Глава 23 (1/1)

С вершины холма, на котором мы стояли, городок Кайдерфин открывался, как на ладони. Небольшое поселение с рыночной площадью в центре и россыпью серых одноэтажных домиков. Гарнизона стражи или чего-то подобного я не заметила, и на мой удивлённый вопрос Лён пояснил, что приграничная крепость находится дальше на востоке.Вскоре мы въехали в город. Местные жители смотрели на нас с опаской, но кланялись, приветствуя наследного принца. Штандарт королевского рода с пометкой, что с нами едет Натаниэль Варийский, торжественно держал первый стражник в колонне. Я скромненько ехала рядом с Лёном, по левую руку, как и положено невесте.

Мы остановились перед трактиром ?Русалочья заводь?. Название мне показалось немного странным, никаких заводей, как впрочем, любых водоёмов, я возле города не заметила, если не считать, конечно, огромную лужу на заднем дворе трактира. Вывеска над дверью тоже была весьма примечательной. Толстая тетка с выпученными глазами и косматой зелёной шевелюрой кокетливо прикрывала грудь селедочным хвостом. У трактирщика было какое-то очень специфическое представление о русалках.Наш отряд разделился, решив поселиться в разных трактирах, в одном бы все просто не поместились. Я с ребятами, двое магов и десяток стражников обосновались в ?Заводи?, а остальные пошли дальше по улице, договариваясь с хозяйками частных домов и соседних постоялых дворов.Трактир мне в целом понравился, тут было чисто и уютно. Столы выскоблены, на полу свежая солома, с кухни приятно пахло чем-то вкусным. Хозяин данного заведения, низенький полный мужичок средних лет, с пивным брюшком и залысинами, не особо лебезил перед Лёном, так что показался мне вполне нормальным человеком. А когда он сказал, что для дамы скоро приготовят горячую ванну, я готова была его расцеловать.

Лён проводил меня в комнату. Небольшое помещение, кровать вдоль левой стены, стол, пара стульев и старенький комод. Из окна открывался чудесный вид на ту самую лужу.- Мы с Данте будем в соседней комнате, - сказал парень.- Ладно, - кивнула я, бросая сумку на кровать.

- Ванна общая, в конце коридора, - продолжил он. - Думаю, воду уже натаскали, так что можешь идти. Потом спускайся вниз, будем ужинать.Лён чмокнул меня в нос и ушел.Взяв сменную одежду, я пошла на поиски ванной комнаты. Маленькая каморка с деревянной лоханью посередине особо не впечатляла, но главное, что вода была теплой и никаких посторонних существ, типа змей, в ней не наблюдалось.

Погрузившись в воду, я блаженно вздохнула и расслабилась, позволяя воде смыть грязь за почти неделю пути. Потеревшись куском ткани вместо мочалки и вымыв голову, я вылезла из бадьи и принялась вытираться. Наклонив голову, чтобы обернуть волосы полотенцем, я увидела в уголке серую мышку, любопытно смотрящую на меня.- Подглядывать не хорошо, - сказала я ей.Зверек пошевелил усами, встал на все четыре лапки и, развернувшись, юркнул в узенькую щелку между досками.Я натянула черные брюки и такую же рубашку, затянув шнуровку ворота лишь наполовину. Влажные волосы пришлось заплести в косу, потом расплету и высушу нормально. Закрепив перевязь с саблями, я поспешила вниз.***Кроме нас в просторном зале было несколько мужчин из местных жителей. Они сидели чуть в стороне и покосились на меня, когда я спускалась по лестнице. Лён и Данте заняли столик в углу, я присела к ним. Парни уже заказали какую-то похлебку, тушеное мясо с картошкой и кувшин вина. Только увидев накрытый стол, я поняла, насколько проголодалась.

Некоторое время я была полностью поглощена едой, Лён лишь одобрительно хмыкал, видя с каким энтузиазмом я вгрызаюсь в кусок мяса, они уже перекусили и теперь опять взялись за обсуждение деловых вопросов. Утолив первый голод, я посмотрела по сторонам и обратила внимание на группу местных поселенцев. Они бросали на нас быстрые взгляды и перешептывались.- Лён, а чего они на нас косятся? – спросила я, указывая на этих типов.- Может, ты им понравилась? – усмехнулся Данте.Я приподняла бровь.

