Глава 3. На борту Мстителя (1/1)

XCOM 2:Из пепла в небесаГлава 3 На борту МстителяНадежно спрятанный под скалами и маскировочным холстом Мститель был за пределами дня и ночи. Внутри него всегда было зелено-желтое свечение от элериевых батарей. Поначалу оно сильно раздражало глаза солдат, но постепенно к нему привыкли. А вот череда обследований и проверок, наоборот, начинала злить.– Я, конечно, все понимаю, док, – кое-как выговорил Спанки после очередного сканирования. – Но может двух раз хватит? Я еще планирую детей завести, после войны.– Похвальное желание, – произнес профессор Тайган, склоняясь к мониторам компьютеров, из-за чего шрамы на его затылке становились еще заметнее. Уютнее от этого не было. – Но, уверяю вас, сканер абсолютно безвреден для ваших сперматозоидов. Если, конечно, вы не модифицировали их в генетической клинике.– Чур меня! – Хам невольно прикрылся. – Неужели и такие есть?– А как же, самая распространенная борьба с бесплодием, – заметил профессор. – О том, что ребенок будет всю жизнь под наблюдением Адвента благополучно не упоминают.– К сожалению, я не удивлен. Вот только откуда вы об этом знаете? – слегка прищурившись, спросил снайпер.Тайган оторвался от монитора и посмотрел на солдат, обдумывая, стоит ли говорить. В конце концов, что-то внутри него дрогнуло, и он тяжело вздохнул:– Я долго работал на Адвент. И среди моих обязанностей было наблюдение за парой семей. Два раза в месяц они приводили своих детей на бесплатное обследование. Так продолжалось пять лет, семь месяцев и четырнадцать дней. Когда у одного из мальчиков начали проявляться псионические способности, мне приказали прописать ему сильное лечение, а затем направить в генетическую клинику. Больше я не видел ни его, ни родителей.В лаборатории воцарилась неприятная тишина. Боль от сканирования уже не казалась страшной.– Таких историй у меня больше, чем хотелось бы, – нехотя продолжил Тайган. – И каждой должно было хватить, чтобы я покинул Адвент раньше. Но я терпел, потому что верил в Старейшин. Верил, что смогу продвинуть человечество в новую эру… Как же я был слеп.Профессор отвернулся от бойцов и спрятал глаза, погрузившись в показания сканера.– Если вы не возражаете, я бы хотел сменить тему, – споров не последовало, и Тайган вернулся к работе. – Спасибо. Можете одеваться, никаких устройств слежения техника не выявила. Даже чипов нет. Весьма необычно для жителей городов. Как вам удалось избежать чипизации?– Ну, мы не претендовали на люксы в элитных отелях, – пожал плечами Пип Бой, вспоминая свою однушку. Такую маленькую, но куда более приятную, нежели роскошные дома в Адвентовских центрах, которые затягивали свою хватку на шее человечества подобно змее.– Жаль, что не все воспользовались этой лазейкой, – вздохнул Тайган, потирая свои шрамы. – И что не все чипы можно удалить. Доброй половине команды приходится проходить профилактику.– Какую еще профилактику? – уточнил Скай.– Деактивацию чипов, – раздался голос с немецким акцентом. В лабораторию зашел солдат с перевязанной рукой. – Если Адвент действительно хочет следить за вами, простой операцией дело не кончится.– А, рядовой Дмитрий! – обрадовался Тайган. – Как всегда по расписанию. Одну минуту, я подготовлю инструменты.– Жало, Профессор, Жало, – поправил его боец. – Хоть вы могли бы подыграть мне. И не торопитесь, я готов подождать, пока наши гости пройдут свою.– В этом нет необходимости, – заверил его доктор. – У них нет чипов.– Правда? – в голосе Курушина прозвучали нотки зависти. – Ну, что ж, рад за вас! Теперь идите к Шэнь, она выдаст вам экипировку.Друзья начали собираться, а Жало занял их место на операционном столе. И хотя они старались не смотреть в его сторону, от взора снайпера не укрылся странный шрам бойца. Длинный порез проходил через половину спины, останавливаясь лишь у костного мозга. Пипу даже думать не хотелось, что именно оставило этот шрам. А между тем Тайган просканировал позвоночник Курушина и направил туда заряд электричества. Боец сжал зубы, но выдержал процедуру.