Часть 3 (1/1)

Скарлетт мерила шагами комнату и не могла найти себе пристанище. Она нервно теребила платок и кусала губы. Из глаз лились непрошеные слезы. Гнев и обида душили женщину, как только она вспоминала о том, что очень скоро вся Атланта будет веселиться на благотворительном маскараде. Вся Атланта, но не она. Ее, первую красавицу, так любившую танцевать, не пригласили.—?Это несправедливо,?— твердила она себе,?— так не должно быть. Ведь Мелли сделала все, чтобы я снова вошла в высшее общество. Почему же все так сложно? Почему они не могут просить мне моего успеха?Раздавшийся стук в дверь отвлек Скарлетт от ее гневных мыслей. Служанка сообщила, что в гостиной ее ждет джентльмен, представившийся Эшли Уилксом. Отослав служанку, Скарлетт быстро поправила прическу и, нацепив на лицо радостную улыбку, поспешила к Эшли. Он ждал ее в гостиной, устроившись на мягком диване и сжимая в руках свою серую шляпу.?Эшли,?— пронеслось в ее голове. —??Как же ты изменился?. Она заметила, как он постарел, исхудал. Когда-то золотые волосы стали серебряными.—?Скарлетт,?— мужчина встал с дивана и улыбнулся ей.—?Эшли,?— Скарлетт одарила его своей улыбкой, присев в кресло.—?Индия сказала, что ты заходила,?— начал он. —?К сожалению, меня не было дома. Но я был рад узнать, что ты вернулась домой.—?Да, и сразу приехала к вам,?— улыбнулась Скарлетт. —?Как поживаешь? Как Бо?—?О, мой сын большой молодец,?— произнес Эшли, и взгляд его устремился вдаль. —?Индия решила, что ему просто необходимо научиться играть на пианино, и теперь три раза в неделю он берет уроки.Разговор протекал тихо и спокойно, за чашечкой горячего кофе Эшли Уилкс рассказывал ей о лесопилках. И, слушая его, ее сердце обливалось кровью. Бизнес Эшли Уилкса разваливался на мелкие щепки. Вольные негры ходили на работу нерегулярно, лес опиливали неаккуратно. В результате чего лесопилка не могла выполнять заказы в полном объеме и несла огромные убытки.?Чертов Батлер,?— со злостью думала Скарлетт, слушая невеселый рассказ Эшли. —?Как только ты смог меня заставить продать лесопилки? Ненавижу тебя?.Эшли уже ушел, а Скарлетт продолжала сидеть в гостиной в полном одиночестве. Чтобы заглушить боль от разговора с Эшли и своего полного одиночества, она мелкими глотками пила коньяк. Он приятно растекался по организму, даря ей тепло. После третьей, а может, и четвертой рюмки она смогла себе сказать:—?Я подумаю об этом завтра.Дни сменялись один другим, а Скарлетт О?Хара Батлер продолжала думать о том, как бы помочь Эшли. Она понимала, что предложить Эшли деньги или подсказать, как управлять лесопилкой, не может. Но и оставлять все в таком печальном положении не могла. Решение пришло, как всегда, самым неожиданным образом. Перебирая очередную почту, Скарлетт наткнулась на уведомление Генри Гамильтона о том, что все налоги на ее имущество оплачены. Далее следовал список ее недвижимости.—?Ха,?— Скарлетт чуть не подпрыгнула от радости. Недалеко от Атланты располагалась ферма, доставшаяся ей в наследство от первого мужа. Генри Гамильтон неоднократно ей говорил, что город растет, и очень скоро земля, находящаяся в ее собственности, будет стоить огромных денег. Теперь оставалось только уговорить старого адвоката ей помочь. Вызвав Присси, Скарлетт велела себя причесать и помочь надеть зеленое платье.Спустя час она уже сидела в уютном кабинете Генри Гамильтона и просила его организовать дело так, чтобы фермеры покинули ее земли.—?Я хочу, чтобы на этой земле началось строительство новых небольших домов. Дядя Генри, это даст возможность Эшли подняться. Его бизнес рушится.—?Скарлетт,?— адвокат снял свои очки и задумчиво потер переносицу. —?Беда Эшли в том, что у него нет нормальной рабочей команды. Он не деловой…—?Так помогите ему,?