Глава 13 (1/1)

Прошло несколько дней, и Кадзе вышел из лазарета. Теперь нужно было найти лорда Артосара, что так любезно поручился за него. И уже через несколько часов он был у Управления Инквизиции. Удивительно, но его пропустили внутрь без проблем. Великолепие внутреннего убранства залов, коридоров и переходов сейчас не привлекало его – дело стояло выше.Шесть пролетов вверх, три поворота направо – и перед ним был кабинет Верховного Инквизитора Клервия. Стучаться же, однако, не пришлось – прямо ему навстречу вышел его покровитель.- Приветствую, лорд Артосар.- Здравствуй, Холзварт. Пришел объявить о своей готовности?- Да.- Проходи. Я уже сообщил Верховному Инквизитору, что ты прибудешь, как только будешь готов.- Считайте, что я уже готов, милорд.- Вот и замечательно. Проходи.Кадзе прошел внутрь кабинета, где его встретил высокий седой атгард в бело-синих одеждах поверх кольчужных доспехов.- Приветствую вас, владыка, - поклонился юноша. – Холзварт Сабан, явился по вашему приказанию.- Да, мне доложили о том, что ты должен явиться, - ответил Клервий. – Итак, ты готов замолить свои грехи. Как тебе уже наверняка сказал Артосар, ты должен будешь совершить паломничество по святыням Архангела Тал Намарна. Одна из них находится здесь, в Стилхейвенском Соборе. Еще два – на пике Крыла к северо-востоку от Андерфолла в этой провинции и Обелиск в пустыне Лохарона в провинции Ранангар. Конечной точкой паломничества должен стать Храм Десяти, что находится в дельте Абена в неделе пути от столицы. Во время паломничества и полгода после него ты обязан будешь выполнять работу охотника на нежить, а это означает упокоение нежити, истребление некромантов и искоренение их ереси. Это твоя основная задача.- Как я должен знать, нужна ли кому-то моя помощь?- Спрашивай обо всем на месте – обычно на каком-нибудь кладбище обязательно найдется пара-тройка неупокоенных. Что до паломничества, можешь приступать уже сейчас – все равно за первой святыней далеко ходить не надо.- Да будет так, владыка.Кенджи стоял на берегу Абена на окраине столицы. Он был здесь не один – с ним был Рагнар, Грандмастер ?Перстов Императора?. Разминка и учебный бой были окончены.- Снова и снова я убеждаюсь, что Его Величество не ошибся, выставив тебя в числе кандидатов, - говорил серебряный эльф. – Вообще мы принимаем асассинов с отличными навыками и высоким положением в Гильдии. Но, зная твои заслуги в прошлом, для тебя решили сделать исключение.- Лестно слышать, Рагнар, - ответил Кенджи. – Мне еще есть чему учиться.- Каждому из нас есть чему учиться. Мы учимся на протяжении всей жизни. Правда, одни учатся, другие – нет.- Расскажи мне лучше о моих обязанностях.- Хорошо, Кенджи. Имперские Асассины выполняют функции личных телохранителей августейшей семьи и их приближенных и своеобразной тайной стражи. Мы выслеживаем и устраняем все, что представляет угрозу Империи.- А вам ни о чем не говорит имя ?Холзварт Сабан??- Разумеется. Преступник, которого недавно оправдали. Некоторых из нас посылали убрать его. Но ему всегда удавалось уйти. Что ж, даже у мастеров бывают ошибки. Главное, чтобы у тебя их не было.- Не будет.- Твоя решимость похвальна. Осталось лишь приступить к обязанностям.- Жду с нетерпением.Кенджи собрал свою нехитрую амуницию и вместе с Рагнаром отправился обратно в город. Им еще очень многое предстояло обсудить…Отыскать Собор не составило труда – лишь какой-нибудь гоблин с окраины не сможет отличить его от других построек в Стилхейвене. Четыре высоких шпиля, выше которых только дворец Императора в Оке, виднелись уже издалека – нужно было лишь взять на них курс. Большая лестница в сто пятьдесят ступенек, большая дубовая дверь – и вот он, Собор. Среди гобеленов, расшитых золотом и серебром, мраморных рельефов, изображающих, судя по всему, житие Архангела Тал Намарна и шестерых первых его учеников в мире смертных, и статуй оного вперед простирался долгий коридор, по окончании которого посреди зала стоял алтарь-реликварий. Лорд Артосар говорил, что в ларе на этом алтаре хранится обломок одной из глеф Архангела. Кадзе устремился вперед по коридору из свеч к алтарю.