лишний шум. Волоча на плечах свое оружие, бойцы с надеждой поднялись на заветный пятый этаж. Четыре старых друга в тайне от Дениса захотели проведать старого друга под вышеупомянутым предлогом.***Наконец забравшись на последний этаж, бойцы ХСОМ оказались в узком коридоре, все также освещаемым едва пробивающимся меж туч сиянием луны. Окна выходили лишь на правую сторону, и каждое второе из шести находилось напротив двери. Однако, отличающаяся от прочих металлическая дверь привлекла внимание Дениса в то время, как остальные уже подходили ближе. Но внезапно Джет, шедший на сей раз во главе отряда, замер. Он резко махнул рукой в сторону остальной группы. Те, застигнутые врасплох таким поведением товарища, словно с корнями вросли в землю. – Слышите? – произнес Харисон, и в устоявшейся тишине бойцы услышали странные звуки. Но когда Джет начал воспроизводить их последовательность щелчками пальцев, все стало ясно, и характер звуков прояснился.– Мины, – сказал наконец Денис, сменив восхищенное лицо на заинтересованное.– Да, – подтвердил гренадер. – Я хорошо с ними знаком. Они взрываются, если на поверхности рядом с ними ступит хоть одна живая душа.– Но, как они еще не взорвались? – спросил Спанки, подгоняя Жестянку поближе к себе.– Они не реагируют на неживые предметы, – объяснил Джет, уточнив: – Разработка Адвента.– Черт! – произнес Спанки, уставившись в планшет, который он снял со своего дрона, когда тот подлетел ближе. – У Рубкина вся квартира заминирована!– Что еще за Рубкин? – возмутился Денис, одновременно и удивившись.– Ох… – послышался вздох, но Денис не смог определиться с какой стороны, ибо на деле вздохнули все. Затем, Пип Бой заговорил: – Это наш старый друг, который однажды спас Джета с Джеем. Он воевал на Старой войне…– Не продолжай, – ясно и четко произнес Денис. Взор его затмило смятение, и он затерялся в собственных мыслях. Ему понадобилось пара мгновений, чтобы продолжить мысль. – Он был первоклассным агентом времен той войны… даже после того как старую Базу уничтожили, он до конца борьбы снабжал нас информацией, рискуя своей жизнью. За то время, когда я общался с ним лично на главной базе, я успел понять, что он – надежный человек.– Мы тоже все его знаем. Он собрал нас всех в этой квартире и отправил на поиски Мстителя, – объяснил Евген.– Что ж, – Ден сказал более спокойным и свободным от ностальгии тоном. – Тогда, я понимаю, почему вы сюда так рвались. Судьба благоволит нам. Нужно попасть внутрь.– У меня есть идея. – сказал Спанки, во время рассказа Дениса усердно разбирающийся в программах Жестянки в удаленном режиме. Шум Гремлина, залетевшего через окно в квартиру, продолжил его мысль за него. – Евген, активируй своего, поможешь. Дважды повторять Паше не пришлось. Евген интуитивно понял намек старого друга и, подключив камеры Гремлина к планшету, специалист направил его вслед за дроном Хама. Остальные бойцы пристально наблюдали за изображением на устройствах своих товарищей. Все узнали стиль Рубкина, который он приносил с собой всюду, где бы не появлялся. Но лишь четверо бойцов из пяти смогли отличить тот беспорядок, который там стоял от того, который там был перед их уходом.Пейзаж в бывшей квартире Александра резко контрастировал с достаточно ухоженным коридором, в котором находился отряд. Вся мебель там была перевернута вверх дном, окно в гостевой было разбито, а деревянный пол, проломленный в отдельных местах, был сплошь в минах. Евгений и Спанки почти рефлекторно подняли своих дронов на десяток сантиметров выше. Преодолев безграничное удивление, специалисты направили своих Гремлинов в разные стороны. В тот же момент Спанки через планшет смог легко различить очертания кухни, Евгену же досталась та комната, в которой бойцы когда-то разговаривали и отдыхали. На экране последнего промелькнуло доказательство слов Джета – из-под сползшего со стены ковра издавались прерывистые звуки активированной мины. Скорее всего, солдаты Адвента перерыли квартиру и оставили ее в таком состоянии впопыхах, явно надеясь на летальный исход для потенциальных союзников владельца. Но Рубкин был не лыком шит. Среди общего хаоса, Евген заметил остатки стенограммы про Мститель. Большая часть документов пропала, видимо Адвентовцы забрали их с собой. Но сама доска осталась, хотя ее и потрепали. Скаю вспомнилось, как рьяно Саша защищал эту штуку. Даже когда тот просто захотел нарисовать в пару забавных рожиц в углу…– Ребята, что не так с этим углом? – заметил медик и его дрон подлетел ближе. Жестянка последовал за ним и бойцы поняли, в чем дело – правый нижний край отсоединился, и в нем образовалась маленькая трещина, слишком аккуратная, чтобы быть случайной. Приглядевшись, Спанки заметил небольшую нить, исходящую от угла.– Он спрятал там что-то, – заметил специалист.– Держу пари, что флешку с секретными материалами, – продолжил мысль Пип.– Да хоть с каталогом котят, – оборвал его Джет. – Сейчас это, все, что осталось от Рубкина. Нам нужно забрать ее.