15. Sentimental (1/1)

— Номер пять! – твердым голосом позвал Фрэнк, едва крышка капсулы приподнялась.

Но, стоило ему бросить взгляд на обнаженное бледное тело Корнелии, неподвижно лежащей на своем ложе, как вся решимость моментально испарилась. Смутившись, ученый густо покраснел и отвел взгляд. Он смог посмотреть демонице в глаза только после того, как снял свой халат и набросил ей на плечи.Черт знает, что такое. Не в первый же раз я вижу голую женщину!Она слишком хорошенькая...Почему Юджин Миддлфорд не разрешает выдавать им одежду? ?Это все равно, что одевать подопытных кроликов в маскарадные костюмы?. Согласен, но все-таки, мистер Миддлфорд, у кроликов нет таких стройных ног и идеальной формы грудей!Сама Корнелия нисколько не стеснялась своей наготы. Тем не менее, демоница послушно накинула белый медицинский халат и застегнула его на все пуговицы.— Мне придется заново взять у тебя все анализы, в том числе биопсию, — слегка виноватым голосом сообщил Фрэнк.— Значит, ваш биолатекс опять рассыпался прахом, — равнодушно констатировала Корнелия.— Ты знала?— Я думала, что так и будет. То, что на теле демона – живет на теле демона, и нигде больше.Фрэнк задумался над ее словами и с минуту молчал, глядя в сторону и почесывая подбородок. Корнелия, не мигая, смотрела на него.— Как ты себя чувствуешь? – опомнившись, спросил ее Кэмерон.— Как обычно.— Понятно. Ладно, нам пора идти, — он закрыл капсулу и направился к двери. Демоница последовала за ним.У самого выхода Фрэнк вдруг обернулся.— Послушай, пока мы одни... На людях я больше не смогу называть тебя Корнелией. Мистер Миддлфорд это не одобряет. Но не думай, что я...Мне самому очень нравится твое прежнее имя – Корнелия Каллистус.Удивленная Корнелия снисходительно улыбнулась.— Это ничего. Я согласна, что теперь меня называют ?номер пять?. В конце-концов, так называются самые знаменитые духи в мире.Джим МакКен подошел к зеркалу и придирчиво оглядел себя с головы до ног. Светлые волосы тщательно расчесаны, голубые глаза сияют. Одет ?с небрежным шиком? — новый свитер и джинсы от ?Diesel?.Расколол-таки маму на новые шмотки.Хорошо, что не одел пиджак и рубашку – в них я выгляжу как ботаник. Кроме того, она и так в школе все время меня видит в пиджаке.Брать или не брать презервативы, вот в чем вопрос?Да ну, это же только первое свидание....А вдруг ты настолько ей понравишься, что она...И где же вы будете это делать? Вы ведь в кино идете!Ну, поцеловаться-то можно.Нет, все-таки возьму резинки. Так будет спокойнее. Только спрячу подальше, чтоб случайно не вывалились.— Куда ты собираешься, братик? – спросил подошедший Лука.— Сегодня встречаюсь с девушкой, — ответил Джим.— По-моему, с девчонками неинтересно. К тому же, они все вредины.