- Мир вам, - встретил его молодой дьякон. – Что угодно вам в священной обители?- Я здесь, чтобы совершить паломничество.- В таком случае преклоните колено перед алтарем, поклонитесь ему и молитесь. И еще вам необходимо внести пожертвование паломника в пятнадцать глоров.Патрий вынул из кошелька три монеты в десять глоров и опустил в урну для пожертвований:- Вот. И еще, есть одна неприятность.- Какая?- Молиться я не умею, - слегка покраснев, повинился Кадзе. – Даже что говорить, не знаю…- Это не беда, - спокойно ответил духовник. – Уже то, что душа нашла дорогу к Храму – высокий подвиг. Обратитесь к Нему так, как умеете. Своими словами. Молитвы же нужны для обрядов.- Благодарю, святой отец.Патрий опустился на колени перед алтарем, поклонился в землю и начал молиться. Он застал однажды лорда Артосара молящимся вслух, поэтому начало вспомнилось быстро. А дальше – как умел.?Архангел Тал Намарн, Светоч Мира, радетель за правду и воитель о Свете, услышь и помилуй раба твоего, Холзварта, избавь от лукавия Четырех и на путь истинный да направь меня. Я знаю – грех, что лежит на мне, несмываем. Но я встал на путь покаяния. Прошу, не оставь меня в странствии моем и в исполнении святого долга. Даруй мне помощь Твою, спасение и успокоение. И помоги мне в избавлении от проклятия, что давно довлеет надо мной и пожирает мою душу… Именем Твоим освящу всякое деяние свое, и воля Твоя да укажет мне путь?.Встав с колен, он вновь поклонился алтарю и, развернувшись, направился к выходу. Спускаясь по лестнице, он поймал себя на том, что чувствует невероятное облегчение. Пусть даже он знал, что это не так уж и надолго. Но, как кто-то сказал, ?самое долгое путешествие начинается с первого шага?. Первый шаг он уже сделал. Осталось с достоинством пройти весь оставшийся путь, до последнего шага. До последнего вздоха.Спустившись, наконец, с лестницы, он отправился искать Алессу. Кенджи говорил, что она сейчас работает подмастерьем у Олафа Геральдхаммера, гнома-алхимика в Торговом Кантоне. Впрочем, до этого Кантона идти было достаточно недалеко. Как, впрочем, и найти нужную лавку – среди четырех или пяти лавок алхимиков гному принадлежала только одна. Кадзе потянул дверное кольцо на себя и вошел внутрь.В нос сразу ударил запах сразу нескольких десятков зелий, предназначавшихся для исцеления, усиления, восстановления сил и тому подобных вещей. Гном, владелец лавки, сразу заметил посетителя.- Приветствую вас! Желаете приобрести что-нибудь?- Не совсем, - ответил Кадзе. – Я пришел увидеться с Алессой Иэстайон, вашей помощницей.- А, ясно. Я как раз собирался ее отпустить. Подождите немного, она скоро освободится.- Хорошо, господин Геральдхаммер.- Может, все-таки что-нибудь приобретете?Кадзе задумался. Пожалуй, перед путешествием ему необходимо запастись кое-чем.- Пожалуй, да. Дайте мне четыре склянки противоядия, три хороших лечебных зелья и четыре бутылки жидкого огня.Прошло несколько минут, и гном выставил перед посетителем все, что он просил.- С вас сто пятьдесят глоров.- Сто пятьдесят?! Чего ж так дорого?- Дешевле, чем у меня, вы не найдете во всем Стилхейвене!?А я вот поищу все-таки?, - подумал Кадзе и сказал:- Хотя бы десять глоров не скинете?- Извиняйте, не могу.- А если я скажу, что меня за этим послал лорд Артосар? Что мы готовимся к походу, и он велел много не тратить?