– И быстро. Если Адвент знает о Рубкине, значит за квартирой должны следить. Не стоило сюда приходить, – заметил Вороненко.– Евген, можешь своего Гремлина направить посмотреть, есть ли патрули поблизости, с той стороны? Ребят, а вы проверьте эту, – Спанки спешно распорядился, и его друзья исполнили приказ. Получив положительный ответ, он попросил Дениса связаться со штабом.– Наконец-то! – раздался голос Брэдфорда. – Сержант Вороненко, что случилось? Адвент почти закончил трансляцию!– Центр, мы связались с вами до того, как открыть огонь, – произнес Ден, и, проигнорировав возмущение Бредфорда, продолжил говорить. – У нас возникла необходимость забрать с точки важнейшую для ХСОМ информацию. Мы не можем сейчас добраться до объекта напрямую, но он достаточно мал, чтобы его мог поднять Гремлин. У него есть такая функция?– Шэнь? – слегка замявшись, ответил Джон.– На самом деле, нет… - протянула Шэнь, но затем продолжила. – Но четыре щитка, которые предназначены для регулирования движения дрона, могут по команде складываться и расправляться. Вы можете попытаться захватить объект таким образом, зажав его между двух нижних.– Ладно, это не пробле… Что тако… – голос Брэдфорда внезапно начал прерываться.– Черт, нас обнаружили! Глушат! Центр, я свяжусь с вами позже! – ответил Вороненко. Вместе с этим трансляция на планшеты Гремлина Ская также покрылись помехами. И все же кое-что в них было видно. Нечто странное.Среди помех начал вырисовываться силуэт. Посреди квартиры Рубкина появилась женская фигура, светившаяся золотым. Вот только когда сформировалась ее голова, на дрона смотрели фонари, присоединенные к чему-то металлическому. Скаю даже показалось, что он видит на ней человеческий мозг, но это невозможно. Ведь так?Меж тем, фигура выставила руку вперед и пошла в сторону Гремлина. Помехи на экране усилились.– Уводи его! – приказал Денис, но Евген лишь беспомощно жал на планшет.– Я не могу, – прошептал медик. – Оно блокирует сигнал.Фигура безмятежно прошла по минам, не вызывая реакции. Черная тень, исходящая от ее головы покрыла Гремлина и связь окончательно прервалась. Последовавший треск металла и треск электричества подтвердил опасения бойцов.– Что это за хрень?! – первым пришел в себя Харисон.– Чем бы оно ни было, наша миссия не ждет, – заметил Ден, стараясь говорить как можно тише. – Нам нужно добраться до ретранслятора. Сейчас, пока есть шанс, что нас потеряли.– Но как же… – начал было Хам, однако закончить ему не дали. Его планшет также покрылся помехами, а в воздухе послышался электрический зуд. Напротив двери Рубкина образовалось фиолетовое свечение. Когда оно иссякло, на его месте стояла золотистая фигура.– Огонь! – приказал Ден, направляя на тварь дробовик. Но фигура лишь отвела голову в сторону и пошла вперед. Выстрел пролетел мимо, даже не задев ее.– Какого, – начал было Вороненко, но тут его оборвал Скай.– Сдохни, сука! – автоматная очередь понеслась в создание пришельцев. И прошла сквозь нее, словно через туман или слой дыма. Такой же черный дым исходил от головы создания, которое подходило все ближе и ближе.Руки бойцов ХСОМ невольно начали дрожать. Даже бывалые ветераны такого раньше не видели. Сами не желая того, они начали пятиться и отступать. Джет почти дошел до лестницы, пока не понял,что теряет квартиру Рубкина из виду. А вместе с ней и шанс узнать правду. Быть может даже о его семье.Собравшись с духом, Харисон поднял пулемет.– В сторону! – закричал гренадер, выпуская на свободу томящуюся мощь. По коридору пронесся град из пуль, разрушая все на своем пути. От такого напора, создание остановилось и исчезло в фиолетовом сиянии.Сначала бойцы не могли поверить, в случившееся, но затем весь коридор заглушил смех Пип Боя.– Так ее! – радовался снайпер,так и не успевший сделать выстрел. – Знай наших!– Не расслабляться, Юдичев, – заметил Денис, осматривая место боя. Стена перед ними практически развалилась на части. – Миссия еще не…Весь коридор покрылся фиолетовым светом. Вспышка ослепила бойцов, а когда Ден первым пришел в себя, напротив него стояла золотая фигура. Не успел Вороненко выстрелить, как она перехватила его дробовик и отбросила в сторону. Спанки взялся было за стреломет, но сержант сам его остановил.– Хам, возьми Гремлином флешку! Юдичев, уничтожь ретранслятор! – с этими словами рейнджер вытащил из-за спины топор и накинулся на инопланетную тварь. Лезвие прошло сквозь тело ровно с тем же успехом, что и пули. Зато когда рука тени достигла шеи Вороненко, она стала очень даже ощутимой.Тварь придавила бойца к стене и нажала на горло. Денис закряхтел, но еще держался в сознании. – Сержант! – специалист хотел помочь, но снайпер и гренадер почти уткнули его в планшет. И Жестянка полетел обратно в окно. А Пип Бой решился на точечный выстрел из пистолета. Как и в прошлый раз, пуля прошла насквозь. Вот только теперь, когда тело пришельца стало неосязаемым, уже люди смогли этим воспользоваться.