— Это ты сейчас так думаешь.Лука не стал спорить и просто пожал плечами.Ровно в два часа дня, в субботу, двадцать восьмого января, Эстер позвонила в дверь дома МакКенов. Ей открыла волею случая оказавшаяся ближе всех к входной двери Ханна.На пороге она увидела Эстер – в кожаной куртке, клетчатой юбке, вязаном пестром шарфе и шапочке, а также в черных шерстяных гольфах и солдатских ботинках. Мгновенно оценив ее вид, Ханна недобро прищурилась.— Чего тебе?— Здравствуйте, миссис МакКен, — притворно-детским голоском отозвалась демоница. – Можно ли мне увидеть Джима? Мы договорились встретиться.— Нет, — ответила Ханна и резко захлопнула дверь.— Мама, ну что ты делаешь?! – Джим вприпрыжку сбежал вниз по лестнице, на ходу натягивая куртку. – Она ко мне!Ханна обернулась, намереваясь твердым голосом наложить запрет на эту встречу, но, когда увидела сына, на мгновение лишилась дара речи.Алоис.До сего дня Джим носил другую прическу. Его светлые волосы были жесткие и непослушные, но вместо того, чтобы их приглаживать, он с помощью средств для укладки волос заставлял их стоять дыбом еще сильнее. Но в этот раз он расчесал и пригладил свои вихры, концы самых длинных прядей были слегка завиты внутрь.Миновав лестницу, сын пронесся мимо Ханны, обдав ее густым шлейфом запаха туалетной воды, которую он явно позаимствовал у Клода. Несмотря на то, что он переборщил с парфюмом, Джим в целом выглядел очень стильно и аккуратно.Соблазнительно.Ханна слегка покачнулась, словно одурманенная. Джим, даже не взглянув на нее, рывком распахнул дверь и окликнул Эстер.Разумеется, демоница никуда не делась – она спокойно стояла за дверью, ожидая, когда ей откроют. Она приветливо улыбнулась Джиму и помахала одетой в яркую варежку рукой.— Пойдем.— Сейчас! Только ботинки надену.Воспользовавшись задержкой, Ханна мертвой хваткой вцепилась в рукав куртки сына.— Джим! Куда ты с ней идешь?— На свидание. Я назначил ей свидание. Что – нельзя?— Нельзя! Я запрещаю! Послушай, ты же ничего о ней не знаешь – на самом деле она очень старая! – эти слова вырвались у Ханны раньше, чем она смогла остановиться.И она тут же поняла, что допустила ошибку.Джим смущенно рассмеялся и аккуратно высвободился из ее обьятий.— Мам, у тебя всегда было туго с чувством юмора, но сегодня ты превзошла саму себя. Скажи отцу, что я, возможно, не успею вернуться к ужину, — с этими словами он выскочил за дверь, навстречу ухмыляющейся Эстер. Взявшись за руки, они побежали прочь, оставив Ханну стоять на пороге.Дворецкий семьи Миддлфорд, полноватый пожилой мужчина с пышными усами и кудрявой шевелюрой, чем-то похожий на портреты Александра Дюма-отца, и именуемый тоже Александром, положил на край стола стопку свежих газет.— Сэр...Юджин Миддлфорд поставил чашку с чаем и небрежно махнул рукой.— Спасибо, Алекс. Можешь идти.Дворецкий слегка поклонился и хотел уйти, но сидевшая на противоположном конце стола Лиззи робко попросила еще одно пирожное.