- Ты одета, как наёмница, да еще и сидишь в компании мужчин, вот они, наверно, и подумали… - он не договорил.- Что? – спросила я.- Что-нибудь, - коряво закончил он.Кажется, я поняла.- Опять я не вписываюсь в обычные рамки? – вздохнула я.- Не расстраивайся, - Лён поцеловал меня в щеку.Заканчивая ужин кружкой горячего травяного чая, я заметила под столом еще одну серую мышку, она сидела столбиком и смотрела на нас.- Что-то мышей у них тут много развелось, - рассеянно сказала я, принц лишь пожал плечами - подобная живность была практически во всех домах.Спать мы легли рано, всё-таки дорога сказывалась, хотелось отдохнуть на мягкой постели. Завтра к вечеру должен был приехать Лиам, так что выспаться нам всем не помешает.Кровать оказалась достаточно удобной, подушка - терпимой жесткости, а одеяло - теплым и уютным. Я уснула практически сразу, но посреди ночи что-то заставило меня резко распахнуть глаза. Всё было тихо, никто не подкрадывался ко мне с целью придушить подушкой. Косой луч из тонкой щели между закрытых ставней пересекал комнату, слабо освещая её. Вдруг его затмила какая-то тень. Я напряглась и медленно повернулась к окну. На подоконнике сидела мышка.?Какого лешего?! - удивилась я. - Меня что, преследуют мыши-маньяки??Я села в кровати и сделала вид, что собираюсь что-то бросить в мышь, чтобы она испугалась и убежала.

Либо у меня чересчур богатое воображение, либо тут какие-то неправильные мыши.

Грызун посмотрел на меня полным скептицизма взглядом, будто сомневаясь в наличии у меня мыслительных способностей, а затем юркнул в щель между ставнями.?Это меня только что мышь дурой назвала? - опешила я. - Охренеть!?Встав с кровати, я подошла к окну и распахнула ставни. Мышка сидела по ту сторону мутноватой пленки, заменяющей стекло. С одного уголка она была прогрызена.- И чего ты от меня хочешь? – спросила я, начиная соглашаться с нелестным мышиным отзывом. Мышка опустила мордочку и посмотрела вниз, затем снова на меня. Я открыла окно и выглянула наружу. Во дворе никого не было.- Что? – переспросила я.Мышь снова посмотрела вниз и перебежала на другую сторону подоконника.- Мне нужно пойти туда?Мордочка быстро опустилась и поднялась.?Это уже подозрительно? - решила я и позвала:- Блек.- Что?- Меня тут мышь погулять зовет.- Ты рехнулась? – поразился он.- Сам дурак, - и я рассказала ему о мышином преследовании.- Ну так иди за ней, - решил Блек.- А если это ловушка?- Пойдешь и узнаешь.- Ладно.Мышь терпеливо сидела и смотрела на меня.- Подожди, - сказала я ей и пошла одеваться.Натянув сапоги и прицепив сабли, я снова подошла к окну и обратилась к мышке.- Веди.Она уцепилась за веточку засохшей виноградной лозы, которую, видимо, когда-то пытался вырастить трактирщик, но не добился успеха, и побежала вниз. Я так сделать не могла, поэтому перелезла через подоконник и, упираясь носками сапог в щели между бревнами, начала осторожно спускаться, как по лесенке.

Оказавшись на земле, я заозиралась в поисках мышки и увидела её на кучке дров у стены. Она резво соскочила на землю и побежала в сторону забора.- А почему ты остальных не разбудила? – поинтересовался Блек.Мне такая мысль почему-то в голову даже не пришла.- Не знаю, - растерянно сказала я.- Ну, уже в любом случае поздно.Мышка проскочила под забором, мне пришлось перелезать. Осмотревшись по сторонам, я не заметила ничего подозрительного – пустынная улочка, в домах свет не горит. Мышь побежала вверх по улице, но я за ней не спешила.- Так, проводник хвостатый, далеко я не пойду, - заявила я, но мышь метнулась в сторону соседнего дома и побежала дальше. Особого выбора не было, пришлось догонять.