Рейнджер выскользнул из хватки и повалился на пол, переводя дыхание. Его тут же увел Скай, а Харисон проявил нестандартный подход – сцепился с тварью врукопашную. И изо всех сил надавил на единственное место, которые казалось реальным – капсулу с мозгом.Стекло под пальцами гренадера треснуло и вражина испустила сильный писк, отдаленно напоминавший крик. Видимо, даже такие создания чувствовали боль. Это обнадеживало.– Пип, иди сюда! Я вижу нашу цель! – раздался голос Евгена, который смог пробраться к окну. – Она на улице слева от дома… – произнес Евген, после чего внезапно был ослеплен лучом света. Медик отшатнулся от окна, и это спасло ему жизнь – в то место, где он стоял, прошелся заряд из магнитной винтовки. Это окончательно раздробило конструкцию, и часть стены дома обвалилась.Воспользовавшись замешательством, создание Старейшин вырвалось из хватки Джета и исчезло в фиолетовом свете. Появилось оно перед дырой в стене. На ее фоне подлетал транспортник Адвента, и от его света стало заметно, что трещины на капсуле пропали.***Посмотрев вперед себя, Евген увидел, как Джет, а следом и Пип Бой зацепились за край окна, которое выходило на соседнюю крышу, предварительно разбив его, и выпрыгнули. Транспортник Адвента отлетел от здания, и Пехотинцы начали стрелять в солдат ХСОМ. Евген успел прямо за Пип Боем на крышу дома, находящуюся на два этажа ниже, уворачиваясь от магнитных зарядов. Спанки в это время словно находился в другом измерении, сконцентрировавшись на изображении со своего планшета. Желтая фигура подходила все ближе, но он продолжал управлять дроном. Одновременно с этим медленно подходя к разбитому его друзьями окну, он отдал Жестянке команду следовать за ним. И хотя он лишь услышал треск металла, у него не было второго шанса. Специалист направил Гремлина в давно разбитое окно. В этот момент Денис вывел его из транса, толкнув в плечо. И он понял, что произошло – Капитан Адвента бросил в окно связку гранат.От этого Хам выронил планшет и, заметив перед собой гранату, побежал вслед за Денисом, который уже пронесся мимо и прыгнул в окно. Вслед им послышался яростный вопль инопланетной твари.Подняв голову, Вороненко заметил, что за спиной выпрыгнувшего из дома Спанки раздался взрыв, ослепивший его. Детонация гранат вызвала цепную реакцию у мин, и весь пятый этаж взлетел на воздух, образовав за спиной Павла завораживающее зрелище. В этом огне пропало золотое создание пришельцев.Упав в снег, сильно подкошенный внезапным взрывом и последовавшим писком в ушах, специалист быстро поднялся, невзирая на возможные ушибы при таком неаккуратном прыжке на, к их счастью, не очищенную Рубкином крышу. К удивлению бойцов, заставшая врасплох каждого солдата головная боль не смогла выбить из их головы мысль об цели миссии. – Полагаю, мы бы в любом случае перебрались сюда, – сказал Пип Бой, не слыша себя из-за звона в ушах.Евген, до которого ветер все же донес слова Артема, указал ему на ретранслятор, который с этой позиции было хорошо видно – он находился на первом этаже ничем не примечательного дома, прямо перед окном. Пока снайпер делал поправку на внезапно взбунтовавшуюся стихию, Денис безуспешно пытался выйти на связь с пилотом, забыв о боли. Другие бойцы, также преодолевая смятение и тяжело дыша, готовились встретить стягивающиеся к их позиции патрули со всего города.Масла в огонь добавил залп, раздавшийся прямо рядом с оглушенными солдатами. Винтовка Пип Боя не смогла совладать с собственной силой, и от такого мощного выстрела ее дуло разлетелось на части. Однако пуля в этот момент будто опередила само время и уже летела прямо в ретранслятор. Благодаря подсчетам Артема, она вошла точно в антенну, вокруг которой вращался какой-то механизм, усиливавший сигнал. – Глаз за глаз… – прокряхтел, Артем, отряхиваясь от снега и переведя взгляд с пришедшей в негодность винтовки на желтое излучение ретранслятора, которое тускнело и исчезало.– Подстрекатель!!! – закричал в отчаянии Ден в рацию. Наконец, после этой, казалось, тысячной попытки последовал ответ:– Да, что такое? Почему я не могла выйти с вами на связь? – заговорила было она, но Денис ее прервал.– Миссия выполнена, лети сюда как можно скорее!– Две минуты, заберитесь повыше! – ответила летчица.В этот момент бойцы начали вести огонь по подходившим силам Адвента, и мало что расслышали из их разговора. Артем, который еще очухивался от сумасшедшей отдачи своей винтовки, не смог прикрыть один из флангов, вследствие чего к ним, – прямо на крышу, – забрался какой-то солдат с круглым шлемом. Он был похож на тех охранников в офисном центре, вот только вместо маленькой дубинки у него был искрящийся меч.