– Все в порядке, – произнес доктор, считывая результаты приборов. – Чип не активирован. Можете одеваться.– Спасибо, Профессор, – солдат спешно поднялся на ноги. Затем, проверив, что за ними не следят, он перешел на шепот. – Кстати, мы с Галадоном на днях подстрелили зайца. Настоящего зайца! Я немного поколдовал на кухне и неплохо потушил его с картошкой. Знаю, с бургерами Адвента не сравнится, но зато все натуральное. А Нечаев еще обещал принести виски, если мы его позовем. Может, вы присоединитесь к нашему празднику?– Весьма польщен, – улыбнулся Тайган. На минуту он даже задумался о подобном варианте событий, однако быстро мотнул головой. – Но не сегодня. И вам не советую пить что-либо крепче апельсинового сока.– Еще бы достать его, – вздохнул Жало. – Ладно, Профессор. Попробуем как-нибудь в другой раз.***Между тем, знакомство отряда ветеранов с Мстителем шло по расписанию. И хотя желто-зеленое освещение коридоров немного напоминали о днях былой войны с пришельцами, в них хватало грязи и сигаретных бычков, чтобы забыть про эту мелочь. А в следующей комнате солдаты почувствовали себя как дома. Мастерская Мстителя была заполнена частями от оружия и замасленными тряпками. В чем не было ничего удивительного, учитывая, что совсем рядом было небольшое стрельбище. Оттуда солдатам помахал Галадон Дрон.– Наконец-то вы здесь! – обрадовался боец Алекса. – Вот только Шень вы упустили.– Ничего, дождемся, – заверил его Пип. – А вы неплохо тут все обустроили. Почти как на старой Базе.– В этом и задумка, – произнес Дрон. – По крайней мере мне так кажется. Сам я про старый ХСОМ только слышал. Можете рассказать, каким он был? Большинство местных не очень разговорчивы.Пип Бой переглянулся с друзьями. Спанки не обращал на разговор никакого внимания – его больше интересовало, что строится на сборочных линиях. А вот Евгений, напротив, давал знак: – Дай мне!Снайпер не стал спорить и принялся оценивать качество винтовок и мишеней, уступая другу место рассказчика.– Сынок, старая База это нечто, – Скай, не теряя времени, потянул новобранца в пучину своих историй. – Огромная такая была дура, спрятанная под тоннами земли и металла. Венец человеческой отваги и хитрозадости. До сих пор не представляю, как пришельцы смогли ее взять. Ставлю на псионическую магию.– А я на предательство извне, – вздохнул Пип.– Или на их технику, – заметил Хам. – Ты видел, во что Вален хотела превратить базу? Да там одни приборы пришельцев были бы кругом. Наверняка один из трофеев просто подал сигнал посильнее и включил какой-нибудь протокол самоуничтожения. Говорю вам, технике врага доверять нельзя!Тут возле Спанки раздался треск электричества. Обернувшись, солдат увидел рядом с собой маленького летающего дрона. Хам быстро отпрыгнул в сторону и приготовился к обороне. Вот только при кувырке он не успел вовремя остановиться и неудачно врезался в стол с запчастями. Друзья и произнести ничего не успели, а дрон уже весело летал над поверженным исполином. И тут из-под груды металла вырвалась рука и схватила маленького робота за корпус.– Врешь, не уйдешь! – воскликнул Спанки, готовый показать этой летающей консервной банке, что такое боец ХСОМ.– Отпусти его, это просто… – начал было Галадон.– Что здесь происходит?! – в мастерской раздался новый голос, от которого Галадон едва не подскочил. Солдаты обернулись и увидели, что к ним идет инженер с пылающими от гнева глазами и тяжелым гаечным ключом в руках. Спанки хотел было объясниться, но она тут же выхватила дрона у него из рук и кинулась проверять целостность робота.– Лили, то есть Шэнь, извини! – Галадон спешно начал объясняться. – Это старые товарищи Алекса, они здесь первый день и еще не освоились!– Заткнись и дай мне отвертку! – потребовала Шень. – А вы трое – ни с места! Пока Ровер не придет в порядок, все остаются здесь.Инженер и новобранец принялись чинить дрона, а солдаты невольно отпрянули.– Это дочь старого Шэня? – Пип вспоминал добродушного механика. – Видимо, она больше в мать пошла.