Глаза гнома слегка округлились, но самообладание он сохранил.- Ладно, десять скину. Сто сорок глоров.Кадзе, порывшись в кошельке, отсчитал нужную сумму и положил на прилавок. Одним размашистым движением гном смахнул деньги в кошель и придвинул зелья к покупателю. Тот сложил зелья в сумку за спиной и пожал руку гному в знак скрепления сделки. И тут же распахнулась дверь лаборатории, из которой вскоре показалась голова эльфийки.- Кадзе?! Подожди немного, я сейчас!Патрий кивнул, улыбнувшись, и остался ждать. Долго, впрочем, ждать ему не пришлось – уже через минуту-две Алесса вышла к нему и, приветствуя, чмокнула в щеку.- Ну как тебе на новом месте? – спросил ее Кадзе, когда они вышли из лавки.- В принципе, хорошо, - ответила эльфийка. – Я училась, чтобы стать алхимиком, и вот оно. Пусть даже я пока подмастерье, но это уже что-то. Но, по правде говоря, я чувствую, что еще не готова к такой сидячей жизни. Мне понравилось странствовать, ибо путь мой не был напрасен. Равно как и твой. И тот, что тебе предстоит…- Хочешь со мной пойти? – предположил патрий.- Если ты не против, конечно. Во всяком случае, я не хочу, чтобы ты сам бегал от драконов, крошил в клочья разбойников и прочую пакость…- Неугомонная, - рассмеялся Кадзе.- Я же говорила тебе, чтобы ставил меня в известность, когда соберешься умирать, - улыбнулась Алесса. – А как я это буду знать?- Ах, вот ты как? Напр…Эльфийка не дала ему договорить, по-детски повесившись на него сзади:- Ну, пожалуйста! Я тут со скуки помру! Да и тебе нужна будет помощь…Поток аргументов продолжался еще минут десять, пока Кадзе, наконец, не сдался.- Ты заранее знала, что я соглашусь, - выдохнул Кадзе, когда она, наконец, успокоилась. – Так нечестно!- Итак, ты согласен?- Согласен, - улыбнулся Кадзе.Удивительно, подумалось ему. Он еще не разучился улыбаться…?Кто ты?!?.?Успокойся. Я не причиню тебе вреда, пока не захочу этого?.?Кто бы ты ни был…?.?Бесполезно. Тебе это уже не поможет. Зато я могу помочь тебе?.Перед глазами поплыло. Какой-то странный туман, пеленой застлавший взор. Багровый туман, липкий и соленый… Кровь?!?Мне нужно лишь твое тело. Больше ничего. Взамен я дам тебе часть своей силы?.Маг вздрогнул и, хрипя, изогнулся в своей кровати. Что-то проникало в него, вгрызаясь в его лоб.?Сработаемся, не волнуйся. Хочешь ты этого, или нет?.Алая вспышка…?Всегда приходится жертвовать чем-то, чтобы получить то, что хочешь. Но ведь кровь пусть даже ничтожных побед все же чего-то да стоит?.Тьма…?Это неизбежно. Но мы пройдем этот путь?.?Приказывайте, учитель. Я готов?.- Поздравляю, Кенджи. Скоро ты станешь ?Перстом Императора?.- Спасибо, - ответил тэндзин, когда Кадзе поравнялся с ним. – У тебя как дела, Холзварт?- Пока ничего особенного. Отметился у Верховного Инквизитора и поклонился первой святыне. Алессу еще с работы забрал.- Как она, кстати?- Хорошо устроилась. Однако призналась, что еще не готова к такой жизни. Неугомонная…- Дай угадаю, - улыбнулся шиноби. – Напросилась в путь с тобой.- Тут и гадать нечего, - смеясь, ответил Кадзе. – И попробуй тут откажи, когда еще и на шею вешаются! Ну, прямо, как маленькая, боги правые…- Да уж… Впрочем, тебя одного отпускать нельзя, и в этом она права. В любом случае, тебе нужна будет помощь. Да и Алессе за тебя будет спокойнее.- Ты прав, - вздохнув, сказал патрий. – Но я не хочу подвергать ее опасности.- Это неизбежно. Тебе это известно не хуже меня. Поэтому я тоже пойду с тобой.Что?! Это еще с какой радости?- Не приведите Десятеро, натворишь опять чего-нибудь, а потом влипнете в такую историю, что сами не выкарабкаетесь. Кому вас придется вытаскивать?