Глава 22 (1/2)
События завертелись стремительным водоворотом. Официальных объявлений пока не было, но по столице поползли слухи о грядущей войне, и народ, по привычке, стал готовиться к худшему, запасаясь продуктами и прочими необходимыми вещами. Во дворце царила суматоха, придворные строили догадки, кого отправят на войну, какие расходы их ждут и тому подобное, а дамы мечтали, кто из рыцарей совершит подвиг в их честь и убьёт больше всего врагов.Лён и Данте пропадали на бесчисленных совещаниях с королем и советниками. После подтверждения предательства Вайпера его место занял Рэйвен и, по-моему, он не был особо рад новой должности - так много проблем на него свалилось.
Каким-то образом королю Аверону удалось договориться с Лиамом провести переговоры, чтобы попробовать урегулировать всё мирным путём. Было решено, что представители обоих королевств встретятся в приграничном городке Кайдерфин и обсудят все претензии Скадии. Натаниэль, как наследный принц, должен был возглавлять отряд Веруны, Данте вызвался ехать с ним. Я тоже собиралась присоединиться, но Лён был против. Об этом мы и спорили уже больше получаса, постепенно переходя на повышенные тона.- А если это ловушка и Лиам хочет тебя убить?- Со мной едет полсотни стражников, Данте и десяток магов, - сказал Лён. - И это всего лишь переговоры.- Там наверняка будет этот псих Вайпер, а он, если ты не забыл, горит маниакальным желанием тебя прикончить!- А ты единственная сможешь меня защитить! – весьма язвительно хмыкнул парень.- Да! Я могу поставить такую защиту, которую не пробьёт даже Запретная магия! – заявила я.- Поставь её на расстоянии. Я не хочу подвергать тебя риску и тащить в потенциально опасное место!- Ты только что сказал, что это всего лишь переговоры и тебе ничего не грозит, - парировала я. - Определись – либо там безопасно, и я могу поехать с тобой, либо там НЕ безопасно, и я еду с тобой!- А почему в обоих вариантах ты едешь со мной? – удивился он.- Потому что я в любом случае поеду!Мы обменялись злыми взглядами. Я вдохнула поглубже, успокаиваясь, и сказала:- Лён, я не останусь в столице, чтобы переживать за тебя каждую секунду. Я хочу поехать с тобой и быть уверенной, что всё в порядке, а в случае чего вступить в бой, прикрывая твою спину.В его глазах смешались нежность и беспокойство.- Ты не представляешь, как мне хочется запереть тебя в клетку и спрятать от всего мира, чтобы никто и ничто не могло причинить тебе вред!Я подошла к нему и обняла.- Меня не удержишь в клетке, - тихо сказала я.- Знаю, - вздохнул он печально.- Только если ты будешь в этой клетке со мной.- Я был бы не против.Посмотрев на него, я увидела все чувства, которые сейчас заполняли его душу. Беспокойство за свою страну и народ, волнение за меня, любовь и нежность, решимость выполнить свой долг, желание защитить меня. Столько всего не выдержать одному человеку. Но он ведь не один.- Позволь тебе помочь, - сказала я. - Не взваливай всё это на себя одного. Я же рядом, я с тобой.Такие родные зелёные глаза смотрели прямо на меня, всё еще сомневаясь. Я понимала, что он хочет оградить меня, оставить в Варии под присмотром короля, но я не могла позволить ему уехать одному.- Я люблю тебя, - сказала я, - и пойду за тобой хоть на край света, хочешь ты этого или нет. Я всегда буду рядом, чтобы отразить удар, направленный на тебя, вернуть тебя с того света или умереть вместе с тобой.Лён хотел возразить что-то, но я прижала пальцы к его губам, не давая перебить.- Я хочу стать твоей женой и прожить с тобой всю жизнь. Каждый день просыпаться и засыпать рядом с тобой. Чувствовать твои прикосновения и поцелуи. Я буду с тобой в любом из миров. Даже если бы я не была ведьмой, я бы добилась своего и получила тебя. Потому что я просто тебя люблю.
Он поцеловал кончики пальцев, всё еще закрывающих ему рот, и отвел мою руку. Обнял, ближе притягивая к себе.- Девочка моя, я тоже тебя люблю, - прошептал Лён, целуя меня.***На следующий день я собирала вещи в своей комнате. Лён всё же согласился взять меня с собой. Данте изначально был не против, он считал, что я, как фантазма, могу быть очень полезна. А когда я рассказала ему про то, что общаюсь с духом Блекворда и обладаю всеми его знаниями, он вообще сказал, что с таким раскладом нам и война со Скадией не страшна.