– Да не, все очень даже на месте, – возразил Евгений. – Ты просто не видел старину Рэймонда, когда ломали его оборудование.– Между прочим, я все слышу, – не оборачиваясь, заметила Лили. – И Ровер не просто оборудование, он самый верный боец Мстителя, после Галадона.– Спасибо, – улыбнулся новобранец, но Шэнь тут же его одернула:– Руки на место, эти провода не должны разрываться.Пока шла починка робота, солдаты переговаривались.– Это точно шпион врага, говорю я вам, – Спанки перешел на шепот, но тревоги в его голосе меньше не стало. – Давайте так, я отвлекаю этих двоих, а вы…– Мы стоим здесь и ничего не делаем, – возразил Пип Бой. – Вечно тебе кажется, что вокруг одни предатели и шпионы.– Хам, нам и так сегодня придется отчитываться перед Брэдфордом, – заметил Скай. – Их разведчика мы подстрелили, главного ученого ввели в депрессию, а у главного инженера поломали питомца. Не добавляй к этому атаку из-за паранойи.– Только благодаря паранойе я еще жив, – заявил Спанки. – И вообще, в последний раз, когда я видел такие летающие штуковины, они стреляли в меня со стороны пришельцев и чинили их Сектоподов.– За двадцать лет многое изменилось, – снова донеслось со стороны Шэнь. – Война идет по новым правилам. И если ты не готов их принять, то советую уйти с корабля. Потому что наши Гремлины – добрая половина того, что держит Мститель в целости.– Пожалуйста, прости нас, – Евгений попытался спасти положение. – Просто мы четыре месяца в лесах провели, вокруг нас одни враги были.– Да знаю я уже. Думаете, вы единственные, кто так на наших дронов реагирует? – отмахнулась Лили. Гнева в ее голосе уже не было, но радости не прибавилось. – Так, камера не сломана, и на том спасибо. Но вот гравитационную подушку придется поменять. Опять.– Сможешь починить его? – уточнил Галадон.– Да, но не здесь и не сейчас, когда все мешают, – вздохнув, Шэнь оставила робота на столе. – Ладно, давайте покончим с этим и я вернусь к работе.Инженер осмотрела солдат получше и выдала каждому из них по ключу.– Вот держите. В оружейной вас ждут ящики. Как получите у Нечаева или Вороненко новое оружие и снаряжение, сразу сложите туда. Хорошего дня.– Подождите, какое еще новое оружие? – уточнил Спанки. – Мне нужна моя пушка.– Нам тоже! – заявили Пип и Скай.– Об этом поговорите с Брэдфордом, – заметила Шэнь, уходя на стрельбище. – Но я бы не рассчитывала на его согласие. Ваше оружие устарело. Огневая мощь меньше, а патронов старого калибра все равно нет. Этим с пришельцами не повоюешь.С этими словами инженер достала автомат, на подобие тех, что были у Дмитрия и Галадона.– Знакомьтесь, Х-9 – последняя модель винтовок человеческого производства. Легче довоенных, скорострельность выше, а мощь такая же.– Лучше бы точность повысили, – пробурчал Пип, жалея о потере винтовки.– С этим помочь не могу, – заметила Лили, перезаряжая автомат. – Чтобы там не ворчал Нечаев, но я инженер, а не ведьма – с Темными силами договариваться не умею. Так что полагайтесь на собственные глаза, да прицелы. Хотя я не представляю, что может быть проще, чем попасть из Х-9 в цель. Ну, разве что болт забить.В качестве демонстрации, Шэнь прицелилась в мишень, на которой был карикатурно нарисован Берсерк, и выпустила в нее весь рожок. На месте головы, груди и правой руки пришельца образовались значительные дыры.– Хм, пожалуй, я ошиблась – огневая мощь даже выше будет, – похвасталась Лили, оценивая свою работу. – Три такие же ждут вас в оружейной. Мой совет – берегите их. Война идет по новым правилам. И если мы хотим ее пережить, нужно адаптироваться. Хорошего вам дня.Шэнь поставила ударение на последней фразе, словно давая намек, что пора бы бойцам уходить.– Спасибо за совет. Извини, пожалуйста, что устроили разгром, – Пип начал было подбирать запчасти, но инженер сама его остановила.– Помогите воплотить мечту моего отца. Большего я не прошу.