- Плохо ты меня знаешь, дружище. Я за себя постоять могу. И за Алессу тоже. Впрочем, она и сама не промах.- Пораскинь-ка мозгами, - парировал Кенджи. – Ты еще числишься преступником, а это навлечет на вас обоих огромные проблемы. А кто же подтвердит то, что тебя оправдали?- Возьму верительную грамоту из Управления Инквизиции.- Этому тоже не сильно поверят, - резонно возразил шиноби. – Любой документ можно украсть, купить или подделать. Лорд Артосар за тобой ходить и заметать следы не будет – у него своих забот хватает, да и не пристало им, благородным, такими вещами заниматься.- Не спорю.- Ну, так вот. А если с тобой буду я, то проблем будет в разы меньше.- Создавать видимость, что на время паломничества ко мне приставили асассина, чтобы я не сбежал?- Именно, Холзварт. Во всяком случае, у стражи вопросы, как рукой снимет. Также это поможет избежать лишнего кровопролития.Разумно. Резонно. Железно. Возразить Кадзе было уже нечего. Хотя, нет, последний вопрос он все же задал.- Кто даст тебе такое задание? Просто так ведь тебя никто не отпустит.- Рагнар, глава ?Перстов?. А он подчиняется непосредственно приказам Императора и Императрицы. В частности, он – личный телохранитель Ниамели. Так что с этим проблем не будет.Так… Вроде все и решилось. Но Кадзе все равно не хотел сдаваться так легко. Он резко ускорил шаг и развернулся, встав в боевую стойку. Ничего хорошего, как видно со стороны, из этого не выйдет. Но шиноби заметил легкую лукавую улыбку на его лице.- Победишь меня – так и быть, возьму с собой. Проиграешь – остаешься и угощаешь всех сегодня вечером.- Ну, смотри, - усмехнулся Кенджи и нанес первый удар.Кадзе уклонился от летящего в его лицо кулака и ответил апперкотом в живот. Кенджи перехватил его руку, но не успел ее вовремя заломить – пришлось отражать удар в ухо. Затем встретились два колена, после чего Кадзе ударил головой, но промахнулся. Тут шиноби ударил его коленом в живот, швырнул через себя и заломил руки.- Сволочь, - смеясь, выдохнул Кадзе. – Ладно, твоя взяла.- Ладно, подурачились – и хватит, - тэндзин помог другу подняться. – Кстати, поскольку я победил, угощаешь всех сегодня вечером ты.- Эй, я этого не говорил! Ты жульничаешь!- Я дрался честно и победил честно, так что все обязательства проигравшего на тебе.- Мы не говорили об этом!- Уже поздно.- Нет, ну вы это видели?! Да это же жульничество, самое настоящее!А Кенджи уже ничего не отвечал. Он просто шел и смеялся.Они мертвы… Они все мертвы… Сначала Шинарр’ан, потом Илара, Шейдран, Сайюдзиро, Илдарен, Ханар’саа… Даже Эстарн Бладенстаг, глава Кнайталионского крыла Братства, погиб в схватке с этим мерзавцем. Он действительно силен. Нужно больше сил, чтобы его уничтожить. Но в этот раз уже нельзя рисковать людьми – они и так понесли существенные потери.Исмахан Дубар Иштван ан-Фархад думал. Думал о реорганизации поверженного крыла ?Альисбаа Альмусим?. Думал об увеличении числа лазутчиков. О переподготовке асассинов. И о преемнике, которым мог бы стать Эстарн Бладенстаг. Мог бы, но уже никогда не станет.Что-то должно произойти. Что именно – непонятно. Но то, что это что-то нанесет крепкий удар по Братству – это точно. Возможно, и ему самому предстоит умереть. Но кто-то должен остаться после него. И он должен будет стать лучшим из лучших. И этот кто-то однажды возглавит Братство и вернет ему былую мощь, славу… И вновь заставит их бояться.- Маар’ви!- Что вам угодно, повелитель? – прошелестел сзади голос каменного эльфа.- Мелекка еще на задании?- Нет, она уже вернулась и готова доложить о выполненной миссии.- Найди ее и скажи, чтобы тотчас же направилась ко мне.- Слушаю и повинуюсь, - каменный эльф растаял так же незаметно, как и появился.