Артем, отшатнувшись, выкрикнул имя Дениса, пока пытался достать револьвер. Молниеносно среагировав, лидер отряда достал из-за спины один из топоров и швырнул его в Адвентовца. Он попытался уклониться, но снег замедлил его, и лезвие вонзилось гибриду в грудь. Артем, уже отошедший на расстояние для выстрела, всадил ему прямо в голову пулю из своего револьвера. Снаряд разбил матовое красное стекло, которое полностью закрывало лицо солдата в передней части шлема. Для него это стало последней каплей, и он свалился с крыши. Однако, Артем все же успел вытащить томагавк, швырнув его прежнему владельцу.– Жестянка! – прокричал Спанки, заметив, что в его дрона, который все еще парил над улицей, целится солдат Адвента. Нажатие курка повлекло высвобождение колоссальной силы снаряда из его стреломета. Подобие гарпуна прошибло Адвентовца насквозь и пригвоздило его к асфальту– Лезьте на соседнюю крышу! – крикнул Денис, когда его солдаты уже перестреляли большинство подошедших патрулей, а остальные были еще в пути.– Сдурел? Это самоубийство! – возмутился Джет, продолжая вести шквальный огонь из своего пулемета. Но, оглянувшись на Дениса и заметив его серьезный взгляд, он понял, что иного выхода для них нет.Отстреляв последние патроны, Харисон кинул пулемет на голову очередному мечнику Адвента, который все это время чудом избегал его пуль. Взяв в руки гранатомет, он рассчитал траекторию и зарядил гранату прямо в трех солдат, которых он держал на подавлении. Двоих Пехотинцев подорвало, но Капитан успел откатиться. Обернувшись, ветеран последним направился к лестнице, прилегающей к соседнему зданию. Замыкая строй, он полез наверх. Ему вслед уже стрелял гибрид в красной броне.Когда половина отряда уже перебралась на крышу здания, подоспели новые враги. Спанки, оказавшись наверху одним из первых, обнаружил там своего дрона, который, следуя команде, сжимал в своих ?лапах? флешку Рубкина. – Молодец! – сказал Хам, выдернув флешку и будто попытавшись погладить своего механического друга в общем хаосе. Но, заметив, что по Джету открыли огонь, указал на него дрону. – Жестянка!Подлетевший к Джету дрон заискрился, в один момент создав вокруг бойца подобие щита. Через мгновение влетевший в синеватое, почти незримое поле, импульсный снаряд Адвента растворился при столкновении, точно так же, как и сам щит. Джет, с облегчением вздохнув, взобрался на крышу. Следовавший за ним Капитан подозвал подкрепление и полез следом. В этот же момент над головами бойцов повис Рейнджер, и из открывшейся двери грузового отсека скинулись пять веревок. Солдаты, спрятав оружие за спину и вцепившись в тросы мертвой хваткой, вмиг поднялись над землей. Через пару секунд Денис первым ухватился руками за поверхность Рейнджера и завалился внутрь. Евген, заметив, что солдаты Адвента открыли перекрестный огонь по поднимавшимся товарищам, на секунду задержался. Он достал планшет, который спрятал в карман при падении на крышу соседнего здания. Устройство исправно работало, в отличие от его Гремлина – на экране он мог увидеть лишь сплошные помехи, никаких сигналов на планшет не поступало. Опечаленный Евген выкинул планшет за свою спину, сжав зубы – он уже успел привыкнуть к своему роботу. Механизм, установленный на Мстителе, зафиксировал, что выпущенный трос изрядно потяжелел. Капитан уже забрался за ними следом и начал стрелять, подчиненные гибрида последовали примеру. В тот же момент трос потянул Ская на Рейнджер. За две секунды, которые ушли у Евгена на то, чтобы попасть на борт, он все равно словил сквозную рану в плечо, но не выпустил веревки. Обессиленного солдата на корабль затянули Джет с Пип Боем, пока Спанки нервно сжимал в руках флешку.Артем попытался выстрелить в ответ из пистолета и даже попал в Капитана. Но фигура в красном плаще лишь упала на колени и схватилась за голову. Сделать второй выстрел снайпер не успел – Пехотинцы возобновили обстрел. Даже в грузовом отсеке бойцы ХСОМ слышали, как броня Рейнджера ловила шальные снаряды Адвента, и каждый глухой звук отдавался в разболевшихся головах эхом. Наконец, за повалившимся на пол Евгением со скрежетом закрылась дверь, и Подстрекатель направила свой самолет прочь, взяв курс на Мститель.***Транспортники Адвента окружали район, где раньше жил Рубкин. Тех жильцов, которые не сбежали, услышав взрыв и перестрелку, запирали в домах и насильно проверяли чипы. Если у кого-нибудь из жильцов даже квартплата была просрочена, их тут же забирали в фургоны и отправляли на проверку.Капитан Адвента, оправившаяся после ранения, уже не раз видела эту картину, но в эта чем-то отличалась. Исчезло осознание того, что это правильно. И появился вопрос: ?Почему? Зачем я отдаю эти команды??Остальные Адвентовцы постепенно заметили неуверенность в ее приказах и начали смотреть в ее сторону все чаще. Поэтому гибрид была вынуждена усилить голос и придать ему гнева, чтобы у подчиненных не появлялось ненужных подозрений. Что случалось с теми, кто не подчиняется приказам, Капитан тоже видела. Но ведь она все еще повинуется. Надежный голос в голове все еще говорит, что все в порядке. Правда он был все тише и тише…В таком состоянии ее и вызвали на крышу дома заговорщиков. Огонь уже потушили, но конструкция все еще была нестабильной. И Капитану пришлось самой решать, как идти аккуратнее, чтобы все не обвалилось под ее ногами. Так она дошла до крыши, где белый снег падал на золотую фигуру. Офицер Адвента поклонилась и встала на одно колено, оказавшись вблизи Гласа Богов. Золотая тень приблизилась к ней и приказала подняться.