Глава XVIII: Совет лордов. (1/1)

Тишина в зале с каждым мгновением всё более и более гнетущей становилась. Неудивительно, ежели знать, с какой целью собрались с окрестных земель присутствующие на собрании лорды многих близлежащих земель.- Когда мы уже начнём? – фыркнул лорд Арнульв, сухощавый, похожий на высушенную ветвь пожилой мужчина, - Так уж получилось, что вы связались со мною не в самое подходящее время, и я был бы рад как можно скорее вернуться.- Я вообще не понимаю, что мы здесь забыли! – решил подольстится к своему ближайшему соседу лордИнгмунд, - Возмутительно! Ваш, Вальгард, посланник имел наглость явиться как раз тогда, когда я хотел отправиться на охоту! Вы же знаете, охота – моя слабость, и могли бы…- Нет, я не мог бы подождать, Ингмунд, - столь резко прозвучали слова лорда Вальгарда, что притихли остальные лорды. Лорд Гуннар, самый пожилой из явившихся правителей, лишь поморщился, всем своим видом к ?сопляку? Ингмунду презрение демонстрируя. Вот так выскочка! Сам ни разу не знатных кровей, от горшка два вершка, а, поди ж ты, выбился в люди, да ещё и теперь старшим недовольство выражать смеет.-Собрал я вас здесь, друзья мои, с одной только целью, - наконец, заговорил о главном лорд Вальгард, - Известно ведь вам, что на наших землях племена чужаков, альвами именуемых, проживают?- Да как же не знать этих отродий демонских! – воскликнул лорд Арнульв, - Куда ни глянь – везде увидишь. Ингмунд пару секунд подумал, но решил всё же перед прочими лордами не раскрывать той весьма нелицеприятной подробности, что дома содержится у него в любовницах одна из девиц альвского народа. Вернее, не одна, если более точным быть… Но какая, в сущности, разница, ежели всё равно не о его развлечениях речь на совете пойдёт?- И на моих землях одно племя обитает, - заметил лорд Гуннар, - Нехорошо оно, я вам точно скажу. Больно странные они – тихие, аж жутко. Так и не поймёшь, чего они там замышляют. А они точно что-то замышляют. Последнюю фразу услышав, лорд Вальгард решил подробнее разузнать, что же старейший из собравшихся воинов в виду имеет:-Вот как? И с чего бы им замышлять что-то?- Так говорю ж, тихие-то тихие, а оружия у них столько, что на целую деревню хватит! – воскликнул лорд Гуннар, - И потом, знаете, посылал я как-то одного из воинов своих – посмотреть, что у них и как в деревне. Так они его и на порог к себе не пустили – прочь погнали! Глубоко задумался Вальгард, а старший из собравшихся продолжал, и с каждым мгновением всё более уверенным становился голос его:- Тогда решил я тайно разведчика послать. И знаете, что получилось?- Что же? – заинтересовался Вальгард, на пару секунд раздумья свои прерывая.- Представьте, что ему увидеть довелось: поле небольшое за деревней, на ней чучела поставлены. А чуть в стороне девчонка с луком стоит – мелкая совсем. Так разведчик и моргнуть не успел, как она, в чучело выстрелив, насквозь голову чучелу этому пробила!- Точно ли это девочка была? – заинтересовался лорд Вальгард, - Возможно, мальчик. И разве плохо, ежели с детства они своих юношей воинами растят, как и мы?- Разведчик мой отнюдь не слеп! – возмутился так, словно сам, своими глазами всё видал, лорд Гуннар, - Девка это была, да ещё и маленькая. Скажите, вот к чему бы им женщин своих к оружию приучать, коли воевать не собираются? Думается мне, что меньше у них мужчин, чем у нас, вот и решили они и из женщин сызмальства воинов делать.- Верю я вашим словам, и выводы также смысла не лишены, - лорд Вальгард вновь в мысли свои погрузился. Поспешив успех свой закрепить, добавил лорд Гуннар:- А ведь у них ещё и колдовские силы есть!- У нас также есть маги, так что не вижу в том беды, - попытался умнее показаться лорд Ингмунд. Лишь усмехнулся молча наблюдавший за ходом беседы Арнульв, а Гуннар продолжил речь свою:- Не поняли вы. Не схожа их магия с нашей. Да и у нас хорошо, коли один-два мага на селение родятся, а у них всякое дитя с рождения с духами говорить может, коль захочет!