Пип кивнул и, посмотрев на своих друзей, уверился в их решимости. Они исполнят мечту старины Реймонда, во что бы то ни стало. Ветераны ушли из мастерской, не до конца понимая, что им с этой решимостью делать, а Галадон остался помогать Лили. Но вскоре она его тоже остановила.– Не надо, я сама справлюсь. Тем более, ты все не на нужное место укладываешь.– Без обид, но я как-то не вижу разницы между старым беспорядком и новым, – заметил Дрон, указывая на завалы запчастей.– Один помогает сконцентрироваться и в нем все нужное под рукой, а второй раздражает и в нем ничего не найти, – парировала Шень. Галадон предпочел не спорить. Вместо этого он решился спросить.– Лили, мы тут с Жалом смогли неплохо поохотиться. Подумываем устроить небольшой праздник, может ты с нами? Я знаю, что День Объединения на носу и обычно нам не до праздников. Но может в этом году сделаем исключение? Нечаев даже обещал своим виски поделиться.Инженер на пару секунд отвлеклась от сбора запчастей и подумала о перспективах.– Знаешь, может глоток другой в хорошей компании не повредит. Когда собираетесь?– Сегодня! – радостно ответил Дрон. – Ближе к вечеру, когда Брэдфорд будет на собрании с Хозяйкой. Ты главное…– Сегодня? – переспросила Шэнь и посмотрела на ручные часы. – Так, сколько людей знают об этом?– Да буквально полдюжины бойцов и несколько инженеров.– И мне никто не сообщил, – усмехнулась Шэнь. – Значит так, Дрон, передай всем, что все отменяется. Собирайтесь через неделю, может, я даже к вам присоединюсь. Но если сегодня или завтра увижу хоть одного пьяным, тут же сдам Брэдфорду!Галадон обескураженно кивнул и пошел всем сообщать печальные вести.– Еще бы пережить эту неделю, – бормотал про себя боец.***Пока Дрон и Курушин сообщали всем своим заговорщикам об отмене планов, ветераны продолжили проход по Мстителю. Новое оружие и экипировку они уже получили, правда ни Вороненко, ни Нечаева они не встретили. Да и в целом корабль казался им каким-то пустым.На вопрос: ?Где все?? техник, выдавший им оружие, подозрительно осмотрелся по сторонам и промямлил что-то о сменах и правилах. После чего он посоветовал им направиться в жилые отсеки, но сидеть в своих койках ветеранам не хотелось. Еще свежа была радость от находки этого сокровища. И как только их собеседник обмолвился о том, что на Мстителе есть бар, солдаты поспешили туда.Путь был недолог, потому как большая часть доступных помещений была на верхнем уровне корабля. Насколько солдаты поняли, все, что находилось ниже либо было неисправно, либо содержало нестабильные технологии пришельцев. Поэтому ходить туда не рекомендовалось, но ветераны и не хотели. Сейчас их куда сильнее интересовала выпивка. И то, что они увидели в конце своего пути, их не разочаровало.Бар был словно перенесен сюда из какого-нибудь старого города, который соседствовал с военной базой. В нем не было и следа инопланетных технологий, зато хватало старых добрых холодильников с пивом, кругов для дартса и потрескавшихся стоек.?Как в старые добрые...? – подумали друзья.– Беру свои слова назад, – заметил Пип. – Вот теперь мы дома.– Еще бы только эта мошкара не маячила перед глазами, – Спанки покосился на пару пролетающих дронов.– Это они на тебя злятся, за то, что Ровера отделал! – посмеялся Скай. – Берегись, теперь, лишь вопрос времени, когда они тебе пару винтиков в суп подкинут.– Ха-ха, – отмахнулся Хам, присаживаясь на сиденье. – Как-то тут пусто, где все?– На работе, сейчас еще середина дня, – из-под стойки донесся тяжелый и грубый голос. В то же мгновение оттуда вылез мужчина в темных очках и немного взъерошенными волосами.– А ты тогда что там делал? – поинтересовался Пип Бой, слегка улыбнувшись.– Спал, пока ваш треп не разбудил, – объяснился бармен, присматриваясь к гостям. – Вы новенькие, я так полагаю.– Полагаешь верно, – кивнул Хам. – Я Спанки, а это Тема и Евген.– Исчерпывающе. Здарова, – улыбнулся мужчина. – Меня звать Нечаев, но можно просто Нечай. Или Саша, на худой конец.– Привет, Саша, – Артем пожал руку бармена. – Мы тут на туре по кораблю. Не окажешь милость, познакомь с особенностями местных напитков.