Оказавшись на ногах, гибрид заметила, что капсула творения Создателей треснута. А в руках она держит остатки маленького робота. Его же ей и впихнули, вместе с быстрым приказом найти тех, кто его сделал. Голос внутри был таким тихим, что последнюю часть Капитану пришлось додумывать самой. Впечатление было новое.Глас Богов покинула офицера, исчезнув в фиолетовой вспышке. Оставшись наедине с самой собой и остатками робота, Капитан начала гадать, как ей исполнить приказ без поддержки голоса Богов. Сначала она попыталась осмотреть улику, но это было бесполезно – металл сплавился и покрылся сажей.?Значит, надо вычистить?? – осторожно спросила гибрид. Никто ей не ответил. Тогда она сама зачерпнула снега и начала теперь им металл. Постепенно ее труд все же дал небольшой, но приятный плод – на куске робота стала заметна буква. Еще бы только Капитан помнила ее название.?Ха? Хи? Икс? – гибрид перебрала в тишине варианты, пока не остановилась на одном. Не обязательно правильном, просто том, который ей понравился. – Икс. Звучит?.– Капитан, что прикажете? – донеслось до нее на Адвентовском наречии. Включив рацию, она ответила.– На связи Капитан… – только сейчас она поняла, что не знает, как себя назвать. А медлить было нельзя. Поэтому гибрид отдала пустой приказ и отключила рацию. Проблема была решена, но оставался вопрос:?Кто я??Офицер Адвента вновь посмотрела на надпись и решила окончательно ее расчистить. Пока она этим занималась, у нее в голове промелькнуло:?Икс. Звучит?, – решив не рассказывать остальным о своем новом имени, Икс продолжила очищать металл.***Несмотря на все усилия Дена, очистить лезвие от крови пришельца ему удалось только по прибытию на Мститель. Когда бойцы сошли с Рейнджера, их тут же окружили Шэнь, Тайган и Брэдфорд, расспрашивая, что произошло. В особенности Ричарда интересовало создание, которое им повстречалось. Но Денис и Джет настояли, что сначала им нужно разобраться с посланием Рубкина. Вынужденно согласившись, командование провело солдат на мостик. Там флешку подключили к компьютеру и начали ждать, затаив дыхание. Которое сменилось возгласами возмущения, когда на экране высветилось требование пароля.– Да ты издеваешься, Саша? – Спанки погрозил в сторону воображаемого Рубкина. – Ты итак спрятал ее, зачем еще пароли вводить?– Отставить пессимизм, боец! – устыдил его Брэдфорд. – Лучше скажите, как можно взломать программу.– Понятия не имею, – заметила Шэнь. – Если отец не преуменьшал по поводу вашего Рубкина, то в ней могут быть такие вирусы, от которых даже инопланетные системы рухнут.– Кажись старина Реймонд Сашу с Евгеном перепутал! – Пип шепнул Джету, но тот не оценил шутку. Не в такой момент.– А зачем взламывать? – предложил Харисон. – Можно же просто угадать пароль.– Конечно, – усмехнулся Спанки. – Всего-то и нужно, что перебрать пару тысячу вариантов. И то не уверен, что мы сможем узнать, что было у этого безумца в голове. – Зато я знаю, кто сможет! – Скай бросился в казарму и притащил за собой Уфошника. Тот все еще пытался осмыслить происходящее:– И я тебе нужен потому что?– Ты дольше нас жил с Рубкиным, наверняка же он тебе что-то рассказывал про код.– Если бы. Как-то раз я без разрешения вышел в интернет, так он до сих пор мне новый пароль не сказал.Тем не менее, хакер сел за компьютер и начал подбирать варианты.– К.О.П. – нет. Печеньки – нет. Хватиттрогатьмоеоборудование! – тоже нет, серьезно? Хм… да не, ты же не сделал этого!Слава ввел последнюю комбинацию, и файл разблокировался. На флешке оказалась папка с двумя видео.– Что ты ввел? – тут же заинтересовались ветераны. Каратель сначала отнекивался, но затем под напором сдался и произнес:– Клубника. С большой буквы.– Какой-то слабый пароль, – заметила Шэнь. Тайган согласно кивнул, но тут инженер и ученый заметили, что окружавшие их солдаты, включая Центра, начали хихикать и посмеиваться. Наконец Славе это надоело, и он включил первое видео.Перед солдатами ХСОМ появилась знакомая мина Рубкина. Правда уходя, они запомнили его не таким. У этого Саши многомесячной давности не было мешков под глазами, а на лице была улыбка. ?Привет, Гроза Нью-ТВ! – раздался голос с записи. – Если ты слушаешь это, то наверное я уже мертв… хотя как же! Нет уж, так легко я не дамся! Но если серьезно – скорее всего, ты меня уже не увидишь. По крайней мере не в этом городе. Я смылся, да и тебе бы советовал бежать куда подальше. Бог знает, я разозлил немало людей и нелюдей. Возможно, кто-то из них наконец-то добрался до меня. Не волнуйся, во втором видео я дам тебе последние инструкции и скажу, где твоя последняя зарплата?.