— ее зеленые глаза горели фанатичным огнем. —?Дядя Генри, мы должны сделать это ради Мелли. Я ей обещала позаботиться об Эшли и Бо. Зарегистрируйте меня, как какую-нибудь строительную компанию, убедите Эшли отказаться от вольных негров. В городе полным полно ирландцев, а они очень трудолюбивы. Я знаю, если Вы захотите, то сможете на него повлиять.—?Хорошо, Скарлетт,?— согласился Генри. —?Я все обдумаю и дам тебе знать, как нам следует действовать. Но я тебя прошу держаться от всего этого подальше. Я сам найду строителей и сам решу вопрос с закупкой древесины на лесопилке Эшли Уилкса.—?Меня это устраивает,?— кивнула Скарлетт. В глубине души надеясь, что разговор останется между ними и Ретт никогда не узнает о том, что она вновь помогает Эшли Уилксу.Возвращаясь, домой, Скарлетт увидела у дверей наемный экипаж.?Ретт?,?— подумала она, и сердце забилось сильнее. Но из экипажа вышла незнакомая ей женщина. Скарлетт разглядывала незнакомку из окна своего экипажа, отмечая ее бледную кожу и светлые локоны, выглядывающие из-под черной шляпки. Незнакомка была почти на голову выше Скарлетт. Взгляд ее голубых глаз был внимателен, а пухлые губы приветливо улыбались. Протянув извозчику деньги, она подобрала подол своего темно-вишневого платья и поспешила к входной двери, оставив на земле небольшой сундук с вещами.Скарлетт вышла из своего экипажа и, подойдя к незнакомке, посмотрела в ее лицо.—?Вы что-то хотели? —?Поинтересовалась Скарлетт, отмечая про себя, что женщина была не так юна, как ей показалось в первое мгновение.—?Я прибыла по приглашению мистера Генри Гамильтона,?— проговорила незнакомка.—?Вы, должно быть, миссис Джонсон,?— Скарлетт улыбнулась. —?Я миссис Батлер. Приятно с Вами познакомиться. Давайте пройдем внутрь.Обе женщины вошли в дом, и Скарлетт приказала дворецкому принести с улицы сундук. Дав распоряжение слугам, она сосредоточила свое внимание на новой гувернантке. Устроившись за чашкой кофе в гостиной, Скарлетт начала свой допрос.В результате беседы Скарлетт узнала, что Эмили Джонсон была вдовой офицера-конфедерата. Полковник Джонсон погиб под Геттинсбергом, и с тех пор Эмили жила со своими родителями в Мейконе. Понимая, что денег не хватает даже на самое необходимое, Эмили устроилась на работу в женскую школу. А в прошлом году оба ее родителя умерли, и тетушка Мэрриэузер, которая давно звала ее в Атланту, сказала, что здесь есть место гувернантки для хорошенькой девочки. Слушая ее, Скарлетт смотрела в миловидное лицо женщины и удивлялась, что она так больше и не вышла замуж.После беседы с хозяйкой, Эмили Джонсон поднялась в приготовленную для нее комнату. А Скарлетт так и осталась смотреть ей вслед, думая о том, что теперь все заботы об образовании Эллы лягут на плечи этой светловолосой женщины.В течение последующих дней Скарлетт приглядывалась к новой гувернантке и понимала, что она пришлась ко двору. Все население дома, и белое, и черное, с удовольствием общались с мисс Эмили. Элла вообще не отходила от нее ни на шаг. Уэйд, которому уже совсем скоро нужно было уезжать, тоже с удовольствием проводил время в ее обществе. Она всегда рассказывала что-то новое и интересное, стремилась расширить кругозор детей. В свободные минуты она играла на пианино и пела звонким сопрано. Тогда Элла присаживалась рядом с ней и, открыв от удовольствия рот, слушала ее пение. Скарлетт ловила себя на мысли, что ей тоже нравится, как звучит голос Эмили Джонсон. Он словно затрагивал тайные струны ее души.