- Прямо-таки всякое? – усомнился Ингмунд, волноваться начиная. Ещё бы – а что, ежели любовницы его тоже ведьмы? И что, коли на самом деле не красивы они, а магией вид свой изменяют, как демоницы из сказок? Во имя судьи Высшего, Авералда, страх-то какой! Воображение уже нарисовало ему страшных и старых ведьм, которые на самом деле тянут из него жизненные силы.- Всякое. Тот же разведчик видал, как мужчина и женщина из племени их танцевали вместе с духами нечистыми, точно демон и ведьма на шабаше! – уверенно говорил Гуннар, и важно пригладил свою седую бороду, доходившую до середины груди.- Вы совершенно, абсолютно правы, - неожиданно заговорил доселе молчавший лорд Арнульв, и тотчас обратил на него взор Вальгард: явно тот хотел сказать что-то важное.- Понимаете ли, - уже, видимо, смирившись с тем, что его оторвали от дел, продолжал лорд Арнульв, - Так случилось, что на землях моих недавно начали пропадать люди, чаще всего – дети и женщины, что в леса забредали. Один из крестьян на поклон ко мне приходил, и слёзно умолял, чтобы я разобрался. Часто приходилось мне слышать подобные жалобы…- Да говори уже, наконец! – начал терять терпение лорд Гуннар, на что Арнульв отреагировал лёгкой усмешкой:- Терпение, друг мой. Поверьте, поспешность в важных вопросах никогда до добра не доводила. Так вот, о чём я… Не было у меня оснований именно этим жалобам верить. Но после пропал в лесах один из воинов моих, и тут я понял, что не пустыми слухами были эти исчезновения. Вскоре нашёл я тело того воина: оно было истерзано, точно огромный зверь нечеловеческой силы попросту разодрал его на куски. Но несвойственно зверям бросать пищу, не так ли?- Пока я не понимаю, почему вы об этом говорите, - подчёркнуто вежливо проговорил лорд Вальгард, - Да и неясно мне, почему вы не допускаете, что зверя могло что-то спугнуть.- Имейте терпение, - настойчиво повторил лорд Арнульв, - Подумал я, что, скорей всего, рядом с деревней стая волчья поселилась, хоть и были раны во многие разы хуже тех, что могли бы нанести волчьи зубы и когти. И приказал эту стаю выследить и перебить. Но волки, которых мы искали, словно сквозь землю провалились…- И? – лорд Гуннар, кажется, готов был за волосы оттаскать Арнульва, только чтобы тот прекратил уже не по делу говорить. А лорд, наконец, изрёк самую важную часть речи своей:- А потом довелось мне иметь знакомство с одной из девушек альвских, что, как выяснилось, с сородичами своими неподалёку проживала. Она, похоже, соскучилась по обществу человеческому, да и была довольно молода – и оттого рассказала мне о том, что могут её сородичи с животными говорить, и даже слышала она, что некоторые способны сами облик зверей принимать… Вы понимаете, о чём я? В зале вновь стало тихо. Посмотрев на лорда Ингмунда, спросил Вальгард:- А жителям ваших земель альвы досаждали? Посмотрев на остальных, счёл Ингмунд лучшим выходом просто кивнуть.- Что ж, значит, правда это, - вновь заговорил лорд Вальгард, поняв, что настала пора решение принимать, - Раз не хотят чужаки миром дело решать, вынуждены мы будем изгнать их с земель наших.- Нужно нанести им удар, прежде чем они ударят по нам! – воскликнул лорд Гуннар.- Верно. Думаю, стоит вам в свои земли вернуться и собрать всех союзников своих. Коли так сильны они, не стоит спешить. Впервые решение было принято единогласно, и лорды поспешили покинуть зал. В одиночестве остался Вальгард, и даже не обернулся, услышав лёгкие шаги за спиной.- Почему они вдруг возненавидели нас? – тихо, словно говоря с самим собой, проговорил лорд Вальгард, - Ведь не хотелось бы проливать кровь понапрасну… Но, похоже, вынуждают они нас первыми напасть. Ни слова не сказал подошедший Вестар: мальчик лишь обнял лорда, склонив голову на плечо его. Устало зажмурившись, лорд погладил мальчика по голове. Сомнения, точно черви, точили его душу: но теперь даже он вряд ли смог бы что-то изменить…