Рубкин привстал и показал на свою стенограмму.?Напоследок я хотел бы кое-что сказать. Спасибо тебе за все, Слава. Ты правда помог мне. Не просто заполнить нашу стену, не просто продолжать поиск правды. Ты напомнил мне, за что мы сражаемся. Я никогда не забуду этого. Спасибо?.– Тебе спасибо, приятель, – улыбнулся Уфошник. Рубкин в видео отключил камеру, а руки хакера уже включали второе видео. На сей раз картина предстала менее приятная.Перед камерой взад и вперед ходил мужчина, постоянно бормоча что-то про себя. На календаре на заднем плане было 19 марта. Запись была сделана всего несколько дней назад.?Наконец-то включилось! – чуть не крикнул Рубкин. – Слава, Пип, Джет, кто угодно, нашедший эту штуку. Слушайте внимательно, у меня мало времени?.Даже находясь на другой стороне экрана, бойцы поняли, как сильно потяжелел взгляд их друга. На лице образовалась грубая щетина, а глаза дергались. Создавалось впечатление, что он уже несколько дней не спал. Вид квартиры на заднем плане был не сильно лучше. Все было разбросано, и пол был покрыт скомканными бумажками. Часть стенограммы была сорвана, и Пип был уверен, что на стене был след от разбившейся чашки.?Начну с малого. Слава, если ты все же вернулся – я горжусь тобой. Я горжусь всеми вами, ребята. Адвент пытался скрыть ваше существование, но даже они вынуждены сообщать об атаках ?террористов?. Вы начинаете пробуждать народ – продолжайте в том же духе! Я оставил вам подарок – под полом на четвертом этаже соседнего заброшенного здания спрятаны карты местности, мои контакты с лагерями диссидентов, в общем, все, что может помочь вам наладить контакт. Ну, и еще несколько пачек печенюшек и арахисового масла. Надо же как-то и силы поддержать?.– Ну и как нам их достать! – начал было Пип, догадываясь сколько Адвентовцев будет в округе, но все на него тут же шикнули и вернулись к просмотру.?В общем, я смог узнать, что случилось с Гибсоном. Эх, Алекс-Алекс. Он был так близок. У него почти получилось докопаться до правды. Вот только Адвент опередил его. Я до сих пор неуверен, где его тело – сгорело в том огне, или отправлено на Завод?.Рубкин тяжело вздохнул и выпил из термоса с кофе. Что-то подсказывало ветеранам, что это заменяло ему сон.?Но Гибсон умер не напрасно. Я смог найти его записи, отследить последние шаги и прошел по ним дальше. И вот что я понял: в попытке найти Мститель, Алекс наткнулся на нечто большее. Гораздо большее?.Рубкин перебрал свои записи и показал некоторые из них на камеру.?Пока что я не знаю, что планирует Адвент. Но знаю, что делает для этого. Коалиция концентрирует большие силы в определенных регионах, ослабляя, а то и вовсе бросая другие. Вместе с этим увеличивается количество пропавших без вести людей. Причем пропадают люди со строго определенными типами крови и уровнем псионического потенциала. На этом и попался Гибсон – боялся, что его друг будет следующим. Я проверил все свои контакты в ячейках Сопротивления и среди прочих диссидентов. Многие заметили подобное, но никто не знает, почему это происходит. Поэтому мне пришлось рыть глубже. Я взломал сервер Адвента и постарался расшифровать все, что только мог. Медицинские отчеты, приказы о перегруппировке войск, даже распоряжения о выделении колоссальной части бюджета на строительство исследовательских центров и неких ?Заводов?, находящихся далеко от Новых городов. Во всех из них встречалось одно слово – ?Аватар??.Несмотря на то, что он смотрел на Рубкина, Джет успел заметить, как Брэдфорд встревожился. ?Неужто это и было целью пришельцев? – Саша развалился на стуле и посмотрел на свою стенограмму. – Просто подмять под себя население для экспериментов? Я не знаю. Но половину моей двадцатилетней работы пришлось спустить в шредер. Новые данные просто не поддерживают старые теории. И, видимо, закончить и дополнить нашу доску уже не получится?.На другой стороне экрана раздался гул и Рубкин схватился за пистолет. Но звук стих и оказалось, что это просто машина. Разведчик К.О.П. вернулся к камере.?Вот иронично было бы, напади они сейчас, – Саша нашел в себе силы посмеяться. – К счастью, Старейшины нарушают все законы природы – в том числе и подлости. Хотелось бы мне сказать вам, что именно они задумали, но я не могу. Когда я взломал сервер, меня засекли. За мной уже следят. Вопрос не в том, возьмут ли дом штурмом, а когда это случится. Но буду к ним готов – будьте уверены!?– Очень на это надеюсь, – прошептал Спанки.В это время Рубкин перетащил свои карты к камере и указал на несколько точек.?Вот примерное местоположение всех известных мне секретных объектов проекта ?Аватар?. Особенно советую присмотреться к этому региону в Восточной Азии. Боюсь, пока что больше ничем я помочь не могу. Но не списывайте меня со счетов! ХСОМ – если ты слышишь меня, то знай – я знаю, что ты возродился, а вскоре об этом узнает и весь мир! Продолжай в том же духе. К.