Бросив быстрый взгляд на Юджина и не услышав возражений (хозяин поместья надел очки и закрылся от всех свежим номером ?Daily Telegraph?), Алекс сам сходил на кухню и принес на подносе тарелку с пирожными.— Не желаете ли еще чаю, мисс Элизабет?— Да, спасибо, — девочка очаровательно улыбнулась, и у Алекса потеплело на сердце. Элизабет с самого первого дня в поместье стала его любимицей – отчасти из-за того, что была одного возраста с его собственной внучкой, жившей с родителями в США. Но во взгляде Присциллы не было и следа той грусти, что все чаще проскальзывала в зеленых глазах Элизабет.Ни отца, ни матери. Бедняжка.В глубине души Алекс не понимал хозяина: как можно было так долго не признавать законную дочь родного сына? Тем более, что Элизабет такая хорошая, послушная девочка.Только мне кажется, ее подруга на нее плохо влияет. Зря мистер Миддлфорд позволил здесь жить этой Эстер.Поставив чайник на поднос, Алекс удалился.Юджин не спеша переворачивал страницу за страницей. Когда Лиззи почти допила свой чай, он сложил газету и, сдвинув очки на нос, бросил взгляд на внучку.— Лиззи, я тут подумал... Прости, что не часто интересуюсь, как у тебя идут дела в школе, но, слышал, что все в порядке. Это так?— Ну... Более или менее, — ответила Лиз.— Появились новые друзья? Помню, ты даже ходила в гости.— Да. Мы и сейчас... дружим. То есть мы с Эстер дружим с Сиэлем и его кузенами, — спохватившись, Лиззи подумала, что это не совсем правда, но обьяснить дедушке все тонкости она не могла.— У них приличная семья? – Юджин отпил из чашки. – Может, стоит их пригласить на праздник?— Праздник? Какой праздник? – захлопала ресницами Лиззи.— Разве я не говорил? Прости, видно, вылетело из головы. Через две недели, в канун Дня Святого Валентина, я собираюсь устроить званый ужин с танцами. Бал-маскарад. Раньше наша семья устраивала приемы по крайней мере пару раз в год, но последние года два или три... Я понимаю, твой отец до сих пор не найден, да еще события этой осени... Ты переживаешь, я знаю. Я сам делаю все возможное, чтобы отыскать его... Если ты скажешь, что не хочешь праздника, еще не поздно все отменить. Приглашения даже не разосланы. Но подумай – иногда бывает полезно немного отвлечься. И потом, это всего лишь на один вечер.Лиззи опустила глаза и уставилась в тарелку.Бал-маскарад. Танцы. Я смогу пригласить Сиэля и его семью.Мы будем танцевать с Сиэлем...— Да, дедушка. Я думаю, это замечательная идея.Их разговор прервало повторное появление Александра.— Прошу прощения. Мисс Элизабет, вас к телефону.— Меня? Кто?— Мистер Фантомхайв.Лиззи вскочила и пулей вылетела в холл. Хозяин и дворецкий переглянулись, после чего Алекс откланялся и вышел, а Юджин горестно вздохнул и снова уткнулся в газету.— Сиэль? Это ты? – Лиззи судорожно сжала трубку старинного телефона, стоявшего на круглом столике в углу. – Почему ты не позвонил мне на мобильный?Произнеся эти слова, она вспомнила, что оставила свой телефон в детской наверху и никак не могла слышать звонки, пока обедала в компании дедушки.— Я звонил, он не отвечает, — спокойно ответил Сиэль. – Я звоню по просьбе Ханны. Эстер ушла гулять с Джимом, не так ли?— Да. А что?— Позвони ей и прикажи не причинять ему вреда, — голос Сиэля звучал несколько смущенно.— Но Эстер не собиралась...— Я тоже так думаю, — Сиэль вздохнул. Из трубки послышалось неясное бормотание – как будто на заднем плане говорили еще по крайней мере два голоса. ?Потише?, — сказал кому-то Сиэль. – Но его родители волнуются. Лучше позвони – а то Ханна и Клод будут целый вечер прыгать по крышам сити и следить за нашей парочкой.Лиззи подумала, что присутствие родителей точно испортит свидание и согласилась позвонить.— Ты только не проси ее, а прикажи ей, понятно? – повторил Сиэль.До Лейчестер-сквер было добрых сорок минут езды на метро. Джим уже жалел, что не выбрал пойти куда-нибудь поближе. Ему почему-то хотелось непременно сводить ее в ?Одеон?. А еще он надеялся, что в подземке они разговорятся, но до этого всегда бывшая болтливой и жизнерадостной Эстер словно в рот воды набрала. Она сидела рядом, сцепив руки на коленях, и, когда он задавал вопросы, односложно отвечала на них, но дальше этого дело не шло.— Тебе нравится жить у Миддлфордов?Эстер подняла на него светло-серые глаза.— Нравится? – переспросила она.— Ну, у них шикарный дом и все такое... Они богатые. Тебя там, надеюсь, не обижают?— Меня не так-то просто обидеть.— Это точно, — улыбнувшись, согласился Джим.— Я работаю на них. Помогаю горничным и дворецкому. Но в основном смотрю за Лиззи. Взамен мне позволяют там жить и платят за учебу.— А как же твоя семья?Она пожала плечами.— У меня нет семьи. Я ее даже не помню.— Что, совсем ничего не помнишь? Родителей? Братьев, сестер?Эстер покачала головой.— Не помню... Но надеюсь, что скоро все выяснится.У нее в кармане зазвонил телефон. Эстер поднесла трубку к уху.— Да, принцесса? Хорошо. Обещаю.Джим понял, что звонит Элизабет.Если малявка испорит мне этот вечер, я ей такое устрою...Эстер спрятала телефон обратно в карман.— Только не говори, что тебе нужно возвращаться!— Нет, что ты, — засмеялась Эстер. – Сегодня до полуночи я в твоем распоряжении.Джим просиял и придвинулся поближе. Эстер чувствовала, что он хочет положить руку ей на плечо, обнять ее, но пока что до этого дело не дошло. Он немного стеснялся.Эстер напряженно думала о том, что же ей делать. По-честному, она на самом деле собиралась отомстить Клоду через Джима, но приказ Элизабет связал ей руки. К тому же, Эстер так и не решила, что именно она собиралась сделать с мальчишкой.