– Обижаешь! Никакой милости мне не нужно, я так налью! – Нечаев поспешно достал из холодильника четыре стакана и две холодные бутылки.– Это только для начала, – пообещал Саша, в чьих руках уже появились мешочки с орешками и солонка. – Как раз прогреем вас и опробуем все. Но настоящий праздник у нас будет позже. Устроим такой шум, что все шароголовые из Адвента услышат и сдохнут от зависти!– Насчет последнего сильно сомневаюсь, а вот первое вполне возможно, – справа от солдат раскрылась дверь, и оттуда донесся волевой бас человека, который привык командовать. Пипу даже показалось, что это был Брэдфорд. Но в бар зашел другой солдат, чья голова была полностью закутана в платок.– И именно поэтому ничего не будет, – продолжил боец, отбирая у Саши бутылки.– Ден, да я ничего плохого не хотел! – пообещал Нечаев. – Просто пришел сюда, проверить, не повредился ли тайник с коктейлями Молотова.– Да-да, пришел он проверить, – усмехнулся Денис. – А на прошлой неделе ты проверял остроту дротиков для дартса. Саш, имей совесть. Если уж решил проспать дежурство, хоть прячься в разных местах.– Ничего я не просыпал! – заявил бармен. – Я заранее договорился с Келли, чтобы она мою смену отстояла. Взамен я ей пообещал ви...шен. Да, вишен собрать!– Джейн на корабле уже неделю нет, – парировал солдат. – Саш, дать совет? Никогда не ври спросонья, у тебя мозг работать не хочет.– Значит с Отисом или Рамирез! – настаивал Нечай. – И вообще, я занимался важным делом – знакомил новеньких с Мстителем! Скажите ему, ребята!Бармен привлек внимание к ветеранам, которые как раз попытались смыться, прихватив с собой бутылки. Однако ?побег? сорвался, так что оставалось лишь помочь незадачливому бармену. За дело взялся Пип Бой.– Да, мы как раз возвращались из оружейной. Долго сортировали вещи и решили здесь передохнуть. За месяцы в лесах у нас ни капли алкоголя во рту не было. А при всех этих стрессах, это довольно неприятное ощущение.– Ден, ну войди в ситуацию! – попросил Саша. – Они так долго блуждали, пока искали нас. Надо же награждать такое упорство.Боец еще раз посмотрел на ветеранов и присел за стойку.– Ладно, убедил. Но не больше ста грамм на каждого. И твой праздник отменяется – сегодня слишком много важных дел, – заключил Денис, поставив жирную точку на споре.Бармен ХСОМ смирился с ситуацией и в стаканы полилось холодное, янтарного цвета, пиво. Пока Саша разливал, Вороненко заинтересовался прибывшими.– Можете не представляться, Алексей мне уже все рассказал. Я Денис Вороненко и, должен признаться, для меня встреча с вами не только честь, но и радость. Всегда приятно встретить тех, кто пережил старую войну с оружием в руках.– Вы воевали на Первой войне? – Пип отчаянно старался вспомнить фамилию солдата.– Не просто воевал, служил на базе ХСОМ и на ней же едва не сгинул. Так что давай без ?вы?. По крайней мере сейчас, – Ден снял с себя платок и сделал небольшой глоток. И ветераны увидели, что скрывалось под тканью. Череда шрамов, каждый из которых мог остаться только от смертоносной раны. Когда Денис закончил со своим стаканом, троица активно приложилась к своим.– Боюсь, ты нас переоцениваешь, – заметил Пип, стараясь не пялиться на шрамы. – Мы служили в К.О.П. – были скорее скрытым кинжалом против пришельцев, а не обнаженным мечом. Когда База пала, мы были далеко.– Это ничего не меняет, – заметил боец, который явно приободрился от выпитого. – Хотя битва та была знатная. На ней я получил свою любимую рану.– А остальные раньше были? – Евгений нервно икнул.– Да, – реакция Дена была поначалу безмятежной, но затем его глаза загорелись азартом. – Хочешь расскажу, как получил их?– Еще как! – обрадовался Спанки, который, видимо, наконец-то нашел брата по интересам.– Эх, жаль времени мало, – Вороненко налил себе еще один стакан, хотя это уже выходило за рамки ста грамм. – Вот этот я схлопотал прямо на первой же миссии. Тогда на нас бросали всякую мелочь и простой брони хватало, чтоб выдержать удар. Но видать мне ?