О.П. с тобой?.Рубкин отдал честь на камеру. Его друзья сделали то же самое. Видео закончилось, а но бойцы ХСОМ только начали разбираться в чем дело.– И чего мы не знаем? – Джет решил перейти к сути и напрямую спросил у Брэдфорда. Центр переглянулся с Лили и Ричардом и вынужденно согласился. Лили активировала другую программу на компьютере и перед бойцами возникла схема под названием ?Секретный объект?.– Вы этого не видели, а мы ничего не показывали, – заметил Джон. – По крайней мере, пока мы не наладим контакт с Сопротивлением в Восточной Азии.– Откуда вы о нем узнали? – насторожился Артем.– От Советника, – объяснил Ричард. – Он передал нам эту информацию вскоре после освобождения Командора. Но ему известно немногим больше вашего друга.– И что будем делать? – уточнил Скай. – Все еще спасаем Землю, или достроим Мстителю двигатели и улетим на Луну?– Сначала мы узнаем, что запланировал Адвент. А затем остановим их, – объяснила Шэнь, после чего достала новые схемы. На этот раз на них была взрывчатка.***Джет возвращался в свою койку тяжелыми стопами. Он еще раз пересмотрел видео Рубкина, но все же не нашел, ничего, что могло бы намекнуть ему на судьбу его семьи.?Даже не упомянул, – ворчал про себя Харисон. – Я знаю, что ты был занят, Саня, но мог бы хоть что-нибудь мне сказать?? Однако ворчать можно было долго, а ближе к родным он не становился. Поэтому гренадер сдал оружие, переоделся в форму Мстителя и решил перепроверить свои записи. Оказалось, что не густо.– Северная Америка – точно нет. Южная Африка – точно нет. Спасибо умники на связи, я и сам мог бы догадаться, – буркнул Джет, пытаясь найти хоть одно место, куда его жена и дочка могли бы сбежать.Он начал стучать карандашом по бумаге, думая над этим, и почти не заметил, как в казарму зашел Дмитрий и достал свой листок из красного сейфа. Его привлекло то, что звуки с его койки начали совпадать. Отложив карту в сторону, Харисон поднял глаза и понял, что Курушин сделал то же самое.Какое-то время старый и молодой бойцы просто сидели и смотрели друг на друга. Потому каждый увидел в другом нечто знакомое – усталый взгляд человека, который не собирался сдаваться.Не произнося ни слова, Джет и Дима обменялись листками и рассмотрели записи. Харисон зачеркнул пару имен – он видел записи гибели этих людей. А когда Жало вернул ему карту на ней были обведены несколько лагерей в Восточной Азии и Западной Европе.Бойцы вернулись к своему труду, в надежде, что у них обоих получится опередить саму судьбу. Особенно это волновало Джета, который помнил последние наставления Шэнь:– … Мы обязаны остановить проект ?Аватар?. Иначе погибнут все чипированные и знак Адвента будет…***– Висит чужой знак на двери – весь черный да красныйНу, я спросила соседку:?Эй, милая моя!Скажи мне, что за знак висит – ведь не было вчера???А ты пьяна! Пьяна! Ты глупая… – тут Джейн прервалась и опустила ящик на землю. Чип в шее вновь дал о себе знать. Рейнджер потянулась за шокером, но когда достала его, боль утихла. Келии облегченно утерла лоб и вернулась в работе. – Овца!?Еще вчера нам говорил – староста седойЧто Адвент сюда зашел – разбойник он лихой!Тут я взяла мачете свойДверь выбила с ногиИ бросилась я в бойВ свой самый первый бой!Рейнджер улыбнулась и перетащила последний ящик на самолет. Тут со стороны заброшенного форта послышался свист и прервал ее песенку. Келли обернулась, в слабой надежде, что кто-то из жителей вернулся. Но это был просто ветер, который расшатывал сломанные ворота.– Не жди их, – посоветовал Пекмен, проходящий мимо с мешком припасов. – Я здесь уже третий день и никого не видел. А если связные Зиги не вернулись, то остальные и подавно.– Как думаешь, где они? – спросила рейнджер, в последний раз смотря на флаг Сопротивления.– Прячутся в норе поглубже, если есть мозги, – пожал плечами пилот. – Или сражаются с Адвентом, коли остался жир в кишках. Я лично склоняюсь к первому варианту. Зигга с дураками дел не ведет. Но, так или иначе, сюда они не вернутся.– Ты точно уверен, что хочешь связаться с Мстителем? – нахмурилась Джейн. – Там половина только кишками и думает.– Приятно слышать, что ничего не изменилось, – улыбнулся Пекмен. – А если серьезно, то да – уверен. Сильнее, чем когда-либо за последние двадцать лет. Так, разговорились мы с тобой. Забирайся, а то оставлю здесь!Джейн перетащила свой груз на борт самолета и села на второе сиденье. Вскоре рядом с ней был и контрабандист. ?Пташка? поднялась в воздух, оставив заброшенный форт позади. Поднявшись на определенную высоту, пилот позволил себе расслабиться.– Ну вот, теперь прямая воздушная дорога до Новгорода. Это, конечно, займет несколько часов, зато никаких тебе патрулей Адвента. Может в картишки?– Ну нет уж! – посмеялась Келли. – Хватит с меня вчерашнего. Во второй раз ты меня не обманешь!