Мы прошли дворами несколько домов, пару раз свернули, и меховой комочек замер на ступеньках у крыльца низенького одноэтажного домика, по виду нежилого. Вокруг никого не было, из заколоченных окон свет не пробивался, я легонько толкнула дверь. Ожидаемого скрипа не последовало, и я вошла в дом, вытащив сабли. Так, на всякий случай.Темный коридор вел к приоткрытой двери с левой стороны, дальше была еще одна дверь, заколоченная крест-накрест. Я замерла на пороге, не решаясь войти.- Проходите, леди Ева, - донесся голос из комнаты слева.- Так тебя ждут, - заметил Блек. - Будь осторожна.- Ага.Я потянула дверь на себя, открывая полностью. В слабо освещенной комнате было три человека. Двое стояли по краям кресла с высокой спинкой. Накаченные, высокие. У правого меч при поясе, черные волосы затянуты в хвост, суровое выражение лица, прирожденный воин. Тот, что слева, был пониже ростом, с аккуратной бородкой, рукоять меча за спиной. Третий сидел в кресле. Богатая, но потрепанная одежда, русые волосы слегка прикрывают уши, красивое лицо, массивный перстень с рубином на правой руке.- Прошу, - сказал он, поведя рукой в сторону стоящего рядом стула. Рубин в кольце блеснул в свете одинокой свечи, стоящей на столике поодаль.- Виль, добавь света, пожалуйста, - попросил он.Тип с бородкой щелкнул пальцами, и в воздухе замерла пара светящихся шариков, наполнив комнату ровным светом.?Маг, значит, - отметила я про себя. - Не он ли мышкой управлял??Зайдя в комнату, я отступила в сторону, чтобы за спиной была стена, а я могла видеть вход и всех присутствующих, сабли убирать я пока не торопилась. Охранники, а то, что эти двое охраняют типа в кресле, я уже поняла, пристально следили за моими действиями.

- Позвольте вам представить, - сказал блондин, - Виль и Диэрк - мои телохранители.Он небрежно махнул в сторону одного и другого.- Здрасьте, - криво улыбнулась я.- Может, вы лучше уберете оружие? Оно нервирует мальчиков, - предложил тип.- А меня нервируют ваши мальчики, так что нам всем придется потерпеть, - ответила я. - И, кстати, кто вы такой?- Ох, простите, мою невежливость, - чуть склонил голову блондин. - Я Элиас Камид, король Скадии.***Я сидела напротив венценосной особы в старой лачуге и слушала его историю.- Из-за действий моего брата я был вынужден покинуть столицу, его приспешники ищут меня по всему королевству, но, узнав о переговорах с Натаниэлем, я поспешил сюда, чтобы встретиться с ним и попросить о помощи.- Но почему вы пришли ко мне? – спросила я.- Леди Ева, я много слышал о вас от своих людей в Варии. Вы весьма загадочная личность, но склонны к авантюризму, на что и был рассчитан наш план, - ответил Элиас. - Дело в том, что здесь полно шпионов моего брата, и я не могу показаться в открытую. Передать послание Натаниэлю тоже было бы проблематично, а вот выманить вас из дома таким оригинальным методом оказалось проще всего.- Ну, спасибо, что-то подобные слова мне совсем не льстят, - сказала я с явным сарказмом.- Еще раз приношу вам свои извинения, - склонил голову король, - но я в безвыходной ситуации.- И чего вы хотите от меня?- Чтобы вы помогли мне встретиться с Натаниэлем.- А почему я должна вам верить? – поинтересовалась я.Мужчина даже растерялся.- Мы же обсуждали, что для нас будет выгодно найти Элиаса, - сказал Блек.- Да, но вдруг это не он? – возразила я. - Или он в сговоре с братом? Я же его совсем не знаю.- А ты не слишком подозрительна? – спросил он.- Признаться, я не знаю, как доказать вам искренность своих слов, - развел руками Элиас.- Я никогда не видела правителя Скадии, - сказала я. - И вы можете меня обманывать. У меня нет причин верить вам, но я знаю, что Натаниэль хотел бы поговорить с вами, так что я помогу организовать эту встречу, но вы будете делать всё, что я скажу.- Хорошо, - согласился он.- Ваши люди пусть сами добираются до трактира утром, а вы пойдете со мной сейчас.Диэрк протестующе дернулся, а Виль открыл было рот, чтобы возразить, но король оборвал их взмахом руки.- Я согласен, если вы обещаете защищать меня в случае опасности.Я кивнула.Элиас указал на фамильный перстень на моей руке.- Дайте слово рода. Я не могу необдуманно рисковать своей жизнью.- Не поняла, чего он хочет? – спросила я у Блека.