Убедившись, что Скарлетт не против, Эмили брала Эллу с собой в католическую церковь. Их часто можно было увидеть на скамеечке в храме, где, подражая мисс Эмили, Элла-Лорина перебирала свои новенькие четки и шептала вслед за ней молитву. Словом, Эмили Джонсон старалась сделать из малютки Эллы-Лорины Кеннеди настоящую леди. И ее положение племянницы одной из дам попечительниц, тоже дало свои результаты. Примерно через месяц после того, как она приступила к своим обязанностям Эллу уже приглашали на дни рождения к сверстникам-южанам. Уэйд Хемптон убыл в Саванну в сопровождении дяди Генри.А Скарлетт, оставшись одна, все чаще прикладывалась к коньяку. Каждый вечер, взяв очередную бутылку коньяка, она поднималась в свою комнату, усевшись в глубокое кресло, пила его мелкими глотками, стремясь заглушить горе, бушевавшее в ее груди.От Ретта Батлера по-прежнему не было известий, она не знала, где он сейчас и чем занят. Может, он в Европе, а может и в Азии? Сначала она надеялась, что он каким-нибудь образом узнает о том, что скоро в Атланте будет маскарад и приедет. Но прошел маскарад, а Ретта Батлера так и не было. Строительство домов шло полным ходом, дядя Генри тратил деньги Скарлетт, договариваясь со строителями, подрядчиками и оплачивая покупку леса. И каждый раз она вздрагивала, представляя, как на ее счету таят деньги. Скарлетт боялась нищеты и лихорадочно думала, как же ей сберечь свое состояние? Как заработать еще? Страшась нищеты, она думала над тем, что необходимо оплачивать услуги гувернантки и обучение Уэйда. Да, за дом платит Ретт, а если он с ней разведется? Это же полное разорение?— платить такие деньги за дом.Разбирая почту, она с удовольствием увидела письмо от Уилла. Он сообщал, что дела в Таре идут хорошо. За хлопок он выручил вполне приличную сумму, к зиме собирается заняться ремонтом дома. Так же Уилл писал, что Сьюлин снова беременна. Уилл поделился, что они мечтают о мальчике. В завершение письма, он передавал привет ее детям и приглашал их всех в гости на Рождество. Отложив его письмо, Скарлетт счастливо улыбнулась. С ее дорогой Тарой все будет хорошо. Уилл позаботится об их общем доме. Второе письмо было от тетушки Поллин из Чарльстона. Взяв конверт, Скарлетт невольно поморщилась, представляя, что тетушки опять будут просить у нее денег на очередные нужды конфедератов. Сделав большой глоток коньяка и подавив недовольный вздох, она открыла розовый конверт.После весьма подробного описания своей жизни, тетушки писали, что были в монастыре у Керрин и нашли ее в весьма печальном состоянии. У Керрин, как писала тетушка Поллин, по заключению врача было воспаление легких. Ее, конечно, лечат, но тетушка не уверена, что это идет ей на пользу, так как Керрин болеет уже вторую неделю, а лучше ей не становится. В завершение письма, она очень просила Скарлетт приехать в Чарльстон и проследить, чтобы за Керрин хорошо ухаживали. А также передавала привет от тетушки Евлалии.—?Завтра же поеду в Чарльстон,?— произнесла Скарлетт, продолжая разглядывать розовый конверт. —?Я почти восемь лет не видела Керрин, не мешает нам встретиться. Да и с Тарой надо решить вопрос. Я просто обязана выкупить ее долю у монастыря. Эта земля может принадлежать только О?Хара.На следующее утро она отправила Присси на вокзал за билетами до Чарльстона и на почту дать телеграмму тетушкам о том, когда она приезжает. Пока Присси бегала по поручениям, Скарлетт открыла свой шкаф и, вздыхая, стала выбирать самые скромные, приличествующие замужней женщине, наряды. Скарлетт помнила, как уже давно приезжала в Чарльстон, она помнила этих чопорных, невыносимых матрон. Такими же нудными были и ее тетушки, которые ей регулярно писали о том, что леди не должна вести свое дело, что она их позорит, и при этом они умудрялись не вспоминать, что живут за ее счет. Почти в каждом письме тетушки просили выслать им денег, совершенно не задумываясь, что эти деньги она зарабатывает сама, в том самом магазине, на счет которого они так гневно отзываются.