– Какой обман, будь карты твоими, я бы все равно победил, – Пекмен начал было отстаивать свою шулерную честь, но тут из рации послышался прерывистый голос: ?Птаха, это Сердитый Птенец. Повторяю, Сердитый Птенец. Где корм??– Приятель, ты не поверишь, кого я встретил! – радостно ответил Пекмен. – Мститель реально есть…?Птаха? Кукушки смотрят на птенцов. Кукушки очень близко?. Пекмен мигом посерьезнел и дал сигнал Джейн молчать.– Вас понял, Сердитый Птенец. Корма несу мало – старые продавцы переехали. Встретил новую торговку. Везу ее в Гнездо.На обратной стороне радио послышались споры, но вскоре вернулся голос Зигга:?Новую? Под твою ответственность, Птаха. Но об этом позже, Осень ближе чем мы думали. Повторяю, Осень близко. Пришло время перелетов. Ждем тебя у Водопоя?.– Вас понял, Сердитый Птенец. Птаха в пути, – Пекмен хотел было прервать связь, но затем кое-что добавил. – Сердитый Птенец, Вороны не врали. Вороны никогда не врали. Грач был прав.Из рации донеслось тяжелое дыхание. Вновь послышались споры, но голос резко их оборвал.– ?Ждем тебя у Водопоя, Птаха. Конец связи?.– Хорошо, Сердитый Птенец. Удачи вам! – Пекмен отключил рацию и поменял курс.– Водопой скорее для зверей подойдет, – заметила Джейн, про себя готовясь к чему угодно.– У Зигга всегда по биологии двойка была, не придирайся, – отмахнулся Пекмен, концентрируясь на полете.– А у меня по географии, но даже я знаю, что Новгород не там, – парировала Келли. – Куда мы летим? И даже не пытайся меня провести.– Да успокойся, – терпеливо попросил контрабандист. – Мы летим в Восточную Азию. Там Водопой – сборное место для нескольких крупных группировок. Адвент начал устраивать на нас облавы и истреблять. Белых Драконов мы уже потеряли, и никто не хочет быть следующим. Поэтому мы собираемся у Водопоя и попробуем заключить договор.– Подожди, – перебила его рейнджер. – Ты хочешь сказать, что все враги пришельцев в этом регионе соберутся в одном месте? Дай мне связаться с Мстителем! Пока вас Адвент не нашел!– Не думаю, что это хорошая идея, – вздохнул Пекмен. – Может все на Водопое против пришельцев, но далеко не каждый за человечество. Ты пойми, многие из тех, кто там соберется, они… не такие как я. В бандиты пошли не от скуки и голода. Половина из них тебя сама Старейшинам продаст, а вторая перед этим почки позаимствует. В лучшем случае.– И я должна лететь с тобой туда, потому что…– Потому что среди контрабандистов еще остались нормальные. Более того, ты не первая, кто сказал мне про Мститель, просто тебе я поверил. А слухи о вашей летучей крепости появились с тех пор, как статуи Старейшин подорвали. И есть те, кто был бы рад с вами сотрудничать.– Осталось только отделить их от оленей в бронежилетах, – протянула Келли, приступая к заточке мачете. – Ну что ж, капитан, похоже мы нашли, чем занять время. Расскажи мне, на кого можно положиться?– Смотри, потенциально всем и никому одновременно. Кто знает, какие они будут, когда мы туда долетим. Но есть парочка групп, кому бы я жизнь доверил. В первую очередь, Синие Огни – это они слух о Мстителе распустили. Надежные ребята, вот только стрелять особо не любят. А мускулы нам потребуются. И здесь могут помочь Штурмовые Тигры – бывшие военные, у них на Старейшин особый зуд. Дальше идут чуть более мутные личности, но все же…?Пташка? медленно, но верно летела в сторону Восточной Азии. Новый ход в борьбе за освобождение Земли вот-вот должен был свершиться. И обе стороны попытаются использовать его для себя.***– …Все только и думают, как бы использовать все для себя. Куда катиться мир? Благо такими людьми легко манипулировать. Представляешь, они будто бы подсунули мне собственные коды! – посмеялся Рубкин, сидя в кафе на другой стороне улицы своего дома. Вокруг него царил хаос, люди метались из стороны в сторону и выбегали на улицу, где их тут же хватали солдаты Адвента, рыскающие по всем соседним заведениям и обыскивая магазины в поисках ученого. Лишь один бедняга забился под стол, к его несчастью, именно у ног спокойного Рубкина. Фразу агент адресовал именно ему. – Знаешь, а ведь за последние годы, ну ладно, месяцы, это первый раз, когда я просто сижу в кафе и отдыхаю. Знаю, что ты скажешь – надо было гораздо раньше. Согласен, но работа не позволяла.Невезучий собеседник никак не ответил Рубкину и тот вернулся в напитку. Увидев ожидаемое расположение стрелок, он в ту же секунду услышал, как солдаты, вышедшие из очередного прибывшего БТР, выбили дверь одного из магазинов. Что-то подсказало Рубкину, что он, впрочем, находился через один от него, и кроме того был больше остальных. Но все же он непринужденно взглянул на улицу, чтобы убедиться, что по ту ее сторону все отряды заняты его поисками. – Как раз успею кофе допить. – довольно буркнул Александр, невольно посмеявшись. добавив: – Затем план К…Очередной отряд закончил с магазином и направился к бару. Когда один из солдат показался в его окнах, на гибридов обрушилась толпа из доселе мирно пьющих зевак.Продолжение следует…