Совратить его. Вот самое простое. Наверняка он еще девственник.Она посмотрела в нахальные голубые глаза парнишки.?Брось, Эстер, — сказала она себе. – Не будь дурой. Кому будет плохо от того, что ты его совратишь? Уж явно не самому Джиму – этот цветочек так и мечтает, чтобы его сорвали?.Фрэнк Кэмерон наблюдал через стекло, как внутри камеры Корнелия сбросила халат и обнаженная встала посреди комнаты.— Номер пять, — обратился он к ней в микрофон. – Через пару минут я спущусь к тебе за образцами. Приказываю принять истинный облик.— Вы можете отвернуться? – поинтересовалась Корнелия, пристально глядя в зеркальную поверхность окна. – Все, кто там находятся.Перри и Абрахамсон, два ассистента Кэмерона, переглянувшись между собой, тихонько прыснули.— Во дает, — прошептал Джек Перри. – Когда голой ходит, так и ухом не ведет, а тут...Абрахамсон согласно закивал.— Отвернитесь, — строго сказал Фрэнк.— С какой стати? – воспротивился было Перри, но приятель дернул его за рукав, призывая подчиниться.— Когда я войду к ней – будете смотреть в оба, а сейчас нечего пялиться, — Фрэнк демонстративно отвернулся от окна. Ассистентам пришлось последовать его примеру.— Начинай. Мы не смотрим.Пару секунд ничего не происходило. Потом приборная озарилась синеватыми всполохами, похожими на вспышки молний. В динамиках раздался нарастающий треск, который, став почти невыносимо громким, вдруг оборвался.

— Готово, — произнес изменившийся голос.На мгновение Фрэнку показалось, что он звук идет не через динамики, а раздается в этой же комнате, прямо у него за спиной. Испытав приступ паники, Кэмерон резко обернулся. Взглянув в окно, он убедился, что Корнелия была на месте, отделенная от них слоем железобетона и пуленепробиваемого стекла – и тут же снова отвел глаза.

Честно говоря, ему стоило немалых усилий выносить вид этого существа. А ведь еще предстояло подойти к нему и взять анализы.— Какой фильм будем смотреть?— Мне все равно. Выбирай ты.— Нет уж – сегодня твой вечер, — Джим указал рукой на висевшие на стене постеры. – Выбирай.Эстер угрюмо уставилась на плакаты. Мысленно отсчитала шестой справа и ткнула в него пальцем.— Ты любишь фантастику? – заинтересованно спросил Джим.— Что-то вроде того.— Отлично! Я тоже люблю. Брать на тебя попкорн?— Нет, не надо.В фойе было многолюдно и шумно, и это слегка нервировало ее. Кинотеатр ?Одеон? был популярным местом – субботним вечером это чувствовалось как никогда.