Несколько сменных рубашек, брюки, бельё и разные мелочи типа расчески и заколок – всё поместилось в одну сумку, сабли лежали на столике у окна. Вот и все мои вещи.Я вышла на балкон, любуясь видом. Завтра с утра мы собирались выезжать.- Блек, - позвала я.- Что?- А если переговоры закончатся плохо?- Значит, будет война, - просто сказал он.- Ты ведь мне поможешь?- А куда я денусь? - с усмешкой.- Я хочу защитить Лёна, - сказала я. - И Данте, и всех остальных.- Не бери на себя слишком много. Никогда не получится спасти всех.- Но можно попытаться, - возразила я.- Нет. Если будешь думать так, то ты уже проиграла, - жестко отрезал Блек.- Не понимаю. Чем плохо стремиться защитить дорогих тебе людей?- Жертвы есть всегда. Даже в простой деревенской драке кто-то умирает, чего уж говорить о войне. Глупо считать, что вы лишь покричите друг на друга и разойдетесь по домам. Так не бывает. Война – это боль, страх и смерть. Кровь, пропитавшая землю, запах горелой плоти в воздухе, изувеченные трупы вокруг, среди которых могут быть и твои друзья.
Всё, о чем говорил Блек, я буквально видела перед глазами. Это было отвратительно! Хуже, чем в любом фильме ужасов, потому что я понимала, что это реальность.
- Ты убила троих разбойников и была в шоке от содеянного, - продолжил фантазм, - а здесь смертей будет в сотни раз больше, и тебе придется убивать. Убивать собственными руками и своей магией. Ты можешь уничтожить вражескую армию в одно мгновение, и все эти тысячи смертей будут на твоей совести. Их кровь будет на твоих руках.- Зачем ты говоришь мне всё это? – с ужасом прошептала я.- Я даю тебе выбор, которого не было у меня. Я сражался за свою месть. Всё, что я тебе сейчас рассказал, я сделал сам, поэтому даже через тысячу лет весь мир помнит обо мне и боится моего имени.
- Ты неправ. У меня нет выбора, - ответила я тихо, но твёрдо. - Ты убивал из мести за любовь, которую не успел спасти, а мой любимый жив и ради того, чтобы он жил и дальше, я готова убивать.
- Я не ошибся в тебе, - сказал Блек довольно.Я была в недоумении.- Ты похожа на Сабрину не только этими бездонными синими глазами, - пояснил он, - у тебя её решимость. Если обстоятельства вынуждали, она становилась очень категоричной и была готова на решительные действия. В тот день, во дворце Мариуса, она сражалась моими заклинаниями, которые всегда считала слишком жестокими и порицала за тот эффект, который они производили, буквально разрезая людей на куски. Она боролась за свою жизнь и за нашу любовь, и если бы я только был с ней тогда!!!В голосе Блека слышалась мучительная боль и тоска.- Мы проиграли, но ты можешь победить. Теперь я вижу, что ты готова сражаться за свою любовь до конца. Не до конца своей или его жизни, а до конца этого мира, потому что ты скорее уничтожишь его, чем позволишь разлучить тебя с Лёном.Я поняла, что Блек будет драться вместе со мной. Не знаю, согласился ли он, потому что видел во мне свою любимую Сабрину или потому что ненавидел весь мир, отнявший её у него, но сейчас я была уверена, что нашла самого верного союзника, и вместе мы непобедимы.- Спасибо, - сказала я, вложив в одно короткое слово всю признательность и понимание его истинных чувств.***- А мне вот интересно, почему король Скадии именно пропал без вести, а не убит? – спросил у меня Блек.Мы уже третий день ехали с королевским отрядом. Я тряслась в седле на серой кобылке по кличке Ласточка, Лён и Данте о чем-то переговаривались чуть впереди меня. Маги ехали следом, а стражники всех охраняли. Я быстро втянулась в походную жизнь и особых неудобств не испытывала, разве что было жестко спать на земле, но, говорят, это для осанки полезно. Погода стояла солнечная и тёплая, повсюду пели птички, и, если бы мы не держали довольно быстрый темп, наше путешествие можно было бы считать выездными каникулами. И если забыть о том, что в Кайдерфине нас ждет вражеский отряд, разумеется.- А что не так? – не поняла я.- Ну, если Лиам устроил переворот, то ему было бы проще сказать, что Элиас убит по приказу Веруны. Предоставил бы его хладный труп в качестве доказательства и повод для войны ему обеспечен! Возмущенный народ сразу бы его поддержал и пошел точить колья.
- Согласна.