повезло?, так как прямо на мой отряд сбросили целую ораву Криссалидов. Тогда они были другие, помельче, но… Да кому я рассказываю, вы же сами помните! Ладно, возвращаюсь к битве. Дело было так: какое-то время мы справлялись, хоть и с трудом. Но затем тварь, так ее через канитель, укусила нашего медика, и он начал на всех бросаться. Мы думали он одурманен, или под контролем. Не знали еще, что эти насекомые с людьми делают. И вот я держу дока, стараюсь привести его в себя. А из живота бедолаги вырвался инопланетный ублюдок! Я, конечно, быстро пристрелил таракана, но он успел мне половину щеки украсить. И памятку на будущее оставить.Боец немного мрачно улыбнулся и провел рукой по трем полосам, идущим от щеки, и едва не доходящих до глаз. Затем его внимание перешло на вторую щеку, которая полностью была объята разводами от ожога. – С этой история менее интересная. Меня так Курица подбила.– Курица? – переспросил Пип Бой.– Ну, Сектопод или как их там ученые прозвали, – отмахнулся Денис. – Хотя, как по мне, это обычный металлический цыпленок. Просто большой. Значит, Курица больше подходит. А меня, как всегда, никто не спрашивал. Но мы отвлеклись. Хотя тут рассказывать особенно не о чем. Курица подбила танк и меня задело. Проснулся уже в лазарете, с перевязанным лицом.– Наверное много кличек от друзей получил, – заметил Спанки.– Еще бы! – усмехнулся боец. – Моя любимая Двуликий была. Правда долго я им не остался, как видите. Едва меня выписали из лазарета, как всю базу сотрясло до основания. Мы и схватиться за оружие не успели, как сверху начали падать Мутоны, а из-под земли вырываться Криссалиды! Я до сих пор не знаю, как нас нашли.Вороненко отложил стакан, и улыбка сошла с его лица. Он погрузился в воспоминания.– Я так и не повидался с моим отрядом. Их отрезало в восточном крыле, а я застрял в инженерном отсеке. Со мной лишь пара новобранцев, тройка охранников и с десяток перепуганных инженеров. Все смотрят на меня, в ожидании спасения. И я повел их в последний бой старого ХСОМ. Половину мы потеряли, но черт меня дери, ушли они красиво! Благодаря им мы прорвались к доктору Шень и смогли увести его оттуда. Мы были почти у выхода, когда дорогу преградил Берсерк. Из солдат оставался только я, а из оружия – малокалиберные пистолеты, которые ту тварь только злили. Еще бы – какой-то маленький человечишка бегает вокруг тебя и с каждой вспышки, что исходит от его пистолета, тебя неприятно так щиплет. Пришлось импровизировать. Я схватил стальной прут и позволил той суке схватить меня. И тогда я получил свой любимый шрам – когти твари прошлись по моему лбу. Но когда она собралась раздавить меня, я воткнул прут ей прямо в горло!Боец демонстративно показал направление прута. – Войну мы проиграли, но та битва на базе осталась за мной, – Денис вернулся к своему стакану. – Благодаря нашему отвлекающему маневру, Брэдфорд смог эвакуировать часть персонала и организовать его. Наверное, это было самое быстрое повышение в моей жизни. От простого сержанта, до правой руки нового Командора. Не то, чтобы я жаловался, но все-таки я был рад, когда нам встретился Алексей Второй и ответственность можно было поделить.Ден опустошил стакан, но от добавки отказался. Все-таки он еще был на посту.– Вот это я понимаю! – Спанки с упоением слушал историю. – Как же чужие вообще смогли победить, с такими, как мы?– Решением большинства, – развел руками боец. – После того как база пала, Совет утратил веру в ХСОМ и сдался. Тех, кто помнит о старой войне с каждым днем становится меньше, а тех, кому нравится новый мир – больше. Боюсь, если сейчас ничего не предпринять, скоро все, что останется от памяти – мои шрамы, на моем же трупе. И то некоторые новобранцы от них пугаются. Можете в это поверить? Хорошо, хоть с вами поговорить можно.– И не говори, бывают же неженки, – кивнул Спанки, пока Пипу и Евгену стало немного неловко. – Жаль, что таким героям приходится лицо скрывать.