Джим пристроился в хвост очереди за билетами, а Эстер от нечего делать стала разглядывать постер выбранного ею фильма: сияющая голубоватым светом планета и похожий на блин космический корабль на ее фоне. Рисунок не поразил и не удивил Эстер, хотя она была уверена, что раньше не видела ничего подобного. В голове навязчивой идеей, словно муха вокруг лампочки, стала вертеться мысль.А ведь я всегда знала, что Земля круглая.— Где ты жила до того, как мистер Миддлфорд тебя призвал? – спросил Фрэнк, стараясь глядеть в одну точку – на сгиб локтя Корнелии, откуда он брал кровь. Пришлось взять иглу подлиннее: черная блестящая кожа была достаточно толстой, толще, чем человеческая, и ее было труднее проколоть. Не говоря о том, как трудно было найти вену.— В Джорджтауне. В Малайзии.— Слышал, это по-настоящему мультикультурный город... Постой, разве демонам не полагается жить в аду?— Постоянно жить в аду невозможно, — ответила Корнелия.— И что же ты делала в Джорджтауне? – спросил Фрэнк, прижимая ватку к месту укола. Почти напрасно: рана сразу же перестала кровоточить.— Кормилась.Фрэнк со вздохом разорвал упаковку одноразового скальпеля. Открыл крышку баночки с физраствором. Разложил бинты.— Большой кусок будешь срезать? – без тени страха поинтересовалась демоница.— Три на пять сантиметров, — ответил Фрэнк. – Больше, чем в прошлый раз.— У тебя очень несчастный голос, — заметила она.Впервые за все время, что пробыл с ней в камере, Фрэнк поднял взгляд и заглянул в сияющие алым глаза на темном лице. Ученый неловко поправил локтем сползшие на нос очки и рукавом вытер выступивший на лбу пот.— Может, отвернешься? Тебе будет легче, если не будешь на это смотреть. Я буду спрашивать тебя о Джорджтауне...Демоница пожала плечами и отвернулась, поудобнее устраиваясь на полу. Шипы и хитиновые пластинки зашуршали о покрытие.Фрэнк сжал в руке скальпель и сделал первый надрез на коже предплечья.— Какое место в городе тебе понравилось больше всего?.. Сколько людей там живет?.. Бывала ли ты когда-нибудь в буддийском храме?.. А в мечети?.. Чем занимаются люди в тех краях?.. К каким национальностям они принадлежат?Ему казалось, это длится вечно. Она отвечала ровным голосом, и лежала расслабленно, не морщась от боли. Фрэнк не запомнил ничего из того, что она говорила. По спине струился пот, мышцы рук болели. Лоскут кожи снимался тяжело – по его ощущениям, намного тяжелее, чем в прошлый раз.Кровь. Такая же красная, каку людей.Им больно. Им ведь тоже больно?Он почувствовал невероятное облегчение, когда, прихватив пинцетом, опустил образец на смоченную физраствором стерильную марлю и накрыл его точно таким же куском бинта. Теперь он мог заняться раной.Заметив первые признаки регенерации, он посмел снова взглянуть в лицо Корнелии.

Демоница, не мигая, смотрела на него.— Ты очень добрый, Кэмерон. В тебе есть что-то, что хочется съесть.Фрэнк нервно рассмеялся.— Это комплимент, — пояснила Корнелия. – Мне нравится твоя душа. Не бойся – сейчас я не в силах причинить тебе вред.— Я не боюсь, — стараясь унять дрожь в руках, он занялся перевязкой. – Значит, у меня вкусная душа, вот как? А душа хозяина тебе не нравится?— Совсем несъедобная.— Как насчет других? Перри, Абрахамсон? Парни из лаборатории? Мисс Хэрроу, доктор Нагата? Охранники? Военные?Корнелия покачала головой.— Ну, кроме тебя, быть может, на этом острове есть еще двое или трое, чьи души мне захотелось бы поглотить.