- Это кольцо приравнивает тебя к члену королевской семьи, к которой ты окончательно присоединишься после свадьбы. Слово рода – это нерушимая клятва. Если ты её не сдержишь, то весь твой род будет опозорен, - объяснил он. - Будь осторожна с формулировкой.- Даю вам слово, что буду защищать вас, - сказала я и добавила после небольшой паузы. - До встречи с принцем Натаниэлем.Губы короля дрогнули в легкой улыбке:- А после?- Только если Натаниэль попросит, - улыбнулась я в ответ.- Вы не только прекрасны, но и умны, - сказал он.- А вы такой же хитрый интриган, как и все короли.Элиас рассмеялся.- Туше.Я чуть склонила голову, соглашаясь.- Ладно, хватит болтать, - сказала я, вставая. - Пусть ваши люди не вмешиваются.Прикрыв глаза, я сосредоточилась на составлении иллюзии, превращая молодого, красивого мужчину со светлыми волосами и глубокими карими глазами в рыжего нескладного подростка, с россыпью веснушек на лице. Поношенные сапоги, брюки, потертые на коленях и чересчур свободная рубашка, явно с чужого плеча, дополнили образ мальчишки-хулигана. Рыжие пряди падают на лоб, в озорных зелёных глазах бегают чертики, отражая настоящий характер короля.- Теперь ты Лас, - заявила я. - И переходим на ?ты?.Мальчишка встал, осмотрел себя и ослепительно улыбнулся.- Здорово! – выдохнул он. - А Виль так не может.Охраннички удивлённо глазели на помолодевшего короля, но постарались скрыть это под маской недовольства.- А долго сможешь продержать иллюзию? – спросил Лас.- Сколько понадобится.Парень вздернул брови:- Значит, правда, что о тебе говорили?- А что говорили? – насторожилась я.- Что ты не только мастер огня, но и иллюзиями владеешь не хуже лорда Данталиона.Я лишь хмыкнула и, вспомнив кое-что, спросила:- А кто мышкой управлял?- Нуу, - Лас замялся. - Я.- И ты видел всё, что и она?- Эээ… - покраснел он.- Ах ты, паразит мелкий! – в праведном гневе я схватила его за ухо.

Охранники дернулись к нам.- Стоять, бояться! – рявкнула я.Лас махнул им рукой, останавливая, а другой пытался высвободить ухо.- Извини, извини! – принялся каяться он. - Ну пусти уже!Я отпустила и строго посмотрела ему в глаза.- Ты хоть понимаешь, что я - король Скадии?! – возмутился он, ощупывая покрасневшее ухо на предмет целостности.- А ты хоть осознаешь, что подглядывал за мной в ванне? – ответила я вопросом на вопрос.Надо отдать ему должное, парень стушевался и опустил глаза.

- Приношу свои извинения, - низко поклонился он.- Ладно уж, пошли, - сказала я, разворачиваясь к двери.- Леди Ева, а вы никому не расскажете, что оттаскали меня за ухо?

Я повернулась к нему:- Во-первых, называй меня просто Ева и на ?ты?, а то весь маскарад испортишь.

Мальчишка поспешно кивнул.- А во-вторых, если Натаниэль узнает, что ты за мной подглядывал, он сам с тебя шкуру спустит, так что ты еще пожалеешь, что от Лиама сбежал, - закончила я, выходя из комнаты.

Элиас выбежал следом, раздумывая, не совершил ли он ошибку, связавшись с такой ненормальной парочкой, как ревнивый принц и бесшабашная ведьма?