Исмахан полагал свой выбор верным. Мелекка ил-Кесмар была одной из лучших, как и Эстарн при жизни. Она знала Эстарна и даже дралась с ним. Они были равны в своих способностях и доблести своей. У каждого из них были свои тайные преимущества, но у Мелекки сейчас было одно явное – в отличие от Эстарна, она была жива и даже не думала умирать.- Бисмилл’альисбаа федайат, исмахан, - вырвал исмахана из раздумий женский голос.На пороге стояла федайка лет тридцати в одеянии асассинов Братства, под которыми скрывалось как минимум три клинка – один из них, короткий меч, выглядывал из-под балахона.- Задание выполнено. Наместник ан-Хотеб убит, - с этими словами Мелекка вытащила из-за пазухи какой-то круглый предмет и швырнула к ногам исмахана.Ан-Фархад поднял упавшую к его ногам голову. Да, она действительно принадлежала ан-Хотебу, хоть маска смерти, застывшая на лице, исказила знакомые очертания.- Хорошая работа, Мелекка. Я в тебе не сомневался. У меня для тебя есть новое задание.- Я вся внимание. Кого надо убить?- Нет, Мелекка, убивать никого не потребуется. Скорее, наоборот.Спасти кого-то? Асассины никогда этим не занимались. Женщина непонимающе смотрела на исмахана, который уже стоял рядом с ней на расстоянии удара. Ее непонимание усилилось, когда он взял в руку ее короткий меч.- Что-то грядет, - говорил он. – Грядут тяжелые времена для Братства. И возможно даже, что близится мой конец. Но я не хочу уходить, никого не оставив после себя.С этими словами он распахнул ее балахон и ударом меча перебил бляху, скреплявшую ее одежды. Отбросив меч, он продолжил:- Твоя миссия начинается прямо сейчас.Комнату заполнил шелест спадающих одежд. Теперь Мелекка поняла, что от нее требуется.- Я в вашем распоряжении, исмахан.* * *Церемониальный зал дворца Императора в Стилхейвене поражал. Поражал своими размерами, великолепием убранств, количеством свеч, что дарили свет всему этому огромному пространству… и численностью народа, который пришел на церемонию. Не считая Императорской четы, которая должна вот-вот появиться, и их телохранителей (Кадзе насчитал около двадцати), в зале было еще более пятисот (ну, это еще по грубым подсчетам) личностей разного роду-племени с обязательным фамильным древом как минимум в семь-восемь колен. Неудивительно – абы кого сюда не зовут. Хотя, нет, поправил себя Кадзе. Они втроем – он, Кенджи и Алесса, - здесь по особому приглашению. Даже несмотря на то, что Алесса Иэстайон происходила из дворян лесных эльфов.Кенджи обратил внимание на серебряного эльфа, стоявшего по правую руку от трона. Рагнар. Ну как же тут без него? Тэндзин вдруг заметил, что грандмастер ?Перстов? смотрит на него в упор. Лицо эльфа было серьезнее некуда – как и положено телохранителю монаршей особы. Только глаза его почему-то улыбались. Неудивительно, с одной стороны – сегодня Кенджи вступал в ряды ?Перстов Императора?. Но было что-то еще… Судя по всему, его сразу же куда-нибудь отправят.Кадзе волновался. Еще недавно он считался преступником первой величины. Еще недавно он был отрепьем, заочно приговоренным к смерти. И теперь его будут здесь чествовать за какие-то заслуги. Хоть предстоящее действо не сулило ничего плохого, патрий не мог унять легкую дрожь внутри.- Его Императорское Высочество Император Кассий и Ее Императорское Высочество Императрица Ниамель де Нейве, - возвестил трубный голос герольда.Под звуки труб распахнулись большие двери, и все расступились, поклонами приветствуя августейшую чету. Знакомые все лица… Но здесь они выглядят очень уж величественно. Там, во время схватки с демоном, они выглядели проще, подумалось Алессе. Тем не менее, поклон она отвесила, как полагается. Что поделать, дворцовый протокол еще никто не отменял. Кадзе повторил ее жест. Получилось немного неуклюже, но, во всяком случае, правила приличия соблюдены. Кенджи тоже последовал примеру Алессы, но без лишних церемоний.