- Насколько я понял, Лиам умный и хитрый, он бы не упустил такую возможность. И если нет трупа…- То, может быть, Элиас жив, - закончила я.- Именно.- И что тогда?- Если мы сможем доказать, что он жив, а еще лучше – найдем его, то все обвинения с Веруны будут сняты, и война не начнется, - пояснил Блек.- Лиам наверняка его уже искал.- От него Элиас прячется. Если он был вынужден бежать из королевства, то Лиам сделал что-то грандиозное, и король просто не смог ему противостоять.- Но как, в таком случае, мы сможем его остановить? – спросила я. - Если уж Элиас не смог справиться с собственным братом.- Потому что он его брат, - ответил фантазм. - На месте Элиаса я бы уже давно его убил и избавился от лишней головной боли.- Не сомневаюсь, - хмыкнула я.- Раз настоящий король в бегах, то ему будет выгодно заключить с нами союз и попросить помочь вернуть ему трон. Аверон, естественно, согласится, такая услуга может привести к мирному договору, снижению пошлин, дарению части территорий и всё в том же духе. Ни один правитель не упустит такого случая.- Значит, нам нужно найти Элиаса, - подвела итог я. - Есть идеи, как это сделать?- Я тебе уже говорил, что я не ищейка.- Разумеется, нет, но ты самый умный, проницательный, изворотливый и хитрый интриган на свете, - рассмеялась я. - Так что у тебя наверняка есть какая-то идея.Парень хмыкнул.- Не подлизывайся!- Да разве ж я могу?! – изобразила святую невинность я. Конечно же, Блек не купился.- Я думаю, Элиас сам нас найдет. Он наверняка следит за действиями Лиама и в курсе встречи в Кайдерфине, так что, скорее всего, тоже там будет.- Хмм, может быть, - согласилась я. - А что насчет моей защиты? Как сделать её абсолютно непробиваемой?- Есть несколько идей, - и Блек принялся объяснять мне, как можно усилить заклинание и перенаправить источники энергии.***На ночлег мы остановились возле небольшой речушки на краю леса. Наш отряд был достаточно большим, так что разожгли несколько костров. Как обычно, обязанности разделились – кто-то занимался лошадьми, другие устраивали спальные места, остальные взялись за приготовление ужина. Караульные были выставлены сразу. Ева каким-то образом спихнула все обязанности на меня и Данте, а сама ушла к реке.Путешествие она переносила хорошо, ни на что не жаловалась и вскоре завоевала доверие солдат и магов. Своими ехидными комментариями она еще в первый день рассмешила всех и стала ?своей?.
Данте подвесил котелок с водой над костром, а я резал кусок копченого мяса, чтобы заправить им кашу, когда раздался оглушительный женский визг. Я бросил мясо и помчался к реке, Данте не отставал, солдаты тоже побросали все дела и поспешили за нами.Я видел, что Ева ушла за дерево, растущее на краю небольшого обрыва, меньше метра в высоту. В этом месте река делала поворот и благодаря этому, а также низким веткам дерева, место практически не просматривалось со стороны лагеря. Когда мы добрались туда, перед нашими глазами предстала непередаваемая картина: Ева, босая, в одной рубашке, сползшей с плеча, стоит на поваленном стволе дерева, крона которого погружена в воду.
Я, Данте и с десяток стражников и магов застыли на месте, глядя на неё.- Что случилось? – спросил я.Бледная и испуганная, дрожащей рукой девушка указала куда-то вниз. Я проследил за её жестом, но ничего не заметил и подошел ближе.- Ааааа! – снова закричала она, делая шаг назад, и свалилась в воду. И тут я разглядел маленькую темную змейку, вползшую на ствол из воды.Я кинулся к Еве; она сидела по пояс в воде, но мокрая была вся! Рубашка пикантно прилипла к телу, с волос стекала вода. Увидев меня, ведьмочка вскочила и бросилась ко мне.- Убери от меня эту гадость!!! – закричала она, пытаясь залезть мне на шею.Стражники захихикали и подались ближе. Я обнял Еву, чуть отстраняя от себя, чтобы она окончательно меня не придушила. И откуда в таких хрупких с виду ручках столько силы?! Почувствовав, а точнее, НЕ почувствовав ничего под мокрой тканью рубашки, я понял энтузиазм стражников, кинувшихся на поиски злосчастной змеи. Хорошо хоть рубашка была достаточно длинной, но я всё равно развернулся спиной к остальным и подхватил на руки это ругающееся чудо.
- Какого демона у вас такая пакость водится? Развели тут террариум! Она меня чуть не цапнула! Ой, мамочки, у меня инфаркт! – Ева попыталась изобразить обморок, но передумала и снова начала ругаться, переходя в ультразвук.Данте разогнал любопытных, а я вышел из воды и хотел поставить Еву на землю, но она вцепилась в меня мертвой хваткой.- Нет! Не пойду!- Милая, я, конечно, не против, но ты что, хочешь постоянно у меня на руках сидеть? – ласково поинтересовался я.- Да! – заявила она. - Ты же собираешься на мне жениться, значит, будешь всю жизнь носить на руках!- Лён, боюсь, ?всю жизнь? продлится недолго, по крайней мере, в отношении тебя, - заржал эльф.- Ах ты, паразит ушастый! – Ева попыталась дать ему подзатыльник, не слезая с моих рук, но Данте просто отступил назад на пару шагов и оказался вне пределов её досягаемости. Но ругаться она могла с любого расстояния!