– Скрывать? – переспросил Ден, но затем его глаза перешли на платок и он все понял. – А, это? Нет, это я для красоты ношу. Ну, и чтобы похвастаться немножко. Подарок жены, как-никак. Можете поверить? Со всем, что происходит сейчас, она все равно помнит про наши годовщины. Ну разве не красота?Боец с гордостью показал им шемаг и ветераны согласно кивнули – вышито было действительно красиво и умело. Скорее всего, их разговор длился бы еще долго, но тут в бар зашли Курушин и Дрон.– Саша, нужно поговорить! – с прохода заявил Галадон. – У нас…Тут бойцы заметили Дениса и спешно пошли назад.– Ребята, да не бойтесь, – Вороненко быстро окликнул их. – Я уже знаю про ваш праздник. И сегодня его не будет. Смиритесь и устройте через неделю, я с радостью к вам присоединюсь.– Так мы для того сюда и шли, – заметил Дмитрий. – Чтобы Нечаеву сообщить, что все на неделю смещается.– Сообщить они хотели, конечно, – пробормотал Ден, но спорить не стал. – Ладно, забудем, Саш, налей им тоже. Лучше давайте наших гостей послушаем. Уже давно не был я в городах Адвента. Что там творится хоть?– С чего бы начать… – Пип Бой и Евгений наперебой начали перечислять, как так называемый ?прогресс? пришельцев лишил многих работы и средств к самостоятельному существованию. О том, как роботы патрулируют улицы, а всех недовольных быстро забирают солдаты Адвента.– Иными словами, ни шиша не изменилось, – на полпути их прервал Саша.– Нет, – возразил Дмитрий. – Они утратили осторожность и сдержанность. В открытую забирать людей – вначале они себя так не вели.– А чего им бояться? Планета принадлежит Старейшинам, – угрюмо заметил Скай, опустошая стакан. – Для них мы так, грызуны, которые иногда портят вид их прекрасного трофея.– Это их и погубит, – заметил Жало. – Старейшины столетиями жили в стагнации. Наши постоянные изменения им непонятны. И вместо того, чтобы принять эту необычность, они делают вид, что ее нет.– Может и так, – кивнул Пип. – Хотя я их не видел уже лет двадцать, сказать точно не могу. А ты их встречал недавно? Говоришь так, словно разговаривал с ними.Услышав это, Хам с подозрением поглядел на бойца. Дмитрий отставил свой стакан недопитым и ушел из бара. Впрочем, без ответа он солдат не оставил – Пип был уверен, что Курушин пробормотал про себя: ?Это уже не важно?.– Не обращай внимания, – посоветовал Нечаев. – Бедолага к нам считай из ада пришел. Был в плену у Адвента года четыре, прежде чем сбежал.– Это объясняет шрам, – заметил Спанки. – Только вы уверены, что он не того? Ну, не казачок?– С ним не поймешь. Вроде фамилия русская, а говорит постоянно на немецком, – развел руками Галадон. – Я бы не удивился, если бы он оказался казахом.– Не тот казачок, Дрон, – Ден покачал головой. – И нет, Хам, он наш. Поверь, у Брэдфорда с Тайганом есть свои методы. Дмитрию можно доверять – даю слово.– Так я не спорю, просто всегда любил говорить: ?Доверяй, да проверяй?, – объяснил Спанки. – Не вижу в этом ничего плохого.В дальнейшем разговор солдат продолжился, но ничего цельного никто сказать не мог, да и не хотел. Всем просто было приятно поговорить с теми, кто их понимает. Так было, пока не послышалась сирена.– Что это? – уточнил Евгений.– Общий сбор! Как же я забыл?! – Денис постучал себе по лбу и начал заматывать голову. – Значит так, всем мигом протрезветь и быстрым шагом в ангар! Дисциплину соблюдать, ветеранов не позорить. Это приказ!Друзья спешно собрались и направились дальше по коридорам. Когда они добрались до ангара, там уже встала куча народу. Среди них был Алекс, а также несколько солдат, которых Пип еще не видел, но в основном тут собрались инженеры и прочие рабочие Мстителя. Все они ждали у платформы, на которой стояли Брэдфорд, Шэнь, Тайган и готовый к вылету самолет ?Рейнджер?. Пип едва успел пробраться в первые ряды, когда Центр поднял вверх раскрытую ладонь.Дождавшись, когда в ангаре воцарится тишина, командующий проектом ХСОМ осмотрел собравшихся перед ним людей. На его задубелом, небритом лице пробежало некое подобие улыбки.– Вы знаете, какой завтра день?