Когда Кассий и Ниамель, наконец, заняли свои места, по залу разнесся властный, хоть и не слишком тронутый годами, голос Императора.- Приветствую вас, верные подданные Империи! Прошли уже десятилетия с момента низвержения одного из Четырех. Но мало кто знает, что его сподвижники лелеяли мысль о возвращении их темного владыки. И они были близки к исполнению своего замысла… До тех пор, пока им не пришел конец.Да, харизмой Император не обделен, это верно. Так и заслушаться недолго. Но следующая фраза государя заставила его вздрогнуть. Его Величество обращался к нему:- Холзварт Сабан! Подойди ко мне.- Да, Ваше Величество, - ответил Кадзе, прежде чем он понял суть обращения.Делать нечего. Пришлось выйти на всеобщее обозрение. Хорошо, что лорд Артосар снабдил его одеждой для подобного случая. Черные кожаные сапоги, черные брюки, расшитые серебряной нитью, и зеленая суконная куртка сидели на нем не хуже доспехов. Только от мысли, что на него разом будут смотреть свыше полутысячи людей (да и не только людей), ему было немного не по себе.Император тем временем продолжал:- Вы видите этого человека. Вы все знаете, что еще недавно он был объявлен преступником и был заочно приговорен к смерти. Но кто знает, что именно он истребил глав сего еретического братства и положил конец их темным деяниям? И хоть он был подвержен проклятию, он исполнил свой долг перед Империей. Пусть это только начало – но начало, достойное продолжения! Вместе с тем следует отметить и тех, кто бился с ним плечом к плечу. Алесса Иэстайон и Кенджи Рюдзаки!Кенджи и Алесса, услышав свои имена, вышли вперед и встали по обе стороны от Кадзе.- Рюдзаки-доно и в прошлом великолепно себя проявил, но для Алессы это был воистину период боевого крещения. Она не устрашилась смотреть смерти в глаза, смогла выстоять в смертельном поединке с демоном и сдержать его натиск до прихода помощи. В этом велика помощь Кенджи, но главная его заслуга в том, что он сохранил верность своим убеждениям, не вняв увещеваниям предателей, и оказал большую помощь в устранении нечистых.Краем глаза Кадзе заметил, что Алесса слегка зарделась. Ну, конечно. Не каждый же день тебя чествует сам Император.- Своим указом повелеваю наградить Холзварта Сабана, Алессу Иэстайон и Кенджи Рюдзаки медалями за заслуги перед Империей.Вездесущий камергер уже стоял с подносом, на котором возлежали три медали размером с пол-ладони каждая, на синих лентах. Тут уже встала Императрица, взяла первую медаль и подошла к Алессе. Девушка слегка наклонилась, и вот награда уже красовалась на ее груди. Следующим свой знак отличия получил Кадзе. Странно. Не было большой неловкости, как при выходе на всеобщее обозрение. Но и особой радости тоже нет… Но, как бы там ни было, награда нашла героя. Кенджи тоже принял свою медаль без особого энтузиазма. Просто он не любил празднества с большим скоплением народа.- Кроме того, - продолжил Император. – Повелеваю пожаловать Холзварту Сабану сан Присягнувшего в Ордене Успокоения с жалованием в двести глоров ежемесячно; Алессе Иэстайон – ранг Ступающего в Имперской Гильдии Магов; Кенджи Рюдзаки повелеваю принять в ряды ?Перстов Императора? с рангом Присягнувшего. Рагнар Илдемаарви, Верховный Инквизитор Клервий и архимаг Андерс Хаапарвен! Прошу вас выйти ко мне для посвящения сих достойных.Рагнар просто отошел от государыни и встал перед Кенджи. Из общей массы гостей вышли Верховный Инквизитор и архимаг, заняв места перед Кадзе и Алессой.- Холварт Сабан! – начал Клервий. – Преклони же колено передо мной!