— Правда? Так мало?— Их всегда мало, Кэмерон. Очень-очень мало.Это было замечательно. Темный, насквозь пропахший попкорном зал, мягкие кресла с высокими спинками, сидящие вокруг люди. Мальчик рядом с ней, отсветы экрана ложаться на его лицо, выхватывая из мрака тонкие черты. Его рука медленно ползет, находит и сжимает ее руку.Эстер не сопротивлялась. Ей было хорошо. Особенно в те моменты, когда на экране показывали сияющую миллиардами звезд бездну. Огромные светящиеся планеты, облака в атмосфере... Корабль падал туда, такой маленький на вид... Космическое сражение. Корабли стреляли друг в друга. Темноту космоса пронзали разноцветные лучи.— Это неправильно, — прошептала она на ухо Джиму. – В вакууме звук не распространяется.— И что?— Взрывов не должно быть слышно. Совсем. А вон тот корабль горит. Такое тоже практически невозможно. Огонь бывает только когда есть кислород.

— А если он вытек из корабля?— Тогда пожар должен сам потухнуть, когда кислород выгорит. А этот корабль все горит и горит.

— Ну, значит режиссер не знал того, что знаешь ты, — хохотнул Джим.Сзади на них кто-то шикнул.После просмотра фильма они пошли в пиццерию, где поужинали – вернее, ел один Джим, Эстер же для виду проглотила несколько кусочков.— Давай погуляем по набережной Виктории?— Хорошо, Ал... Извини, мне почему-то все время хочется назвать тебя ?Алоис?!— Называй! Мне самому так больше нравится. Я буду только рад.Эстер улыбнулась.Покинув пиццерию, они отправились на набережную. Уже давно стемнело – вокруг зажглись огни фонарей, реклам и витрин. В этом районе было полным-полно прогуливавщихся пешком отдыхающих и туристов. Они шли среди толпы. Джим с гордым видом вел Эстер под руку. Ему хотелось показать всему Лондону, как он счастлив. Девочка, полузакрыв глаза, прильнула к его плечу, все еще прокручивая в голове сюжет недавно просмотренного фильма.— Ты часто ходишь в кино?— Сегодня была первый раз.— Да ты что?! Может, еще скажешь, что и попкорн никогда не ела?— Не ела.— Ну ты даешь!— Это странно?— Да... Хотя, вообще-то ничего страшного. Можем как-нибудь сходить еще раз, если понравилось.Эстер кивнула. Они остановились перед поручнями у самой воды.— Алоис?— Что?— Да нет, ничего... У тебя глаза такие прозрачные, прямо как вода в ручье.Сердце мальчика бешено стучало.— Хочешь меня поцеловать? – вдруг спросил он, сам удивляясь собственной смелости. И затаил дыхание в ожидании ответа.— Только один раз, — серьезно сказала Эстер.Сняв варежки, она взяла его лицо в ладони. Ей не нужно было вставать на цыпочки – она и Алоис были одного роста. Мальчик закрыл свои изумительной синевы глаза. Закрыла глаза и Эстер, когда их губы легонько соприкоснулись.Это был совсем невинный поцелуй – она целовала его, едва приоткрыв рот, не пытаясь прильнуть посильнее или пустить в ход язык. И вдруг ей стало очень грустно, когда она поняла, что ни с кем не разу так не целовалась – все поцелуи в ее жизни были полны похоти или, хуже того – демонического голода.Когда она отстранилась, глаза Алоиса были все еще закрыты. Эстер невольно коснулась пальцами своих губ.— Я должна идти.Она сделала шаг назад.— Что-то не так? – испугался Алоис.— Нет. Все замечательно. Но я должна идти.— Постой, давай хотя бы вернемся вместе! Эстер!Но она уже была в десяти шагах от него. Покачав головой, Эстер бросила последний взгляд и скрылась за углом. На мгновение Алоису показалось, что ее глаза светятся красным.