Толпа молчала, никто не решился ответить.– Я вас не слышу. Какой завтра день? Это приказ!– День Объединения, – произнес Спанки, выступая вперед.– Действительно, – кивнул Центр. – И я не виню тех, кто отказался отвечать. Это мерзкий, тщеславный праздник, который выставляет порабощение человечества, как ?новую ступень эволюции?. Но это не самое худшее. Кто знает, что делает его худшим?– Он обожествляет захватчиков! – заявил Алекс Второй.– Он разделяет людей! – напомнил Денис.– На нем нет нормальной выпивки! – посмеялся Нечаев. Брэдфорд тут же указал на него пальцем. Бармен мгновенно выпрямился и затаил дыхание.– Ты прав, солдат. Хотя и не до конца. Ведь все вы правы, по-своему. Есть много причин ненавидеть этот праздник. Но лично для меня все просто – он попросту скучный!В толпе послышались смешки. А между тем Брэдфорд продолжал:– Каждый год одно и то же. Народ собирают, словно скот, на большую площадь, открывают новую золотую статую, Спикер талдычит свою речь, Старейшин никто не видит, всех загоняют в клинику и все! Никакого разнообразия. И знаете что, я могу многое принять от захватчиков. Порабощение – да. Жестокость – да. Желание убить – сам его разделяю. Но лень и банальность – это не допустимо!Теперь уже смех проходил через весь персонал Мстителя.– И раз сами Старейшины не желают вносить в праздник веселья, это сделаем мы! – заявил Брэдфорд. – Мы дадим людям вкусную еду, а не их синтетический мусор. Мы уберем всех офицеров с улиц и дадим народу танцевать до утра. И мы устроим самый грандиозный фейерверк за последние двадцать лет. А начнем мы – с этого!Шэнь нажала на пульт, и скрытый проектор передал на стену видео со статуей Старейшины. Спустя одно нажатие кнопки, послышался взрыв и видео заполнили языки пламени. Конечно, с пропагандой Адвента видео ХСОМ сравниться не могло. Наметанный глаз Пипа даже заметил, что статуя начала падать до того как появилось пламя, да и нарисовано все было немного неловко. Но ему было плевать. Сам вид уничтожения ненавистного символа Старейшин ввел его в восторг. А персонал Мстителя не отставал.– Пора напомнить людям, что они не рабы! – заявил Брэдфорд, снимая с плеча автомат. – Мы ударим по самому больному месту пришельцев – их тщеславию! И когда мы победим, эту дату будут помнить, как День, Когда ХСОМ Возродился! Кто со мной?– Я! – раздались возгласы из толпы.– Я вас не слышу, – заметил Брэдфорд. – Скажите, кто мы?Автомат Центра понесся вверх, а вслед за ним последовали сжатые кулаки. И все люди как один повторяли: ?Мы XCOM!?***Остаток дня весь персонал Мстителя провел в подготовке к миссии. Было решено отправить несколько группировок в разные города и подорвать в них символы власти Адвента – статуи Старейшин. Пилот ?Рейнджера? Подстрекатель уже вернулась после доставки одной посылки и теперь готовилась к новой. И Пип был вне себя от радости, когда ему сообщили, что он полетит следующим рейсом. Хотя без проблем не обошлось.– Почему нас разделяют? – снайпер уже понял, что переубедить Дена не получится и теперь просто пытался понять причину.– Сегодня у вас первый день на службе, а задание важное, – заметил командир отряда. – Да и доктору лучше вовсе на миссию не идти. Зная Адвент, раненые будут. Так что пойдете со мной и Нечаем. И потом, доверяй, но проверяй, не так ли?Спанки что-то пробурчал, но быстро смирился и поднялся на Рейнджер. Пип не унимался, но Скай сам его остановил.– Тема, не дуйся попусту. Я здесь не пропаду. Скорее наоборот – я видел, как одна из медсестер строила мне глазки.– Конечно строила! – снайпер хлопнул доктора по плечу и поднялся вслед за Хамом.Напротив них сели Денис и Саша, который пересчитывал гранаты. Двери закрылись, и Артем почувствовал, как Рейнджер поднимается в воздух. Винтовка непривычно била по плечу, но пока что она подойдет. Воспользовавшись моментом, Пип посмотрел в окно. И увидел сияющее солнце. Начинался новый день, а вместе с ним делался первый шаг в борьбе за судьбу человечества…Продолжение следует...