Кадзе опустился на одно колено перед инквизитором и поклонился. Воздух наполнил звук стали, извлекаемой из ножен, но патрий знал, что бояться нечего – Клервий не из таких людей, что лелеют мысли об убийстве при исполнении Обряда Посвящения.- Властью, данной мне Архангелом Тал Намарном, Его Величеством Императором Кассием и Ее Величеством Императрицей Ниамель де Нейве, я, Клервий, Верховный Инквизитор и Магистр Ордена Успокоения, нарекаю тебя, Холзварт Сабан, Присягнувшим Ордена Успокоения, - с этими словами Клервий коснулся кончиком меча лба, живота, плеч и боков юноши. – Неси же Истину Тал Намарна, Свет Его и стань Его карающим клинком. Не введи же себя во искушение, остерегайся лукавия Четырех и сделай сердце свое храмом Его.- Да будет так, владыка, - ответствовал Кадзе, целуя лезвие бастарда. – Почет и Процветание.- Встань же теперь, сэр рыцарь, - и, когда юноша встал, Клервий продолжил. – Неси же с честью свой сан. И да поможет тебе Тал Намарн.Завершило Обряд Посвящения отеческое лобзание Магистра – Клервий поцеловал Кадзе в лоб и, развернувшись к публике, возвестил:- Узри же, мир, рожденного рыцаря – сэр Холзварт Сабан!- Почет и Процветание! – отозвался Кадзе, и через секунду зал утонул в аплодисментах.- Кенджи Рюдзаки! – раздался мелодичный голос серебряного эльфа, когда овации стихли. – Поклонись же своему Государю!Тэндзин преклонил колено перед монархом и стал внимать речи грандмастера Илдемаарви.- Именем Его Величества Императора Кассия и Ее Величества Императрицы Ниамель де Нейве, я, Рагнар Илдемаарви, грандмастер Имперской Гильдии Асассинов ?Персты Императора?, принимаю тебя в наши ряды и нарекаю тебя Примкнувшим, - эльф коснулся рукой лба и сердца и дотронулся той же рукой до лба и сердца Кенджи. – Отныне ты становишься волей Императора, его словом, делом, верным стражем Империи. Будь же предан до конца Империи и Императору, и да не укроются враги от твоей стали.Сказав это, асассин дал Кенджи знак подняться и, взяв за плечи, продолжил:- Да ведут тебя сталь и слово Империи, Кенджи Рюдзаки.- Да будет так, грандмастер, - ответил тэндзин. – Слово и дело Императора!Ну вот, и Кенджи получил свою долю оваций, подумала Алесса. Только слишком все… даже неизвестно, как назвать. Лесная эльфийка еле сдерживалась, чтобы не зевнуть на весь зал. А ведь хотелось. Да еще и зычно так, протяжно. С чувством, с толком, с расстановкой…- Алесса Иэстайон!?Ну вот, и до меня добрались…??Главное – постарайся не ляпнуть что-нибудь несуразное?.Пояс. Ну куда же без него??Я тебе это еще припомню, негодяй?, - мысленно пригрозила поясу девушка.- За успехи в постижении аспектов магии, - атгард-архимаг в это время уже начал свою речь. – За проявленное мастерство и самоотверженное служение Империи жалую тебе, Алесса Иэстайон, звание Ступающей в Имперской Гильдии Магов, - с этими словами Андерс Хаапарвен извлек из коробочки, что держал в руке, медальон-амулет со знаком Имперской Гильдии и надел на шею эльфийки. – Используй же знания, что открываются, во благо другим, препону врагам и во имя Империи, и да поможет тебе Миннар Поток Мощи.- Да будет так, учитель, - отозвалась Алесса.Через секунду она уже раскраснелась вся от грома аплодисментов. Даже на церемонии выпуска из Академии она не волновалась так, как сейчас. Мастер Стианар, все-таки, не Император.?Мда, сравнила, называется, отползня с драконом?.?Сам ты отползень, сожри тебя нага! Скажи спасибо, что…??Что к дракону в пасть не швырнула? Я уже давно жду этого. Обещала ведь…??Нахал!?- Вот и славненько! – икнул гном, когда они с товарищем опрокинули седьмую пинту эля. – И я ведь даже не знал, кто он такой!- Слухай, Дагарик! Знаешь, сколько ты можешь золота сгрести за эти ножны? Если твои покупатели узнают, что они принадлежали Сабану, у тебя просто отбою от желающих не будет!- Нет, Ральф, - отозвался гном-торговец. – Самому такие нужны.- Зачем? – недоумевал другой гном, которого звали Ральфом. – Решил, что ли, антикваром заделаться?- Ничего ты не понимаешь! Что у тебя в голове – мозги, или дерьмо твоего пони? Это же память, как-никак!- Странный ты, Дагарик, - Ральф почесал затылок. – Ладно, дружище, давай еще по одной накатим и разойдемся.- Ну, давай, - согласился Дагарик. – Дора! Еще по одной!- Сейчас, господа, - послышалось откуда-то слева.Служанка отправилась на кухню за новым подносом эля. Одно хорошо, подумала она, что сегодня они выпили мало. Пару недель назад после четырех бочонков выпитого гномского эля пришлось чинить почти все скамейки и добрую половину столов – эти двое устроили спьяну невероятную свалку. Что там говорить – никогда не стой на пути гнома. Особенно если этот самый гном перед этим успел упиться в доску.Девушка прошла на кухню.- Альфонс! Эти двое заказали еще эля, - позвала она и, подумав, добавила. – В этот раз последние!Ответа не последовало.- Альфонс! – позвала Дора. – Ты там уснул что ли?Ответом Доре было упорное молчание этого самого Альфонса. Куда он уже успел пропасть?- Альфонс!Нет ответа. Ладно, решила девушка, сама налью. Она уже налила одну пинту, как вдруг…- Тихо, - прошипел кто-то в ухо. – Стой и не рыпайся, и останешься жива.Бутыль с элем выскользнула из рук и, упав на пол, разбилась. Воздух наполнился хмельным ароматом.- Ч-что вам нужно? – пролепетала Дора.- Он был здесь, - ответил незнакомец, не убирая кинжала от ее горла.С асассинами всегда шутки плохи.- Ну, и что теперь? – поинтересовалась Алесса, когда они, наконец, вышли на улицу.- Ну, со мной все ясно, - отозвался Кадзе. – Кенджи, если ему не поручат никакого задания, на месте сидеть не будет. Верно?- Эй, мы ведь с тобой уже обговорили этот вопрос, - напомнил тэндзин. – Вопрос заключается в другом. Когда ты готов отправиться?- Я еще не знаю. Но в любом случае мы должны запастись всем необходимым перед долгим путешествием. Да и лорд Артосар должен выдать мне верительную грамоту. Я хоть и не преступник уже, но в других уголках Империи могут считать иначе.- Да, и в любом случае, я была бы не прочь задержаться здесь еще на недельку-другую, - зевнув, добавила эльфийка. – Если, конечно,лорд Артосар разрешит.- Думаю, разрешит, - ответил Кадзе.- Ну, что ж, поздравляю вас, - услышали они голос откуда-то сзади.Менее неожиданно Рагнар Илдемаарви не мог появиться, даже при всем желании. Что поделать – грандмастер есть грандмастер.- Простите, если помешал, - молвил серебряный эльф.- Да нет, нисколько, - ответила Алесса.- Я просто хотел напомнить, что завтра с утра Кенджи должен явиться ко мне. Да, кстати, - Рагнар повернулся к тэндзину. – Я хотел бы огласить твое первое задание.Первое задание? Вот это уже интереснее… Шиноби всем своим видом дал понять, что ждет разъяснения задания:- Итак?- Задача твоя будет состоять в том, чтобы сопровождать сэра Холзварта Сабана в его паломничестве. В твои обязанности входит охрана и наблюдение за исполнением приговора Инквизиции.?Не удивлюсь, если окажется, что это распоряжение Императрицы?, - подумалось Кадзе. Он даже не подозревал, насколько он оказался прав.- Завтра ты получишь новое снаряжение, тебе разъяснят все, что тебе нужно знать, и, может быть, ты, спустя время, сможешь взять себе ученика. Но об остальном – завтра. А пока желаю вам приятного вечера. До встречи!- До встречи!Когда грандмастер ?Перстов? скрылся, Кадзе оглядел друзей и изрек:- Ну вот, теперь все действительно решилось.- А я что говорил? – ответил Кенджи. – Никуда ты от нас не денешься.- Я и не сомневался.